霍坤问：“掌柜的，这一带照这个村子大的有几个？”黄甫说：“我们这里是五里地的长街，这一方是十八个村庄，就是我们这个村子大。”在宋朝那时，这个村子名为黄格庄，姓黄的必多，要叫李村，那姓李的一定多。当时霍坤问了他的名姓，以及庄名，黄甫全说了，又说道：“离我们东村口偏北，有个黄林庄，跟这里是一般大。”霍坤道：“由此到卢和县，来回有多少里呢？”黄甫说：“到卢和县，从我们这里是七里远近。”霍坤说：“这位县太爷，姓甚么呀？”黄甫说：“姓冯，他官印是冯治国。东门外代理十八村，西门外也代理十八村，大家人等，给太爷赠一美名，尊他为玉面赛包公。两袖清风，爱民如子，公正无私，乃是一位清官。”霍坤一闻此言，双伸大指，遂说：“此县该管地面，可有土豪恶霸，以及那不法之人？”黄甫说：“那倒没有，真乃是国正天顺。达官，您打听这个有甚么意思呢””霍坤说：“要是赃官逆臣，我从此处经过，要给你们大家除去此害。”黄甫说：“没有。”霍坤说：“要是位清官，我到县署挂号，我打算在此立座擂台，以武会友。”黄甫说：“您要是立擂台，那就不必上县里去啦，这件事您交给我吧，我能给您办去。黄林庄有个绅士，此人姓黄叫黄六，外号人称土圣人黄六，黄花庄有个人叫百事通黄三，可以把他二人找了来，跟他们一说，就可以成。因为他们两个，在县太爷面前，是说一不二。”霍坤说：“好吧。”当时开出一个单子来，交给黄甫，又回到后院取出些银子来，交与黄甫，令他立了一本出入的流水帐。黄甫一见，忙命伙计把黄三黄六一齐找了来，将银子交给他们。二人拿过来一看，一参酌情形，当时两个人跑出去找来土木工，以及棚匠人等，当时就动起工来。那黄三监工，令黄六去找吴老达官。少时霍坤随他来到了南村头，看了看说道：“黄三，你们将台搭在西边面向东，可不大吉利。有句俗话，是一支白虎门前坐，不是福来定是祸。”黄三说：“老达官，您千万别这么想。要是有个不幸，打死三五条人命，那时您尽管走您的。我们两个人，能替了您啦，左不是花些银子，一点牢狱之灾没有，管保叫您平平安安的走，决没错儿。”霍坤说：“那就任凭你们所为吧。”说完了他回到了店中，见了黄甫要了一本历书，查看吉日。黄甫说：“您要用多少日子呢？”霍坤说：“立一百天吧。”后来查好了吉日。这天正好要开擂，这时正巧有山东的群雄来到啦。打人群之中看出来刘荣，这才冒叫一声。后来看见有一个青年英俊，在他身边甚为可心，便将他点名叫了上来。两下里比武较量，才有此奇遇。当时刘荣跳下擂台，这里也全收拾齐啦，一同回店。他下到台后，见张氏与婆子丫环，正围着小霞，那小霞是放声痛哭。霍坤上前说道：“姑娘你不必啼哭啦。武夫之家，男女胜败，通是一理，没有甚么的。”小霞说：“爹爹，今天开台打擂，古事今比，您有把人家叫上来的吗？既然把人叫了上来，那您就跟人有仇。两下里比武，就应当当场不让步，举手不留情，为甚么又让他半步？若不是女儿多说一句，您是当时命丧台上。谁知孩儿上前，又遇上险，多承我那刘叔父，说了句话，才将女儿的性命保住，要不然我已早死多时啦。”霍坤说：“姑娘你招数变的早。他要变招使这手功夫，那你就把他举起来啦。”