余式一路晓行夜宿，由冀入豫。因想异人先往开封，坐下马快，也许能够赶上，每日一早便顺大道急驰，沿途毫未停留。这日行经黄河北岸一个小镇上，天刚午后，黄河就在前面，意欲在日落前渡河，到了南阳附近杨武师的朋友家中投宿。等赶到黄河渡口一看，天已未申之交，渡船刚刚开走。余式心急，因所去之处地名魏家集，庄主魏国梁是个财主，豪爽好义，手眼甚宽，更有一身惊人武功，亟于往见其人，无如那些日黄河水涨流急，要是风头不顺，船须多半日始能到达对岸。余式到前正赶风头转顺，渡船全都开走。余式无法，便顺河岸寻去。马行迅速，不觉走出二十多里，觉着一望沙原，四无人家，景物甚是荒凉，知道前途不会有什么渡口，方往回走，忽见堤下芦苇沙滩边上停着一条平底快船，船头上坐着三个赤膊壮汉正在举碗豪饮，面前放有不少鱼肉，猛想起黄河鲤鱼号称名产，这船不知肯渡不肯渡，何不试同一声？刚一停马，内一壮汉已昂头先问道：“这里无什么人家，又非正路，尊客怎会来此，可要喝一碗么？”余式不知来去行迹早落在对方眼里，见他说话和气，随口答道：“酒我不吃，我是寻找渡船的，你这船如肯渡我过河，情愿多付船钱，你意如何？”船上三人闻言互看了一眼，内中一个便走上岸来赔笑说道：“小人张五，今日是我生日，我两个拜兄弟网了两条活鱼给我上寿，特地寻一冷僻之处痛快半天，不料尊客寻来，既愿多付渡钱，渡你无妨，只不知给多少、还有太阳已快偏西，虽然遇到顺风，也须三人合力才能在天黑前赶到对岸。你给的钱多，船上还有两条大活鲤鱼，我家住在旁边不远，尊客先请上船，我回家取点吃的就来，防备万一风头不顺，到时稍晚，尊客不致受饿，你看可好？”

        余式闻言，遥望上流几只渡船正往对岸斜行而渡，连一半河面也未渡过。知时已晚，本在迟疑；继一想，话已出口，不能不算，所投主人好交，深夜叩门并无妨害。又见船家虽然一身紫酱色的皮肤，臂上筋肉虬结，形貌丑恶，说话却极谦和直爽，便将身带一两散银取出，笑道：“我不怕天晚，能找到自然是好，船家不打过河钱，这银子半作渡钱，半作鱼酒钱如何？”张五接过笑道：“尊客哪要这多？”随唤：“牛六弟快来牵马，想不到今日财神上门，我弟兄怎么也应卖点力气，与客人一个痛快。我去取家伙去，船上的不干净，这条鱼大，洗剥时你两个留神扎手，莫和上次一样累我费事。”余式见另一船家牛六已然跑上，形态更是丑恶，看去十分强健，以为生长河中习劳所致，将马交过，人随走下。

        余式正在船头上独立苍茫，心生感慨，瞥见牛六正卸马鞍，似觉包裹沉重，面带诡笑，朝同伴看了一眼，心方一动。张五已由岸上跑回，手上拿着一个布包，匆匆塞向舱板底下，便命开船。余式先见岸上荒野，并无人家，张五回得这快，神情也颇鬼祟，方自生疑，船已离岸老远。暗忖：“这里离城镇近，河中风帆往来不断，难道如此大胆：何况自己一身武功，以前常在他塘中游泳，水性虽然不精，也不至于淹死。这三人看去雄壮多力，真要讲打，也多半不是自己对手，伯他何来？”再见船开以后，一个掌舵，张五。牛六篙橹并用，甚是卖力，所说均是水浪风色，不似带有恶意，也就放开。只那一带水深浪急，渡船照例由来路往下斜行，驶向对岸，再抢上流，到了渡口停泊。横波乱流而渡甚是艰难，黄河水性又极奇特，往往船行之间，上流头忽有激流冲到，便须扳舵躲避，等其过后再走，往往顺流一淌多少里。那船先开还快，余式方意船夫精壮多力，照此走法天未黑便可赶到对岸，船还未走上一半便慢了起来，并还漂向下流，相隔原来渡口越远。先向船家询问怎不快走？船家张五回答：“水流太急。”只是支吾。眼看黄流滔滔，太阳已然沉水，只露出一点角尖，随同天际遥波在水面上出没跳掷，余光斜射，照得半天皆赤。余式初见长河落日，觉着好看，只顾回望出神，忘再询问。

        一会残阳隐暇，暮色苍茫，天渐渐黑了下来。偶看前面，那船已不知走出多少里，两岸芦获萧萧，随着河上晚风宛如波涛起伏，景色越发荒凉。正想喝间，张五已自觉察，笑道：“尊客大概没有走过这条路，所以着急。其实我张老五是有名的好人，最有良心。你不见我们在给你升火造饭，让你吃饱好到家么？”余式到底初次出门，见船家虽然可疑，船头上火已升起，张五说话听去刺耳，脸上仍甚和气，又见那船虽驶下流，有时也扳舵往斜对面驶去，心想黄河水急，也许真个难走，便不开口，只在暗中准备。一会船上点灯，馍也蒸熟，早已改为一人摇橹，一人掌舵。张五做饭，已将大鲤鱼剖成两半煎好，连酒端上，请余式先用。余式见船家烧鱼并未做什手脚，酒色却不甚清，有些可疑，想起杨武师所说，将鱼吃了两块，乘着张五转身把酒泼去。张五回顾酒碗已空，说：“客人好量，这是我船上的快活酒，吃了包你舒服，可要再吃一碗？”还待往下说时，忽听身后牛六唤了一声“五哥”，张五便即住口走过。余式偷觑二人好似打了一个手势，面带狞笑，微闻牛六好似说了句“不识抬举”，经此一来越发看出几分，心料船家不怀好意，见宝剑已然摘下，和衣包一起放在船舷，离身虽然不远，但不顺手，又恐对方警觉，假作起身看水，归座时故意改坐侧面，看去比先前似乎还远一些，取用却较方便。借着酒后身热，将长衣纽扣解开，一面隔着衣服将那几只钢镖摸了一摸，表面作为无事，暗中早已准备停当。张、牛二人依然备做各事，似未留意，那船也行离对岸不远。

        余式见前面是片长满芦苇的沙滩，再两三丈便可到岸，只是芦获丛生，无法上去。船正沿着苇林顺流而下，因是下水，并未划行，仅留牛六一人掌舵，张五和另一壮汉已早停手，正在大吃大喝，一点不像有什变故情景，暗忖：“船家心意莫测，好在离岸已近，只前面发现无苇之处便可向其质问。如其料中，索性纵上岸去，再相机应付，至多丢上一匹马，事却稳妥得多。”心正寻思，忽见前面现出一角沙嘴，由岸起突向水中伸出丈许，宽约八九丈，上面一根芦苇也没有，并且还有两个系船的木桩，似是泊船之地，心中大喜，便问船家：“是这里靠岸么？”连问数声，船上三人一个也未理睬。眼看那片沙嘴空地已快越过，忙怒喝道：“既有地方，何不靠岸，你们意欲如何？”话未说完，猛听脑后风声，知来暗算，身子往前侧面一闪，左手抄起前面小桌回手向后挡去，同时右手剑就着往前一探身之势也自拔出。只听喀嚓了当之声，小桌劈成两半，杯盘碗筷飞了一地。原来牛六拿了一把明光耀眼的斫刀正由身后劈来，不料余式身手这快，只将小桌劈碎，人未斫中，反被那盘残鱼连碗打在头上，满脸淋漓，鲜血直流，不禁又急又怒，二次扬刀便斫，口中大喝：“肥羊扎手，五哥还不快上！”话未说完，张五和另一壮汉也自动手，各由舱底取出先前布包一抖，便将兵器取出。壮汉手使一柄板斧，首先纵过，照头便斫。

        余式武功原有根底，事前又有准备，左手小桌斫出以后，紧跟着回手抓着衣领略一旋身，长衣便自脱下，一见斧到，就势一甩一抖，便将那斧裹住，喝声“去罢！”壮汉在三贼中最乏，只有一身蛮力水性，没想到敌人这等灵巧迅速，连衣服也会做了兵器，又是绸衣，手中斧竟被裹住，吃巧劲一抖，斧便脱手飞出，甩向后舱。牛六做梦也未想到对面有斧飞来，横刀一隔，擦肩而过，落向水中，差点没有被斫中，虎口也被震麻，吓了一身冷汗，呆得一呆，余式也就缓过势来，看出水贼本领有限，心中一定。张五也纵身赶过，手中三棱刺随同扎到。余式因见腹背受敌，心想：“如不先打伤一两个，船上地窄，不好应付。”又想保全那马，迫令靠岸，未先用剑杀贼，就势将镖取出两枚，一面拨浪分波身形微偏，用剑往外一磕，跟手一镖，先朝右侧牛六打去，张五钢刺也被挡开，纵向一旁，耳听一声怒吼，牛六被那一镖打中左臂，刀已坠地。余式瞥见壮汉又取了一根铁棍，正和张五夹攻而来，心想：“先把后艄之敌除去，只当一面要好得多。”一见镖中贼臂，更不怠慢，飞身纵起，上面一晃剑花，底下一腿。牛六中那一镖，已然透骨奇痛，再见寒光耀目，心中越慌，刚往侧闪，被余式一腿踢倒，本意将其擒住，用以制敌，不料牛六看出敌人厉害，本想下水，再被踹上一脚，立时就势往水中蹿去。另一面壮汉张五也杀将过来，余式举剑一挡，觉着棍沉力猛，暗道“不好”，扬手又是一镖，正中在壮汉腿上，同时闻得水中牛六喊了一声：“风紧，你们还不下来？”壮汉身形一歪，先自落水。张五本持钢刺二次扎到，闻得牛六一喊，又见壮汉受伤落水，忽然收势纵退，大喝：“你是好的，与五大爷水里见个高下。”

        余式一剑挡空，正要赶过，闻言猛想起杨师父常说黄河水贼均精水性，何况寡不敌众，一到水里便非敌手，心方一动，张五已人随身起蹿向水中，跟着便见牛六水中探头喝骂，那船便似有什东西打住，横了过去，似往河心水深之处驶去。三贼见他武功甚好，欲将船拖向水深之处再行弄翻，免得敌人落向浅处，又为暗器所伤。不料余式命不该绝，思想起自己水性有限，争百凑均，船侧转时水中忽起了一个急漩，船上无人扳舵，被那漩涡急流一转，三水贼又有两个受伤，张五在水中一拉那船，刚巧漩涡卷到，反而改退为进，水力绝大，一下荡向河边。余式正立船梢，离岸不过两丈，未等船翻，抢了衣包便往岸上纵去。牛六见余式抬起衣包纵向后艄舷上，猛想起离岸太近，恐其纵逃，不顾臂痛，蹿向前去，单手拉着船舷往下一扳。壮汉原伏左舷待机，也看出敌人要逃，忙即相助，两下合力，船便翻了过来，连马一齐落入水内。余式也刚纵起，相差只一眨眼便非落水不可，端的险极。就这样，纵起时脚底船舷已动，劲头不曾使上，人落浅水之中，觉着水力绝猛，只齐腿部便难立稳，浮沙又甚虚软，心中大惊，如何还敢停留，且喜见机尚早，离岸只三数尺，连忙拔腿往上急走。回顾船已朝天，三贼一个猛子由水里急蹿过来，月光之下，大鱼也似，已然离身不远。人恰上岸，越想越恨，怒喝：“狗贼纳命！”扬手一镖，照准为首壮汉打去，只听水响了一下，三贼见人已上岸，知非敌手，各向水中遁去，也不知打中没有。那马已被急流卷去，只惨嘶了两声便没了影子。

        余式一看岸上是片荒野，并无人家，只远处大片树林黑压压的，顺流而下，船行已久，也不知相隔魏家多远；下半身已然湿透，素性喜洁，泥水杂沓，越发难行，便朝那片树林走去。相隔约三数里，忽见林中灯光外映，知有人家在内，心中一喜。刚到林前，猛瞥见两条黑影悄没声急蹿出来，连忙纵身闪过，忽听汪汪犬吠，乃是两条恶犬正由身后猛蹿过来。因想投宿，不便伤害，一面纵避，口中方在呼喝，忽听老人唤了一声，狗便摇尾走去，随见一老头拄杖走来，问起来意。余式因当地荒野，只此一家住户，加以先遇恶犬，生出不快之感，便留了心，推说渡河时晚，访友迷路，误踏浮沙，无心落水，求借一宿。老头立时笑诺，引路入林。余式也是该受虚惊，初意想寻人家打听魏家集的途径，后来想起船行已久，不知走出多远，两腿泥污狼藉，这等神情如何去见生朋友，想魏家集相隔必远，马已淹死，当夜决赶不到，于是改了念头。见那老头身材高大，夏日热天光着上身，看似乡农，神态却甚豪爽。二人回到林内，就短榻上落座，互相请教。

