话说灵姑见师父回船，众同门纷纷上前参拜，也想前往。易静道：“他们都要复命，此时人多正忙善后，你可无须。郑师叔既命谭道友今日出世，决可无碍。我们再谈一会，少时同往庵中参见便了。”谭萧因地劫灾限未满，白发龙女崔五姑也未前来援引，恐未到出世时期，心尚疑虑。经易静一劝说，心想：“大仇妖鬼徐完已然伏诛，自己在地底苦修超劫炼形以来，道力迥非昔比，好在相去满限不足一年，只要在此一年期中多加小心，想也无甚妨害。现时各正派中后起人物不少在此，正好乘机结识，以为异日修为之助。”于是不再坚持。

        正谈笑间，欧阳霜忽然飞来，先向易静略为招呼，匆匆说道：“师父由山路回庵，听说灵妹尚有使命呢，还不快些回去。我此时忙极，先走了。”说罢先自飞去。四女遥望江中，颠仙师徒五只木船已然沉入江中，各正派仙侠也都各纵遁光飞去。谭萧、彩蓉因欧阳霜来去匆促，只喊灵姑一人，未及询问，不知自己能去与否，还在迟疑，易静已不由分说，直催快走，只得同驾遁光往苦竹庵中飞去。颠仙那木船还有用处，须先运藏江边水洞之中，也是刚到。灵姑一看，只欧阳霜一人他去，先见诸人之外，还添了好些少年男女。女神婴已然见过，尚有隐居颠仙南山墨峰坪梅坳别府的吴玫、杨映雪和峨眉派门人杨瑾、余英男、白侠孙南、七星手施林、苦孩儿司徒平。南海双童甄民和甄兑诸人。吴、杨二女刚从南山赶到，并未参与元江取宝之役。三女全都初次晤面，经慕容姊妹分别引见礼叙。颠仙已入后洞传命入见。

        众人入内参拜之后，颠仙笑道：“今日总算大功告成，实可欣慰。我和凌道友初以为塔顶金盆乃亘古奇珍，如能得到，字内妖邪不难一扫而完，岂不少却许多事故？因此稍违齐道友叮嘱，甘冒万难，意欲收取此盆，改用金船封闭地肺中元磁气窍。谁知运数难违，反被金船飞去，船中还有两件法宝也未取出。徒劳无功，还要费却好些人力，也可算是愚而好自用了。

        “你们所得宝物多半长大，均须炼过，始能应用。适接齐道友飞剑传书，令我即赴青城山金鞭崖。说凌真人夫妇连各派长老好几位俱在那里，拟用昔在白阳山古妖尸鸠后穷奇墓中得来的九疑鼎，将今日所得各类宝器重新祭炼，再行分别发还。少时便须率众前往，除灵儿有事不能同行外，今日峨眉诸弟子好些谦让未取的，如无他事，不妨随去，也可长些识见。此乃旷世奇逢，良机不宜错过。为此连吴、杨二弟子也唤了来同往参与。

        “只三徒儿欧阳霜在俗家时生有五个子女，因受情仇陷害，丈夫萧逸疑她不贞，雪夜逼往竹园上吊，是我路过救来此地。后来为植金蛛所食毒果，查看土宜地势，只卧云村最宜，因此夫妻母子得以相见。我知她感情大重，曾加告诫，她终究子女情长，摆脱不掉，再三求我引度入门。见我不允，又私将本门心法传她子女，每一得暇，即往卧云村与子女相见，为此耽误不少功行。我因母子天性，她又时常背人默祷，求我鉴宥，别无过失，也就任之，不料近来益发妄为。

        “她长、次二子萧璋、萧玢，曾在幼年为凶禽狗雕攫去。那鸟原是飞过卧云村上空，为群儿爆竹之声所惊，发了凶性，飞回将二子攫走，并非有心攫食。二子俱极聪明，饶有胆智，从小便练家传武艺，矫健多力，不同常儿。始而诈死不动，等鸟回到危崖落下，乘其不备，一同纵起，躲入崖侧一个石穴之中。恶鸟性起，爪喙兼施，弄得崖石碎裂横飞，无奈石厚洞深，莫可如何。二子觑鸟他去，便即爬出，窃取恶鸟食剩的兽肉，苟延残喘。只是危崖百仞，无路可下，逃走不得。恶鸟也颇刁狡，有时故意远出隐身密云之上，等二子出洞，骤然下击。全仗二子机智，纵跃轻灵，得以免祸。数日后，二子胆子越大，恃有石穴隐藏，那鸟无奈他们何，反弄了些石块预藏洞内，故意现身引诱，意欲引它力乏，打死泄恨。那鸟何等狞猛，二子如何能伤，逗得那鸟凶威大发，必欲抓裂快意，石穴竟被抓裂了好些，如非石厚，早已攻穿没命了。后因鸟不耐久斗，饥欲猎食，才行飞去。二子想起危难，又思父母，正在崖上放声大哭，幸值宜昌三游洞侠僧轶凡路过，现状下来，问明后救回山去。本想送他们回家，二子偏哭求拜师。侠僧无法，因二子均非佛门中人，又转介在昆仑派钟先生门下。

        “上次元江取宝以后不久，母子相见，二子也常往卧云村省父。日前霜儿往视毒果收成，长子萧漳恰巧在彼，因闻元江取宝之事，也思觊觎，再三求说。霜儿因见武当七女未经邀约也来参与，心想其子总算师门一脉，总比外人强些。表面故作不允，却示意其子，将一切禁制方法与各派门人来历形状一齐告知，使其也作路过观光，到时乘机攫取。另三个子女萧珍、萧琏、萧璿闻知，也要随来。她平日溺爱太深，拼着受点责罚，依然明拒暗许。因她四子女先得机密，预伏适当所在，等各妖邪诛除将尽，金船出水，立即见机而作，各取了一件宝物。照其母预嘱，应该适可而止，到手一二件即行遁回，不可贪多。那三子女尚能遵从，得宝先回。萧璋仍是胆大心贪，还想为二弟萧玢取一两件。其师兵解以前曾说过金门诸宝的来历，略知底细，已得到手两件，仍在觊觎。彼时满空飞剑、法宝交飞如梭，他又不敢上前现身明夺。正在徘徊观望，忽发现一件至宝腾空飞走。众人各有专注，不曾留意，只他一人看破，连忙飞身追赶。追出三百里，刚刚追上，得到手内，不料巧遇先前败逃的妖妇黑神女宋香娥，二人为争此宝苦斗起来。两人正在相持，恰值吴、杨二弟子路过，上前相助，才一照面，妖法业已发动，一道妖光，竟将萧璋摄去，迅速非常。吴、杨二弟子迫赶不上，又恐误了师命，只得来此。

