三姑笑对文麟道：“你方才所说的话我全明白，如不把我当作无耻下贱的人，请听我说。我大约比你痴长半岁，自信做你姊姊，勉强也配得上，你由前日起便奔走跋涉，身上难免风尘，衣服还未换过。我想山居无事，此去不过寻你好友和心上人的爱子。已然耽搁三天，也不在此半夜光阴。如真照你所说，不拿我当外人，我家设有暖房浴室，索性洗完了澡再去安歇，明日饭后再走。此时浓雾已消，至多有点断云，也不至于雾中失足，你看如何？”

        文麟见她说时十分诚恳，神情也颇庄重，方一迟疑，三姑面上便露不快之容，暗忖：“人贵知足，适可而止，自从昨夜来此，我已看出此女是个美质，只为处境不良，所适非人，才有这等结果，身世也真可怜。照她口气神情，分明知我心志坚绝，无法挽回，但又情痴太甚，心中难舍，不得已而思其次，才息同梦之念，欲为骨肉之交，对我用情，仍是无微不至。不过再如坚拒，必当我只顾脱身，方才所说全是假话，仍然看她不起，生出反响，反而不美，满腹热情，不曾公然吐露而已。”两相比较，处境十九相同，于是更起同情之心，忙笑答道：“我此时想起初见面时，三姊曾经问我年庚。照此说来，三姊也是属狗的了。今夜就改称呼也好，不过我已打扰甚多，使女下人多半未睡，为我一人实是不安。三姊如不想睡，再谈片时，小弟奉陪。此时沐浴未免费事，改日带了舍侄前来奉看，再行沐浴如何？”

        三姑笑道：“你无须和我客套。家中下人全随先父多年，个个忠心，人数又多。这些使女平日享受，寻常小康人家子女俱还不如她们。因我从小娇惯，饮食起居多半任性，她们照例分班伺候，日夜均有专人。我又天性喜洁，不论冬夏，每日都要沐浴。后面有窑，柴炭方便，暖房中火昼夜不熄。先打算送你回房睡下就走，方才见你小衣领口已污，想起山居清苦，你虽未拜简老人为师，也算后辈，又是有志出家的人，自然不应有什习气。你多年光棍虽成习惯，不知独身难处，一个男子无人照料，到底许多不便。你虽不觉其苦，我却看它不惯。你那茅篷水火艰难，同居的又是一个小娃儿，他尚须人照料，你两个平日不知如何脏法。既蒙不弃，当我姊姊，我固应视你若弟，遇事尽心，你也应该好好听我的话，洗一个舒服澡再来安息，便你意中人日后知道，也必以我为然。如再不听好话，以后有事求我，却休怪我不讲情面呢！”

        文麟不知对方另有深意，只觉自己和淑华的事，除却心心相印，对谁也未泄漏，她是如何知道，屡次提起？想要探问由何得知，又恐言多语失，生出别的枝节，到口又复忍住，知强不过，同病相怜，也实不忍再行坚拒，只得含笑谢诺。三姑随说：“时已不早，暖房就在这房后面，我送你去。”

        文麟听她亲送，不免疑虑，话已出口，不能不算，看出三姑势在必行，只得故作从容，随同前往。到后一看，那暖房就在房后，中隔一间，乃是浴后更衣休息之所。浴室一间，比楼面低下六七尺，四面均用火砖砌成夹墙，内里生火，外有护墙木板，当中一个大理石砌成的浴池，大约方丈，水深四尺，四边均有石级，中横一条大理石凳，平滑如玉，内里满贮清泉，温暖异常，入口小门另设小梯以供上下，门上悬有窗帘，池边木架，设有浴衣浴中和各种用具，更衣室内软榻坐具备极华美，乃是浴后休息小卧之用，方恐对方情热，留此不走，如何应付？三姑已先笑道：“此间一切齐备，只是楼上全是女人，你又守礼君子，无法服侍，只好请你自己动手。洗完将床前金铃一拉，便有人来。换洗衣服虽是以前冤孽所留，全都新制，从未用过，长短大小也颇合适。这两间暖房浴室经我历年布置，颇用心思，直到去年方始备齐，我每日浴后必在房中卧上些时。你如欢喜，索性就在房中睡到明日再起也好。恕不奉陪，我要走了。”随带二婢走去。

        文麟方始心定，等三姑主仆去后，伸手一试，水甚温热合用，便把暖室房门关好，将衣脱下一看，不禁叫了一声“惭愧”。原来文麟生自世家，平日服用起居本甚讲求，后在沈家作客多年，因主人也是有钱人家，对于先生礼敬周到，女主人又是昔年爱侣，限于礼法，虽然难得相见，对于文麟的痴情热爱以及相从多年、终身不娶的用意原所深知，教读爱子又是那等用心，人非草木，自然感动，对方深情无以为报，便在饮食起居上面格外留心。文麟生性喜洁，本来沐浴无间冬夏，自随沈煌峨眉从师，山中水火自不方便，师徒二人每日忙于用功，从去年起还未洗过一次澡，连日山中急窜，衣履尘污甚多，身上也有不少积垢，想起好笑，见火墙甚热，暗忖：“少时洗完出去，旧衣过于污秽，如何见人？”数月不曾洗澡，洗完出水，觉着舒畅异常，反正无人进来，便就池中热水洗涤旧衣，放在壁间去烤，换上三姑所留新衣，忙上一阵，有了倦意，房中又热，连长衣也未穿，便去温榻上卧倒。

        本意睡上片时，等旧衣干后取来换上，再行回房，等午前起身，告辞回去，睡到榻上一看，那榻颇矮，茵褥甚厚，睡在上面，温软舒适从来未有。因是横卧，空着大半边，室中陈设本极富丽，时闻温香由枕褥中透出，两旁更有几盆春花，暖香融融，花开繁艳，不禁生出遐想，暗忖：“三姑真个奇女子，这等享受，便公侯之家，也未必有此齐备，难为她设想如此周到，自己对于淑华，相思已是刻骨，如非意中人立志守节，自己想成全她的苦志，只管苦恋，不肯表现出来，如能和我一样，肯学文君故智，便为她身败名裂，也非所计，此时在此孤眠，虽有一人对我钟情，无如落花有意，流水无心，只好辜负她的美意，如是淑华对面而卧，即便不作双栖之想，就此并枕谈心，也足够我消受，今生当是无望，来生不知如何？”

        想到这里忽发痴念，竟把双目虚掩，作为意中人就在对面，始而向其温存慰问，详诉别后想思之苦，后又埋怨意中人，昔年不该误信浮言，受父母之迫嫁与沈家，如今闹得茹苦含辛，芳华虚度，过那永无止境的凄凉岁月，使我一世伤心，长恨无穷，胸中虽有千言万语，无限愁肠，无法向人倾吐。为了礼教拘束，见面都难，其实互相爱好，只要情深，不在婚嫁，彼此心地光明，何畏人言？你又流籍异乡，无什亲友往来，大门之内全可自主，不说对我温存，稍微体贴，连面都不肯见上面，就你和我一样，情深义厚，同此相思，你不露出，如何得知？几句使我高兴喜慰的空话俱都不肯出口，便对我衣食起居多么关心，有什意思？现在无意之中遇到孽缘，人家对我何尝不是一往情深，百计纠缠，为了表面无力抗拒，只管随同饮酒说笑，我仍情有独钟，不曾丝毫摇动，自信心志拿定，何尝有什避忌？你偏弃我如遗，不加怜悯，两相比较，岂不相差大多？本意借着教读煌儿为由，住在你家，终身相从，随时照料，免你寡妇孤儿无力支持门户，受人欺侮，我也无什别念，只想春秋佳日长得良晤，稍慰相思之苦，又不要与你私自相见，遭人物议，只和你丈夫在时一样，宛如家人兄弟，随时见面，已是万幸，别无他念，每次相会，均有仆婢随侍，至少煌儿终在身边，这还有什嫌疑？你却薄情不肯，往往经年累月不得一遇，这已使我心灰意短，最伤心是，不见我面还可说是女子面嫩避嫌，好名心重，也还罢了，自去春起，明知我万念皆灰，功名富贵更是身外之物，不在话下，每一见面，不是劝我功名要紧，便是嗣续为重，一面并还代我物色佳偶，分明嫌我住在你家，万一情痴太甚露出形迹，有累你的清名。休说我对你万分敬爱，处处留心，不会引出流言，即便情不自禁，你那样防闲周密，连面都见不到，如何会有嫌疑？照此情势，无异下那逐客之令，只愿自己虚名要紧，全不以我为念，每一想起，便自心伤肠断，这才无意人世，只想把煌儿隐病后患去掉，使其成一文武全才，为你增光扬名，完我初愿，我便披发入山。这等苦楚你自不知，就知道也不会对我垂怜。昔日见你凉薄，也曾几次灰心，想要走去，无如前世冤孽，你那亭亭情影始终横在心头，怎么也丢不开，煌儿尤为可爱，迁延至今方始绝望，决计出家，更不再见，免你多疑，对我嫌忌。今生如此，他生更不可知。

