鹄场的凄厉哭声传进后宫，惊醒了多少不眠的皇族。

        他们是大清王朝最尊贵的人物，高居在万民之上，位于权力的顶层，却饱受着生离死别的折磨苦痛，无能为力。

        皇太极可以轻轻一句话便断送两宫十数条人命，也可以任性发动一场战争荼毒苍生，但是，他却没有能力决定自己儿子的生死，不能留住这世上他最珍惜最宝贵的亲生骨肉。

        他抱紧海兰珠，他的儿子的母亲，然而两个伤心的人抱在一起，却并不能将痛苦分担。海兰珠自从儿子死后就再没有说过一句话，她的面容憔悴，神情惨淡，是一朵抽干了水份将要枯萎的花。儿子突然的惨死，在瞬间耗尽了她的心智，她曾用尽所有的意志来拒绝相信这一惨事，然而终究回天无力，那一切如此残忍而仓猝地发生了，不容她回避。当儿子在凄厉的挣扎后，抽搐着在她的怀中闭上眼睛，吐出最后一丝微息，母亲的生命力也就随之烟消云散，从此后，世上的姹紫嫣红都再不与她相关，她再也听不到任何的声音，看不见所有的色彩。

        她的心裂成了碎片，而每一片上记录的，仍然是儿子凄惨的哭声。

        皇太极的心也碎了，他握着爱妃的手，不知道该怎样安慰这个绝望的母亲。身为天子，他不明白，为什么越是心爱的越挽留不住，一次又一次，他看着自己的骨肉支离破碎而无能为力。

        这一刻，怀中拥着的这个柔弱而绝望的女子，这失去了至亲骨肉的母亲，究竟是海兰珠还是绮蕾？皇太极觉得恍惚，是不是自己每一次动了真情，就会失去一份至爱？是不是自己只合生在沙场，而无福享受温情？是不是自己的罪孽深重，必要用儿子的血来清洗？

        夜寒刺骨，月光透过窗棂照在大清国第一任天子和他至爱的妃子身上，却是缟素如冰，没有丝毫人中龙凤的辉煌炫丽，倒仿佛一对亡命鸳鸯般凄艳哀绝。

        与此同时，在咫尺之隔对面而居的永福宫里，却极具戏剧性地上演着人生另一幕大戏——庄妃要生了。

        庄妃的胎动是从午时就开始了的，从鹄场上第一条被勒死的灵魂升天时就开始的，并且一开始就来势汹汹，疼痛难忍。忍冬慌慌张张地招了产婆来，见这样子，也是大惊，忙叫：“还不赶紧铺炕？”

        原来，照满人规矩，产妇临盆时，炕上要铺一层厚草，称之“落草”。待孩子生下后四天，这草才拿去埋掉，取个吉利平安。

        一时丫环们抱进晒好的草来，便请娘娘下炕。大玉儿哪里有力气挪动，直将身子挣得挺直，绷得脸色惨白，双眼突出。吓得忍冬又是哭又是劝，伙着三四个丫头才将娘娘扶住了，产婆铺过了草，重复让庄妃躺稳，便将手在她腹上轻轻揉按，紧着问：“娘娘觉得这会儿怎样？要喊便喊，不必忍着。”

        庄妃瞪着两眼，满头是汗，想说又说不出来的，孩子在肚子里踢打着她，不知道是太想出来还是不想出来。仿佛有两种力量同时存在于她的身体里，将孩子向两个方向拉扯。瞪了半晌，方扯着嗓子喊出一句：“皇上救我！”然后便一声递一声地喊起来，停也停不下。她嘶叫着，呻吟着，翻滚着，挣扎着，从不信太医的她显露出从未有过的软弱，哀叫：“太医，救我！”停一下，又喊：“皇上，救我！”

        皇上是九五之尊，他的力量可以惊天地泣鬼神，但是此刻他正为了另一个儿子的死伤心莫名，自顾不暇，哪里还顾得上生死徘徊的庄妃和她未出世的胎儿？太医们汗如雨下，手足失措。庄妃并非头胎，平时体力又壮，原不该如此受罪。然而按日子计算，这胎儿分明是早产了，虽然胎音强烈，妊娠反应也正常，可毕竟是提前发作，而且是如此强烈的发作，看庄妃的情形，竟是难产呢。