        老头自称姓牛名蛟，一向打鱼为生，因图近河，住在当地。为了地势偏僻，又拥有两条渔渡船，养狗看家。客人远来，想未用饭，好在今日为人添寿，所剩酒菜甚多，已命人准备去了。余式早瞥见林中还有男女数人似在纳凉，刚刚走散，老头所居乃是一排五间两进的房舍，深藏林内，灯光由门窗中透出，隐闻笑语之声，暗忖：“河南民风俭朴，沿途村镇便大户人家也多是些土墙泥顶，这一家孤悬荒野之中，房均砖瓦所建，这晚时光灯光未熄，已属少见。又是姓牛，并有为人添寿之言，水贼都是土著，莫要误投盗窟。”便留了心；无如地旷人稀，又不认路，无可投止，主人已然留住，相待殷勤，其势不便说走。因先前对敌，觉着武功颇有把握，又有一点自恃，意欲暂且留下，好在夏日天亮得早，且先借火把衣履烤干，相机行事，只顾盘算，始终没有提起魏国梁三字。主意打定，便说酒饭已然吃过，只求借些枯柴烤衣。老头笑答：“这个容易，今天太热，客人如愿早睡，便请进房，否则在此乘凉也好，我命孙儿切个西瓜来吃。”余式顶好不进房去，万一有变，容易脱身，闻言忙答：“素性畏热，乘凉最好。”老头随令人取来一双凉鞋与客人更换，柴火就林空地上点燃。余式脱下鞋袜湿衣，用树枝架住去烘，一面吃瓜，一面和主人问答。约有半个多时辰，衣已烘干，只鞋尚未干透，方想：“三水贼如与主人一家，又均受伤，此时理应回转，如何未见人来？”又见老头神态不似恶人，疑虑渐消。正谈说间，忽见先前送火的一个童来唤大公，说内里有人发急痧，请往观看，老头便请安息。余式道：“老丈有事自便，我在此等鞋乘凉，倦来就在这短榻上睡，天亮起身，省得屋里太热，即此已感盛情，无须客气。”老头随说：“我去就来。”

        祖孙二人入门时，余式似听小孩说了一句“六哥受伤甚重”，老头不知说句什么话，底下便未言语，暗忖：“水贼中有一人正名牛六。”心方一动，猛瞥见房后飞也似跑出一条黑影，假装解手，走向旁边一看，才知那家还有后门，不禁大悟，忙即回转，将半干鞋换上，长衣包好，拿了包裹兵器，留下一两银子作酬谢，放在桌上。侧耳一听，内里人语喧哗，似在争论什么事，知是盗窟无疑，主人必当自己还未知道，乘此逃走，免却好些麻烦。强龙不斗地头蛇，即便能胜，杀人终非好事，再被反咬一口，经官兴讼，更难脱身，仍是忍气无事为佳，心念一转，立时轻悄悄向林外，意欲顺着上流河岸跑去，不论远近，寻到人家再作计较。方悔先前忘了询问魏家的道路，忽听身后飕飕连声，疑是盗党追来，忙即拔剑纵身回顾，原来正是先前恶狗，并还多出两条，最厉害的全部哑口，悄没声由林侧左右飞扑过来，势甚猛恶。还未近前，口已张起，当头一只更是又大又凶，已然迎面，吃余式身子微偏，擦肩让过，就手用左掌斫去，一下打中狗颈，汪的一声怒嗥，跌窜出丈多远近。另外三只两左一右相继扑到。余式一见狗多势猛，不杀两个不行，百忙中就着掌斫前狗之势，一个“风扫落花”，身形连闪两闪，避开左边两狗，一剑扫去。那狗平日伤人，占惯上风，没想到敌人身手这么灵巧，已将过头，还待反噬，头条势子最急，先被一剑将前腿砍断一只，汪的一声惨嗥，狂窜出去。第二条来势较低，吃余式反手一剑砍下，将狗股连尾砍落一片。狗也真凶，已然受伤，仍不怕死，怒吼一声，回头朝腿上咬到；右边一条又朝颈间扑来。余式见两下受敌，狗比人还要难斗，也着了急，右腿一抬，照准狗背便踹，同时身子往下一矮，手中剑“朝天一炷香”往上便刺，只听汪汪乱吠，杂以啸嗥之声。左边那狗虽被一脚踹出老远，受了重伤，但是那狗力猛性灵，挨那一脚时已快咬到人的身上，余式踹得稍慢一点便非咬伤不可，就这样裤子仍被狗口咬着了些，哧的一声撕裂了一大片。右狗因是扑得太猛，性又凶狡，一见扑空，意欲掉头向下，并将狗爪乱抓，不料余式剑往上刺，一下刺中前胸，那狗负痛急窜，当时裂了一个大口，带着一股鲜血跌出一丈多远，只惨嗥得一声便自死去，余式几乎洒了一身狗血。

        这原是瞬息间事，这里后起三狗刚刚杀伤挡退，最初一条又急蹿过来，这次改上为下，月光中看去箭一般快。余式刚把前狗杀死，身未立稳，又见狗到，心想一不做二不休，身子一纵，避开来势，本“拨草寻蛇”往下便砍。不料那几条恶狗均是异种，曾受主人训练，灵敏非常，尤其爪牙有毒，受伤无救，总算命不该绝，无意中将最猛恶的一条杀死，另两条一被踹断了两根脊骨，一被斩断一腿，均受重伤，仅剩开头这条最凶的，比较要好得多，那狗也极厉害，稍差仍无幸理。余式只说纵身让开来势，随手一剑便可杀死，哪知人往上纵，狗也人立而起，爪牙齐施，恶狠狠待向余式颈问咬去。余式瞥见那狗忽然随同蹿起，狗眼通红，凶光闪闪，狗唇上掀，露出上下利齿，两只前爪一齐紧拳，就要扑到身上，月光下看去神态分外狞恶，那只断了一腿的伤狗也狂吠颠蹿过来。起初没料狗有这等厉害，见势不佳，一着急，手中一紧，反手一剑，顺水推舟横扫过去，就空中身子一挺，往侧翻转纵落，狗脸立被砍去半片，身痛下扑，正赶伤狗蹿到，一条已痛极疯狂，一条眼看快要扑到敌人身上，吃疯狗往下一扑，前爪正抓伤狗断腿之上，性均猛烈，同是伤痛情急，一个张口先咬，一个痛极反噬，扭成一堆。余式才知贼觉因狗厉害，才不命人看守，且喜时间不多，贼未追出，飞步便往前跑。觉着先前杀狗时右肩似被狗爪挂了一下，也未在意。跑不多远，便听身后呐喊之声，回头一看，七八个盗党已然喊杀追来，忙即施展轻功向前飞驰，仗着腿快，跑了一阵，杀声渐远，遥望身后尚未停追。沿途又是荒野，土丘甚多，后来逃到一个大土坡上，登高回望，敌人似因追赶不上未再前追，稍微喘息，定睛四顾，左侧似有村镇人家，天有薄雾，看不甚真，相隔约有三五里路，隐闻鸡声，天似将亮，越发心定，便往前赶。跑出三数里，前途果是一个村镇，人家甚多，东方也有了明意。

        因在夏天，田野间露宿人多，余式料知不会有事，便迎着晓风缓步前行。快到镇前，人家都已起身，忙向土人询问魏家集的去路，那人答道：“客官你那来路东南便是魏家集，如何走了反路？”余式一则人已疲乏，船上又未吃饱，腹中饥饿，再细打听，如由当地往魏家集尚须经过贼巢，左近相隔还有四五十里，意欲觅地暂息，买些饮食，吃完雇骑快马，避开贼巢，再去魏家。一看那镇竟是往来孔道，酒茶馆甚多，便有不少卖早点零食的，内中一家门前柳荫之下放有桌椅，还有一张凉床未撤，想靠一会，便与商量借用。吃完早点，换了裤子，枕着包裹，方自养神，忽听有一陕西口音的人争吵，意似要那凉床。店家说：“床只一张，被人占去。”陕客说店家欺生，声势汹汹，似要动武。睁眼一看，那陕客四十来岁，像个落魄文人，语甚强做，不通人情，先未理会；刚把眼闭上，想再养一会神雇马上路，忽听冷笑道：“你既有凉床卖客，就不应该备一张。实对你说，我怕染上狗爪子毒，就肯让我，太爷还不一定肯赏脸呢。”

        余式闻言，想起右肩被狗爪碰了一下，路上似觉有些胀痛，也未在意，此时痛上发麻，莫非狗爪有毒，只是他怎么知道？同时，又想起初遇师父时，说话也是那么不通情理，忽然福至心灵，假作初醒，起身劝解道：“兄台要这床么，小弟奉让就是。”陕客冷笑道：“你装了半天腔，这才开口，谁还领情？我老人家向例你不肯，我偏要，你肯，我偏不要。”余式心想此人脾气有多好，表面却不显出，仍赔笑道：“小弟方才实是疲乏，奉让稍迟，还望兄台原谅。”陕客道：“你一定要我见你的情么？我躺一会也好。”说罢便往床上卧倒。余式暗中留意，见他睡相也甚奇特，先由左面横卧下去，跟着一个翻身，由右边滚下。翻时，似在自己包裹上吹了一下。刚一下床，便转过来，笑道：“你这人怪有意思，我也不想睡了，本想和你同饮两杯，但是我还有一个约会，人还未来，那家伙不是玩意，你和我坐在一起，被他相了面去，早晚遇上便是麻烦，莫如你坐那边，我坐这边，等我和那家伙见过，茶酒账由你会，再走你的如何？”余式一听，这倒不错，简直比师父还要不通情理，反正无事，我就照办，到底看看此人是什路道，笑答：“只要兄台赏脸，小弟无不遵命。”陕客把两只怪眼一翻道：“谁和你称兄论弟，我们坐得越远越好，不许再和我说话。要不愿意，你趁早走，快要死的人情，我老人家还不愿意领呢。”余式决计忍受到底，看他是什人物，连忙笑诺。刚就旁坐，陕客立命店家将原坐桌椅挪向前面柳树之下，连说：“有什么好吃的，连酒带菜尽好的全拿来，再替我杀只鸡，煮两斤牛肉，将就吃饭，反正有人会账，不信，你问他去。”

        这时虽是清早入镇当往来要道，日头已高，柳林荫凉赶早集、吃茶点的人多，见这两人都是外路口音，脾气都怪，一个大不通情理，一个也真能将就，店家更是又好气又好笑，见那人是穷酸，余式出门在外，穿着虽不华美，人却英俊，气概轩昂，店家多是明眼，知非常人，见其点头示意，知肯会钞，只气不过，觉着事由凉床而起，便命店伙搭走，免再生事。哪知店伙伸手刚往上一抬，那用柳枝木条编制的凉床何等坚固，不知怎的，竟会随手散落，哗啦啦洒了一地。店家大惊，方要开口，余式本坐床旁椅上，忙打手势，故意笑道：“你这床不结实，被我睡坏，少时赔钱，快扫走罢。”店家会意，笑说：“这床用了多年，早该坏了，这是凑巧，不关客人的事。”随即扫走。余式知是陕客适才床上一滚之故，这等功夫实是惊人，由此心生敬佩，加以好奇，拿定主意，观察到底。心念才动，忽听陕客相隔四五丈的柳荫下自言自语道：“我是怕别人染上狗毒，说这鬼话做什？要想过来麻烦我却是不行。”余式见他桌上堆满酒食瓜果，吃相和师父差不多少，正自好笑，忽听马蹄响动，由昨晚来路上跑下两匹快马，马上坐着两个身材高大、头带卷边大草帽、穿着一身蓝绸衣裤，脚蹬快鞋的大汉，飞驰而来。到了镇前纵下。对面还有一家客店，早有两个店伙上前将马接去。大汉朝前看了看，将手一摆，便就店前南房檐所设茶座坐下，店伙招待甚是殷勤。两大汉不时探头，往来路张望，似在等人神气，离北面余式坐处约五六丈，又有柳树遮蔽，未被发现。

        余式由树侧外看恰看得真，见陕客正坐大汉斜对面，仿佛酒已吃醉，翻着怪眼，朝大汉冷笑，似有不屑之状。两大汉先未觉异，后见对方神情可疑，好似有心找事，内一紫面的似要发作，被同来麻子止住，方自耳语，忽听陕客发话道：“鹞鹰子不来，却教两条小泥鳅出来现世，知趣的快滚回去，免得我老人家看了生气。”紫面大汉见对方朝他摇头晃脑，满口讥嘲，不由气往上撞，将手一拍，怒喝：“你这穷酸，冲谁说话呢！”陕客笑道：“我就冲你，你不服气么？这个容易，当着这多人不用发横，把你家老鹞鹰教你的那一套玩意儿施点出来，我看配不配我老人家赏眼，要是不值一眼，我也给你们见识见识，带个口信回去，免得我老人家一生气，劈死两条小泥鳅，不过臭块土，却累地保费事。”说时，麻子已将紫面的强行拦住，起身说道：“朋友，素昧平生，何故出口伤人？你姓什么？如有本领，请先施展如何？”陕客见紫面的已由店伙手内将马旁布包要过，冷笑道：“凭你们两条小泥鳅也配问我姓名，快将废铁片放下，滚回去，告诉老不死，那人是我师侄，谁也不许动他一根汗毛，我一口唾沫便要你命，不信，你先看个榜样，不服气再过来，省我不教而诛，留神头上，免遭误伤。”话到末句，连那麻子也忍不住怒火，刚刚站起，待要赶过，陕客咽的一声，张口一啐，一口痰弹九也似直射对面屋檐之上，叭的一声房瓦便打碎了两块坠将下来，残瓦落在大汉桌上，将杯盘一齐打碎，叭嚓声中两大汉正往外走，紫面的没想到对头这等厉害，一不留神，闻得头上瓦响，想躲无及，肩头上早被瓦片打中，满身是土，不由吓了一跳，全被镇住，哪里还敢上前。

