说话江进元的家在里堤内，离众人所立之处不过二三十丈之遥。众人说完了话，便即前行，刚走过了一座贯穿内外两堤的石桥，忽见前面菜园旁并列着两所人家，左边竹篱内站着两个老妇，正在附耳密谈，神色张皇，似甚鬼祟。瞥见众人走来，内中一个慌不迭往邻家走去；另一老妇似要回屋，前行两步，又复转身迎来。江进元说：“这便是我屋里，等我叫她准备一点菜水。”说罢，当先赶去。众人见他老婆低声说不几句，江进元面上立现惶急，心疑还有妖党。走近一间，江进元先令老婆下拜行礼，答话甚是吞吐。灵姑作色道：“自来斩草除根，这类邪教留着是个后患。此时你如不说实话，我们一走，你两家再受她害，却是无人救你了。”江进元低头略一迟疑，答道：“小人不敢。”随往邻家跑去，不多一会，领一中年汉子走来，向众人跪下。

        灵姑唤起一问，才知壮汉名叫王五星，那四个妖徒便住他家。江家只有老妖巫、王三寡妇和妖巫的一个名叫香儿的小女徒弟同住。妖巫在江家设坛，同了香儿在内入定，却把元神遁出，分别在外堤上下埋伏，准备对头木排过时，以妖法暗算，报复前仇。适才妖巫元神伏诛，本身也在室中惨号暴死。

        香儿的元神本随二妖徒在树腹中行法，元神侥幸逃回，年纪虽轻，人却机智。本怕妖婆怪她独自逃退，严刑难当，又看出当日形势，妖婆这一面一定凶多吉少。元神遁回复体以后，意欲静观成败，相机抽身，并未向妖巫报警告急，只在旁边坐着，愁苦交集。心料法坛设在江家，强敌定必跟踪而至。暗想：“师父、师姊、师兄尚且不免惨死，何况自己这有限一点法力。适才在树腹火焰中打坐，元神又现了原形。此时如逃，就不对面撞上，也必被敌人擒回处死。逃是最险，急切间又没个藏伏之处。当地人民素把本门中人敬如天神，师父虽死，余威尚在，必还顾忌同党徒弟等日后报复，决不敢结仇怨。隔壁王家只借给师兄居住，毫无行法痕迹，索性和他言明，再给银子酬谢，令代隐匿，或把自己算作他家女儿，将新衣换掉。敌人既能杀死师父，法台神灯定灭，妖法全破，再加适才眼见柳树腹内情景，当然同党一个也难活命。少时敌人寻到，就认为还有徒党，一见无人相抗，也必当是早已逃走，决想不到近处有人隐藏。先逃出了活命，再打回家主意。”

        香儿念头一转，连江家也不使知道，径由后窗钻出，逃往王家，和王五星说：“我原是好人家儿女，父亲还是秀才，吃妖巫摄入山中强收为徒，传授妖法，并用我的元神主持一些极恶毒的妖法，心中实不甘愿，无奈妖法厉害，逃必不免于死。今日好容易遇上这脱身良机，但是对头和妖巫仇结太深，不免断尽杀绝。你如容我藏匿，愿以身带金环、银子为谢。敌人走后，我自寻路回家，决不向人走漏一字。否则我虽被杀，元神尚在，我因恨你不肯相助，必向同门遍告，说仙婆、仙娘之死，由于你们勾串仇人暗害，那你全家无一人能得活命了。”

        王五星先见香儿突然走进，心疑妖巫有什吩咐，还在害怕，闻言才知妖巫师徒惨败，也是惊喜交集。王五星年轻力壮，胆子较大，不似进元懦弱，平日就恨妖巫师徒欺压良善，偏巧昨晚今朝又连受了妖徒好些恶气，恨在心里。一听妖巫被杀失势，想起夙怨，对于香儿也自然迁怒，本心就想稳住香儿，少时人来，将她献出。一则王五星之母贪利，二则拿不定妖巫另外有无同党，为香儿恐吓之言所慑，不敢妄动，表面一口应承，心意实未拿稳。偏生江、王两家是亲戚兼近邻，王母妇人之见，既爱财又怕事，一时想不定主意，偷偷去寻江妻商议，遂被众人识破。江进元见众盘问，难再隐瞒，自己又不敢作主，把话和王五星一说。王五星人甚鲁莽，一听这男女四人直如神仙一样，便不再顾忌，出来直言奉告，请众人去往家中擒人。

        哪知香儿机警异常，身虽藏在王母床下，并不放心，时刻都在留意察听外间动静。一听有人进门，王五星刚唤了声：“表叔。”底下便似被人止住，再听不到一句，情知有异。正值房中无人，爬出床下，隔着窗缝一看，见是江进元约了五星同出，正向隔篱四个少年男女跪倒。定睛一看，内中有两个熟脸，不由魂魄皆颤，知道不好，忙即跑出。迎头遇见王母，香儿低喝：“你母子反复无常，本来杀你易如反掌，但我最恨杀生害命，我自往远处逃好了。”王母原不知就里，还欲询问原因，香儿已如飞往后园跑去。江母又急又怕，迈着大步赶去一看，一个小人影子身带黑烟，正贴地低飞，往东北方落荒逃走，飞出约有五六丈，一晃无踪。

        这时四人已听江、王二人述说前情，一听是个新收小妖徒，又是好人家子女，既藏人家，可知无什能为。当地一边平湖，一边田野，甚是空旷，就被逃走，一望即可追上。妖妇尚不能绝迹飞行，何况一个初入门的女孩，本心不欲加害，未免大意了些。把话听完以后，灵姑才对南绮说道：“时已不早，我们分作两起：南姊和裘师弟去撤妖婆法坛，带灭痕迹；我和纪师弟寻那小女孩去。”及至走到王五星家一看，妖巫的小女徒香儿已无踪迹，知被乘隙逃走。

        灵姑觉着逃人只是一个幼女，本没有伤她之念，寻到也只盘问告诫几句，即行遣走，不值去追，原想丢开。忽听王五星埋怨乃母不小心，说：“妖巫隐迹已近十年，听口气，好似只有同来的几个男女徒党，现俱遭了报应，或许无妨。惟独王寡妇自从近年丈夫死后，为想增厚狗子声势，平日广收男女徒弟，党羽甚多。这小妖女如逃，定是看出我们形迹可疑，要将她献与对头，心中怀恨，必去告知同党，说我两家勾串仇人，害死妖巫妖妇，岂非留下后患？”纪异在旁也说：“此女年纪虽小，却擅妖法，适才曾见她元神变成一个小人，盘坐在柳树腹中烛焰之上。小小年纪，便能兴妖作怪，大来必不免于害人，何况还有许多余党。她已痛恨这两家主人，如不搜擒除去，我们在此无妨，我们一走，早晚主人必受其害。我谅她既投民家隐匿，时候有限，逃避不远，还是仔细搜索一回，如能擒到，岂不去一祸根？就说日后有别的妖党寻来，发觉妖巫师徒伏诛，没有此女播弄，便不致祸害良民。如再寻她不到，一会裘哥哥和南姊到来，大家合力分头查看，好歹也将此女寻到才罢。”