        他们飞赶去清宁宫报讯，哲哲由迎春扶着颤巍巍地赶来，拭着泪：“这可怎么好？那边儿刚出了事，这边儿又这么着，真是造孽啊。这可怎么好？”

        迎春忙劝慰着：“娘娘别是急慌了，生孩子是大喜事呀，有什么怎么好的。这里这么多太医，不会有事的。您就等着抱小阿哥吧。宫里这几天上下不宁，也该有点喜事来冲一冲了。”忍冬也附和着：“皇后娘娘放心，迎春姐姐说得对。我们娘娘大福大贵，积善行德，定会平安无事顺利生产的。这里人多气味杂，招呼不周，千万别薰着皇后娘娘，就请娘娘先回宫休息，这里的情形，我们随时回报就是。”

        哲哲听了有理，且自己近来也七歪八病的，受不得累，又见庄妃闹腾半晌，此时朦胧睡了，便先点头出来，叮嘱忍冬有什么事随时来报，又命人去关睢宫给皇上送信。

        然而哲哲方走，庄妃却又疼醒过来，复又嘶声大叫起来。产婆看时，羊水已破，却仍未有生产迹象，俱又惊慌起来，都暗想：“莫不是横生倒养吧？又或是死胎不成？”更有那没知识的太监宫女私下议论纷纷，怕道：“前院杀人，后院生子，这阴阳互冲，怕是阴盛阳衰，阳不敌阴，不会是那些冤魂儿缠着娘娘和小阿哥吧？娘娘和孩子看这情形竟是凶多吉少呢。”

        说来也奇，两宫十几条人命虽是勒死，不见刀光的，可是行刑时，却蓬起一阵血雾升上天空，盘环不去。入夜后格外分明，便如一阵腥红的光晕般，笼罩着永福宫，衬着庄妃强一阵弱一阵撕心裂腑的惨呼，格外渗人。因此冤魂索命的说法不胫而走，十成人倒信了九成。小丫头们未经过事，听见这说法儿，哪有不饶舌的道理，俱都当一件大事般传说着。

        不防被忍冬听见，大骂一顿，恐吓：“再叫我听见这话，立刻报给皇后娘娘，打一顿赶出宫去！”说着便要向清宁宫来，吓得多嘴的小丫头跪在地上，满面是泪地求道：“求姐姐饶我这一回，再不敢了，姐姐报给娘娘，我哪里还有活命！”

        忍冬道：“我有事回禀，与你无干。”小丫头哪里肯信，只是抱着腿哭求不放。忍冬气道：“你再不放，我现在就叫人赶你出去。”小丫头吓得松了手，又哭起来。

        忍冬也无心与她理论，匆匆往清宁宫来，面见哲哲，跪下求道：“娘娘不要怪忍冬多嘴，近来宫里出了一连串的事，我们娘娘又正在生死关头，或是请道士来做场法事请请神安抚一下也好。我们娘娘的情形，竟是不好呢。”说着呜咽起来，又不敢哭，惟有拿绢子堵着嘴。她心中尚有一句说不口的话来，就是明知钗儿和小福子死得蹊跷。那日在后花园里，她眼见娘娘撞破了钗儿的奸情，却并不发作，只叫她晚上悄悄儿地到永福宫里来一趟。两人关起门来说话，连忍冬也不叫进去。隔了没这几天，关睢宫便出了事，说是有人在八阿哥乳娘的胸衣上下了毒，还不及审，钗儿和福子倒又双双死了。如今这些事想起来，竟似都有干系的。为了这事一连死了那许多无辜的人，他们的冤魂儿缠着永福宫不去，未尝没有缘故的。

        然而这些怀疑只好闷在心里，岂止不敢说，便是想也不敢往深里去想的。当下忍冬只跪着给哲哲磕头，求道：“午时行刑起，我们娘娘便不好了的，如今已闹了几个时辰了。先时大白天的还不觉得，如今黑下来，宫顶上竟是笼着一团光，宫里都说是冤魂不散，阴盛阳衰呢。这也怨不得人，这个时候儿，谁心里不怕，怎么不疑神疑鬼？皇后若是不信，自己亲眼去看一看就知道了。”