        这两人本是当地有名恶霸，水旱两路俱都来得。这时旁观诸人见双方快要动武，俱知两恶霸的凶威，虽然纷纷远避，众目之下毕竟难看。正自进退两难，又听马蹄响动，前面黄尘起处，箭也似驰来一人一马，比前马还快得多，两大汉面上立现喜容，首先朝马迎去。紫面的也厉声喝道：“鼠辈休狂，这里人多，恐有误伤，是好的到我铁鹰寨中分个高下。”话未说完，马已驰到。那马又高又大，马上却是个穿罗汉衫、头戴草帽的白面黑胡的老头，快到镇口，被麻子迎住，说了两句，也未下马，便缓辔跑来。到了陕客前面，满面春风问道：“阁下贵姓大名，何事见教？”说时，把手朝前一拱。余式虽然不会内家劲功，见老头打拱时手朝外推，与寻常不同。那陕客自从一口唾沫将屋瓦打碎两片，便低头大吃，若无其事，人马到了面前也未理睬。直到老头拱手，才把左手一抬，掌心向外微挥，斜视老头，冷冷的说道：“你还不行，三日之内找你哥老鹞子去，说三年前华山所遇那讨厌鬼嫌他纵容手下烂鱼小泥鳅欺人，又寻他来了。你哥两个趁这几天好打主意。还有这两天我犯湿气，不爱走路，将你这马借我一用，我也许转借别人。愿意留下，到日准定奉还；不愿意，也听便，省得说我欺你。”老头自从对方把手一挥，仿佛被人用力推了一下，连马倒退，面带惊异之容，转眼恢复原状，勒马静听对方把话说完，方始含笑从容说道：“竟是冉朋友么？自从家兄华山回来谈起阁下，久欲一见，不料在此巧遇。区区一马，何必说借，只请到日光降便了。”说罢从容下马。麻子立将自己的马与老头骑上，不俟陕客答言，二次把手微拱，说声“寨中恭候光临，到日再见”，拨转马头，便往来处驰去。麻子立将所骑白马牵过，说道：“马在此地，任凭阁下骑用。”随唤店家：“客人酒饭账归我算。”陕客正喝鸡汤，忙道：“不必，我有人会账，你们那钱腥气烘烘，各自走罢。”麻子已回身去，紫面仍似觉无颜，早命对门店伙另备一马，与麻子一同飞驰而去。

        余式见看热闹的人早各归座，有几个还在偷眼回望，有的直如未见，心中奇怪，陕客已喊会账。店家哪里还敢怠慢，忙赶过去赔笑道：“酒菜账小店候了。”陕客把怪眼一翻道：“胡说，谁吃你的！教那姓余的过来。”余式早想过去，应声赶往陕客面前，拱手说道：“冉老先生，有何见教？”心方纳闷，方才未通姓名，我姓余他怎知道？陕客已笑答道，“我因今天毛贼人多，恐我一人照顾不来，故不令你上前。难得他们知趣，会完酒账，随我同骑此马走罢。”余式见对面店伙正在偷看，知道当地不便说话，酒饭账早交店家，还有富余，闻言立即应诺，把余银做了酒钱，不令再找。陕客随命上马，余式方想谦谢，陕客把面色一沉道：“你真作死，如非想借马用，那驴日的能整身子回去么：我想这方法还不定行不行呢。”余式闻言，猛想起昨晚狗爪划过之处已由痛而麻，心中也似有些烦热，试揭小褂一看，肩头已然发黑，不禁大惊，料令骑马必有原故，忙道：“后辈遵命。老先生你骑什么？”陕客道：“你莫管我，也许前途还要分手，能否免去一场大病，看你的造化罢。”余式依言，刚取衣包上马，陕客令走昨夜回路，把手一指。余式拱手方说：“多谢老前辈救命之恩。”手中缰绳动处，那马已一声骄嘶，翻蹄亮掌，绝尘而驰，往前路飞一般跑去。

        这等猛烈的马余式尚是初次骑到，如非下盘功夫坚实，差点没被甩下马来，心中一惊，想将马勒住，回问陕客姓名，似听马后远远喝道：“你由它去，不可用力，少时见面再说。”听到末句，马已驶出好几十丈，端的快极。余式只得信马疾驰，晃眼跑出五六里，行经旷野无人之处，暗忖：“马行太快，异人不曾随来，前行又无一定所在，马认归途，先前马上老头必是盗魁之一，万一被马驮往贼巢，岂不送死？异人又不令停马用力，如何是好？”想到这里，心里越发烦恼，再从领缝中一看，右肩头已黑了好大一片，方自愁急，一股疾风忽由马后飞来，直扑后背，那马好似吃了一惊，越发拼命朝前猛蹿。余式渐渐头昏眼花，四肢绵软，已然控制不住，急切问也没留神后面，忽然眼前一黑，心如油煎，方道“不好”，猛觉身上一紧，被人抱住，宛如周身上了铁箍，休想转动，昏迷中似乎有人塞了一块药在口内，清香扑鼻，随听陕客耳旁喝道：“快咽下去，免得少时毒发疯狂，救你费事。”药进口后，余式头脑略清，才知陕客已由后面追来，将自己抱住，知是性命关头，忙即咽下，一会人便昏沉欲睡，只心中稍微有点明白，觉着马行更快，身后火热，被人抱定，纵马疾驰，别的全不知道。也不知经过多少时候，渐觉热退凉生，身上有点发冷，人也渐渐清醒过来，觉着身后一松，回顾陕客已不知何往。

        夕阳已快平西，河风阵阵，十二分凉爽，人却疲软不堪。且喜那马经过半日奔驰，马性大减，累得浑身是汗，马头上热雾如蒸，口中直喷热气，早把势子收住，缓步往前面庄园跑过去。刚到庄前，想要下马问路，觅地歇息，忽听连声断喝，由当中大门内飞也似跑出一伙人来，全都手持器械，纵到马前，拦住去路，大声喝道：“鼠贼竟敢来此窥探，快快下马受绑，免得老爷们动手。”余式知被误会，忙答：“我非歹人。”正下马问答，猛觉头晕眼花，底下话未出口，内中一人朝余式看了看，忽道：“这人好似远路来的，并还有病，不似铁鹰寨老贼手下，不知怎会骑了贼马来此。我们且把他带见庄主，问明再作计较。”余式听出对方是贼党对头，心神一定，再者四肢无力，就遇敌人也难动武，忙问：“庄主贵姓，我实在不是贼党。”那人答说：“姓魏，你是哪里来的？”余式忙问：“可是魏国梁么？”那人答说：“正是。”余式大喜道：“小弟余式，持有红旗杨武师的信来见庄主，昨夜途遇水寇，为恶犬所伤，幸遇异人解救，强借贼马护送到此，烦劳通报一声。”众人闻言，忙道“得罪”，见余式站立不稳，一面命人通报，一面扶同走进，俱说：“水寇恶狗爪牙有毒，伤人必死，客人居然死里逃生，事隔多半日，身上不现紫斑爪印，岂非怪事？”称奇不置。

        余式下马之后，人更疲乏不堪，略微谦谢，便随往里走进。刚进二门，便见前面大厅中迎出一个身材高大、声如洪钟、年约四旬的壮士，见面把手一拱，笑说：“余兄此时病重，不必劳动多礼，稍微养息，再说不迟。”说完，便令将人扶送西偏院内书房中养息。余式人已不支，只心还明白，也不再客套，只把手一拱，强挣着说道：“多谢庄主，杨师父信在衣包之内。”魏国梁道：“余兄无须劳神，便无此信，也必竭诚款待，详情晚来人好一些再说，东西也吃不得，只有静养，小弟自会命人料理。”随将余式身背包裹兵器解下，亲率众人送往书房榻上卧倒。下人绞上手中，国梁亲代余式把身上灰尘擦去。余式心虽不安，身不能动，只得听之。不多一会，人便昏昏睡去。醒来天已黎明，觉得精神回复，和好人一样，只是腹痛，刚一下床，便有人走进，领去人厕，解了大堆紫黑块，腥秽已极，解完身上越发轻快，回忆昨日，宛如梦境。

        回房洗漱后，正觉腹饥，主人已得信赶来，说不两句，下人端上馒首稀饭和几盆菜肴，也颇精美。国梁陪同余式吃完，笑道：“余兄真个吉人天相，否则，水寇之首老贼牛蛟有名的阴险诡诈，党羽又多，尤其所养恶狗均是青藏问异种，爪牙奇毒，咬上一口，或是稍微划破一点皮，照着伤势轻重，至多一个对时，人便发狂而死。死后全身紫斑，并还传染，端的万恶。我久意想要除他，均因老贼人多势众，本乡本土，我家在此地，不能一网打尽，便留后害，家人又再三相劝，隐忍至今。老贼父子也知我不好惹，遇事留神，来人只一提我名字，不特不敢下手，反而有好待承。余兄必是未提小弟，才有此事。那狗非但奇毒，猛恶异常，其行如风，又是四条齐上，不将人扑倒不止，何况身上又有那多金银，对方一望而知，就说本领真高，也不容人逃出那远，何况身上连受两伤，无论逃出多远，贼党均会带狗寻来，竟平安出险。难道那四条狗都被余兄杀死不成？”余式答道：“那狗端的猛恶，纵扑轻快，均被小弟杀死，才得逃走。先只觉狗爪在肩头上划了一下，裤子咬破，并未受伤，想不到如此奇毒。”国梁闻言，将信将疑，略一寻思，笑道：“非我小看余兄，那狗灵巧敏捷，余兄虽得杨老师真传，遇上一两条或者无害，四条齐上，多大本领想全数杀死也非容易，何况贼党人多，均是能手呢。余兄杀狗，可曾见到那救你的异人么？”余式答说：“斗时四狗相互扑到，只两照面死亡殆尽。异人乃逃出之后在一柳林环绕的镇店所遇。”随将详情说出。

        国梁一听异人姓冉，陕西口音，惊喜道：“这就莫怪了，这位异人便是余兄想往甘凉寻访的铁扇老人好友，临潼三怪侠中的冉肠谷，照此说来，必是余兄踪迹早被发现，知要误投贼巢，暗中相助，那四条恶狗至少有两条被他暗中打伤，也许有什事情，出手稍晚，狗虽打死，余兄却受了伤。知道老贼家中虽有解药，仍须半年始能痊愈，元气还要大亏，必须疾驰数十里，将毒气由热汗发出来，才易救治。所以先不出面，不知用什方法将贼党引回，否则余兄所行之路直达官柳镇，有好几处都是老贼父子和铁鹰寨的耳目党羽。他们两下原是一路，到处罗网，断无不追之理。冉老侠一面止住贼党，一面近来算计贼党必不罢休，本身也许有什过节，便在当地等候，用内家罡气毁去凉床，以防有人再睡，染上狗毒。再试出余兄人好，越发着重。因那恶狗贼党最是珍贵，一旦被杀，自不甘休，命两贼党骑马来追。为了天热，又知敌人决逃不掉，下马歇息，并向贼店打听，有无此人经过；才到，便遇上了冉老侠这位杀星。后来骑马老头乃铁鹰寨二寨主钻天鹞铁爪侯元＊与乃兄金翅神鹰侯元洪，连那牛蛟号称黄河水陆两路的活阎王。老贼武功高强，机智绝伦，想系闻报，去往牛家问出狗死大怪和其他可疑之处，恐逃人是个能手，或是昔年对头，有意生事，所派两贼不是对手，亲身追来，遇见冉老侠。上来还想逞强，及见不敌，知难而退。老侠先抱着余兄纵马急驰，将昨夜所得解药塞向口中，在日光下奔驰大半天，等药性发透，再将人送来本庄。余兄到后，由衣包中发现一张纸条，内包两丸药，上写临睡服用，天明前可愈。小弟先不知救余兄的异人是冉老侠，虽知人已脱险，痊愈决非容易，哪知天明起身，便听人报余兄已愈，还不信如此快法，不料果然。可是这一日夜也够受的。余兄照镜，就知狗毒有多厉害了。”

        余式接镜一看，二目深陷，面容已瘦了好些，所幸神气尚好，死里逃生，大为惊奇。问知冉肠谷和另两位老侠一名华山樵，一名寇浮，均是师父旧交至友。昨日不曾细间，不知日内能否相见，甚是惋惜。国梁说：“我看此老对余兄似颇器重关切，也许知道余兄来历，他日内必往铁鹰寨去。既在这一带走动，早晚当能相遇。他纸条上还说，愈后尚须将养些日始能上路，真力气还用不得；否则，铁鹰寨前不远有一大镇，隐居着小弟的好友孟登云，我们只须去往他家等候，此老三日之内必往寻贼赴约，也许能见一面。只是贼党耳目众多，新近又为一事与我结仇，此去被他发现，不免动武。余兄刚脱险境，如何去得？”余式急于见面，打算养上两天，如若复原，便寻了去，也未明言，随说别事，宾主甚是投机。到午饭后，主人有事辞去。余式才觉出心身虽然轻快，却似大病初愈，气力锐减；试背人略用武功，便脸红心跳，气喘力乏。想起前事，方自惊心。随侍下人忽然进房劝阻，说：“庄主现赴至友之约，行时留话，说余相公刚脱险境，至少也须调养四五日，如觉烦闷，后园庄外松林之中均可随意游玩，气力万用不得，务望保重才好。”余式知道主人好意，只得罢了。因天太热，懒得出去，便在凉床上睡到下午。下人来请用饭，酒肴甚丰，由主人之侄魏凯作陪，说：“家叔身有要事，未得亲自款待，务请原谅。适才听一朋友说，恶犬伤人必死，就有老侠解救，也须多日才愈；大叔虽蒙异人赐救，元气仍是大伤，务请保重，调养个十天半月才可用力，上路更不必提。家叔也为余大叔不会就走，就便寻找一位高人名医请教，方始离开。晚饭后无事，可去后园一带乘凉。小侄尚还有事，不能奉陪。好在家人均知大叔下榻舍间，如有什事只管吩咐。松林内有一小庙，庙外有亭，乘凉最好。”

