真是个好天气。

        发出羽书，胡继棠的心中也似乎放下了一块巨石。这几天的天气都很好，很是干燥。这样的天，利于火攻，不论是对哪一方而言。对处于弱势的五德营来说，火攻也是他们最可能采取的战术，上一次毕炜失败，同样起始于五德营以飞行机的火攻，因此胡继棠此番特别注重这一点。西原上秋风多半会刮北风，前一阵风向是吹向东南的，胡继棠极为担心五德营故伎重施，严令各营严防火烛，加倍防范。这几天，风势已转向西南了，接下来几天飞艇正好可以升空，他也可以放心一些了。五德营在楚都城外坚壁清野，一方面使得先前共和军抢收五德营种下谷物的计划落空，却也使得共和军一方不必再担心五德营前来烧营。他已下令辎重营将带来的神威炮和飞艇都准备起来，这样过几天大统制的回令抵达，立刻就能投入战场。

        与五德营的战事，马上就要进入尾声了，只是与西原各部的战事却即将拉开帷幕。胡继棠心中实在高兴不起来，毕竟大统制天衣无缝的计划最终还是未克全功。不过，对于远征军来说，这仅仅是稍许费一些事罢了，并不能改变战局的走向。断腕名将胡继棠，平倭岛，克西原，自古以来，有谁的武功能有如此之盛？就算当年帝国军奉为神明的军圣那庭天，也不能与我相比。

        胡继棠的脸上露出了一丝笑意。他唤过了亲兵，让他热一壶酒来。胡继棠酒瘾不小，不过饮酒极为克制，每日饮酒从不超过一壶之量。今天因为与毕炜和方若水议事，后来又斟酌词句给大统制发羽书，一直未曾喝过，现在准备在睡前唱上一小壶。

        酒很快就烫了端上来了，厨子还给他炒了一份羊肝。他喝了两口，正觉踌躇满志之事，耳畔突然传来了一阵喧哗声。

        声音是从西边传来的。胡继棠一怔，一下站起，喝道：“来人！”

        亲兵应声而入，胡继棠道：“快去查探，出什么事了？”

        他现在最担心的，仍是仆固部。方若水也说过，仆固部已有军心浮动之迹。毕竟，让他们与以往关系不错的五德营交战，这些直肠子的胡人全都不甚乐意。不过这到底只是疥癣之疾，取下五德营后，马上就要对付阿史那部，那时只怕不必动员，仆固部就会争先恐后地冲上去了。

        那亲兵刚不久，又有一个亲兵进来禀道：“胡将军，方将军派人前来通报。”

        远征军五万，加上两万仆固部，连营足有二三里之广，如果是方才那亲兵，不可能回来得如此之快。胡继棠一怔，心道：难道真是仆固部哗变了？根据战前细作的汇报，仆固部上下都对思然可汗极为爱戴，只消思然可汗在中军，仆固部众私底下再有不满也不会有异动。就算有五德营的细作在营中挑拨，胡继棠到时只消让思然可汗前去弹压，定然药到病除。

        他起身走出营帐，脑海中已飞快地转过了好几个念头。刚出帐门，却见一匹马飞驰而来，马上骑者到了近前，翻身下马，行了个礼道：“禀胡将军，方将军有报，五德营方才发兵出城，奇袭我军。”

        胡继棠不由怔了怔。他想过好多种可能，最觉得不可能的就是五德营出击。五德营一共不过四千余兵力，不到共和军的十分之一。他们坚守城池，就算动用飞艇和巨炮，楚都城总也能坚守一阵，一旦出击，他们却已丧失了防守之利。他道：“仆固部有异动吗？”

        那传令兵道：“适才尚无异样。”

        听得不是仆固部哗变，胡继棠登时放下心来。他道：“速速回禀方将军，不必担心中军。”

        胡继棠领兵，从来不敢大意，即使是这一次占了绝对的优势，他也下令中军士兵晚上休息，一半人不得解甲。穿着甲胄睡觉当然不舒服，对这一条命令那些士兵暗地里只怕也在骂自己不通人情，但现在却显出奇效来了。即使方若水的前锋措手不及，被五德营的奇袭突破，到了这里也有严阵以待的中军迎着他们。

        五德营的目的，无疑是两个，一是抢夺思然可汗，二是击毁共和军辎重。不过，即使五德营投入了所有兵力，就真能达成这两个目的吗？

        胡继棠淡淡地笑了笑。

        当突然听得中军官盛文彦禀报，说楚都城里杀出了一支人马、马上就要冲击共和军阵营时，方若水心中只是诧异，而不是惊恐。

        五德营是想干什么？

        盛文彦是方若水的老部下，见方若水的样子便知道上将军心中的疑虑。他小声道：“方将军，要不要分兵去监视仆固部？”

        方若水带领的共和军前锋有一万人，加上一万仆固众，就算五德营倾其所有，连同依附他们的小部落一同杀过来，也不会有两万之众。只是盛文彦心中对仆固部不无担心，生怕会生变故。

        难道仆固众已被五德营收买，要来个里应外合？但这个念头只是转了一下，就被方若水排除了。

        仆固众有不稳的迹象，那是不假。但方若水已经注意到了这点，所以对仆固众一直加倍关注，并没有发现仆固众有反戈一击的意思。如果这一点都料错了，那自己真不必为将了。五德营肯定是希望让自己这样去想，想让自己分兵防守仆固众，仆固部是胡人，五德营此番袭来的多半同样是胡人。虽然他们不是一部的，但对于中原来的共和军而言，在夜色里根本分不清那些胡人的差别。如果仆固部与共和军卷在一起，共和军一定会莫辨敌我，这样五德营便能突破共和军前锋，直取中军，击毁共和军的辎重粮秣。

        这，才是五德营的真正用意。

        方若水沉声道：“不必，马上派人去向失离大人和仆固次大人传令，让仆固部坚守阵地，不要妄动。”