        哲哲闻言迟疑：“这话原说得也有些道理，只是皇上正在伤心，又素恨这些怪力乱神的事情，宫里现乱着，倒又请一班子人进来装神弄鬼的，难保惹皇上不喜。”

        忍冬磕头道：“托了陆公公几次报讯关睢宫，皇上总没一句话传下来，难道我们就这样白看着娘娘受罪吗？可怜我们娘娘现在人事不知，不能为自己说话。奴才斗胆，求皇后娘娘做主。我们难道不知道擅作主张是死罪，也只得乍着胆子奔命罢了。”

        哲哲本是没有决断的人，耳根子软，又心思迟钝，想来想去也拿不出什么好办法，况且永福宫顶上的红光也是她亲眼见的，未尝不心惊，遂只得说：“大胆奴才！单凭你这几句话有怨上之意，我就可立时命人拿了你去，治你个大逆不道之罪。只是看在你对主子一片忠心上，且饶你情急无状，口无遮拦。你先自去，我这便叫人请一班和尚来念场平安经，安一安大家的心也好，只是不可太张扬了。”说罢命丫环请进陆连科来商议叮嘱，又叫迎春去永福宫传话，若再听见谁信口雌黄，立刻捆了送进值房等候发落。

        众人闻讯色变，知道并非恫吓，两宫刚死了十几个人，还怕再加一个永福宫进去吗。因此俱缄口封舌，一声大气也不敢出。

        夜色一寸寸地跌下来，永福宫灯火通明，足声杂沓。人们进进出出，却只闻衣衫悉索，而无一语交耳，个个面色凝重，心思沉郁，都不知庄妃娘娘终究抗不抗得过今晚，若是有个三长两短，自己的命运又将何去何从。

        庄妃的呼吸紧一阵缓一阵，疼痛疏一阵密一阵，一缕灵性缥缈，只是虚虚荡荡地守不住，驾着风，浮游摇曳，和尚们一波连着一波的念经声也挽系不住。她飘过宫廷，飘过草原，飘过如梦如幻的庄妃生涯，一直飘回自己的少女时代。

        那一年，她十二岁。

        旷野苍穹，送亲的马队浩浩荡荡，12岁的大玉儿不肯坐轿，骑在高高的马上，被众人簇拥着向辽阳姗姗而来，从这一个部落走向那一个部落，从少女走向成人，从父亲的掌上明珠走向陌生男人的帐篷，成为众贝勒妃之一。

        日出而行，日落而息，茫茫的大草原，仿佛没有尽头。

        那天晚上，她彻夜难眠，不知天亮后迎接自己的将是什么样的命运。

        马队都安歇了，她抱着膝坐在帐篷外，望着极远的天际，那草原的尽头。晨光微曦，再过一会儿，太阳将要从那里升起。太阳会升起来吗？

        大玉儿等待着，这马背上长大的小姑娘曾经迎接过无数个日出日落，却惟独这一次，是以前所未有的虔诚在守候，在祈祷，在等待着太阳的升起。

        她等待着，这等待是如此虔诚而热切，漫长而盲目，仿佛没有尽头……

        “啊——”阵痛惊醒了庄妃的梦，也打断了少年大玉儿对日出的等待。她声嘶力竭地惨呼起来，叫声凄厉而含糊，侍候的人很用心才能听明白，娘娘喊的是皇上。

        “皇上啊，皇上来了吗？”大玉儿双手紧紧地弱绞着稳婆塞给她的被子两角，面如白纸，汗如雨下，挣着脖子问：“皇上呢？皇上在哪儿？我要见皇上——”

        “皇上就在外面等着哪，男人不许进产房，这是老辈儿的规矩。”稳婆欺哄她，也是可怜她，身为娘娘又怎么样呢，生死关头连个知冷知热的人都没有。

        太医们又忙忙拥上来诊脉，忍冬却哭着跑了出去，她要去见皇上，求皇上，如果娘娘今夜便要去了，那么至少，她在走之前，应该见到皇上！

        可是关睢宫的人把守着宫门不许进。八阿哥死了，奶娘死了，朵儿死了，关睢宫服侍的所有人都死了。一夜之间，关睢宫已经完全换了模样，虽然还是那些假山池水，还是那些古树梅花，但是树不再绿，花不再香，人们，也都不再欢笑。如今的关睢宫，被一阵愁云惨雾所笼罩，到处悬挂着白灯宠，鬼气森森，连守门的侍卫，都像是没有人心的泥偶，冷而僵硬，任凭迎春怎么哭怎么求，都只有一句话：“皇上有旨，不见任何人！”

