话说元儿的父亲友仁，自从营救甄济的父母，田产耗去大半，仗着妻子甄氏持家勤俭，依然不失素封之家。读书课子，倒也安闲。友仁想起元儿自从打发他出走，只有铜冠叟来过一次信，说人已到达金鞭崖，寄寓方氏兄弟家中，不久便要上崖去拜仙师，以后便断了音信。还有内侄甄济，也是避祸出走，一去不归。甄氏每日想道：“此子有一身本领，虽不致死于虎狼之口，但是他父母事已平息，全家均往云南，投庇在旧上司字下，以免再有牵连。甄济在外，不会不知道一点信息，怎地也没有回来探听？”友仁更大是不解。又想他和方氏兄弟原有同盟之谊，许和元儿都在一处学习武功，也说不定。友仁几次想打发人去至金鞭崖探望元儿与甄济下落，又因铜冠叟来时，谈起那里山高路险，猛兽毒蛇甚多，常人不能到达，去了休想生还，也就止了念头。

        这日友仁夫妻对坐谈话，又提起元儿无音信之事，正在思子情殷，忽然老长年裘老二飞跑进来报道：“元少爷回来了，还同了一个体面小姑娘。”言还未了，友仁已听得门外喊：“爹爹！”果是元儿同了一个容颜极美，平常人家装束的少女。元儿进来，放下手中包裹，先向友仁夫妻跪下行礼。喜得甄氏心花怒放，忙将二人搀起。也不暇细问经过，先喊长年：“快些打水与少爷小姐们洗面，叫伙房安排吃的，晚饭煮腊肉豆花。并派人到学里去把小少爷们接来，说他哥哥回来了。”一面又把南绮拉到怀中，看了又看，向元儿道：“你这姊妹也是方家的么？怎会一个人同你来此？”元儿见旁边丫头佣妇咸集，不便明言，便支吾道：“儿子和南姊走了许多路，缓缓气，少时人静再说吧。”友仁见他红着一张脸，吞吞吐吐，便把丫鬟仆妇们支了出去。

        元儿见房中无有外人，重又跪下，请了罪。然后起立，从入山遭险、为山虎所困绝粮说起，直说到万花山订婚，奉命下山。因见南绮云裳仙据，恐惊外人耳目，下山时，特地飞向城市中将自己那粒宝珠当了数十两银子，买了一身常人衣服，与南姊更换。又一同飞向近县，雇了轿子回来，向父母请安禀告，与南绮正了名分，然后一同出外行道。只瞒起甄济为好人引诱，入了邪道一层，以免甄氏闻之伤心。

        友仁虽是礼法旧家，知道元儿身具仙根，与常人两样；又是仙人主持婚事；再加南绮端庄淑雅，美如天仙，知非尘世中人。佳儿得此佳媳，喜欢都喜欢不过，哪有丝毫责怪之理。当下便由友仁传语全家，说南绮是个诗书世家的孤女，幼失父母，寄养方家，由方母与老师为媒，因方母有病，山中不便置办，元儿又未告父母，特命随了元儿回来，禀命完婚等语。友仁乡居多年，与戚友素少往还，又是存心不事铺张，故喜讯传出去，只有一些左近的乡族邻里来贺，人并不多，除惊新娘大美外，俱都不疑有他。当下便由友仁夫妇为他二人择吉合卺。

        元儿原打算回家禀明父母，正了名分，少住即去，偏有这许多俗礼纠缠，少不得还要耽搁些时日。后来一想，自己久违定省，此去一别，至少又须一年半载才得归省，正好借此承欢几日，也就不再置念。

        转是南绮虽然生自仙家，红尘尚是初到，见了人世上许多物事，俱觉新奇。又加甄氏爱怜体贴，胜逾亲生。两个兄弟天资也都不恶，因听母亲说新嫂嫂是仙人下凡，南绮又天真烂漫，常用法术变幻，逗引小兄弟们取乐，因此一下学便纠缠不清，甚显亲热。虽循俗礼，在未拜堂以前，不与元儿相见，倒也不觉难耐。

        依了甄氏，爱子初归，又有这么天仙一般的美媳，恨不能把吉期拖得远些，多留些日子，才称心如意。还是友仁知道玄门教规素严，恐耽延日久，误了师命，强主持着将吉期提早，择定月中。等二人完婚，过了满月，再借元儿送媳妇归宁为名，出外行道。元儿在邻县当去的一粒宝珠，也着人去赎了回来。元儿结婚那日，自有一番应有文章，全家只说是一双两好，谁也料不到二人仍是名色夫妻，始终同床异梦。

        光阴易逝，转眼满月。友仁因元儿此次出外积修外功，少不得要力行善事；还有路上用的盘川，也须带富足些。便和甄氏商量，将家中积年存备的一些余金，命人换了金条，与元儿带在身旁备用。甄氏心疼爱子，还要和上次出门一般，要他带些路菜起身。友仁笑道：“他们已能和罗妹夫一样上下青天，飞行绝迹的了。此去山行野宿，随处皆可安身。那金银如非带去做好事，都无用处。元儿背人和我说，离家百里，行囊便须丢却，要带好些东西去，不过形式而已。还带这些累赘东西则甚？你没见元儿还不怎显，新媳妇吃我家的酒饭，只沾一沾唇应景么？”

        说时，元儿见南绮站在甄氏身侧，抿着嘴直笑，猛想起父母虽因那年服了罗姑丈所赠灵丹，从无病痛，毕竟渐入暮年。也朝峨眉默祝，取了几粒灵丹，与友仁夫妇服了。又因回来那日，南绮曾将带来的万花凉露取了几滴，和了山泉，遍饮父母弟兄。个个赞不绝口，说是服后口中甘芳，心清神爽，要将那一葫芦万花凉露全都留给父母。甄氏知是元儿夫妇长途中的饮料，执意不肯，小夫妻再三劝说，才勉强留了半葫芦。这临歧话别，老少个个依恋，又耽误了大半天，才行分手。

        元儿、南绮拜别出门，先坐家中备的小轿走向邻县后，便借词改坐船走，打发掉轿夫。走向无人之处，将行李抛弃。仍带了来时包裹和应用的东西，同驾剑光，先往贵州省城飞去。照朱梅飞剑传谕，二人到了滇黔交界，便须降下，和寻常客旅一般，往省城走去，时时考查民间不平之事，无故不再御剑飞行。二人在家中已将道路方向间好，飞行了一阵，快达贵州省境。只见下面山岭雄秀，绵亘不断，除有时发现一些深山里的山人外，往往数百里不见人烟。元儿恐赶过了路，打算择一个靠近城镇的隐僻之所降下，再行问路前进。且行且想，一眼看到前面长岭前横，甚是险峻。岭这面童山光秃，尺树不生。岭脊那面似有一缕缕炊烟复起，由似断还连的岭脊凹处袅袅上升，摇曳天空，随着微风飘荡。忙招呼南绮，径往岭脊凹处降下。

        落地一看，荒山寂寂，四无人踪，两头俱是峭壁，排天直起。偶一说话，回音反应，半晌不绝，真是幽静已极。二人便往前面有炊烟的所在走去。谁知那岭凹在天空看去不大，下来前行却是很远，走了十余里路，才得越过。刚刚走到岭那一面，忽见丛莽茂密，山花怒放，迥与来路不同，宛然另一世界。加上时当春暮。到处都是称李夭桃，竞艳争妍；古木森森，碧荫如幕；岩高山转，径险峰回。越显雄奇清丽，风景非常。

        二人见林莽郁葱，花荫匝地，除了有时遇上一些天生的石路外，连个樵径都无，不似有甚人家居住神气，再望前途，炊烟已沓，更无寻处。元儿奇怪道，“适才明见炊烟上升晴空，就在近处，怎地到此，人家不见，连炊烟都没有了？”南绮道：“你看错了，莫是云吧？”元儿道：“我自服灵药以后，目力比先前要好得多。何况自幼生长乡间，见惯了的，怎连炊烟和云都分不出来？”南绮道：“万花山有时也煮熟东西，只是用那地火，炊烟原不曾见过。还是那日在你家，同了二弟在后园坡上看花，见伙房中的烟囱有白烟袅袅升起，才得亲见，也不过高出房顶丈许，随风散去。适才我们在空中，离地差不多有好几百丈。就这山凹低处，也有数十丈高下。看那烟就在我们前面足下飘扬，聚而不散，一点点热气，怎会飞得那般高呢？后来落下，走入山凹，被高崖一挡，就看不见了。听姊姊常说，深山大泽，实有龙蛇，山行如有异状，必有怪物潜伏。看那烟来得奇特，我们莫要大意呢。”

        无儿闻言，忽然醒悟。细揣那烟，果与寻常炊烟不同；而且已是过午，不是山民做饭时候。只因忘了自己身在高处，也把那烟当作平处看，所以认错。便答道：“这次我们奉命下山，原是为世除害，如遇见有甚妖物异类，正可拿它试剑除害，怕它何来？”南绮道：“上次紫玲姊姊嘱咐我说，我二人异日下山，险难正多，逐处都要留神。你本领能有多大？不过练了两口好剑罢了。骤遇厉害妖物，如事先没有防备，不等你下手，先吃了大亏，谁来解救？若和你上次遇见妖人一样，那才糟呢。”

        元儿闻言，脸上一红。因为发觉前面有了妖迹，便停了寻觅人家之想。一路端详适才所见白烟升处，留心往前找去。南绮又断定那白烟升处离此不远，如再驾剑光升空观察，恐将妖物惊觉，仍主张步行探寻。走约里许，终无动静。细查左近草木，也无异状。刚想走向高处一看，忽闻流水之声。行处是个斜坡，并无溪涧，照水响处找去，才知发自路侧丛莽之中。南绮拔出剑来，拨开灌木一看，原来是一条极窄的水沟，宽才尺许。但泉水滚滚，其流甚疾，飞珠溅沫，触石有声。用剑一探甚深，又折下一根丈许长的树枝往下一试，仍不到底。正在试水深浅，忽然手中一松，那树枝竟齐水淹处断去，沉底不起，以为偶然如此，再拔了两根长竹一探，不特其深莫测，仍是一入水，转眼便断。知是毒水，心中一动。

