且说袭人见宝玉一早忙忙的出去，半晌回来，却是眼痴神散，满脸哀伤不豫之色，大吃一惊，忙问缘故。跟的人少不得告诉了他，王夫人如何翻查皇历说要替二爷和宝姑娘成亲，贾母如何说林姑娘已经许了北静王，太太又如何吩咐明日合院迁出，只许贴身丫环跟出，其余的遣散别院使唤。

        袭人听了，暗叫一声“苦也”，明知这几件都是宝玉生平所恨之事，更何况还要发嫁黛玉，无异于剖肝切腹，摘了心尖子，这时候心里正不知怎么百般煎熬呢，只得打叠柔肠，软语安慰：“林姑娘一生聪明，所以才被王爷看中，这原是天大的喜事，别人想也想不来、争也争不到的。我知道二爷的心事，为的是跟林姑娘从小一处长大，一旦分开，自然是不舍得的。只是兄弟姐妹情份再好，也有个男婚女嫁，终不能守在一起过一辈子。况且娘娘已经替二爷指了宝姑娘，这是千真万确的事，连日子都已择定，再难更改的，连老太太、太太、老爷这些人也通不能说个不字，难道凭二爷一句不愿意，就能撺掇得老爷、太太抗旨不成？要我们说，林姑娘虽好，终不如宝姑娘的为人和气，处事大方，不论上下尊卑，同谁都是和和气气的，却又不是没上没下身份不尊重的，言语行事都拿着分寸，真真是大户人家的千金小姐，画里描下来的美人儿，又和二爷知根知底，素日相处，总是厮抬厮敬，从没红过脸儿，将来过门来做了奶奶，自然更加和睦了。那像林姑娘，三日好两日吵的，咱们跟着白耽了多少小心？况且宝姑娘又是太太的亲外甥女儿，太太素来倚重他，有他主家持事，省了太太多少烦心，便是我们底下的人，从此有了倚靠管束，也都是愿意的。这是双喜临门的好事，二爷如何倒不高兴？”

        宝玉道：“什么好事？能容我和妹妹一道去死，好过如今这样多少呢。”说着捶床大哭。袭人明知宝玉心性，强劝无用，因另使一计，委委屈屈抽抽咽咽的哭诉道：“方才二奶奶打发人来传太太的话，说教明天就搬出去，又说不必都跟着，只留下那伶俐可靠的几个随身伏侍，其余的或散或放或卖，都要打发出去呢。为我病了这些天，太太正嫌弃，打紧的心里不自在，这回说搬，只怕不要我再跟着你，要撵我出去。我既得了这治不好的病，想来也活不几天，便撵出去也无怨，就只怕我走了，没有人侍候的你周全。好在你已订了亲，二奶奶眼看就要过门的，我便走也没什么放不下的，就只有一句话嘱咐你：成了亲，就是大人了，再不能像从前那般胡闹。只要你记着我的这句话，就不枉我尽心伏侍一场了。”说着，不由的伤心起来，捂着脸哭的花枝乱颤。

        这里宝玉一径来至潇湘馆。紫鹃一天几次的往怡红院里打听着，也已知道宝玉回来了，早已报与黛玉，打量着过午必来的，谁料他这会儿便来了，看身上的衣裳未换，便知是刚进园子，遂问：“从那里来？”宝玉道：“从老太太处来。”说着，便随身坐在黛玉榻前，问他，“身上觉的怎么样？大夫来过没有？可吃过药不曾？晚上睡的好不好？”

        黛玉起初听到贾母说将他许给北府，顿时急怒攻心，并未思虑的清楚，一心打定主意，只要求死；如今听了紫鹃一番话，才有些明白过来，且将自怜自艾之心尽皆收起，反一心一计为宝玉操虑起来，揭去绢子问道：“如今他回来了没有？”紫鹃道：“王府扣着宝玉，是为姑娘不肯答应婚事，所以如此；如今老太太既然赶着叫人送了姑娘的庚帖去了，可知不出两天，必回来的。”黛玉想到自己从此竟许与北静王为妃，与宝玉今生心事永难团圆，不禁长叹一声，两泪横流，只道：“罢了，罢了，等他回来再见上一面，死也罢了。”

        麝月、秋纹早在园门口接着，见宝玉走来，便如见了活菩萨一般，迎上来道：“你可回来了。满院子人几日里通没睡过一个囫囵觉，袭人只差没有急死在这里。”

        贾琏叹道：“朝廷里的事，那里说的准呢。同海国联姻是北静王提的，为的是好教那些岛国帮咱们发兵；跟藩邦议和却是忠顺王提的，总之都拿着这些造册备选的女孩儿们做筏。孙子还听说，东平、南安两位郡王因年迈多病，如今都不大理事了，所以朝中大臣都推北静与忠顺两府马首是瞻，各立山头，斗的你死我活。想咱们府上向与忠顺府不大投契，再把北静王得罪了，将来若有一时急难欲投倚处，东、南两位王爷未必得力。何况不论征丁出战还是郡主和藩，咱们两府里可都在册，说不定抽着什么签，要生要死，都攥在两位王爷的手心儿里呢。因此以孙子浅见，北静府万万不可得罪。”王夫人也道：“便是没有北静王爷提亲这件事，娘娘也是有意要赐婚的，那里由的宝玉呢？倘若北静王做主把宝玉充军打仗，他那里吃的了那种苦？并不是我不疼爱外甥女儿，逼他嫁人，奈何世上并没有顺心如意两全其美的事，说不的，也只有舍卒保车了。”贾母自然知道王夫人话中所指那个是卒，那个是车，并不入耳，只得道：“娘娘的旨还没下呢，那里就说到后边的事了。早知这样，当年我就该早有个准主意——如今也说不的这些，只是北静王爷既然已经说了不议亲，一两日间总不好意思又来为难的吧？”

        直等到入夜时分，方见贾琏仍是独自回来，说王爷因近日外邦诸王及藩郡世子多在府里盘桓，见到贾府公子好个人材，都觉仰慕，力劝王爷留下宝玉多住几日，彼此谈讲学问，演习弓箭云云，反要家里收拾些替换衣裳送过去。贾母流泪道：“不知宝玉前去说了些什么惊天动地的傻话，教他们使出这招玉石俱焚的计策来，料想我们若不送那个玉儿去，这个玉儿只怕换不回来了。”遂放声大哭起来。贾政、王夫人、凤姐等也都惊慌，又连夜打点宝玉所用之物托人送去。