        “那妖妇邪法高强，淫凶无比，霜儿得信，自是忧急，匆匆向我求告了几句，便往秦岭妖妇巢穴中赶去。霜儿本领虽能敌那妖妇，但闻妖妇还有两个厉害同党，此去恐胜望极少。偏生我们又须赶往青城，无暇分身往援。好在她行时持有我护身灵符，即便被擒也无大害，只好等我青城事完，再去救她了。”

        颠仙说完，正唤灵姑进前听命，秦寒萼、凌云凤、戴湘因三人均和欧阳霜交好，不等话完，立即挺身上前说道：“妖妇淫凶恶毒，适被周、李二位师妹用紫郢、青索双剑合壁，将她飞剑、法宝破去，也只断了她左手三指，依旧被她逃走。霜妹身世煞是可怜，青城之行旷日持久，如等师叔归途再去，恐有不狈测；还有她子萧璋被陷久了，更非遭妖妇毒手不可。弟子等意欲不去青城，将适得宝物交与别位师姊妹带去，日后炼成，转传用法，也是一样。”李英琼等一干峨眉门下俱都好义疾恶，纷纷应和，俱愿同往。颠仙笑道：“我岂薄于师徒之情？一则青城之行于你们日后关系不小；二则我也无计分身，又恨霜儿母子胆大妄为，意欲任她受点磨折，以戒下次。既是你们义气，我也不便拦阻。但此万年不遇福缘，岂可为她一人，累及大众，云凤得有指南针，青城之行必须亲往。我看只要两人前去，便能济事了。”寒萼知自己和司徒平将来俱须兵解，便和司徒平递一眼色，与湘因同声争先。颠仙允了。

        杨瑾、易静知妖妇厉害，也欲同往相助。颠仙道：“有他三人，足操胜算。你二人必须先去青城，到不多日，还须借重前往巫峡，相助灵儿他们吸取金船，取那船中余宝呢。”随命慕容姊妹取来另一个朱盒和十余道令符，并交灵姑详授机宜，说盒内藏有所养神蛛。另外又赐一个专制金蛛的法宝。命俟自己行后三日内，和彩蓉由水洞中将五只木船拿出，一同驾驶，赶往巫峡，如言施为，吸取金船。灵姑入门未久，骤膺重任，虽然镇船之宝，连同所有仙兵神器拿出殆尽，船中只剩两件宝物，船沉巫峡江底，入地未深，比起适才容易得多，心中终究有点担心。还待请问时，忽又一道金光穿入洞门，颠仙手指处，落下一封束帖，金光随即飞去。

        颠仙看完来书，起立说道：“各派长老已然齐集青城，将炉鼎法台布置完善，只等我一到，便即点火了。”随对灵姑、彩蓉笑道：“你二人虽因事阻，不能赴此盛会，但此行功德福缘不小。中间虽有阻滞，不足为害，并且还有奇遇。我起行匆迫，不及细说。那苓兔速移洞内，由我行法封洞。免得庵中无人，受了妖邪侵害。”灵姑见师父起身在即，无暇陈说，忙把苓兔唤来，连根移植，令其暂守洞内，静俟归期。活刚说完，颠仙已催出洞，施展禁法，将洞封闭。径率同去诸人飞起，数十道光华破空而起，晃眼没入青云中，略闪即逝，一时都尽。

        秦寒萼、戴湘因。司徒平三人因是救人事急，虽然寒萼持有弥尘旛，可以随意所如，比寻常剑遁飞行都快得多，但欧阳霜已先去了个把时辰，终以早去为是，当下与灵姑、彩蓉话别，订了会期。随取出弥尘旛，三人并立一处，道声再见，在一幢彩云笼罩之下，电掣飞去。

        彩蓉原想乘此机会求颠仙收录援引，也因事机匆迫，未暇求说。青城炼法乃旷世仙缘，颠仙不欲使众弟子一人向隅，除灵姑奉有使命不能同行外，门人全都带去。二女因庙里无人留守，虽然后洞已闭，此外无关重要，终究是平日栖止之地，不愿被仇敌乘隙来此毁去。于是一面如言料理行事；一面由彩蓉施展以前所学法术，在左近崖侧幻化出一所庵舍，又将原址严密禁制。

        第三日一早，灵姑、彩蓉用颠仙水符同入江心，将五只木船升向水面。船中毒果尚存少半，所带金蛛食量较小，算起来足够应用。二女几经筹思，也觉有几分自信。先由彩蓉幻化出一些舟人，装作贩货商客，暗中行法，催舟疾驶。到了水道难通之地，再于黑夜无人时取来前途江水，隔水行舟，在空中飞渡。到了与巫峡相通的江流，才行降落水面，安稳前进。

        那金船落在巫峡中最深险处，地名黑狗滩，是江心一个水眼。金船未吸出以前，那一带江心奇石伏礁，矗立如林，水流湍急，浪涛汹涌。两岸险崖刺天，不到中午，不见阳光，景物幽森，行旅视为全峡中数一数二的畏途。下水尤险，上下舟船至此，无论大小，所有人、货，全都搬运上岸。只留一二精通水性，深知地形利害的舟人掌舵，由许多土人拉纤，奋力强拽，或是上施，或是徐徐放行。过险之后，人、货方可上船再走。那江水大时，往往深不可测，有时咫尺之间，水位相差达一二丈。就此谨慎行舟，遇上晦气，仍要被浪卷去，撞在伏石危礁上面，碎为菌粉，端的险恶已极。

        二女因要补办米粮，还未到预定日期，恐怕惊动俗人耳目。见滩侧两岸危崖只有纤路，上下游岸石低处才有人家，便自带银两，同去采办蛛粮。先还想仙法行舟，甚是迅速，为期尚有多日，何故师命老早赴到？等一上岸购谷，才知当地甚是荒寒，虽上下游各有一处山村，居民俱无田亩，只种着一些菜蔬。至于铺店，多是为当地纤夫和路过的船客起早打尖食宿而设的小店，设备简陋。连村民所用米粮，均须远出二三百里以外的大镇集上才有售卖，自身常不敷用，哪有余粮出售。峡民信鬼，二女容光绝世，装饰不似常人。彩蓉更是爱好天然，衣着华丽。荒江野店，突来两个异言异服少女向人买米，始而群起猜疑，尽管敬畏维谨，连实话都难问出几句。师令不许炫露招摇，地理又生，彩蓉虽善排教中搬运之术，无奈相去采购之区太远，为数大多。沿江诸峰常有仙灵聚居往来，自己所习俱是旁门驱遣五鬼邪术，即使由灵姑守船，自己押运，遇上正派仙侠窥破为难，可以现身明说；那各异派妖邪多是仇敌，狭路相逢，绝不放过。并且无论所遇何派中人，机密均会泄露，倘来觊觎分润，如何发付？仔细寻思，终是不妥。师令只说到后先补米粮，也未说出如何采购。

