“只有发烧吗？有没有其他症状？”诚哉从交谊厅高声发问。

        “不时还会咳嗽，肚子好像也不舒服，有呕吐的迹象。”冬树回答。“其他详情还不清楚。因为她发不出声音，又浑身无力，连回应我们的呼唤都有困难。”

        诚哉与菜菜美商量了一下后，朝冬树走近，但他在三公尺外就停下脚步了。

        “知道了。立刻把她抱来这里吧。”

        “抱来这里？”

        “不然你以为我们为甚么要待在这里？如果让未央继续留在那边，其他人也有感染之虞。”

        “未央也要由哥你们两人照顾吗？”

        “没错。你有甚么不满吗？”

        “我没有不满。只是，我认为应该轮班照顾病人比较好。况且菜菜美小姐想必也累了。”

        但诚哉摇头。

        “就算你们当中的某人要来这里照顾病人好了，那也得等到我或菜菜美小姐一个人发病的时候。在那之前，你们最好不要靠近这边。”

        “可是──”

        “冷静点。”诚哉打断冬树的话继续说，“现在必须优先考虑的，是如何不让发病者增加。如果轮班照顾病人，所有的人都会有发病的危险性。无论是我或菜菜美小姐的确都已累了，但你们应该也一样。你要就现实情况去考量。”

        冬树陷入沉默，因为他开始觉得诚哉说的是对的。另一方面，他又感到恼怒：自己的意见为何每次都遭到驳回？刚才和明日香的对话又在他脑海浮现。

        “如果同意我的话，就回餐厅去。未央现在情况怎样？”

        “我们让她躺下来了。荣美子小姐应该在旁边照顾。”

        诚哉的脸色一沉。

        “你在搞甚么，立刻叫荣美子小姐也离开未央身边。如果她倒下了，事态会相当麻烦。煮饭就别提了，能够照顾宝宝的只有她。你连这点小事都不懂吗？”

        “话是这么说没错，但她毕竟是未央的母亲。”

        “对我们来说也是很重要的女性。你快点回去。一分钟之后，我会去餐厅。在那之前你要让未央一个人留在那里，不准任何人接近。知道吗？”

        “知道了。”冬树转身迈步。

        回到餐厅，不仅荣美子连明日香和太一、还有小峰及户田都聚集在未央身边。坐在远处的只有抱着宝宝的山西。

        这样的确很危险，冬树思忖。

        他把诚哉的指令告诉大家。他本以为多少会遭到反对，没想到大家都很顺服地离开未央，就连荣美子也没有任何意见。他深切感觉到大家是多么信赖诚哉。

        不久后，诚哉进来了。在大家的围观下，他抱起未央，朝荣美子说道：“未央小妹妹请交给我们照顾，我会全神贯注地盯着她。”

        拜托你了，荣美子说完行了一个体。

        诚哉抱着未央走向出口。但是在走出餐厅前，他转过身。

        “冬树，去客房拿些干净的毛巾和毯子过来，越多越好。”

        “知道了。”冬树回答。

        “还有，”诚哉环视众人。“只要稍感身体不适，就要立刻报告。请各位千万不要硬撑。这不只是为了你们自己，也是为了保护大家。”

        所有人都朝诚哉点了点头，他也满意地点点头才走出餐厅。

        冬树决定带明日香和太一去客房收集毛巾和毯子。但是电梯停摆了，只能走紧急逃生梯，而且五楼以上才是客房。

        “累死了。这家饭店到底有几层楼？”太一皱起脸。

        “据说到十八楼都是客房。”明日香回答。

        “天啊，这哪能走楼梯。”

        “现在没时间抱怨了。万一我们准备的饮料喝光了，还得去客房搜括冰箱里的饮料呢。”冬树说。

        “在那之前一定要想办法离开这里，我想赶快去总理官邸。”

        冬树听着太一发牢骚，同时感到不安。去了总理官邸，事态真的会好转吗？他完全没把握。虽然听说那边有存粮，但究竟有多少存粮也不清楚。况且发电设备是否正常也是疑问。如果随便搬迁，搞不好处境只会变得更艰苦吧，他暗想。至少，如果待在这里，生活必需品一应俱全。

        但是拿手电筒照亮蜿蜒不绝的楼梯后，他发现那是错觉。在现阶段的确不愁吃穿住，但那不可能永远持续下去，迟早所有的食物和饮料都会耗尽。就连不甘愿爬五楼的太一，最后想必也得爬上十八楼吧。

        冬树想起自己以前曾在电视上看过一个动物生态报导节目，那集的主题是过集体生活的北美驯鹿。北美驯鹿在春秋两季为了觅食，会长距离迁徙。到达野草茂密的地方后，便在那里暂时停留，等到草吃光了再开始迁移。

        现在大家就跟北美驯鹿一样，他想。不，被吃掉的草过一段日子还会再长出来，可是他们吃掉的罐头和乾面，可不会再次重现。看来，他们的处境比北美驯鹿还恶劣。

        纵使平安抵达总理官邸，并且在那里找到丰富食粮，那也绝非终点。那些食粮早晚也会吃光，到时又该怎么办？为了觅食，继续流浪吗？

        不惜做到那种地步，究竟有何意义？冬树思忖。如果在全国各地不断迁徙，或许真的可以不愁缺粮。也许可以存活好几年。但是这样做，最后究竟能得到甚么？这简直是只为了活而活的人生。

        至少该有个目标，他想。如果活下去能够得到甚么的话，他会想知道那到底是甚么。

        过了傍晚六点，大家开始准备就寝了。大家都已明白，天明即起、日落而眠，才是最不浪费能量的生活方式。

        冬树在餐厅地板铺上毯子，席地躺下。他已习惯不在睡前换衣服，也习惯了硬邦邦的地板。不过，他还是会脱下鞋子。现在，唯有睡眠是至高享受。

        但是这晚，他迟迟无法入眠。今后前途未卜的不安，令他的脑海产生种种不祥的想像。在这之前，他甚至无暇去思考那种事，也没有多余的体力继续思考。可是现在滞留在某个定点，让他有胡思乱想的余裕了。