        南绮便叫元儿也将剑拔出，削去两旁丛莽一看，那水源竟发自右侧面高崖之上，顺着崖坡下流，一条水沟也不知多长，笔也似直。仗着宝剑锋利非常，挨着那多年野生的灌木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多时，便将那条水沟两面的草木削去，开出一条二尺多宽的夹水小道。下流落底之处，二人并未查看，只管循着水源往上开辟。由下往上约有里许之遥，路也越发险峨。又走了半箭多地，才到了尽头之处。前面的危崖忽然凹了进去，其深约有十丈。怪石底处，摇摇欲坠，隐隐闻得地底怪啸之声。到此已是寸草不生。走将进去一看，那条又深又窄的水沟，直达崖凹深处。靠壁中间现出一个深穴，那水便从穴中箭射一般冲出，仍是一条沟道，凹中景象甚是阴森。

        二人看了一阵，看不出所以然来。元儿见那水穴甚大，偶想起身带宝珠，可以烛幽照暗。试取出来，侧身探头进去，用珠往里一照，只见那洞穴外观险恶，里面却是宽大平坦。光影中那股奇水，竟和一根银箭相似，在地面上闪动。别的也无异状。元儿一时动了好奇之想，打算进洞看看那水源究从何处发出，怎会有腐木消石之力，便和南绮商量。南绮也和元儿同样心理。为防万一有甚变故，各将应用法宝、飞剑准备停当，仍用珠光照路，从侧面飞身而入。谁知那洞竟深得异常，连元儿那般好的目力，都看不到底。冷气侵入，胜于寒钊。

        正行之间，元儿见前面毛茸茸一团。再往前看，便不见那条水影。猜是水源快尽，心里一急，便加紧往前飞走，眼看达到，猛又见那水沟尽处的黑影中有水雾腾起。方在辨视，忽听身后“咦”了一声，一道光华，直朝那黑影飞去。元儿见南绮忽然越过自己，运用玄功，飞剑上前，料知出了事故，忙即催动剑光，随后赶去。这时黑影中的白雾越发浓厚，珠光照处，元儿也同时看出有异，不由大吃一惊。二人因那黑影中的怪物生相奇恶，又大又长，不敢稍为怠慢，俱都不问青红皂白，两道剑光，一先一后，相次发出手去。那怪物想已睡熟半日，为二人声息惊醒。刚得睁眼，两道剑光接着飞来，拦身一绕，不但没有等它张口喷毒，连吼都未吼出声来，只鼻子里嗡了一下，当时了账。

        原来南绮经历虽少，毕竟要细心些。她紧随元儿身后，正行之间，忽然一眼望到前面那团黑影中所发出来的白气，竟和适才洞外所见的炊烟一样，情知有异。再定睛一看，烟气笼绕中，还隐隐有两三点碗大的绿光闪动。那沟中毒水，也是这怪物在那里作祟。因元儿在前还未发觉，恐有失误，决计先下手为强。身临已近，也顾不得招呼元儿，脱口“咦”了一声，飞身过去，就是一剑。

        那怪物原名九眼神蟒，大约长有十围，形象极怪：有头无颈，没有五官，只在前胸上生着九个碗大的眼睛，却兼备耳目之用。食物之时，全凭九眼吸力。无论什么野兽虫豸，多恶毒的东西，只要它目光能及，便被它吸住，沾在眼上，不消多时，便化成浓血，全都到了它的肚内。这怪物又没后窍，吃东西有进无出。除九眼外，还有一个肚脐，长而不圆，约有尺许，终年长开，流出毒水。这水所经之处的草木皆有了毒，人服必死，没有救法。所幸这怪物虽然贪狠恶毒，却是上下左右一团。只在肚腹以下生着十八个小足，托着这么一个庞大的身体，臃肿非常，行动却极迟缓。其性又爱贪睡，除当正子午时外出吞吸日精月华外，永远伏在阴暗之地，眠而不醒。目光所见又短，不比别的怪物灵敏。醒时非九眼齐开，不能行动。哪还经得起元儿、南绮二人的双剑同发，所以死得那般容易。

        不过这九眼神蟒乃是两个，一雌一雄。二人所斩是个雄蟒。还有一个雌蟒，在这洞底地穴之内。适才二人入洞时，所闻地底啸声，便是此物。因为正产生小蟒，没有外出。二人只搜完了后洞，以为怪物只有一个，业已杀死。一时疏忽，未曾想到入洞时所闻地底怪啸，以致留下异日祸根。虽然是个大错，可是雌蟒如也同在地上，照怪物素习，雌雄同居，必定相隔数丈，互相喷毒为乐，一个被杀，另一个必然警觉，二人能否平安脱险，不为所伤，尚属难定呢。这且不言。

        元儿、南绮剑斩妖物之后，闻见奇腥刺脑，头目昏眩，知道其毒非凡，不敢近前。又恐洞里面还有余怪，便绕着飞越过去。前进不远，四壁钟乳渐多，映着手上珠光，宛如珠缨锦屏，甚是美观，却不再见妖踪。越走洞道越窄，连前计算，已行有三四十里。忽见前面隐隐有光，飞近前去一看，业已到了出口之所。洞口约可通人，奇石掩覆，蛛网尘封。洞外也是危崖高耸，草木密茂。遥望左近，一片参天古树，林荫中隐隐见有红墙掩映，仿佛庙宇。

        依了元儿，因为洞中怪物奇毒无比，虽已身死，倘有人误入洞内，为余毒所中，岂不送命？还有那条水沟，既能腐石消木，其毒可知。那水到怪物身前便止，想是怪物所喷，也不能留着害人。想回转前洞，将洞口用石堵死，再将那条水沟一齐填没。南绮一则不愿再闻嗅怪物那股子奇腥之味；二则因那水沟又长又深，一时半时怎填得满？估量这里数百里不见人烟，因为隐僻，路又奇危绝险，决不会有人由此经过，再加水沟深藏丛草灌木之中，现时虽被二人开出一条小径，不是预知寻觅，日久草长，又复遮蔽，更难发现。何况怪物已死，毒源已绝，行即干涸，怎会害人，何必多费这一番冤枉气力？元儿闻了，只得作罢。因后洞这一方面地势比较平坦，元儿仍恐有人误入洞内，中了妖毒，见洞顶上突出一块很大的危石，正好用来封洞。便将剑光飞起，绕着那石只一转，一块重有万斤，大约数丈的危石便倒塌下来，恰巧落在洞门凹处，嵌得紧紧的，将洞口封住。这一来，又在无心中将那条雌蟒的出口断去一面。

        元儿仔细看了看，见人兽都难走近，才放了心。前望那片树林，甚是郁葱，既已发现庙墙，想来左近必有人家。便和南绮略为整顿衣履，弹了弹身上尘土，便往树林中有庙墙那一面走去。入林一看，树上落叶淤积尺许，看神气纵有庙宇，也是荒山坍废的古刹，未必有人。正觉有些失望，忽听南绮娇唤：“元弟慢走，这不是有人打此经过，留下的脚印么？”元儿侧脸往地下一看，果然积叶上有一行很深的足印，其长约有二尺，宽约五寸，比起常人足迹大过一倍还多。这时经行之处，乃是一片梧桐树下，碧干亭亭，参天直立数十丈。每树相隔较稀，又无繁枝密桠。那积年落下的桐叶，饱受雨淋日晒，都已污蚀成泥，匀铺地面。见那些脚印个个足趾分明，二人心中诧异：“明明是人的足印，怎会大得出奇？”

        循着足印走了一段，不但树的距离越稀，更发现路旁有好些广约亩许的深穴。地上时见残须断梗，穴旁浮土环拱，起成了一圈浮堆，附近林木也都歪向四面。二人看出穴中原有树木，被人连根拔起。普通树木只上下同时生长，上面树干枝叶有多大，下面的根须也一样有多长多大。而这些树木之根俱在地底，盘行纠结，一旦拔断，挨近的林木俱受了影响。二人见那些树木最小的也有合抱，如被风吹折，不会连根拔起，也不会只断一株。如是人物所为，神力还不必说，单那身量就大得出奇了。

        二人惊讶了一阵，元儿猛想起前在青城学剑，无事时常强着陶钧叙说峨眉山一辈剑仙的轶闻奇迹。有一天曾谈及三英中的李英琼初得紫郢剑，在莽芬山遇见两个巨人，如非当时机警，险些为妖吞吃之事。这么大足印，说不定也是山魈、夜叉一类。便和南绮说了。二人知虽又蹈危境，毕竟因那足印入土那般深法，可见这东西纵使力大无穷，也只能在地上行走。李英琼遇见巨人时，尚未入门，只凭身轻灵巧，尚能连斩双魈；自己已将飞剑练成，除它岂非更易，便放了心。一路留神观察，循着足印前进。

        又走约有三数里，忽见大涧前横，宽有十余丈，那足印并未过涧。于是低着头行走。及至走下半里路去，又见一根天生的大石梁横跨两岸，足印也到此为止。越过石梁一看，仍是无有。试沿涧往回路一寻，见这面林木稀疏，积叶极少，看不甚清。走了几步，遇见一小段泥潦，足印又才出现。知道这东西过涧，须要绕道由那石梁行走，连这十余丈的涧面都不能飞渡，其蠢笨可知。

        这面没有密林，目光易察，二人便沿涧飞行。转眼工夫，绕过一座低崖，忽见前面现出一片广坪，坪上现出适才所见的那座庙宇。该庙虽然僻处荒山，年代久远，墙粉殿瓦大半调残剥落，庙墙殿宇却是好好的，一些也没有坍塌。庙前还森列着两行一般大小粗细的桐树，土石平洁，绿荫如幕，并无残枝腐叶，仿佛常有人在这里打扫一般。最奇怪的是广坪下面，顺着山坡开有许多田亩，其形如八卦，高高下下，大大小小，层次分明，错落有致。田里除了麦、豆之类外，还种着水稻和数十亩山麻。元儿心想：“看这神气，庙中既住有人，邻近两处妖穴，怎地不怕侵害？那大人足印到了坪上，便即不见，分明这里又是妖怪常来之所。”越想越觉奇怪，便和南绮信步往庙前走去。