        灵姑也觉有理，便向王氏母子盘诘逃时情景，有无别的异状。王母妇人之见，觉着香儿年幼逃亡，孤苦可怜，又得了她的银子，理应助她逃命，心怪儿子不该将人献出，先还不肯说出实话。后经王五星详陈利害，方始引往后园，一面指说香儿驾着黑烟，逃出不远便即隐没情景；一面代为求情说：“此女井非恶人，实是好人家儿女，被妖巫摄去，强迫炼法，本身并未害过人。”又把香儿发觉王五星将她献出，仍不肯伤人泄忿，只自己逃走的话说了。纪异一听，首先纵遁光往所指之处追去，灵姑方寻思如何搜法，南绮、裘元恰由隔壁事完赶来，问知就里，四下一查看，心便明白。一面把纪异唤回，不令搜寻；一面重向王氏母子细问小妖女香儿由来到事败逃去情景。问完，笑道：“照你们所说，此女是好人家的儿女，心性亦好，被迫如此。小小年纪受这么多的苦难，实是可怜。早知如此，我们也不来寻她了。妖巫党羽甚多，似她这等资质，见了定必掳去，强迫相随，做那害人之事，早晚同受天诛，岂不可惜？偏巧我们又都有事，不然的话，无论她逃出多远，我一行法，便可寻到，送她回转故乡，省得孤弱幼女长途跋涉，才脱火坑又入虎口，不也是件好事么？既未寻到，也许她一时糊涂胆小，不敢出来见人，我们何苦勉强？这又不是真恶人，寻到以后，我们还须费事。由他去吧，我们走了。”

        活未说完，忽听井旁稻草堆中，寨饵有声，王五星和裘元、纪异早闻声寻去。王五星在前，伸手把草堆一拨，喝道：“在这里！”跟着便见一个短发披肩，面白如玉，身着黑衣的女孩由草堆里纵将出来。纪异大喝一声，方要伸手，吃南绮赶过来喝住。小女孩已吓得战兢兢跪在南绮面前，连喊：“二位仙姑饶命！”南绮见她生得十分美秀伶俐，心先生爱，忙伸手拉起，笑道：“你不要害怕，我们决不肯伤你。你那指东为西的障眼法儿我早识破，擒你易如反掌，如有恶意，也不那么说了。”

        香儿自随妖巫，平日尽管还能得到一点看重，但是妖巫法严，凶横异常，稍有不合，便遭打骂，所行所为又极残忍阴毒，心狠手辣，不留情面。因而每日提心吊胆，如坐针毡，已有好几年不曾得这等温和之气。南绮又生得那么明艳温柔，望若天人，当时心神大定，畏意全退，由不得生出仰恋之心，万感交集，竟然放声大哭起来。南绮见她相貌秀美，先已喜爱，见状越发怜爱，便把她手拉住，温言抚慰道：“我们杀的只是恶人，像你这点年纪，就做什错事，也是受人强迫，出于无奈，可以原谅，决不会伤害你的。有话好好说，无须伤心，等你把话说完，便放你好好回转自家便了。”

        香儿哭道：“多谢仙姑开恩。我原是湖北黄冈人。父亲姓秦，是个秀才。五年前，我才八岁，因随父母往汉阳外婆家去看划龙船，遇见死的这老婆子，强逼着要收徒弟。她势力甚大，谁都知道她要人的命易如反掌，如不应允，我父母全家便没命了。无奈何，随她去到山里。每日待我也不算不好，只是她神气凶恶，家法厉害，叫人害怕，日常都提着心。头两年，单是炼法和服侍她，做点事，原也无妨。她本已洗手多年，不轻在外走动了的。近年不知怎的，她门下许多徒弟大概是在外横行遇见能手，时常吃亏，便来求她出山报仇，挽回场面。因她心贪爱财，性情又暴，头两次不答应。后受他们那伙人一激，再孝敬点东西，也就允了。这一来我却受了罪，除像这回对头是厉害的，由她自己出马外，差不多都是令我元神拿了她的法物符咒代她行法。我共只才学了不多几年，元神甚弱，头次上场，便差一点没把命送掉，不得还阳。幸亏她的元神暗中跟去，才保无事。那一次，我几乎胆都吓破，她却说我有用，以后便可替她。由此差不多每次都迫我的元神代往。我恐遇见恶人，甚是害怕，但又不敢违抗，只好苦熬。

        “在三月以前，她忽起了一卦，说是大难将临，已对徒弟说，从此决不再管闲事。我听了自是喜欢，以为此后不会再受惊害怕了。哪知日前师姊王寡妇忽来哭求，说她儿子被人害死，要她出山报仇。她先不肯，因王寡妇来时孝敬了不少财物，末了又背人拿活打动她，这才应诺。我彼时曾在暗地偷听，据王寡妇说，她来时遇见一个异人，说起君山脚下藏有古时异宝神钟，但是水底有禁法封锁，穿不进去，如由远处湖底打通一条水底通路，又恐湖滨人烟稠密，吃对头看破，更难下手。知道我们这类江湖法术，对头方面法力均高，决看不在眼里。我们和排教斗法又是常事，惊扰不到人民，就是路过看见，也不会伸手。因我师父有翻山倒海、指物代形的法力，如能由她择好一处僻静地方，借与排教斗法为由，将那一片湖底暗中打出一个大深洞，事完自走。那异人借着这点基础，再由水底往君山底下穿通过去。如能成功，不特可以分得里面所藏的异宝奇珍，以后并还可以引她师徒到那异人教下，或是传授法术。老婆子年纪已老，自知所习法术只能在江湖上称雄鬼混，要想长生不老，成为真正神仙，决办不到。平时听她口气十分怕死，便是多年入山隐迹，也是为了谋求长生之故，所以这类话自然句句打入心坎。而王寡妇又把那异人说得和神仙一样，老婆子答应以后，王寡妇还恐她不十分相信，又把她领到湘江附近一个无名的小山洞中，与那称为异人的狗道士相见。我因要随她行法，也被带去。