小霞说：“我要将他举了起来，不用说我刘大叔讲话，您说话我也得把他扔下台去。”霍坤说：“姑娘，你也不必再哭啦，有甚么话咱们家里再说去吧。”小霞说：“我要跟您回了店口，您可得给我找那狂徒，我非要了他性命不可！我问一问他，咱们父女跟他有何仇恨？”黄张氏说：“姑娘，别让你父亲着急啦，有甚么话，咱们到店里再说去吧。”金屏翠屏二人也说道：“小姐呀，这不是老人家说啦吗。别管如何，咱们先回店去吧。”一个没出阁的大姑娘，被人家男子举过头顶怎么也是不好看。小霞无法，只得用手绢擦了擦眼泪。霍全带过马来，姑娘搬鞍认镫，上了马，他老夫妻也各自上了马，婆子丫环各上了车辆，大家一齐回店不提。

        且说台底下的傅家五寇。那小蜜蜂傅虎、金头蜈蚣傅豹、小花蝴蝶傅荣、追风鬼姚庆、黑面鬼姚明，五个人的二眸子，不错眼珠的看着他们，这五个人一直跟了下来，走在人群之中。傅豹说：“合字。”傅荣说：“并肩。”傅豹说：“牵着他，垛字窑，昏天字，撮红，溜攒至月攒，伶俐齐毕，入窑儿扣烟，将斗合的星星摘走。”这些话乃是江湖黑话，说明白就是：合字是兄弟，并肩字是哥哥，牵着他就是跟着他，垛字窑就是店口，昏天字是黑啦，撮红是点上灯，溜攒是定更，月攒是二更，以后便是说，晚上去点薰香，好去采花去。他们这样一说不要紧，旁边有人说道：“你们这几个小子们，真是满口胡言乱语。”五寇一闻此言，抬头一看人家，没敢言语。原来傅虎认得此人，乃是单鞭将马德元。他们不敢再说，恐怕叫人家打啦。五寇跟下霍家车辆去，暂且不提。

        且说刘荣他们众人，看擂台事已完，遂说道：“列位呀，咱们先回店吧。这个立擂的不是外人，他也是我的一个老友。”何凯说：“既是您的老友，为甚么将我侄儿叫上擂台？是何道理？”刘荣说：“二哥您不知道，其中还有内情，容到店中，您就知道了。”鲁清说：“石爷走哇，咱们回店吧。”石禄说：“我不走，我还等着打擂啦。”刘荣说：“咱们走吧。人家累啦，一天就打五擂，多了不打。”石禄说：“我不累呀。”鲁清说：“你不累也不成啊，人家不往上叫人啦。”石禄说：“那么还得多会打呀？”鲁清说：“明天打擂。”石禄说：“小何，你怎么把那个大妞子给举起来啦？你把我举起来试一试。我替那个大妞子能把你举起来。”说着话，他奔何斌面一掌。何斌往旁一转身，不由心中所思，他的工夫好，我爹爹在世之时曾经说过，少林拳脚好，武术超群，我何斌没会过。今天我得跟石禄会一会招数，他要胜了我，西川仇可报，他要胜不了我，那是一勇之夫，虽是横练，也无济于事。按何斌的技术，要比平常人倒是好，可是要比真有功夫的人，他可差一点。石禄掌一打他，何斌往旁一闪，用右手一迎。石禄上前用掌又压他，入步使了个外百灵腿，何斌往上一长腰，早将外百灵腿躲过。那石禄往下一存身，又一长腰，用手一滑他腿湾，往上一挑，那何斌就来了个小翻膛。石禄右手一抓，将胸前十字绊抓住，往这里一带，就将何斌提了过来，硬住腕子往上一提，便将何斌举起来啦。鲁清一见，连忙说：“石爷，手下留情。”石禄说：“小何，你把大妞子举起来啦，我也把你举起来啦，我跟你学。”说完慢慢的又把何斌放下。大家这才一齐往店中走来。杜林问道：“刘大叔，这个擂台上是谁呀？”