        说到这里，正自伤心流泪，忽又想起，淑华表面温婉，性情孤做，从小不受闲气，看她平日关注情形和煌儿口中露出来的口风，对我情非不深，不过生自世家，好名胆小也是常情，既然相知以心，相爱以诚，何必非要见面不可？听煌儿说，意中人每当春秋佳日，往往临风洒泪，对月长吁，明是为我而发，隐有难言之痛，念头一转，又觉淑华身世凄凉，处境可怜，我既无法向其爱慰，如何反加埋怨？又觉对她不起，全是冤枉。再一回忆昔年耳鬓厮磨、两小无猜、意中人往往故作娇嗔，向其赔话情景，于是改过话风，重又向其赔罪，好语温存，再作为淑华负气不理自己，千方百计加以抚慰。

        似这样似悲似喜，和疯了一般，自言自语了一阵，忽然想到这些全是空的，休说文君私奔不是所望，能似眼前虚拟之景，有上一天也可无憾，无奈自己出家之念已决，对方成见更是牢不可破，就候到沈煌病好学成归去，至多当着多人，和自己见上一面，吃上一席酒，连想把这满腹相思说上十之一二都无指望，不禁心中一凉，忍不住流下泪来。

        正在心念玉人，神魂颠倒，隐闻门侧有人冷笑之声，心疑主仆三人在外窥看，忙把双目闭上，本想暗中静听门外是否有人，再等片时，衣服干后，换好出去，谁知室中暖气融融，裳枕温软，睡在上面，舒服异常，又熬了多半夜，新浴之后加了疲乏，先前伤心过度，心中一静，重又生出倦意，眼睛闭上便懒得睁开，心神微一迷糊，便自昏沉睡去。这一睡，竟去了不少时候。

        醒来觉着身子被什么东西托住，和打秋千一样，不住上下晃动，清风吹面，甚是凉爽，睁眼一看，不禁大惊。原来上下四外一白茫茫，已成了一片云海，四外山峦只露角尖，宛如大小翠螺玉笋，浮沉荡漾天风海涛之中，下面云雾布满，上空却是晴辉万里，华日当空，天色十分晴美，春风拂拂，吹面不寒，身子却被绑紧，被一身材高大、通体黄毛的怪物背在身后，飞行云海之中，不住蹿高跳矮，凌空飞跃，顺着云中山路朝前疾驰，有时行到低处，连人带兽一齐沉入云海之中，为了飞驰太急，所过之处，身前云雾全被冲开，后面立现一条云弄，人过以后，重又滚滚翻腾，溃然涌起，回复原状，天风过处，波涛浩荡，吹得一团团的白云迎面飞来，目光立被迷住，什么也看不见，云过以后，面上湿阴阴的，时见一缕缕的云丝飘荡襟袖之间，随风飏去，怪兽头上，这类云丝更多，有时和刚开锅的蒸笼一般，先颇害怕，后一查看，背他的竟似寒萼谷所见异兽，身上包着一床锦被，再用丝带包扎在怪兽身上，胸前还有一包东西，伸手一摸，乃是几件衣服，看出不是恶意，才放了心。

        回忆前情，记得昨夜浴后熟睡温室之中，并未见人走进，忽被怪兽背走，料是司徒兄妹所遣，以为三姑淫荡无耻，人又强横，恐己吃亏，命其往援，去的必是一些能手，否则不会挨了两日才来，这东西凶猛非常，三姑为我，已将冯家那班盗党得罪，孤立无援，司徒兄妹不知三姑并非淫贱恶人，如今经我示意解劝，又念那日救命之恩，已然约定结为姊弟，不再相扰，万一误会，将她主仆杀伤，虽然我未同谋，毕竟伯仁由我而死，恩将仇报，如何对得起人？越想心越优疑，忍不住“喂”了一声。

        怪兽闻听回顾，龇着满口钢牙似笑非笑，轰的一声，立有一股膻气扑人欲呕。目光到处，觉与前见怪兽不类。原来那东西虽也一身黄毛，但是通体一样长短，根根强韧，不似前见通体柔毛又细又密，行动之间闪动起一身波纹，月光之下闪闪放光，尤其脑后一股长发下垂至肢，飞行起来，临风直立宛如金针，好看非常，身材也较这个矮小一些，不禁又生疑虑，因见不似恶意，忍不住笑问道：“你是奉了寒萼谷小主人之命来接我么？蔡三姑并非恶人，可曾伤她主仆？”话未说完，怪兽忽然暴怒，厉吼了一声。

        文麟骤出不意，震得耳鸣心悸，不禁大惊，摸不准是什来路，照那包扎情势，必定有人同去，下手时并还匆忙，所以连人都未唤醒，包扎如此严密舒适，绑得虽紧，并无痛楚，似防怪兽性野，纵跃太猛，将人跌落，如非人为，决无如此细心，分明一面分人和三姑争斗，一面带了怪兽乘机把人抢走，双方争杀定必激烈，三姑主仆凶多吉少，越想越担心，无力与抗，间又发怒，只得听之。怪兽飞驰神速，一路窜山过涧，渐渐走到云雾渐稀之处，这才看出处境之危。那怪兽跑将起来又猛又急，不问多险的路，稍有阻隔，不是临空飞越便是一蹿而下，每遇大壑当前，无路可通，只把两臂一张，一声怒啸，就此飞越过去，对岸落处，往往远近相差不过尺许，便要坠入壑底粉身碎骨，休想活命，下面还有云雾迷目，常被吓得惊魂皆颤，越看越悬心，不敢再看，只得紧闭双目，吉凶付之天命。

        正想所行途径太生，心中奇怪，因其飞驰太快，身旁云树直和奔马一般迎面飞来，往身后倒退下去，神速无比，不多一会，觉着路已老远，还未见到，心方奇怪，微闻前面兽吼，偷眼一看，所行之处乃是一条山谷，云雾还未退净，隐闻云中鸡犬之声，再一细看，就这晃眼之间，峰回路转，前面云烟杏雹中，半山腰上已现出大片楼台亭谢、花树山田，但那地方从未到过，紧跟着便见一伙少年男女呼啸而出，并还带着一个形似犀牛的怪兽，转眼临近，认出内有三人正是前夜所见几个男女盗党，照此形势，当地必是三姑所说冯村无疑。先觉三姑老贼义女，当不至于受害，心方略宽，猛想起昨夜三姑曾说，为了自己，已将冯村盗党得罪，现与三姑说好结为姊弟，如与对方同谋，不会行强，命一猛兽将我背来，细看三姑果不在来人之内，而那三个男女盗党只朝自己看了一眼，便往前面山下跑去，并未理睬，神情甚做，不知自己一个文人，与对方无仇无怨，何故把人掳来？正寻思间，对面楼中又走出一男一女，似是为首之人，把手一招，怪兽停住，来人便代把人解下。