        乱了，全乱了。这还是后宫吗？这里竟没有一个忍冬认识的人，没有一个宫女，甚至没有太监，有的，竟是带着武器的侍卫。男人是不许进后宫的呀，而这关睢宫的门前守着的，分明是御前行走的带刀侍卫，他们怎么竟然进到了内宫来，怎么会阻止庄妃娘娘的身边丫环，他们怎么敢？死了一个八阿哥，难道连后宫的秩序都没有了吗？庄妃娘娘陪伴了皇上整整十年了，如今在她生死关头，竟连见一面的愿望都不能达成，这什么都有的皇宫里，难道竟独独容不下一点点人情味儿吗？

        忍冬跪在关睢宫门前，伏地大哭起来。

        红光蔓延，太阳就快升起来了！

        大玉儿沉沉地想，皇上在外边等着呢，等着呢，太阳就要升起来，太阳会出来的，就要出来了。

        她松开手，又在等待中重新昏睡过去，并在睡梦中继续着她另一轮的等待。

        太阳，太阳就会升起来了。十二岁的玉格格坐在帐篷外，似乎只是打了个盹儿的时间，再一抬头，地平线上，草原的尽头，太阳竟然探出了小半个脸儿。

        小格格跳起来，目瞪口呆，屏息而待，那澄红的、凝脂般的、初升的太阳，有棱有角，滟滟欲滴，一点一点，探出来，探出来，猛地一挣，跃在半空——

        “太阳出来了！”小格格欢叫一声，扯开马绳跃马扬鞭，向着太阳升起的地方狂奔过去，奔过去，初升的太阳照在她身上，流光泛彩，万道光芒。

        “太阳！太阳！”庄妃喃喃着。

        “生出来了！生出来了！”稳婆欢叫着，报喜声顷刻充盈了整个屋子，“是个阿哥！是个阿哥！”

        “恭喜娘娘，是个阿哥！”稳婆用金剪剪断脐带，手脚利落地缠妥，抱至庄妃眼前。

        然而庄妃的眼睛只是微微开阖，低语一声：“太阳出来了！你们看到了吗？”头一歪，再度昏迷过去。

        稳婆莫明其妙，却懂得见机行事，立刻以更加喜悦的声音大声告诉着：“是个阿哥！娘娘说看见太阳了！是太阳落到永福宫里来了呢！是大喜之兆啊！我们都看见了！真是太阳呢！”

        众太医从午时劳累至夜，如今终于大功告成，母子平安，遂分外兴奋起来，随声附和着：“是呀，咱们都看见了，太阳降到咱们永福宫了呢，小阿哥大福大贵，将来必是龙虎之材！”

        永福宫一时挂起红灯，又分别去各宫报喜传讯，众人自谓这一番辛苦必得重赏，俱喜气洋洋，顾不得辛苦劳累，都脚步轻盈起来。

        忍冬正自跪在关睢宫前哭得撕心断肠，忽闻一声婴儿的啼哭划破夜空，不禁一震，心道：好响亮的哭声！爬起来便往回跑，却与来报信的丫环撞个满怀，忙拉住问道：“娘娘怎样？”

        “生了，是个阿哥！”小丫环欢天喜地，嘻笑着，“我们正往各宫报讯呢，皇后娘娘已经来了，命我过来请皇上呢，姐姐也快回去吧。”

        忍冬大喜，回头对着侍卫啐道：“庄妃娘娘生了个阿哥，还不去报讯吗？狗仗人势的东西！”拉着小丫环一路跑回。

        侍卫气得直翻眼，却不敢怠慢，只得跑进关睢宫报喜：“恭喜皇上，永福宫庄妃生了，是个龙子！”

        然而皇太极仿佛没听见，又或者听见了却不清楚太监话里的真正含意，仍然维持着同一个姿势搂着海兰珠默默坐在八阿哥小小的棺椁前，对侍卫的话置若罔闻。

        侍卫不得法，只得磕一个头再次禀报：“皇上，庄妃得了一个龙子。皇后娘娘已经在永福宫里候着了，请皇上也过去看看。”

