凤珠随口笑诺，四顾都是自己人，奸细逃处相隔有十来丈，再走过去便将那形似宝塔的快活树花林走完，又入暗无天日的密林之中。崖上和两处高地均有女兵防守，左近树上还有两名女兵守望，金花、秋菊两小队长已早惊起，正在分头指挥，加紧戒备，知其不会听去，便指点再兴夫妇观看。原来方才崖上冒起来的两丛草花果是敌人掩身之物，顶在头上蛇行而进，看神气似由左侧偷偷掩来。因那山人心粗大意，只顾听三人说笑，不曾留意奉命守望的一面。事情又太凑巧，左近还有两个女兵掩在树下暗影之中，相隔只两三丈，本不致被人暗算，因无事故发生，又见月色已高，为首女兵正掩过来，通知大家准备换班安息，便迎上去，意欲觅地便解，恰巧离开；奸细来路又有崖角挡住，行动最是轻快，山人再一粗心自难发现。可是那奸细因防守的人埋伏之处均极巧妙，又各穿着一身特制黑衣，匆匆掩来，只见三人对月饮酒，知是为首的人，想要生擒回去；不知怎的，看出崖下伏有一个壮汉，刚用所带迷香迷倒，没想到人伏上面，那山人身高体重，倒地时发出响声，奸细人数不多，惟恐被人警觉，忙即缩退。还想乘机下手，瞥见女兵纷纷纵出，吹动号角，知道不妙，才仗土崖掩避，熟于地理，腿快身轻，逃窜回去。

        再兴夫妇看完，听凤珠一说，方觉所料不差。敌人迷香如此厉害，分明一闻就倒，此去途中诸多可虑。忽见两女兵已将山人救醒，同时又在崖上寻到一枝独茎双瓣、无风自动、稍微近人便即张开、花心形如如意、从未见过的野花，内两女兵离花较近忽喊头晕，拿花注视的一个反倒无事。仔细考验后，才知那花别具一种极奇异的腥香，甚是难闻。鼻稍一嗅，人便觉着昏晕。可是鼻孔塞有香草的女兵非但闻了无事，便是中毒，也可用那香草解救，稍挤一点草汁滴入鼻孔，人便清醒过来。来时姬棠原令众人鼻塞香草，并令随时更换。后来分别安卧，有的女兵将花塞取出，故此闻了便觉头昏，但未晕倒，闻香立解。再问山人，因上来鼻塞香草大多，又不似蛮女心细，所用香草无多，并借面具将其挡住，照样可以呼吸，头脑反更清爽。山人未倒以前，因嫌呼吸不便，早在暗中弃掉。守到后半夜，正朝三人倾听，猛闻到一股奇腥之气，头脑昏晕。抬头一看，刚瞥见侧面崖上伸过一朵怪花，朝人面上一晃猛缩回去，崖顶一蓬花草下面伸出一只人手，好似还有两只眼睛，未及惊呼，心里一迷糊，四肢一软，人便倒地，失去知觉。

        三人问出山人鼻中香草弃掉时久，所以闻见花香人便昏迷，便将那花放在鼻间，令其闻嗅，只觉头昏，人并不倒，刚一拿开，不等解救便自复原，知是方才挤过草汁之故。经此一来悟出解法，心中一宽。又选了两个弃花较久的女兵，令其用力猛嗅，一个当时昏倒，一个稍慢，也是昏迷不醒。凤珠恐香草万一用完，时久干枯，失去灵效，无法解救，试用老寨带来的解药吹入鼻孔一试，两个喷嚏打过人便坐起，只没香草回醒得快。又将用过的香草取火烤干，点燃一试，香气反更浓烈，朝另一女兵鼻孔一熏，当时醒转。

        三人无意之中试出许多妙用，越料仇敌不多，除迷香外还有毒刀毒弩之类，所以先死的那两起人毫无警觉便受暗算，死得那样容易，死人心脏和身上厚肉又被削去。当地未过杀人崖界限，蛮人最信神卦，六十年限期还有一月左近才满，可见这两次暗算杀人都是妖巫刚神婆门下喜吃生人的花狼蛮人。回忆怪人前对兰花所说口气，妖徒共只十余人，业有五个被杀，所剩还不到十个，未必全数派来，只有一个擒到，非但除一大害，还可用这两条神金将那大群鬼头蛮收服。互一商计，均料敌人是在西北面森林以内，和新发现的道路同一方向。依了再兴，乘着六十年限期未满，无须打草惊蛇，大家睡足，养好精神，径往西方密林开路前进，免生枝节。