        “他们都说那是个活神仙，我却不信。第一，仙人就不会是那样穷凶极恶的形象，说话那么粗暴，又和王寡妇鬼头鬼脑，眉来眼去。第二，仙人洞府景致必好，决不会住在那又小又黑，鬼气森森的破山洞里。第三，既然法力高强，还要传人道法，为何还要她师徒代做手脚？尤可恨的是，他是一个道人，却硬要收我做徒弟，如非老鬼婆不肯，几乎被他带走。就这样，老鬼婆还说不是不肯，因我此时尚有用处，允事成之后，再令我拜师，随他回山。这话也不知是真是假，我害怕极了。他们三人同在破山洞里商量了一天一夜，才到这里来相看地势。

        “老婆子做事向不背我，这次和那狗道士说话老是把我支开，中间还起了一次争论。我虽然心里忧疑，却没法想，又不敢问。等到隔壁江家设好法坛，堤岸上下两处作好了埋伏，令我元神出窍以前，老婆子忽把我抱在怀里，假意亲热说：‘这次对头比较厉害，你到时不要害怕，无论形势多凶，我叫你上前便需上前，不得后退。漫说你是元神出去，对头决奈何不得，就有什凶险，我也能够救你，切忌胆小。’我看出她说时面容凶恶，口气好些前后不符，越发生疑害怕，不敢明问，急得要哭。

        “她见我暗中流泪，想是有些心软，叹了口气，说道：‘我这是要躲大难，必须那位道长相助，不能不为他尽力。事情实也凶吉难料，你既如此胆小，姑且先在堤上，随你两个师兄主持神火吧。我生平福也享够，死在我手底的对头也不知有多少。那年强要收你为徒，是你长得灵秀乖巧，一见便生爱心，加以资质又好。我一生脾气古怪，无论多亲近的人，都不喜他在我身侧久留，一旦将我触怒，便难容他活命。所以晚年来一个亲人都没有，大寂寞了。独和你有缘。相处日久，对你越爱。本意带你洗手入山，修炼吐纳功夫，不再管徒子徒孙的闲事。将来再传你道法，使你承受我的衣钵。不料前年占算出大难将临，运数将终。我近年偏又静极思动，接连出山去管了几回闲事，此端一开，一些徒子徒孙纷纷来找，都是受了外人的欺侮。我一世英名，以前不许门人寻找，自可不管。已然许他们见我，听到这类事，岂容袖手？于是事情越来越多，仇家自然又加了好些。我明知这等作法于我将来不利，无如势成骑虎。最关紧要的是我这次劫难，除了死中求活，和他硬对，一任我上天入地，均躲不过去。想了又想，觉着守在山中，等仇人寻上门来开刀，还不如事前打好主意，迎将上来，多半还能有个转机。你王师姊来寻我时，先本未允。后占一卦，她说那地点、时日正与我应劫之期相差不多。难得有一竹山教中仙长与我结交，只要今日不遇凶险，以后便和他成了密友，所有对头均不能奈我何。并且这次对头法力虽比别人强，却不是我对手。我事前再小心些，将真身隐起，只以元神迎敌，更是胜多败少；即使败了，也是无妨。

        “‘起初打算令你代我上场，更可万无一失。无奈你太胆小，恐你临敌误事，我又爱你，为防万一有失，才改命你在上面主持神火，兔有闪失。我自来言出法随，永无更改，这等深恩相待，应知感恩。神火如为敌人所破，许你元神遁回，但是事情难料，元神复体以后，要速向我行法报知。如若久不见我回来，法坛神灯一灭，那便是敌人约了能手相助，我已大败，元神遁往来时所遇仙长那里。好在本地人敬我为神，不会伤我身子。你走时再嘱咐他们，加上几句恐吓的话，令其紧闭房门，不许人入内窥探，有人来问，只管以家中老病之人在内静养搪塞。三日之内我自回转，另有酬谢。你可急速前往湘江附近来时所去深山之中将我寻到，日后自有你的好处。你如忘恩背叛，或是不照我话行事，或是不去寻我和那仙长，我手辣心毒，你随我这几年总也知道，到时休要怨我不念师徒情分！’

        “说罢，她便令我随她行法入定，我这才稍微放了点心，但总觉这次凶多吉少，不敢大意，时刻留心观察他们动静，准备退避。不料老太婆这次带来的两个徒弟知我将来要承受本门衣钵，俱都妒忌非常，先向老太婆说我坏话，没有生效，越发对我厌恶。那神火虽然由我元神主持，但须听这两个恶徒号令。尤其我的法力有限，一到树腹里面，便吃他们禁住，骂我许多难听的话。又说我不应胆小怯敌，违抗师命，老太婆虽然溺爱不明，此时须由他们摆布。这次仇敌法术厉害，胜了自无话说，如若失败，决不令我元神好好逃走，任凭仇敌伤害，以出他们恶气。我知他们是妒忌的话，斗法是以堤下为主，上面只是疑兵之计，身落人手，怕也无用，没奈何，只得在树腹火焰之上耐心守候。

        “前半日，只听他们欺凌乡人，并未见有仇敌走来。午后又听与人争吵，渐渐斗起法来。我在树腹中偷看，早就看出来人年纪虽轻，却不是常人，他们死在临头，竟会毫无警觉。头次催我发火，我假装有顾忌，迟了一步。第二次再催，始行发出，不料对头厉害，全无用处，反害了他自己的性命。末了，这两位仙长寻到树腹，我被妖法禁在火焰头上，又逃不脱。正在情急告饶之际，吃这位仙长手指宝光一撩，无意中将禁法破去，方得抽空遁走。回到屋中一看，老太婆尚在堤下芦苇中行法未回。我虽不敢就势逃走，但照平日所闻，老太婆师徒虽然依仗法力横行江湖，好像不是什么正经修道人。并且老太婆听了王寡妇说起君山斗法，用雷将她儿子打死的两个敌人，甚是胆怯，所以事前十分戒备，并未亲自上场，先想好了逃路。今天在柳树下面和她徒弟斗法的又是两位年轻仙长，与王寡仙所说的仇人差不多。我猜人家法力比我们高，老太婆的隐秘形迹早已算出，有意寻她，照此形势，一定是大败伤亡要占多数。好在同我一起的两个恶徒已死，他们俱都不会元神出窍，恨我也由于此。反正不愁被人告发，暂且不向老太婆告急，只守一旁观望，意欲相机行事。老太婆如得胜，或是伤败回来，那是我的命苦，难还未满，只好随她鬼混，遇上机会，另想法子逃走。如若查问，便说我刚由树腹中逃出回来。她两个徒弟尚且被人杀死，自然不能怪我临阵脱逃。他如遭报身死，我便逃走，仗着她传我的几样法术，打听道路回家，也不怕人欺负。还有好些徒子徒孙散在江湖各地，我多不相识，也不知道住处。老太婆为人刻薄吝啬，门下徒弟只打着她的旗号在外横行，轻易得不到传授，除去王寡妇母子和今日同来诸人外，多是虚张声势，无什法力。即便遇上为难，就是敌他不过，也能脱身。