        刚到庙门，地下忽见一摊鲜血，血迹斑斑，又有大只足印在内。便猜来迟了一步，庙中居人已为山魈所害。不由义愤填胸，一拉南绮，便往庙中飞去，进了庙门一看，门前有两尊神像，金漆业已剥落。过了头门，便是一个大天井。当中人行道路用石板砌成，宽约一丈，长有十丈，直通大殿。路形是个十字，通着两旁的配殿。正路两旁也种着两排桐树，翠盖森森，浓荫匝地。殿宇虽然古老破旧，却甚高大庄严，地上洁净得连一片落叶都没有。再往殿中一看，殿门已不知何在。神案上五供俱无，神像多半残落，又不似庙中住有僧人模样。二人见殿宇甚多，也不知供何神像。连喊几声，无人答应，便往后殿行去。二层殿落内，树木、天井俱和头层相差无几，只是后殿门窗户墙及神像俱都撤去，只剩一座殿的骨架，与亭子相似。里面有一个极大石灶，上面放着一口大锅，见边沿上还铸有年代，却是宋时行军之物。锅底中还有一些麦粥，因那锅周围大有丈许，就这点附着锅底的残粥，犹敷十数人之食。用手一探，灶火仍温，仿佛此中人进食未久。灶旁还有一条丈许长的青石案，陈设着许多厨中应用之物，柱上干兽肉累累下垂。这些东西，无一样不比常人所用大出好几倍。除此之外，一边横着一个神案，铺着一床麻制的被和一个竹枕；另一边横着一块长及三丈、宽有八尺的青石，甚是平滑。石上空无所有，只靠里一头，有一块二尺多宽、四尺多长的玉石。余者还有一些农具。形式古拙，大小不一。再穿出后殿，便是庙墙，却始终未见人。

        元儿诧异道：“这口锅，比起长春宫道士用来煮饭的那口，还大出几倍。如果盛满，少说也够百十人吃的。就以锅中残粥而论，庙中的人也不在少，难道都给山魈吃尽了么？”南绮笑道：“这些用具，都比你家所用要大得多，莫便是那大人所用吧？”元儿道：“我先也想到，但听陶师兄说，山魈鬼怪专一杀生血食。就说荒山寻不着人吃，山里有的是野兽，它也不会有这种闲心种地煮饭吃，和人一样呀，这事奇怪，总该查看个水落石出才走。适才前面两配殿没进去看，只在院中喊了几声。也许殿中人正在午睡，懒得答理我们，且去看来。”说罢便起步回走。

        南绮见那大石上面横着一块玉，湿润莹滑，白腻如脂，走过时无意中用手一托，觉着甚轻。因为元儿心急催走，当时也未在意，匆匆放下，便随了出来。走到前殿外十字路口，正要侧向两旁配殿，猛一眼看见庙门外广坪之下有一团绿影起落了两下，便即隐去。元儿目光敏税，看出绿影中似藏着一个人面，但因坪下尽是山田，地势较低，没有看真。忙用手一拉南绮，同往庙外广坪上飞去。等到临近，先将飞剑收起，以免将怪物惊走。

        元儿正待掩将过去，忽闻坪下有人曼声呼唤，喊的是“阿莽”两字，音声娇婉，颇似女子。先还以为这般荒山，哪有女子，疑是妖物幻象。见坪尽头恰巧生着几株古松，便同走过去，隐身松后，往下一看，果然是一个女子，身材比常人高出一半。头上顶着一个桐树织成的斗笠，大如车轮。赤着上身，胸前双乳鼓蓬蓬的。下身穿着一条用麻制成的似裙非裙的短圆筒子，脚也赤着。田垄上放着两副一大一小的石桶，小的面圆也有三尺，各有一根比碗还粗的树干搁着。那女子正在田里插秧。体格虽大，却是面目美秀，周身玉也似白。行动更是矫健非常。不时翘首向前，曼呼“阿莽”。

        这山田种水稻，除非高处有水可以汲引。这里虽有水源，却在悬崖深涧之中。元儿见那些稻田中的水多半满满的，正在猜想这水的来头，南绮道：“这女子一点妖气都没有，明明是山中山人。我们下去，朝她打听怪物的踪迹吧，只管在这里窥探则甚？”元儿猛一抬头，忽然惊道：“南姊快看，那不是大人来了？”南绮顺元儿手指处一看，果然从山坡下面转过一人，下半身被坡脚挡住，单那上身，自腰以上已长有两丈开外。一手提着一个黄牛般大小业已洗剥干净的野兽，一手抱了一大捆枯枝，晃悠悠的，似要择路往坡上走来。元儿因为怪物走得不快，把他看轻，等他快上坡，才想起那女子尚在田中，莫为怪物所害。待要飞身下去救护时，那女子业已从田中站起身来，口里喊着“阿莽”，迎上前去。那大人应道：“你叫我去洗野牛，又没到山外去玩耍，紧喊我做啥子？”一口蜀中土音，声如洪钟，震得四山都起了回声。

        二人见大人已上坡与那女子站在一起，其长足有三丈四五，两人一比，愈显大得骇人。方要说话，南绮忙拦道：“呆子，这两个决不是什么妖怪，你莫忙去，且看他们做些什么。”言还未了，又听那女子答道：“我这两天心里老动，怕和去年一样，又遇祸事，你一离开我，便害怕蛇来咬我。都是今年多种了十几方田，做不完，人便累了。”大人答道：“我每次出去，只在你的近处，一喊就回来。适才你喊我时，我正在洗虎肉，见你一个人在这里，旁边又没什么，才来得慢了些。哪能老像上回一样害你吃苦，你怕什么？当初种这几亩稻田，我就说多啦，我们有蛇肉兽肉添补着吃，用不着种这么多。你偏不信，说是今年要给我讨婆娘，怕人家来了，吃不惯野东西。我再三拦你，说我这个样儿，谁能嫁我？你偏说地麻雀有饿老鹤，难道世上人材高大的只我们两个？再三不听。你一天到黑，做这样，弄那样，有的是兽皮不穿，又还要抽那烂麻丝，已够忙啦，又添种了这么些田，果然累了不是？你且躲开，待我来替你做了吧？”那女子笑说道：“你种什么？旱田都种不了，还种这水田，怕不把秧都踏扁了。我因你去了好一会，一个人有些心慌，哪个怕累呀？倒是那边田里的水不够，你挑水去把它灌满了吧。放水时，手脚轻些，慢慢地倒，看又把那些秧给冲倒了。做水桶时，我说我力气比你差大多，我的一副给我做小些，你还是做那么大。不装水时，挑着都把肩头压得生疼。看你给我挑一辈子水，也不再想别的了。”

        大人也不答话，径往那旁田垄上，把那一副重逾千斤的大石桶，用树干一头一个轻轻挑起，放在肩上，往坡下走去。走没多远，那女子又唤道：“阿莽回来，你看你做事，总是没得后手。那虎肉洗得干干净净的，就搁在田坎上么？春天来了，蛇虫又多，弄脏了，看你少时怎吃？”大人似乎不耐，回头答道：“你总是这么罗嗦，一会要做这样，一会又要做那样。挑了水回来再拿怕什么？把我吼冒了火，看我打你。”那女子闻言并无惧色，反怒道：“阿莽，你要打哪个？我给你打。”说罢，从田中纵起，拔步追去。那大人哈哈一笑，挑了水桶，迈开大步便逃，一晃眼下了坡，转过崖脚，没了影子。那女子也敛了假怒，仍旧转回田中去了。

        元儿、南绮俱看出这二人乃是天生异质，并非怪物。先以为是一双夫妇，后来一听说话神气，却又不像。越看越有趣，不由动了好奇之心，便不下去，仍在树后潜伏，等他挑水回来。那女子做完田里的事，少不得走回庙中，再迎上前与他们相见，问个明白。

        一会工夫，那大人挑着两个大石桶，盛着满满的水，从坡下飞跑而回。走到那需水的田岸上，放了下来，一手抓着一个桶沿，顺着田边轻轻侧倒，将水放入田中。随又回身，往山下跑去。不消半个时辰，已接连十几个来回，将那七八亩先时还差着尺许的水稻田灌得满当当的。

        二人算计那桶连水挑起，少说也有二千余斤，那大人却是行若无事，运步如飞。算他挑来挑去，总计所挑的重量，已达数万斤之多，却一毫没有吃力之色。这种天生神力，着实惊人，那大人每挑回来一次，必与那女子说上几句，词色之间甚是亲爱和睦，也不再提起要打之言。

        末一次放完了水，往坡下走时，那女子又唤道：“阿莽，今天的水果然放得好，没有冲伤我的秧子。都这样心放细些，我便欢喜了。田中水已足用，不用再倒。只再挑一次，用一桶给瓜田喂喂，剩一桶挑回家去，今日便够用了。回来时候，可绕到涧那边采些野笋来，晚上我做锅魁，煮腊鸡，取出桂花酒，与你打牙祭消夜。”那大人听有酒吃，连声喊好，如飞而去。大人走后，女子一阵高兴，便曼声高唱起山歌来。

        这一男一女，都是生具异禀。女的寻常说话，还不似那男的说话那般洪亮。及至情发乎中，脱口一唱，那歌声真如凤鸣高冈，龙啸碧海一般，余韵悠长，衬着空山回响，半晌不绝。二人只觉歌声震耳，恍然黄钟大吕之声，只是好听，也没听出是什么词句。

        二人听了一会，大人仍未回来。忽见一团团一片片的白云，从女子存身的稻田侧面一座峰角卷将过来。南绮刚道得一声：“哪里来的这阵旋风？”那女子身穿的一件麻布统筒已被风吹的鼓蓬蓬的，头上长发也都吹乱。但仍是一面分秧，迎风浩歌，且作且歌，通未觉察。转眼工夫。忽又从峰脚下跑过一群群的猴子，忘命一般顺着田岸四散奔逃，仿佛后面有人追赶模样。有一个跑得大急，往前窜过了头，正掉在那女子附近的水田里面。女子迈步上前，一把捞起，丢向岸上，骂了声：“该死的猴儿，今儿前山又不放粮，乱跑些什么？连我唱两句，都来讨厌。”

