一瞬间，身体往后倒。

        挥动的指间摸到什么东西，神无下意识抓住。但那只能稍微改变身体下滑的速度，不能改变整个态势，以她抓住的东西为中心，身体滑出圆弧般地倒下。神无放开右手的教材，蜷缩起身体。

        嗵，伴随着轻盈的响声，神无背上传来柔软的触感，再一次，冲击袭向全身，她以不自然的姿势跌倒在地。

        楼梯上是弯着腰，脸容扭曲成丑陋模样的四季子。她微笑着收回途中伸出来的手臂。

        “哎呀，对不起，摔着你了？”

        “你还敢问……你是故意的。”

        桃子双手撑住神无倾斜的身体，直瞪着四季子怒吼。正在爬楼梯的学生们全部回头看着他们，然后迅速拉开距离。

        “只是碰了一下而已。”

        四季子开怀地笑着，跟同伴一起爬上楼梯远去。

        “什么态度，气死我了。”

        “你抱怨之前能扶起我吗？”

        “啊，对不起，重吗？”

        “教材倒是不重，但在楼梯上很难保持平衡。”

        桃子问，回答的却是水羽，神无转移视线，发现支撑自己身体的是桃子，而在大后方支撑她们两个体重的则是水羽。

        “体重不够啊，如果是光晴肯定能轻松做到，但我还不行。”

        水羽有点不满地抱怨。水羽的体型的确算是娇小一类，他的话充分表现了他对神无还有桃子的担心。神无慌忙借助桃子的手重新站起直。

        “江岛真讨厌，竟敢在公众面前这样做，搞不好会让人受重伤的。”

        桃子嘟囔抱怨着，捡起散落在阶梯上的教材，把神无的书还给她，叹息道：

        “那女人真的好烦，即使木藤前辈不在，早咲你们不还保护着神无吗，而且鬼的自我治愈能力很好。”

        “不可否认，但受伤总是会痛的。”

        “庇护翼也好，鬼也好，守护新娘是一项责任吧。”

        “话是那么说没错。”

        “那就没问题了。”

        被桃子这么一说，水羽一脸无法释怀的表情，耸拉下肩膀。鬼是珍爱新娘的一族，那是不容置疑的。但桃子心底的感受，神无始终无法理解。

        她抽口气，把心底的违和感压下去，低头致歉。

        “对不起，我刚才发呆了……没注意到江岛的接近。”

        她应该充分理解，跟艰江岛保持距离才对。其实上楼梯时发现她靠近了，但神无始终没有告诉他们，这一点她必须道歉。即使明白四季子随时随地地羞辱自己，然而今天的她跟平常的她的谨慎的形象有点大不同。

        也许她为那天雷雨晚上的事情害怕吧，想到这里，神无内心一片抑郁。也许某天她又会手持刀刃进行攻击了。到那时候无论是谁在她身边都阻止不了四季子吧。

        “接下来要准备学园祭的事吗，还有十天……扣除周末就只有八天。对了，听说工作人员能得到一些班级模拟店的免费试饮劵。神无，我们一起做工作人员吧？采用轮班制，人越多自由时间越多。很多人都去报名呢。”

        桃子开朗地说道，拿出手机，之指尖在手机荧幕上滑动。手指的动作比他说话的速度还快，桃子沉默地看着荧幕，然后非常不高兴地低下头。

        “土佐塚？”

        “嗯，不，没什么。”

        “……他没回短信吗？”

        “嗯，到底怎么了，被其他事情缠住了吗？虽然说话有点自以为熟稔的感，不过我跟他蛮合拍的。因为在意给他发了很多条短信……却完全没有回复。”

        近来，桃子每次看到手机都会不高兴。她给新认识的人发送短信，对方却完全不回复，打电话也完全联系不上。

        “土佐塚的朋友？”

        “……什么啊，我不能有朋友吗？”

        水羽惊讶地插嘴，见桃子凶恶地反问，他赶忙摇头。看着两人奇怪的举动，水羽突然想到什么似的快步越过楼梯。一到三楼就头也不回地跑向教室。

        “其实我也明白。”

        桃子自言自语，神无猜测着她话中的意思。只见桃子一来到三楼注意力就转到庭院中。那略带寂寞的侧脸突然变得严峻。正凝视窗外景色的神无，被桃子前所未有的力道强行拉出去。

        “走吧，神无。”

        桃子语调强势地说，不等神无回应就快步往前走。

        庭院中到处都是学生。学园祭筹备工作开始以来，这变成日常场景。很多人到学校庭院进行野外模拟店和展示会的准备、球技大赛的商量，听说演唱会会场也设立在野外，因此整座学校想油锅一般骚动。