        男的年约四十余岁，笑说：“我们虽和你那几个朋友是对头，但你一个酸秀才，素无仇怨，不过蔡三姑这泼妇骄横可恶，老村主对她从小照看，爱如掌珠，她偏忘恩负义，目无尊长，背后狂言犯上也还罢了，最该死是昨日老村主好意命人前往探看，防她受人之愚，为敌所害，谁知恩将仇报，目中无人，不问情由，打成重伤，后知误会，把事做错，恋着你这好夫，想要勾引，只将人中途放回，未来赔罪，反说了好些无理的话，欺人太甚！老村主为此气病。这才动了公愤，今日命人带了神兽黄腥子，前往擒她问罪。不料晚到一步，泼妇不知何往。知她恋好情热，如将你带回，得信必要赶来，想留你在此，使其自行投到，对你并无恶意。如知利害，各自安分守候。事情一完，自会放走。如若妄想逃遁，我们便不杀你，也必被这独角竹犀和黄腥子撕成粉碎，后悔无及了。”

        说时，文麟因觉当地风寒，自己睡时只一单身小衣，连鞋袜也未穿，解下以后，胸前所有衣履纷纷落地，均是三姑所赠，一色全新，心想事已至此，害怕无用，任凭对方发话恫吓，也不答理，匆匆穿上，忽想起雷四先生所赠铁木令本是贴身悬挂，系在内衣纽上，初意事急之时取出与三姑观看，仗以脱身，后因胖妇未死以前追赶自己，曾见此物，三姑不会不知，惟恐取观无效徒自取辱，因循下来，及见三姑不如前料那等淫悍，已成至交，便未再提，浴时打算行时仍穿旧衣，不曾取下，这类怪兽如何能知轻重，万一遗失，岂不可惜，不禁“噫”了一声。

        男的见他穿好，正待引其入内，闻声喝问道：“我们对你已是万分客气，莫非还有话不成？”文麟本想说出遗失木令之事，继一想，对头如与自己这面诸人为敌，简老前辈尚非所畏，雷四先生必也是他仇敌之一，莫要生出枝节，平白多受欺侮，欲言又止，改口答道：“我一文人，并无本领，已落你手，有何话说？不过彼此无仇，所说的话我多不解，山中虽有几个师友之交，一个出门未归，下余也全是初交，虽然投契，平日无什来往，你们因何成仇，丝毫不知。至于三姑的事，我本无心，始而和今日一样，受人强迫，并且前夜相助三姑劫我上路的，便有冯村的人在内，后来蒙她见谅，双方把话言明，结为骨肉之交，已不再谈婚姻二字。你们先是一路，忽又成仇，全都与我无干。我虽文弱，也是血性男子，决不受辱！只以客礼相待，不嫌厚扰，住上两日何妨？闻说你们江湖豪杰，自命英雄，行事当通情理，这等盛气凌人，又何必呢？”

        男的浓眉一竖，似要发作。女的摇手一拦道：“此言有理。你真个和蔡三姑没有苟且么？”文麟冷笑道：“我已看破世情，虽然蒙她错爱，但她也是一个奇女子，始终不曾明露口风稍微示意，经我说出心志，看出真诚，立止前念，结为骨肉之交。彼此均极自爱，如何污人名节？”

        女的笑答：“你虽有点呆气，人却不差，难怪三姑看中，不肯死心。方才人回，说你睡在她那浴室暖房之中。此女好洁，她那暖房，休说男子，便我们和她相交多年，也从不肯许人入内，你却酣睡在她暖房软榻之上，所备衣履均是新制，好些可疑。看你神情和昨早与你同席之人归报，又不像是假话。也许单面相思，想用水磨功夫，等日久情深再加勾引，此时尚未人港。你能这样，也是好的。我们为你备有住处，果如所言，决不对你怠慢。是非真假，少时自知。不过话须言明，你虽文人无干，但你那些朋友，还有三个小贼，却是可恶已极。此间乃老村主冯八大公避暑纳福之地，高居峰半近顶之处，好些地方均是壁立数十百丈，休说是你，寻常武家也难随意上下，又养有好些猛兽。你在房内，自可无事，只一出门，休想活命。再者山势险恶，你也无法逃走。安分最好，日子也不会多，只把三姑引来，便可送你回去，放心好了。”说时，三人已然走往楼内。

        文麟所居乃是明暗两大间，里面陈设倒也非常精致，窗外便是一片危崖，无路可下，窗也未闭。楼中并无多人，先前那伙男女盗党，已各带兵刃，连那怪兽全都走去，楼中只有几个男女下人。文麟见对方只初到时，那中年男子威吓了几句，女的词色较为和善，不时似向男的示意微笑，暗忖：“这几日来真和作梦一般，无缘无故受人摆弄，不知何时才是了局，也不知煌儿、龙子他们是何光景？”心正寻思，女的朝男的抿嘴一笑，说道：“你陪来客稍坐，我和老爹去说一声，何苦为了泼妇，与不相干的人作对？”说罢走去。

        文麟听出口风尚好，又见男的年约四旬，眉目神情虽颇英悍，坐定之后对于自己渐有礼貌，不像蔡家所见盗党可厌，身居虎口，越从容越好，免被轻视，把气一沉，转问姓名，才知那男的乃老贼白银拐冯八公的长子冯胜，女的是他妻子，乃昔年有名女盗乾坤一枝花项凤英，随说起老贼为了蔡三姑不肯听话，已然有气，前夜又听子女同门回来，说起三姑强横无礼，口出不逊，许多可恶，越发激怒，才命将人擒来，等少时把话问明发落等语。

        原来老贼昔年虽江湖侠盗，性甚好色，有一爱妾已死，老来情痴，十分想念。三姑之父乃老贼至交，只此独女，爱如掌珠，知其生小娇惯，行事任性，临终以前，除将旧日门人徒党招来，令对三姑随时照看而外，又将老贼请来，向其托孤，令三姑拜为义父。此时三姑年幼，老贼爱妾也还未死，三姑好友之女，人又聪明美秀，自是怜爱，双方老少悬殊，本无他意。及至过了三数年，三姑长成以后人更美艳，最奇是和老贼热爱二三十年的爱妾，貌相身材竟如一人。老贼勾动旧情，日月一多渐生邪心，只是无法出口，后又试出三姑性情刚烈，人更机智，知己年老不易打动，于是想下一计，将三姑配与他门下一个死党之子，等其成婚之后，再命党羽暗中离间。