        元儿、南绮二人见那些猴子见树都不往上攀援，只管沿着田岸飞跑，不禁奇怪。顺着来处一看，峰脚山麓是被邻近的一座危崖挡住，只见树干摇动，枝叶飞舞，如狂潮起伏，却未看到什么东西。从峰脚起，直达坡下田问，这一条路上看去风势那般大法。二人存身的石坪上面，一样也有草木，却仅微微摇动，风力甚小。南绮越看越疑，方在寻思，那田岸间的女子扔开了那只失足落水的猴子，虽然歌声停住，并未在意，也似嫌那风大，嘴里自言自语地嘟哝了几句。因田里的秧还有一束未分好，伸手略理了理头上乱发，正待重返原处，刚一举步，忽然哑嘶了一声，拨转身，慌不择路，连纵带跌，亡命一般往坪口跑来。

        这时坪上的南绮目光专注峰脚那一面，见那阵旋风已然吹过峰脚，树摇渐止，不似先前骚乱，方以为事出偶然，忽听元儿大喝一声，飞下坪去，转脸一看，首先看到那女子已连连纵越了好几处田岸，浑身上下都被泥水沾满。一条弓形怪蛇，长约两丈开外，蛇首蛇尾俱都上翘，尾尖上竖着一个大如拷栳、颜色鲜红、形如灵芝的肉菌，昂着一颗比碗还大的头，尖口开张，红信吞吐，露出上下四根极犀利的白牙，身上乌鳞映日生光，蜿蜒如飞，从那女子身后追来，两下里相隔也只两丈远近。那女子想是吓得心慌神乱，竟舍了正路不走，反去纵越田岸。一个用力过猛。又落在稻田之中，双足陷入泥内，行动益发不便。等到奋力纵起，那条怪蛇就在这瞬息工夫，已轻轻巧巧，疾如电转风驰，顺着田岸游移过来，正迎着那女子的去路。“吱吱”一声怪叫，身子一弓，便要扑上前去。

        说时迟，那时快，当此危机系于一发之际，南绮早已飞身而下，剑光过处，一颗昂起的蛇头立时挥为两段。那蛇蓄势大强，虽然被斩，那蛇头竟被激起数丈多高，才行落地。那截无头蛇身，仍带着余势往前窜出，从那女子身上越过约有十多丈远，尾尖肉菌始终上昂。方一停止，倏地连身疾转，盘作一堆，恰好将那尾尖上的鲜红肉菌端端正正拥在中间。远看宛似一团乌金，上面插着一朵鲜红灵芝，甚是美观。南绮见死蛇仍能行动，疑是双头，连运飞剑，一阵乱砍，霎时之间，血肉分飞，弄成一堆稀烂。

        那女子正在亡命奔逃之间，忽见怪蛇拦向迎面，以前吃过苦头，惊弓之鸟，不由吓了个胆落魂飞。再想拔步回身逃走，已是四肢无力，动转不得。一时情急，拼命一挣，方喊出“阿莽”二字，猛见一道光华自天直下，耀眼生花，那蛇头忽然飞起，从对面扑来。慌忙惊窜中，又被脚底石头一绊跌倒。刚一卧地，便闻一阵奇腥，那蛇已然窜向身上，立时吓晕过去。南绮却看得清楚，见那女子虽未受伤，却未爬起，一定吓晕过去。当时忙着救人，也没顾到元儿何往。急忙上前将那女子扶起，唤了两声，不见答应，又给她口中塞了一粒丹药。

        待了不多一会，女子醒转一看，身旁站定一个美如天仙的少女，不由脱口问道：“蛇呢？”南绮答道：“你莫害怕，蛇已被我杀了。”女子再往侧面一看，那蛇已化成了一堆血肉，不由喜出望外，翻身跪倒。刚要叩谢，猛想起她的同伴，又曼声唤了声“阿莽”。正要说话，南绮忽听元儿在坡下面呼喊之声，飞剑光华隐隐闪动，才想起元儿适才分明首先看出有了怪物，怎未先救那女子？这会工夫，也没见他露面？心中一着急，也不再和那女子答话，径直驾剑光直往坡下飞去。

        到了坡下一看，元儿手指两道剑光，与一条浑身土色，有水桶粗细，一双红眼火光四射，头生丽角，长约十余丈的大蟒，正在相持不下。那大蟒口吐一圈碧荧荧的光华，元儿的剑光被它阻住，兀自不得近身。那大人却站在一块危石之上，四圈环绕着许多长长短短各式各样的怪蛇，个个红信焰焰，身子盘做一堆，昂头怒视。间或吱的一声，便有一条朝大人窜去。大人手无寸铁，脸已急涨通红，仗着身子还算敏捷，又力大无穷，那蛇纵上去，吃他伸手捞住，一扯便成两段，随手扔开，死蛇一段段地散落了一地。四围群蛇已激怒得个个昂首鸣啸，似要一拥齐上。

        南绮一见情势危急，料知元儿虽未得胜，还不要紧，便将剑光一指，直朝大人身前飞去。这时群蛇刚刚同时连声窜起，那大人一双手哪里应付得了那成百以上的毒蛇，刚刚抓着一条最大的，未及扔开，身体已被那蛇疾如雷转般绕住，施展不开。只一迟顿，其余群蛇也都纷纷飞上身来。正在危急之际，恰好南绮剑光飞至，光剑飞绕中，腥血四溅，群蛇俱都身首异处，断落地上。只被大人捉住颈部的那一条，下半身虽被飞剑斩断，上半身仍紧束大人的臂腰不放，双目怒视毒吻开张，并未身死，大人一见又来了一个使用光华的女神，将群蛇杀死，心中大喜，奋起神威，猛地一声狂吼，恰如青天打下一个霹雳，声震山岳。吼声过处，那粗如菜碗的大蟒竟被他齐颈拉断，再举臂连绕，蛇身便已脱落。

        大入解围之后，见那条怪蟒还在与先来的那个神人拼斗，就地下拾起两块大石，便要奔上前去相助。南绮细寻余蛇业已斩尽，回看元儿，仍未得胜。正暗怪元儿为何不分出剑光斩蛇，刚要回剑相助，忽见大人拾石奔去。知道那条大蟒所吐丹元既能敌住元儿飞剑，必定通灵成精，凡人怎可近身？忙喊：“此蟒厉害，不可前去。”并飞出剑光时，大人手中大石已然发出，直朝那蟒打去。那蟒虽然厉害，毕竟石大力沉，全神又注着前面的两道剑光，不及躲闪。及至挨了一下，不禁激怒发威，将身只一屈一伸，忽然暴胀粗大起来，猛地下半身竖起，直朝大人打去。同时南绮的剑光也已飞到，恰好迎个正着，一绕便成两段。蟒尾一断，横飞过去，就这一击余威，那挨近的一排大树，竟被它齐根打断了七八株，枝叶纷飞如雨，大人差一点没被打中。

        南绮也不暇再顾大人，见蟒虽只剩上半身，仍然未死，剑斩之处也未流血。想是疼痛已极，口中哑声怪叫，半截身子不住发颤。转眼工夫，身子忽又暴缩做一堆，只将头昂起，怒睁火眼，与人相持。南绮剑光飞近前去，竟被那团碧荧荧的光华吸住，收回尚可，想分开来去伤它，却是不能。这才知道蟒的丹元厉害，元儿双剑不能分开之故。适才如非出其不意，那下半截蟒身正伸开时，也未必能够斩断。

        南绮正在寻思，忽听身后有巨物倒地之声，接着又听喊了两声“阿莽”。回头一看，大人业已倒卧地上，坡田中所救的那个女子正在扶持呼唤，口中直说：“你的眼睛怎么了？”一句话把南绮提醒，暗骂了一声：“该死的孽畜！”随手从法宝囊内取出七根火龙须准备发出去打那大蟒双眼。后来一想：“这火龙须乃母亲当年所炼防身至宝，虽然厉害，因那大蟒丹元能吸飞剑，恐难奏功。”便朝元儿使了个眼色道：“这东西有数千年道行，既已斩去半身，我们就饶了它吧。”元儿闻言，不知何意，便答道：“这般毒恶之物，还留它害人则甚？”一言未了，南绮微嗔道：“蠢东西，你不饶它，就这么和它相持一世么？你不会把飞剑收回，由我来对付它？”元儿方才醒悟南绮要另用法宝致它死命，恐他飞剑也被丹元吸住，故意退去，以便奏功。

        二人刚将飞剑缓缓往回里收，谁知那蟒竟是异常通灵，就在二人问答之间，已知敌人有了巧计。一任二人剑光退去，只将那团碧光放出，离身丈许以内，并不追赶，二人见大蟒不来上当，只气得南绮直骂：“孽畜，我不杀你，誓不为人！”回看大人，已被那女同伴扶了回去。身带法宝虽多，急切问只想不出使用之策。

        两下里又相持了一会，忽听坡上连哭带喊，纵下一人。回头一看，正是适才救的女子，手中拿着一个三叉树枝，上面绷着一个颜色红紫，大有丈许，形如鱼网的软兜，一路哭喊着：“你害我兄弟，我和你拼了！”南绮适才见女子初遇一条怪蛇，已吓得胆落魂飞。这蟒又大过好几倍，如此厉害，万没料到她忽然这般勇猛，敢于上前拼命。就在这一怔神之际。那女子已然掠身飞越而过。南绮喊声：“不好！”忙也将身纵起，上去救护。见那女子纵临蟒前。身在空中，还未落地，相隔那蟒约有两丈高远，猛将手中树干一伸，树杈上那个兜囊恰好把那团碧荧荧的光华捞个正着。那树权也吃元儿的飞剑挨着一点，折成粉碎，兜囊断将下来。同时南绮飞行迅速，也已赶到，看得逼真，见那团绿光竟被那女子兜囊收去，不禁又惊又喜。因那女子相距大蟒不足两丈，南绮恐防有失，仍和先前一样救人要紧，当下一运玄功，一把抓着那女子膀臂，横飞出去。身刚落地，耳听一声惨啸过处，回头一看，那大蟒已被元儿两道剑光飞绕过去，斩成数段。

        元儿起初本就知道那团碧光是件奇宝，却没奈它何。谁知竟被那女子用一个兜囊网去，飞剑没有了阻隔，才得奏功。一时好生奇怪，见那大蟒一死，兜囊扔在地上，隐隐闪放碧光，便跑将过去，拿那半截干权，翻转过来。见那光华已变成一粒碗大珠子，碧光虽然依旧晶莹，已不似先前那般芒彩万道，大有丈许了。再看那兜囊，非丝非麻，触手粘腻，纹孔又细又亮，只看不出是何物所制。