        袭人听他这样说话，大不似平常温存亲密，心里一惊，连哭也忘了，反怔忡起来。他原知宝玉之性不可强劝，痴情之人惟须以柔情动之，所以故意说自己要走，将些伤心话儿来打动他，实指望他反过来安慰自己，或许就好了。倒不料反招出这番“都要散去”的理论，言语间竟毫无留恋之意，依此看来，那往日相待的情份岂不全是虚影儿？心下顿时灰了半截，反而不得主意。

        贾政见母亲动怒，不敢再说；王夫人只顾低头痛哭，一言半语也无；贾琏见长辈在前，亦不敢说话；凤姐料着自己不出面，势必无人开口，只得走至贾母身前劝道：“我知道老祖宗舍不的林妹妹，只是第一件，外孙女儿虽亲，亲不过亲孙子；何况那北静王爷一人之下，万人之上，并不辱没妹妹门楣人品，他既然千方百计问明了妹妹的出身来历，又特地请来妹妹的受业恩师作媒，自不肯视作寻常妾侍，又知道是五世列侯，书香门第，巡盐御史的千金，怕不当菩萨供奉？林妹妹那般人品，那般才学，进了王府里，少不了珠冠凤袄，穿金戴银，只怕比在老祖宗跟前还风光荣耀呢；三则娘娘本来就有意赐婚，虽没下旨，已有口谕，十成已有了九成了，老太太便是等到娘娘回京，这件事也是难办。倒不如速速遣人将林妹妹的八字送去那府里，应了这门亲事，再同王爷说，虽然宝玉能在府里受教是难得之幸，无奈娘娘有旨，府里正赶着替宝兄弟办喜事，料想他们便不好再扣着宝兄弟不放的。岂不两全？”

        贾母到了这个地步，料无别法，只得应了。事已至此，再难隐瞒，遂由王夫人、凤姐左右陪着，亲自来潇湘馆里说与黛玉知道。入得园来，只见落英缤纷，绿叶成荫，几只雀儿在石子路上蹦跳着夺食，却不见有什么人往来，想到从前诸孙女儿围绕膝前、花团锦簇之乐，如今迎春已死，湘云将嫁，黛玉再出了门，这园里益发无人了。不禁悲感交集，一行走，一行便垂下泪来。好在潇湘馆不远，早有小丫头赶去告诉，几个丫头、婆子正在竹下乘凉，闻言忙迎出来请安。

        王夫人听了，虽不肯信，然想起宝玉前日在老太太跟前说的那些大胆狂言，口口声声只要死要活，竟似有殉情之意，不由心惊意动，便有几分动摇，口里且只道：“林姑娘是名门千金，怎么会连廉耻礼义也不顾？必是你听错了。快别混说。”

        贾母点点头，又向凤姐手里张了一眼，问雪雁道：“上次那画屏绣的怎样了？且忙着做这些？”雪雁笑道：“自从老太太吩咐了，一日不敢停工。只是绣幅太大，须用大绷，所以紫鹃姐姐特地收拾了那边的屋子，单让我做绣活。手里这个，是为着琴姑娘的好事近了，所以先赶出来做贺礼的。”

        凤姐见贾母一味闲话，知其难以开口，王夫人自然更不肯说话，只得先笑道：“不但琴妹妹好事近了，林妹妹的好事却也在眼前了呢。林妹妹大喜，我今儿正是给妹妹道喜来了。”林黛玉早见贾母面色不善，王夫人态度古怪，今又听凤姐出言蹊跷，便知有缘故，一时间心里早转了十几个念头，笑道：“我有何喜？自然是老太太有喜事，咱们跟着同喜。”贾母招手儿叫黛玉坐在膝下，摩挲着脸儿叹道：“好孩子，天可怜见，把你生的这般聪明可人意，所以才应了那句老话儿：一家有女百家求。如今连北静王府也遣了从前教过你的贾雨村来求聘，要纳你为妃。过去那边，吃穿用度都与正妃一般，一样册宝封诰，且另建别院居住。咱们家原有个皇妃，如今又出了个王妃，你爹娘的英灵儿在天上看见，想必也是愿意的。”

        黛玉只听的一句“北静王府求聘”，已经血往上涌，身子发沉，两行泪直流下来，余下的话便再没听见，愣愣的望着贾母，却连一句话也无。紫鹃、雪雁也都惊的呆了，忙抚胸揉背，连声呼唤，半晌黛玉方回过气来，咬着牙，只问的一句：“老太太答应了么？”

        贾母见他这样，不禁哭了，道：“我何尝愿意答应？只是昨儿宝玉一听了这话，就发了呆病，大喊大闹的要往王府理论，想是触怒了王爷，如今尚被扣在那里，也不知是死是活。好孩子，我也知道你心里不愿意，只是那北静王的祖上原为四王之首，他又少年得志，权倾朝野，势头之大，地位之尊，正是如日中天，说句话，只比圣旨略差一点儿，我们这等小户人家，平头百姓，又怎么敢拿鸡蛋碰石头呢？若不答应了你这头亲事，只怕宝玉再难回来。我知道你们兄妹自小和气，倘若他这会子有个好歹，你心里也是不愿意的，所以竟替你答应下来，你要怨，就怨我这个不中用的老背晦吧。”

        黛玉听此，反而收了泪，跪下说道：“老太太说那里话？黛玉自幼得外祖母抚养成人，若没有外祖母疼爱，何能活至今日。况且婚姻大事，原该由长辈做主。老太太最肯替我打算的，焉能有错？”

        贾母听他这般说话，益发愧惭难当，抱着黛玉儿一声肉一声哭个不了，只说：“好孩子，你千万体谅我的心，须知我不是存心如此，但有一点法儿可想，也断不会容你出去。我何尝不想你一辈子在我面前孝顺，我活着一日，且留你们做一日的伴儿，等到死的那一天，若得你两个在我面前磕头送终，也可咽的下这口气。”凤姐听这话说的哀切，忙劝道：“老祖宗说那里话，如今宝兄弟与林妹妹各结良缘，一个是娘娘赐婚，一个是王爷求聘，正是双喜临门的好事，想来不上两年，就都要开花结果，老祖宗儿孙满堂，重孙子、重外孙子都来膝下承欢，正是享不尽的荣华富贵，如何便说到百年以后的事上头去？”