        凤珠胸怀大志，想要查看杀人崖形势，到底有何凶险，又因走了这一段，沿途搜索，并向常往采荒的蛮人仔细查问，林中决无途径隐藏。想起近来可疑之事，越知昔年传闻去往平湖的秘径入口决不会在林内，否则终有形迹可寻，怪人终年在林中仔细搜索，听口气还有好些生长林中的亲属，并有一个力大无穷、心性灵巧的猩人相助，怎会至今不曾寻到？同行蛮人也说以前不算，自从兰花做主，先后数年之中为探这条往来秘径，连出重赏，派了多人，费尽心力四处搜索，除有限几处密林、浮沙、沼泽、污泥奇险之区和杀人崖西一面无法过去，这三十里长、一二百里宽的森林前端差不多全都寻到，终无所见。再往前去，更与昔年迷路、归途惨死的十四人所说不符。如有秘径，可见必在内地。昔年死人所说，因是年代久远，死前昏迷，不是把话说错，便是听的人不曾听清，大有出入。

        凤珠心想：多么艰难困苦之事都可以毅力勇气战胜，何必非要寻到秘径才能前去？只要步步为营，稳扎稳打，进一步是一步，终有到达之日。还有一月期限，每日至少前进一二十里，算起来也没有多少天，何况最险最密之处并非通体如一，寸步难行。照来路所见，只要奋勇冲过，前面必有一段好的路。有的地方还有天光漏下，并非都是这样黑暗。沿途野兽、山粮、野果之类常有发现，为数甚多，不怕没有食粮饮水。同行的人个个胆勇，心志相同，连那许多挑背子的蛮人也是受过自己和再兴夫妇恩惠的人，自告奋勇，争请同行。走前并还再三对他们明言利害，前途凶险，他们异口同声以同行为荣，各自折箭为誓，宁死不退。不入选的多半失望。路上查看，虽比女兵心粗气浮，全都忠实，肯出死力。古来英雄豪杰多半三五同志起自田间，一成一旅，便致中兴，何况有这许多男女义勇之士？既然发现敌踪，便应跟踪搜索，横穿过去。主意打定，一面把外围守望的人分配停当，看好地势，重新布置，命先守夜的人各自安眠，仍只留十多个胆勇机警的女兵守夜，余者均令回卧，养足精神，以便上路。一面比准月影，将特制分辨方向的针盘拨好，并令两个专画行军地图的女兵把众人沿途所画形势合在一起，点上灯火，画成两个总图，再照各人暗中点记的步数注上远近。诸事齐备，再和再兴夫妇一同查看了一遍，因金花、秋菊两小队长不肯再睡，便令代为主持，一同安卧。

        本来女兵为三人搭有两座小帐篷。凤珠因见月色甚好，天又不冷，嫌帐中闷气，睡前和再兴夫妇商量，取了三张悬床，寻一花月佳处，将三副悬床挂向一株高树之上，卧在其内，以便相对说笑，谈上一阵再睡。再兴见三床悬在一起，相隔甚近，自然愿意，反正敌人业已看破，戒备严密，无须隐藏，也未劝阻。女兵凑趣，所选树枝相隔最远的只三四尺，离地又高，悬床制作精巧，遇到险地便成一囊，将人全身包没在内，不畏风雨蛇兽侵害，上半身另有两尺来高的铁架撑好，头顶两侧均有小窗箭眼可以随意开闭。三人头部高低相对，两上一下，凤珠横卧对面，正好谈天。被山风一吹，微微晃动，舒服非常。谈不几句，姬棠首先睡熟，凤珠喊了两声“棠妹”未应，二次想劝再兴，告以心事，细一查看，再兴也快入梦，便未再说，双目一闭，跟着睡去。醒来低头一看，日光已由树隙中斜照下来，众蛮人女兵已全起身，所有行军床帐用具均已扎好，一面正在埋锅烧饭，人数虽多，动作甚轻。众蛮人俱都聚在溪旁饮水烤肉，相隔较远，知道女兵忠心，恐将自己惊醒，不肯高声说笑，轻悄悄准备行装，并将众蛮人引往远处，一面抽空把饭烧好，以供三人吃用。