        皇太极这才抬起眼来，微微地一挥手，淡然道：“知道了，去吧。”

        小阿哥嘹亮的哭声惊天动地，被裹在一床小小的锦被里，虽是刚出生且是“早产”的婴儿，却已经稀稀地有了一圈胎毛，脸蛋饱满通红，皱成一团，张大了嘴，用哭声向全世界宣告着自己的降生，仿佛在说：人们，看吧，我来了！

        哲哲从产婆手里抱过婴儿来，笑道：“难为这么小小的一个孩儿，倒有这么大嗓门，将来跟他父皇上了沙场，不用举枪动箭，就是一声狮子吼，也可退敌了。”

        产婆将胞衣提去房后埋掉，忍冬指挥着众人手忙脚乱地收拾水盆毛巾，又在门首高梁上悬起一张小弓和三枝小箭，红线为弦，蒿杆作箭，射向门外，预祝孩子将来必会长成一名英勇擅射的巴图鲁。忽远远地见陆连科来了，大喜，忙拉着进来见哲哲。

        陆连科跪着见了礼，又向哲哲道喜。哲哲因问道：“皇上知道了吗？”

        “知道了。”

        “那皇上怎么说？”

        “就说知道了。”

        “就说知道了？还说什么了没有？”

        “再没说别的。”

        哲哲听了，又惊又叹，半晌无语。忍冬等更是如入冰窖雪洞一般，将一团高兴逼住，宫人们面面相觑，俱失落莫明，却不敢怨言。永福宫得子偌大喜事，却只兴奋了几分钟，仿佛石子投湖，荡几圈涟漪就平淡了下来，非但不见半分喜气，反而有种压抑隐忍的凄惶感。

        人们一时静寂下来，都不知说什么才好，惟听见婴儿洪亮的啼哭声，稳婆先惊醒了，跪下问道：“回娘娘，红鸡蛋已经煮好上色，是这便送去各宫，还是等到天亮再送？”

        忍冬也转过神来，回道：“炮仗一早备下，现在可以鸣放吗？”

        哲哲叹口气，低头想了一回方道：“送鸡蛋的规矩是满人的老礼儿，为小阿哥祈福的，断不可省，各宫这时候早已惊醒，这便送去吧，也让大家高兴高兴；至于鞭炮，皇上一早有令，举宫三月不许闻丝竹之声，何况炮竹？还是免了吧。”

        庄妃得子的喜讯转瞬传遍宫中，有人欢喜，有人妒恨，而皇太极，却只是冷淡。

        后宫原是势利之地，永福宫庄妃生儿子这样大事，皇上就在咫尺之遥的关睢宫里，却不肯移驾走几步过来看一眼，连句安慰嘉奖的话儿也没有。其冷淡之情，不要说与当初海兰珠生八皇子时的那般大张旗鼓相提并论了，就连东西两宫的那些庶妃都不如。如此种种，宫人们岂有不看在眼里的？私下里俱议论纷纷，“一样是生儿子，宸妃生产的时候怎样热闹来着，这可好，冷冷清清的，连句话儿都没有。”“小户人家生儿子还得分鸡蛋放鞭炮呢，何况皇上得了阿哥？”“谁敢啊？关睢宫那位正伤心，举宫上下三月不许闻丝竹之声，还放鞭炮？”

        这些话，庄妃并没听见，但是也猜得到了。生了儿子，可是皇上连看一眼都不肯，永福宫一早备下炮竹喜灯，也都不见鸣放。难道就为海兰珠死了儿子，别人就不许生儿子了吗？生了儿子就不能高兴了吗？

        新生的婴儿声嘶力竭地哭泣着，声音宏亮，所有的人都说，听啊，这孩子的声音，好像号角一样呢。大玉儿睁开眼睛，在她恢复说话能力的第一时间，在她的神智还不曾真正清醒时，她说的第一句话是：把福儿抱来。