        盛文彦答应一声，转声传令去了。方若水召集起亲兵，有条不紊地一条条发令，指挥各部应战。五德营这次出乎意料的突袭，定然已做好了赴死的打算。来的这支队伍全然是些亡命之徒，倒是不能轻敌了。这些人自知走投无路，破罐子破摔，孤注一掷之下，只怕共和军伤亡也不会小。

        照方若水的本意，兵不厌诈固然是兵法中的不二法门，但堂堂之兵更难抵敌。以雷霆万钧之势一举攻拔楚都城，然后挟余胜之威讨平定义、思然两可汗，西原上剩下的小部众不是望风归降，就是望风而逃。只是当他知道大统制已经对全局有了一个整体计划时，他便不坚持自己的想法。

        大统制那是何等人物，当初的地军团五德营，那个噩梦般的存在，最终也毁在了大统制的手上，现在自然也不会有意外发生。不过，随着对楚都城的攻击正式展开，大统制的计划第一次出现意外，方若水心底又隐隐觉得以正兵决战才更有效些。

        不管怎么说，这些人到了这等绝境，居然还敢主动出击，实在让方若水咋舌。在一瞬间，方若水又想起了前几年的朗月省一战。那一战，五德营的残部在逃窜之时，遭自己伏击。而自己听了郑司楚的求情，放掉了一半妇孺。他一直觉得自己是给了国务卿公子一个人情，而他在那时也实在有点难得的恻隐之心了。可是现在想来，当时反而是幸亏已放走一半，使得剩下的五德营兵无战心，否则当时五德营绝望之下发出的最后反击自己只怕也难以承受，就和现在一样。

        方若水领兵甚是严整，而他作为前锋，同时已加倍小心，因此很快共和军就结阵而待。可是不管他有多快，士兵还没有完全集结起来时，营门处已传来了一声巨响，一阵灰焰已冲天而起。有个号兵疾冲到方若水的中军前，嘶声叫道：“方将军，匪军已突破营门！”

        营门是第一道关口，本身就有重兵防守。虽然阵营的营门只是些木栅，但在方若水想来，五德营的总兵力也比营兵守兵多不了多少，共和军有防守之利，想守住一时半刻自是不在话下。只消前锋的中兵集结好后增援，五德营就只能在营门外留下一堆尸体后狼狈而逃，没想到营门说破就破，竟会如此之快。他哼了一声，向一边的盛文彦喝道：“吹号，抵住他们！”

        现在最佳时机已经错过，不过五德营冲了进来，定然会泥足深陷。然而，五德营的锐气实在难以抵敌，即使眼前这支只是当年残余。盛文彦也想到了当初的朗月省一战，那时在天炉关下，曹闻道带兵突袭，同样曾经突破了方若水一部，最终止步于后阵的毕炜跟前。现在难道又要重演吗？

        号角刚一吹响，方若水却听得耳畔传来了一阵噼啦的响声。他怔了怔，心道：这是什么声音？听声音，颇似火药的炸响，但即使是最小号的火炮，声音也应该更大一些。他看了看盛文彦，盛文彦也一脸疑惑。正在这时，却见前面的共和军士卒突然起了一阵骚动，竟然有溃散之势，当中还夹杂着一阵阵惊恐万状的嘶声叫喊。方若水惊呆了，厉声喝道：“来人，快去查看是怎么回事。”

        其实也不必叫人去查看了，中军刚集结起来的共和军已如同被巨舰破开的浪涛般纷纷向两边涌开，当中正是一些身著帝国军战甲的士兵，而当先一骑，是个执着大杆刀的白须老将。

        陈忠！

        方若水险些就要叫起来了。他曾和曹闻道单挑过，但对陈忠，方若水自知是根本敌不过这个人的神力的。难道陈忠的用意是以迅雷不及掩耳之势，一举击斩自己，使共和军陷入大乱吗？一时间他只觉背后都是冷汗，但还没等他发令，边上的共和军已经拥了过来，遮住了他的中军。

        五德营这一次冲锋当真出乎共和军意料之外，如此之快就突破营门，使得中军已立足不住。只是现在最初的惊惶已经过去，共和军已镇定下来。虽然前部被五德营突破，可是方若水一军到底有一万人之多，很快就把陈忠以降的五德营士兵围在当中。方若水也已定下神来，喝道：“传令下去，加紧攻击！”

        陈忠带来的人不多。虽然只是一瞥，但方若水已然明白陈忠这些人顶多不过千余。一千人想要攻击一万人，当真是痴人说梦，营门被突破，无非是因为五德营的锐气太盛，共和军措手不及而已，现在陷入了重围，陈忠还能翻出什么花样来？方若水久历行伍，自然明白这一点。可是他刚传令下去，又是一阵噼噼啪啪的响声，接着又传来一阵声嘶力竭的惊呼，然后便又同营门守军一样，这批刚涌上去的共和军向两边溃散。

        这到底是怎么回事？方若水又惊又怒，方才的惧意已抛到了九霄云外，厉声喝道：“跟我上前！”可是眼前尽是人头攒动，共和军人虽多，却反而阻住了他的去路和视线。

        虽然心中对陈忠仍存一分惧意，可是这一仗实在让方若水感到窝囊。他根本没想到，令自己自豪的本部精兵居然如此不济，陈忠竟会如入无人之境。盛文彦见主将亲自上前，心中一急，立刻召集执旗亲兵跟上。只是共和军人太多了，方若水怎么也上不了前。他气急败坏，喝道：“快闪开！再不闪开，斩！”