        黛玉听了这句，才知道除了北静王府提亲之事外，尚有赐婚之说，原来宝玉亦有婚约，自然便是“金玉”无疑了。这原是他心头第一件大事，一旦证实，倒忽然平静下来。明知无可奈何，反而风清云淡，遂起身裣衣，向贾母恭恭敬敬行了一礼道：“颦儿终身既定，外祖母也可从此了却一件心事，日后两府里安荣尊富，福泽绵延，老太太福健安康，诸事遂心，便是颦儿的孝心所望了。”贾母见他如此识大体，倒觉喜欢，亲手扶起道：“能看着你喜喜欢欢的出嫁，我也就不枉活了这几十年。”闹这半晌，也觉疲惫，便起身去了。

        宝玉见那花袭人一张素脸，半旧衣裳，乌云乱挽，鸦钗斜垂，哭的带雨梨花一般，不禁触动往日之情，顿生怜惜，然想到黛玉受聘，伊人将归韩咤利，心下顿转凄伤，那里还有余情管到这些，只得勉强说道：“太太天天催着往出搬，这院儿里眼看就要空了，那些海棠、芭蕉没人疼惜看顾，想来不久也都要枯萎，便是明月、清风，来在这空荡荡没情趣的院子里，也是不愿意停留的。不仅是你，想来过不得几天，所有的人都要散去，便连我也不知身在那里，又如何顾的到你们？”

        且说林黛玉一生心事，思兹念兹，疑兹信兹，无非“宝玉”二字。如今忽听的晴天霹雳，大势已去，万千念头俱化飞灰，只觉万事无可留恋，眼怔怔的送贾母去了，因回身向紫鹃笑道：“这可好了，再不用悬心了。”说罢向帐内躺下，将手绢蒙着脸，一语不发。众婆子、丫头都上前道喜，黛玉一动不动，也不理会。紫鹃和雪雁两个面面相觑，心内俱各惊疑不定，又不敢劝，且遣去众人，坐在一旁发呆。半晌，看黛玉不见动静，并不知他心内做何打算。紫鹃刚才听了贾母与王夫人三言两语，说黛玉婚事，又夹着宝玉的姻缘，且说什么“宝玉回不来了”，听的云山雾罩，十分不明，便想着去怡红院找袭人等打听。遂向雪雁耳语了几句，要他好生看着姑娘，自己抽身往怡红院来。

        雪雁拿起绷子绣几针，又回头看看黛玉，见一点声息也无，只当睡了，却见那用来蒙面的绢子洇湿，并那枕巾也湿了好大一截，才知姑娘又在流泪。他小孩儿家心实，见黛玉哭的这样，便也哭了，走来推着黛玉道：“姑娘，你有什么话，只管说出来，便要哭，也敞敞快快的哭，千万别怄在心里，再怄出病来，弄坏了身子，可怎么好呢？”黛玉这方拉开绢子，幽幽叹了一口气道：“这个身子，还要他做什么？”一语未了，呛咳起来，欠起半身欲吐。雪雁忙过来扶住，黛玉便一口一口，将早晨吃的药尽皆吐出，还只管干呕不止。雪雁人小力薄，只觉抱持不住，一手揽住黛玉瘦肩，一手替他撩起散发，满口里乱嚷“紫鹃姐姐快来”。春纤与王嬷嬷在外面听见，忙都进来了，见黛玉这样，都吃惊叫道：“这是怎的了？刚才还好好的，转眼不见，病成这样？”雪雁哭着，那里回答的出。那黛玉力竭声嘶，呕心沥胆，直吐了有一盏茶工夫，方渐渐止住，已经气微力尽，紧闭了眼，任雪雁哭泣呼叫，揩面抹脸，便连睁一下眼回应一声的力气也无。王嬷嬷看看不好，忙叫人去回凤姐。

        恰便有太医来替贾母复诊，刚把完脉出来与贾琏说话，贾琏顺势便请他往潇湘馆来。一时诊过，因道“气郁伤肝，肝气横逆，势必克脾犯胃，致气血受阻，胃失和降而呕吐。又因禀赋不足，后天失调，或饥饱失常，劳倦过度，以及久病正虚不复等，均为引至脾胃虚弱之根源。如今胃痛只是表征，理肝顺脾才是根本”，遂开了药方，又问日常饮食，紫鹃隔帘子答应了，便又嘱道：“吃的倒也罢了，茶须少饮，蜂蜜倒是相宜的，隔水蒸熟了，每于食前空腹服下。不到一月，必定见效。”紫鹃用心记了。贾琏便送大夫出去。

        王夫人因心里有事，便没听出破绽，一时吃毕，打发赵姨娘去了。自己思前想后，半信半疑，以为总是有几分影儿，赵姨娘才会说出那些话来，倘若宝黛两个果真存了这个心，可不害苦我也？因此更厌黛玉，且暗暗布置耳目，提防宝玉有所异动，一心只等元妃回京，好早早请准懿旨，了却这番心头大事。暂且不提。

        贾母一早已打发了人去北静王府里听候动静，贾琏不放心，随后又带了小厮亲自骑马去接。王夫人、李纨等都聚在前堂里等候，贾政亦不出门，只候在书房里听消息。凤姐不得闲，理一回家事，又过贾母这边来张一眼，说两句宽心话儿，复往园里走一遭，看着发放了月钱，抽身出来，一径走过穿堂，亲往垂花门台阶上站定。二门上小厮们见了，都唬的垂手拱肩而立，不敢抬头。

        紫鹃听着，心里只如油煎刀绞一般，哭道：“姑娘说什么生死？俗话说的：留得青山在，不怕没柴烧。如今咱们先换了宝玉回来，再想法儿慢慢拖着，实在拖不过，还有一个三十六计走为上。到时候姑娘只说让二爷陪着回南祭祖，人不知鬼不觉，一走了之，不信北静王府还能满天下悬红缉捕去。”黛玉听了这话，素面泛红，斥道：“休胡说，这也是女孩儿家混说得的？被人听见，要命不要？”