        福儿。这新出生的孩子就这样拥有了他的乳名儿。他被抱至他母亲的面前，被他的母亲紧紧拥在怀里。大玉儿看着自己新出生的孩子，暗暗发誓：儿子，别哭，你出生了，你来见妈妈了，你就像太阳升起一样光芒四射，这是多么好的事情。你还为什么要哭呢？是在怨恨你父皇不疼你吗？没关系。眼前的小恩小惠不算什么，咱们想要，就要他整个儿的江山，父皇的怀抱算什么，那崇政殿的金銮椅才是你的位置！孩子，我一定会抱着你，陪着你，走上那代表无上尊荣的金銮殿的。

        儿子，你来了，来夺你父皇的江山来了，来替你额娘讨还公道，建立不世功勋来了。你又何必哭呢？他该笑才对，该陪着额娘一起笑，笑到最后，笑得最好！

        但是此刻还不是庆功的时候，还不能无顾忌地笑，还不可以把所有的心思表露在脸上。度过了生死攸关的一日一夜，再醒来的大玉儿已经非常清醒而且理智，并且慈爱宽容。对于皇上的种种冷遇，她非但无怨无尤，反常常对人讲：“姐姐出了这样的事，我做妹妹的最伤心，要不，也不会提早了整个月生下福儿，好在看着还筋骨齐全，没病没残的，就是八阿哥在天之灵保佑了。我在月子里出不得门，不能去看望姐姐，你们谁替我带句话儿，请她得空来看看她的亲侄儿，就当是看见八阿哥了，也可略宽心些。福儿紧着早产，还是晚了三天，也没缘看见他八哥的面儿。”说着伤心落泪。

        旁边的人赶紧劝慰：“庄妃千万别这样，月子里的人见不得眼泪，伤了身子最难补的。已经是早产了，要再不好好保养，坐下病来，可是要不得的。都这时候了，还只顾着别人宽心，怎么自己倒好好地伤心起来了呢？”

        庄妃复又拭泪道：“各位娘娘说得是，只是我心里想着，我姐姐打小儿就身子单薄，若再不自己当心，可叫皇上心里怎么过得去呢？虽说人死不能复生，然而姐姐还年轻，自己调养着，不过一年半载，再生个阿哥格格，也是一样的。岂可为去了的人伤了身边的人呢？”

        众人愈发感戴，都说：“到底庄妃是读过书的人，想得比旁人周全深远。”说了几次，话风终究吹到皇太极耳中去。太宗觉得内疚，这方离了关睢宫，匆匆往永福宫来探望一回。奶娘抱出阿哥来，皇太极也只是在奶娘怀中看了一眼，并不伸手来抱，脸上也毫没一丝儿模样儿。

        大玉儿暗中切齿，脸上却丝毫不露，赔笑说道：“皇上虽伤心，也要自己保重。福儿虽生早了一个月，倒幸喜身子强健，还等着皇上给取名儿呢。”

        皇太极淡淡地道：“你不是已经定了叫福儿吗？就随你好了。”

        庄妃道：“这只是一个乳名，随口叫叫的，正名字还等着皇上来起呢。”

        皇太极道：“急什么？哪个阿哥不是等着满了岁办了礼才起名的，便是八阿哥，也还没个正名字呢。”说到这里，想起八阿哥至死还没来得及有个名字，不禁刺心伤怀，声音哽咽。也不及嘱咐几句，拔脚便走。

        宫人们见说得好好的，忽然皇上站起来走了，吓得伏地叩送不迭。大玉儿气得发昏，却惟有强自忍耐，自己发话下去：“阿哥的名字，我自己来取好了，就叫福临！”

        关于福临的出生，宫里流传着很多种神奇的说法：有人说庄妃因为受了惊吓动了胎气才早产的，可是福临生下来面阔体壮，足斤足月的，哪有半点早产儿的柔弱，分明天生贵人，有神明暗助；也有人说福临的出生和八阿哥的死仅差了三天，根本就是八阿哥英灵未远，转世重生，他们两个，其实是一条命，永福宫顶上的红光就是明证；还有的说，大家伙儿亲眼看见的，福临出生的时候，永福宫殿顶上光芒万道，就像有太阳罩着一样，这位阿哥长大了，必定是大福大贵，位极人臣的。