        三姑对那前夫，原看不上，无如老贼假借乃父遗命，又命家人再三劝说，终日絮聒不休。三姑一想，父亲死前屡说：“生平虽在江湖走动，不曾造孽，如今绝子无后。我儿文武双全，美慧绝伦，可惜是个女儿，不能承继香烟。我对你从小钟爱，满拟长大成人，为你物色一个佳婿，招赘我家，生下儿子，继承我蔡氏香烟，谁知命数已终，不能久于人世。我儿年才十二，异日婚嫁之事实是难题。你义父是我多年老友，我已托孤与他。我死之后，你应视之若父，第一，要照我所说，在十八岁以前，由他作主，为你选一佳婿，但须招赘我家，为我蔡氏承继香烟；第二，你性情大做，又有一身家传武功，如在外面走动，难免惹事结怨，最好结婚之后夫妻同隐。我所留田产金银决用不完，这里虽是山中隐僻之区，地在深谷之中，气候温和，土地肥美，不似前山每年初冬大雪封山便须困守，有了这大一片田园，如能和我晚年心意一样，日常赏花饮酒，打猎垂钓，种花养鱼，春秋佳日尽多乐事。因恐我儿山居寂寞，除随我入山的亲友门人数十家外，另有七八家均是昔年江湖上有名人物，经我用尽心机，加上许多钱财资助，好容易劝得他们答应洗手入山，如今分居在前后山和近城一带，不愁没有照应，我儿有事，一呼即至。女婿能体我心意，和你隐居终老，不离此山，再好没有。如他不是光身汉子，家有尊亲财业，必须随时出山，你义父因他人才性情太好，不得不照我所说诸条稍微变动，招他入赘，到了出山之时，也只由他一人前去，限时回山，你仍不能离山一步，足迹只能走到前山和近城诸家为止。你义父成名多年，交游门人甚多，为你择婿，比我容易，眼界又高，经他看中，为你选得佳婿，一定是个非常人物，你切切不可违命。早婚我固不喜，如过十八还未招赘，便是不孝。”说时老泪纵横，十分悲苦。一算今年已是十九岁，义父所选的人虽非上品，比起常见那些人也还不算太差，父亲又有“我儿不嫁，死不瞑目”之言，义父平日又极关爱，再三婉劝，说：“我归隐多年，一班旧友门人大都分居四方，难得相见，每遇年节寿日，虽有不少宾客，不是品貌太差，便是父母俱存，家中人多，与你父亲遗命不符，再不便是生性强做，不甘雌伏，这七八年来，也曾费尽心力为你物色，随时留意，到处托人，终是难得其选，连我均不中意，何况于你？看来看去，只有这人少年英俊，虽然人品武功还嫌配你不上，如照平日所见，已是难得，山居选婿本是难事，我儿今年十九，再要延误使年华虚度，不特对不起你父托孤之重，你也无以见先人于九泉下。”旁边人再又一苦劝，回忆父亲临终遗命和山中选婿之难，正在迟疑不定。老贼听出口风稍转，立命隆重举办。三姑见义父全家那般热诚，所有衣物妆奁，全是专人去往各省通都大邑采办而来，样样华丽精美、合意称心，少女无知，平日只管豪爽，这类事终不免于害羞，情不可却，就此委屈答应。婚礼盛况自不必说，婚后光阴也颇和美。

        本来可以相安，谁知老贼老不死心，竟是阴谋毒计，一面命那受过老贼深恩的徒党入赘蔡家，一面命人两边离间，更把三姑常时接到冯家，百计挽留，不令回去，往往十天半月夫妻不在一起。三姑虽是少年夫妇，一则家无多人，从小住惯冯家，不以为奇，又知义父疼爱自己，甚如亲生，以前未婚时，终年累月难得回家几次，老人家对于所爱子女，自愿时常相聚，分别太久，难免想念，毫未想到老贼人面兽心，先催嫁人，开其情窦，然后设法离间，使其分开，循此渐进，等到双方离散，用计遂他淫欲。三姑只一说走，众女伴必加嘲笑，说她离不开丈夫，只顾和丈夫恩爱情深，对于以前弟兄姊妹已不在心上。三姑好胜，受不住众人冷嘲热讽，有时再一负气，索性不走，看他留到几时。

        哪知老贼御下严厉，令出必行，除对三姑心中迷恋、任其骄惯放纵而外，连子女儿媳全都奉命惟谨，稍有违忤或是暗中议论，被其发现，必受严刑，门下徒党更不必说，又有一身极好武功，表面和气，一脸笑容，谁都当他阎王一般看待，三姑不走，正合心意，必等三姑实在气不过，非走不可，才得脱身，可是到家不多几天，冯家来接的人已有多起。丈夫父子两代均受老贼照应和救命之恩，如何敢违？心中不愿爱妻久离，表面还得从旁力劝，以博老贼欢心。三姑一则情不可却，又见丈夫在旁力劝，只得答应，心中还怪丈夫只知敷衍外人，对她情份不厚，又爱赌气，往往打定主意不答应，为了丈夫一说，负气而去，索性久居冯家不归，想看丈夫是否舍得。虽知丈夫父子深知老贼有名的金口阎王令，畏之如虎，婚后见爱妻一住冯家不归，先接了两次，老贼命人暗中警告，痛骂了一顿，说：“我这养女，爱如亲生，又受她父托孤，以前便住我家，你人财两得已是天幸，老年人喜人陪伴，接她回娘家小住也是常情，如何不知好歹？”由此吓退，再也不敢开口，又恐妻子无心说出，得罪老贼，还不敢向其埋怨。有意想连丈夫一同移往冯家居住，免得夫妻久别不能相见，无如老贼一向骄傲自大，休说徒党门人不经过他的允许不敢贸然求见，便子女儿媳如不奉有命令也不许擅人房中一步，规例甚严，三姑先想把丈夫招来同住，不好意思出口，偶露口风，同伴全是一些狗男女，早看出老贼心意，只装不解。

        闹了两年多，三姑不知丈夫已听信老贼故意造出来的谣言，渐渐心中生疑，只是不敢发作；既恨丈夫情薄，不问在冯家住上多久，从未接过一次，即便回去，神情也无初婚时那样情浓，暗忖：“人家都说久别甚于新婚，不知真假？丈夫如何这样冷淡？”越想越无趣，心便冷了下来，对于老贼不顾廉耻，自造谣言污她清白，全不知情。乃夫既愤妻子不贞，又因全家性命悬于老贼之手，始终不敢露出，气在心里。老贼也真阴毒，命一美貌女贼暗中设计勾引；等到双方成好，情热头上，再命人暗告三姑。三姑得信，自然妒火中烧，立时赶去。刚把女贼堵住，老贼忽装好人赶来，暗中命人把女贼放逃，把男的痛骂了一阵，令向三姑赔罪，却不使他夫妻同居，借口劝解消气，仍把三姑带回；跟着命人送了许多金银与男的，告以速走，从此不许回山，更不许再提冯、蔡两家一个字。男的本就怨恨切齿，又怕老贼凶威，假装正经寻事问罪，终日在家暴怒如狂，后与女贼成好，对于三姑越发痛恶，闻言自是称心，连夜追上女贼，同往山东，成了夫妇，托人带信令三姑改嫁。

        三姑只说丈夫无良，始终蒙在鼓里。又过了多半年，渐渐看出老贼邪念，愧忿交加，仗着家学渊源，本就练有一身惊人武功，这些年来，又把老贼的本领学去十之八九，始而照常往来，对于老贼时常戏侮。后见老贼不以为奇，丑态百出，并还居然当面露出口风。三姑一见室中无人，便和老贼翻脸，痛骂了一顿，说：“你只敢碰我一下，休看我一女子，你们人多，来时我早打好主意，把你老而无耻许多丑态以及所说无耻之言，已全写下书信，分交下人和我父亲那些好友，只我稍有不测，下人见我今夜不归，立把所留书信拆看，分头赶往各家报信。拆开密信，你恶迹污名立时传遍江湖，而这班人全是我爹爹的好友，必不和你甘休，看你如何做人！你再进一步，我能和你拼命，同归于尽再好没有；如敌不过，我必自杀，自有人来为我报仇，总算先父显灵。那日为了接到那没良心的来信，来此和你商谈，以为婚姻是你主持，必能为我作主，见你嘻嘻哈哈，疯言疯语，乘着劝酒，拉我手臂，仍当无心之举，没有在意，后来喝了两杯急酒，心中烦闷，睡在床上想心思，你误认我酒醉，唤我两声未应，借着为我盖被，两次捏我的脚，才知你不怀好意。本要发作，想着以前受你照看，也颇尽心，仍作为酒后糊涂，勉强容忍，直到你得尺进步，来亲我嘴，气不过，假装翻身，打了你一大嘴巴，连老牙都差一点打断，以为你当知道警诫，谁知过不三天又生邪念，妄想用药酒迷我。不料我自发现你丧尽天良、人面兽心之后，便留了神，并未中你诡计。几次拿话点你，俱都执迷不悟，今日竟敢说出这样无耻的话！本来和你拼命，既而一想，你以前待我甚好，也许彼时并无邪念。为看过去情份，你一世英名也非容易，好在室中无人，姑且放过。你只从此洗心革面，我决不向人提起，表面仍是父女称呼，留你面子，只从此不在你家居住，无事我也不来，休再寻我。”老贼自知不合，只得再三赔话，听其走去，不知怎的，心中仍放不下。