        经此一夜饱睡，精神已全恢复，好生高兴。再看对面悬床，姬棠人已不见，再兴刚醒，忙问：“棠妹何往？”下面女兵应声回答，说：“时二娘刚明即醒，轻轻援着绳梯下来，恰巧守夜人打了两只林中出产的苍羊，她割了些羊肉正在溪旁生火，想照我们的法子炖汤与主人吃呢。”说时，再兴也喊了声“姊姊”，援绳而下。凤珠跟踪下去，同往溪旁洗漱。女兵报知夜里甚是安静，只在天明前由崖角窜来两只山羊，逃得极快，被守夜女兵用镖打倒。因隔三人卧处有好几丈，又追出一段方始打倒。崖顶还有守望的人，事前并未有什动静。等天快亮收拾帐篷，忽然发现篷内有片树皮，上有好些刀刻蛮文。正在惊奇，姬棠人便下来，认出那和前夜林中所留树皮一样，大意是说：前途凶险，尤其不可西进。失踪六人并不曾死，现被人留住，将来仍可生还等语。

        后半夜戒备比前半夜还要严密，因奉三人之命，想用那两座帐篷诱敌，旁边埋伏的人时刻都在留心，不知怎会被人钻进，留下这大一张树皮，事前事后均无一人警觉，直到收拾帐篷方得发现。后经互相查问，回忆前情，才想起那两只苍羊由崖角窜过来时，仿佛受惊神气，逃窜甚急，落地便即跳起，一腿似已受伤。埋伏帐旁的女兵守了半夜，正觉无聊，年轻喜事，纷纷纵起，镖矛并举，转眼追上，将其打倒。照例无论发生何事，均有两人守在暗中，待命而行，不是被敌人看破，轻不出动。先未离开，及见同伴往追逃羊，还未到手，又有一只小苍羊从左侧飞纵过来，逃得更快，就在树前不远窜过，想起主人最喜烤吃这类又肥又嫩的苍羊，一看天已快亮，并无动静，不约而同相继追上。因所发镖矛又准又重，追出不远便被打中，大的一只也被同伴拖了回来。就这样离开也未多远，离埋伏处不过四五丈远近将羊打到，立即赶回，往返甚快，共总只有几句话的功夫。帐篷就在侧面坡上，一眼可以望到，均未留意，全未想到。就这追羊往返前后几句话的功夫，竟被那人乘虚而入，留下木片警告，方始走去。因事已过，看出那人并非恶意，故此不曾惊动。

        凤珠听女兵说完，见姬棠切了许多薄羊肉，用盐腌好，旁边放有不少松枝，铁架业已支起，另外还炖了一锅肉汤，笑问：“棠妹，怎起来这早？那树皮上的字迹你怎认得？”姬棠笑答：“这是山民常有的文字，有那写不上来的便画上原形，与孟家蛮人文字不同。我是爹爹在日所教并认不全，但还猜想得出他的意思，这事真个奇怪，杀人崖我看不必再去，此后姊姊走到路上最好不要孤身犯险，离人太远。”凤珠看出姬棠好似面有惊疑之容，忙问：“棠妹此言是何意思？莫非这前后两片树皮不是一人所留，还有什话你没有说出来么？”姬棠欲言又止，昂首笑道：“树皮上面字迹甚多，详情我认不出。方才曾命同行蛮女人等分别查看，都说不是孟家本族文字，与前夜树皮所画的字不同。如我料得不差，暗中帮忙的人决不止怪人一个，另外必还有一两个女子和他一起，动作也极轻巧神速，遇时稍一疏忽，决追他不上。上面并还写明，要我们看完之后将树皮烧去，兔被他们的人看见，因此受害，并还生出别的枝节。