        刚把珠拾起，便听南绮呼唤。过去一看，那女子正跪在地上哭喊救命。一问原因，才知适才大人手捕群蛇，业已中毒。后来拼命用石击蟒，吃蟒尾一断，横飞过来，躲避不及，微微沾着一点，又受了伤，便再也支持不住，倒于就地。那女子扶持了一会工夫，毒气发作，浑身乌黑疼痛，两眼通红。大人一面挣命，一面挣扎着对那女子说：“今日所来一男一女，手能放光，诛蛇如同割草，定是仙人，千万前去留住。能救我更好，不能，务必也请二人暂留一时，等我死后，你好跟了同去，以免孤身一人，独居山中，又为毒蟒所害。”

        那女子原是大人的姊姊，自幼相依为命，闻言心如刀割，连忙跑出求救。因适才扶救大人时，见二人剑光为大蟒碧光所阻，不能近身，猛地灵机一动，想起平日用来网斑鸠和山鸡的兜囊，现正放在庙门后面，好久不曾使用。这东西刀都砍不断，何不拿去试试？出门时顺手抄起，一路哭喊，跑下坡去。一见那蟒盘做一堆，正朝那团碧光喷气，想起杀弟之仇，义愤填胸，也忘了和南绮招呼，奋不顾身，纵上前去，举兜便网。

        这姊弟二人除了天生异禀，身长力大外，并不会甚法术。那个兜囊原本就在庙内，自从大人姊弟避难来此，无心中在后殿发现，不知是何物所制，甚是坚韧。起初不知有何用处，后来大人的姊姊看见林中斑鸠、野鸡甚多，只捉不到手，无心中拿它去一试，却是一网一个准。无论飞得多快多高的禽鸟，休说还兜住鸟身，只一照着鸟的影于，便即入网。这才时常使用。有一次闲着无事，嫌那绷兜囊的树干不直，形式不佳，特地用粗竹和藤子做成网圈和柄，打算将它重新绷过。谁知大人那么大神力，怎么撕也撕不下来。大人之姊恐连树权折断，又揭它不下，反而没了用，才行止住。那兜囊又腥又腻，大人网未撕掉，手却整臭了好几个月。从此便行搁开，不想今日无心巧用。

        南绮知那兜囊必是一件奇物，能将大蟒元丹克制。便嘱咐那女子：“树干虽断，这兜囊切莫弃掉。你兄弟中了蛇毒无妨，我二人俱带有仙丹，可以救他回生。快些起来，随我前往。”那女子闻言，好不心喜，连忙爬起，拾了那网兜，飞跑向前引路。元儿、南绮恐去迟了，大人又多受痛苦，便驾遁光赶去。

        飞行迅速，到了后殿落下一看，大人正卧在那条石案上面，已是人事不省。二人忙将丹药取出，拨开牙关，塞了进去。一会，女子赶到，见大人这般情状，不由又放声大哭起来。南绮连说：“你兄弟已服了丹药，少时便会毒退醒转。如今还要用药敷治中毒之处。他心里明白，你这一哭，反害他难受。”那女子闻言，又朝二人叩头。元儿连说：“你再跪哭时，我们便走了。”那女子只得满脸凄惶，含泪起立。南绮又研了几粒丹药，与大人伤处敷上。吩咐大家走开，莫去扰他。便同了元儿，去向殿外石阶之上坐定。那女子便去拿了许多食物果子要二人吃，二人随意接了些，这才互谈经过。

        原来元儿正向田里女子呆看，忽见狂风中靠峰那面坡沿上，出现两团碗大火光，地皮也似在那里颤动。定睛一看，竟是一条灰土色大蟒，行得极快，正向那女子立处潜袭过去。这一惊非同小可，也不及招呼南绮，便飞身下去。那蟒原是此山蛇王，其毒无比，竟识得元儿飞剑厉害，不再追人，掉头往坡下便走。元儿哪里容得，也跟纵追下。谁知那蟒王原为报那杀子之仇而来，另一条怪蛇在前引路，已从另一条路窜向坡上，直扑那女子。余下的蛇还有一二百条，见蛇王退走，也都追随退去。那蛇刚退绕到前坡，元儿已经追到。蛇王知难逃走，这才返身迎敌。元儿先将那聚萤剑放起，被蛇王吐出丹元敌住。再分铸雪剑去斩时，蛇王只喷了一口气，碧光忽然胀大，恰好护住全身。这蛇王的丹元，因为常食本山所产一种灵草，与别的怪物所炼不同，竟能将剑吸住。口中吱吱连叫，那些随从怪蛇俱都不敢上前。

        就在这时，大人回转。群蛇原找他寻仇，便包围上去。大人忙跳向一个石桩上，先将一对水桶舞了个风雨不透，本难近身。无奈那桶太重，竹藤麻合制的桶索虽然结实，哪里禁得起他神力一抡，咔嚓一声，同时折断。大人没了兵器，只得用手来搏。因恐乃姊遇上，始终没有出声。虽然弄死了好些条，蛇数大多，兀自不退。后来竟蓄势发威，一拥齐上。若非南绮赶来将群蛇杀死，早已丧了性命。因为那蟒退得太急，元儿追得也快，南绮刚听元儿呼喊，便一眼看到那条怪蛇正在追赶那女子。二人俱是各顾一面，直到事后谈起，才知究竟。

        正谈之间，那女子忽然惊喜交集走来，说他兄弟两眼业以睁开，虽然还是赤红如火，身上疼痛渐轻，已能低声说话。问二人可还要再服甚药。南绮答道：“无须，你只嘱吩他闭目静养，不要劳神，自会逐渐痊好。你只可安慰他几句，便到这里来，一则免扰你兄弟，二则还有话问你。”那女子连忙应了，立刻到大人榻前转了一转即来。

        南绮方拉她坐下，元儿便问道：“你生得这么高大，已经少有。你兄弟更是大得出奇，和古来的方弼、方相一般。莫非生来如此的么？”那女子未及答言，南绮回眸微嗔道：“人长得大，有什么稀奇？我们忙了半日，连人家姓名还未得知呢，这也忙不及的问。我还有话要问哩，不要打我的岔。”元儿知他想问那网兜的来历，便笑了笑，不再说话。

        那女子道：“我姊弟二人姓狄，起初原是贵阳读书人家子女。只因明亡之后，家道中落，我父亲无法，只得贩了些货物，在寨里贩卖。那年我母亲忽然有了身孕，可怜怀了两年零四个月，才一胎生下我姊弟两个。因为生下来骨格太大，我母亲禁受不了痛苦，流血过多，当时死去。由此我姊弟二人一天长似一天、到四五岁上，已长得和寻常大人一般高大。闹得那些山人都说我姊弟是妖怪投胎，不但不买货物，还要弄死我们。我父亲被迫无法，仗着多年做山人生意有点积蓄，便携了我姊弟逃出山寨，置办了些农具、种籽和猪牛之类，逃在这山中居住。彼时我姊弟虽然长大，因为外人不知是只有五六岁，还可到远方集镇上置办些用的东西。谁知上天故意捉弄人，在七岁上，又错吃了几个毒果，两天两夜工夫，身体暴长起来，不消几年，直长到现在这般模样才止。从此一出山去，人见了，俱当是山精野怪。不是吓得纷纷逃散，便是拿着弓弩，准备陷阱埋伏，要将我们置于死地。我父亲又再三告诫，不准还手伤人。只好终年藏在山里，不敢出世。一切应用东西，俱由我父亲亲去置办。我姊弟恐他为野兽毒蛇所伤，每次去时，总在暗中护送，到将近有人之处，才行止步。等他办了东西，接了同回。

        “这一年行到中途，偏遇山上发水。我父亲虽仗我姊弟身长力大，从逆水中救了回来，当夜就受了寒，一病不起。临终遗命，如无大力量人援引，无论如何，不准出山，以防受人暗害。我们就在本山葬埋了他老人家后，由此相依为命，益发守着遗言，不敢出去。好在这里各种米麻菜果，我们都种得有，又有天生岩盐，连佐料都现成。又因山外人十分可恶，便也息了出山之想。起初原有一对牛，十来对猪，还有七八个牛犊子。前年春天忽然牛猪日渐减少。说是虎狼所害，却又明明关在庙内，好端端地怎会不见？可是无论怎么防备，每隔一夜，定少去一两个。隔了三四天，最后一次少了两个还不说，竟是全数死去，一个不留，身上又无伤痕。我兄弟以为是怪物所害，天天守候它的踪迹，却又没有发现。剩下那些死猪死牛，也不见再丢失。我剥了一只，见浑身黑紫，恐怕有毒，只得扔在山涧之内。

        “我兄弟因牛绝了种，耕田须靠人力。他吃的毒果又比我多，身子比我更大，手脚太重，无法相助，自是又气又急。偏巧这日他在山窝中捉回来两只小虎，大虎已被打死，打算将小虎养驯了，给我解闷。想给小虎弄些肉吃，一转身，又去擒捉野兽。找了好一会，没找见。忽从高处远远望见前山下有许多山人，赶着一群牛羊在走。忙奔回来和我说，要拿父亲余下的几十两银子，赶向前去，仗着路过山人没见过他，假装山神，将山人吓走，放下银子，和他换两条牛回来，助我种田。我恐他为山人毒箭所伤，再三拦阻。后来他见我生了气，才闷闷而止。可是他心并未死，第二日竟偷偷带了银子，假说心烦，打猎解闷，留我一人在田里，二次偷往前山，打算遇上那群有牛的山人，赶下去和他相换。