        彩蓉为难了一阵，正由上流头沿着江岸纤路往下流头走去，路上遇见一帮纤夫，拉着纤绳，赤膊光背，奋力前进。前半身都快贴到地上，蜿蜒蛇行于危崖峭壁之间，叱喝之声前呼后应。一个个颈红脸涨，青筋暴露。喊了好几十声，还没走出两丈远，看去吃力已极。彩蓉见状心动，打算助他们一臂。那一段纤道上有一块突石挡路，甚是险窄。照例上下流头舟船各按远近互让，有时因为纤道费力多险，各不相下，当时强人不过，恐毁舟船，忍气让开，但事后闹成械斗，禁忌更多。两村相去二十余里，另有山径可绕，比较易走。纤道壁立数切，怒涛如雪，滩声如雷，高危险峻，稍一失慎，立坠深渊。没走过的，上去便觉心惊目眩，哪能举步。崖势高低错落，上下艰难，除纤夫日常走惯外，轻易无人由此通行。每一帮纤夫中各有一个深悉地理禁忌的纤头，手持木梆在前领路，按照梆声急徐，指挥进止快慢。

        那纤头隔老远望见二女走来，忙即敲梆，大喊喝令躲开。偏生所行正当全程中最费力关头，众声呐喊如潮，二女只见前行一人纵跃叫跳，以为照例如此，各行各路，万想不到是向自己喝骂。再往前略走，又被那块崖石遮住，双方都看不见。石侧恰又有一条山径，一方不知就里，一方以为闻声必已躲向另一小径，谁知快要走到崖石前面，双方忽然迎面相遇。行纤路遇妇女，本是当地大忌。这类终年拿生命血汗负苦谋生的人，又都性格粗野，本来就没好气。当这要紧费力时节，突触大忌，并将去路挡住，势子又稍缓不得，如何不怒。帮头首先发急，才见人影，通没看清，便大喝：“哪家野婆娘，耳聋了么？还不快滚回去，老子就把你们丢到江里去喂鱼了。”那帮纤夫本在俯身贴地，力争上游。中有两个闻声抬头，见是两个女子，立即厉声暴喝：“不知死活的野婆娘，公公还不打她们？”总算帮头年老，较多经历，话骂出口，已看清二女气度衣着不类常人，没敢上前动手。一面敲梆，一面仍然大喝：“再不退回，他们冲你们下水莫怪。”

        二子见对方才一照面便开口骂人，也是有气，灵姑首先喝道：“路又不是你们家的，为何出口伤人？不看你们劳苦可怜，叫你们知道厉害。”说时，二女仍往前走，并未停步。头排两名纤夫见二女越发走近，愤怒已极，连喘带吼，直喝：“公公，野人狗婆娘太不要脸，我们冲她们下去。”后几排跟着响应，齐声猛噪，猛一奋力，直朝二女冲来。灵姑因想自己是好道之人，何苦与下愚一般见识？路又奇险，一动手必定伤人。原想数说几句，走临切近，再由众人头上飞过，不去理他们。彩蓉却看出这帮纤夫只是粗野，并非恶人，心想问他们何故如此。纤夫已迎面冲来。那老纤头让避一旁，神色迟疑。彩蓉知难分说，见灵姑待要纵起，忙喝：“灵妹且慢，我来问他。”说时，将手向前遥指了几指。众纤夫情急发横，眼看相隔二女只三四尺，满拟一下便可冲倒，就不踹下崖去，也给二女一个厉害，正呐喊作势之际，猛觉身后一紧，绳索好似定在铁柱上面，一任拼命用力竟难移动分毫。

        老纤头见二女已然止步面朝前方，还在劝令二女快些回身逃躲尚来得及，否则必被冲倒；再要前行七八丈，过完最险一段，被他们分出人来追捉到山凹里去，如打偷牛贼一样，打死也没有地方喊冤，那是何苦。继见二女冷笑不答，又听身后众纤夫喊声有异，纤板轧轧作响。回头一看，众纤夫身已整个全俯，头面距地不过尺许，颈项间青筋突出，全都声嘶力竭。胸前纤板已多弯曲，轧轧有声，颇有断折之势。这样拼命用力，脚底却不能移动半步，当是舟船触礁，不由大吃一惊。忙伏身崖口探头遥望江上，所拽舟船仍然好好地浮在江心，只是不动，船上桡夫不住挥手示意催行，好生不解。老纤头知道当地滩险，浪大流急，纤绳一断，那船立即顺流而下，为恶浪吞去，卷入漩涡之中，粉碎沉没。照此奋力挽拽，久了纤绳不断，船头将军柱也必扯断。势子一缓，遇上一个恶浪打来，船往后猛地一退，力再用得不匀称，弄巧连拉纤人也一齐带着坠落江里。端的形势奇险，进既不能，退亦不可，丝毫不能松懈。老纤头连想放下纤板，豁出一场官司，且顾性命都办不到。一时情急，不由跪倒崖边，求神默佑，望江痛哭起来。

        众纤夫多半是土著，只有一两成是原船上人，当此性命关头，也是急得连哭带嘶声求告神佛，乱许愿心；同时拼命挽拽，恨不得吃奶力气全使出来，哪还顾得再与人叫骂冲撞。号哭之声荡漾江峡，与滩声上下相应，越显悲壮。

        灵姑知是彩蓉闹的把戏，见状甚惨，怒气全消。老大不忍。随走向前对纤头道：“你们先时那样凶横，这时如此脓包，小娃儿般哭喊起来。看你们还恶不恶？”说时前排两个耳尖的当灵姑有心挖苦，身拽纤板，不敢松开，气到极处，就地下拾起一块石头，急喊得一声：“打死你这狗婆娘！”待要反手向上抛出。毕竟老纤头见机，听灵姑一说，猛想起二女来得奇怪，适才似见内中一个朝江指了两指，眼看冲到身上，船忽定住。不久便是祝神之期，莫不江中神女现形点化或神灵显灵？心中一动，越想越对，见众人暴怒，又要无礼，心中一急，恐止不住，便向手边梆头连击。那梆头不是遇有紧急异事或神灵显灵，不能轻动，每一敲打，所有人等全须跪伏。众纤夫闻声大骇，纷纷跪倒。

        自从纤绳一紧，众人只是拼力前进，谁也不敢稍为松劲。因是平日过信神鬼，一听梆头连敲，当是江神显灵，也未细看就里，慌不迭跪拜在地。中有四五个较为慎重的，唯恐身子一跪不能用力，纤往后拽，人也被它拽倒，方在急喊：“松不得劲！”忽觉多人虽不用力，纤绳并未后拽，也未加重吃力。试略松劲，纤绳本被拽得笔直，已然由直而弯，仍未移动。竟似下面的船定在江心，松了无关。方始放心，跟着众人喘息跪拜，颤声祝告不置。有两个胆大的偷眼四看，不见神影，竟松下纤板，爬到纤头身前悄问：“神在哪里，怎看不见？”

