夏天的早晨让人倦怠。被噩梦困扰的神无，在缠绕不清的闷热中醒来，无言地眺望木造天花板好一会儿。不停地眨眼，转头确认旁边的情况。蜷缩着身体背对神无躺着的是母亲·早苗。

        她想要开口喊母亲，但母亲那僵硬的姿势透露出拒绝跟外界交流的气息，结果她什么都说不出来。

        神无轻轻地起身，看了看枕边的闹钟。

        六点二十五分，距离闹铃响起还有五分钟。手指在失去光色的时钟表面滑动，把闹铃键恢复原位然后站起来。头脑还是一片混沌，四肢却机械性地叠好床单。

        昨晚睡得不好。早苗那欢笑、叫喊、沉溺酒精、然后开始哽咽痛哭的不寻常样子深深烙印在她脑海中，甩也甩不掉，变成了一个不安而抑郁的噩梦。房间内残留着浓烈的酒气，在闷热气温下酿成了让人作呕的臭味。

        神无拉开窗帘，警惕地观察外头的情况，打开窗户。

        流淌而进的风挥散了室内沉闷的空气，神无悄然叹息。沉默地换上制服，讨厌露出皮肤的她即使被周围的人报以奇怪的眼神，也不分季节地穿上长袖衣服。可以说那已经成为习惯了。

        换好制服的她把睡衣放到洗衣机中，视线落在月历上静止不动。她伸出手撕下一张月历，她的生日要来了。

        九月一日除了是通告悠长的暑假结束的日子外，同时也是她的生日。

        视线从月历上移开，神无到洗手间刷牙洗脸。尽管睡过了但还是觉得脑袋很沉，眼前视线一歪，神无慌忙跑到洗手间，停住呼吸闭上眼睛，等待那阵晕眩过去后再睁开眼睛。

        镜子映射出一张毫无血色、疲倦不堪的少女脸容。肌肤上血色全无，可以用苍白来形容，衬托得那头长发更加黑亮。失神地听着头发划过肩膀时发出的透明声音，神无盯着镜子中那尸体一般无力的少女。

        思维无法集中，想泥沼一样混沌一片。

        轻轻摇了摇头，神无扭转身，看到早苗还跟刚才一样背对自己。神无拿过围裙，再次确认时间后走进厨房。经常工作到深夜的早苗，早上无法太早起来，多是由女儿神无准备早饭。

        她正要打开冰箱，公寓的门突然被敲响了。

        “打扰了。”

        神无看向玄关。

        “朝雾？朝雾，神无？”

        一道年轻的男声越过门板传来。不订制报纸，极力避免跟邻居交流的她家，平常白天也甚少有人拜访，更别说一大早了。但门板上不断重复的敲门声推翻了这个结论。

        神无毫无感觉地听着敲门声，呆呆地盯着门板好一会儿才慢慢走过去，经过早苗身边时看了她一眼。不断响起的敲门和呼叫声——穿过薄薄的门板的这些声音绝对不能说安静，但经管如此，早苗还是背对着她一动不动。

        那僵硬的背影散发出强烈的拒绝气息，神无无言地走向门板，透过猫眼窥探门外。外头站着的是意料中的年轻男子，陌生的制服是某处的吧——神无如此判断着，打开了门锁。

        那是一个跟神无年纪相若的男子。蓄着二分头，身材高挑，宽阔的肩膀给人一种运动健将的感觉。神无抬起头，看到个性圆形眼镜下的沉静眼瞳半眯着，散发出一股不可思议的光芒。

        那神色有点怪异，别说是笑了，甚至有点悲伤。察觉到那视线，神无不由自主缩了缩身子。

        “太好了，我以为你还在睡呢。”

        男子垂下眼睑敛去表情，挤出一个微笑，发出开朗而压抑的声音。

        “请问……是哪位？”

        “我叫士都麻光晴，是来迎接朝雾你的。”

        男子对茫然的神无苦笑了下，以陌生的声调宣告。尽管听过好多次关西腔，但男子的口音跟方言又有着微妙差别。

        “迎接……？”

        朝雾不解地歪着脑袋。

        “很抱歉，今天起请你穿这套制服。”

        神无看着制服。幸好她能上距离家最近的公立高中，那制服就是该高中的制服。往长袖衬衣上一拉就好的领带，格子花纹的裙子。雪白的袜子——无论如何都不习惯的高中制服。

        神无看着自称光晴的男子。

        他穿着的短袖衬衣的口袋上有着刺绣。纹章的图样上有类似雄鹰的物体，同时也画着樱花，很是引人注目。松垮垮的领带是红底白斜纹，蝴蝶结则是黑色，整体构成了沉静的感觉。

        陌生的制服。

        也许是市内的高中，也许是别的。

        神无对此并无兴趣。只是看着一大早到访的奇怪客人，谨慎地不开口。他避开了她的视线，看向狭窄公寓里面的女人。

        “真的非常抱歉，我带走您女儿 。”

        语调有点生硬。少女抬头看着对躺在公寓里面毫无反应的目前说话的男子。

        “鬼的使者吗？”

        听到中年女人破碎的问话，男生没说什么，只是眯着眼。

        “我来迟了，很抱歉，但始终会来迎接她的。虽然在情况变得无可奈何时来是非常不好。”

        男子吞了吞口水，然后以沉痛的表情看着僵硬的少女说：“桦鬼在等你。”