        余式见他主仆都是这等说法，以为后园一带必有园林之胜。夏日天长，饭后见天还早，太阳尚未落山，问知后园未住女眷，一时无聊，便照所说信步走去。见来路庭院中到处都有人乘凉饮食，笑语甚欢，听语气多是寄居的外客，行处是往后园的走廊捷径，因相隔远，也未在意。等到绕往后园一看，园中庭台掩映，花木扶疏，布置甚见匠心。只是前面那么热闹，那好一座园林却只遇到两个浇花的老园丁，此地不见一人，到处静悄悄的。魏家因是当地首富，威名远震，盗贼不敢侵犯，后园多就原有地势兴建，不设墙垣，只围着一道满缀牵牛的短篱，后门也只具形式。游玩了一阵，方笑江湖豪客果欠雅道，这好所在无人来游，却往前院轰饮说笑，也不嫌热。忽发现后门右侧有一土坡，上面种满青松，郁郁森森，大都合抱以上，铁干苍鳞，映着将坠斜阳，倒影回光，松风稷稷，发为清籁，景物似颇幽胜。心想林中定必凉爽，何不前往一游？等到出门上坡，回顾西方地平线上大半轮夕阳红光万道，火也似红。天空中的夏云奇峰也似堆积甚厚，形态诡异。另一面，大半轮白月已挂松梢，赡魄始生，明辉未吐，空林无人，光影昏黄。人家田畴均在庄前一带。时见村童野老出没暮云烟蔼之间。只远方豆棚瓜架下聚着些乘凉村民。庄后一带并无人影。寻到松林小亭上去坐定。见那亭建在一堆山石之上，高及林表，眼界甚宽，正是临风四顾，极目苍茫。忽见亭后一片疏林掩映中现出一段红墙，相去约两三里。方想主人曾说庙在林内，如何相隔这远，莫非另有小庙不成？正寻思间，忽听远远传来一声清磐；处此幽境，又闻梵音，越觉尘虑尽蠲，悠然意远。一时引起情趣，便顺松径，踏着斜月淡光往前走去。

        行约二里，前面果是一座小庙，钟鱼梵呗之声隐隐随风吹送，仿佛庙中人正作晚课。本心不想往叩禅关，扰人清课，只为明月青松，境绝嚣尘，清风阵阵，暑退凉生，不舍回转，一路徘徊观赏，不觉行抵庙前。见庙不大，但是松竹森秀，门对清溪，流波近岸，满种白莲，荷香沁鼻，景更幽丽。临溪却有一条长石凳，便坐了上去。只顾眺望松间明月，溪上荷花，坐时也未留神细看石上有什东西。坐不一会，觉着钟鱼声止，口渴思饮，心想：“这好地方，庙中决非俗僧，何不寻他一谈，就便讨茶。”忽听庙门开放上声，猛起回顾，没想到石上放有一些茶具，起势稍猛，随手带落了一件，打成粉碎。拾起一看，乃是一个极精细的古磁茶碗。余式出身世家，认得那是一件上等奇窑，再看石上，还有一把极精细的宜兴陶壶和两件宋磁茗杯，款式大小不同，但都古色古香，精雅少见，方自悔惜，拿起茶壶，想先吃上一杯冷茶，再寻主人认过，多送香资，以作赔偿。猛觉疾风飒然，一条黑影当斜刺里飞来，手微一麻，连壶带杯全被人夺去。那黑影已由石上飞过，落地现出一个小孩，淡月光下还未看清，又听身后有一少女声音喝骂道：“不要脸的偷茶贼，打碎我师父的茶碗，不赔还我，要你来得去不得。”余式定睛回顾，乃是一个年约十三四的少女，正指自己喝骂。自知理短，正要回话，忽听脑后风声，连忙往侧闪避一看，正是先前夺去壶碗的小孩，因想身是大人，不应与幼童一般见识，忙喝：“有话好说，何必动手，我赔你碗就是。”那小孩是个年约十一二岁的男童，手中壶碗已先放下，闻言怒骂道：“放屁！这是宋代哥窑，被你瞎眼打碎，我师父只有这一个，你拿什么赔我？”话到人到，又是纵身一掌迎面打来。

        余式见那男孩身手虽然矫健，终是幼童，惟恐误伤，先没打算还手；不料幼童来势疾如风雨，手法又灵又快，差一点没被打中，不由有气，怒喝道：“无知顽童，我已认赔，还有何说？快教你大人出来，我不与你们一般见识。”正在边说边架，往侧闪避，忽听少女怒喝：“我本不曾动手，为何连我一齐说上？今天要你好看。”说时少女也纵身打来。余式本觉幼童手法灵妙刁猾，人小力大，难于应付，正打算将其擒住，喊出大人，再与理论，谁知少女也动了手，相继夹攻，这一个来势更凶，没奈何只得回手招架，口中大喝：“拳脚无眼，你二人逼我动手，如有误伤，还当我姓余的以大欺小，快唤你大人出来，不服再打也是一样。”少女闻言娇叱道：“什么叫大人小人，山大不出材，你只打得过我们，碗也不要你赔；否则，便须跪到我师父回来，任凭发落。”余式闻言大怒，一不留神，又吃幼童打中了两拳，如非功力尚深，几禁不住，不由怒火上撞，越发有气，便将师父武功全使出来。虽然勉强打个平手，但是大病初愈，不能妄动真气，这一双姊弟又曾得有高明传授，生龙活虎一般，本就有点手忙脚乱；再不知对方有心淘气，并非真愿伤人，一时激怒，施展全力，时候一久，逆血上升，眼前一黑，双腿一软，暗道“不好”，当时头昏眼花，跌倒在地。

        心还在想：“两小孩如此蛮横，即落他手，必受侮辱，犹如病后元气亏耗，这一妄用真力，病伤必发，更是不了。”正打算避重就轻，照着师传，强把真气沉稳，任凭对方打骂时，不料对方却着了慌，女孩首道：“三弟打死人了，你看怎好。”男孩气道：“我几时在打伤他，所挨两拳都在肩臂之上，有什相干？定是你用新学来的内家重手将他打倒，还怪我呢！”少女接口道：“我先见这厮不似恶人，后又听出姓余，必是昨晚来客，只想试试铁扇老人徒弟本领多高，偷学他两招，我连手都未沾身，怎会打伤啊？我想起来了，这人定是病后无力，被我们一引逗，将他气昏过去。早知他本领不济，还不如不和他打呢。”幼童道：“姊姊你倒说得好，师姊心爱的碗被他打碎，莫非罢了不成？”少女答道：“只是铁扇老人徒弟，怎会要他赔碗？师父、师姊回庵必怪我们，又和上次那样，连庵门都不许出了。”幼童道：“我到前庄送个信去，教人抬回医治，不许告诉师父，不就没事了么？”少女冷笑道：“别人怕你，这姓余的不会说么？依我之见，莫如抬到庵中，将人救醒，再和他装个笑脸，赔上几句话，请他不要告诉人，只说闲游到此，自己晕倒，被我二人救醒，比较好些。”

        余式神志渐清，本想开口，既一想：“这两小孩武功竟在自己之上，并还认得师父，乃师必非常人，乐得将机就计，打听师父下落。”便装不醒，任其抬往庵中。本想到后再装醒转，哪知身刚扶向床上，兀自觉着心跳神乱，头昏口甜，恐吐狂血，只得勉强运气调神，暗中静养，又恐对方笑他装死，刚将眼微睁。少女正立床前，已先开口问道：“你可是昨晚魏家姓余的客人？现在好一点么？”余式将头微点，觉着血又上涌，紧闭双目，不敢劳神。两小姐弟似颇愁急。女的低声说了两句，跑出房去。男童便凑近余式耳边，低声说道：“先前实是不知，我们不是外人，余师兄休怪我们。我姐姐知你犯痛，恐破真气，现偷师父灵丹与你吃，吃了好处甚多，痛也必好，只不过要养两天。如见师父回转，请你不要告诉，就说自己跌倒的。”话未说完，随听门外另一少女口音喝道：“三弟越闹越不像话，如何把野男子也弄到庵里头来？”幼重大惊，忙迎上去，低语了几句，也未听清。跟着便有一少女走来，先塞了一九药在自己口内，又灌了半杯水。

        余式觉着满口清香，刚吞下去，便听三人低声争论。偷眼一看，房中灯已剔亮，后来少女年约十六八岁，穿着一件蓝绸衫，生得长身玉立，光艳照人。心想：“此是尼庵，如何都是俗家装束，又有男孩？”后来少女已至床前，笑道：“余师兄，你为恶狗所伤，虽得转危为安，但是元气大伤，非家师所制灵丹不能复原；但是冉师叔与家师昔年为了一句戏言，不肯登门讨药，准备铁鹰寨事完，将你送往嵩山，去寻一灯上人医治，为此留书与魏国梁施主，令其照看，请你静养。他知家师性情古怪，如不投缘，任求无用；自引上门，更易见怪。他只知家师灵丹起死回生，并不知与冉师叔前有过节，为此命人劝余师兄闲游乘凉，使你在此三日之内自来此地。我们这座白云庵风景虽好，地势隐僻，三面溪流环绕，只有魏家来的那条通路，一向不许生人上门。人都知是魏氏家庙，一到前庄便被拦阻，以为你到这里必遇家师，只一谈问来历，知道无心至此，不是魏庄主违约指点，又系铁扇老人门下，决不坐视，原是好心。不料无心打碎茶碗，我师妹、师弟年轻淘气，先当来人有心寻事，后见不像；又误认由魏家指点而来，想试你的武功高下，等到听出来历，你已犯病晕倒，才着了慌。总算运气真好，家师灵丹本带身旁，不知怎会留了两粒在丹瓶内。此丹灵效甚多，任何危症服后定必痊愈，并还轻身益气，祛病延年。你中毒本重，冉师叔为想先保你命，余毒尚还未净，适才妄用真力，逆血上行，将闭藏肺腑的余毒发放出来，人虽昏倒，内里却不致受伤，再服家师灵丹，不须再到嵩山求药了。”

        余式见那少女秀美温柔，平生初见，又听说有同门渊源，本想起床询问，被少女拦住，笑道：“此时药力未透，不宜行动，自家人何须客气。”余式也觉心中烦恶未消，头晕难起，便笑问道：“师姊芳名，双方师门渊源可能见告么？”少女笑道：“小妹祝燕玉，家师半残大师，与铁扇老人、冉师叔、秦陇诸侠均是多年至交。方才两小孩一是师妹尹霜娥，一是她弟尹商，除家师外，我们三人都是家师故人子女，幼遭孤露，蒙家师恩养在此，每日学点武功，等余师兄明日起来，再行领教。这里虽是尼庵，一则地势僻静，魏施主时加维护，从无外人足迹，只管安心静养，等药力发动，吃碗麦粥，便请安睡，明日再谈。称呼却要改过，唤我师妹好了。”余式闻言甚喜，忙道：“晚饭已在魏家吃过，只恐出来时久，主人悬念。”底下方想说庵中不便留住，稍好还是告辞回去，少女忽说：“庵外有人。”尹氏姊弟面色忽变，随手摘下墙上挂的宝剑，急匆匆往外纵去。

        余式见二人小小年纪，那快身法，好生惊佩，因燕玉正在侧耳静听，未便说话。等不一会，燕玉面色忽转，笑道：“我早猜是魏家来人寻你，仇敌休说不知底细，就被访出一点踪迹，也不敢来捋虎须，他两姊弟偏要大惊小怪。”随听门外接口道：“师父行时原说今夜回来，不料会出远门，日前又说那样话，深更半夜会有人来庵前走动，如何能不留心呢？师姊专说现成话。”说时纵进两人，正是尹霜娥同了乃弟尹商，已由门外飞进。燕玉笑道：“你想此地素无外人足迹，对头已知师父隐居在此，如何敢来招惹？不是魏家来寻余师兄，还有哪个？”余式见祝、尹二女连尹商全都那么灵慧韶秀，武功更是惊人，庵外来人，自己也曾留神静听，一声也未听出，竟和对面差不多，越发惊赞，一问果是魏凯奉了叔父国梁之命来看余式是否与庵主相见，到了庵前，因知庵主脾气古怪，不敢叩门，正在窥探，燕玉听出庵外有人走动，刚一开口，尹氏姊弟便同纵了出去。燕玉功力甚高，人又聪明，早料不是对头贼党，故未追出，随即说起三人身世。