        纤头敲梆以后，见众纷纷跪拜，才想起这危急时刻，那纤绳万不能松时，人已全部拜倒。忽然眼前一晕，忙再定睛看时，纤已弯垂地面，却未后移。当时惊喜交集，连话都说不出来。勉强按定心神，待向二女跪求，两纤夫恰来问神所在，老纤头立即乘机喝道：“这二位便是江中女神显圣，被我们得罪，差点没出大乱子。还不快跪一旁听候发落，只管乱说，小心的狗命。”

        众纤夫先前面将贴地，只知是两妇女拦路取闹，也没看清衣貌。闻言一偷觑，有了先入之见，觉着果和庙中塑像差不多少，全把二女认作江中女神。想起适才叫骂许多冒犯，俱都胆战心寒，头在石地上碰得山响，不住哀声求告：“神仙菩萨饶命！”

        二女见这些愚人又可怜又可笑，灵姑喝道：“我们不是江中女神，有话好说，快些起来，放你们船走就是。”众纤夫底下话没听清，只当神灵不肯饶恕，叩求越急。有几人已头破见血，一味哭喊，哪敢起立。彩蓉实不过意，知道众声嘈杂，灵姑难于分说，故作怒斥道：“我们就是江神，难道乱磕响头哭喊一阵船就走么？我不怪你们，快些站起，听我吩咐。”说时将手一指，众人哭喊之声全被禁住，头也叩不下去。喧声一住，方得听清。他们因平时敬畏江神太甚，小有侵犯，便恐祸临，何况当面辱骂，个个以为难邀赦免。又见女神一指，口便失音成了哑巴，越发害怕。心想无此便宜的事，依旧跪地，不敢爬起。彩蓉见老纤头跪得最近，满脸忧惶之容，便对他道：“因你们太蛮横，船确是我定住的，但绝不是这里江神。你可晓谕他们急速起立，我看你们可怜，不但宽容，免去罪责，还助你们容容易易过这一带险滩，减轻劳苦；再如执迷不信，就任那船定住，我们也不管了。”老纤头看出点风色，不禁惊喜交集，首先起立举梆一敲。跟着便能张口，照话一传，众纤夫方始半信半疑，由地爬起，回了原状。

        二子见众纤夫都是泪汗交流，泥痕满脸，上身多半赤裸，只用麻索系住一条破旧裤子，甚是褴褛，战兢兢鹄立崖边，不敢则声。知他们生活极苦，好生怜悯。便问：“有话可以好好说，何故倚众欺生，开口喝骂，还要行凶撞人？”老纤头才把禁忌说出，实是不知神仙点化，情急无礼，并非有意欺生。又说：“众人指江为生，十分贫苦。神灵既然显圣，务求大发慈悲，多加福佑。”

        二女随又问出江神庙就在附近不远，明日开始，便是各商帮、土人祭赛酬神之期，远近村镇俱来赶会，竟有不远千里而来还愿的，到时什么东西都买得到，端的热闹非常。二女便说想买两船谷子，不知能买到否？纤头一任二女怎么分辩，始终把她认作江中水神，答说：“神仙要谷子还不容易？他们正求之不得呢。小人少时回去一说，要多少都能献上。”二女力说：“我们不是江神，谷米另有用处，只愿公买公卖，照价给钱。今日的事不许对人提起，否则你们便有祸事。如能禁口，并助我们将谷子买到，过些日我们还许能帮你们忙，将江中那些伏石暗礁除去，使漩涡平息，省得你们费力。”

        纤夫道：“按说我们这些苦人全指这些漩涡吃饭，只求少费点力，并不想将它除去。不过小人自十几岁就与人拉纤为生，今年六十三岁，看得也太多了。每一年中少说也有几十条船到此葬送，倾家的倾家，送命的送命，大人哭，娃娃叫，看去太可怜了。近三十年立了这座江神庙，仗着江神保佑，才好一些。因船客多不诚敬，依然时常出事。上月有一条大柏木船，载着一家扶柩回籍的官眷，官太太怀着八九个月的肚子。女人家不知厉害，又怕起早，执意不肯上岸。船离大滩还有半里，只到娃娃滩附近，许是怀孕冲撞江神，一个漩涡卷去，只孕妇一人被浪冲出三十里外，被人救起，余者连人带船全沉江底，尸骨都没捞起一根。那妇人不久生了一个男娃，因在水中受寒，当地没有好医生，不几天也死了，剩下孤儿，被江神庙道士抱去。那情形真惨极了。我一想起这些事就心酸，只要神仙肯将险滩去掉，我们哪怕没饭吃也心甘的。因这里出产太少，那些还愿的商船都各带有货来，内中就有好些米客，单施给神庙的谷子就不在少。凭公采买也行，不过神仙不许我们走嘴，要费事些罢了。”

        二子见那老纤头虽然年老，但却极强健，说话也有条理，便令他选三个能干同伴，事完去至停船之处相见，除代平去滩险外，各有厚酬，只不许众人对外泄露。老纤头闻言，自是喜出望外，率众拜谢。之后，彩蓉便即行法，命众上路。众人背上纤板试一走动，果然轻松已极，毫不费力，江船便连越奇险，又稳又快往上流头泊处走去。到了地头，纤头自去挑人应约。不提。

        二女送众走后，觉着行舟艰险，纤夫穷苦，两俱可悯。平险以后，土人生活无依，也须预为之地，商量了一阵。遥见远处又有几帮纤夫走来，江波也被法术禁住，行甚稳当，纤夫们行歌相答，甚是欢欣。

        彩蓉已知当地禁忌，不愿招惹，意欲隐身回船。灵姑说：“纤头曾说，一到会期，江波便平，还愿的船极少出事，平日偏那等风涛险恶，破舟伤人，层见叠出。难道只要来还愿的都是好人？神应聪明正直，不应如此自私，于理不合。反正为时尚早，回船无事，船上毒果均有颠仙灵符封闭，靠泊江岸僻处，不怕偷盗。不如乘暇往江神庙一探，看看是否妖邪作怪。归途就便一饱乡味，再回不晚。”彩蓉颇以为然。总算蛛粮有了着落，如真买不到，期前二日再冒险行法购运也来得及，于是同隐身形，往江神庙走去。

        到了一看，神庙孤孤单单坐列于半山坡上，相去附近村落约有里许。当地山势峻险，到处山石磊砢。独立庙所在，是一斜坡，庙前有十来亩平地。再上十来丈，便是峻岭排云，危峰刺天，不可攀援。那庙背依崇峦，面对江峡。庙后翠竹森森，干霄蔽日，庙前种着两行松柏，景物也颇幽胜。庙址占地不过亩许。当中一排是三大间神殿。殿外一个石台，上供大铁香炉。左右各有两间道士居的偏厢，出门便是山地，并无围墙山门。虽还未到祭期，那些远道而来的商贩以及附近山民，已各在庙外隙地上支搭摊架、竹屋，搬运货物、陈设，还杂着一些卖豆花、烧腊、米酒、汤圆等饮食担子，熙来攘往，各自忙碌异常。