        三姑还不知老贼拆散她夫妻的阴谋，又念昔年相待之厚，心虽鄙薄，并未向人提过。为了丈夫薄幸，故意放出口风，选婿入赘，结果把一些江湖无赖嘲弄了一个够，一个也未看中。最后文麟寻来，竟是前世缘孽，一见钟情，闹个骑虎难下。本不想告知冯家，也是胖妇平日受了老贼收买，为作耳目，又因在寒萼谷吃了大亏，暗往冯家报信，凶僧、恶道恰又前往苦诉。老贼以为有机可乘，重又勾动邪念，命家中几个狗男女前往，推说：“去年那班强敌不久均要寻来，内有几个均是你父仇人，请往一商。”三姑平日寂寞，为了文麟之事，心更烦闷，本意欲往前山寻人相助，和司徒兄妹一拼，来人又是旧好，问知心事以后，再献殷勤，心想：“这老贼许久不曾来接，也许知悔。”再念以前好处，便不计旧恶，随同前往。

        见面商谈了一阵，三姑想把文麟劫来，老贼面上依从，暗中作梗，终被三姑看破，闹了一阵方始成行。因知司徒兄妹不是好意，难于善后，又不信服冯家这班人，早命心腹下人去往前山约人接应。还未到家，所约的人遇见一位异人向其警告，不敢多事，并由异人口中得知前情，命随去慧婢转告三姑，令对冯家这班狗男女留意，说所谓对头均是老贼他们强敌。就与蔡家有仇，这班前辈英侠也决不会作那敌人已死又寻他孙女为难的事，最好不要参与。三姑这才知老贼以前阴谋，自然痛恨，形于词色，等送文麟睡后，便当众人骂了几句，也只说老而无耻，从此永不再登冯家的门，并未明言经过。

        内中两个淫妇最是阴恶，冯婉如更是一个长舌妇，回去拨弄是非。老贼不知三姑并未泄漏前事，只是想起气愤骂了几句，不由愧愤交集，恼羞成怒，以为二姑不守信约，揭发阴私，传说出去，一世英名岂不丧尽：越想越恨，但又奈何不得，知道三姑热爱文麟，如把文麟擒来，三姑必要亲身上门要人，打算到后背人向其盘问，如未泄漏，自然无事，否则去年已然讲好，双方须守信约，真个不行，说不得便下毒手置之于死。便把长子冯胜和乾坤一枝花项凤英唤到面前，背人商说，老着脸皮，略微告知经过，说：“为父原是平日怜爱此女过甚，大醉之后神志不甚清爽，误认是你庶母，以致有此无心之过，并非是心存不良，对她有什邪念。现被此女误会要挟，传播谣言，如若泄漏出去，外人不知你父为了思念你的庶母，酒醉神昏把人认错，定必互相传说引为笑谈。我固把一世英名丧尽，你们做子孙的也必受人指摘，将来如何做人？如还以我为父，便须依我所说，将贱人和所爱穷酸生擒了来；如见不行，便由数人敌住贱人，把穷酸一人擒回。贱人对他十分痴爱，决不放过。等到追到，能够善罢，从此断绝往来，谁也不许再提前事；如再和前日那样背后辱骂，血口喷人，索性将其杀死，永绝后患，哪怕为此树下仇敌，也非所计。不过去的人均须戴上面具，变换服装，务在天明以前下手，踪迹越隐秘越好。即使把人擒到，只能使其生疑，来此探询，不可被其看破。”

        老贼诸子中，大子冯胜比较持重，人品心性也比别的盗党要好得多，乃妻项风英也颇规矩，近数年来看出老贼人面兽心，苦爱蔡三姑，势迫利诱不成，又用诡计暗算，欲遂淫欲之念，老大不以为然；无如老贼家法严厉，不论亲疏，犯者无赦，既惧凶威，又是父翁，不敢现于词色。夫妻二人每一背人谈起，便认为痛心之事。后见三姑聪明，并不上套，忽然绝足不来，料知老贼勾引不成遭了无趣，或被三姑看破阴谋一怒而去，方幸事已终了，不致再闹笑话，日前老贼忽又命人往请，知其余情未断，利用三姑痴爱文麟，假装相助，乘机下手。心虽不快，不敢出口，气得暗中顿足。正想不起用什方法阻止乃父邪念，免致丑声传播，威名扫地，连子孙也无脸见人，忽听同去的人回来，说起三姑席上所发牢骚，知其对于老贼决不上钩，含恨已深，再如知道拆散她夫妻的阴谋，必更怨毒，到处传扬。仗着平日和三姑比较交厚，早想抽暇前往暗中化解，不令向外泄漏，闻言，觉着乃父只想一面，也不想想三姑近年已差不多把本门武功全学了去，本来又得有家传，岂能随意听人摆布，除非占着人多势众，弄巧还要吃亏，如何能够隐藏本来面目，不被看破？总算老贼自知理亏，冯胜夫妇又恐事办不好，归受重责，婉言分说，才改为由他夫妻为首蒙面前往，到后相机行事，用调虎离山之计把三姑引出，只擒文麟一人。

        议定起身，当夜带了几个得力的弟兄姊妹和门下死党，并把老贼所养恶兽黄腥子带去，以为背人之用。那黄腥子乃云南深山中恶兽，力大无穷，能够握石如粉，手擒飞鸟，动作如飞，灵警非常，老贼从小得来，豢养至今，训练多年，对主也颇忠心，只是天性凶暴，残忍好杀，除冯氏父子外，便在冯家多年的死党，也不敢稍微惹它，平日便由冯胜训练，最是服从。本意事情无此容易，三姑虽只一人独居，家中男女下人俱是乃父昔年旧部，所生子女得过蔡家独门传授，本领俱都不弱，一个弄巧成拙，事办不成，结怨更深，反而不美。后来项凤英想下一计，假作三姑昨日误伤派往探看的人，不往冯家赔话，众人觉她欺人太甚，欲往间罪，经冯胜夫妻亲往询问，并代双方化解，免生误会，改在天明到达。本意三姑素喜晚睡，昨夜月色又好，必与心上人饮酒赏月，不会早起，能够不令得知，出其不意猛然下手，将人抢走更好；如被警觉，不能隐瞒，便借谈话将她绊住，再由黄腥子暗中背了文麟逃回；事前再被看破，索性明言。也是事情凑巧，途中遇见大雾，星月已隐，虽有黄腥子带路，山势险恶，仍不敢冒失起身，只得候到天明，再同上路。