        余式才知她有姊弟三人，均是前朝忠烈之后，祝、尹两家又是至亲，只为霜娥之兄尹成与燕玉之姊燕琼本是表亲，从小一起长大，青梅竹马，情根早结。两家父母见他二人郎才女貌，便结了亲。又以先人殉国，遗命不许儿女谋干功名，一同隐居在嵩山附近，仗着数顷祖业，务农为生。小康之家。本极相安，两家均是祖传武功，山中常有虎狼，鼎革之初，地面上不大安静，两小夫妻又都好武任侠，常时同往嵩山行猎，寻访异人，或向少林寺中高僧求教，已成习惯。这日又同去嵩山，打来一只猛虎，正走归途，恰巧铁鹰寨老贼侯元洪之子玉面仙猿粉金刚侯鼎同两贼党入山访友，看见燕琼美貌，上前调戏。这时两小夫妻新婚不久，行猎时同了几个朋友，多是会家，本在一起行走，燕琼忽然口渴，往取泉水，又不令丈夫跟去，致与小贼狭路相逢。小贼虽是名父之子，武功也自不弱，但因老贼只此独子，从小娇惯，大来酒色荒淫，把身子淘虚，就这样，燕琼仍非其敌。尹成恰巧赶来，见爱妻独斗三贼，势已不支，一时情急，连发三镖，将小贼打伤，随猎同伴又赶来相助，三贼全被围困，眼看成擒，燕琼又因小贼出语污辱，心中恨急，斫了他一刀。众人正下杀手，被少林寺元相和尚撞见，知道此仇一结，全家休想活命，忙即劝止。为防小贼回去搬弄是非，一面将三贼送往庙中养伤，仗着与侯氏弟兄有交，连夜赶往铁鹰寨，据实相告，说小贼不合调戏人家妇女，致有此事，不能怪人。何况对方事出无知，望贤昆仲对子侄们务要劝告，今日幸遇贫僧，否则岂不送命？老贼自知理亏，命又来人所救，再三声言，说小贼不好，决不许他报复，一面命人接回小贼。本意重责一顿，及见小贼受伤甚重，左膀已残，舐犊情深，又复不忍，只告诫了几句。这一姑息，种下祸根。

        小贼因父亲法令素严，最忌采花，平日强奸民女都是偷偷摸摸，惟恐父叔知道。及见如此宽容，胆子越大，伤好以后，仍旧荒淫，到处掳掠民女，入山奸淫，一面勾结贼党，相机报仇，只碍着少林寺两位高僧与仇敌交厚，不敢妄动。事有凑巧，第二年，两高僧云游他去，小贼乘着风雪暗夜，率了一伙贼党，将两小夫妻全家杀死三十六口。燕玉、霜娥姊弟三人本也不免于死，幸在事前被一异人救走。彼时三人最大的年才七岁，尹氏姊弟尚在怀抱，救他的异人是一隐居尹家左近多年的一个聋老太婆，事前不知底细，未及防范，又因众寡不敌，只得保了三个小孩一同逃出。小贼原意鸡犬不留，事后查点，考问下人，得知逃走了三男女幼童。两家世传武功还在其次，最可虑是少林寺两个和尚，恐留后患，立命贼党四处搜寻。无如雪深路险，逃人又故布疑阵，以东为西，表面是往少林寺逃去，实则藏往五乳峰山洞以内。小贼不曾追上，仗着当地孤悬山野，主人武勇自恃，相隔村落颇远，只有几家佃户，全被小贼杀死，放一把火，烧个精光。后来老贼得知此事，为了老妻护犊，平生惧内，方要责打，被贼婆得信赶来哭闹了一阵，将小贼拉走，老贼空自生气，无可奈何。总算小贼色星高照，不久娶了一个贼妻，性甚泼悍，貌又美艳，将小贼管住，少害了不少的人，老贼夫妻也放了心。同时，三个孤儿女也被异人引进到半残大师门下。

        大师原住秦岭丹凤崖，后移嵩山，云游路过魏家庄。国梁看出她不是寻常女尼，接进庄去，甚是恭礼。大师因嵩山好些不便，当地离贼巢近，易于查探虚实，又有魏家掩蔽，白云庵一带地势僻静，与外隔绝，水木清华，风景甚好，主人礼意诚厚，又是财主，向他募化一座小庵。国梁越看越怪，本想留她，自是求之不得。大师随与约定，不见外人，连国梁本人不听招呼也不许往庵中走动，随即辞去。国梁立即鸠工建造，照她所说建了一座小庵。第二年，大师带了孤儿入居，一住数年。中间国梁曾遇两次危难，事情全由任侠好义而起，对头都是江湖上有名盗贼，定约比斗，眼看危急万分，期前对方忽命人来打招呼，说有前辈高人出头和解，甘拜下风，但盼庄主也不再记仇怨，并还送了好些礼物。国梁因是难解之仇，对方竟会自动服输，来人也未说那前辈高人是谁，说完放下礼物就走，先不知是何因由，接连三次逢凶化吉，始终访查不出个道理。直到未次，事完以后巧遇对头，双方释嫌修好，这才问出大师所为和那姓名来历，不由喜出望外。外人虽不知他家庵中隐居着一位神尼，但因国梁所遇对头全是有名人物，忽然低首下心，化敌为友，自有原因，于是国梁名望更大。时当水旱频年，盗贼四起，魏家那大财富。从无一人敢于生心。

        最近和铁鹰寨贼党结怨也由小贼夫妻而起。国梁乡土之念甚重，见铁鹰寨这伙贼党以前还不吃窝边草，自从老贼听了悍妻泼媳的话、命小贼帮同掌管寨务、打算子袭父业以来，越发横行，小贼又犯旧日恶习，背了贼妻在外采花，无恶不作，早想除他，无如前与大师约定，不许自己求托，性情古怪，拿不准是否相助。老贼弟兄均有一身惊人本领，手下贼党又多，无一弱者，稍微失计，全家身命难保。明知大师决不坐视，但非老贼父子寻上门来，未必出手，因此迟疑不决。为了愤恨贼党，偶然说了几句狠话，辗转传到小贼耳中，也因自己不是国梁对手，就凭几句传言，老贼不会出马，于是设计挑衅，命贼党往附近民家生事。国梁自是不容，将来贼打跑。小贼满拟添些作料，激怒老贼亲自出马，不料老贼老谋深算，心虽愤恨，在未查明对方虚实以前，反将小贼痛骂了一顿，说是魏某与我本有一面之缘，彼此井河不犯；就说我手下人不应在本乡生事，打狗须看主人，何况那地方不是魏家庄境内，无故逞强，我也气愤，但是本寨山规素严，不许在方圆三百里内欺凌人民，早有明令，不能怪人。他就不讲交情，我却不能姑息。休说为你们报仇，只敢再往魏家走动，重责不饶。一面暗命心腹党羽窥探，非只一日。国梁后听友人泄机，才知危机不久将临，身家安危所关，又不知大师这一次是否出头，日前乘着尹氏姊弟来取月供，暗中托其探询。次日回信，说大师怪他多事，并说日内要出远门，底下无什表示。国梁自是愁急。又过了数日，尹商抽空密告，令国梁无须在意，师父虽未明言相助，从小相随，知她习性如此，只不闻言冷笑，置之不理，事便有望，才放了心。又由闲话中，得知大师炼有各种伤药灵丹，但是踪迹隐秘，不敢明告余式，仅命下人拿话引来。只知大师与冉肠谷、铁扇老人等同是秦陇间有名剑侠异人，料定双方必有渊源，不料果是一家。余式听完，喜出望外。

        燕玉随又说起：“本身报仇时机将近，余师兄如愿少住些日，不妨同去，看愚姊弟手刃亲仇。”余式见她英姿飒爽，光艳照人，又有一身惊人本领，万分钦佩之中不由生出爱意。自己还不知道情根已种，一心只想见着冉师叔，打听师父下落，闻言笑答：“愚兄虽在家师门下，只蒙恩允，未得传授，适才两位小师弟妹都打不过，如何能与这等成名大盗动手？”尹商笑道：“余师兄不必在意，我到时不动手，给你保镖如何？”燕玉笑道：“怎不害羞，泥菩萨过江，自身难保，还想保谁？师父还不定许不许你去呢？”尹商把小眼一瞪，说道：“你们都去，莫非我不是人？实对你说，如不手刃亲仇，我不是人！”霜娥把嘴一撇，笑道：“你不是还要保余师兄么？凭你这点本事，想要杀谁？”尹商气道：“我不和你们说，画出龙来现爪。”燕玉笑道：“三弟倒不是吹，他的事只我明白。”还待往下说时，尹商急得赶将过去，拉着燕玉的手，直喊：“好姐姐，你万说不得。”燕玉把手一甩道：“有话好说，拉拉扯扯是什样子，我又没有说是谁。”尹商急道：“你这等说法，还不是和告诉人一样，你不知道这位老人家脾气呢。休看人不在此，就许被他知道，我还未学全，不教我了怎么办？”燕玉冷笑道：“你还怪我多口，你说这话，不更明显么？”霜娥追问：“三弟为何瞒我？”尹商更急得脸涨通红，双手连摇，说：“二姐你逼我作什，能说的我还不说，过几天你就知道。”

        霜娥还待盘问，燕玉忽朝尹商把嘴一努。尹商忽然醒悟，面向前窗跪下，恭恭敬敬叩了三个头，低声祝告起来。余式不知何意，想问又觉不便。霜娥微微一惊，笑对燕玉道：“三弟不知捣的什鬼，姐姐真个知他的事么，为何连我也隐瞒起来？”燕玉笑答：“事情并不深知，不过三弟每天半夜起来到外边去，至少个把时辰才回，看着奇怪，我拿话诈他，越发证实。余师兄虽非外人，到底不知我们底细。看三弟急得这个样于，怪可怜的，不说也罢。”尹商闻言，倏地跳起气道：“我只说大姐是好人，谁知一点也不疼我。老恩师神目如电，动念即知，虽然我从不敢违背他老人家的话，也不敢对他隐瞒，明日只好自首，单挨一顿打还好，如若中止不教，使我不能亲手报仇，不和你两个拼命才怪！”霜娥闻言，也似有气道：“你始终也未说什别的，这位老恩师既然成全你的孝道，怎会怪你？”话未说完，忽听窗外有一老人哈哈一笑。尹商面容立变，大声说：“你们谁要出来，我和你们拼命。”边说边往外跑，刚到门口，忽然急喊：“师父，弟子知罪！”同时，门帘启处，走进一个白发老人，一手将尹商抓住举起。尹商似知老人脾气，索性撤赖，身子往前一扑，双手环抱老人头颈大哭起来。

        三人见那老人穿着一身半长不短的黄葛短衫裤，左手拿着一把芭蕉扇，右手抓着尹商左腿，平空举起。身高不过四尺，又矮又瘦，但是面白如玉，短发如霜。领下一部银髯长垂至腹，都是根根见肉，看去刚劲已极。小鼻小嘴，一双风眼，却是又长又细，微微睁合之间隐蕴精光。上面一字形寿眉，白而且浓，由两边眼脚下垂，看去银针也似。天生异相，自有威仪，行动也颇迟缓，脚下却没声音。本是面有怒色，吃尹商抱头一哭闹，忽然改了笑脸。余式见二女已先下拜，知是异人。忙即随同跪倒。老人笑道：“你们起来。”三人还在跪拜，尹商急喊：“你们还不快起，老恩师见不得这个样子！”三人之中只燕玉知道老人来历，瞥见老人已有不悦之容，知他性情古怪，忙喊：“余师兄快起！”随拉霜娥起身，余式匆促中没有听真，起得稍晚，耳听老人骂了一声“奴才”，紧跟着眼前人影一晃，肩上早中了一掌。因出不意，被来人打倒一旁，一看正是尹商，随听喝道：“余师兄怎不听话，我代师父打你一下，看你还跪不跪。”余式还不明白，霜娥已伸手将他拉起，埋怨道：“三弟如何打人，可知他病后无力，身体还未复原么？”尹商把小眼一瞪，怒道：“师父不喜人朝他跪拜，如非看他病后，打得更重呢。”老人哈哈笑道：“小东西，不要再装腔了，我不怪你就是，各自坐下说话。”尹商忙答：“徒儿遵命，余师兄不要怪我，谁不听师父的话，我就打他，少时与你赔礼便了。”

        余式无故挨了一下，本在有气，莫明其妙，闻言刚悟出尹商必有用意，燕玉已先说道：“这位老前辈我虽未见过，昨夜偶遇一人说起，这位老人家怜念三弟孤苦，已收作记名弟子，才知姓名来历。这位便是昔年秦岭终南草堂二老中的卢老前辈，单名一个隐字，有一外号，我不敢说。适才因觉三弟和我一样，身负血海奇冤，虽然心高志大，立誓想报父母之仇，无如人小力微，这两年来，因老师不肯破例亲身传授，只随我两姊妹习武，本领有限，有的师门心法还不能私相授受。照此情势，如何能够手刃亲仇，日夜哭求上天怜鉴，拜一异人为师。不料孝心感动，蒙卢老前辈收为门人，觉着这等福缘旷世难逢，代他喜欢，无意中间了两句。他因老恩师自由嵩山移居终南以来，久已不问世事，形踪隐秘，破例传授，不喜人知，恐我走口，正在愁急。老前辈忽然驾临，三弟已蒙怜爱不必说了，便我三人得见仙颜，也是三生之幸。尤其余师兄大病初愈，既蒙赐见，必有恩意。不过老前辈素来不喜人拘束多礼，越随便越好。”