        二女见吃食摊担有四五处俱是多年来未尝的故乡风味，心想在此用些，就便观看景致，向人打听也好。便择了一个卖小笼蒸扣肉带豆花饭的摊前，就木凳上坐下。摊贩王老幺见二女装束整洁，彩蓉尤其穿得华美，当是远来官眷屈尊就食，甚是巴结。二女要了两小笼扣肉、两碗冒儿头（米饭）、一大碗豆花，带香料咸菜。王老幺如言端到，笑问：“两位官小姐是否来还香愿？”二女见他和气，比上流村民开通，随口应了，边吃边打听。

        当地原有不少神话流传，二女听出话多附会，方觉无甚意思，忽见一个庙中香火头领着四五个短装赤膊山民，牵拽着一牛二羊和四口肥猪经过身侧，往庙侧竹林中定去。灵姑奇怪，笑问，“江神还吃荤么？”王老幺闻言，摇手禁声道：“神跟菩萨不同，怎不吃荤？”

        灵姑又问：“不是还有两天才上祭么？怎么今天就杀牲呢？”王老幺见别人都已吃完走开，左近各人都在忙乱，无人旁听，悄声答道：“这事莫说女客远来不知，就小人因去年在庙里帮过忙才得知底。人都说庙中香火盛，道士发财，连庙墙都不肯修，其实他们哪知道士暗中赔垫有多少呢。且不说每月初一、十五这两口猪，单是今天三牲得多少钱呢？”彩蓉听话里有因，便问：“这些猪牛难道道士自买，不是还愿人献的么？”王老幺笑道：“虽说羊毛出在羊身上，他们的钱也是香客给的，到底是他们得了又吐不是？老道士又不肯对香客们实说，照这长年私下赔垫，哪有余钱再修庙墙呢？”

        二女听他说得无头无脑，越发生疑，再四套问，又给了些酒钱，他才做张做智地说：“神的食量甚大，每来时，江中必有黑风暴雨。虽然每月初一、十五和每年两次祭期，实则正日子神并不降。时常多在期前二、三日半夜无人之际，先由道士备下三牲或是肥猪，洗剥干净，陈列殿上，只有老道士一人披发赤足在内伺候，余人谁也不许进殿和偷看。到天快亮，才出来唤人打扫，任是多少牲畜，也只剩下一堆骨头。遇到两次大祭，神吃完还要带走。事后老道士总得累病两天，有时还须人抬他回屋，寸步难行。朔望小祭，道士劳累得最是厉害。大祭想是东西多，神来去都快，却不见甚劳累。老道士常年吃素，人最好善，对于香客各随敬心，从不强募。因恐官家知道，说他妖言惑众，严禁张扬。他也能和神说话商量，每次照例自己出钱买来牲畜，先二日上供，事后再用香钱贴补。平日又爱帮人，有求必应。赶到哪年香钱少时，连牲畜都是向人赊的，哪有余钱修墙？听小道士背后说，老道士近年说自己不久要死，大徒弟只能帮个小忙，不能接他，以后这里怎么得了？当时着急生气。又背人把大徒弟卞明德唤至屋内，一谈就是整夜，也不知说些什么。

        “后日是正日子，今晚该当预祭。牲畜均须现杀的，神才肯用，所以这时忙着牵往竹林内烧水开剥。只一祭过，江中浪虽仍激，船却平安无事，一直要过多少天；不似往常，多巧妙的舵手、挠夫用尽人力，也照样会出乱子。近年人心太坏，诚心的固然不少，有那好些取巧的商船，专乘别人把神敬好来捡现成的。休说还愿上供，返回时连岸都不上。一回平安渡过，便成了例，从此省下香资。有的得了便宜还卖乖，到处传说神庙道士算准每年两次和朔望江潮，借神骗财。船客们谁不想省几个，好些信以为真，专等祭期过去，试着过滩，果然无事。闹得近来香会一年不如一年，我们也少做好些生意。要照三五年前，这两天山上下早住满了，哪有这样空闲？按说老道士既能和神对面说话，应该禀告，请神给这些刁猾人降灾，不是立时就会兴旺么？他偏恐怕造孽，宁干吃亏着急。大约神到现在还当是来往的舟船都敬供他呢，你说气人不气？”

        二女一听，便料江神决非正直一流。庙中住持倒是个好人，必是有难言之隐。当晚便是预祭，妖神定来享受，正好窥探动静。偏与纤头约定在木船停泊的崖上相见，购粮之事更关重要，不能延误。彩蓉略一盘算，又问：“神降可有一定时刻？”王老幺答道：“约在子夜前后，并无定时。”

        二女问不出准时，欲向庙中探听。饭钱已然付过，二女一同起立，借口随喜，往庙中走去。刚到石台前面，便见一个小道士由偏厢中赶出，迎问：“施主可是拜庙烧香的么？今日不是开殿之期，师父、师兄都不在家，请后日会期再来吧。”二女见那小道便士年约十八九岁，神情和善，身体结实，好似武功颇有根底。灵姑笑答：“我们行船路过，闻得江神是个女身，甚有灵验，明早便要开船，特意来此朝拜，后日怎等得及？你开了殿门，容我们略为瞻仰，立时即走，多给香资总可以吧。”小道士见二女装束谈吐俱是贵家官眷，不敢得罪，作难了一阵，才低声悄答：“香资多少无关，这是各人凭心的事。只今晚是庙中预祭，照例是不能容许外人进来的。既是施主远来，难得路过，明早又要开船，小道瞒着师父请进，略看即走也还可以。不过少时我们还有好些安排，最好不要在里耽搁，留下香头，恐师父看了见怪，也不必上香了。”二女一一应诺。

        小道士又轻脚轻手掩回东厢，隔窗偷觑了两眼才行走回。领二女由殿角绕出殿后，有一侧门。同进一看，殿房共隔成一大两小三间。当中塑着一个女像，神貌不美，胁有双翅。旁有四五个小神，男女不一，相貌装饰与女神大体相似。中有一个男神仿佛新塑成不久，貌最狞恶，问知是神的子女。东偏室内放着不少道家用的法器和三口高几及人的长剑，一切收拾得甚是整洁，净无纤尘。西偏一室关着，二女欲令开视，小道士力阻，说内中是间堆东西的空屋，现时只有几个木架，无甚好看，而且又脏，门经师父自内反锁，无法打开。二女见他答时面色微变，情知有故。见门有缝隙，试从门缝往里一看，果有些木架陈列在内，黑暗异常。二女因门缝大小，方想另寻缝隙张望，猛闻到一股血腥膻秽的恶臭气味由内透出。心方奇怪，小道士已面带惶急，因是女客不便拉扯，不住埋怨：“说好略看即走，为何失信？”