        平时方若水军令如山，可这时候那些士兵已经乱了，哪里还听得到方若水的声音？方若水远远望去，只见陈忠那支人马兵锐极锐，只这片刻又已前进了许多，马上便要突破共和军的前锋了。一旦突破前锋，便是胡继棠的中军，而此时胡继棠肯定也已严阵以待，陈忠前去只是受死而已，只是被这么点敌军突破，方若水的颜面也算是丢得干干净净了。他一手执鞭，一手不住摸着腰刀，当真恨不得真个杀几个拦路的士卒立威。

        又是一阵喧哗，但这次却是带着由衷的庆幸。方若水恨得牙关紧咬，喝道：“俞藉！赵一鸣！把这两人带过来！”

        俞藉和赵一鸣是方若水手下的两员副将，也是这批士卒的直接指挥者。军中传令，平时有传令兵，紧急时便是碉楼上以令旗或号灯传令。方若水领兵有方，向来军令森严，很快赵一鸣就过来了。

        一到方若水跟前，赵一鸣滚鞍下马，方若水不等他说话，喝道：“赵一鸣！你是饭桶吗？俞藉这浑蛋人呢？”

        自从军以来，方若水可谓身经百战，胜仗无数，败仗同样也有无数，但从未打过如此窝囊不明的一仗，让如此少的敌军在如此短的时间里穿营而过。赵一鸣脸上也尽是惊恐，抬头道：“方将军，俞藉已然战死。”

        方若水心头一沉，问：“是被陈忠砍了？”

        如果是陈忠的话，那情有可原，方若水也明白当今之世，恐怕极少有人能经得起陈忠的当头一刀，俞藉在共和军中也以勇力闻名，只怕是因为不信邪，想要单挑，才遭不测。但赵一鸣却道：“不是，只是被他的部下。”

        方若水骂道：“浑蛋！他们难道是三头六臂不成？你们居然挡不住！”

        赵一鸣苦着脸道：“方将军，他们……他们的兵器上，竟是能发火的。”

        方若水还不明白兵器上能发火到底是什么意思，胡继棠此时却已亲眼看到了。

        方若水竟会如此不济，当真出乎胡继棠的意料之外。不过，他的中军集结了一半，已远远超过这击突袭奇兵的数量。虽然在这种情形之下炮火不能再用，但众寡如此悬殊，已是以十搏一，就算五德营的奇兵再精锐，还能有什么作为？

        中军王如柏这时转到胡继棠跟前，行了个礼道：“胡将军，匪军已与我部前锋接战。”

        这是例行汇报，其实胡继棠自己看得清楚。他道：“命人从两翼包抄，务必要一网打尽。”

        五德营突破了方若水的前锋，凭的是一鼓作气的锐气。现在陷入如此重围，只消碰个硬钉子，锐气一失，就不可能回身再次突破方若水一部了。自己只消三面合围，将这支兵马步步压回，他们后面则有矢志复仇的方若水部，定然会如石磨下的一堆谷子般被码成齑粉。王如柏应道：“是。”转身便去发令。

        现在正面抵住五德营的是共和军中军铁阵营第三队辅尉卫子恒。共和国的军制本是出自帝国，军衔也从帝国而来。帝国共有元帅、上将军、副将军、偏将军、下将军、都统、都尉、校尉、备将、骁骑、百夫长、什长、伍长这十三级军衔，共和国的军衔大体保持一致，也分为三档，只是第一档中取消了副将军和偏将军这两级，第二级称四尉，由下而上依次为辅尉、翼尉、校尉、都尉，第三级则皆不变。卫子恒虽是四尉中最低这一级，名声在共和军中却大得异乎寻常，因为此人身材虽不如何高大，却有一身神力，因此尽管他资历较浅，连前几年的朗月省之战都没来得及参加，却也已成为尉级的军官了。在收伏仆固部时，卫子恒作为王如柏亲自点出的军官，以神力震慑了仆固部“八犬”中排名第一的步六狐洛克什。铁阵营本是胡继棠的亲兵，卫子恒更是这支亲兵中的带队军官，临敌之际，越发奋勇争先。眼见这支五德营奇兵突如其来，势不可挡，他率先带着本部士卒迎了上去。

        虽然五德营的奇袭太过突然、来得也太快了，但铁阵营是胡继棠一军精锐中的精锐，休息时也不卸甲，因此此时已极为严整。陈忠在冲突方若水一部时，见到不少共和军士兵还都是衣冠不整，仓促上阵，一到中军，看见这支严阵以待的敌人，心中不觉暗暗喝了一声采。如果不是火枪骑先声夺人，想要冲到这儿实是痴人说梦。只是他人虽年老，战心仍不减当年，敌人越强，他心中的战意燃得更旺。

        铁阵营大多是步兵，但卫子恒一部却大多是骑兵。五德营火枪骑来势极快，但如果被卫子恒的阻住去势，接下来众多共和军缠上，就会泥足深陷，再难前进分毫了。尚明封见卫子恒来势汹汹，已端起了手中火枪，喝道：“放！”这支奇兵经过了陈忠精心训练，百余人如出一手，噼啪之声接连响起，极为紧密，直如下了一阵暴雨。卫子恒尚不明白，只见对方手中的兵器齐齐喷出火舌，便觉胯下战马向前一冲，已跌倒在地。他虽不明白是怎么一回事，但手中长枪一扔，双手在鞍上一按，双脚已退出马蹬，人猛地向后跃出。战马虽然砰一声摔倒在地，卫子恒却仍是稳稳地站在了地上。只是他那些部下却没他这般好身手，许多人连人带马摔倒在地，有些则是直接从马上摔了下来。

        这是怎么回事？

        卫子恒只觉心头升起一阵阴寒。他边上正有一个铁阵营士兵摔下，前心却多了个小孔，鲜血正不住涌出，已染红了半边身子，人也已断气了。毕炜一部有一支冲锋弓队，撞长骑射，但冲锋弓虽强，却也没有如此威力，而且马上骑射，纵然千锤百炼，实战时的准头也并不很高，何况靠得太近，弓箭反而不得力。可是这支五德营的奇兵手中的能发火的兵器却是近战更能发威，己方却毫无还手之力。