        这种种的说法，让皇太极听见了，大不耐烦。在他心目中，是没有任何人可以代替死去的八阿哥的。况且，就算福临可以补偿八阿哥的死，又有谁能补偿海兰珠的香消玉殒呢？

        任凭太医们穷经皓首，翻破万卷书，喂了几十公斤的参汤当归下去，海兰珠却仍一日瘦似一日地萎顿下去，急得皇太极每天跳脚儿骂人，恨不得解散了太医院，改成死囚牢才好。

        傅胤祖一日三番地跪着磕头，口称罪臣，直说臣等无能，罪该万死。皇太极焦虑万分，骂道：“罪该万死，罪该万死，你们便是死一万次又有什么用？太医院供佛似的供着你们，难道是白吃饭的？宸妃若有事，自然要提你们的头来，便磕烂了也没有用。”

        太医们唬得衣襟簌簌，只不敢说话。皇太极一时软下来，又央着傅太医：“当初绮蕾病成那样子，十成死了九成，你还不是妙手回春，从阎王殿里给拉回来了？现在宸妃不过是伤心伤身，又不是病，怎么倒不见你有主意了呢？”

        傅胤祖磕头道：“皇上，当初静妃娘娘重伤，只伤在身，未伤在心，她为人意志坚定，兼在底子好，所以能救；如今宸妃娘娘忧思至深，原本自小体质薄弱，如今又自己不肯保养，每日里只念着八阿哥，要与阿哥一道去。俗话说心病还须心药医，老臣纵有回天之力，却也无法可想呀。”

        皇太极听了，益发揪心裂胆，痛不可当。每日一有时间就守在海兰珠身边，搜心刮肚地说些宽心的话，除此也只有听天由命而已。哲哲先时还一天三次地往返探视，守着说些节哀顺便的现成话儿，然见海兰珠待搭不理的，渐渐心也淡了，只命太医小心服侍便是。

        可怜那海兰珠原本花朵一般娇艳柔软的人儿，如今却如游丝灰槁，仿佛随时都会随风散去，且一时清醒，一时糊涂，算起来，竟是糊涂的时候多，清醒的时候少。

        而福临的降生，加速了她的死亡。一夜又一夜，福临的哭声穿阁越户，让她清楚地听到，却恍惚地迟疑：是八阿哥在哭吗？八阿哥去了哪里？

        她总是一遍遍地问宫人：你们听到八阿哥的哭声了吗？他是不是饿了？是不是醒了？

        宫人们莫明其妙，她们并没有听到任何的声音，但是面对宸妃的问题却不能不含糊回答：不，不是八阿哥，是永福宫庄妃的儿子、九阿哥福临的哭声。

        皇太极听了，更加烦恼怜惜，不顾青红皂白，命陆连科到永福宫传口谕，叫奶妈好好看着阿哥，不叫哭闹，惊扰宸妃休息。

        庄妃听了旨，气了个发昏，却只得勉强忍耐，隔着帘子说：谢谢陆公公关照。我尚在月中，就不起来了，请公公回禀皇上，小阿哥很乖，并不大哭的。至此大玉儿彻底死了心，再也不指望皇太极来探望于她，便是偶尔来了，她也只守礼应对，并不如前欢喜。

        生下了福临，生下了她与多尔衮共同的儿子，这叫大玉儿对自己的前途、对儿子的前程已经看得很清楚，她这一生已经没有了退路，是必须陪着福临健康地长大、并且勇往直前、一直走上金銮殿的帝皇宝座，除此更没有第二种选择的。皇太极的心中只有海兰珠，只有八阿哥，即使是一个死了的八阿哥吧，也要比刚刚出生的九阿哥更叫他看重。这样的丈夫，不要也罢；这样的阿玛，不要也罢。况且，他本来就不是儿子真正的阿玛。

        抱了这样的心思，大玉儿反而坦然起来，每日只加紧自己调养，闲时便看看书下下棋，或者逗鹦鹉玩一回，颇为悠闲自得。

        且说哲哲因那日朵儿临死之前说过一句“吃对食儿”的话来，心中大不快意。只因宫中接二连三的红白喜事，才一直隐忍着不曾顾上。

        这日早请安毕，因旧话重提，面向众妃道：“按说宫里的女孩儿服侍这么些年，也都大了，该是放出去的时候了。那天朵儿的话你们也都听见了，宫女和太监们竟有这些勾当，我再容不得这些个事，虽是钗儿和福子死了，难保还有不干净的，这盛京皇宫里岂是藏污纳垢之地？因此我的意思是，上下通算一算，按照花名册子将各宫里的大丫头一齐发放出去，或卖或配，或令父母领回，又或者看她服侍得好，赏几两银子令她自寻去路，另换更好更新的来。你们看是怎样？”