        彩蓉知道明说不行，不愿炫法相强，便朝灵姑递一眼色，笑道：“屋里很黑，想必无甚好看，我们给了香钱走吧。我有点不舒服，出庙你扶我两步，有话回船再说。”灵姑明白她要分身幻化，入内查看，将头一点。随取了三两银子作香资。小道士谢了接过。快走出时，彩蓉故作在东偏室内丢了一条手帕，奔去寻找。小道士意欲陪往，灵姑又故往西偏门外走去。小道士恐二女将他调开，好往西屋窥探，不顾再随彩蓉，忙抢向屋前，背门而立。这一转身之际，彩蓉已将真形隐去，另幻化出一个假身走来。小道士因她回转甚快，并未入室，不以为意。灵姑知假身不能说话，便道：“手帕原来就在这里，已然寻到，我们走吧。”随即迎上，相偕走出。小道士见二女要走，心才放定，相随送出。

        人去以后，彩蓉仍隐身形，行法开了西屋门。进门一看，地方竟比正殿还大，因半截向殿后突出成了方形，所以外观不觉。室中一排并列着七个木架，架前各有一个长大水糟。满屋血污狼藉，腥秽异常。壁间还挂着一个黄布包裹，上面溅了不少血点。取下打开，乃是一叠三角形的坚厚鱼鳞和一束形似水草的绿毛。绿毛长约三数尺不等，比猪鬃还要粗硬得多。毛上有胶，又粘又腻，奇腥刺鼻。越料那江神是个水怪，这两样东西必与怪物有关。

        彩蓉刚才包好还原，忽听隔室有人说话，墙甚厚实，听不清切。方要走出，便听里墙脚下响动，跟着两大块并列的方砖往上一起，走上一老一少两个道士。老的一个须发皓然，相貌清秀，慈眉善目，一望而知是个玄门清修之士。少的一个年约三十左右，生得猿背蜂腰，英气勃勃，武功似有根底。师徒二人俱是短装挽袖。上来以后，老的笑道：“再有二三年，我尘缘便了。这东西近年神通越大，我已难制，何况是你，异日归你承接，怎压得住？我又许了愿心，其势不能舍此而去。它的子孙越来越多，每到祭期，供品逐渐增加，就你勉强制住，也是供应不起。除它又无此本领，自家安危不说，如若激怒，兴风作浪，发动江潮，为祸行旅生灵，何堪设想？将来怎么了呢？”少的答道：“上次江边望月，仍然狂风暴雨，天昏地暗。我们在崖下避雨时，曾见金光霞彩夹着霹雳之声，直坠江心。怪物巢穴左近，波浪跟山一样涌起，那么高的崖都被漫过。师父说那不是寻常雷电，回庙占算了三日，才知那是一件仙家宝物自飞到此，投入江心水眼之下，不久宝主人便要寻来，怪物也应在此时遭劫。前些日还在欢喜，怎又发愁了？”

        老的道：“我武功虽还不差，如论道家造诣却是寻常。所习多是旁门小术，仗着生平行善，不曾为恶，仍须再转一劫，始得正果。所占如是世俗间事，倒能十得八九；神仙玄机，究难窥测端倪。那日虔心定虑，占算多次。第一，宝物来路只知方向，对于何处飞来，宝主是何神仙，全未算出。第二，我算取宝人近日已然起身，还是乘船来此，昨晚定到，船便停在乌龙嘴危崖之下。那里危崖百丈，本非泊舟之所。今早天还未明，我便悄借打鱼小船，沿江查访，并无踪影。适才仔细推算，仍和日前卦象一样。来人神通广大，御空飞行，相隔千百里，朝发夕至，要船何用？况且人只两个，船却五只。来处应在数千里外，水流不与江峡相通，这么遥远，才只三日便到达。还有好些都是不近情理。假如仙人行法将船隐去，我看不见，但那停处人却不能挨近。我去时曾想到此，屡用禁法试验，亲驾小舟，将小舟附近上下流到处走遍，通无丝毫可疑之兆。分明仙机难测，一样占算不准，全盘皆错，因此失望。想起怪物猖獗，怎不发愁呢？”

        少的又道：“其实江潮也真险，近年怪物还难得失信故意伤人。倒是那些小怪物真喜欢兴风作浪，每次吃饱回去，安睡不出，那几天还好，只一睡醒，便出来生事。祭时又爱恶闹，实在惹厌。要等成了气候，确是后患。我想那晚电光既是仙家异宝，又在怪穴附近，失宝仙人早晚总要寻来，见了怪物，岂肯留以为害？我们那年所得鳞甲、头发足够用好几年，不等用完，它也遭报了，仙人暂时不来，也无大害。至于我们供应不起，师父何妨略示一点灵验给那取巧的人们，还愁他们不来奉上么？”老的道：“人家将本求利，就取点巧也应该。何况这类邪神只会为祸，永不知甚降福呢。”说罢，摇头叹息不止。

        二人边说边打扫室中木架。少的由下面地穴中取出一些法衣、法器、香蜡、水盆之类陈列架前，将一空竹筒放入水盆以内，旁边放一空盆。又去东室将三口高几及人的长剑取来，点好香蜡。然后披发赤足，手持一剑，口诵法咒，行法焚符，将手中长剑朝盆一指，喝一声：“疾！”竹筒便似有人扶起，直立盆中，倏地斜着旋转起来，盆水便由竹筒口起，水箭一般时曲时直，随着剑尖所指，朝四壁和各木架、水槽以内激射上去。

        彩蓉见是旁门驱遣五鬼和小五行搬运之术，自己隐身在侧全无警觉，法力实是有限。适听所说，难得旁门中会有这等正人君子，追忆出身，越起同情之感。知壁间血污年久已成墨色，凭二人法力决难涤净，有心暗助一臂，便在暗中施展净土之法。水势立时加急，所到之处污秽全洗，焕然一新。

        二人见状，似出意料，各自瞪目四望，不见人迹，互看了一眼。彩蓉见二人仍未看出自己所在，暗中好笑。恐被警觉，见已冲洗得差不多，地上积水也快成河，如非行法禁阻，早往地穴倒灌下去，便即缓停施为。水势一小，老的吩咐：“时已不早，急速添槽收水。”少的随又行法，举剑一指，筒水便向后排各水槽内依次放去。一会放满，水也停止。竹简便由盆中飞出，直落地上。所有污秽水又由筒口涌出，落向空盆以内，滔滔不绝。流有半盆，便不往上增高，直到地上涓滴无存，仍只半盆污水。

        这时壁间所悬藏鳞甲、怪毛的圆包早经老的取下。少的净室以后，便将半盆污水和原盛清水的空盆捧回地穴，换了一个中盛五谷的大缸出来，放在香蜡案前。另外一小坛五色米豆同放案上。打开包裹，取出六片鱼鳞和六根长毛，二次迈步行法，踏罡步斗，先将三口长剑相继掷起，到了空中一个转折，各自剑锋朝上落向缸中，不偏不倚浮立米上。一切停当，老的便向正殿跑去，一会同了适见小道士，抬着一条牛进来，放在架上。彩蓉随出一看，后殿外聚着两个火居道士和五名帮忙的土人屠户，还有二羊四猪也俱洗剥干净。仍是老道士师徒两人一个个抬进去，面对水槽，各陈架上。知道怪物来时，身居槽内，享受那些牲畜，正殿只是虚设。