        五德营用的，肯定是种小炮。只是共和军也有小炮，但最小的炮总也有三四十斤，发射起来也并不方便，哪能如五德营这样骑在马上手挎使用？他心中极是不甘，但脑海中却也转瞬间转过了一个念头。

        只要是炮，就不可能连续施放，一定要再加火药和炮子。现在敌人已放出了一波，这时候退缩，就会落入敌人囿中，让他们轮番出击，所以唯有以快打快，不惧牺牲，立时反扑。他拉过边上一匹空马，翻身跃上，喝道：“冲！”

        卫子恒身材不算很高大，但吼声却很是响亮，他这一部本就是精兵，虽然被五德营这一轮扫射打了个措手不及，数十人落马，剩下的却还有百十来人。听得主将的声音，共和军又重振旗鼓，脑子快些的也在想着：正是，现在立刻反扑才有生路。

        他们的反击快，但五德营的攻势却仍然井然有序，尚明封身边这些已发射过一次的士兵稍稍放缓了一些，而他们身后的骑兵却已加快速度，从间隙插了上来。骑兵最困难的便是在冲锋时保持队形，可是这些五德营虽然全是骑兵，前后穿插却几乎如同变戏法的一般，卫子恒正待整顿余众反扑，那些本在后面的五德营骑兵却已冲到了前阵，还没等卫子恒一部反击，又是一阵炸响，噼啪连声，卫子恒只觉身下一空，这匹刚骑上的战马再一次摔倒。

        这一回他不能和上次那样及时跳出了，连人带马摔倒在地。卫子恒人一倒地，便急急一翻，翻出了那匹被打倒的坐骑身侧。那匹马却还没死，倒在地上仍是四蹄挣扎，不住翻滚，卫子恒若是缓得一步便要被马压住了。他动作极快，手在地上一按，已翻身立起，抬头看去，心中不由一阵剧痛。辅尉所带之兵有两百到五百不等，铁阵营是胡继棠亲兵，人数少一点，为两百人，但这两百人却算得上共和军中千挑万选的精锐，可是被五德营这两波冲击，他手下的两百人此时已大半倒地，剩下的只怕还不到二十人了。

        还不曾真个交手就全军覆没！卫子恒心头已如刀绞一般。正在这时，耳畔却听得有人喝道：“随我冲！”

        那是第五队的辅尉杨慕园。王如柏在中军看得清楚，卫子恒一部刚抵上五德营骑兵，简直就在转瞬间便全军覆没，心中震惊亦难以形容。五德营这么快就突破了方若水一部，方才他还对方若水大为不满，只觉方将军虚有其名，如此不济，但铁阵营也在转瞬间就被消灭了一阵，他才明白眼前这支五德营实是从未见过的奇兵，战力之强，真是生平仅见。

        铁阵营共有两千人，分十队，由十辅尉统领。这是胡继棠一军的精华，王如柏本来想要用铁阵营来打掉五德营的锐气，没想到作法自毙，五德营的锐气没打掉，卫子恒一部转瞬间全军覆没，反倒震慑了共和军的军心。他深通兵法，心知当务之急是立刻补充援兵，不能让这个消息传开去。毕竟共和军的数量要远远多于五德营，即使损失会超乎预料得大，最终胜利依旧无可改变。可是若不能及时夺回优势，让共和军对五德营产生的畏惧之心，那么这一小支敌军就会在共和军阵营中翻起滔天巨浪。

        杨慕园虽然不如卫子恒这般勇力过人，但他这一部同样是精锐。当他看到五德营这支骑兵手中的兵器竟能发火，一瞬间便同样猜到了那是一种极小的炮。火炮发射，是不可能接连不断的，一定要装填子药，因为炮营攻击时大多采取轮番进攻，这样才能保持炮火连续。五德营的这支奇兵虽然见所未见，但刚才这两波消灭了卫子恒一部的攻势分明也是与炮营战术如出一辙。虽然他们能够用骑兵使出这等战法，但太快了，最先发射的那一波骑兵现在还不可能已装填好子药，现在反击仍是机会。

        真是名下不虚的强兵！

        陈忠见胡继棠一部在受到突如其来的重创之下，仍是军容严整，阵脚不乱，心中亦不觉暗暗赞叹。能够这么快突破方若水部，固然是五德营来势太快，战意旺盛，更重要的原因却是火枪骑先声夺人，使得方若水一部生了惧心，自乱阵脚之下，前面的人不敢向前，后面的又过不来。可是胡继棠一部却显然比方若水一部军令森严许多，如果再撼不动阵脚，火枪骑的突击便要前功尽弃了。火枪要装填子药还要一段时间，敌人的反攻却没丝毫停顿，短兵相接在所难免。他一举铁刀，喝道：“五德营的好男儿，随我来！”

        火枪骑中，只有陈忠不带火枪。尚明封此时也已来不及再装填子药了，薛庭轩的地字队还不曾接上来，他将手中火枪一翻，枪尾在前，应声喝道：“弟兄们，跟上！”

        火枪的枪尾是个枪头。因为火枪重装不是很方便，另带砍刺武器的话骑马也很不容易，因此苑可珍设计的火枪是两用的，枪尾是寻常的枪头，平时用木鞘套着，倒过来拔掉木鞘，便是平常用的短枪。他们的坐骑也不放缓，随着陈忠冲了上去。

        杨幕园原本只道五德营不能用火枪后，定会手足无措，却没想到这支奇兵居然也能短兵相接。虽在意料之外，但他心神却定了定。铁阵营战力之强，在共和军中有口皆碑，只消敌军不用那种匪夷所思的喷火武器，他也不怕近身交战。只消缠住了对手，接下来铁阵营其余诸部马上就会上来增援，战场上的上风便又抢回来了。