        “这男女两三人就非鬼头蛮同族，也是他们一党，不知何故，对于我们这样尽心出力。如说六十年期满，双方争夺王位，他并不知姊姊所带之物，何必这样暗助外人，又不肯见面呢？他虽不曾明言西北有路，既然警告我们不可西进，又说此行只要留意恶人，终有成功之日，林中别无可去之路，当然所指是西北这条路无疑。恶人不知指的是谁，我们仇敌除却鬼头蛮便是妖巫师徒，后一个更是生死对头，如何未了又劝我们不要杀害，他已暗中前往拦阻，大有化解之意，是何原故？许多地方令人不解，故此我请姊姊留意，最好寻到西北那条新路，立时改道。杀人崖真个步步皆险，并有密林阻隔，无法前进，最好不要去了。”

        凤珠知姬棠人虽聪明机警，但极忠实，如有所知，不会不说，内有好些都是猜测之言，树皮上面连蛮文和象形的字迹甚多，同行只种花豹一人略能分辨意思，和姬棠所说差不多，更欠详细，说过也就丢开。因知留树皮警告的虽非怪人，也与怪人一党。前夜在林中警告留守人的，又是一个白衣女子，惟恐所着衣服与敌人相同，容易误会，便命众女兵途中留意，如见怪人和白衣女子，只要对方不先出手加害，均应设法探询，分清敌友，方可动手。大家吃完烤肉，一切停当。

        再兴因听姬棠暗告，说树皮上的蛮文好些不解。王翼近来行迹可疑，常时借故独自出行，除对兰花业已变心不去说他，便对别人也都反常。前数日忽又说要巡查全山，并将妖徒那柄毒刀要去。此刀原是再兴所得，到手之后，因兰花爱它锋利，再兴又不喜这类凶毒之物，便送与她。王翼本领甚高，身边带有不少暗器，要此何用？树皮所说恶人好生可疑，又有杀人崖万不可往之言，知道凤珠天性强毅，言出必行，近来颇听再兴的话，令其一同劝阻。再兴闻言笑道：“棠妹，你也太看大哥不起了，我和他多年弟兄，深知他的为人，虽然有点自私，人颇刚强，像姊姊这样天仙似人谁见了也要颠倒，何况双方本是情侣。当初他娶兰姊原有不得已处，只不该存心欺骗罢了。说他负心薄情我也同意，如其说他还想暗中赶来害人，休说不会这样丧尽天良，他也无此本领胆力。

        “就仗着平日人缘，暗中勾结了几个胆勇之上，有什阴谋毒计，也应想想所图谋的人是谁。他知我们三人已是志同道合、生死患难之交，有一失闪，决不独生，其势不能只害一个。如说都害，姊姊固是恩德在人，众心爱戴，便我夫妻和全山的人相处情分也不在他以下，休说忍心害理暗算姊姊，就是害我夫妻，我也敢保无人肯于下手。无论他说得多巧，心计多么周密，像幺桃那样一两个光知的败类受人愚弄，或者难说，要打算勾结多人伤害我们，万无此理。我们三人且放一放，单是这四十多个女兵，你看哪一个是好欺的？人多尚且不行，人少更是无用，大哥哪有这样蠢法。他近日神态失常，我也疑心，后经仔细寻思，如非自知对人不起，天良发现，自觉无颜相对，借故离开，便是见我夫妇和姊姊情分日深，我虽心地光明，万分自信，但是姊姊本来有情于他，因他负心，才有今日之变。第一日相见，为了言行不检，又被姊姊警告了两句，本就羞恼成怒，见我夫妻能够追随姊姊一路，亲逾骨肉，他却成了外人，相形之下，心生愧愤，也是有之。所以他听说姊姊起身，都推托有事，不曾赶来相送。莫非这样难走的路，他由后面迫来，我们这多的人声影不见，会被他抢到前面埋伏不成？”