        “我正打主意，盘算少时如何逃走，老太婆本在法坛案桌后面盘膝打坐，隔了不多一会，忽然面上现出愁苦惊惧之状。她平日无论遇上多大的事，多厉害的仇敌，永远不动声色。如是阴森森地一笑，那便是要下毒手害人，心中得意。这等神情还是头一次看到。跟着便见她惊惧惶急之中带出痛苦的情景，面色越发怕人。我正惊惧，猛听她一声惨号，连身蹦起，跌倒在地，人已和烧焦了一样。我知她已惨死，连元神也被人烧化了。敌人如此神通，定必随后寻来，又恐被门外的人闻声赶来偷看了去，赶忙藏身椅后。又把随带金银取了一些，匆匆由后窗逃出。因料诸位仙长法力高强，一逃必被迫上，打算拿银子买好邻家，藏在近处。以为诸位仙长决不会疑我未逃，我等仙长走后，再行逃走，寻一僻处雇船起身，问路回家。不料他们收了我的银子，又将我献出，本心实是气极，却也无可奈何。自幸发觉尚早，于是又用声东击西之法，用幻景化为黑烟，假装往岳阳楼逃走，人仍藏在草堆里面；当吕仙姑寻我时，我就伏在草堆里偷看，见同来一位便是先用飞剑几乎杀我的那位仙长，吓得我心中乱跳，惟恐搜出，难以活命。我正在求神念佛，忽听仙姑口气颇好，心中一宽，当时便想出来求饶，做梦也想不到仙姑如此厚恩。

        “我家本是衰落了的书香大户，父亲虽然疼我，人极古板。母亲是个后娘。我一个女孩，被邪教中人强收去做徒弟，一直好几年没回过家。忽然孤身逃了回去，那地方读书人多，族长的权最重，就算父亲多爱惜我，一些亲族乡党不当我是坏人，也必当我是邪魔鬼怪，不许我家收留；即使勉强收下，将来也决没有好结果。我因想老婆子所在黄柏岭地方十分僻静，她生平无儿无女，却积了不少金银珠宝，以前积蓄的我不知她埋藏在什么地方，近四五年所埋，却只有我一人知道。这还是近年号称洗手入山，只是一些徒子徒孙再三聘请，出于门人孝敬的占大多数，不是巧取豪夺而来，那数目已不在少数。论起以前多少年的积聚，那就更多了。她山中除我以外，只用了一个带了一妻一女的长年。男的代她种着二十多亩地，两亩果菜园，管着一个小鱼塘。妻女给她烧水煮饭，做些粗活。近身服侍只我一人。她住的地方在紧连房子的山洞以内，除我随时侍侧外，谁也不许进去。尽管有这么多的金银，大约除王寡妇外，知道的人极少。

        “每有徒弟寻她，她便向人告穷，说她生平所得的资财全在暗中行善，作了好事，现在老来受穷。因为还得再炼些年道法才能断绝人间烟火，如非在山里开辟下这一二十亩田地，连徒弟和下人都养不起。就这样，一有了钱，仍喜暗中行善，随手散去。王寡妇知她最忌讳人说她私事，自然不敢说她有钱的话，还须随声附和说：‘师父在受各方供养，因好行善，手中时常分文皆无。我们当徒弟的理应孝敬，不该坐视。’以讨她的欢喜。那些徒子徒孙固是半信半疑，无如不如底细，又不敢问。因为怕她心贪，索取无厌，没事时轻易不敢上门。她倒也好，你不寻我拉倒，你只要有事来求，不满我的欲望绝不理睬。人又刻薄阴毒，不留情分，闹得门下个个恨她。谁都知她忌刻，不会把藏财的地方告人，我又年幼，决不对我生疑。不过她刚死不久，那长年一家人我虽不怕，终恐别的徒党想到老太婆身后余财，前往搜寻，不得不加小心，以免遇上。

        “我先前打算先回家去见父母家人一面，如族长许我家收容，我便在家中住上三五日；不然，便到汉阳亲戚家住上几月。等事情冷了，我再偷偷前往山中，将她埋藏的金珠等物发掘出来。一半送回家与父母用；把下余一半在家乡附近盖上一座小庵堂，我在里面修行，以免将来受罪。天幸遇到诸位仙姑仙长，仙姑对我更是恩宽。想我人生一世，晃眼老死。譬如适才受了老太婆师徒的连累，同归于尽，又当如何？照今日情势，这条小命不是白捡的吗？现已立志拜在仙姑门下，出家学道。望乞仙姑可怜弟子一个苦命女孩，恕我以往受人胁迫，出于无奈，格外恩宽，大发慈悲，收为弟子，不使流落无依，并受恶人欺负，便感恩不尽了。”随说，随又跪下来，叩头不止。

        南绮伸手拉起，笑问道：“我们与那江湖左道妖巫迥不相同，是玄门正宗修道的人，内外功行并重，修为艰难，平日险阻甚多，不是容易，规条尤为严谨。并且我们新近才拜在青城山朱真人门下，俱是新进门人。前面还有几位师兄，均未收有门人，我们未奉师命收徒，岂敢擅自私收弟子？你这心志也颇可嘉，无如不是一说就成的事。依我为你打算，你还是即日回转家乡，与父母家人团聚的好。我想你一个未成年的少女，又无什么事落在人的眼里，一任族中家法多么严正，也无不许你家收留之理。而且你不久便可掘取妖巫所遗财物，家况又颇清寒，即便族长为人迂腐偏激，你父母终有爱女天性，有了那么多财物在手，也不是无法可想。当地不容，或是因为曾被妖巫掳去数年，致引外人疑忌，大来难说婆家，那你不会用妖巫的钱在外省外县置些田业，劝你父母全家移去过活么？如若随我们，休说势所不许，就说可行，我们都是飞行绝迹，来去神速，现在正奉师命行道，时常与些异派妖邪恶战，你什么法术也不会，只凭妖巫所传那一点左道中的小术，不遇事不过携带麻烦，一旦遇上事，我们一个不能兼顾，立即送命，那是何苦来呢？”

        香儿原是立志拜师，怀着满腹热望，及听南绮语气坚决，不禁沮丧万分，流下泪来。正伤心忧急，意欲设词再行苦求，忽然福至心灵，忙即拭泪问道：“仙姑说是青城山朱真人门下弟子，这位朱真人可是生得极矮小，法名只是一个梅字，人称矮叟的青城派剑仙，开山教祖么？”因香儿容貌美秀，神情娇婉，楚楚可怜，连灵姑也动了爱惜之心。只是大家俱想往岳阳楼去，见她和南绮还在纠缠，正想开导几句，闻言甚觉奇怪。裘元首先问香儿：“你如何知道的？”