        安静过头的车厢中，神无靠在椅背上呆呆地看着车窗外流逝的景色。

        车子通过高速公路收费站，在无尽头的道路上奔驰。连道路标识都没有注意的神无，完全不知道目的地在哪儿。

        也许该对男子抗议。

        对于在公寓单方面宣告的内容，男子完全没有更详细的说明。然后，不算暴力，但也是强行把她押到车厢中的，也许潜意识上就无视神无吧，男子甚至没多说什么。本来应该问清楚男子，有危险的话就逃走——明知道该这样做，神无却只是无言地盯着窗外消逝的风景。

        她脑海中只有早苗的样子。

        母亲什么都没说。尽管独生女儿被陌生男人带走了，她还是若无其事地躺着，动也不动。

        ——无所谓了。女儿的存在对她来说是个重负。

        神无不得不这么想。自懂事一来，早苗就没有对神无笑过一次。闭起眼睛用力思索，也只看到母亲阴郁的侧脸。

        别说跟女儿接触了，早苗连视线交汇都极力避免着。肯定因为母亲的性格比较清冷吧。

        妨碍性的存在消失了。

        “神无，”光晴突然对陷入暗黑思想、呆呆盯着车窗的神无说，“你不害怕吗？”

        听到意外的问话，神无将视线转向光晴。

        “要被带到哪里、桦鬼是谁、自己会怎样，你都不问吗？”

        “为什么……？”

        “啊？”

        “我这样问会比较好吗？”

        “——不，不，对不起。我是来带走你的人，这样问感觉很奇怪。”

        神无询问发出奇怪问题的男子，他则别开脸慌忙摇头，像被踩到痛处似的脸容扭曲。然后深深地叹口气，整个身体靠在椅背上。

        “桦鬼真恶劣。”

        男子仰着头，低声说。

        “为什么一直都放任不管呢。十六年来完全不帮助你，只是把你丢在一边。”

        男子那责怪的口吻让神无无法回应什么。光晴伸出右手覆盖在脸上，像是要把感情全部掩盖掉——然后声音从指缝间流淌出来。

        “女人就该被爱护着，像花那样被呵护。那蠢材太疏忽了。”

        那声音异常严厉，阴沉而破碎，似乎跟抱怨对象很熟悉。车厢内慢慢地蔓延一股紧绷感。神无抬起头。

        看到了金黄色光芒，鲜艳而冷淡的金光。男子那败走野兽般充血的眼瞳散发出人类所没有的色彩，无言地仰望虚空。一股跟昨天在小巷中相似的感觉袭来，神无缩缩身子，背在身后的手摸了摸车门。打开行驶中汽车的车门会有什么后果，小孩子也知道。尤其车子还在高速公路上飞驰，现在跳车绝对不可能平安无事。

        但是神无没想那么多，只是摸索着车门各处。就算受伤也比留在这里好——这种想法涌上神无胸口。跳到高速消逝的风景中，肯定会很快乐。

        跟母亲一起是苦难。充斥在狭窄公寓中的沉重空气日渐浓重，几乎让她无法呼吸。她甚至想只要能离开那里，到什么地方去都没所谓。跟居住在同座公寓的大学生碰面也好、跟公寓管理员碰面也好，都让神无痛苦得要窒息。

        所以她想到别的地方去。

        这男人看上去有点温柔。

        然而事实却不是这样，看上去温柔的只是外表。这男人跟那些家伙没有不同，一旦松懈，他就会以捕捉猎物的野兽眼神测定彼此距离，然后趁机扑倒她。

        “对不起！”

        发现神无脸色苍白、浑身颤抖地摸索着车门，光晴慌忙靠向另一侧的车门。

        “我没有想过伤害你的。”

        光晴发出跟身材好不吻合的慌张声音，神无看着他的眼睛，手指终于摸到开启车门的凸起。回响在体内的钝重震动，轻微的响起——呼~~风在背后鼓动着，身体像被吸住一般往后倒去。

        “危险……！！”

        灰色的世界在彷徨的视线中扩大。下一个瞬间她的手腕被捉住，一阵猛烈摇晃后，她被拉回车厢内。无法理解发生什么事的神无扶着椅背，她呆呆地看着自己的指尖，伴随着关门声，卷起奇妙漩涡的风消失了。这时候她终于发现自己跟光晴站在一起。

        “对不起，我吓到你了。”

        刚才那状况，就算他会生气也不出奇，但光晴却只是心痛地抱着她。跟询问有没有大碍的伺机说了一句没事后，他拘束地在狭窄车厢内移动，坐在椅子上。那位置比刚才更加贴近车门。他把半个身子都压在车门上，看着视线终于从指尖移开的神无。

        “没事了，我不会加害你的。我、高槻、早咲都会守护你。所以只要你呼叫我们的名字，我们就会出现。”

        被光晴声音安抚的神无看着他，金黄色的眼瞳不知何时变回了黑色，冷然的光芒消失无踪。不知道那现象代表什么的神无环抱住自己轻微颤抖的身体。察觉到神无气息不在紊乱，也许为了不再吓到她吧，光晴身体还贴着车门，缓缓地说：“十六年前我们就想把你接过来，但桦鬼下命阻止了我们。”

        视线从环抱自己的神无身上移开，继续说：“看着吧，我会是第一个揍他的人。”

        光晴露出一抹挑战性的微笑，而他也实行了那句话。当车子停下后，他们站在“私立鬼之里高等学校”的豪华门扉前——如果没有门牌标识的话简直让人无法相信这里是所高中——某个男子一出现就被光晴出拳打飞了。

        男人垂下脸，藏在漆黑头发下的锐利眼光射向光晴。

        “你……”

        男子吐出口腔中的血，一脸怒火地站起来。

        木藤桦鬼——鬼的末裔。

        上学时在正门被殴打的是，私立鬼之里高等学校的学生会长。
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