        彩蓉细情已得，恐灵姑等久不耐，便即隐身退出，飞回泊舟之处。先遇老纤头信神心切，为表虔诚，所拽之船将险处过完，料知无事，便嘱咐好同伴，借了一块锅魁，攀崖搥磴，老早赶来守候，正与灵姑相见说话。购谷之事也打听清楚，可以托他代为收买，必不误事，这一来正好夜往除妖。晤面问完前事，强给了老纤夫赏钱，彩蓉行法将他送回镇上。

        二女在崖上眺望了些时，重去庙前，意欲再尝乡味。到时夕阳在山，天还不晚，一些摊挑俱都忙着收拾回去，人数已然走了多半。寻到王老幺摊上一问，才知今晚净庙，庙前照例人须退尽，不留一人。全祭期只此一日，恐犯神怒，过此一任喧哗热闹。所以搭有临时竹屋，已然住过多日的人均须退往村民家借宿。前有数人不信，曾被黑风摄走了两个，终无下落。凡是来赶庙的人俱知此事，谁也不敢逗留违抗，各在黄昏前退避。

        王老幺因在庙中住过，知道神来都在半夜，事前老道还要命人出视一回，见人都走，无可流连，虽也随同收市，却不似众人害怕忙乱。又见二女是好主顾，贪做一笔买卖，好在菜饭现成，笑对二女道：“小人已快收摊，今晚前村人多，正打算挑到那里去卖，不过杂乱一些。现离净庙还早，他们这些人都是胆子大小，其实无妨。二位贵小姐如喜清静，便在这里吃些也可。我还带有一点好醪糟酒，这酒吃多少也不醉人。我把这些烧腊每样再整一碟，对着落山太阳，边吃边看晚景，完了蒸两小笼扣肉、一大碗豆花带香料，另外新熬一杯香油辣子，和我外敬的隔年兜兜咸菜，加上两碗新出锅的帽儿头，连酒带饭共总才四十七个制钱，还不到七分银子。这位贵小姐，晌午还没吃上这一半多东西，就给我八九钱银子，我一家四口两个月不做生意都吃饱饭了。适才我屋里人来送东西，听了喜欢得眼睛乱转，连说贵家小姐真大方，将来一定多福多寿哩。”接着突又改口岔道：“我王老幺最有良心，这都归我孝敬，二位贵客也都尝尝我的手艺。少吃一样，便是小人该死，没有诚心。”边说，边忙着重铺案板，乱取酒菜，又忙着端板凳，加倍奉承。

        二女知他贪着多得点钱，把自己做财神看待，惟恐客去，闹得手忙足乱，五官并用，话和迸一般夺喉而出，暗中好笑。见所卖烧腊样样新鲜，人散清静，正好饱尝故乡风味，并等时至，便即坐下。灵姑道：“哪有吃你的道理？有什么都拿来，仍和前头一样，加倍算钱好了。我们为想烧香，也许住上两天，多照顾你几回才走呢。”王老幺闻言益发大喜，以为二女爱听夜中之事，手里敬酒敬菜，便信口开河说个不休。彩蓉偶想起老纤头所说庙中收养孤儿之事，便问可有此事？王老幺因而谈起那孤儿生具异相种种怪处，现由老道士抚养，年才满周，已能行走说话等情。二女听了，俱想夜里便中一视所言真否。

        吃到中间，忽见适才小道士由庙中走出，经过二女身侧，只看了一眼，便往坡下走去。二女浅斟低酌，言笑晏晏。这一顿饭，直吃到黄昏月上，不特庙中人未催收摊，连王老幺也无一毫急遽神色，大与适才众人散时所说不符。还是二女恐他受人埋怨，才住饮，吃完饭，给了二两银子。王老幺欢天喜地称谢收下，这才从容收拾，笑说：“今天遇见财神，将这些剩东西回家，与妻室儿女破例享受一回福、今晚不再做夜生意，在家给二位贵小姐整两样好饭食，明天好来孝敬。再如收钱，那我王老幺就不是人了。”收拾停当，又陪二女立谈了一会，直到庙中钟响，方始唱着挑担别去。

        二女假装往回走，见王老幺走远，四顾无人，彩蓉行法隐去身形，重回庙前。徘徊了一会，忽见小道士满面喜色跑回庙去，因时间尚早，也未随同入内。灵姑见久无动静，渐渐云雾满山，月色朦胧，等久不耐，想先看看那怪孤儿，拉了彩蓉同往。本意先往道士所居厢房探看，正殿上火光突然透出，遥望人影往来不绝，当是水怪将至，连忙赶去观看。见老道士师徒数人正在殿内，忙着行法布置搬运东西，除神龛未动外，所有一切神案陈设、五供法器之类全部移往东间空屋之内。另用木板现砌一个有五尺宽、数丈长的大水槽，由殿门起弯向西间设供屋内。接着老道士师徒便脱衣赤脚，披散头发。只日里行法的大徒弟身着法衣，余者俱是短装，每人背插五支鱼叉，腰悬一个黄麻布口袋。又在门环上系了两根绳子，俱由门媚高处用滑车穿过，再经殿梁通入神龛后面。龛前水槽后放着五个火盆，中置木炭，火已生起。好似做过多次，甚是熟悉，各执各事，并不多话，尽管看着事多忙乱，一会便已停当。

        老道便指着神龛，对二道童道：“你两个先进去吧。”二道童意似不愿，齐答：“师父不说这回要交正子时才来吗？这么早进去岂不闷气？”老道士笑道：“你两个小东西，必是适才把我和师兄所说听去了。不要昏想，那不是容易的事。再说，不到事后，连我都未必看得见，何况你们。今天是你师兄代我应付，虽然弄好了可一劳永逸，但要是天不从人愿呢？以后每次都是你师兄代我，这头一回最关紧要，不得不加倍留神。万一要和我受伤那年一样，忽然提前赶来，你师兄临场再一发愣，到时我顾哪一头好？早藏在神龛里到底稳当得多，免得措手不及。又不是看不见，快进去藏起为是。”一道童又朝殿外细看了看，方始怏怏走入龛中藏起。

        老道士又向大徒弟说道：“今晚十九能如人意。无论见什么厉害阵仗，切忌心慌。纵有失措。我也格外小心，保无他虑。那东西至早也须交子才来，现在正好调理心神，坐到亥时，等你焚符催引，我再用奇门遁甲隐伏一旁为你壮胆。”大徒弟笑答道：“弟子承师父传授，已然熟练，知道谨慎戒备，请师父放心好了。”老道士笑道：“我也知你不会出错，只因那年自恃熟悉，一时大意，不料那东西竟是凶残，毫无情义，如非徒儿冒着奇险将我法器送来，几为所伤，闯出大祸。今晚除照例喂他外，我还存有相机除它，永绝后患之意，故此丝毫大意不得。照你天性为人，在我门下实是埋没了，偏生机缘似合不合，大是可疑。万一为师功行圆满，务要紧记适才所说而行，不可自误。你两师弟天性皆厚，人极聪明向上，异日如有成就，不可淡忘。浪生自有他的去处，弄巧他年成就还许在你之上；如不务正，却是坏极。看他自己福缘修为如何吧，我只能到此为止，与你无缘，由他去吧。”