        谁知赵姨娘打听的北静王府求聘黛玉之事，便又生起一样心思来，想着从前宝玉隔三岔五往王府里走动，从不肯带携兄弟，果然将来黛玉嫁过去，两府做了亲，贾环再去拜访便是天经地义之事，那时结交王侯，出将入相，便都如囊中取物一般。不如趁黛玉未嫁，早早巴结着些，以备将来探访之由。想的停当，便拟好了一番说话往潇湘馆里来。恰值雪雁等因紫鹃支他们出来，便自往后边刺绣，春纤儿往凤姐处去取蜂蜜未回，王嬷嬷劳动了一早上，这时睡了，院里一时无人，便被他走至窗下，听了个耳满心满，正欲再往下听时，偏他的丫头小鹊蹬在石头上差点滑倒，咕咚一声，将赵姨娘晃了个趔趄。赵姨娘唬了一跳，骂道：“下作蹄子，站着也会打瞌睡，险不曾把我摔着。”

        不说他二人议论，且说袭人自宝玉出去，也是两日夜水米未沾牙，一时想着不知宝玉在那府里住的可好，一时又想起他走时那般死挣活脱，只管把自己踢打撕掳，一点情意也无，一时想着能娶宝姑娘做二奶奶固然大好，只是林姑娘自小与他情投意合，硬生生分开，这个呆爷若是十分不肯，只管这样闹下去，再犯起呆病来可如何是好？因此思来想去，辗转难眠。每听的檐上铁马叮咚，便当是宝玉回来了拍门，又或风鼓的芭蕉叶子乱响，也只疑作脚步声，每每爬起来侧耳细听，却又不是。如是者几次，不能安卧。刚欲朦胧睡去，又忽听窗棂上剥啄一声，有个人儿悄声笑道：“袭人姐姐，出来看，二爷回来了。”

        黛玉听到“王妃”二字，只觉刺耳剜心，不禁又是一阵呛咳喘嗽，紫鹃忙上前拍着，又扬声叫人。雪雁等忙从后边来了，看见赵姨娘，俱是一愣，又见黛玉眼中泪光点点，脸上血色全无，便猜到不知赵姨娘说了什么不入耳的话，心里有气，却又不便得罪，都干笑道：“原来姨奶奶来了。姨奶奶且坐坐，待我们扫了屋子再倒茶。”拿笤帚的拿笤帚，拾簸箕的拾簸箕，并无人招呼赵姨娘。紫鹃又故意骂道：“没眼色的小蹄子，刚才都不知躲到那里乘凉去了，这会子姑娘身子不爽，倒又全挤到屋里来，密不透风的做什么？还不把窗子打开，放些空气进来？”赵姨娘听了，将脸儿促着，几不曾拧下水来，唧唧歪歪的道：“既然姑娘凤体欠安，不好叫姑娘招呼我的，倒劳神，等姑娘好了，改日再来请安吧。”说着，只是不动身。

        偏偏春纤儿适从凤姐处取了蜜来，拿给黛玉瞧道：“这是二奶奶特地翻出来给姑娘的，说是不同于寻常蜂蜜，乃是蜜蜂儿们采来，专门供给蜂王蜂后吃的极品。这一小瓶，抵的过寻常蜂蜜十瓶的功效还好呢。”紫鹃接过，见是小小一只羊脂白玉瓶，肚子圆两头细，刻丝勒花，十分精巧细致，瓶上且贴着印花金笺，写着“枫露菁秋”四个字，拔开塞子，只闻的一股幽香扑鼻，说是花香，又有草木清爽之气，果然与寻常蜂蜜不同。忙取碗来倒了半碗，叫小丫头按大夫所说之法隔水蒸来。赵姨娘待走不走的，便又凑上前来，涎着脸道：“前些日子环儿有些不好，大夫也说要他寻些蜜吃，说给二奶奶，回了三四次，才给了些陈年槐花老蜜来，颜色不红不黄，气味不腥不甜，那里吃的？姑娘一时也吃不完这些，便吃完了，横竖再有的，不如分与我些，带与环儿吃。”

        一夜无眠。次日一早贾母又叫了王夫人、凤姐来房中商议，又叫请贾政、贾琏来，又命凤姐：“都这时候了，也别只管避讳，且顾不上那些。”凤姐只得答应了，羞羞答答行了个礼站在贾母身后。反是贾政因熙凤是王夫人内侄女儿，又是自己侄儿媳妇，故一直侧身而立，向母亲禀道：“我昨日听雨村说，北静王爷对外甥女儿竟是志在必得，几次托冯紫英打听出身来历，又专程备车接了雨村去，许他做成这宗亲事，必定厚谢。雨村前些时因官运不济，被参了一本，正四处谋求门路，如今既得了这个契机，如何不尽力？他为着从前与我有些交情，因此一句也不瞒我，将前因后果表明，论起来，还是宝玉造的孽，他与园中姐妹结社，竟将闺阁文字写在扇面上四处招摇，所以流传了出去，叫北王知道，遂有此心。我从前就说他是个惹事的祸胎，果然不错，如今到底捅下天来了。”贾母不乐道：“这里紧着在商议搭救他性命，你且只顾说这些堵人心的话。要管儿子，等他回来，有多少管不的？这会子只在我耳根前儿数落他，难道由得他陷在北府里，一辈子不回来的倒好？”说着又哭起来，王夫人便也哭了。

        这里紫鹃仍扶黛玉躺下，因出来拧手巾，雪雁悄悄儿的问道：“姓赵的不早不晚的，又来做什么？眼贼手贪，次次来，总要顺点儿什么。”紫鹃道：“谁说不是，平白无故的走来，说了一车子不三不四没名堂的话，姑娘还没做王妃呢，他倒兴头的先成了太上皇了。”

        雪雁听了，只觉匪夷所思，直拿眼睛瞪他。黛玉却因听见春纤说那蜜原是供给蜂王蜂后所食，不禁触及“封王封后”之事，顿生厌恶，况且更无治病之心，那里在意一瓶子蜜。见赵姨娘讨要，索性道：“我原也吃不惯蜂蜜，姨娘要，就连瓶拿了去吧。”赵姨娘大喜过望，生怕紫鹃、雪雁小气不与，忙亲手从紫鹃手里夺下来，翻覆看着说：“好精致瓶儿，真是人要衣装，马要鞍装，一瓶子蜜，单看盛的器物也知道身份不同。”这方心满意足，笑嘻嘻扶着小鹊儿走了。