        余式方始明白过来，正想求教。老人笑道：“你们几个小娃真鬼，燕玉早知我在房外，故意点醒商儿，一同闹鬼，当老夫不知道么？”尹商闻言，慌不迭跑上前去，抱着老人肩膀道：“师父你说得对，商儿错了，不过本心也实不敢隐瞒师父。今夜见面，只管害怕，情愿挨打，还是要说实话的。好师父，老恩师，千万可怜商儿，你上次已将我吓怕，这次不要怪我，下次再也不敢了。”说时，老人已向椅上坐定，好似十分怜爱尹商，见他情急惶恐，早一把搂在怀中，一边伸手抚摸尹商的头，听完，笑道：“徒儿不要着急，我如怪你也不进来了。其实你也未说什么，不过我有一个讨厌的人，知我在此，定必纠缠，使我心烦，恐你小娃口没遮拦，再三告诫，你自上次受罚之后，倒也小心，不再向人露出口风。今夜被人激将，室中又无外人，偶然疏忽，也是难怪。我想你每夜天明前必出去个把时辰，你姐姐早晚必知底细，近来我在暗中考察，她两姊妹心性颇好，余式又是我小友新收门人，说明倒好，因此走了进来。我自移居终南，只肯与人交谈，便是有缘。余式人品禀赋似还不差，所中狗毒已有灵药解救，拜师还未入门，难得遇到这场快心之事。凭他本领，贼巢尚不能随意出入，可走过来，待我查看他的本身真力大小。如其本质尚好，现传授自来不及，由我将他气穴开通，发动真力，再服我一粒金刚九，略传几手封闭架隔的解数，本领还虽不济，比较以前身轻力大得多，单凭气力已可胜人，就是稍强一点的也能对付一气。这样由明日起，照我所传手法练上十天，便可和你们三姊弟同去。区区毛贼，我自不便出手，但是贼巢人多，你们师父又须对付那凶僧。冉老二武功虽好，以一敌二，恐也不易成功。你三人到底年轻，虽有魏国梁所约的人同去，多个有力气的帮手，对付那群小毛贼也是好的。”说时，尹商见师父对他疼爱，越发亲热，躺在老人怀中，将头昂起，一边含笑静听，一面抚弄老人长髯，闻言笑说：“方才听说冉师叔日内就要去呢，莫被他先将老贼父子杀死，商儿的仇就报不成了。”

        老人见他本是满面笑容，说到末句，眼花乱转，面容骤转悲愤，抚着尹商的头笑道：“徒儿不必愁苦，方才我已探明，老贼听说冉老二要去寻他，便发了慌，特意命人迎头寻访冉老二的下落，告以七月底寨中恭候，请其暂缓驾临，实则在此十多天内四出约人相助，准备拼个死活，连魏家敌人一网打尽，永除心腹之患，却不料这里还有他三个仇人。你师父本想多过些时，等你们本领练得差不多，人也约好，再同前往。她先知我这半年来常在附近朋友家中闲住，又在三年前看出商儿资禀，想引进在我与秦陇诸小友门下，未得其便，表面不肯传授，实则激励商儿自求上进，我如不来，还要令其自往求师；还未明言，便发现我的踪迹，知我最喜灵慧幼童，商儿又具至性，每夜向天哭求，早晚被我发现，必加怜惜，比她寻我求情还要省事。日前暗中察看，商儿用功勤奋，居然得我不少心法，更能守我之诫，有时姊弟比武，从不显露一招，知必得我欢心，到时决不袖手旁观，为此提前，冉老二又寻了来，正好三方联合，今日远出，便为此事。我定教你手刃亲仇便了。”尹商闻言，喜极涕零，笑说：“师父真好。”

        余式已恭立在侧待命，老人话完，便令走近，先按了按脉象，笑说：“这一会药力已然发动，再经我开动气穴，非但气力暴长，比平日要大得多。因你本质甚厚，便病体复原也要加快。只是此举甚是苦痛，虽先服我金刚丸，仍是难耐，你自问禁得住么？”余式大喜道：“老前辈大恩，弟子虽是薄质，尚能忍受苦痛。”说时正要跪谢，见尹商赖在老人怀里暗使眼色，想起此老性情古怪，莫又触怒，忙即站起。老人似已觉察，笑道：“商儿又多事了，你只见我厌恶人无谓谦恭，便因噎废食，以为无论什么人，只朝我一行礼，我便有气么？”尹商仰头笑道：“师父你不知余师兄有多可怜呢，又是弟子将他打伤，如不医好，怎对他得起。”老人见余式听出话因，又要下跪，笑止道：“这又虚了，你将这九药白水服下，脱去鞋袜，卧到原床上去。”余式依言将老人手中一粒青九接过，取水服下，道了“放肆”卧倒。

        老人和三小姊弟谈了一会，便去床前，向余式全身按摩起来。余式觉着老人手并不重，所到之处，似有一股热气随同流转，暖适异常，但又与夏日天热不同。约有半盏茶光景，身上渐冒热气，方想如此舒畅，怎说痛苦？耳听尹商唤道：“余师兄留意，最好听其自然，师父要下手了，我以前便是这样。”声才入耳，老人忽令坐起，先是由上而下，从头按摩到了足心，朝涌泉穴揉了几下，忽将余式捧起，立向当地，那大一个人，竟似儿童拨弄玩具一般，随同双手按摩扭捏滚转不停，明灯影里，只见一条人影映在粉墙上面，时而兔起鹊落，上下翻飞，时而星丸跳掷，猿蹲虎踞。老人见尹商呆看出神，又特意侧转身子，将灯光避开了些。到了后来，再带同余式纵跃起落，看去好似两条黑影在墙上比拳跳弄，姿态灵巧美观已极。余式觉着人虽随同舞弄翻滚，时高时下，老人双手好似从未离身，仍和先在床上按摩一样，这等剧烈震荡，也未头晕心跳，只是身上越来越热，手足有些发胀。隔不一会，又有一股奇热之气由尾阎起向上强蹿，每上一段，便党内里筋肉胀痛欲裂，热力也必加增。方自惊奇忍受，那热气已直透重关，自上返下，到了脚心，又自逆行，将要发到羊车穴下，心想：“此必本身纯阳真气，曾听杨师父说起它的妙用，只能通行一周大，充满全身，功夫便到了家。现已通过尾阎，环行一周，想快完事，除先前身上胀痛、现更发热外仍不算什大苦，怎说不能忍受，莫非还有什别的手法不成？”猛听老人大喝一声“好了！”心方一惊，同时腰背上早被老人击了一掌，那热气行至羊车穴前本似受阻，不能通过，腰背骨胀痛得分外难受，觉出老人这一掌打得甚重，好似全身骨脉均被震开，人也随手腾空而起，落向床上，只落时床绷微颠，仍是先前仰卧姿态，身上热已大减，但觉通体胀痛难禁。

        耳听尹商央告道：“余师兄此时必比我上次厉害，请师父早点给他治好，省得受这一夜活罪吧。”霜娥嗔道：“三弟不懂，老恩师累了这一阵，不歇一会气么？”老人笑道：“他所受伤毒虽重，秉赋却好；如今真气要穴已全开通，胀痛自所不免，我心想使他难受一会，将来劲力要大得多。我事已完。只等明日传他手法。如想为他减少痛苦，你们只消朝他全身捶打便了。”尹商喜道：“我想起来了，上次便是师父打我的，大姐二姐快帮我一帮，我一个人不行，手越多越好，少迟他更苦了。”说完，强拖霜娥去至床前，朝余式全身拍打，口中连呼：“大姐快来，做做好事。”燕玉本不想下手，因见就这几句话的工夫，余式已疼得气喘汗流，周身紫胀，虽在咬牙忍受，面色甚是愁苦，尹商又在急呼，心中老大不忍，只得走过。尹商嫌挤不便，又去屋外搬来藤榻，将余式移放榻上，三人两面分头拍打。余式先不过意，急急推谢，后来实在周身胀痛难受，一经捶拍便好得多。主人不肯停手，老人又在一旁赞好，只得听之。因觉霜娥年纪还小，燕玉已是成年少女，虽有老人之命，终觉不妥，只得澄神定虑，把眼闭上，心中感激异常。

        夏日夜短，一晃天亮，胀痛反更加剧，不捶直是不行，无如主人从未停手，实不过意。想要逊谢，睁眼一看，老人已不知何往，未容开口，燕玉已先笑道：“老人走了，行时说你再有个把时辰，由小姊下手为你错骨分筋，传你引气归元之法，立成好人。起来吃点东西，下午去往离此五里的竹林中传你手法，练上些日，便可和我们做一路往铁鹰寨去了。老人能在百步之外和人说话，别人却听不出，所以你们全未入耳。”余式见她言笑从容，自然端丽，越发内愧，暗忖：“主人女中英侠，形迹脱略，自己言行稍微失检，不特辜恩贻笑，许还惹出祸事，此非留意不可。”口中应诺，二次刚把心神定住，觉着胀虽未减，痛已少止。一看两臂膀肿胖颇粗，肉皮绷得亮晶晶的，红得已带紫色，时光也自交午。三小姐弟俱都面有汗珠，心更不安，正想请其停手，忽听燕玉道：“是时候了，请余师兄把眼合上，稍微养神，我去去就来。”说罢，三人停手走开。耳听隔室洗漱之声，觉着有一股气在身上流动，所到之处筋肉便自胀痛难耐，但是松紧不同，试一运行，竟能随意所如，运向松处，胀痛便要减去好些。

        隔了一会，燕玉忽然走进，笑道：“卢老前辈行时，原说再有个把时辰，即可按照家师所传使你复原，因恐苦痛难禁，又多拍打了些时，现在气脉已全开通，虽有一阵大痛，过后就好，并不妨事，请不要怕。”余式见她梳洗之后，越发光艳照人，只管心中戒慎，仍巴不得能和她亲近才好，忙答：“无妨。”燕玉随请余式坐起，以背相向。尹氏姐弟也端了热水盆走进，一人一手，将余式左右膀抓紧。余式知道对方怕自己难耐痛苦，方答“无妨”，耳听燕玉笑说：“余师兄忍耐。”先是背脊上好似着了两把钢抓，将筋骨生生错开，奇痛欲裂，又酸又麻；紧跟着，由肩肿起，直达两腕，随着手到之处，一齐酸痛麻木，失了知觉，和被人点了穴道一样。正咬牙忍受间，燕玉忽又喝道：“余师兄听其自然，勿令真气运行，这就好了。”说罢，左手朝腰间七圣穴上一点，跟手背上便是一掌。余式“嗳呀”一声，呛出一口浊痰，周身胀痛立止，只筋骨间还有一点酸麻，人却舒适异常。二女也就退出，尹商便请擦身。余式忙即谢诺，将先流痛汗擦去，心身皆爽。一会，霜娥端来素面，问知燕玉有事出门，只是先朝尹氏姐弟致谢，吃完欲回魏家一转，下午按时赶往竹林赴约。尹商道：“这样也好，我把路指明，你自去罢。”余式以为尹商乃卢老人的爱徒，到时必往相会，昨晚闲游，一日夜未归，恐魏国梁惦念，又想访问师叔冉肠谷的踪迹，问明老人所约时地途向，匆匆谢别，赶回魏家，国梁又是有事早出未归，行时向魏凯留话说：“余式既蒙庵中主人留住，再好没有，无须往请。如回，也无须细问，悉听客便。”

        余式与魏凯谈了一阵，心记来人之约，为恐迟误，意欲先往竹林相待，托故辞出。见时只申初，天甚炎热，离黄昏还早，想约尹商同去，并看燕玉回否，以便道谢。到后一看，庵门已锁，门上留一字条，说“庵中人均他出，请勿入内”，并无他语。在庵前树荫下看了一会荷花，觉着早到可示诚敬，便照尹商所说途向往前寻去，行约五里，前面忽现崇岗，到处绿槐荫日，翠竹森秀，树头呜蝉一递一声，相与应和，晃漾山野之间，起落如潮，显得长夏景物分外幽静。前行不远又入岗峡，左侧突现出万竿修竹，碧云如幄，簇簇秀列，知到所约地头。因见当地乃岗峡中的一片盆地，四外岗阜环绕，均不甚高，只峡外遥望，远方田野中有两牧童骑牛走过，此外未遇一人。地甚隐僻，林中定必凉爽，忙赶了去。入林一看，前半竹树森列，甚是茂密。地下杂草怒生，几于无可通行。等由林隙中擦身走进，到了竹林深处，忽有一丛奇石假山也似平地突起，姿态奇秀。绕走过去，地势忽然开展，现出一片极平整的空地。正对假山有一幢竹屋，大小数间。另一小楼大只方丈，偏在左侧，后倚崇岗，前绕溪流。沿溪种满各色草花，迎风摇曳，五色缤纷。浅草如茵，垂杨荫日，地绝嚣尘，景更清丽，余式生自世家，文武全才，性耽风雅，一见当地景物，料知主人必非俗流，心想那大一片空地怎未种有花木？又见竹楼中静悄悄的寂无人声，屋门不掩，仿佛主人他去，或在午睡，想起老人约来此地，与主人必有交情，天时尚早，为示诚敬，未敢冒失惊动，想等人出再与问话，便就假山脚下背阴之处寻一山石坐候。待有半个时辰，不听动静，始终未见人影，孤坐无聊，吃熏风一吹，渐有倦意，背倚山石，不觉入睡。