        姬棠闻言，猛想起走前幺桃词色可疑，后又同了蛮人苟大竹之弟二竹一起，慌张神情，心中一动，正要开口，忽听身后笑道：“我已知道，兴弟、棠妹你两夫妇不要再说了。”二人回顾，正是凤珠立在树旁，面上似有愤容，想起方才烧那树皮时，凤珠忽似有什警觉，重新要回，正和种花豹一同观看，自己便将再兴引开，不知怎会轻悄悄掩来。再兴虽觉所说的话都为她好，终恐误会，慌道：“姊姊不要见怪，我和棠妹实是好意。”末句话还未说完，凤珠已先接口笑道：“我的好兄弟不要多心，我没有信不过你夫妻的事。你当我不高兴是疑心你们背后说我？那就错了。”姬棠笑问：“妹姊如何面容不快？那树皮上的字迹和所画图形可看出一点道理？”凤珠笑道：“我只看他用刀划成之后，又削了去，重又刀写，并还改过两次，好些都是象形，前后的字也不一样，不是一人所写。但我没有看出他的用意，业已烧掉。时光不早，我们该上路了。”姬棠也想起树皮上有改削过的痕迹，彼时天还刚亮，没有日光，看不真切，不曾仔细查看他那改削之痕，业已烧掉。凤珠又说：“看不出他意思，只得罢了。”幺桃的事就此岔开。

        初意再走里许，便是那条新路入口，前日去的八人并还留有好些标记，内中一人正做向导，必是寻到那里，再转西北方开路前进。等人聚齐，排好队形，凤珠忽然取出兰花所交杀人崖和快活树一带地图，先命众女兵分别传观，服了药粉和过的山泉，以解瘴毒，然后发令往杀人崖进发。姬棠因那树皮上字图不能全部看出，内中言语好些不解，并还再三警告，越界固是危险万分，便杀人崖水塘旁边也是万不可去，后面还有一行小字，大意成功不远，切莫自误，字甚潦草，仿佛临时匆匆添上。回忆这一个多月的光景和所闻所见，以及近三日来发生之事，一直都在疑虑。一听凤珠发出号令，忙即凑近前去，婉言劝道：“这两次警告的人决非无因而至，对方定必受过姊姊大恩，否则无此情理。杀人崖前风景虽好，非但形势险恶万分，以前命人多次窥探，我和兰姊也曾到过两次，用尽方法，不能西进。这两次警告的实是善意，我们到了那里，至多看上几眼，何必多此一举？万一有事，不特辜负人家好心，受点虚惊也是不值。既然打算要由西北开路，何不穿过西北密林？不问仇敌是否藏在那里，看清形势也好。就是非要西进不可，也等将来再说，何必多此一举？”凤珠答说：“自来人不犯我，我不犯人。对头真要和我为难，并非躲避便可无事。棠妹放心，我先还不曾决定，此时已有成算，包你无事，多半还可稍快人意，放心好了。”

        姬棠和凤珠相处多日，除初来时面容悲愤外，以后便和前两次避暑相见一样，老是那么笑语温和，诚恳亲切，从未见她对人有什疾声厉色。此时忽然面有怒容，神态激昂，一双明如秋水的妙目隐蕴棱威，又穿着一身特制戎装，越显得英姿飒爽，自然威武，不知这等固执是何心意，连劝不听。女兵只知奉令而行，业已发动，只得随同走了下去。当地离杀人崖本来颇近，沿途树林又是疏密相问，虽不似昨日停留之处水木清华，到处溪流不断，高树撑空，天光随时下漏，满地清阴，日影粼粼，野花娟娟，摇曳生姿，幽丽如画。蛮人采荒到此，一路劳乏之余，都觉心神一爽，高兴非常。快活树的树名地名多是由此得来。只快到杀人崖前半里来路，有两处浮沙之险，还有瘴气不时冒起。以前曾经伤亡多人，近年采荒探险次数越多，屡经查探，全都知道地理，好些留有标记，可以绕越，不致再有伤人之事。

        凤珠见沿途树色泉声，香光不断，遍地繁花，多不知名，异香阵阵，随风吹送，加上多年古木特有的异香和松花香气，清芬染衣，经时不解，笑问：“棠妹，这地方风景甚好，比快活树来路别有一种幽趣，虽有两处沼泽浮沙，一经指点，便可看出。瘴气虽毒，俱在低洼之处和沼泽里面凝成一片彩霞，并不飞散移动，老远便可绕开，只不近前便决可无害，为何有这杀人崖的凶恶地名？”姬棠笑答：“姊姊哪里知道它的厉害，我先后才来过两次，也不深知底细。前面杀人崖更是有水有山，风景比此更好；但是当地凶险已极，传说的话先不必提，单我和兰姊、兴哥他们两次来时，所见到的就不在少。前面就到，姊姊一出树林就可看出来了。”