        香儿答说：“本来我也不知什么青城派、峨眉派，也是那山洞中妖道说的。这次老太婆和王寡妇领我往洞中见妖道时，开头说话并未避我，所以前半听得清楚。据妖道说，他们竹山教早就有人住在君山后山洞中，为的是君山脚下的镇湖神钟和里面埋着的法宝。本是一件极好的事，照理这几人应该回山报知教中师长，派人同去合力下手，自然容易。无如这些人心贪，都想独吞。先只一人，后见不行，才又约了几人。这些人都是瞒心昧己，所以才闹得如此糟法。在君山藏伏了好几个月，白费许多心力，一点眉目也不见有，实在无法可施。又怕被外人知道，从中作梗。现在虽未判明敌人来历，但查看种种可疑行径和不好的兆头，来人极似青城、峨眉两派门下。他们惟恐画虎不成，对头行踪隐秘，又看不出是何用意，又不舍弃而不取，这才着了急，回山禀告师长求助。教中长老因他们先未禀告，大怒不管，却令人暗中随来，查探两派仇敌踪迹，等这几人事将成就，忽遇仇敌为难之际，突起相助。他们知道如由君山脚下开通地底道路入内取宝，必有仇敌梗阻，势所不能。付度情势，只有舍近图远之一法。就这样，仍恐仇敌警觉。恰巧老太婆与排教斗法，正可借以掩饰行踪。并说他一切均已准备停当，只等老太婆把这里湖底开一深洞，与排教斗完了法，事情过去，无人留意，他便可如法施为。先就着现成湖底地穴暗中入内，用他所炼神雷和一件叫作玄乌钻的法宝在下面穿地开路。同时再把他在山洞里所准备的什么阴魔大法发动，以为策应。

        “底下的话，虽然避我不令在侧，我却看出他对我不怀好意。先前我只想逃命，仙姑恩宽出于意外，我一心回家看望父母，不曾想到许多后虑。这时渐渐想起，未来凶险尚多。照那妖道和老太婆争执的语气神情，对我已决不肯放松。我知他那妖法均有童男女生魂隐伏在妖幡之下镇守。妖道既看上我，决不轻易罢休。他那法力比老太婆师徒强得多，又能在空中飞行随意来往，早晚难免被他搜着，决无幸免。往好的说，强迫收为妖徒，命虽保住，人却坠入火坑；要是不好，就许受那炼魂之惨。此外，还有老太婆的许多徒子徒孙，尽管认识我的人不多，却全知老太婆收了我这么一位小徒弟。又都料定老太婆留存的金珠财物甚多，纵以我年纪轻，不敢吞下，总想由我身上查探出一点线索。再者，老太婆是他们唯一首脑，尽管近年见面都难，对外仍多仗着这块招牌横行欺人。如今老太婆和王寡妇等几个比他们强的忽然全数失踪，自是又急又惊。他们决不相信死得这么干净，何况这些人全死在诸位仙姑仙长手里，正经敌人并未在场，益发使他们不知来由，势必到处访查这次同来诸人的死活下落。我不遇上自然无事，遇上便非受害不可。这伙徒子徒孙均吃水码头饭，常在两湖来往，党徒又众。为此越想越害怕，只有哀求仙姑收为徒弟，才能安心。如因相随行道受什危难，那是弟子命苦福薄，数该如此，死而无怨。否则弟子回去，也终无好结果，与其终日提心吊胆，结局仍不免被妖道恶人所害，转不如随定仙姑，就送了命，也落一个好鬼，下次仍可投转人生，不致被人强迫为恶。现世受苦受难，死后还因作孽大多，堕入轮回，不更冤枉么？如说未奉教祖朱真人之命不能收徒，那么随在仙姑身侧，做个丫头侍女总该可以吧？现在弟子业已打定主意，宁死也要追随仙姑的了。”香儿说时，渐渐泪如泉涌。说完，人已成了泪人。

        众人见状，俱觉她楚楚可怜。裘、纪二人想要开口请南绮、灵姑为她设法，均吃南绮摇手止住。直到香儿把说话完，南绮才笑道：“你先莫哭，那妖道所居山洞你还认得么？”香儿以为有了指望，不禁心喜，忙即拭泪答道：“弟子只随他们前往，地名没听说。地方是在湘江一个山里，甚是荒凉，路径却还记得。”南绮道：“你苦口求说，执意相随，我未奉师命，收你为徒自办不到，但能给你另外想法安置，或是另拜仙师。不过你随我们一起，遇上妖人真能不害怕，把吉凶祸福置之度外么？”香儿大喜道：“弟子但蒙收录，百死无悔，赴汤蹈火，均所不辞。”说罢，口称恩师，又要跪下叩头。南绮阻止道：“如今还不能算是定局，又不是我自己收你为徒，你不必行礼。且领我们先去寻到那妖道，等到这里事完，我再给你设法，现在还不是时候呢。”香儿不敢再说，暗忖：“师父也许是见我曾入邪教，不大放心，想要查看我心性为人如何，再定去留。好在师父心软，已允相随，只要不当时遣走，必有指望。”忙即诺诺连声，恭恭敬敬侍立身侧。

        灵姑见香儿一听话有转机，立即面现喜容，依着南绮身侧，宛如小鸟依人，意甚真诚。知南绮心慈面软，经此一来，日后极难摆脱。自己也觉此女招人怜爱，只是未奉师命，如何擅自收徒，岂非一个难题？并且带着一个不会剑术无什法力的幼女在外行道，也实在不甚方便。便笑问道：“甫姊，我们带了此女同行，遇事方便么？”南绮道：“你看她这可怜样子，实令人不忍坚拒。在未蒙师父允许以前，收徒自办不到。为了君山之事，暂时还不能走，我想先把她所说那妖道除去，找下住处，命她在彼暂候。一俟君山事定，她资质好似不差，只要真心向道，就费点事成全她也值。到时如无机缘，我便把她送回长春仙府交与家姊，也不致没有着落。”灵姑喜道：“我原是为她拜你为师，与相随行道两有碍难，一时想不出什善策，竟忘了令姊仙府可以收容，这真再好没有。既是这样，我们日内便许和妖人对敌，此女年幼，又无法力，随在一起不特太险，亦是累赘。且待今明日把先来各正派同道踪迹行藏访查出来，探明时机早晚，看看除武当七姊妹外，那两少年是否真个我们的好友同道，此外有无别人，然后看事办事。不过我知现在奉命下山行道的，差不多都是我们同一辈的，除峨眉派的几位女道友，多不能轻易收徒。如若驱除竹山教妖人为时尚早，那就索性一劳永逸，由南姊先送回仙府，安顿好了她再来，省得换交别位道友，也是叫人为难。此女以后如真向道虔诚，行为高尚，将来我们能收弟子时，再行禀告师父正式收徒，也是一样。”