        双方都是骑兵，只一刹那便已交上了手。杨慕园冲在最前，见敌军当先是个老将，胡子都已白了，手中的铁刀却比寻常的大上一号，心道：这人便是陈忠吗？陈忠之名，在共和军中亦有传说，不过杨慕园从未见过他，也不知这个名将到底厉害到什么程度。眼见陈忠直向自己冲来，他挺枪迎上，喝道：“匪将，去吧！”

        这一枪枪风甚锐，破空而来，陈忠亦觉厉风扑面。他心知来将定不是寻常之辈，铁刀一竖，喝道：“受死！”

        他的声音也不是很响，却沉稳如巨石。杨慕园的枪尖刚近陈忠面门，铁刀已从一侧削来，嚓一声，将杨慕园的枪尖削落。平常用的枪杆都是以铁木制成，十分坚韧，用锯子锯断都得花不少力气，可陈忠这一刀却如削朽木，杨慕园的枪尖应手而断。杨慕园根本没料到陈忠的力量竟有如此之大，眼见这一刀削断枪尖，便平平砍来，自己躲无可躲，登时惊出了一身冷汗，身子一侧，已挂在了马身一侧，这一刀几乎擦着他的鼻尖掠过。

        陈忠见对手力量虽不甚大，但动作灵敏，居然可以闪开这一刀，不觉赞了一声好。只是他这一刀行有余力，力量并未用尽，手腕一翻，刀锋刹那间便反了过来，转向砍向杨慕园脖颈。此时杨慕园人已倒在马身一侧，根本无法闪避，眼里却见一口大刀越来越近，吓得魂不附体，心想：这回是完了。他只道陈忠的名声多半是以讹传讹传出来的，却不知真个交手，自己连陈忠半刀都接不住。陈忠杀进万军阵中，当然已不能生还，可自己却要死在他之前。

        眼看这一刀就要将杨慕园的头颅砍落，边上忽然伸过一只手来，当一声响，陈忠的刀砍在这手上，顺势滑了下去，那手臂上却贴着一根铁棒。陈忠只觉刀锋上吃到了一股不小之力，原本他用力斫下，就算砍不断铁棒，但下面的杨慕园铁定会被压得七窍吐血不可，只是他见杨慕园闪得过自己一刀，这个执铁棒之人又敢硬接自己这一刀，颇有袍泽之情，心中有了一丝不忍之心，手一提，已将刀提了起来，喝道：“滚吧！”

        那人正是卫子恒。他人在地上，比骑在马上自是要灵活得多，眼见杨慕园要被陈忠砍死，一时也顾不得多想，一个箭步抢上，抽出袖中铁棒替杨慕园挡住了大刀。这一刀接下，卫子恒也觉一条手臂一阵发热，却也尚可抵挡，心中又是恼怒又是不服，心道：陈忠，你以为你天下无敌吗？他连步六狐洛克什的大铁棒都能硬接下来，陈忠的刀虽阔，终究没有那根大铁棒重，自觉力量并不逊于陈忠，偏生一队属下在转瞬间就丧生在五德营的火枪之下，更是怒火万丈，抢上一步喝道：“卫子恒前来领教！”

        陈忠正挡住从一旁扑来的几个铁阵营士兵，没想到这个自己放了一马的敌将居然又卷土重来，心头怒起，忖道：当真不识好歹。陈忠杀心不重，但一旦上阵，也不会留手，何况方才便觉这个卫子恒力量非同小可，更是起了好胜之心，便喝道：“好，吃我一刀！”

        他的刀在头顶舞了个花，刀头转向身后，刀口朝上，打马向卫子恒冲了过来。他们两人原本就相距极近，卫子恒已先行冲来，一眨眼便已到陈忠马前。陈忠脑子平时也不算甚灵，但上阵后的反应却远比常人为快，眼见卫子恒的右手铁棒已向自己的坐骑当头打来，他怒喝一声，一刀砍了出去。

        五德刀。也仅仅是五刀。这只是第一刀，仁刀。

        在陈忠的心里，这五刀已凝聚了无数曾经与自己一同出生入死、现在却已在另一个世界的袍泽的魂魄，每一刀都带着昔年纵横天下、战无不胜的地军团五德营的赫赫威名。

        卫子恒本想先下手为强，没想到陈忠出刀竟比自己还快，他狠狠一咬牙，右手的铁棒一转，铁棒又贴到了右臂之上，猛地迎了上去。他这短棒中间三分之一处有一根可以握住的横档，长端向外，可以击人，向内，则可以护住手臂。陈忠的刀来势太猛，他已觉单靠手腕之力已挡不住，迫得转为守势。

        当一声，陈忠的刀正砍在铁棒之上。平常这等粗细的铁棒陈忠能一刀砍断，只是卫子恒的铁棒颇为特异，火花四溅，却不曾被砍断。卫子恒只觉脑子里嗡一声响，简直和接住洛克什的那一棒一般无二，一条右腿不觉一软，便软了下来，心想：一臂挡不住他！他出手快极，左手铁棒也一下挥出。这两根铁棒是近身战斗的短兵，可以锁住敌人兵器，他本想以右臂锁住陈忠大刀，左手一棒便可击死陈忠坐骑，趁他落马之际，一棒打死这个敌人，可是现在单臂是挡不住陈忠的，只得双手齐上。只是左手刚抬上，却觉右臂吃到的力量一下无影无踪，他心中诧异，正待站起，头顶又传来当一声响。

        义刀。

        陈忠的仁义信廉勇五德刀，五刀一般无二，砍在同一地方。如果是旁人，在这么短短一瞬间砍出五刀，就算速度能够达到，力量也不会大，但陈忠的力量当世无匹，每一刀都如天雷狂涛，每一刀的力量都毫不减弱，而每一刀又借上一刀之势，速度只有越来越快。