        就在他一再翻来覆去之际，某种细微声响传入耳中。是拖东西的声音。他睁开眼。黑暗中，有人拿着迷你手电筒走动。

        大概要去厕所吧，他猜想。但是那人前进的方向和厕所是反方向。

        不放心的冬树坐了起来。他身旁躺着二个男人，是小峰和户田。看不出其他人睡在哪里，因为周遭太暗了。

        冬树穿上鞋，拿起放在身旁的手电筒。他怕在那里按下开关也许会惊醒小峰二人，所以没按。他靠双手摸索着一边确认桌椅位置，一边迈步前进。

        拿迷你手电筒的人依旧以跛足拖行的方式往前走，冬树紧追着那个脚步声和灯光。看来，拿迷你手电筒的人，正朝紧急逃生门前进。

        看到对方钻过逃生门出去后，冬树才打开手电筒。光晕中出现的是山西的背影。

        山西惊愕转身。他皱脸眯眼，似乎觉得灯光炫目。

        “你怎么出来了？”冬树一边照亮脚下，一边走近。

        “是你啊……你还没睡吗？”

        “你要去哪里？雨虽然好像停了，但是积水还没退。”

        “嗯，这个我知道。我只是……想出去走一下。你别紧张，回去睡你的觉吧。”

        山西虽然露出笑容，但冬树觉得他的表情很不自然。

        “可是外面很危险，大家不是说好夜间绝对不能单独行动吗？”

        “你别这么说，就当作是老年人一时兴起，别管我好吗？”

        可是──冬树说到一半便打住了，因为他发现山西在发抖。

        “你怎么了？会冷吗？”冬树试图靠近他。

        “你别过来！”山西扯高嗓门，然后尴尬地垂下头。“不是，那个，总之我希望你别管我。”

        但冬树不理会山西的请求，继续走到他面前。他抓住山西的手。果然，山西的手热度非比寻常。

        “你感染了新流感吧。那你为甚么……”

        “冬树老弟，算我求你，你能不能让我照自己的意思去做？我无所谓的，请你别管我，我不想麻烦你们。”

        “那怎么可能。总之你还是先进去再说，待在这种地方只会让病情恶化。”

        冬树抓起他的手想把他拉回去，山西却一把甩开。

        “算我求你，请你别靠近我，万一传染给你就糟了。”

        “你为甚么不肯进屋？你跑到外面，到底想怎样？”

        就在冬树的质问令山西陷入沉默之际，身后传来了声音。“你们在干么？”是明日香。

        冬树一转身，她又问了一次。“怎么回事？”

        “山西先生感染新流感了。”

        啊？她瞪大双眼惊叫出声。

        “那为甚么要站在这种地方？”

        冬树摇头。

        “不知道。我看到山西先生往外走，所以叫住他。”

        “两位，我拜托你们别管我好吗。我不想给你们添麻烦。”山西说完，突然身体一弯，颓坐在地。

        冬树与明日香慌忙跑过去，把他扶起来。

        “不能靠近我。你们不能这么做。”

        山西激烈抵抗。他甩开二人的手，再次瘫坐在地。他弓起背，开始啜泣。

        “为甚么？”明日香轻声问。

        “这个冬天，与我关系亲近的人死了。他跟我同年。那人就是罹患新流感，后来转为肺炎。今年的流感很可怕，一旦感染，老年人就没救了。”

        “谁敢说老年人感染就会没救啊？”

        “我敢说。我知道就在我们这样说话的同时，我的病情也正逐渐恶化──”才刚说完，老人便猛烈咳嗽。

        “你站远一点，我来扶他。”冬树如此吩咐明日香，然后拉起山西的手臂。他让山西的手臂绕过自己脖子，帮助山西站起来。这次，山西没有抗拒。

        回到屋内后，他立刻让山西躺下。

        “我们得通知诚哉先生。”明日香说。

        “等一下。”山西虚弱地抬起手。“他们已经在照顾两个病人了，我不想再增加他们的负担。”

        “现在说这个也没用。如果再这样下去，老爷爷你的病不会好。”

        “没关系，别管我了。反正把我救活了也帮不上大家的忙，既然如此还不如干脆……”说到这里山西打住了，但他仍然张着嘴。他像哮喘发作般呼吸着。如他所言，他的病情似乎正快速恶化。

        冬树明白老人的想法了。发现自己感染新流感后，他认为如果待在饭店大家就必须照顾他，所以他决定离开。当然，最后的结果，将是病情恶化、就此丧命。这点他想必也早有心理准备了。

        “喂，怎么办？”明日香问。

        “不管怎样，我先去拿毯子来，不能这样放任不管。你帮我看着他。”

        “知道了。”

        把山西交给明日香，冬树跑向餐厅。他抓起几条多余的毯子，又跑回来。

        “老爷爷虽然睡着了，可是他看起来好痛苦。热度好像也比刚才更高了。”明日香的表情都快哭了。

        替山西盖上毯子，冬树陷入沉思。他也想过是否该找诚哉商量。但是就算是诚哉也救不了山西。再这样下去，山西极有可能送命。

        冬树起身，走出室外。他用手电筒照亮四周。虽然有些地方还泡在水中，但是看起来并非完全走不出去。

        回到屋内后，他对明日香说：“我要出去一下。”

        明日香瞪大眼睛。“真的吗？你想做甚么？”

        “去找新流感的治疗药物。否则再这样下去大家全完了。”
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