1916年6月23日袁世凯逝世。按照古代规矩,只有天子才能主持祭天活动,袁世凯称帝八十三天中,有十一天在天坛进行祭天仪式,对一个六旬老人是极大消耗,群臣均认为他是累死。
袁世凯称帝时采用的是明朝服装,但明朝灭亡三百年,所以挽留了一批清朝宫人作仪仗队。袁世凯的暴死,令这些前清宫人回忆起了清朝初期皇帝的连续死亡,有人怀疑是刺客所为。
国务总理段祺瑞,对袁世凯的尸体进行了检查,周身没有伤口,指甲颜色正常,无中毒迹。但有一位侍卫,发现袁世凯的左耳孔中有一点白色,挑起来见是棉花,扯出棉花,带出了一截小箭。
原来刺客在箭尾悬上一点棉花,直接射进袁世凯耳中,血被棉花堵住,所以外表看不出来。这个刺杀方式构思巧妙,如果不是贴身射出,就是袁世凯出行时,那时群众都在二十米外,其弓射技巧高明得有点匪疑所思。
袁世凯不是在出游时暴毕,他逝世的地点是在自家的花园。段祺瑞判断,如果刺客是内部人,为了不暴露,一定不会在此时间离开袁府。段祺瑞是军人出身,很早前便从军队挑选体能卓越者,送去学武,学成后作自己的贴身侍卫,他派一个侍卫到袁府中逛了一圈。
侍卫归来后说:“有个厨师举止不同。”
这位厨师是袁世凯称帝后,被招来的,因为会作清廷大宴,但他不是宫人出身,是一位前清老宫人所教——听此汇报,段祺瑞仰头长叹:“袁公也太大意了!”
国民近卫军包围了袁府,厨子被乱枪打死,死后检查尸体,发现他的中指第二指节有一个渠形茧子,正是拉弓的痕迹。
检查厨子的房间,发现了一本名为《灵动子》的书,在下篇刺客训练法中,段祺瑞看到“弓射法”是最为简单的一种,可以速成,想到不知有多少本书流传在民间,生起极大的恐惧之心。
段祺瑞思索了一个晚上,在侍卫中选择了最忠心的卫士,将书交给了他,说:“好好研读,我不想死得不明不白。”
此侍卫得到这本书后,用了三个晚上将整本书背下,当着段祺瑞的面烧毁。
在天坛北门,段祺瑞盖了座没有门的院子,将他封在里面,说:“你要学成,当然可以出来,学不成也就不用出来了。”原来段祺瑞将书传给侍卫后,又担心他学会了害自己,就用了这个方法将他困死。
围墙中的食物仅能维持十天,十天过后,那座无门的院墙便被段祺瑞淡忘。他忙于填补袁世凯死后留下了空白。
此事过去整整一年,到1917年7月,段祺瑞与对手黎元洪争取最高领导权失败,被逐出北平后,唆使各地督军,通电宣布要进北平“兵谏”。
当时北平护卫军不足三千人,黎元洪接到了一个前清军官的来信,表明自己支持黎元洪,愿率兵坐镇北平,威慑各方。黎元洪开城迎接了他的队伍,然后便被软禁起来。
此人是前清武状元,官至云骑尉,以“树上开花”之计进京后,立刻拜见清朝皇室,君臣相见的场面感动了北平百姓。当满城称赞此人的忠义时,所有人都忘了,作为一个云骑尉,他只有五千兵马。
段祺瑞攻打北平的准备作得非常充分,日本与苏联争夺库页岛时打出了极为惨烈的攻城战,于是专门请教了日军,日军派出青木中将作段祺瑞参谋,青木中将的作战计划达237页,与段祺瑞彻夜畅谈,因合作愉快,还说动日军赞助了段祺瑞100万元军费——一切都显得那么的小题大做。
当段祺瑞兴致勃勃地准备宣布开战时,接到密报,说在运骑尉的军中有一个刺客名号“白猿”,如果段祺瑞发兵,便在发兵的同时将段祺瑞刺杀于万军之中。
这个消息,令段祺瑞迟疑了两天。
两日后,青木中将作出分析:“如果真有如此高明的刺客,他为什么不现在刺杀你呢?”段祺瑞大叫:“对呀!”
云骑尉的兵马在四十分钟内被击溃。
段祺瑞进程后所作的第一件事,就是赶往天坛北门。白猿刺客的话题,令他记忆起了自己的侍卫。
当无门的院墙被推倒后,里面没有人,也没有尸体,那侍卫竟然消失了。段祺瑞嘟囔一句:“难道他练成了?”强打起精神,到紫禁城要求皇上再一次宣布“逊位”。
十五年后,段祺瑞被新生势力排出政坛,在上海当寓公,整日念佛。1933年,同是下野军阀的孙传芳被仇人打死在天津紫竹林清修院佛堂,此消息传来,段祺瑞一日内老了许多,再也念不下佛了,于是登报招聘保镖。
但他又疑心有仇人借应聘保镖来行刺,所以对应聘的人见也不见。
一天段祺瑞午睡醒来,见床前站着一人,有些眼熟。那人见段祺瑞醒来,说道:“总理。”听到“总理”一词,段祺瑞想到应该是自己部,仔细看去,原来是被他困进墙中的侍卫。
护卫说:“我将不久于人世,便想将自己的故事说给人听,但我从围墙翻出去后作了刺客,所行都是密事,一个亲近的人也不能有,我从17岁给您当侍卫,就只有讲给您听了。”
以下是段祺瑞325号文案的内容。
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