民国地捐按地基面积征收，不算楼层，酒店越高越合算。新县顶级酒店名“耶麦托霍推罗”，高达八层，本县前所未有，为英式建筑，聘葡萄牙经理。

        供水独立，井深674尺，英商中华凿井有限公司承凿。水暖、厨房、灭火设施由亚洲合计机器公司承制。日租金按房屋规格3元～12元不等，郝远卿住12元房间，交预付款时，才知旺季淡季均打4折，4.8元一日。

        此地没有旺季……石风涤给的是银票，700两。1两银子折合1.3个银元，如何花得完？

        街上最大饭馆为天津鸿宾楼分店，楼高三层，清真菜肴。这一代鸿宾楼主人雄心壮志，但本店经理有言，选地有误，物流昌盛地毕竟不同于经贸繁荣地，新县人不爱吃。

        此地居民多不会炒菜，习惯煮食，伴以玉米饼，少见肉类。本店主厨调去了沈阳分店，那是正确选择。

        菜价低廉……郝远卿坐人鸿宾楼，点了八鱼翅、一品宫燕、烧大乌参、红烧鱼唇、两色广肚、红烧干贝、清蒸原桶鲍鱼，想到清真菜肴以牛羊肉为本，又点了清炖牛肉、油爆肚仁、芫爆散丹、炖牛舌尾、烤羊腿。

        结账时，伙计告知，已有人代结。

        整个餐厅，除郝远卿，西南角还有一桌，是位谢顶的矮胖老人，穿着朴素，食用简单，一碗羊肉泡馍、一碗爆肚、一壶花茶。

        郝远卿走近：“你我认识？”

        老人有着水族的双眼，如鲶鱼青蛙，令人极不舒服，一笑：“不认识，交个朋友。”

        低头吃饭，无意攀谈。

        想交朋友的人很多，此日之后，郝远卿来鸿宾楼吃饭，均有人结账。

        他退回耶麦托霍推罗，不再出门。酒店内设电影院、餐厅、展览厅、舞场，空寂无人，稍稍兴盛的是改为茶馆的咖啡厅，聘请了评书艺人开书场，六十人座位，每场不足半数。

        跟鸿宾楼主人一样，酒店主人也择地失误。

        住客消费，可打四折，郝远卿看电影、看展览、吃西餐，无论干什么，均有人结账。

        一周后，大小解皆恶臭难闻，汉人体质不适于西餐，再去了鸿宾楼。鲶鱼眼老人仍在，一碗羊肉泡馍、一碗爆肚、一壶花茶。

        郝远卿点了桂花羊肉、葱爆羊肉、炸牛排、锅烧鸡，配清真小吃凉糕、撒糕、切糕、甑儿糕、芙蓉糕、蜂糕各两块。

        吃几口，扔了筷子，走到老人桌前：“今天你结账，明日我请客。”

        老人翻开眼，眼白一层非哭非泪的黏液。

        郝远卿：“明日宴后，我离开新县。白吃了你们这么久，算作答谢，总得让我花点钱吧？”

        老人眼中黏液锃亮，咧嘴一笑。

        郝远卿订的菜单，在十分钟内到了石风涤案头，艾可丹在赶制一副扇面，他在斟酌题款措辞。送给南京中央国术馆的名誉教务主任，一位在陕南拥兵五万的军总。

        订的是全羊席，羊的每一部位，至少做出三道菜。如羊耳朵，耳尖做“迎风扇”，耳中段做“双凤翠”，耳根做“龙门角”。从头至尾的菜名不用“羊”字，文雅多趣。

        全羊席是清朝皇室招待回族贵宾的菜品，清灭后流入民间。本地鸿宾楼主厨已走，无力做此宴。鲶鱼眼老人汇报，郝远卿说做成什么样都成，看重的是这席菜的礼仪性质。

        “懂事。”石风涤叹口气，让艾可丹停手，在她画的红绿花叶上，补了两道枯藤。

        遒劲苍雄，笔墨功力在艾可丹之上。

        谋划正确，年轻人的锐气不能持久，很容易消耗。不是石风涤的主意，是从北京赶来的一伙老哥们的谋划。让他的钱花不出去，日子一久，他便会重新思考手里的银两，冷静下来的人不会不在乎银两……

        此事，如此解决了？松口气，也隐隐有些失望，石风涤拿出一个信封：“明日赴宴，这个给他，我的亲笔，去广东开平县围术馆任教的推荐信。”

        开平是经贸繁荣地，堪比省会广州。

        鲶鱼眼老人：“他会去？”

        石风涤：“是个礼仪，让他走得有面子。人有面子，便无怨气。”转眼看向艾可丹，她伏在画案上，在细钩叶脉，由于近视，脸颊逼近纸面，臀部高翘。

        成名之后，做了半辈子风流才俊，看一个女人的日常仪态，便知她在床上能有多好。这是个好女人，跟在身边四五年了，未曾越过雇主与代笔的关系，彼此保持着职业尊重。

        尊重一个女人，是如此有趣……或许，是自己老了。

        转开眼光。
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