        “我等他半日不回来，正在心焦，那对小虎却吼个不住。吼了一会，竟引来了两条大毒蛇，一到便将那两只小虎吞去，又来追我，幸而那蛇还不算粗，各吞了一只小虎，把颈塞住，我也还逃得快，没有被它咬伤。追来追去，眼看就要被它缠住，正在危急之间，恰值我兄弟所求不遂，无精打彩走了回来。将近坡前，闻得我拼命急喊，连忙赶回。因为手里没有家伙，随手扳断两根石笋，只一下，便将一条蛇头打得稀烂。另一条饶是逃走得快，也被他赶上前，一石笋打出去，正打在那蛇尾上，蛇尾被他打扁，鲜血飞溅。那蛇却像射箭一般，窜向对岸。等到我兄弟绕路过去一寻，哪里还有踪迹，只在一个岩凹中发现许多猪牛皮骨。这才知道以前失去的猪牛，是被蛇吞去，益发恨到极处。我又常听父亲说，打蛇务要打死，否则三年之后，必来寻人报仇。时刻都在提防，不许我兄弟远离。

        “今日他去挑水，我正在田里唱歌，忽见坡下面窜上一条大蟒，眼里直冒火光。我一害怕，刚一转身逃走，忽见一道光华在头上闪了一下，从侧边又窜上一条大蛇。我一看，正是前年逃走的那条，颜色大小一般无二，只尾巴上被石打烂的地方长起一团鲜红肉菌。我以前原吃过它的苦头，何况它今天又带了一条比它还大几倍的毒蟒前来报仇呢，一着急，也忘了喊我兄弟。蛇在侧面，蟒在后边，我只得拼命往坡上逃走。不想又被石头绊了一跤，那蛇业已窜上身来咬我。多亏女仙飞出宝光，从天落下，才得活命。人才稍为清醒，又想起还有那条大蟒，不知盘在什么地方。见女仙已往坡下飞去，心里一害怕，跟着赶来。一看，我兄弟早被一群毒蛇所围。他因恐我知道赶来，同受其害，所以始终没有出声。我去时群蛇虽为宝光所杀，又因他胆大心粗，不顾自己受伤，上前用石打蟒，已被蟒尾扫跌在地，不能起立，我见他两眼其红如火，浑身抖颤，知道受毒已深。只得勉强扶他起立，倚在我的肩上，好容易扶到了家，便即倒在石床之上。我正悲痛心急，没有主意，幸而他当时人还清醒，挣扎着说话，叫我来求二位仙入，这才把我提醒。因恨那大蟒入骨，手边又没可用兵器，想起那兜裹平时有些奇怪，随手抄起赶到坡下。见那蟒仍然靠它口吐的光，将二仙宝光敌住，仍未身死，一时情急，纵上去用兜囊一罩，便将那团绿光网住。还没看清，便被女仙将我救开，那蟒也被二仙所杀了。”

        南绮接口道：“你莫满口女仙男仙的，我们都不爱听这称呼。他姓裘，我姓虞，我们都是道家门下，你只叫我们一声道友便了。别的事全知道，不用说。我只问你那兜囊，从哪里得到手的，这般神妙？”那女子便将兜囊原在庙中殿里，还有一口大铁锅，俱不知何人所遗，以及那日拿它网鸟，只照着影子，便一网一个准等语，说了一遍。二人还是没有问出头绪。再拿起那网兜仔细一看，始终看没出是何物所制。用鼻微闻，果然有一般奇腥之味刺鼻。

        那女子见二人不时把玩，知道心爱此物，便说受了大恩，无以为报，如不嫌弃，情愿相送。元儿笑对南绮道：“你有那许多法宝，还要这腥臭东西则甚？”南绮道：“你知道些什么？你那两口宝剑，乃仙家至宝，剑法又出自师门心法，何等厉害。那蟒虽是长大凶恶，并不是一个变化通灵的怪物，怎么所吐丹元，能将我两个的飞剑全都吸住：当时它将全身盘作一堆，在它丹元发出来的碧光照护之下，法宝休想近身。我原想故作退去，引它来追，偏你不解我意，被它看破。万不料这么一个看去不甚出奇的兜囊，会将它那丹元收去，定是一个专收怪物丹元，具有生克妙用的异宝。他姊弟二人僻处空山，又和毒蟒恶蛇结下深仇，难保不有余孽，等我们走后乘隙来犯。有此兜囊，他二人正可借以防身。我们拿着，自是于理不合。不过这东西如此神奇，仅是一时凑巧用上，始终不知来历，不明用法，真是憾事呢。”

        那女子见二人看了一阵，仍是不要，心里着急，正要开口，忽听大人阿莽在那里大声呻吟。连忙跑将进去一看，见他身上肿处越发消退，看去已有了生机，但是复原还早。因为朦胧中听见殿外三人说话，喊乃姊去问二位仙人说些什么。那女子便把前事一说，阿莽闻言，皱眉蹙额，似在想一件已往之事。

        过有一会，元儿、南绮进来看视。南绮见他病势仍重，心想：“他人既如此长大，服药少了，恐难奏效。”便又向元儿要了几粒丹药，与他服用。刚走到他头前，猛一眼看见他所枕的那块玉石，莹洁晶明，宝光外映，不禁心里一动。便问乃姊道：“他睡的这块玉石，莫非也是庙中原有的么？”

        一言甫毕，阿莽猛在石条上叫道：“我想起来了。”三人忙问想起什么，这般着急。阿莽道：“适才我听姊姊说，二位仙人间我兜囊来历。好似前十几天，也有人间过，只想不起是在什么地方。如今又听女仙间这块石枕头，竟与那人所问大致相同，才把我提醒。原来那日追一豹子，追进峰那边乱山丛里一条谷中。那地方又窄又险，走我一人，还是勉强。因为谷口外倒了一片崖，才现出来，所以都是这多年没去过的地方。往日我捉虎豹，只须跑大步追上前去，一把捞住后腿尾巴，往山石上一甩便死。这只豹子身子不大，跑起来却比箭还快。我懒得追进，它又回头追我。恼得我性起，一心非捉回来不可。谁知走到尽头，忽见右面崖壁已然走完，现出一片平地溪涧，满山遍野俱是梅花，那豹却钻入左侧崖洞之中。那洞比这殿略高，弯着腰也走得进。

        “刚刚赶到，还未进去，忽从洞内出来一个小老头，穿着半截黄色衣服，腰束藤条，光脚板，穿草鞋。我守着爹爹遗命，怕把他吓坏：正要回身：谁知他却不怕我生得长大，反吓我说：那豹子是他家养的，我如伤它，便要我抵命，神气恶狠狠的。我因为他生的瘦小，一把就会把它捏死，不愿和他一般见识。便对他说道：‘豹子是你家养，我先不认得。好在它生得浑身乌黑，遍体黄星，与别的豹子不同、容易认出。既承你招呼，下回相遇，我不弄死它就是。’说完，我又要走。他又把我喊住，忽然改成满脸笑容，说是想不到我性情这样好，留我坐一会，与他谈谈。我想山中素无生人，那老头虽然神气可厌，难得他不怕我，日后多一个人解闷也好，便坐下问他有何话说。他才鬼头鬼脑，笑嘻嘻地对我说：前两天已看见我，我正在网鸟，他最爱那个兜囊。后来无心中走到庙里，又看我床上这块玉石。只要我肯，多少钱或宝贝都和我换。我因姊姊最喜吃鸠和野鸡、雪雁，这些东西不比野兽，飞得甚高，我只有网兜才捉得到。这块玉石，睡起来冬暖夏凉，钱和宝贝有甚用处？所以执意不肯。这才明白，起初他故意用豹逗我生气，和他打架，打了再装死来吓我，好要这两样东西。谁知我不和他呕气，便改为和气。他见改为和气，仍然无用，便留我吃点东西。我知除我姊姊，世上没有好人，恐他害我；又恐在外时久，姊姊担心，不肯吃他东西，便走了回来。走出好远，还听他在咕哝，说我面带晦色，此时不肯，日后悔之无及。回来见姊姊正睡晌午醒来，一直忘了说。这玉石原也是庙中之物，二位恩人、仙人如爱，只管拿走便了。”

        南绮闻言，便猜那谷中怪叟定知兜囊来历，说不定那蟒也是受其驱遣。便间阿莽去时怎样走法。事隔兼旬，阿莽只去过一次，也说不甚清。南绮一则因那女子乃弟未愈，再三跪求好了再走；二则又想会会那谷中怪叟是人是怪，如是左道旁门，便将他杀了，为世除害。索性好人做到底，便答应留下不走。阿莽姊弟原商量好了一个主意，闻言好不喜出望外。

        南绮已知大人名叫阿莽，便问那女子叫甚名字。女子道：“我叫胜男，我兄弟叫勿暴，阿莽乃是乳名。”说时；见天色傍晚，便把油灯掌起，要给二人安排食宿，便问：“喝酒么？吃荤还是吃素？”元儿道：“荤素倒不拘什么，都可将就。我这南姊姊带得有些万花凉露，我也还有一点于粮，你只给我们取点干净山泉来足矣。”南绮道：“人家有病人在床，恶蛇虽诛，难保不会有余孽，要山泉不会自己去取？这般时候，却教她出去。”胜男连说：“无妨，这泉水就在这殿侧大石上面，又甜又凉，只取不多罢了，要拿来吃，大约还够。”说着，早从架上取了一个木瓢，往外就跑。

        二人因适才在田时还听胜男叫阿莽挑两桶水回家去用，却不想水源近在咫尺，不知为什么要舍近求远，便跟踪出去。见侧面庙墙空着一个两三丈宽的缺口，墙外果有一块挺立的奇石，上丰下锐，高有数丈，围仅数尺。上面生着许多大小孔窍，因风作响，声如鸣玉。那泉水便从石顶一个小窍中涓涓流下，宛如一根银线，随风摇曳。水落处，有一个盆大水坑，水深只两三寸。胜男拿着木瓢，接有半盏茶时，还未接满。元儿见那水自石中流出，量虽不多，长年不歇，觉着新奇。试将瓢接过一尝，竟是甘芳满颊，凉滑无比。想叫大家吃些，又接了一会，才接了满满一木瓢，仍由胜男要过去，捧着一同回转。