        行近蔡家，日色已是老高，天已大明，方觉只有明来，不能暗做，忽见三姑带了慧婢，沿着村旁峰腰往前山走去，并未发现有人上门，门前也是静悄悄的，忙把身形隐起，等三姑穿入前面云影之中，才照预计，暗中绕往楼内一看，二婢正坐椅子上睡去，文麟并不在内。后来寻到温室，发现文麟只穿了一身小衣，安卧榻上，胸前放着一身新的衣履，旧衣已然干透，包扎甚好，忙将人连被带衣把文麟轻轻包好，用丝带兜扎在黄腥子的背上，把旧衣也打一包，交与同党另外带回。为防三姑归途撞见，便命黄腥子背人先走，限时到家，越快越好，再留一人坐在蔡家守候，等三姑回来，约往家中相见。冯胜夫妇自率余党，经由原路回来，中途遇见独角凶犀，二人忙同骑上。那凶犀共是三只，两只昨夜被人杀死，剩下一只母的，穿山过涧，其疾如飞。黄腥子奉命择那云雾未消之处行来，以免中途遇见寒萼谷那面敌人，把人劫去，绕了不少的路，故此冯胜夫妻反而先到。因文麟先未见面，故作未去，以便三姑到来好作调人。先以为三姑生性喜洁，她那浴室暖房，便是女子也不许其入内沐浴，何况外来男子，照此情势，男女双方昨夜必已苟合，虽想市恩，卖点人情，心中终不免于轻鄙，及听文麟那等说法，神态也极轩昂自然，一脸正气，以前拒婚之事本早听人说过，由不得起了同情之念。项凤英更觉这类男子实是难得，对于文麟加了好感，意欲从中转圜，保存这双少年男女，一面示意丈夫，自往老贼房中禀告。

        文麟自不知细情，方觉主人前据后恭，谈得也颇投机，比前日同桌几个狗男女不同，心方奇怪，忽听门外有人哈哈笑道：“久闻周先生是个奇男子，老夫年迈，难得出门，竟欲请来一见，并无他意。你们如何不先明言，背我做事，将人请到才来禀告？”跟着走进一个身材高大声如洪钟的红面长须者，进门把手一拱，笑道：“此处不是待客之所，请到老夫荒斋一叙如何？”冯胜闻言，立时赶往门前，将帘挑起，笑说：“请周兄同往家父书房再谈吧。”

        文麟连日虽觉三姑对于老贼口气鄙薄，似甚厌恶，对方为人如何却不知道，初次会面，觉着主人貌相英武，身体伟岸，言动之间自然有威，神情口气十分豪爽，又有这大年纪，平日本喜结纳江湖侠士，先前又和冯胜谈投了机，不由把初来敌视之念去掉许多，反倒生出敬意，暗忖：“江湖上人多半豪爽，往往一言之合化敌为友，何况对方又是成名多年的人物，便听司徒兄妹口气，也只说他是个怪人，以前并还为蔡三姑出头和解，与司徒二老也是相识，可见不是寻常。彼此并无仇怨，不过为了三姑对他无礼因而迁怒，照此情势，本身凶险已不会有，今日之事虽是三姑惹出来的乱子，算起来仍是为我而起，看主人神情势派，三姑决非其敌，难得口风甚好，对我看重，正可乘机为之化解，就便探询一点虚实，相机行事，再要仗着这点因缘，把冯村与自己这面诸位英侠的过节了开，免去一场大争杀，更是快事。”心方寻思，见冯氏父子已两次揖客同行，瞥见冯越一双虎目正注视在自己脸上，知想心思忘了回答，恐生误会，忙道：“晚生前在寒萼谷，已听司徒兄妹说冯老英雄的威望，本想遇机拜访，方才事出仓猝，全出意料，自然不免惊疑，现经大先生一说，已知底细。晚生虽是一个书生，却具山野之性，最喜见识山林英侠之士，得蒙青眼，实是万幸。”

        冯越早在门外偷听，知道文麟虽是书生，颇具英雄气概，胆勇识见均非寻常，暗忖：“以前实是自己淫昏该死，难怪三姑，无如事已做错，无法挽回。如在平日，山中同隐的不是子女至亲便是门下死党，又都畏之如虎，无人敢于泄露；此时却是不然，一则平生老友和江湖上老少成名人物，有许多位要在日内陆续到达，加以强敌当前之际，风声传出，一世英名丧尽，这人怎丢得起？”为此心急万分，对于三姑，不是万不得已，又不敢以暴力相迫，没奈何把文麟劫来。当初原是又急又愧，外加妒火中烧，虽欲以文麟来作要挟，实恨不能置之于死才消恶气，乃至听出对方是个正人君子，一任三姑威逼勾引，并未顺从，一面却有感恩之念，欲把男女之爱化为朋友骨肉之交，暗忖：“三姑绝色美女，自己费尽心力，几乎身败名裂，白负奇耻大辱，欲求一亲玉肌而不可得，对于此人偏是一见钟情，不惜忍辱俯就，那等情痴，竟会无动于衷，岂非铁汉？”由不得心生敬佩，改了初念。见面以后，文麟这一沉吟，猛想起三姑对于此人如此痴情，自然无话不谈，以往的事谅早泄露，心中一急，当时愧忿交加，正在暗中察言观色，忽听文麟这等答法，料知此人正直真诚，不会作假，如有鄙薄之念，早已现出，三姑连心上人均未告知，可见长子所说不差，事要仔细考查，一面之词往往过甚，不能作准，也许三姑发了几句牢骚，并未明言以前恶迹，传话人恨她狂傲，加了作料，幸而三姑不曾在家，未与破脸，将事闹大，否则以三姑的性情，又当满腹悲忿、不如意时，定必来此拼命，一个不巧，两败俱伤，无法收拾，岂不冤枉？念头一转，便想将计就计，格外厚待文麟，等三姑到来，推说以前之事自觉愧对，为此把文麟强接了来，刚柔兼施，设法劝解，促成这段良缘，以赎前愆。主意打好，一面陪客同行，随口笑答：“周先生不必太谦，今日之事，实为三姑酒后失言，引起儿女门人共忿，背我行事，以致使你受此虚惊。如愿在我这里盘桓些日，固是快事；如不愿留，今日不早，老夫还想奉陪小饮，已先命人准备，料蒙赏光，明日一早，必送周先生回去便了，不过三姑从小娇惯，素日任性，我受她父托孤之重，加以从小看大，喜其心性灵巧，文武双全，已甚怜爱，一向委曲求全，从不与她计较。恐其随后寻来又生误会，我知她对你最为倾倒，少时如来，还望为小徒儿女们化解，免生嫌怨，使老夫为难才好。”

        文麟本意已不愿双方为此结怨，自然连声应诺。边说边走、不觉已到主人书房之内。文麟见室中图史罗列，陈设精致，古玩书画，满目都是，窗明几净，地又宽敞，凭窗一望，四面山光岚影、树色泉声齐收眼底，虽不如寒萼谷司徒兄妹书室，别具一种清华出尘之致，而富丽却更过之，看去仿佛是个林下巨公晚年纳富、吟啸燕居之所，如非深知主人底细，决想不到那是昔年绿林巨盗退隐之地。因见所有书籍均是宋元精刊，比起所挂古今名人真迹还要难得，端的琳琅满目，美不胜收，先当主人附庸风雅、装点门面之物，及至一谈之下，不特鉴赏极精，所藏无一赝品，并且所有书籍多半均经读过，自称中年洗手，始学读书，所见无多，偶然议论历代兴亡之迹、臧否古今人物是非，也还颇有见地，比起寻常酸丁腐儒竟强得多，不禁暗中称奇，加了好感。

        冯越见他少年英俊，品学兼优，虽然老奸巨滑，负有心计，无形之中加了好些看重。一会盛筵设好，下人来催入席，仍是父子三人陪客同饮，前夜三姑席上所见男女盗党均未再见。老贼几杯酒一下肚，越发议论风生，渐渐说起这次与人结怨经过。