        信刀。

        三刀砍出，陈忠也觉有点气喘。他毕竟已不再年轻，要在一瞬间砍出五刀，现在也有点勉为其难，何况卫子恒的力量竟然不输于哈拉虎。劈到第三刀时，陈忠已觉胸口像是有什么东西堵住了一般，几乎要喷血，只是他心中仍然只有一个信念，就是砍下去。

        砍下去。一如当年的五德营，一往无前，锐不可挡。

        当一声。当第四刀砍落，卫子恒右臂的铁棒终于抵挡不住，豁然分为两段，陈忠的刀势却不曾减弱，仍是当头而下，随即已砍断了卫子恒的右臂，将他的一颗头颅亦砍作两半。此时，距他砍落的第一刀也仅仅是弹指之差，旁人只能看到在陈忠刀下，卫子恒被当头劈成两半，鲜血脑浆四溅。

        卫子恒是铁阵营第一勇士，他一战身亡，刚才被卫子恒救下的杨慕园再忍不住了。他也顾不得自己方才险些丧命在陈忠刀下，枪也已扔脱了手，猛一打马，便向陈忠冲来。陈忠的五德刀余势未竭，眼见又有人冲来，大刀已趁势一划，自下而上划了个弧形。杨慕园冲到近前才省觉自己手无寸铁，伸手要拔腰刀，可哪里还来得及，陈忠的刀已横刀过来，嚓一声，连人带马被砍作两段。

        卫子恒被陈忠砍死，只是一瞬间之事，人又在地上，旁人还只是震惊，杨慕园却是连人带马分为两段，上半段直飞起来，鲜血更是冲天直上，这等景象便是五德营之人见了也自心寒，不要说是共和军了。铁阵营的十辅尉中余下八人本来见势危急正待冲上，见此情景，不约而同地带住了马。眼前这个妖魔一般的敌军老将，简直不是人力所能抵挡，这些豪勇的战士无不生了惧意。

        正在这时，从共和军的中军处传来了咚一声鼓响。

        那是胡继棠在命人击动进军战鼓。胡继棠在中军，虽然看不清楚前面发生了什么，却也察觉连铁阵营都有怯敌之意。来的这些五德营骑兵目的只有一个，无疑是为了破坏共和军的辎重粮草，肯定早存死志，有进无退，根本没打算回去。作为共和军主力的中军如果不能挡住，让这些人冲到毕炜的后军，已经对五德营有畏惧之心的毕炜肯定更难挡住他们这股疯狂的攻势。一旦被五德营在放火烧掉粮秣辎重，到时就算将这些人斩尽杀绝也无济于事了。他即刻让人擂响战鼓，命令全军压上。

        五德营一直在穿插冲突，共和军也搞不清共有多少敌人，但可以肯定敌人不满千人。杀到现在，五德营几乎还没有伤亡，共和军的伤亡却只怕已有数百了。现在中军有三万多人，用三万人全力围攻不满一千的敌人，有史以来只怕还不曾出现过。铁阵营十辅尉剩下的八人互相看了看，心知也无退路，如果再不上前，事后必要遭军法处置，他们八人一咬牙，齐齐向陈忠扑去。

        陈忠，非一人所能敌。其实在这些共和军军官心里已隐隐觉得，似乎五万共和军一起冲上去，只怕也摧不垮眼前这个白须老将的冲霄战意。这一仗，就算最终将五德营这支奇袭队全灭，参加过此役的共和军上下也定然会多一个永世不忘的噩梦。

        见到几乎所有的共和军都向自己冲过来，陈忠心里不觉有点宽慰。

        斩杀杨慕园用的只是五德刀余势，并不如何吃力，但斩卫子恒那四刀却几乎耗尽了陈忠的力量。他现在其实已是勉强坐稳马鞍，如果有哪个共和军立刻冲上去，他多半难以还手。但现在共和军的注意力全到了自己身边，对火枪骑的其他人来说却是压力大减，就算自己战死，别人终究可以多活一阵。他已无力再催马狂奔，提刀勒住战马，不住平息胸口如怒涛般的气息。不过，他这副好整以暇的模样在八辅尉看来更是心寒，只觉眼前这老将仍然有着深不可测的实力，只怕上一个死一个，上两个死一双，虽然身后有进军鼓擂响，他们仍然不敢过快地靠近。

        尚明封此时得暇，已在火枪中填装子药，听得共和军战鼓声响，心中一沉，忖道：糟了，看来要功亏一篑。薛帅说过此行有两个目的，但现在既没到思然可汗的营帐，也没看到共和军的辎重，千辛万苦冲到这里，难道最终还是可望不可及吗？他下意识地向后望了望，却见身后的火枪骑仍在穿插移动，阵势不乱，缝隙间，却有一个人快马冲来，正是薛庭轩。他心头一喜，叫道：“薛帅！”

        薛庭轩统领地字队紧随陈忠的天字队前行。在共和军眼里，这只不过是一支拉得长长的五德营奇兵队，但在薛庭轩眼里，天字队和地字队即使是在共和军的千军万马丛中冲杀，仍然阵形不乱。他暗自欣喜，心道：义父练兵，真是卓有成效。火枪骑结阵冲营，虽然不能和当初地军团用步兵结八阵图一样坚如磐石，防御力却也提高了好几倍，五百人的火枪骑突破共和军方若水部至此，损失极微，只有十数人受了些轻伤。