        元儿在前，刚走入墙缺没有几步，忽听殿内阿莽一声怪叫，猜是出了变故，脚一顿，便往殿前飞去。就在这转眼进殿工夫，忽见一条黑影夹着一个东西，迎面飞将出去。元儿目光何等敏锐，早看出是生着一双火眼的怪物，手中拿的正是阿莽枕的那块玉石。又听阿莽急叫，更疑遭了妖物毒手。心里一着急，大喝一声，飞剑早随手而出，光华过处，只听咔嚓铿锵，夹着妖物惨叫之声，坠落下来。后面胜男，关心乃弟忧危，早把木瓢一丢，跑进殿去。一看阿莽右手紧握着一片黑的毛皮，身子已横了过来，伏在石榻之上。左手指着门外，气喘吁吁说道：“那石头被抢走了。”胜男见阿莽无恙，心才放下，匆匆将他扶正。拿了油灯，再出殿去一看，殿台阶下宝光闪闪，元儿手捧着一个方匣，正与南绮同观。宝光照处，地下躺着一个是人非人的怪物，业已齐腰斩断，鲜血流了一地。

        原来元儿一剑成功之后，忽见怪物身旁闪闪放光，连忙上前拾起，未及细看，南绮也已赶到，问道：“妖物杀死了么？”元儿道：“你看这是什么？”南绮低头一看，元儿拿的正是阿莽枕的那块玉石。想是适才剑光发得迅速，妖物不及逃避，便拿盗来玉石去挡，被剑光绕住，连同妖物尸身断成两截。二人见玉石齐中心断处，围着一个长方细线，玉色有异，霞光闪闪，料是藏有宝物。将断处朝下，顺手一倒，微微咝咝的一声，一边一块长方形的碧玉滑将出来，大有七寸，厚有寸许，通体浑成，一丝也未伤残。细看正面，隐隐有四个朱文古篆，从五中透映出来，看不甚清。

        二人只知是一件宝物，俱都不知来历用处。正在参详，猛想起适才听见阿莽怪叫，不知受伤没有，还未走进，胜男已出来说：“阿莽并未受伤。只妖怪来盗那玉石时，被阿莽将妖物身上的皮揪下一片，仍然被它逃脱，故尔狂喊。现在人已渐好。”说时，顺手地扯起妖物尸首，想要提开，忽然惊叫道：“怎这妖物是人变的。”元儿、南绮低头一看，果然是一个赤身男子，上半截尸首上所穿的假皮套，业被胜男揪了下来。细察那人，不过二三十岁。周身虬筋纠结，看去颇似炼过武艺。死后越显相貌狰狞，决非善良之辈。再一回想他逃出去神气，还似会一点飞行法术。他既冒险盗这玉石，定然知道用处。只可惜一剑杀死，无从询问。所披的是一张似猿非猿，黑毛红睛的野兽皮。人死之后，方才所见妖物头上红光便即不见。二人也未端详，便由元儿相助胜男，将两半截尸首连同兽皮，一齐扔入山涧之中。胜男又将两块断玉取来合在一处，与阿莽当枕头。又匆匆弄了些吃的。

        元儿重到墙缺外面接了一木瓢泉水，由南绮取出玉瓶，滴了些万花凉露在内，四人各饮了些。阿莽服后，觉着心头清凉，烦恶更减，便自沉沉睡去。胜男见南绮始终拿着那两块碧玉，只管沉吟不语，知她心爱，执意要南绮收下。南绮知道这类宝物，如在常人手内，不但保存不住，弄巧反招来祸事，便应允，不再谦谢。

        一会夜深，二人原想在两旁配殿之中安歇，让胜男好自安睡。胜男一则恐二人走去，二则今晚连出祸变，已成惊弓之鸟；阿莽命虽可保，二目红如火，并未复原，万一半夜里又有变动，虽说二人闻声即至，终是同在一处好些。再三哀恳，要二人在她自己床上安歇，不要离开。二人情不可却，只得应允。

        胜男等二人打坐入定以后，又去煮了半锅粥，准备阿莽饿了好吃。把一切应办之事全都收拾清楚，然后走向阿莽榻前，寻出几张兽皮，席地而卧。直到天明，且喜未生变故。一问阿莽，虽觉好些，仍未复原。元儿、南绮暗忖：“所带灵丹，原有起死回生之功，怎的先后与他服用了十多粒，收效甚缓？这蛇毒竟厉害到如此？”只得又给了两粒，与他服下。因昨日许过胜男姊弟，阿莽如不复原，决不他去，看神气得过两日，便也不作行计。

        这时胜男正理早餐，想弄丰盛一点，只顾忙进忙出。元儿闲着无事，想往附近一带峰谷中闲游一番。南绮仍拿着昨晚所得两块碧玉，正在仔细观察那个朱文古篆，看究竟玉里面还藏有别的宝物没有。元儿唤了两声，又说：“你如不去，我要独自走了。”南绮看出了神，并未答理。元儿一赌气，便往庙外走去。南绮与元儿原是闹嘴惯了的，元儿去时，南绮心中正盘算着那玉中透出来的古篆文；又因昨日连出事变，恐难保没有余孽到来寻仇，两人不便同时离开；便由他自去，没有答理。直到胜男弄好酒饭，来请进食，元儿去了已有两上多时辰，尚未回转。南绮也未在意，随便用了点酒果。因胜男姊弟昨晚连夸那万花凉露好得无比，与阿莽病体尤为相宜，又取出玉瓶，命胜男取来山泉，滴了些在内。

        分饮之后不多一会，阿莽忽要行动，胜男要在旁服侍，南绮一个人便走出殿来。平时和元儿在一起跬步不离，一旦分手之大半日工夫，先时一心专注那两块碧玉，用志不分，还不觉得，这时未免孤寂。正在无聊，猛然一看日影，已是未申之交，不由心中一动。暗想：“元儿如往远处，必要回来拖了自己同行。他飞行也颇迅速，怎在近处游览，去了这么久的时候不见回转？这里妖物蛇蟒甚多，莫非又出了什么事故？人孤势单，那还了得？”

        南绮想到这里，一着急，便不暇再顾别的，朝着殿内匆匆说了句：“我去寻人，少时就回，决不远走，你姊弟不要多心。”说罢，飞身而上。到了天空，先不前进，四处仔细一看，空山寂寂，峰峦起伏，毫无异状。山的周围又大，一时也观察不到。算计元儿必不往回路那一面游玩，便随意往前面飞去。以为元儿如在下面，看见自己飞行剑光，必要跟踪追来。谁知飞行了一阵，已经快出山境，仍无元儿踪迹。益发着了慌，忙从侧面绕转，飞了有百十里路。

        正在着急，下面两崖浓荫之中，现出一条形势极为险恶的谷径。因为崇冈累累，危崖杂沓，那座山谷潜隐其中，如非身临谷顶，留神下视，决看不出。想起昨日阿莽所谈的谷中怪叟形迹诡奇，元儿还许是为了自己心爱那两块碧玉，因谷中怪叟也曾垂涎，想不让自己先晓得，径去询问究竟，好教自己喜欢，单凭两口飞剑，却又不是人家对手，被陷在彼也说不定。阿莽曾说谷径尽头，襟山带水，景物幽旷，便循着谷径飞去，南绮越看下面，越像阿莽所说，及至见两旁危崖忽然合连一起，无路可通，才知百忙中走错了方向。谷口石封，定是妖人所为。连忙又往回飞，且喜径还不长，顷刻之间，已然飞回原处。看准方向，前进约有十余里，渐渐看出前面一边崖势忽止，有了空旷所在，知将到达，恐惊敌人耳目，便收了剑光，落向谷中，贴地低飞，悄悄前进。没有多远，果然到了阿莽所说之处。

        这地方除来的一面外，一面是危崖刺天，一面是崇冈蔽日。冈上面一条大瀑布，从百十丈高处石踪里，白龙也似倒挂下来，落入冈麓无底绝壑之中。那么粗大的瀑布，只听得见上半截哗哗之声，落到底下反不闻什么声息，离岸千百丈间，只是烟雾腾腾，其深可想。还有一面是一个不大的草坪，杂花生树，红紫相间。那大瀑布从中间斜坡上又分了一条小流，到此汇成一条清溪，水碧山青，益发相映成趣。这面景物如此清丽，对面的危崖却极险峭，阿莽所说那怪叟住的石洞，更深在岩凹数十丈以内，望去阴森幽黑，加上奇石狰狞，欲飞欲舞，危崖壁立，如坠如倾，两下一对照，简直无殊鬼域。

        南绮见怪洞深黑，不见一人，到底不能断定元儿是否来此，不敢冒昧径入，在洞外徘徊有半盏茶时。暗忖：“自己与元儿奉命行道，凡百苦难，均非所计。那怪叟知道碧玉来历，人地又那样诡秘，已入宝山，岂可轻回？反正得查着个下落再说。”南绮刚往岩凹中走不几步，忽然一眼瞥见一块怪石后面，像茅草团似地动了一动。定睛一看，那东西并非茅草，乃是一颗人头，已从怪石后面徐徐拱起，头上乱发如蓬，脸上胡须纠结，不见口鼻，只露出两个乌光四射，亮晶晶的眼睛，渐渐现出全身，正是阿莽所说的怪叟。见了人来，理也不理，一晃眼间，便坐向怪石前面。

        南绮情知不是易与，不由吃了一惊。急忙暗中准备，决定和他先礼后兵。便问道：“请问道长，可曾见有一个青衣少年到这里来过么？”那怪叟先仔细端详了南绮一阵，然后怪声怪气地答道：“你是那胡蛮子的妹子么？你来得正好。这可恶的东西，我昨日指点了他的明路，又借法宝与他，是他自愿效劳，往蛇王寺去盗那大人的一块玉石和一面万年金蛛结成的金丝网。我曾和他说，玉中奇书，非我不能取出，叫他得了，务必来此，他却一去不来。那大人虽有些蛮力，并不会丝毫道法，照情理，决然擒他不住，不过事也难料。他如非被擒遇害，便是卖了我，盗宝之后，昧良逃走。那玉中的奇书，我只想看一看，助我脱难，并不要它。他如不来，休怪我日后无情，心狠手辣。”说罢，不住狞笑，大有得而甘心之意。