        神无眺望挺远的双眼，转向桃子。

        桃子凝视着长长的走廊。

        班上的节目是“恐怖茶店”，顾名思义就是茶店。用暗幕围着教室，以蜡烛代替灯管进行照明，加上一些骸骨、骨头形状的被子，和一些外形恶心的点心，整个筹划不算太惊人。既然是恐怖茶店，所有工作人员都必须变装，不过服饰可以自由选择，限制非常宽松。当时班长对此是有抱怨过的。

        “我说木藤前辈不见了！你是蠢材吗？如果木藤前辈不回来，你打算怎样？”

        “以下任新娘为目标吧？”

        “我、我要上厕所。”

        桃子把锤子递给神无。教室内一片喧嚣，边闲聊着边完成手边的工作的同学们，没有发现桃子站了起来，只有从未抱怨过一句、打着钉子的神无点点头。

        桃子笑了笑，走向门口。

        跟往常一样，神无身边就是水羽。他简直就像是保护大小姐一般保护着她了。

        “……很好。”

        发现四季子厌恶地凝视神无，桃子笑了笑。水羽一直跟在神无身边，想下手也很难吧。心头的怒火完全表现在脸上的四季子想要收拾心情，身边的喽啰少女们也脸色一变，这情形相当有趣。牢牢记住这一幕取悦人心的场景，桃子走出宽阔的走廊，尽量避开别人耳目朝顶楼走去。

        突然，桃子踌躇了，转身看着教室。

        把欢声笑语抛诸脑后，桃子沿着楼梯向上。心脏剧烈跳动是因为良心的苛责还是对未知事物的兴奋呢。

        她仰望楼梯尽头的铁门。伸手握住涂着灰色油漆的门把，倒抽一口气，然后扭动门把。那瞬间，她自己也不清楚，到底希望门能开还是不能开。

        冰冷的质感伴随着钝重的声音，门开了，风柔和地窜进室内。

        确认围栏附近站着一位俊俏的鬼，桃子舒了一口气，走到屋顶上。

        他——堀川响转过头，看着桃子。

        他的脸因为震惊而扭曲了。当然的吧，发现刚进学校的响，然后追逐着他的行踪，可对响来说，桃子是意料之外地访客。

        “你跑去哪里了？我发给你很多短信呢。”

        桃子故作若无其事地问，走近响身边。一天发几条信息、打电话也会接，只是在刚开始的时候。自桃子把神无带到女生宿舍那件事后，响就无视桃子的存在，这然桃子很生气。

        “我们不是联手了吗？人家难得给你情报却视若无睹，别开玩笑了！”

        尽管知道不应该加入私人感情，但桃子还是忍不住把满腔的愤概宣泄出来。可以的话，她不想呆在神无身边。自发现彼此立场不同，神无也像其他新娘一样被鬼爱着后，她的心就忍不住悲痛。

        本来不应该有任何区别的。那平凡的外表和被孤立的感觉。本不应该改变的，只是因为给她烙印的鬼力量强大，神无就被人无条件地接受认可了。

        “你违背指示还敢抱怨？这是你身为鬼头新娘的好友的心情吗？”

        “你不是说随便我的吗？你想要情报吧？为什么一定要挖苦我呢？我只是对你不回复我消息的事情有所不满而已。”

        “你认真的？别傻了。”

        看到响若无其事地回答、手在口袋中翻找什么的样子，桃子被他吊儿郎当的态度气坏了，但同时也认真打量他端正的脸。想到在这里吵架也不会有任何收获，桃子看到响拿出新手机，她也赶忙拿出来。

        然后态度不改地边责怪响，边按出手机的资料，确认内容。

        “旧的电话不用了？真麻烦。”

        如果她知道就不会不停发送情报给他。桃子为自己的滑稽感到恼羞成怒。她想要抱怨，但对方却完全不当一回事。悠然地眺望中庭。

        “请问，你可以给我说明一下吗？你在开玩笑吗？还是你在找木藤前辈呢？”

        “木藤……？”

        “神无说他不见了。”

        “不见了吗？”

        “不见了吗……你到底在做什么！你的目标不是木藤前辈吗！现在神无身边只有三翼在守护，明明就是个大好机会！”

        “我的目的是鬼头，不是新娘。那家伙不在才伤害他的新娘，太无聊了。”

        面对桃子的愤怒，响只是淡然地笑了笑。这让桃子更加生气。她讨厌响这种扰乱了别人心神却把别人当傻瓜的态度。她盯着他，响则耸耸肩。

        “你的鬼很麻烦吧？”