        袭人恍恍惚惚，翻身坐起，随便披了件衣裳便往户外来。开了门，一阵凉风兜头袭来，穿墙而去，只见一弯明月，满圃落花，却是静悄悄人影儿也不见一个，却有些微微的落雨。袭人吃了一惊，这才真正醒过来，只觉背上一股凉气，不禁心中惊悚，暗道：都说晴雯虽死，魂灵只守着怡红院不去，他从前在的时候，常说死也不出这个门儿，难道竟是真的？况且好好的月亮，偏又晴天漏雨，只怕有些缘故。难道为太太下令明日搬出园子，晴雯不愿意宝玉出去，所以又来显魂？如果一味倔犟，只怕不祥。这样一想，便将些外邪鬼祟招入膏肓中来，病势愈重，而不自知。

        到了后半夜，雨势愈急，便如撒沙筛豆一般，那袭人辗转反侧，通是一夜不曾睡稳。次日一早，王夫人打发人进来传话，吩咐园中诸人回避，就有婆子带人进来搬动的。袭人强撑着爬起，顾不得骤雨初收，花阴浸润，自出园子来，风鬟雾鬓的跪在王夫人跟前禀道：“太太要二爷搬出来，是为二爷好，然而二爷如今尚在那府里未归，虽然听说老太太已经打发人接去了，料想就回的。但这两日来在那边吃住，想必不尽如心意，好容易回到家来，又见人去楼空，能不惊心伤神，二爷又是个最重情义的，少不得胡思乱想，堵气事小，伤身事大。太太请细想，从前原是我劝着太太要把二爷搬出来的，岂有反愿意他留在园中不去之理？只是近日家中事情接二连三，一波未平，一波又起，前日二爷为了二姑娘的事伤心难过才好些，又为了林姑娘的事寻死觅活，如今再挪个生地方儿，一时住不惯，反和太太怄气，伤了母子情份倒不好。因此我想了两日才敢拼着一死来与太太商议，求太太略缓些时日再提搬迁之事，太太若嫌我多嘴，便把我打死也无怨的。”

        王夫人听了，如梦初醒，亲手扶起袭人道：“好孩子，你果然替他想的周到。若不亏你提醒，我显些误了大事。既这样，就叫那些人回来，过两天再搬罢。如今倒是备些定神丹，安心丸，好歹叫他先压压惊才好。”看着袭人去了，又点头叹了两声，方梳洗了往贾母处来。

        王夫人听了不懂，只恍恍惚惚的道：“是什么话？”又问，“你这抱的是谁家的孩儿？”元春道：“女儿离京前已经身怀有孕，自以为眼前就要有大富贵，大荣华，一心要好，百般防范，瞒住消息跟随皇上出京。不料心强命不强，如今反累了这个孩儿，可怜他没见天日就要随女儿命入黄泉了。女儿死的委实冤枉，个中因由，便说给爹娘知道也是有害无益，如今倒也不必再提。只望爹娘以女儿为诫，休再一味攀高求全，从此倒要退步抽身，看开一些，还可保的数年安居。若不然，眼前就要大祸临头了。倘若儿身还在时，还可设法为爹娘筹措转寰，趋吉避凶，如今天伦永隔，幽冥异路，再不能略尽孝心了，爹娘自己保重吧。”

        凤姐略站了一站，并不说话，回身往角门抱厦里来。众婆子拥着，忙叫起司茶炉的，周瑞家的得了信儿，一阵风儿走来，迎着凤姐没口子说道：“奶奶今儿怎么亲自出来？也不叫个奴才通传一声，好叫咱们准备。看这一屋子的土，小心沾脏了奶奶的衣裳。”婆子笑道：“周嫂子说那里话？这抱厦天天有专人打扫的，预备着主子坐息，从不放闲人进来。”周瑞家的只做没听见，亲自用袖子把椅面擦了又擦，方扶着凤姐坐下，又咋咋唬唬的道：“这茶那里喝得？还不叫里边柳家的洗了壶来，重新炖过。”又亲往里边去传茶。凤姐也不与人闲话，且向鬓边拔下一支银鎏金西番莲镂花嵌翠耳挖簪来掏耳朵，默默的出神。

        一时，贾琏的小厮兴儿先回来了，凤姐忙传进来，问他：“二爷怎样？”兴儿一愣，向上看着凤姐只眨眼儿不言语。凤姐燥起来：“问你话呢，聋了还是哑了？”兴儿唬的忙磕了个头，才敢说：“不知奶奶问的是那位二爷？”倒逗的凤姐笑起来，方想起原是自己说的不明白，遂问：“宝二爷如今怎样？”兴儿回道：“已经接着了，就到家的。”凤姐放下心来，复问：“琏二爷呢？”兴儿道：“陪着宝二爷一道回来了。”凤姐骂道：“既是两位爷都回来了，有什么不明白答不得的？就说二爷回来了，不就得了？夯口笨舌的蠢东西。”既得了准信儿，便不耽搁，赶紧往贾母处来报讯，使贾母放心。

        那元春眼中含泪，口内作悲道：“娘啊，你只知孩儿一朝选在君王侧，乃是尊贵光荣之事，岂知宫闱之内，风起云涌，纵然百般小心，终究暗箭难防。女儿为了保住这贤德妃的封号，含辛忍辱，耽精竭虑，这许多年里，何曾安稳度过一天半日？却还是弄巧成拙，求全反毁，如今一死万事休，纵然醒悟，也是迟了。只为悬心爹娘不下，才不顾这山长路远，一夜万里，赶来见爹娘最后一面，还有一句话要提醒爹娘。”

        贾母、王夫人早已迎出门来，看见宝玉，一把搂在怀里，儿一声肉一声的哭起来，数落道：“你个不争气的孽障，如何竟做出这不要命的事来？倘若你有个好歹，叫我和你娘活是不活？”王夫人哭的几乎背过气去，李纨紧紧搀扶着，也自垂泪。

        王夫人更加不懂，却忽听的贾政的声音道：“娘娘垂训的是。”清清楚楚，响在耳边，不由一惊醒了，才知是梦，身上冷汗涔涔而下。一旁贾政犹自呓语道：“娘娘且慢。”说罢，却也醒了，怔怔的瞅着王夫人发愣。王夫人心下惊动，问道：“你做了什么梦？只是说梦话。”贾政叹道：“我刚才看见咱们大姑娘来了，怀里抱着个襁褓孩儿，一进门就给我跪着磕头，又说了许多话，什么‘伴君如伴虎’，什么‘提防暗算’，‘求全反毁’，又是什么‘退步抽身’，我正想问清楚，他便走了，苦留不住。”王夫人更加惊骇道：“我刚刚也做了一梦，却和你说的一模一样。莫不是娘娘有什么事？”贾政心下栗栗，却不肯相信，只劝道：“这都是你我思念女儿太甚所致。娘娘如今与皇上在潢海围猎，会有什么不妥？即便是着了风寒，又或是遇些阻碍，随行自有太医、护卫，又何劳你我操心？”