        一会，耳听面前似有什么东西纵跃扑打之声，睁眼一看，草地上忽有两猿正在对打，一白一黑，毛色已是少见，身材又比常猴高大得多，都是一身纯色，火眼金睛，通体油光滑亮，神态十分威猛，打法也甚奇怪。再细定睛一看，竟和人比拳一样，人立对打，手脚并用，分合变化，解数精奇，从所未见，大出意料之外，便静静的细看下去。先前自觉两个猴子居然学会这好拳法，只是好奇旁观，还未想到别的；及见两猿打完一套又是一套，原样未改，虽是对打，手法却是有快有慢，交代清楚，越觉奇怪，便在暗中默记，不去惊动。两猿明见有人在侧，也不理会，余式看了一阵，刚将那套掌法记下，忽想起猴子怎会有这好的武功，心中一动，断定两猿乃当地主人家养，曾受高明传授，正想等它打完，相机入门探询，两猿忽同收势，嘻着一张大嘴走来，连比带叫，意思似要余式下场同打。余式一则好奇，又见两猿灵慧可爱，心想：“两猿掌法虽极巧妙，终是畜生，自己武功曾得杨武师的传授，难道还打它不过？”笑问：“你们想和我过手么？”两猿点头。余式又问：“主人何往，可在家中？”白猿用前爪向外连指，意似主人不在，两次伸爪要拉。余式因见两猿纵跃如飞，以一敌两，方恐吃亏，黑猿已先纵身一跃，到了山旁桃树之上，手摘毛桃啃吃，表示旁观。

        余式便随白猿到了场中，上来还恐今日长了力气，将猴打伤，笑说：“我因见你两个掌法甚奇，又通人意，生得如此高大驯善，你主人必是异人奇士，为此想试你有多大本领。不过，我昨夜蒙一位老前辈约来此地，主人想是他的朋友，依我之见，最好各自演习，不要真打，免有误伤，彼此不便。”白猿意似不耐，猛将火眼一瞪，吼得一声，扬爪便抓。余式渐看出白猿两目金光四射，勇猛非常，站在地上竟有半人多高，两条长臂钢铁也似，虽觉不似易与，终想凭自己的武功决不会打它不过。一见非打不可，只得还手，方说：“你既通灵解意，当知我来是客，最好打个平手，我也决不伤你，只无工夫和你久打，稍比两手拉倒罢。”话未说完，忽觉白猿一双前爪上下翻飞，神妙已极，如非白猿到了紧要关头便即收势，变招相待，早为所伤。尤其猿臂比铁还硬，格架之间撞得手腕生疼。经此一来，余式方始大惊。因白猿边打边吼，先还不知何意，后来偶露破绽，吃白猿乘机进攻，一时情急，把先记掌法用了一招，居然挡过，白猿忽作怪笑，面带喜容，暗忖：“何不按照先前两猿打法试他一试？”刚变招式，三四个照面，白猿越喜，黑猿也在树上喜啸，这才悟出二猿是想传授自己掌法。照此情形，分明有人命其如此，便照方才默记解数施展出来，白猿果将掌法改缓，遇到对方记忆不真之处，立即停手相待，从头再来。余式也渐悟出掌法妙用，惊喜交集，边打边问道：“二位灵猿传我掌法，可是奉了卢老前辈之命么？”白猿摇头，手朝竹楼一指。余式又问：“你主人可是卢老前辈好友？”白猿未答，只将那前后七十二招的奇怪掌法打完一套，又是一套。余式边打边记，越往后越觉出那掌法的神妙，简直变化无穷，自更用心，接连演习了数次，已全记熟。

        白猿来势也渐加快，末一套刚打完，忽听一声猿啸，自猿立往左侧假山顶上纵去，同时，一条黑影也随同猿啸之声凌空飞坠，正是黑猿。一照面便扬爪打来，余式急架相还，初意黑猿必和白猿差不多，一样打法，哪知不然，来势猛极，打法也是不同，几被闹了一个手忙脚乱，后用新学掌法勉强应付，总算黑猿没有真下杀手，每逢余式露出破绽，都是点到为止，用猿爪朝身上按上一下，或是轻拍一掌便罢；但遇到余式挨打时定必怒吼，表示这等打法必败无疑。后来，余式看出对方虽然臂坚如钢，爪利如钩，决不伤害自己，渐渐胆大，索性将掌法加快，猛力反攻，又打完了一套，忽悟出好些变化。二猿也喜啸不已。一直打到天近黄昏，余式已能封闭严密，不再挨打，人也有点疲乏，黑猿尚未停止；心想：“两猿不知奉了何人之命传授自己，打了这久，虽然悟出好些道理，但不知打到何时才止？”方想问话，山顶上的白猿忽然连声呼啸，黑猿倏地飞身一跃五六丈高远，往竹楼前窗中蹿了进去。余式回顾，又是一条白影由假山上飞起，同往竹楼蹿进，正是白猿，白毛如霜，映着斜阳影里宛如一条银虹凌空飞渡，直射入楼。

        余式探头往假山外一看，并无人影，心疑主人已归，或是午睡将起，既令二猿传授武功，必是卢老人所托，意欲登门道谢，请问姓名来历，稍微喘息，整好衣履，走到楼前。往里一看，那楼不大而高，下层竟高两丈以上，空无所有，也不见有楼梯，只左角有一方洞，好似楼梯已拆，也听不见二猿声息，只得躬身说道：“后辈余式乃铁扇老人门下，由北京来此，欲往嵩洛寻师，昨遇卢老前辈，命来此地传授武功，久候未临，幸蒙主人门下灵猿传了后辈一套掌法，为此专诚拜访，敬乞赐见，加以教诲，感谢不尽。”连说两遍，并无回应，侧耳细听，楼上静悄悄的，不听丝毫音响，仿佛二猿也不在上面。楼洞离地有两丈七八之高，无梯可上，四壁皆是整很大竹排成，又光又滑，不能攀援。待了一会，用手叩壁，再呼：“两位灵猿能否下来一谈？”连问数声，仍无回答，不敢过于惊扰，想起楼侧还有几间竹屋平房，刚打算走往探问，猛觉一股膻气由身后袭来，同时闻得鼻息咻咻之声，心中一动，忙即闪身回顾，不禁吓了一跳。

        原来身后掩来了一个似熊非熊的人形怪物，颈上系着一根黑绳，比人还高一头，手大如箕，通体黑毛如针，根根猬立，眼大如杯，凹鼻掀唇，血口獠牙，碧瞳如电，凶光闪闪，看神气似由那几问平房中掩到身后，已将两只怪爪高高举起，作势想朝自己扑来。因颈间长绳到门即止，不能再进，幸这一闪恰巧避开，否则早被抓中。怪物一见抓空，立时暴怒，血口突张，似想怒吼，但未出声，又复闭拢，腾身一跃，朝人扑来。余式看出怪物猛恶非常，日前曾为恶狗所伤，有了戒心，身旁未带兵刃，又处在这等诡异之境，主人不见，底细不知，先遇二猿已极奇怪，忽又见此怪物，未免胆寒，哪敢停留抵敌，慌不迭往旁纵逃。心中正急，忽听震天价一声厉吼，夹着重物击地之声，震得四野齐起回应，竹树萧萧，宛如潮涌，惊悸奔逃中回头一看，不由又奇怪又好笑起来。原来那怪物本藏竹屋平房之内，颈上所系长绳只有四五丈，到了楼前小溪即止，不能远出。绳粗虽只如指，但极坚韧，又具极强弹力，先前急欲伤人，起势太猛，人未扑中，却吃长绳往回一带，仰跌了一大交，震得地上尘土飞起老高。刚刚纵身跳起，长绳好似有人牵住，又往回用力一拉，怪物身未立稳，又跌了一大交。似这样接连几次猛跌，急得怪物连声厉啸，暴跳如雷。

        余式定睛一看，平房窗口露出两个猴头，正是那黑白二猿，不知何时掩向平房之内将长绳拉住，怪物只一纵起，便即用力回拉，使其跌倒。怪物先想伤人，一味向前猛扑，越跌越怒，还不觉得受了二猿晴算。末了一闪忽然警觉，一声怒啸，纵身一跃，便往回路飞扑过去。余式见那怪物猛恶厉害，从来未见，纵时身侧有一半抱粗的槐树竟被撞断，身法更是极快，方代二猿着急，同时闻得两声猿啸，黑白二猿已一左一右穿窗飞出，分头往两侧纵去。黑猿逃得稍慢，又正当怪物回路，几乎撞上，两下擦肩而过，吃怪物凌空一把没有捞着。黑猿身法也真灵巧，就空中一个转侧，一翻一挺，往斜刺里箭一般射去。怪物也自落地，怒急心昏，微一疏神，只顾寻仇，没有看到落处，一下落在屋前丛竹之中，只听咔嚓连声，那丈许高的新竹竟被压折了一大片。等到纵起，二猿已逃出老远，愤无可泄，随手乱抓，窗前竹林也被连根拔起，抛向空中，闹得满天都是断干残枝，树叶泥沙纷落如雨。怪物晃眼将那数十根新竹折断拔光，愤仍未泄，犹自暴跳怒吼不已。

        余式因见怪物颈有长绳，不能走远，以为无碍，一时好奇，正在注视，忽又听二猿啸声甚急，回顾白猿正站远处在朝自己招手，刚要赶去，猛觉膻风扑面，一条长大黑影带着两团碧色凶光已自迎头飞到。原来怪物颈绳不止五丈，先被二猿拉住，不能飞远，这时二猿已去，急怒交加中瞥见人还未走，立即飞身追来。当时形势危险万分，余式方自胆寒，回身欲逃，觉着腰间一紧，人便凌空飞起，倒退出去。原来怪物已飞扑过来，幸而二猿看出危机，连啸示警，白猿见势不妙，首先飞纵过来，将余式一把挟起，纵向一旁，就这样，差一点没被利爪抓中。怪物一见抓空，颈问长绳已到尽头，起势又猛，就此仰跌下去，叭的一声大震落在地上，地皮也被砸了一个深坑，重又纵起，向前强挣，咆哮起来。余式惊魂乍定，刚看出形势奇险，忽见长绳回收，仿佛有人在拉神气，怪物暴跳更急，但是无用，那细一根长绳，怪物虽然力大凶猛，竟难与抗。有时怒极，回手用力乱扯，吃长绳往回一抖，便跌一个重的，似这样连滚带爬，晃眼退回了一多半。到了平房前面不远，怪物似知无幸，回手抱定身旁怪石，死不肯放。不料长绳越拉越紧，勒得怪物颈红脸胀，凶睛怒突，口中厉吼，渐变惨嗥，拉着拉着，因力太猛，怪物又死不松爪，头颈伸出老长，还在强挣，忽听叭嚓一声，那七尺多高、两尺来粗的石笋竟被怪物扳断，叭嗒一声大震，连断石一起落到地上，长绳立往回收，将怪物倒拖过去。

        二猿早就喜得拍手乱跳，正朝余式打手势，令其稍候，欲往平房奔去；同时，怪物也被长绳拖到门口，不知何故，口中喷起一股黑气，朝房中飞去，长绳忽解，一声厉吼，飞身而起。二猿恐伤余式，各自长啸飞迎上前。怪物好似惊弓之鸟，只图逃生，并未再向余式、二猿寻仇，急匆匆连纵带跳，比飞还快，往高楼顶上逃去。只一纵便到了楼顶，手攀楼檐刚往上纵，忽听哈哈一笑，好似被人迎面打中，由相隔三四丈高处猛跌下来，震得石土惊飞，林树萧萧，山野齐起回应。怪物冷不防受此猛跌，一任赋性凶野，皮骨坚厚也禁不住，就此跌闷过去，半晌爬不起来。紧跟着楼顶上现出一个白发老人，正是余式昨晚所遇异人卢隐，不禁大喜，方唤得一声“老仙师，弟子恭候多时”，老人已凌空飞坠。余式正要上前拜见，老人把手一摆，便往平房走进。因知老人性情古怪，不曾奉令，不敢随往，回顾二猿已往平房走去，明见怪物卧地喘息，目射凶光，咬牙切齿对着自己，竟忘危机，只顾寻思。不料怪物先是想逃，后被老人打跌，知逃无望，身又受伤，恨极仇人，正在暗中蓄势待发，一声未出，冷不防猛扑过来。余式知它厉害，方自胆寒惶急，往侧逃避，眼前倏地一花，猛觉疾风吹坠，随听叭的一声，定睛回顾，原来是一个瘦小枯干的黑衣老头手持一根铁拐忽然凌空飞坠，正挡在自己前面，将怪物打跌在地。知是隐居当地的异人奇士，又见怪物伏地哀号，不住以头触地，意似求饶，料已无害，忙即上前跪拜，暗中偷觑。见那老头是个秃子，貌相奇古，面红如火，平顶高颧，大鼻虎口，两道寿眉稀落落斜挂眼角之上，二目细长，神光炯炯，身高不满四尺，左手拿着一个鹅卵大的青丸，不知何质，右手拿着一个和人差不多高的铁杖，杖头形如人手，旁有四枝，长短不一，未知何用。身着一件黑色道袍，赤足芒鞋，人虽瘦小，态甚严肃，立在当地一言不发，见余式跪拜，面带微笑，挥手令起，随往平房走去。