        文麟才知对方先只与简冰如多年夙仇，因而引出许多人来；另外还有一个成名多年的老贼，主持最力。司徒兄妹并未嫌怨，为了盗党前夜由寒萼谷归途，有两人为猛兽大黄所伤；后又遇见三个幼童，几次为难，连由三姑家中回去的六人，也有三人受人暗算，伤势颇重，昨夜将外来赴约的远客先杀伤好几个，并在雾中放火，把冯村谷仓烧去十间；恰值老贼所约异人赶到，把内中一个身材瘦小的幼女打败，一路穷追；到了寒萼谷，司徒良珠忽然出面，说他父母在此隐居多年，不容外人上门生事，如不服气，不妨约定时日一分高下；去的人不愿与一少女计较，又听对方自承几个对头强敌日内均来寒萼谷聚会，只得定约而返等情。

        文麟觉着老贼所说的话有虚有实，穷追幼女的异人既是成名多年的能手，对于司徒良珠庇护逃人、挺身阻止、口出不逊，如何不与动武便自退回？如说对方年纪太轻，那披虎皮的女孩明是珊儿，年纪更小，如何穷追不舍？料是碰了钉子回来，又听良珠说诸老前辈日内来会，定把司徒兄妹牵连在内，所说那些江湖异人能手，不知是何来历？正想设词探询，忽听恶兽黄腥子怒吼之声远远传来，心方一动。冯胜已离座站起，笑说：“爹爹陪客，儿子且看看去，莫要有什贵客登门，这畜生无知冒犯。”老贼把头微点，冯胜立即走出。

        时已午后申西之交，雾气犹未散尽，一轮红日隐现苍烟杳霭之中。文麟坐处正对窗外，瞥见冯胜同了乃妻项风英，不知何处赶出，已然纵入峰腰淡云薄雾之中，其行如飞，接连几次纵跃便是老远，跟着又在云雾中出没了两次，便不见影迹，暗忖：“此人武功真好，小的如此，老的可知，多年威望，成名不易，好容易脱去绿林，洗手入山，隐居纳福，就算昔年与人有仇，事已过去，何苦旧事重提，好好安静岁月不过，引起恶斗凶杀？自己这一面又全是些剑侠异人，便听昨夜蔡三姑的口气，冯氏父子和所约的人也非敌手，单是简老前辈和司徒父女这有限几人均斗不过，何况还有好些自己不知名的英雄在内，珊儿、龙子和袁和尚三小兄妹既敢连次出手，必已得到师门默契，否则决无如此大胆，如有挫败，木师姑慧昙必不坐视，听简老前辈和司徒兄妹先前闲谈时的口气，这位有道神尼武功剑术之高不在关中九侠以下，冯家这班人已居有败无胜之势，何况怪侠雷四先生又有出现形迹，也许冯氏父子还不知道这些位剑侠异人已然来此，自恃昔年威名与所约能手，一念轻敌自取灭亡，自来兵凶战危，仇怨相寻决无善果，此人虽是江湖豪客，但他退隐已久，能有今日也非容易，难得绿林出身有此才识气派，人也豪爽，可惜双方结怨经过虚实与其为人如何尚不深知，否则自己这面，好似简老前辈领袖群伦，举足重轻，如能因此一会为之化解，使这类中年洗手的盗党能够悬崖勒马，保得首领终老，岂非快事？”正自盘算，猛又想起雷四先生所赠一丸铁木令尚未用过，先悬旧衣纽之上，因在蔡家沐浴忘了取下，便被恶兽追来，入门时想问，恐有未便未曾开口，不知现在何处？心方一惊，见老贼举杯劝饮，先前目注窗外冯胜夫妻去路太久，不曾顾到对坐主人，未免失礼，不顾问话，忙即称谢，举杯回敬。

        冯越看出文麟心中有事，笑道：“周先生不消挂念。老夫生平言行如一，从不口是心非。即便此时敌人寻上来，也与周先生无干，放心好了。”文麟方想就势询问，老贼忽又掀髯笑道：“老夫从来想到就做，顺我者生，逆我者死。只为那义女幼年丧父，因受她父托孤之重，人又灵慧生得秀气，平日怜爱不过，以致恃宠而骄，寻常礼貌过节我都容忍。自他夫妻失和以来，老夫屡想他们破镜重圆，均未如愿。前日听说她爱上周先生，不惜委身俯就，你偏执意不允。男婚女嫁，各凭心愿。周先生不肯娶她，人各有志，自无话说。如照女方而言，以她父亲在日名望、所留田业资财和她的人品武功，就前夫不愿回复旧好，只老夫代为物色，耐上一半年何求不得，何苦强人所难？老夫自听说周先生固执成见之后，便嫌她自轻自贱，曾加劝勉。原是好心，恐其丢脸。她竟执迷不悟，出言顶撞。看在亡友份上，当时未与计较。不料她将你劫到家中以后，想是看出事难如愿，在无可奈何之下迁怒老夫，当着我子女门人任性毁谤。为此将你二人一齐擒来，问明虚实再行发落。实不相瞒，方才我父子对你并无好意，后来查探出你居然少年老成，坐怀不乱，一任威胁势诱，均不为动，这等年轻人真个难得。老夫一念怜才，这才改以上宾之礼相待。如今事已过去，本来不想提起，但知此女必不死心，日后对你必要勾引。她平日骄狂已惯，为了老夫对于逼婚之事曾加劝阻，心中痛恨，难免造些谣言，恶语诽谤。如能从此不与来往，绝她妄想，免其纠缠不清，为亡友稍存颜面，你我永为朋友，再好没有，否则此女信口雌黄，你再为她所感，与之苟合，却休想活命呢。”

        文麟不知老贼生性多疑，心怀鬼胎，顾虑太多，借口示威，想使断绝三姑，不与来往，以免将来走口，并泄妒忿，闻言不假寻思，慨然答道：“三姑也是一个巾帼英雄，得妻如此，实是难得。我并不曾想到再婚二字，对她轻视，便为世缘早已看破，无意婚姻而已。至于由此断绝来往一层，休说此时双方已然言明结为异姓骨肉，便是以前三姑至多不拘形迹与男女之嫌，并未言明心事，是否如人所言不曾耳闻，也不应以揣测之词论定。既为骨肉之交，又曾受人解救危难之德，无故不与相见，如何说得过去？吉凶祸福皆有定数，一向置之度外。士可杀而不可辱，如其怕死贪生，当我在寒萼谷被三姑和令媛被迫上路时，早已惟命是从，不是那等强项了。如不见信，此时可曾皱过眉来？如说三姑不敬长上，对老英雄背后无礼，固不能因我初交不曾听到，断其必无此事，但是话出传闻，焉知不是有人挑拨，离间双方情感呢？何况是非真伪久而自明。据老英雄说三姑幼年便受抚养，又是父执至交，受恩深重，无端忘恩反噬，必无此理。我与三姑虽然相交日浅，看她居心行事，实不像是这类昧良之人。算她真个丧心病狂，以老英雄的多年威望，岂是几句肆口雌黄之言所能谗毁的呢？总之我已决计不久出家，断无受人勾引之事，本心如此，也决不是因老英雄有所警告而生畏惧。便把事情反过来说，如不允婚，当时杀死，我也一样不能奉命。”话未说完，老贼只是目注文麟侧耳静听，忽然面容转变，低喝：“我还有事，去去就来！”说罢，起身往外走去。

        文麟见老贼一双虎目隐蕴凶威，满头须发似欲蓬起，口气神情均颇强做，与初见面时那样谦和神气迥不相同，不知方才所说刺中老贼心病，正在悬揣主人前恭后倨是何原故，忽听门外有人怒喝：“该死穷酸！也会落在我们手内。管他是谁撑腰，先宰了他再说！”语声强暴，宛如洪钟，十分耳熟，心方一惊，门外已走进三人，正是前见凶僧恶道和前夜同席的蒙面女贼冯婉如。刚进一门，凶僧便指文麟喝道：“狗穷酸也有今日！你那撑腰的狗泼妇哪里去了？”说罢，扬手就抓。