        这一场豪赌，也许真的赌中了。

        他想着。出发时，薛庭轩自己其实并没有多少信心。虽然在出发时对火枪骑说，此行目的有二，一是在七万敌军中夺回思然可汗，再就是烧毁敌军辎重，但实际这两者都是不可能完成的任务。胡继棠不是易与之辈，思然可汗是他驱使仆固部众的法宝，一定防守严密，随时都可以转移，即使有赫连突利的密报，薛庭轩也明白自己绝对不可能将思然可汗从共和军阵中夺过来。至于用火枪骑烧毁辎重，那就更不可能。粮秣辎重是军中命脉，虽然不可能随时转移，但守粮的是已吃过一次亏的毕炜率近一万人把守，他一定会加倍防守，火枪骑只能起到异军突起的一时之效，想真个杀透重围，杀到共和军辎重处放火焚烧，根本没这个可能。

        好在，我不需要这个可能。

        他在后阵，当觉察到前进之势放缓了，已知天字队现在啃上了硬骨头。火枪骑突击，唯一的优势是火枪和速度。一旦陷入缠斗，火枪不能使用，速度也没有了，那也就是末日来临，因此当速度放缓时，薛庭轩比谁都急。好在天地两队本来就训练过互为穿插，天字队受阻，地字队立刻补上，让天字队休整，这样轮番交替。他指挥着地字队冲上前来，心里不住地念叨着：顶住，义父，一定要顶住！

        天地两队互为依托，相互补充，威力才能发挥到最大。一旦天字队崩溃，地字队势必随之溃散。当薛庭轩看到前面陈忠提刀立马，仍是威风凛凛地站在天字队前列时，不禁欣喜若狂，扭头喝道：“地字一队，援救陈老将军！”

        火枪每次只能发射一次。因为有骑阵为基础，发射过的火枪骑随即退后装子填药，由另一队上前，然后再轮番出击，万不得已时便将火枪倒过来进行白刃战，他们一路上也都是这样打过来的，一杆杆精铁铸成的火枪全都打得烫手。听得薛庭轩的号令，地字队的第一队已拍马跟着薛庭轩向前。陈忠这段时间全力以赴地训练火枪骑，这五百人骑术个个都是一时之选，就算周围尽是密密麻麻的敌军，他们仍然进退有序，分毫不乱。

        薛庭轩冲到陈忠身边时，八辅尉已率铁阵营骑兵围住了陈忠。幸亏方才陈忠斩杀卫子恒和杨慕园两人的声势太过骇人，八辅尉也不敢过于接近，甚至不敢和陈忠兵刃相交，陈忠总算还能支撑，但身上已经添了好几处伤口。薛庭轩冲到他跟前，见有个共和军军官挺枪正向陈忠刺去，而陈忠此时大刀在外封门，挡住另两人的围攻，势必已挡不住这一枪了，他情急之下，一声呼哨，风刀忽地从空中扑向那正要刺中陈忠的共和军军官。

        那军官是十辅尉中的易复华。他与杨慕园交情莫逆，见杨慕园丧生在陈忠刀下，一心要为杨慕园复仇。眼见这一枪便要刺中，陈忠却还没能还手阻挡，他一时间都不敢相信这个身具神力的老将就要真个丧生在自己枪下，只略略一犹豫，眼前忽地一暗。他不知那是什么东西，头一低，只觉头盔忽地一紧，像是被一只手抓住了，头皮上却是一阵刺痛，吓得惨叫一声，已顾不得去刺陈忠了，伸手拔出腰刀来向上砍去，心道：这些叛军会妖术吗？难道放出了鬼怪不成？他的腰刀刚拔出，还不等挥去，前心忽地一疼，人已直摔下来。而此时抓着他头盔的风刀受惊之下，放脱了他的头盔，一飞冲天而去。

        那是薛庭轩手中的火枪响了。与他同时，地字一队的火枪骑兵也纷纷放枪，剩下的七辅尉已知道五德营这种火器的厉害，再不敢恋战，四散退开，却也有两个辅尉已被火枪击下马来。

        薛庭轩抢到了陈忠跟前，叫道：“义父，你怎么样？”

        陈忠的身上已沾满了血，有他自己的，也有敌人的。他正了正头盔，喝道：“庭轩，不要管我，冲进去！”

        薛庭轩见陈忠已露筋疲力尽之态，心中亦是一酸，心想：我真对不起星楚。他扭头道：“护着陈老将军，跟我冲锋！”

        地字二队也已杀上来了。陈忠的力战和地字队的及时赴援，铁阵营的阵脚终于已开始不稳，即使共和军军令如山，进军战鼓也擂得山响，靠得最近的共和军还是纷纷向后退去。陈忠那副满身鲜血的模样，当真有如噩梦中的天魔，似要摧毁一切——即使他们也明白，只消齐上，任陈忠的勇力有多骇人，终究难逃一死。可是他们更知道，冲在最前的肯定会首当其冲，被陈忠的大刀砍开，被火枪骑的火枪洞穿，就算这支精兵终于已至崩溃的边缘。相形之下，火枪骑天地两队穿插得更是纯熟无比，一路火枪爆响，共和军的中军阵也已出现缺口。

        这个消息立刻便传到了胡继棠身边。听说五德营已要插入中军纵深了，而中军后面便是毕炜的驻地，那里也是存放辎重和安置思然可汗的所在，胡继棠此时也已满头大汗，心道：糟了！他看了看周围，铁阵营虽被五德营突破，到底还是精锐中的精锐，将胡继棠的中军帐守得水泄不通。胡继棠看了王如柏一眼，喝道：“如柏，立刻转移思然可汗！”

        王如柏也明白，一旦思然可汗被五德营夺去，前军的两万仆固众只怕立刻就要哗变。前军方若水部兵力只有仆固众一半，一旦仆固众有了骚乱，后果不堪设想。他答应一声，胡继棠又道：“立刻要刁斗向后军发令，要毕将军不惜一切护住辎重，万不得已，可以动用重炮。”

        战场上紧急军令，派传令兵已不够快，便由刁斗上的哨兵白天以旗语，晚上以灯语传令。王如柏面色一变，道：“胡将军，真要动用重炮？”重炮威力虽大，但现在五德营却已深入共和军腹地，在阵营腹地动用重炮，肯定会造成己方误伤。