        二女见老道士说时喜容满面。大徒弟却是面带悲戚之容，两眼含泪，低头不语。神龛内二道童更低声呜咽，悲泣起来。正寻思师徒四人为何悲喜各殊，老道士已低声笑喝道：“徒儿们，又忘了适才的话么？这是什么时候，还不打一会坐，调神养气，准备正事，怎倒悲感起来？”说罢，二童哭声渐止。老道士和大徒弟就水槽旁各自打坐，不再言语。大徒弟面上悲容依然未敛。

        二女因知道老道士还有数年便即坐化，以为适才谈及此事，师徒情厚，所以想起难过。又往西屋看了一回，道士日里已全准备，只在屋内外用米设了两处奇门遁甲，以为少时隐伏之用，防御也颇完整，有攻有守，稍差一点的妖物决难为害。这些在彩蓉眼里俱是旁门中末技小术，觉无意思。妖怪来庙尚早，庙中火居道士早已避开，更无他人，正好去寻怪婴。

        刚出殿门，灵姑偶一抬头，见窗梭高处爬着一团黑影。来时并未看见，忽然有此，乍看疑是水怪潜来。及告彩蓉，定睛一看，竟是一个两三岁大小的婴儿，短衣赤脚，腰间乱插着一些小刀镖弩之类，手脚紧抓窗眼，正在悄悄往里偷看。周岁婴儿如此胆大身轻，人言果然不谬。彩蓉因王老幺说他还有许多怪处，乘此无人，正好抱向隐处问个仔细。为防出声哭喊，先伸手一指，将他禁住，然后飞身上去，轻轻抱下。

        二女见西厢房灯光全熄，知有禁忌，便寻到里间，撤去隐身法和婴儿禁制，行法将当窗一面闭住。还未放出光明，小孩已连喊：“仙人放下，让我磕头。”灵姑未看清婴儿相貌，只觉身形长瘦有异常婴。见他被生人突然擒抱，又吃法术禁制开口不得，才一撤禁，还未见光将人看清，开口便叫仙人，毫不害怕，不禁爱极。刚喊得一声：“小乖乖。”正要伸手去拉，彩蓉手上光华照处，几乎吓得连手缩回。原来那婴儿生具异相：扁额高颧，狮鼻龙睛，猪口暴牙，两耳狭长垂肩，一道紫色连眉紧压眼上，几与鬓相连，两额角各有一个短肉角，白发如针，又稀又短，颔下还有一丛寸许长的白须。从头到脚，通体俱是火红色。最奇是手脚俱作爪形，五指分开。乍看几疑怪物幻化，不信会是人类，端的丑怪非常。

        灵姑手才伸过，便被抓紧。方觉力气特大，怪婴已挣下地去，望着二女纳头便拜。彩蓉知是天生异质，一把拉起，问道：“小乖，我抱你下来，不害怕么？”怪婴抢口答道：“我不怕，仙人不要叫我小乖，我叫浪生。叫我小乖，我不喜欢，你如不是仙人，我就抓你了。”灵姑问道：“你怎知我们是仙人？哪个对你说的？你爬在窗户上做什么？”浪生闻言，一双龙睛怪眼连翻了几翻，答道：“我师父最爱我，我也爱他。就大师兄嫌我麻烦，我抓破过他的鼻子，他不爱我。那天叫五鬼吓我，被我把五鬼抓跑了。他气极了，一来就画鬼符，把我困在地洞底下，不许出来。今夜祭江神，后天朝会人多，本该把我关在地洞里头，要朝会完了才放。前日十四祭神，师父有事，忘了跟我说好话，是大师兄将我关在洞底。我不服气，硬往上撞，差点把江神逗急，将师父、师兄连我一齐吃去。还是师父听见砖响，赶忙想法叫大师兄代他，偷回地下劝我一阵，才没闹出事来。这回怕我闹事，不放我在地洞里，师父和我好说，叫我乖乖守在他屋里，不要走出。我原听话，一答应，多难受也不改悔。适才一个人在屋，想起师父为祭神发愁，那么害人可恶的江神，偏要给它吃肥猎，我已有气。又听说今晚一个不好，就要和江神打死架。我想江神厉害，师父要是打不过，着江神吃了去呢，日后还有哪个爱我？越想越着急，才带了这些东西，等江神来了，师兄打不赢我不管，师父要打不赢，我就偷偷拿镖箭把江神打死，省得师父没钱置猪着急。我爬到大殿窗户上一看，师父、师兄正打坐呢，神也没来。正等得心急，你们就把我抱回来了。你们是仙人，本事比我师父大，你们帮我把江神打死吧。”

        灵姑又问：“打死江神容易，你怎知我们是仙人？说出来，我们一定帮你。”浪生怪眼一翻，略为寻思，才答道：“这个，师父不许说，我横竖晓得你们是仙人。我已不听师父的话偷跑出屋，不能再不听话乱说了。帮我就帮，不帮，我也会打它。时候不早，师父又在打坐，莫要着江神偷偷走来，把师父偷吃了去。”边说，纵身一跃，便往外跑。彩蓉看出此子异禀奇资，性情桀骛，忙伸手一招。浪生情不由己便退了回来，再纵已吃彩蓉禁住，急得乱蹦道：“仙人快放我打江神去，再和师兄一样制我，我就要抓你了。”彩蓉说：“你去不得。”话才脱口，浪生倏地大怒，纵身一把抓来，动作极快，如非灵姑手疾眼快，伸手一挡，彩蓉几被抓中。浪生回手又抓灵姑，被彩蓉伸手一指定住，不能再动。急得龙睛怒凸，直闪凶光，怒骂：“原来仙人也不是好人，你只要敢一放我，就把你们抓死。”

        灵姑见他情急，温言哄他道：“不是不放你去，一则时候还早，二则江神最怕你这样厉害娃儿。他见你爬在窗户上，当时不敢进来，等过一天夜深人睡之时，连你师徒一齐吃了去，那多不好？莫不如和我们谈一会天，等江神来吃肥猪时偷偷赶去，一下杀死多好。”灵姑因见浪生胆大倔强，不受恐吓，设词相诳，前半竟与老道士平日所言巧合。浪生信以为真，立即转怒为喜，笑道：“我师父也说江神怕我，我还只当是哄我的。真是这样，那我就等江神来吃大牛时再去。我不抓仙人，快放我呀。”要知后事如何，且看下回分解。
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