        文麟一见来贼便知不妙，忙即起立，往旁一闪。凶僧初意对方是个文人，手到必死，不料文麟得有峨眉心法，虽然功夫不深，从未和人对敌，无形中却长了不少体力，身法灵巧。凶僧上来轻敌，一下抓空，为了怀恨太深，性又凶做猛烈，这一下人未抓中，却抓在文麟所坐椅背上，厚约两寸的红木椅背应手立裂。文麟知道对方强横凶暴，不可理喻，身陷虎穴之中，四面皆敌，除却老贼此时赶来制止，插翅难飞，反正是死，把心一横，随手抓住一把椅子方喝：“尔等且慢动手！容我一言。”一面准备拼命。

        凶僧见文麟身法甚快，手到处相差只有两三寸，竟被躲过，心中奇怪，呆得一呆，对方已自发话，不禁大怒，二次又要动手，吃婉如一把拉住，笑道：“你忙什么？这穷酸难道还有活命不成？等我问过几句，然后再要他命也还不迟。”恶道也说：“这厮狗命已在我们掌握之中，问完再杀也是一样。”凶僧怒道：“谁不知这厮命悬我手，杀他容易？无奈冯八公爱才，方才听说此事与穷酸无干，还要送他回去。此时不杀，八公向来说了算数，就许饶他狗命。虽有沙老作主，只八公当面一说，我们干看着生气，无可奈何，再想杀他，连以后都为难了。趁八公未来以前，假作不知，先行杀死，至多听上两句埋怨，到底出一口恶气。”说罢，又要动手。

        文麟料知难逃敌手，早就打好主意，单手握紧椅背，气定神闲，静以观变，敌人如不发难，便借回答拖延，挨到老贼回来最好，否则便拿椅子当兵器，乱打一阵、反正难活，自己也非对手，终比束手待毙要强得多，心胆已壮，并无惧色，一听凶僧这等说法，一双蒲扇般大的铁掌已快扬起，恶道和女贼也未拦阻，正待冷不防扬椅打去，忽听窗外有人冷笑。婉如忙喝：“大头和尚且慢！窗外有人。”声才出口，忽由窗外飞进一点黑影正打在酒席当中菜盘之上，当时粉碎。男女三贼见外面有人打进暗器，心各戒备，一面留神查看，碗碟残肴满桌狼藉中，当中桌心已被暗器击穿一个小洞，方喝：“何人大胆！”窗外接口冷笑道：“不要脸的狗强盗！倚势行凶，欺凌善良，也不配和我说话，且看明了那是何人给你们的催命符就知道了。”

        三贼中婉如最是机警狡猾，知道这面窗外壁立数十百丈，共只窗前楼基三五尺的空地，除却两株老松而外，更无存身之处。形势奇险，左右两旁俱都无路，又是白天。来人竟能躲过恶兽目光，由于尺悬崖之下飞援而上，决非寻常人物。虽然此时村中还有好些能手，到底还是弄明来历，再打主意为是。闻言忙即抢前，将凶僧恶道拦住，定睛往桌心一看，两三寸厚的红木桌面已被暗器打穿，洞大不过寸许。那暗器好似一枚铁丸，猛想起前夜胖妇背人所说的话，心中一动，扬手一掌打向桌上，暗器立被震出，取过一看，不禁大惊，未容开口，嗖的一声，窗外忽又飞进一条人影。

        三贼觉着疾风扑面，来势又猛又急，知是强敌飞入，忙各闪避，来人已俏生生落在文麟身旁，正是蔡三姑，满脸都是愤急之容，手指婉如喝道：“你爹爹呢！”婉如见三姑背插宝刀，腰系镖囊，满脸秋霜，全身披挂而来，知为文麟被擒，来此拼命，想起前夜双方口角之恨，怒从心起，正要发作，一看那件兵器，忽然转念，强打笑容道：“三妹不必发急，此事乃我和诸兄妹所为。后被爹爹知道，大为见怪，立用盛筵款待来人。不料二位师兄同了沙老驾到，听说你那好友在此，勾动旧仇，一同寻来，爹爹恰巧因事离开。我正想从旁劝阻，挨到爹爹回来便可无事，谁知窗外有人答话，打进暗器。刚看出来历，未等开口，三妹便自飞进。休说三妹情面，便这铁木令所到之处，我们也须容让。周先生又与我们无仇无怨，断无和他过不去之理。至于二位师兄和他以前过节，那是另外一件，不妨留作后来了断，与我们无干。只要外面那位朋友照着雷四先生来意明言，无不遵办，在我家中，决不会伤害周先生一根毫发。三妹如不愤气，只怪我们弟兄姊妹，不要埋没爹爹好意。事出误会，我们领罚，决不还手，改日再向你二位登门负荆如何？”

        三姑冷笑答道：“我原说呢，冤有头，债有主，即便我得罪了你们，我蔡三姑在此有家有业，以冯八大公的身份，随便打发一个畜生也把我喊了来，何值劳师动众欺负一个文弱书生？他是我家的客，自身有罪，杀剐任便，如何连累人家？为此赶来领罪。途中想起你爹爹成名多年，决不会作此无耻之事。你这等说法，足见孝心。烦告你爹，周先生是我义弟，这等请客实不敢当。我情愿背那忘恩负义的恶名，也不敢再劳他照顾。从此双方情断义绝，无异路人，各不相扰，也不再提对方一字。人由我领走，回家自向先父灵前告罪，是我不好，不识抬举，不是你爹对不起死友。至于这两个狗道贼和尚，有什难过，只管寻我，不与别人相干，事情全在我的身上。再要和今日一样，阴险无耻，明明有人出头打抱不平，依然欺软怕硬，算什人物！只敢说一不字，无须借口雷四先生的铁木令，也不必在此争斗，我在前面黄牛坂上等他，以一敌二，一分高下存亡便了。”说罢，远远传来一声清啸。随听窗外有人接口道：“这班狗强盗，和他哪有许多话说？自有我来对付，与你二人无干，快些躲开。”

        三姑刚把文麟一拉，手指窗外示意。凶僧、恶道见那暗器乃是名震江湖的铁木令，情知不妙，仇报不成，人反丢定，心正发慌，再听三姑那等越说越难堪，便是泥人也有土性，二贼素来强暴凶横，怎受得住这样恶气？一见文麟要走，同声怒吼：“我与你这狗泼妇拼了！”凶僧先朝文麟抓去，恶道也朝三姑扑到。

        三姑与文麟并立窗前，已快转身，不料凶僧恶道同时发难。双方眼看就要接触，忽听哈哈一笑，满屋人影连晃中，喀喳叭嗒一阵乱响，桌翻椅倒，杯盘横飞，连同酒菜洒了一地。

        原来二贼往前飞扑之时，随同窗外语声飞来一股疾风，风力又劲又猛。凶僧原因三姑武功高强，未必能伤，又关碍着主人的情面，不知双方已然成仇，以为三姑痴爱文麟，意欲杀以雪恨，便朝文麟扑去，下手既恨，怒火头上，不曾留意窗外，及至闻得语声，对面掌风突然打到，觉出又急又劲，想要闪躲，已自无及。房中地势虽颇宽大，为了设席窗前，只有丈许空地，那掌风由侧面打来，一下打中左肩。这般内家罡气练成的劈空掌，铁汉也禁不住。凶僧骤出不意，被这一真力掌风所击中，觉着肩骨皆碎，立时全身四肢，奇痛非常，难以忍受。要知后事如何，请看下回分解。
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