        响的低喃声让桃子有一种全身血液倒流的感觉。只要给新娘烙印的鬼尚在人间，新娘就会被疼爱珍惜。这是鬼之里的常识。既然是理所当然的，对响来说也肯定是常识。若无其事说出常识性的话，响不是有意的吧。

        “真是气死人了。”

        桃子睨视着响，为了隐藏脸上受伤的神色，转身走开靠近围栏。她咬着唇，伸手捶打围栏，围栏剧烈摇晃。

        在教室内勉强还能维持笑容，但当一个人独处时，努力隐藏着的怒气就会不小心跑到脸上来。桃子深呼吸一下，垂下眼睑。必须伪装，最起码要继续装作没事情发生地延长接近神无的时间，增加机会。只要运用得到的情报，即使不像四季子那样做出明显的加害行为也能得到想要的结果。

        她紧握住围栏的铁丝网，好一会儿才睁大眼睛。

        根气氛活跃的中庭不同，另外一个地方似乎有什么骚动发生，桃子注视着树丛间移动的身影，蹙起眉心。

        整座学校都用铁丝网给围起来了，但设有多个紧急用出入口，有些甚至没上锁。她看到两个熟悉的身影穿过其中那个一个出入口，往森林走去了。

        走在前头的是视神无为眼中钉的江岛四季子，其后则是她的爪牙关根优奈。四季子像平常那样悠然踱步，而优奈双手却拿着什么，警惕地注意四周情况。桃子知道班中有几个人不参与文化祭的准备活动，四季子帮忙实在叫人意外。四季子避开别人耳目，消失树海中。

        “……她有什么企图？”

        桃子眯起眼睛。如果为了支援准备工作，不应该鬼鬼祟祟地把东西带到森林才对。从四季子刚才的行动来考虑，肯定有什么阴谋吧。

        “怎么了？”

        响问，桃子看到他走过来，低声说：“没什么”，然后朝门扉方向走去。

        “我跟你是同伴，别忘了这一点。”

        看到四季子的举动，也许她不必讲究什么策略也能达到目的。因此响的存在有着莫大意义。

        桃子站在门前，回头对响说：

        “我会给你情报的，无论是多么细微的事我都会告诉你。所以绝对不要忘了。”

        “你就那么不喜欢鬼头的新娘？”

        “……因为我无法允许，为什么只有她得到幸福？我跟她哪里不同了？太不公平了吧？”

        明明相同，明明没有什么改变，为什么只有她能被爱被守护呢——桃子不断在心底质问着。

        “只要她遭受不幸就够了。我不允许她一个人得到幸福。”

        压抑在心口的感情瞬间冲破缺口，所有不满都冲口而出。对神无的存在感到气愤，不止是桃子。以四季子为首的鬼新娘们，多少都对她的存在感到不愉快。

        所以这是非常自然的感情。

        桃子开朗地笑了。现在她终于能把扭曲的感情正当化。

        伫立在屋顶的响，凝视桃子关上门好久，才忍不住笑了出来。

        鬼族中通用的烙印系统对鬼跟新娘来说都是无形的枷锁。桃子无端被那枷锁束搏，施以枷锁的鬼又不负责人地丢下她不管。她承受了极不恰当的对待吧。本应该守护她的鬼消失了，无家可归，即使被耻笑也只能留在鬼之里，因此她才需要一个宣泄的矛头。

        “单纯易懂真好。”

        响心情大好。

        扭曲的愤怒矛头直指鬼头新娘朝雾神无。幸好桃子是神无的同班同学。同为不被重视的新娘，因此两人才会情投意合吧。桃子不算是性格温顺的女人，但用于情报收集干好够了。即使发生问题，那种女人也能马上舍弃不管。对响来说，这些无需处理后续问题的关系，是最好的。

        然而——

        “那女人也许比想象中跟有用。”

        想到桃子过激的反应，响就开心地笑了起来，连肩膀都微微颤动。在梦宫医院弄坏了的手机，开始时还能勉强使用，到后来就完全报废了，连记录都被删除。忙于寻找国一的响，以此为理由长时间不跟自己的庇护翼联系，后来感觉事态严重就回学校——

        “意外收获。”

        响的视线自门上转开，悠然地眺望进行着文化祭的准备活动的中庭。

        为了寻找国一，他很快又要离开鬼之里，然而他在鬼之里还有必须完成的工作，一切等这些结束后再说吧。

        “好好工作哦，桃子。”

        响眯起让人联想到狰狞野兽的金黄色眼睛，低喃。

        一直上等的棋子就在他手中跃动。
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