        贾政接过来，见是一柄四十四骨樱桃红木、青绿两面夹纱的高丽贡扇，正面是一幅山水真迹，背面题着水溶亲笔抄录的石榴皮题壁句：“白酒酿来因好客，黄金散尽为收书。”看罢，不禁叹了两声，连说：“孽障，孽障。”垂下泪来。贾母向贾政斥道：“他在那府里拘了这几日，好不容易得了命逃生回来，一口茶还没喝，你就又来震唬了。他刚回来，魂儿还没定，再被你唬病了，我是不依的。”贾政只得权且告退，自回书房中长吁短叹。贾母便又问些在北静王府里起居饮食诸节，听说不曾为难，放下心来，叹道：“且往后走着瞧吧。”

        接着邢夫人、薛姨妈并宁府里也各打发人来问候。王夫人还欲说话，宝玉推说骑马累了，只要回房去歇。贾母便道：“他从生下来也没经过多少事情，这几日够他受的，叫他且回自己屋里睡一觉儿，回过魂儿来再说吧。”王夫人见他神思恍惚，形容憔悴，虽有满腹的话要说，也只得权且搁下，放他去了。

        王夫人却只是挂怀不下，这一夜翻来覆去，何曾安睡片刻。次日一早，便又叫了贾琏来，让去宫里打听消息。一时贾琏回来说，诸王为着海疆战事不稳，宇内又有乱党起事，已经加派官兵前往铁网山护驾，想来皇上不日便要回京的。王夫人听了，这才略略宽心。正是：

        宝玉随手脱了大衣裳交在他们手中，三步并作两步走在前头。麝月见不是往怡红院去的路，不禁愣了一愣，忙婉转劝道：“二爷好不容易回来，总得先回房里换件衣裳，喝杯茶，喘匀了气儿再去看林姑娘。那有出门两三天，不回家先串门子的理？况且袭人姐姐病的正重，只为二爷担心，两三天里饭也不曾吃过一口，才是我强按着方答应不出来迎候，这会儿正伸着脖子苦等呢，二爷好忍心教咱们空等？”宝玉道：“既这样，你就先回去说一声儿，说我一切都好，到潇湘馆里略坐坐就来的。”说着话，脚下更不停留，早一溜烟脚不沾地的去了。

        麝月同秋纹抱着衣裳，眼睁睁望着背影儿叹了两声，无奈何，只得回房来说与袭人。袭人愣了半晌，叹道：“我倒只担心他累了饿了，只怕他心里再不会为自己算计，就只有他林妹妹。”原还躺在床上只望宝玉回来安慰两句的，此时便也无心再睡，挣扎着起来，重新洗脸匀面，不肯教病容落在他眼里。

        却说贾母打发宝玉去了，一时神倦思睡，午饭也未大吃，只就着盐醋拌的野苣荬菜，喝了半碗薄荷梗米粥便躺下歇了。一觉醒来，只觉胸闷胃胀，遂传了大夫来诊脉，一边又打发人去看宝玉怎样了。却见袭人满面病容，慌慌张张的跑来报说宝玉方才出门去北府了。贾母吃了一惊，骂道：“这样大事，如何不拦着？”袭人跪着哭道：“何尝不拦着，无奈二爷疯了一样，拳打脚踢，只是要走，力气竟大的怕人，因此拦不住。”贾母叹道：“这真是自作孽，不可活了。”

        一时配好了药送来，紫鹃一边流泪，一边亲自看着火煎好了，端来送与黛玉。黛玉看也不看，随手打翻，仍将绢子蒙着脸，不语不动。紫鹃知劝慰无用，遂支出众人去，索性清心直肠，从实说道：“刚才我去怡红院里打听二爷回来不曾，袭人、麝月几个且抱着头哭呢。原来老太太也是不愿意让姑出阁的，无奈那府里三番四次的来催，偏偏宝玉前儿又错手砸了王爷送的那只碧玉缸，弄的尽人皆知，老爷更不好拿话去回王爷，所以只得允了；宝玉听见老太太将姑娘许人，当即大哭大闹，连头也撞破了，又跑去那府里找王爷理论，可见待姑娘心实，姑娘倒不可错疑了他，只当他存心要娶宝姑娘，其实那里能听凭咱们呢？”说着也哭起来。

        宝玉不禁也哭了，益发说道：“好妹妹，我的肠子都碎了，你还只管哭。我早说过我这个心里除了妹妹再无第二个人，妹妹只不信，到底弄出这些阴差阳错来。前儿我已与老太太、太太说明，若要我舍妹妹而就别人，除非是死了，拿尸首去成婚；这回索性都闹的明白，看谁还敢来罗嗦妹妹。”

        黛玉自听了贾母说将自己聘与北静王为妃的话，心里万念俱灰，已死了大半，只想着再见宝玉一面，其余更无所求。如今听宝玉说尚有转寰之机，遂重新唤起求生之意，心思清爽，便又想起一事，哭道：“你又何苦来说这些没意思的话？又替我打算什么？不如让我干干净净一口气上不来死了，好让你清清爽爽做成好姻缘去。”宝玉道：“你到今儿还不信我，还来怄我，除了妹妹，我又有什么好姻缘？”黛玉道：“娘娘已经赐婚，合府里都知道了，什么‘金玉良姻，天作之合’，你还只瞒着我。”

        宝玉这几日只为北静王求聘黛玉的事焦心，竟没想到自己身上，及听黛玉提醒，方想起还有这一宗公案，愣了半晌，方道：“我只不答应，难道他们牛不喝水强按头么？便是大姐姐也不能强人所难的。何况赐婚只是传闻，并未真的有旨意下来。老太太早许了我，等娘娘回京，亲自进宫去代你我求情。我连北静王府都闯了，还怕别的么？别说是大姐姐，就算皇上赐婚，我也敢闹上金銮殿去，看谁还挑着头儿混说什么金呀玉呀的不说了。”黛玉听了这话，反不好意思起来，啐道：“谁许你到处混说……”说到一半，却又咽住，满面胀红，喘成一气大嗽起来。宝玉情急，便欲上前搀扶，恰麝月、秋纹已收拾了衣裳来接他回房，宝玉虽不舍，然而见黛玉抖的风中桃花一般，却还勉力抬头望他，冲他摆手儿，那眼里的意思分明只要他去，生怕自己呆着不去更惹他着急，且紫鹃也在一旁劝道：“二爷的话，姑娘已尽明白了，如今且回房去歇着吧，来日方长呢。”只得去了。