        余式紧随身后，到了里面一看，那平房虽只一排三间，因被竹树掩蔽，外观不见，实则左暗间内还有一条短甬道，直通平岗土洞以内，先系怪物的长绳便由洞中拖出，横在地上，好似怪物原藏洞中，不知何故被它走出。黑衣老头住在右面一间房内，里墙有一木床，上铺凉席，窗明几净，花影在壁，地既幽静，陈设又复雅洁。卢隐坐在窗前椅上，二猿正忙着端茶进果。余式到了门口，不敢再进，刚一停步，卢隐笑对黑衣老头道：“这便是老八新收门人余式。可笑八弟既然收他为徒，又不传授本领，如非遇见小冉，几乎被狗咬死。我看他可怜，又经我新收那小东西苦求，为他医病去毒，还长了点真力。偏生铁鹰寨之行就在日内，以我传授难于速成，只你仙猿掌最是合用，我想老八丢人，还不是和你我一样，知你正在用功，无暇传授，心想二猿近来功力大进，今早黑猿正往寻我，为此命二猿代你传授。我因有事来迟，不知他是否学会？此非外人，大哥破例容其入见如何？”黑衣老头将头微点，余式连忙走进，重又下拜。卢隐笑道：“这是你大师伯地行仙左勉，他不比我随便，多磕两个头包有好处，我却不喜这些虚礼。”左勉闻言也不答话，两道寿眉忽然往上斜飞，朝卢隐看了一眼。余式拜罢起立，站在一旁。

        卢隐笑问：“你从二猿练那掌法学会了么？”余式恭答：“弟子初学，恐难全解，敬乞二位师伯教训。”卢隐随命当面练来。余式方答“弟子遵命”，白猿便打手势，意欲对打，余式便随白猿同去外间空屋演习起来。这次掌法更熟，打了一阵，只被白猿拍中两次，偷觑二老均在含笑点头，知蒙赞许，又知白猿不会伤人，便以全力应战。刚打了个难解难分，黑猿忽然加入，以两对一。余式力敌二猿，居然也能勉强应付，前后也中了七掌。卢隐忽然唤止，说：“你颇聪明，照此练上数日，我和大师伯再一指点，便去得了。”余式大喜拜谢。左勉随到外屋，把手一招，二猿立令余式一同进攻，耳听卢隐旁唤：“大师伯已不收徒，此是例外传授，你要留意，记准才好。只管进招，无须客气。”余式喜答：“弟子放肆，求师伯赐教。”就这应声侧顾之间，身上已中了两掌、眼前人影乱晃，耳听二猿连声呼啸，似令自己留意戒备。定睛一看，左勉连长衣也未脱下，长袖起处，上下翻飞，宛如穿花蝴蝶，闹得余式前后左右均是人影，身上又连吃了好几掌。始而手忙脚乱，后见二猿在旁助战并无用处，照样被左勉打中，虽然悟出一点分合之妙，苦于记它不全，暗忖：“一会便要打完，不能记下，岂不可惜？反正师伯不会打重，怕他何来，拼着多挨几下，好歹也学他一半。”便把手法放慢，左勉也慢了下来。偷觑二猿仍是急如风雨向前猛攻，左勉身法看去并不甚快，可是架隔遮拦之间再也没有那么恰到好处，经此一来，招招式式便都看得明白。

        余式刚悟出动静相因的妙用，忽听门外有一幼童笑呼：“我明白了。”跟着跑进一人，正是尹商；同时叭叭两响，二猿长啸声中，一条人影已往里间飞去，再看人已回到原位，二猿也跟纵飞进，跪伏面前。左勉神色自若，仍是一言不发，仿佛未动手神气。尹商朝余式把小手一招，当先跑进，朝左勉行礼下拜。左勉把脸色一沉，仍未开口。卢隐命起笑道：“大师伯想你深造，故不传你掌法，为何来此偷看？”尹商便往左勉身前挨近，笑喊：“好师伯，弟子年幼无知，只图学点本事，去往铁鹰寨报仇，就便见识见识；但听寨中强盗颇有几个好手，又养有恶犬凶狠，惟恐打他不过，给师父师伯丢人。姊姊她们又说我年小，不许同去，为此着急。想求师伯传我掌法，未蒙应允；虽然不敢再求，一想弟子和姊姊都是父母所生，为何她们能去报仇杀贼，弟子偏不能够？每日悲苦，打不起主意。恰巧师父令余师兄来此，传他武艺，料知师伯最疼后辈，师父约在此地必有原因，偏生师父命弟子去寻一人，不得早来，方才赶到，正遇老黑跪在门外，又听里面掌风呼呼，一看师伯正在传授，不敢惊动，其实并未学全。偶然看到妙处，喊了一声，师伯立即停手归座，弟子虽然违命，一则无心撞见，二则父母之仇不共戴天，还望成全弟子一点孝心，使其手刃亲仇，哪怕将来学剑时多受困苦艰难也所心愿，只是铁鹰寨之行就把小命送掉也非去不可的了。”说到末两句，竟伏在左勉身上流下泪来。

        左勉先是面上冷冷的呆望尹商，听完忽转笑容，抚着尹商的头，把头微点，随由架上取了一本书，朝尹、余二人指了指。尹商会意，立时破涕为笑，对余式道：“此是《三元图解》，大师伯已有数年不开金口，尽可照图学习，还不拜谢？”余式大喜，二人忙同跪拜。左勉含笑，伸手命起，朝卢隐看了看，把头一点，便去榻上打坐。尹商笑喊：“大师伯，还有老黑不曾发落呢。”卢隐道：“你两个得了便宜，管这闲事做什？本来我想命你二人回去学习，因这《三元图解》乃你大师伯嫡传心法，不容外人偷习。此地自从老黑来后，左近村民无一敢来窥探，地势又极隐僻，不如每日就在此地练习。好在你二人气穴已被打通，学习容易。商儿年幼，真力虽然较差，但早得我传授，大师伯自闭关以来已然不落言诠，但我二人念动即知，方才我和他说，已允到日命二猿前往暗助，或能胜任。老黑今年已两次犯过，除非它在数日之内能够将功折罪，否则难逃飞剑之诛。大师伯的性情商儿当早听我说过，再求无用，休找无趣。竹楼中食物用具俱都齐全，少时可去楼上将图解记熟，奉还师伯，今夜不必回去。由此起，每日早晚来此用功，只等冉师叔去的前一天你二人各自起身往铁鹰寨便了。去时可报一个冉字，必是他一路，放你们进去。如有款待，也无须客气。里面地大人多，老贼自恃本领，手下同党常有生人来往，只要隐藏得宜，无人过问。混到第二日，直赴中寨，与你姊姊她们互相呼应，成功无疑。”

        二人领命，便同返出。那怪物仍在原处未走，见了尹商连声低啸，似有乞怜之昏尹商见它怒视余式，骂道：“你这蠢猩猩，也不想想寻常人能到这里来么？这是我余师兄，乃你日前所见八师叔铁扇老人新收弟子，如何敢去伤他？我已代你求情，师伯不理，没敢再说。铁鹰寨中养有不少恶犬猛兽，你不会想个法子将功折罪么？”怪物闻言，将头连点，随即起立，朝尹商胯下低头乱拱，对余式也不再怒视，只不时侧顾平房，好似十分害怕神气。二猿恰由里面纵出，见面先朝怪物脸上各打了一掌。怪物立被打跌在地，柔声低叫不已。余式见它迥不似先前凶猛，对于二猿甚怕，心中奇怪，笑问：“此是何种猛兽？已然脱绑，怎不逃走，反比先前驯善起来？”尹商笑道：“此是大师伯在南疆天马山中所收虎猩，能手捉飞鸟，生裂虎豹，动作如飞，力大无穷。前在南疆曾将一条毒蟒扯成两段，本身也中了毒，被大师伯收来守洞。后为一事来此坐关，嫌它猛恶，不曾携带，竟被它由数千里外寻来此地。这东西妒心奇重，老不服气二猿，性又猛恶，连犯了两次过仍不知改。大师伯本要杀它，也经师父和我求情，才用毒龙筋将它系在后洞，不令出外。它自气闷、对主又极忠心，知大师伯有两个仇家早晚来寻，必是午睡醒后，见你孤身楼前窥探，误认仇敌，不料吃了大苦。现它是想随我一起，躲师父师伯重责。适听师父口气，虽然有法可想，这类恶物如何敢带它同行呢？”二猿在旁嬉笑拍手。尹商笑骂：“你两个也不是好东西，分明它受你捉弄，才有此事；否则，你们只事前招呼一声，怎会下手伤人？你们想学《三元图解》，我偏不许你们看，省得学会之后更欺老黑。”虎猩闻言，朝尹商越发挨蹭，意似感谢。二猿也拉了尹商的手不住低呜求告。尹商笑道：“既然这样，只你们以后不打架，我拼着师伯打我一顿，担点责任如何？”虎猩、二猿全都低声喜啸不已。

        二猿随领二人去往楼中，由外取来一根长竹竿放在楼口。二人刚援上去，虎猩、二猿已自先到。尹商便将《图解》打开，笑道：“前听师父说过，此是内功上乘心法，非比寻常。上面并有一套三元剑和一套七形拳，为日无多，我们最好将它记熟，把六十三手七形拳掌练会，等我报仇之后再去练那坐功。大师伯虽最疼我，但这《图解》关系重要，连对二位姊姊都不敢泄，如非二猿灵慧忠义，又未奉命禁止，哪敢拿它作人情？二猿已去升火煮饭，可先记上两张，饭后无事便可演习，也许师父未走，还可得点指教。”说时，忽听楼外唤道：“商儿留意，方才闻说事已闹大，连你八师叔也许到场，你两个正要用心呢。”尹商忙去窗前急喊：“师父，是哪一天？”随听空中答道：“还有二十多天，各自用功好了。”听到末两句，语声已横空飞渡，由近而远，再唤便无回应。余式仰望空中似有一道淡微的青光在斜阳返照中往东南方刺空飞去，一晃不见，才知卢隐竟是剑侠一流。师父既与同辈弟兄，当然也是剑侠，又听还要到场，不由喜出望外。二人随将《图解》同观，用心默记，均是美质，聪明颖悟，共只四十三张《图解》，等饭煮好，已记下了一半。二猿服侍十分殷勤，虎猩也是跟前跟后。饭后二人分别强记，到了子时夜间全部记熟，互相背诵如流，一字不差，《图解》也全领会，方始同去外面练拳。天明前又覆一遍，由尹商将书送回，一同回庵。

        燕玉、霜娥见余式随来，以为少坐即行，及听尹商请余式稍睡，背人一问，得知大概，颇代二人欢喜。二人忙着用功，睡了不多一会便同起身。燕玉因尹商不肯详言，便问余式二老如何传授？余式不善说诳，又对燕玉倾倒，便乘尹商外出，说出所练拳法图解。二女闻言，越发惊喜。燕玉两次微笑，欲言又止。余式见她秋波送睐，一笑嫣然，由不得生出爱意，虽守尹商之戒，不敢尽泄，心中却是抱歉。方喜二女不曾多问，练了些日，图解全通，拳法也自练熟。这日，余、尹二人正在楼前空地上与二猿对打同练，说起二位师伯，一位不曾再见，一位打坐，至今未敢惊动，铁鹰寨之行不知应在何日？那只虎猩自从日前脱绑以后，一直不再系它，神态反极驯善，与初见时迥不相同，从未离林一步，这时忽作怒啸，二猿过去打了他一掌。尹商骂道：“你不听我话？不许乱动！”随说：“有人来了。”语声才住，便听娇呼“三弟”之声，回头一看，正是燕玉、霜娥寻来，见面说道：“我们快走，方才魏国梁命人来说，铁鹰寨之行就在明朝，卢老前辈不说是应在头天动身么？”二人闻言，便问如何走法？燕玉笑道：“本来不想和你们一路，不过来送个信，我们想扮男装入寨，衣服还未换呢。”

        余式近日与燕玉时常相见，已种爱根，心愿同行，但又想起卢隐之言，心方踌躇。燕玉见他迟疑，眼望自己，欲言又止，一看霜娥好奇，正由尹商向二猿引见。低声笑道：“余师兄愿和我同去么？”余式见她铅华不御，美秀入骨，横波微笑，皓齿嫣然，心中爱极，情不自禁将头微点。燕玉喜道：“三弟，余师兄愿和我们同路，这样也好。”尹商意似不愿，看了余式一眼。余式自然不便改口，笑说：“反正到了铁鹰寨也要会合同去，人多势众，自然更好。”尹商接口道：“师父命我们分路去呢，你不知他老人家的脾气，如何违命？”燕玉闻言，朝余式看了一眼，嗔道：“三弟你当我们姊妹真非和你们同走不可么？”霜娥也气道：“好似三弟一人有师父似的，姐姐，我们走罢。”燕玉说“好”，又看了余式一眼，便同走去。

        余式忙喊：“二位师妹留步。”二女未答，尹商道：“莫管她们，只照师父的话做去，包你没错。你不听话，只有吃苦。”余式想了想，不便再说，便问：“何时起身？”尹商道：“你想追大姐去么？昨夜我听师父说，日落起身都不算晚，今晚定有好月亮，你忙做什？”余式面上一红，笑问：“师弟每日与我一起，何时得与卢师伯相见？”尹商笑道：“我师父神出鬼没，来去无踪，哪能让你看见？虎猩本定同去，但须夜间起身。余师兄如忙，就请你一人先走。”

        余式见他说话以前，曾呆了一呆，好似有人说话，侧耳静听，将头连点，忽然改口，四顾无人，也未在意。一则想早赶去探听师父下落，又因燕玉走时生气，心中不安，想赶上去赔话，但恐卢隐见怪，便问：“我单人走，卢师伯不见怪么。”尹商道：“我既请你先走，师父就不会见怪。我还要寻师父问话，你早想走，不必迟延，都有我呢！各自请罢。”
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