        胡继棠面沉似水，沉声道：“当断不断，反受其乱。不以快刀乱麻之势解决，后患更多。”

        王如柏不由打了个寒战。胡继棠这话，其实也已承认对这支五德营的奇兵队已没什么行之有效的办法了。前军的方若水没挡住他们，中军仍然让他们突破了，唯一的办法只能是以重兵困住他们，直到这些人力尽而亡。但这些人都是些亡命徒，又有骑阵和火器辅佐，任由他们在营中驰骋，只怕会将共和军阵营冲个天翻地覆。相形之下，不惜误伤己方动用重炮，将这支奇兵一举轰成齑粉，也许是最好的办法。只是，要下这种决心，王如柏也不免觉得残忍。

        胡将军，怪不得倭人对他有“断腕之猛将”的称号。这不仅仅是指他断了一只手腕，更是指他有壮士断腕之心。王如柏转身便去让刁斗向后军传令，心中仍是惴惴不安。无论如何，这一战将给他的下半生留下一个永难磨灭的噩梦。

        此时的火枪骑已经突破了共和军中军，抵达后军阵地。虽然有赫连突利的密报，但如薛庭轩所料，共和军安置思然可汗的营帐已是空了，思然可汗早已被转移。

        到了这里，薛庭轩不觉抬头看了看天空。风刀已不知去向了，但这只忠心的小鸟只怕躲在哪个帐房尖顶后面窥视，时刻等待自己的命令。接下来，会不会误伤它呢？

        不要管了。即使我的性命要留在这里，也已经创造了一个奇迹！

        他想着，放眼看去。现在共和军的中军已在他的身后，身前便是毕炜的后军。毕炜一军与五德营已有过两番恶战，一胜一败，对五德营的畏惧之心也比另外诸军更强一些。而这一战的成败，也马上就要揭晓。

        这时罗兆玄冲了过来叫道：“薛帅，贼军追不上我们了！”

        薛庭轩回头看了看。突破中军后，共和军一直在追击他们，但现在身后的厮杀声已轻了许多。他道：“传令下去，放慢速度，不要和他们拉得太开。”

        这道命令让罗兆玄摸不着头脑。共和军追击不上本是好事，他不明白为什么薛庭轩竟然要主动缠上去。他道：“薛将军……”

        “贼军要用大炮！”

        罗兆玄恍然大悟，道：“遵命。”心中却是一沉。如果共和军真个不惜误伤自己人在自己阵营里动用大炮，就是五德营面临的死局。而薛帅到底打什么主意？事前所说的两个目的，一个已不可能实现了，另一个破坏共和军辎重粮秣的目的还能有几分希望？

        随着共和军追击的减慢，五德营也慢了下来。由于陈忠伤势不轻，也已力尽，现在天地两队已经由薛庭轩直接指挥。这时最前方的尚明封带马过来，禀道：“薛帅，前方有贼军拦路，他们要用炮了！”

        那自是毕炜的后军了。火枪骑突击，连破两营，速度再快，到了共和军的后军也已经有好一阵了，要是毕炜到这时候还没准备好，那才是怪事。薛庭轩反倒露出了微笑，道：“我军损失如何？”

        尚明封冲在最前，发现毕炜一军已严阵以待，旌旗招展，当中排着两门大炮。共和军的大炮名叫神威炮，威力比当初帝国军的神龙炮更强，如果共和军在攻城伊始就动用巨炮，只怕楚都城的城墙早就被轰塌了。当他看到毕炜竟然要在自己营中发射大炮，当真吓得魂不附体，可是见薛庭轩却似没听到一样，他惴惴不安地道：“到现在为止，天字队和地字队一共大概还剩了四百多人。”

        “五百人劫五万敌兵大营，穿营而过，伤亡不到百人，五德营弟兄真不愧是天下至强啊。”

        薛庭轩眯起眼，抬头看着天空。到了这里，随身携带的火药用得也差不多了，几乎所有人都已只剩下最后一分力气，连马匹都在不住地喘息。可是，面前却是毕炜的重兵，想要炸毁共和军辎重已绝无可能，但薛庭轩仍是镇定自若，仿佛周遭的千军万马都不存在一样。尚明封道：“是啊是啊。”他顿了顿又道，“要做最后一搏吗？”

        薛庭轩笑道：“我们的最后一搏不是已经完成了吗？”

        尚明封一怔，失声道：“难道……”

        他想的是薛庭轩说最后一搏已经完成，难道接下来就束手就擒不成？薛庭轩道：“陈老将军现在如何？”

        尚明封道：“陈老将军虽然受伤不轻，但还骑得住马。”他见薛庭轩如此镇定，不由感到几分羞愧，忖道：薛帅将生死置之度外，我岂可让他小看了。现在又要面对毕炜这个老对手。朗月省一战，毕炜攻破天炉关后，本有将五德营尽数烧死之心，因为天降大雨，便故意以招降为名稳住五德营，结果反被那时五德营大帅陈星楚利用，以己身为饵，使得陈忠和薛庭轩率残部遁走。尚明封在朗月省一战时还是个少年兵，记得此事，当即笑道：“薛帅，我就带人冲锋，用一阵快枪，杀得一个是一个！”

        薛庭轩忽然有点诡秘地一笑，“尚明封，奇迹就将发生，你如此轻贱自己性命做甚？”

        “奇迹？”

        尚明封呆了呆。薛庭轩点了点头，道：“不错。接下来，你要护着陈老将军笔直冲过去。记住，我们只有数到五十的时间。”

        吩咐了尚明封，薛庭轩伸手到怀里摸出了一个东西。到现在为止，一切都在他的预计之中。火枪骑虽然打了共和军一个措手不及，但凭这五百人想要得胜是不可能的，现在才是最为关键的一刻。
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