        这里黛玉思前想后，起初也信了宝玉的话，只道暂且无事，转念一想，那北静王何许人也，焉肯出尔反尔，如此轻易放弃？元妃赐婚更是势成定局，又岂是宝玉三言两语可以逆转的？想来二人竟是万无遂心如愿之理。又想宝玉为了自己的事闹上北静王府，何等大胆莽撞？倘若他为自己有个闪失，自己却又情何以堪？况且女孩儿家私情原是闺阁中万死不赦之过，自己虽与宝玉持之以礼，并无失检点处，然而这回宝玉为着自己如此妄为，想必闹得阖府皆知，更不知为将来埋下多少祸根后患，口舌是非。思来想去，没个了局，那眼泪只如断线珠子一般，成串滴落，不能休止。

        话说这些事体，黛玉既能想到，贾母自然更加虑到了，明知北静王必定另有文章，只恨猜不透，欲找人商议，想着贾赦、邢夫人是事不干己不劳心的，贾政为人梗直不会转弯，王夫人又愚钝没主意，惟有贾琏、熙凤夫妻尚可议事，因此命鸳鸯请了他二人来，又想了想，到底不好瞒过王夫人，便命也一同请来，遂将自己一番担忧说了。凤姐先就回道：“老祖宗虑的极是。想那北静王爷为这事惦记了不止一二年，又叫少妃来亲自探看，又叫冯紫英打听出身来历，又跟咱们老爷几次递话儿，又打听了妹妹的生日送来厚礼，又特特的请了林妹妹的启蒙先生贾雨村说媒，就是寻常王府里结亲也不过如此，那里是王爷纳妃，直与皇上选娘娘差不多。若从前年北静太妃跟老祖宗商议纳妃的话头儿想起，这主意只怕早就拿定了，若不为守制，还等不到这时候儿。他既品度了这二三年，好容易等的孝满才提亲，分明一招出手，志在必得，焉肯为宝兄弟几句话就打了退堂鼓？不过是想留个好名声，不肯让人说他强娶豪夺，所以才说了那些冠冕堂皇的场面话儿先稳住咱们，回头必定还要想个什么法儿，逼的咱们府上主动去攀交，倒反赶着他去结亲。想来我们若不肯结这头亲，他保不定还有什么新招儿埋伏在后头。”

        贾母叹道：“我何尝不是担忧这个？想来他借口讲谈学问练武艺把宝玉扣留在府上，还只是第一计，后头不定还有些什么千奇百怪的厉害法宝呢。这次宝玉安然无恙的回来了，不过是个提醒，敲锣听音儿，下次未必便能这么容易。”

        贾琏见贾母既已明说了，便也禀道：“我听里头的公公说，皇上不在京的这段日子，四位王爷共同监国，凡有奏章，都是四位王爷合议，忠顺王与北静王多半政见不同，正是水火不两立；东平郡王和南安郡王又一味和稀泥，两头不肯得罪，所以许多大事都耽误下来，裁议不决。比如海疆之乱，北静王主战，忠顺王主和，一个说要发兵去打，直叫兵部拟定出征名单，凡是世袭武职的人家都要逢二抽一，充军作战；一个说该以和亲怀柔，前时叫各府里适龄女子都画像造册，便是为了备选。”贾母这些日子一直为了探春、惜春备选的事忧心，却并不知还有征丁一事，闻言不禁一愣，问道：“这样说来，不论主战主和，咱们竟都是跑不掉的？老爷不是说造册备选是为了联络那些海外王储么？怎么又变成议和了？”

        紫鹃惊动了出来，讶道：“姨奶奶什么时候儿来的？”赵姨娘没好意思的，讪笑道：“刚进门，正要给姑娘贺喜。”说着自己撩起帘子进来，看到药碗打翻在地，便大惊小怪的叫道：“这是怎么的了？紫鹃，还不快拿笤帚来扫了，满屋子药味儿，薰坏了姑娘可不好。姑娘眼瞅着要做王妃的，千金贵体，非比从前，你们拿东拿西的从此可要小心了，再不能这样笨手笨脚的，将来过了门，教人笑话咱们府里没规矩。”

        凤姐见贾母话里有话，知道不乐意，忙道：“正是呢。上吊还要喘口气，不信他一个王爷，说出来的话竟好意思收回去，总得做两天表面文章，假装宽慈。就有什么招数，也会等些日子再施展。咱们如今不如就来个将计就计，骑驴看唱本儿——走着瞧。横竖拖几日等娘娘回来，还有的商议。”贾母这方点头，说道：“也只得这样。”

        一时从贾母处出来，王夫人便埋怨凤姐：“好容易已经说的老太太心动，答应把你林妹妹许给北府了，你女婿也说了一大篇话，劝老太太结这门亲，偏你又来提什么将计就计的话，只顾哄老太太高兴，就不想想，那北静王府是何等威势，难道是我们这种人家可以得罪的？”

        凤姐辩道：“我何尝不是和太太一样的心思？只是老太太心里不愿意，与其一味逆着说，惹的老太太不高兴，倒不如暂且将些宽心话儿稳住，一切只等娘娘回来再拿主意。反正北府里三五天内总不会再有动静，咱们乐的消停几日不好？”王夫人无话可说，又随便问了几句家事，便打发他去了。

        谁知赵姨娘早在隔壁听见，情知王夫人不满意凤姐，便要趁机煽风点火，遂掀帘子凑近来说：“太太当真不能由着二奶奶的话。宝玉的婚事，可得着紧上心，越早定下来越好，我前儿听说……”说着，故意左右看。彩云知机，故意道：“今天是太太吃斋的日子，我去厨房看看，备了素菜没有。”说着去了。余人见彩云如此，便也不等王夫人说话，都借故避了出去。王夫人见那赵姨娘蝎蝎螫螫的，本不待听他弄舌，然而正所谓关心则乱，身不由己的问道：“有什么话，只管说吧。”赵姨娘便压低了声音做张做势的道：“我前日去林姑娘处瞧他病，正听见他与丫头长一句短一句，计议着要同宝玉两个私奔呢。”王夫人唬了一跳，忙问：“你听的可真？”