        南绮闻言，知他把自己错当作了昨晚盗玉妖贼的妹子，正好将机就计，便答道：“你说那玉中奇书，可是两块寸许厚的碧玉，上有四个朱文古篆的么？”怪叟闻言，惊讶道：“那藏书玉石，经过仙法封锁，非仙家干莫至宝，不能开取。他那口剑，无非顽铁炼成，怎得取出？”南绮心念元儿下落，忙又抢回道：“这且不说。我只问你，昨日他走之后，直到今日，可有别人来过？”怪叟怒道：“我先也未见过他，昨日还是头一次，因追一野豹到此。我见他还有用，拿话引他，他不服，和我动手，被我用木石禁形法禁住。是他再三哀求，说家有老母妹子，叔父胡高非常凶暴，情愿拜我为师，我才饶恕了他。是他自告奋勇前去，几时再见有人来过？如今玉网既都被他得去，必然欺我暂时不能离开，仍在前山恶鬼峡居住，不曾逃走。你来了正可代他为质，那网还不打紧，那玉中奇书如不送来与我一看，你也休想回去。”说罢，嘴皮乱动，似在行法。

        南绮一想，先下手为强。便大喝道：“不知死活的鬼老头，哪个是那妖贼妹子？他昨晚盗玉，已为我飞剑所斩。快把那玉中奇书与蛛网的来历用处说将出来，饶你不死。”言还未了，肩摇处，剑光直朝怪叟飞去。那怪叟一见，大吃一惊，忙停了念咒，手一指，先飞起一团黄光将剑光挡住。口中喝道：“那女子且慢动手，如惹翻了我，休想活命。胡蛮子既被你所杀，那两块玉石想必也到了你的手中。我实不要，如能与我一看，不但解了我的大难，还助你得一部仙家奇书，岂非两全其美，彼此有益么？”

        南绮觉着这怪叟所发黄光颇有力量，便减了一半勇气。暗想：“这怪叟形迹诡异，莫要斗他不过，上了他的当。既已知道玉中所藏的是部奇书，至多日后我去求师父，也不愁取它不出，何必忙在一时？”便将那剑光收回，设词答道：“我同来还有一位道友，投宿在大人庙内。昨晚剑斩妖贼之后，我那同伴的飞剑无心中连妖人所盗玉石一齐斩断。虽见碧玉朱文内映，并不知它的来历，随后揣人他法宝囊内。今早他独自出游，便没回转，此玉并未在我的身上。你既居此多年，想必知道这里还有什么旁门左道。你如能告诉我地方，我将同伴寻到以后，与你看看何妨？不过你既不要，又看它则甚？也必对我说明，才能允你。”

        这时怪叟也和南绮同时将黄光收去，闻言答道：“你哪知我的来历？适才见你颇似旁门中人，又错把你当作胡蛮的妹子。后来见你放出来的剑光，却是嵩山二老中朱矮子的传授。这两个矮子俱都不收女弟子，想必另有渊源。我看在矮子份上，才不愿与你一般见识。我的姓名遭遇，说也惭愧，异日如见朱矮子，你提起此事，他自会对你说。胡蛮有一妹子，名唤三娥，受他恶叔鬼脸子胡高传授，学了一身旁门法术，还有几件厉害法宝。胡高此时已然云游在外。你那同伴必是误走恶鬼峡，被此女用迷神法术困住。我今指你明路前去寻找，如遇胡三娥，她飞剑非你敌手，下手越快越妙，可急速将她杀死。此女极淫，你那同伴必被她困入千寻峡谷之内。寻到之后，急速来此。将两块碧玉交我，我便代你将玉中奇书取出，只看一眼，仍然还你。你勿错会我意，我实因受了师门法术禁闭，在此受罪多年，急于脱身。急病乱投医，又不愿违了师父戒约，逼迫不会法木的庸人。偏那大人阿莽有宝不知，又和我无缘，不肯听我的话，我无奈他何。这合沙仙长的两部奇书，在蛇王庙内大人阿莽手里，日后必有外人知道夺去，我出困更是无期。我的行动，只能在这块供我坐卧隐身的石头数十丈左近，不能他去，无从寻人帮我的忙。这才行法，开了谷径，幻化虎豹，引那胡蛮到此，势逼利诱，制服得他为我效力。不想遇见你们，从旁得去。那书上有我解禁之法，你救了同伴，如与我看上一眼，不但你们得了至宝奇书，日后我随时相助，终不忘报；否则我灾厄终有满时，必不与你甘休。来否在你，快去救人，休被淫魔毁了真光，悔之晚矣。”

        南绮闻言，将信将疑。因为这怪叟说元儿正在危境，不禁心慌，匆匆问明路径，说了一声：“果如道长之言，必不违命。”便自起身，照他所说方向往恶鬼峡飞去。剑光迅速，顷刻之间，便即到达。一看，那恶鬼峡藏在两座崇山之间，四外都是高崖峻壁围着，又有藤莽封蔽，终年不见天日。地势卑湿，到处都是毒岚恶瘴，彩雾蒸郁，映日生辉。崖壁丛草之间，虫蛇乱窜，见人昂首追噬。果是个极险恶的所在。

        南绮觑定一处空隙，直下千寻。峡底虽然阴晦森森，地面却大，到处满长着极鲜艳的花卉。因为到处山崖都由下往上收拢，许多大小瀑布俱是凭空直落，又没有风吹动，宛如数十根晶柱银条笔直下垂。南绮一路留神搜索前进，眼看峡径将完，除形势险恶阴晦外，并无人迹。正在焦急，忽见尽头处似有天光斜照。探头一看，上面好似一个大有亩许的天窗，四周圆壁上满生着藤萝异卉，翠叶丹茎，交相盘结，紫花朱实，累累下垂。那形势也是越往下越显宽大，地底比所行峡径还要深下百余丈。暗想：“怪叟曾说，人如被困，必被淫女胡三娥深藏在千寻谷底。”细看谷底前左右三面，水石花树，尽有奇景，人仍未见一个。因脚下一面有藤蔓遮住，看不甚清，对面无可着足，自己业已深入，索性飞身下去，看个仔细。下时因三面景色俱已看过，只剩脚底下这一面，便照这面飞落。

        离底还有一半，刚刚去了藤蔓遮蔽，便看出下面一片灿如云锦的花树林中有人影闪动。那地方已离天窗老远，天光照不下去，也不知哪里来的光亮，竟比上面光明得多。再降下十余丈，看得越真。那人影竟是个赤身美女，雪肤花貌，掩映生辉，坐在一株繁花盛开的大树下石榻上面。身侧原有两个赤身壮男正在指着前面，媚声媚气说话。再定睛往他所指之处一看，不禁大吃一惊，更不寻思，将剑光往下一沉，急如流星，往下飞去。原来南绮所见之处，乃是一片花林中的空地。一团彩雾，千丝万线裹住一人，隐隐见有两道光华闪动，认出是元儿的聚萤、铸雪两口仙剑，知定是元儿被困在内。心里一着急，便直朝那女子飞去。

        那女子困住元儿，用尽方法，元儿只是不肯投降。又唤来两名面首，做了许多丑态，元儿仍不为动。那女子正是怪叟所说的胡蛮之妹、胡高之侄女胡三娥。见元儿这般倔强，那两口飞剑又非常厉害，虽然将他困住，却没有擒到手内，任性摆布。三娥本来淫凶狠毒，见势迫欲诱，敌人全不为动，一时性起，刚要另施邪法取元儿性命，夺那两口宝剑，正在全神贯注前面，准备下手之际，忽听头上破空之声。三娥也是如临大敌，知道有人暗算，更不敢怠慢，连头也未抬，一点步便飞出去数十丈远近。这才回头一看，见一个绝色少女，驾着一道青光，有如闪电一般，从空中直朝自己坐处飞来。方想起两个面首，因为逃避匆忙，忘了携带同行时，耳听一声惨叫，青光过处，内中一个最心爱的面首业已身首异处。方在悲痛愤恨，那青光更不稍停，只一转，又朝自己飞来。三娥看出那女子所用剑光与适才被困少男同一家数，而且一见面就动手，知是同党。又加心爱的人身遭惨死，不由恨怒交集，把牙一错，先从身系紫囊内取出一物，直朝对面打去。

        南绮记着怪叟之言，知三娥妖法厉害，本想出其不意将她杀死。不想敌人甚是机警，一闻破空之声，连头也未敢抬，径直纵避开去。只剑光扫处，杀死了一个无用的臭男子。擒贼擒王，也懒得再杀那一个。又见三娥有了准备，须留后手，便立定身，一指剑光追将过去。眼看飞到，忽见敌人将手一扬，飞起一团粉红色的光华，将飞剑敌住。同时敌人又回手身后，去掏取宝物。南绮知她邪法异宝甚多，元儿业已被困，一个闪失两人便要同归于尽。因此不敢怠慢，忙把身佩葫芦取在手里，揭开顶盖，施展用法，将葫芦口朝外一甩，立刻便有青红紫橙黄绿蓝七色混合的数十个透明的彩弹，各带着许多缕彩丝飞将出来，直朝三娥打去。

        三娥以为南绮也和那先来的童男一般，除飞剑厉害外，别无本领，正在放心施展邪法。不想敌人忽从身后取出一个朱红葫芦，只一抖，便有数十道彩烟夹着彩弹，疾如星飞打到，知道厉害。同时自己所用一面宝幡，也从法宝囊中取出，百忙中便举幡连展，立时黑雾腾涌，满以为可将敌人法宝污秽，再取敌人性命。谁知南绮葫芦中彩弹乃聚太阳真火炼成，不怕邪污。自从火烧元儿，几乎铸成大错之后，经紫玲、舜华再三告诫，说南绮不久出山，无暇聚炼，用一次便少一次，须留备紧急，加以用时还有许多顾忌，千万不可轻用。今日也是元儿被困，一时情急，迫而出此，便不假思索，尽量发将出来，比起上次还要厉害得多，三娥的幡如何抵敌得了。

        说时迟，那时快，那数十个彩弹挨着黑烟，立时叭叭连声，纷纷爆散开来。接着轰的一声，化成一团亩许大小的火云，将三娥全身罩住。三娥看出不妙，想要脱身，已是不能。那柄幡早已烧掉，先放出去的一柄飞剑也被南绮剑光绞断。本人虽然运用玄功拼命支持，当时没被火烧死，身上已被火烤伤了许多处，再迟片刻，便要化为灰尘。三娥明知这峡谷底下与别处不同，尽是地火窟穴，因为危机已迫，万般无奈，只得用旁门地行遁法，往下钻去。要知后事如何，且看下回分解。
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