        说时已快走出密林，前面便是森林中的大片空地，通体约有百余亩方圆，右面一片小湖荡倒占去了一多半。左面一片石崖并不甚高，隐藏密林之中，上面苔藓血也似红，最厚之处竟达半尺以上，用树枝一探，软腻腻的直流红水，映着四面的晴翠和天光飞影，鲜艳非常。崖高不过八九丈，还不到两面大树高度的四分之一，长却有好几里，尽头正对那片湖荡，上面大小洞穴甚多，洞口都有红苔布满，里面见光之处看去均颇干净，不像有什蛇兽藏伏。另一头宛如长蛇蜿蜒，插向西北角森林之中，将两面森林齐中央隔断了一部。崖那面都是密压压的千年古木，有的地方并不十分严密，但是内里灌木丛生，上下刺藤纠结，加上各种奇奇怪怪的寄生草木互相牵缠，成为密网，将所有树隙全数网紧，也不知内有多少层数。日光照到外层藤草网上便被挡住，用矛一拨，内里更密得严丝合缝，深厚莫测。环绕石崖前后左右都是土地，只那山崖一长条通体石质，草木不生，由上到下红苔布满，日光之下极似一条火龙屈伸掩映于两面高林之间，又似森林当中隐藏着一条长大红河，雄丽已极。

        凤珠先只觉着初次见到的奇观，还未留意，后经再兴夫妇和去过几次的蛮人一说，方始惊奇起来。原来环崖两面树林下均没有阻隔，前面的大树受了后面密林排挤，理应往前倾倒。似此千年古木，浓阴广蔽，树枝前伸，少说也有好几丈。当地却是不然，无论东西两面的前排大树，非但不往当中石崖一面前倾，前半树枝反倒笔直往上高起，其平如掌，多往后仰，仿佛上空有什东西逼住，或是受了大力重压之状。环列两崖的大树都是如此。除极高之处微有细枝探出而外，无一往前伸出。崖脚各有大片土地，最厌之处也有七八丈宽一条，又非石质。这等隐僻森林人迹不到之区，地上只有几种奇花，没有草木的空处甚多。沿湖一片树林离崖稍远，形势便不相同，因受后面密林挤轧，非但枝叶繁茂，虬干前伸，前排好些树木并还就势歪倒。有的树枝伸出湖中老远，快要低及水面。

        那些奇怪的花也与别处不同，内中一种独茎挺生，有花无叶，其大如屋，高仅五六尺，花瓣不多，长达丈许，比芭蕉叶还宽，色作惨红，并不好看，形如一只虚拳的人手，微伸向外，看去甚是强壮。花瓣上隐有无数黑线，状甚丑恶，隐闻奇腥，花下散着几根白骨，也不知是人是兽。山人说是那花专吃生物，不论人鲁，稍微挨近便被吸住，张开花瓣卷个结实，用尽力量不能脱身，越挣越紧，死而后已。非到皮肉膏血被它吸尽不会松开。生物吃得越多，凶威越大。以前这里甚多，刀斫火烧俱都无用，到了半夜发出一股浓香，与日间腥臭不同，闻到的人由不得便往花前走去，这时花瓣上又有一种极猛烈的粘力，稍微沾身，如非当时有人警觉，抢前相助，将所粘皮肉衣服削去，只被卷入花中，万无生理。花也比此两朵更大更厚，因其把路挡住，中间只有两三尺空隙，稍不留意便送性命。

        兰花等四人初次来时，眼见伤了两人，恨到急处，想尽方法，无法消灭。又恐引起森林大火，不敢用大火猛烧。最后还是王翼用几根粗树干搭成两个十字，四面绑上野兽血肉，引使张开，将四面花瓣撑开，不令合拢，近前查看；这才看出内里有一形似毒蛇的花心，上有五个吸口，能够伸缩，遇到血肉之物便紧吸在上，不将血肉吸完，决不缩退。但是脆柔异常，稍微一刀便可斫碎，跟着汁水流干，花便枯死。次日再看，成了一堆烂糟糟的污物，不久自行消化，也无什毒。试出之后，特地为此住了三四日，将所有杀人怪花全数除尽，方始回去。第二次再来，一朵也未看到。今日所见，花比前小，想是花种未尽，又生出了两朵。林中凡是有水之处，必有各种野兽生物，按时来此饮水。这里休说人迹，连乌鲁都难得见到，便由于此。