        赵姨娘赌咒发誓的道：“决不敢欺瞒太太。难道我不知道这是要命的大事？所以一直压在心里不敢说。为是宝玉的事，才不敢隐瞒，我想太太就这一根独苗儿，平日里看的心肝上的尖儿一般，老太太又着实疼爱，若有个闪失，那还了的。想了几日，还是要冒死禀告太太，好有个防备。他们果真连法子都想在了那里，说是林姑娘捡个日子跟老太太说要回南边老家去祭父母，叫宝玉陪着，两个人卷了细软搭船走，人不知鬼不觉，把阖府蒙在鼓里，连日子都定了呢，可惜我一惊，就没记的清楚。”

        黛玉眼中早滚下泪来，哽咽道：“你别只顾着问我，这两日，在那府里住的怎样？你怎么这样大胆，竟然……”说着又咳起来。宝玉忙道：“妹妹放宽心，如今可大好了。我已向北静王爷明明白白说了心里的话，王爷已亲口允了我，说原不知我有这个心，所以才求人下聘，如今既知道了，君子不夺人所爱，再不会教人来提亲了。临我去时，还赠了我许多礼物，且许我将来成亲之日，还要亲来向妹妹道贺呢。”黛玉听了，满面通红，急道：“你说你自家的事，别扯上我。”宝玉叹道：“妹妹恼我，我也要说的。平素都是因为宝玉一味小心，不敢明白说出心里的话，才惹的妹妹疑心，众人又金一句玉一句的混说混比，拉扯旁人，倒惹妹妹烦恼。这回我索性打破了这个闷葫芦，把我的心思在老太太、太太跟前剖白个通透，便是死了，也不屈。”黛玉先还愣愣的听着，及到最后一句，正碰在心坎儿上，不禁哭的哽咽难言，便要责他大胆妄言，也是无力。紫鹃也觉伤感，连劝也忘了，只在一旁拿着绢子垂泪。

        一时饭至，王夫人便留赵姨娘同吃，赵姨娘原先听他今日吃斋，便无肠胃，正想指个谎儿自去讨些荤菜来吃，及见彩云已经摆下桌子，玉钏、绣凤等依次端上菜来，什么虾油豆腐、珍珠菜、素烧鹅、松菌、面筋、鸡腿蘑，主食是一盘子十色素菜细馅夹儿，荠菜馅千层儿炊饼，并一大碗三鲜笋丝面汤，香喷喷清亮亮，都是素日未吃过的，不由食指大动，便站住了，笑道：“既如此，我也讨一讨太太的福荫。”便每样挟了几筷到碗中，细细嚼了，又道：“都说水月庵的素斋做的好，连宁府里珍大爷也称赞的，倒不知比这个怎样。”

        一时贾政得了信走来，李纨忙回避了去，宝玉忙过来跪着磕头，给父亲赔罪，道辛苦。贾政老泪纵横，骂道：“逆子，那北静王府是何等去处，龙潭虎穴一般，焉能容你这大逆不道的孽畜撒野？倘若惹怒王爷，这一家子都要被你毁了。到时，看你有几条命来抵罪？”宝玉跪着回道：“并不敢撒野胡闹，不过是登门拜访，负荆请罪，王爷只说不知者不罪，并不曾发怒，反设席相邀，留我在府上住了几日，每日听戏观花，十分礼遇。临行还赠了这把扇子。”说罢向袖中取出，双手奉与父亲。

        只说是夜三更，王夫人辗转反侧，难以成眠，忽听一阵风掀的门帘儿响，便闻的一股血腥之气扑面袭来，王夫人欲起身时，却见那贾元春竟做从前在家时打扮，怀里抱着个孩儿，摇摇摆摆的走了进来，便在床前跪下，意欲磕头。王夫人吃了一惊，忙拦道：“我的儿，你如今贵为娘娘，君臣有别，怎么反倒给我磕起头来？”

        王夫人随后跟着，笑道：“我就说林姑娘不至于跟宝玉一般胡闹，他两个不过打小一处长大，比别人略亲厚些是有的。真论到婚姻大事上头，自然是媒妁之言，父母之命。况且谁做了王妃会不喜欢呢？就是宝玉，能娶宝姑娘这样温良贤惠的大家闺秀，自然也是喜欢的。”贾母并不肯说什么，只叫凤姐赶紧着人将黛玉生辰写个泥金庚帖儿，用锦袋封了，送与北府合字，再打发轿子接宝玉回来，不提。

        一时贾政、王夫人忙忙的走来，也都心惊肉跳，王夫人先就“哎哟”一声哭道：“这孽障不知天高地厚，三番两次，一时摔玉，一时妆疯，我悬了多少年的心，如今索性闹上王府里去了。说出去，总是我教子不严，纵的他无法无天，竟把礼义廉耻、尊卑上下也都忘了，闯出这般丑祸来。”贾母听了，愈觉烦恼，又听贾政顿足骂“不知死活的孽障，悔当初不曾拿绳子勒死，偏生你们又拦着，到底做出祸事来了”等语，便指着斥道：“我知道你们多嫌着我平时娇惯宝玉，纵的他无法无天，只恨不的我一时半刻便离了你的眼才好。只是宝玉这会子在龙潭虎穴里，不打紧的想法子去救，只管说这些没要紧的狠话，难道必定要看着他死了，你才称心？”贾政、王夫人方不言语了。

        又过了一盏茶工夫，贾琏方陪着宝玉回来了。宝玉便急着要回园里去。门上早有七八个小厮迎上来，抢着报：“老太太、老爷、太太都在堂上等着呢，说二爷回来，立刻去见。”贾琏忙将宝玉一把抱住，劝道：“好兄弟，凭你有一千张嘴一万件要紧的事，也先随我见了老太太、太太再说。”拉着往贾母处来。

        凤姐一边安慰，一边忙打发小子去探问，过一会回来说，在北府里吃酒坐席呢，王爷款待的好不亲热。贾母等这才略略放心。又伸着脖子一直等到日暮时分，仍不见回来，便又打发贾琏带了人去接。

        剖开莲子心犹苦，拨断筝弦声更哀。
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