        南绮见灵姑说时，香儿似喜似优情景，料她思念家中父母，故意笑问道：“你不愿我送你往我家去么？”香儿垂泪道：“弟子蒙二位仙师深恩成全，求之不得，焉有不愿之理？”南绮道：“那你还伤心作什？”香儿含泪跪答道：“弟子实因家父年老家贫，想见上一面，将手边这点金银留家度日，再随恩师去往仙府，听大师娘教训传授。但知恩师除妖事忙，如何再敢烦读？故此伤心，望乞恩师宽恕。”南绮见香儿天性甚厚，越发喜爱，随手拉起，安慰道：“你不要忧急。世无不忠不孝的神仙，你不忘亲，我只有喜欢，如何怪你？便你不说，我必为你打算的。到了走时，我必为你匀出一些时候，不特送你回家与父母家人相见。如若还有余暇，就便连老妖巫所埋藏的金珠也一并发掘出来。如只中人之产，全数给你父母养老；真要大多，便看事行事，除分与你父母外，下余充作济贫之用。不过日内有无这等闲空，尚拿不定。如无余暇，只可先便道送你回家一次，发掘妖巫窖藏一层，只好留待这里事完之后再办了。”香儿闻言，益发感激涕零。

        南绮、灵姑俱爱香儿灵慧温婉，还待往下谈说，纪异早已不耐，随说道：“我们该走了，老说这些闲话有什么意思？”南绮道：“先前我们打算往岳阳楼一转，自应早走。现在先寻妖人，他们设坛作法多在深夜，此时前往，也许不在，走晚一点倒准能遇上。还有香儿乃妖巫徒弟，此来她手下徒党必还有人见过，我适想起，如若把香儿带往岳阳楼上，定不免生出枝节。我们固然不怕，何苦多此无谓纠缠：反正无事，何妨多留一会？纪师弟如不愿在此，好在湘江沿岸山水清华，我们就着搜寻妖人，一路游赏前去也好。”说罢，便同起身。

        那两民家把四人当作活神仙一般，又知横霸江湖的妖妇恶人俱被这四位少年神仙除去，照着多少年的耳闻目见，老妖巫的法力何等高强，她那徒子徒孙在江湖上横行，连各地官府都不敢过问，也被这四位神仙不动声色，连带消灭了个尸骨无存，永绝后患。不禁又是感激，又是敬仰，不知如何款待才好。一听要走，纷纷近前环跪地上，苦口求说：“乡下人家无什好食物，现已杀鸡摘菜，开坛取酒，请四位神仙吃餐晚饭。我们原给老妖婆师徒准备下好些现成酒食，为表诚心，均未敢用。东西虽不值钱，全都干净新鲜，还有早来亲戚送的活鱼。务求神仙赏脸，容小人们孝敬一回再走。”灵姑一面把他们唤起，一面笑道：“你们不必如此。我也不瞒你们，我四人实是神仙下凡。一则见妖人为恶大多，数限已尽；二则你两家又是安善良民，不应受他侵害欺侮，故此及早将他除去。虽然帮了你们一点忙，但是我们该当做的，谈不到谢字。只要以后各人孝敬父母，全家和美，多做好事，比谢我们还强得多，并且你们也能得福。否则，你们再请我们吃多少东西，也是无用，一样有罪。真神仙不似妖巫邪教要人供养，你们饮食做得多好，无奈我们俱不吃人间烟火，怎能享受？盛情只可心领。还有，我们尚要在此修道救人，千万不可向人泄漏踪迹，万一路上再遇，不可招呼。如不听话，惹出事来，却休怪我们不能帮你们。”众人果然相信，方始不敢再留，但心中终觉歉然，重又跪在地上，叩了好些头才罢。灵姑也不再劝阻，道声：“好自为之，天自保佑你们平安吉庆。”说罢，便和南绮、裘、纪、香儿四人走出。

        到了路上，回顾那两家人还跪在地上，似在叩头祝告。南绮忍不住笑道：“灵姑素日谦和，今日怎自居神仙起来？”灵姑道：“你不知道，这般乡民是死心眼，他们已认定我们是神仙，没法分说。你越说不是神仙，他们越当真，反而麻烦，缠个不已。转不如自己承认，听其自然，倒能听话。并且以后还真能一心行善，勉为好人，这不过让他们朝天多叩几十个头，我们希图省话早走，只好由他们去了。”南绮笑道：“我虽从小修炼，生长仙山，尘世上事却无什见识，遇有人向我求说什事，多不好意思坚拒。灵妹就比我强多了。”灵姑道：“我幼时也是面嫩，只因随侍家父在江湖上奔走十多年，渐渐才脸老了的。遇上愚人，如不加点权变，真是不通，直非逼人说那违心之言不可。一样是人，也不知他们怎的那么糊涂？”

        香儿接口道：“师伯说得真对。就拿今天死的老太婆师徒来说，以弟子平日暗中观察，并无什么了不得处。虽会妖法，多半有许多做作，事前如不设坛，或是准备好了法物神符，便行不通。要是突然有人暗中行刺，就能致他们死命，只要不被警觉，连老太婆也如此。他们仇家很多，按理可以暗算复仇，可是从未听说有人这等做过。尤其一般富家商民，不是见即下拜，奉如神明，便是战战兢兢任凭剥削，稍为得罪了一个，便是怕得要死。其实内中只老太婆厉害，可是她每夜均要修仙入定，不特和死去一样，还有许多短处。她那本命神灯和保护元神的法物被人一毁，立即不能回生。那些受害的人，只要用一点心探明底细，真是手到成功，一点不难。偏是不敢，到处求人代他报复，结局仇未报成，连他所请的人都一齐送终。怕死反不能免于死，岂不冤枉？”南绮笑道：“你说人家胆小无用，你如此痛恨老太婆，又在她的身边，便较外人容易，为何也不下手呢？”香儿答道：“弟子在山中有时思念父母家人，又受她的磨折，未始不觉难过。一则多不好，总是师父；二则弟子胆小手软，平日连别人杀个鸡都不忍心看，如何敢生杀人之想？”纪异笑道：“既是这样，你还非要拜师作甚？我们在外遇见妖魔恶人，决不容他活命，有时还被我们飞剑绞成肉泥，将他形神一齐消灭。适才妖人师徒就是死后连尸骨被消灭无存。你如遇上这类事，不更害怕么？”香儿一时答不上来，只是微笑。