        还有地气也是奇毒，每当日落黄昏前后，时有一种五色彩气由地涌起，中杂各种奇香，似兰似桂，又似各种有香味的果子正在发酵，好好的人只一遇到，便昏沉睡去，要好几天才醒。在未寻到解药以前，有时中毒太重，还要送命，周身发黑而死。以前来此的人不等黄昏便要退往快活树，住上一夜，明朝再来。直到王、时二人未来以前的两月，方始试出快活树水边产有一种黑心草，上结心形黑豆，可以解毒，制成药粉更是灵效。如无此药，一到申未之交，谁也不敢在此停留。起身时种花豹分与女兵的山泉便有此解药在内，非但解那地毒，一两日内连瘴气也不会染上。为防万一，新鲜的黑心果也就便采了好些。

        另外还有十几种草花，大小不一，多半成丛繁生，各以其类，毫不相混，五颜六色，互斗鲜妍，好看已极。可是这类花多含奇毒，人不能近，越好看的越危险。中间一种名为杀人藤，又名无尽网，每丛只得两枝，一阴一阳，但是藤蔓甚多，繁枝如网，铺在地上看不出来。另有无数花茎，带着好些绿叶向上挺生，所开的花五色缤纷，鲜艳无比，形式大小也不一样，表面仿佛数十百种各色名花丛生一起，争奇斗艳，馨香四流，又好看，又好闻，谁也不舍放过。只想采折，或是一时疏忽踏将上去，下面暗藏的万千钩藤立时自起，将人缠紧，虽不似杀人怪花那样猛恶，只要双手不被缠紧，眼快手急，用手中刀将那主藤斩断，不被缠倒，无法挣扎，还能勉强脱身，逃得性命。但是藤刺也有奇毒，被它刺破，皮肉肿痛，麻痒难当，没有解药，也是九死一生。倒是崖上厚苔虽然红得怕人，并无毒质，以前去的人均有戒心，因恐红苔有毒，崖上洞穴虽多，谁也不敢往里窥探。

        直到兰花等四人带了蛮人二次探险，不畏艰苦，把崖那面沿崖森林全都查遍，均为树网密林所阻，无法西进，方始退回。路过当地时，因有两个胆大的蛮女觉着以前两次兽群虽由快活树左近窜来，不在当地，但是前有密林，左右两旁也无道路可通，如何突然出现？见一崖洞甚大，心疑内有通路，一时贪功心切，背人入内查探。那两蛮女一是幺桃的姊姊，颇得主人宠爱，到了当地，忽然失踪，于是分途搜索，结果由王翼深入洞中将人寻出，周身染满苔藓，看去直像个血人，回去并未中毒病倒。据王翼说，二女所去洞穴有三四处，入内极深，但是死洞最深的竟有两三里，只无出路。下余洞穴极小，十九都要蛇行而入。兰花选了几个勇士往探，只有一条深达里许，便到尽头，余均八九丈深不等，内中大半通连，入口虽小，走进两三丈便可起立。后在洞中发现一条死蟒和无数小的虫蟒，均死多年，这才看出那是蟒窟。本就有些胆怯，大的洞穴王翼和二蛮女业已去过，看得十分仔细，无人再进。

        凤珠听完前情，心中一动，先和众人沿着危崖查看了一周，再兴夫妇深知当地形势险恶，各种草花、地气均有奇毒，见凤珠低头寻思，边走边想，一言不发，急速把人撤回。凤珠忽把两道秀眉微微一抬，目射英光，吩咐随行女兵将人分开，一半防守，在外接应，由再兴夫妇代为主持，自带一半去往那几处崖洞中查看一次，等到退出，再行起身。再兴看出洞口苔藓布满，内中似无蛇兽潜伏，还未在意，正想同去，姬棠忽然想起一事。要知后事如何，且看下集分解。
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