        贵妃娜木钟因自己的丫头去得尽了，巴不得各人也都像她这般丢了心腹的才好，因此第一个抢先说道：“皇后这说得最是有道理不过，古往今来的宫女也都有规矩的，几年一采，几年一放，没有总扣着耽误人青春的。况且这些女孩儿这些年也大了，知道的事儿也多，脾气也大，不知养出多少种嘴里形容不出的坏毛病儿来呢，也的确是该清扫一回了。”

        诸宫妃子听了，俱面面相觑，大有不忍之色。尤其巴特玛，最是心软面和之人，偏是手下的几个丫头却个个伶俐练达，尤其大丫头剪秋，更是身边片刻少不了的眼线膀臂，比寻常主子还聪明有决断呢，大凡巴特玛思虑不定的事儿，多是剪秋代她拿主意；又或是日子里该添该减的，也都是剪秋留心着增减调度；便是宫里的眉高眼低，也都是剪秋在旁提着她，助她逢凶化吉，察言观色。因此听了这话，竟是摘心尖子一般，忍不住辩道：“也不一定是各个都该去的，也该问问她们自己的意思才好。”

        娜木钟一愣，她与巴特玛一处，向来是她说一巴特玛绝不说二的，如今竟为着一个丫头和她唱反调，不禁大怒，反唇相讥道：“若是事事都问她们的意思，咱们也真叫白做一回主子了。”

        巴特玛红了脸，不敢再说，然而努嘴别头的，分明是不愿意。哲哲看了，也不好立下严命的，看看四周，五宫之中，原已有两宫的下人是死绝了的；如今庄妃刚刚生产，告假不来；巴特玛虽在，却是说明了不乐意的。推算下来，竟惟从自己的清宁宫清除起来，方可服众。

        正欲说话，不料迎春早在帘外听得一清二楚，明欺皇后心软，又缺乏手段，遂拼了一个目无尊上之罪，掀帘子进来，朝着哲哲身前便跪下去，抱腿哭道：“娘娘，奴才是早立了誓要一辈子跟随娘娘的，娘娘若撵我出去，迎春是惟有一死了。那钗儿没廉耻，是她自家做下的丑事情，至于朵儿的话，不过是临死前要拖人下水，她说的那些混话，奴才是听也听不懂的，更绝无此等肮脏行径。求娘娘明鉴。娘娘若是因为宫里新近出了许多事情便要撵出奴才去，那奴才便跳进黄河也洗不清了。”说着大哭。

        哲哲早已软了，不由地说道：“迎春丫头起来，我又并没说你什么。只是你也大了，难道一辈子守在宫里不成？”迎春只是磕头不起，指天誓日地说要服侍终生。

        诸妃看见哲哲颜色松动，知她心中早已允了，只是话说得满了下不了台，遂都假意劝说，都赞迎春忠心，这是皇后娘娘慈恩浩荡感动上苍，老天才特意派下这么一个人来服侍她的，就同王母娘娘身边的金童玉女一样，是她命中如此，倒不可强其志的。

        哲哲听了自是受用，遂笑道：“这也赞得她太过了，做奴才，自然该是忠心的，若是各个都像那个叫什么钗儿的那般油腔滑调，藏奸耍鬼的还了得？”又命各宫回去整饰宫闱，裁减仆从，说是“做主子的别只惦着一心邀皇上的宠，自己身边养着小鬼儿呢都不知道。回去说给那起不长眼的奴才们知道，宫里的声名要紧，若是再有那起不三不四的人事叫我知道，非但当事的人要死，便是知情不报的也要连坐的。”

        各宫都不好应声，只得低头听训，过后应景儿地随便点一两个用不上的丫头报数，随哲哲发出宫去。剪秋等一干人心怀鬼胎，都以为这回必定死了，大惊小怪多日，打听着事情消停了，这才放下心来，从此果然收敛许多，不敢再像从前那般频约密会，无法无天。
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