        灵姑见她嫣然娇笑，美丽可人，虽觉动人怜爱，终嫌失之柔和，缺少英气，不像是本门弟子。心方一动，裘元见南绮、灵姑只顾怜爱香儿，且谈且行，笑道：“我们不趁此时四外无人飞往湘江，这等走法，何时才能到呢？”纪异接口道：“先前来时那等忙法，现在人未寻到一个，君山妖人详情也不知道，反倒慢了起来，是什原故？”南绮道：“先前也只你两人性急，我和灵姊何曾急来？这并不是性急的事。这里已有别位道友在此策划，我们本是闲中无事，闻风而来，不查明底细以前，不能轻易从事，一涉躁妄，便易债事。先来武当诸道友法力并非寻常，她们与妖人暗中相持，必有深意，否则早已下手，何待今日？我们起初原为访查双方虚实，看是何人在此，就便一览岳阳之胜。刚巧无意之中除去妖人师徒，虽与大局无关，终是破了妖人一处阴谋。并还由此得知，君山诸妖人之外，尚有他们的有力同党暗中埋伏，准备到时发难，坐收渔人之利。我先想过，湘江附近潜伏的一个行踪诡秘，武当诸友必还不曾发觉，我们正可跟着这条线索前往搜寻，相机行事。如此一来，不特去了一害，将来不问何方成功，都可减去一层阻力。万一先来的人多心，也易解说，免得我们一到，便同别人走一条路，仿佛争功似的。固然同是除害消灾，修积善功，终应有个先来后到，不要为此生出嫌怨才好。

        “这类竹山教的妖法，昔年曾听家父偶然谈到，说他们行使阴魔妖法多在子夜。那妖道既防教外仇敌，又防他自己人知晓，日里决不显露丝毫形迹。我们现既专为寻他，去得早了实是无用，一个不巧，还打草惊蛇，隐形匿迹又所特长。妖婆伏诛，妖道不会无所警觉，本就有了戒心，再去一逼，定必滑脱。我们又是志在生擒，以便拷间详情，如何可以操之过急呢？妖道见妖婆已死，无人去寻他，必当妖婆死在排教对头手里，他那借地行法的阴谋尚未泄漏，再不便是来人不是他的强敌硬对，与君山盗宝之事无关，自然放心，少了戒备。同时因帮手已死，前计难施，必要另生阴谋，祭炼妖法也更加紧。只要准时前往，多半可以成功。好在沿途水碧山青，我们一路走去正好，忙他作什？”

        裘元道：“话虽如此，现在天时尚早，与其这样，还不如径往岳阳楼，先了登临之愿，就便带了香儿在彼饮食，挨到夜里，径直飞往，不更好么？”南绮道：“你所说井非不可。一则怕有妖邪余党认得香儿，生出枝节；二则我们还没去过，香儿只记得方向地形，不知地名，不早寻到那附近去，夜来寻找便易失误。还有香儿也是一个好饵，此时此地妖人自不会来，等走到那附近地方，我也许借此诱他一诱。能使中计更好，如其不遇，夜来再往，直扑他行使妖法的巢穴。岳阳楼无非常人看水看山之地，因是自来相传胜地，既然来此，顺便一游而已。现在左近诸山临观，且比它强得多。我们尽有去处，何必非此不可？倒是少时要寻一集镇，给纪师弟、香儿买些东西吃是真的。”纪异道：“这个倒不必在意，裘老伯母给我做的干粮肉巴等还很多呢。”南绮道：“你现在辟谷功夫还浅，便元弟也比你强不许多，又爱吃好的。我和灵姊虽是有无均可，也并非长此隔绝烟火，偶思异味，便动食指。连日在家吃好的惯了不觉得，出来日久，便不免有时要想起，却没地方找那好的食品。好在我们带着不会变味，现又加上一个香儿，武当诸姊妹不知能否在一起，先不吃它，以备日后万一之用，暂时还是买来吃的好。”众人俱都称善，仍是步行往湘江进发。

        因当地是鱼米之乡，人烟不断，到处田野村落，荒僻之处绝少。一行五人又多长得英姿美秀，绝世丰神，纪异相貌偏又那么清奇怪象，常人眼里自然难得见到，遇上由不得多看几眼，有的还在指点惊奇。灵姑、南绮渐觉不耐。裘元看出二女心意，又左近湖边泊有不少小船，笑道：“我们反正走得慢，地理又生，香儿前随妖婆本是坐船，莫如我们也雇条船坐了去，比较也好些。”香儿接口道：“弟子原有这意思，诸位仙师没说，不敢开口。这么长的路我没去过，如是坐船，弟子前日所坐的船是王寡妇家的，泊处是在离南津港约五十里一个近山的断崖底下，那里乱草甚多，境极荒凉。那山离江还有不少路，入山到妖道洞中，相去约有二十多里。洞在乱山危崖后面，无路可通，石多上少，附近也无人家集镇，弟子认得甚真。南津港是大水码头，船上人一定知道，只要坐船到那里上崖，吃完晚饭，趁着新月寻去，必能寻到无疑。”灵姑首先称善，众人也都高兴。

        这些事自以灵姑最为内行，知道一行未携行囊，几个异言异行的少年男女乘夜放舟，易启人猜疑。先到猢边寻一老船夫，上来便用江湖上隐语告以一行俱是武家，意欲月夜游江，顺便到南津港看个隐居纳福的老武师，后日原船回来，许了厚值，几句话便把船雇好。等船开来，上去落座，又由裘元取出十两银子，命船家代办食物酒水，就着湖边渔船上的鱼虾以及河鲜之类买了些来，暗告众人：“晚来就在船中进食，无须另觅集镇。”开船之后，船夫来说：“今日天色已晚，又是逆风，夜里决赶不到南津港。”灵姑笑道：“我们原为月夜行船看点野意，随遇而安，你只照前摇去，并不限定赶到那里。也许遇上好风，能在半夜赶到，岂不更好么？”船家是个老江湖，见众人年纪虽轻，却不是寻常客人，手头大方，人又和气，十分喜欢。退了出去，一面命随船妇女准备酒食，一面加紧往前摇去。

        众人见暮色苍茫，烟波浩荡，一轮红日远浮天际，回光倒映在湖波上面，幻出万顷金鳞。凉月已上，清辉未吐，直似碧空中悬着大半个玉盘。青旻杳霭中现出几点疏星，月白天青，与天际绮霞、浮波红日遥遥相对。风帆鼓鼓，此去彼来。橹声欸乃，间以渔歌。侧顾君山，林木蓊翳，烟霭苍然，暮色已甚浓厚。

        裘元笑道：“你们看是如何？在岸上虽也是一样看水，但我们坐在船上，便觉天地空旷，波澜壮阔，别具一种开辟清丽的境界，使人心神十分爽快，比起地上走不强得多么？”南绮笑道：“这还用说？一是在尘土中步行，水只看到一面，此外多是人家田园丘垄，到处都是田家用的破旧物事，杂沓堆积。一是四面都是清波浩瀚，眼界先就空旷干净，已显有清浊之分。况又是同门友好环坐言笑，烹茗清谈，煮酒对酌，起居饮食无不自如，当然要比陆地强得多，这能说一样是看水么？”裘元笑道：“那么我们人总该是一样吧？怎么别人说话你便称赞，我一说你便要挑剔呢？”灵姑闻言，直忍不住好笑。南绮微怒道：“你说话本来稚气欠通，如何怨我挑剔？刚才你说要坐船，我何尝说什么话来？说得通时，不也依你么？”裘元恐南绮又闹小孩脾气，便道：“我不过随口一说，你也认真。倒是这船走得慢，何时才到南津港呢？”南绮扑哧一声笑道：“说你欠通，你还不服，这是难得住我们的事吗？这时天还未黑，想要早到不是极容易么？这也值得挂念。”

        灵姑笑道：“裘师弟这是把话说错，没话找话，想掩饰过去呢。不过连日月色甚明，湖上夜行船甚多，突然加快，容易启人疑心。俗眼虽不足虑，恐将君山那伙妖人警觉。还是这时把船加快起来，使人不觉出来最好。此事南姊颇是当行，就请下手如何？”南绮笑道：“我是想这一片湖面夜景甚好，逆风行舟，稍微细心的人便能警觉。不如先畅湖中之游，稍微留连些时候，等到月上中天，清光流照，我们吃完夜饭，船也入了湖心，再择一僻处暗中起始，行法催舟不迟。这船家反正是瞒不住，我们到时索性不加掩饰，只嘱他不许向人泄漏，反少好些猜疑，免致传扬。灵姊以为如何？”灵姑道：“我只想到一面，还是南姊心思细密稳妥，就这样办吧。”

        一会，船家开上酒饭，明月已上中天，清辉四彻。风也较前平和，清风徐来，湖波粼粼，弥望空明。众人临流对酌，益发有兴。那船是只二三号游船，船家男女老少共只五人，还有两个是小孩，这一开饭，益发慢了起来。众人中纪异最是性急，向裘元说道：“其实这一点水程，要由我来摇，简直无须行法催舟也能早到，无如船家年纪老了，摇船费力。等吃完酒食，我代他们摇橹，你看比他们要快多少。”话说到末句，船家正端菜走进，闻言笑道：“按理说，南津港相隔开船地方只有十余里，本来就这样慢走，不到半夜也可赶到。但是诸位尊客说那地方乃南津港的最前头，地名叫小江场，路途差着多一半呢。真要是有急事，等吃完饭，叫我女儿掌舵，我屋头人也帮着摇橹。她虽是个女的，还有点蛮力气，有三人下手多出点力，今晚也准到了，怎能劳顿相公你家呢？”灵姑接口道：“我们没什事，只我这位兄弟性子急些。莫听他的，仍照你们摇法好了。我们看湖上夜景呢。”船家便放下菜篮，笑应走出。

        南绮忽见一条打鱼小船，上坐三人，各人拿着两片桨，由船侧驶过，三人六桨一齐划动，其疾如飞，眨眼对错过去。偏头出外一看，已被驶出一两箭之遥，转瞬之间剩了一点极小黑影，没入水云深处。那去路正对自己来路，骤然遇见，舟中人的面貌衣着全未看清。月光照处，只当头一个倒坐划桨的似个成年人，中坐和艄后连划带掌舵的两人，仿佛似十四五岁渔家幼童。沿途曾见过不少来去的游船和这类小渔舟，还有用寥寥十来根细木和竹于扎成的小竹排子，上面只有两人。顺流而驶的，快的尽有，似此快法却是初见。这时裘元面向船家，又和纪异问答，吕、纪两人一个背向窗外，一个也在和人说话，全未看见，香儿紧傍南绮，年幼矜持，虽然瞧见一眼，不以为奇，也未开口。南绮虽觉那小渔船快得出奇，心中微动，只侧身探头往后面略看了看，也没和灵姑提说。跟着吕、裘、纪三人又一说笑，便岔了过去。

        等酒饭吃完，船家讨好，收拾完了器具，泡上好茶，便照前言办理，连伙计带随船妻女老小一齐下手，又住了迎头风，船果然快了起来。纪异笑说：“还差。”裘元笑道：“你想照你在湖心洲用铁桨行舟的气力么？那如何行？你一上去，一定是加倍快，只是走不多时，休说那橹禁不起你的神力，非摇断了不可，只怕连船都要散了呢。”灵姑边笑边说道：“师弟小声些说，船上忌讳多呢。”纪异道：“有我们在船上，他这条船多大风波也不要紧，有什忌讳？”灵姑道：“话虽如此，他们俗人哪知就里？你没看见一条鱼都切成两片端上来么？那就是防客人吃完这面，再吃那面，忌讳那个‘翻’字呢。任恁少时给他多少犒赏，也抵不了一句忌讳。这船家人似善良忠厚，我们坐他船也是有缘，他很实心恭敬，岂可为句把不相干的话使人不快？这是他们忙着摇橹，嘴里又在吆喝歌唱，没有听到；否则纵以我们不是常客，不敢进来质问说闲话，也必有些积习相沿的举动。至少十天半月以内，他们还担着心，弄巧还要许愿求神，保求平安。我们信口开河，却累他们虚耗钱财，担上心事，哪是何苦？”南绮笑道：“毕竟灵姊江湖上事经历得多，要是我们这三个人，幸亏会飞剑、法术，平日极少用到舟车，如在江湖上走动，真不免到处受人抢白忌恨，寸步难行呢。”

        纪异道：“那也不见得。反正有理可讲，有什忌讳，全由我来应付，他也无话说了。”裘元道：“本来人国问禁，入境问俗，一处有一处的风俗习惯。我们自己鲁莽，怎能怪人？我想初出门在外的人，也无甚大难处，只是少开口，人和气些，加上一点小心，那也就行得通了。无论什事，有多少不由口舌而起。”灵姑笑道：“想不到裘师弟富贵人家公子，竟分说出这等练达之言。再要是少伸手管闲事的话，便常在外跑的人，也不过如此。”纪异道：“你听裘哥哥呢，他是南姊姊发了话，照例顺着说。我们下山行道，专管的便是别人的事，如若不管闲事，还行什道？积什外功？各自回山等做仙人好了。”众人闻言，方在好笑，船家入报：“船已进了南津港。照此天气风色，半夜里准可到达港头镇小江场。”说完退出。要知后事如何，且看下回分解。
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