刘荣说：“这个是金刀赛判官镇西川霍坤。”杜林说：认识啦，他认得我爹爹与我那叔父，他那个时候到上我们家中去过。”刘荣说：“你瞧见过此人吗？”杜林说：“瞧见过。我净跟我那霍大姐闹着玩，因为闹着玩，我爹爹还打过我呢。”刘荣说：“别的不用提，咱们店中一叙吧。”杜林说：“他是那一门的呢？”刘荣说：“他是右十二门第七门的。”杜林说：“刘大叔，您一说这个门户，我知道啦。”刘荣说：“你知道甚么呀？”杜林未曾说话先看何斌，不由一吐舌头。原来他素日与何斌打哈哈说笑话，他心眼最快，见景生情，早明白这内幕啦。刘荣说：“你又知道甚么啦？”杜林说：“我这个霍大姐要姓何啦，她一姓何，我可就管她叫何大嫂子啦！”大家一听一乐儿。说话之间，来到黄林庄，三义店门前。鲁清上前叫门：“丁大哥赶快开门，我们大家回来了。”丁银龙一听，忙命伙计将店门开了，大家走了进来，看见众人面带喜容。大家到里面，大门紧闭。来到屋中落了座，丁银龙追问打擂经过。闪电腿刘荣，便将经过之事，一一说明。那杜林说：“何大哥您这里来。”说话之间，何斌便随他出来，到了西房廊檐底下。杜林说：“咱们石二哥的拳脚怎么样？”何斌说：“少林门的拳脚，实在不错，比你我胜强百倍。”杜林说：“大哥呀，人家这个擂台可有内幕，并不是报仇的擂台。要是报仇在台上半招不让，可是要提起那位姑娘的武艺怎么样？”何斌说：“武艺不坏。我在山东一带保镖，还真没见过这么好工夫的。”杜林说：“不但武艺好，她容颜怎么样？”何斌说：“容颜出奇。”杜林又一吐舌头。何斌说：“杜林你打听这些事，干吗吐舌头啊？”杜林说：“何大哥。他是男是女？”“他是西川路的人。”杜林说“您在何家口说过，够奔西川路，无论男女老幼，是刀刀诛尽、刃刃诛绝。这句话您可太伤众啦。人说话不能棍打一片，既是棍打一片啦，您把那姑娘给举起来，为什么又给放下呢？”何斌说：“皆因刘大叔答言说那台官是他们的贵友，因此未把她扔下擂台。”杜林说：“何大哥，倒不是刘大叔说那句话。一来此女能为出众，二来你看此女投缘，三来何斌你舍不得。由此一看，这才算门当户对。何大哥从此交朋友，我不跟你交啦。你爹爹仇还未报啦，你敢情有招亲之情。从此以后，你可别跟我呼兄唤弟啦。”何斌一听此言，当时臊的面红过耳。杜林又说道：“何斌你不用想着脸儿害臊。这话可又说回来啦，千里姻缘一线穿，这也是月下老人给配就的啦，非人力所能如此。我还不是呕着你玩，咱们先到西川，那时你刀劈二峰啦，拿住普铎，将三个人头带回何家口，在灵前祭完，那时你再与我那个贤嫂圆房。你名利全有啦，谁不说你好哇。”此时鲁清早追了出来，听见此话，遂说道：“杜林呀，你可太爱说话啦，你这一说不要紧，也许给成起来，可也许说散啦。可称是一言兴邦，一言丧邦。要不怎么古人说，君子欲讷于言、而敏于行呢。说话不能太随便，话到唇边你得留半句呀。无论男女，嘴说话，可得要留德呀。”说完，三个人一同回到北上房，来到上房之中，谈谈议论。正在此时。店伙计跑了进来，问道：“哪一位姓刘？”刘荣说：“我姓刘。”伙计又说：“哪一位姓何呢？”何凯说：“我姓何。”伙计说：“外头有霍达官求见。”刘荣何凯二人，来到外头。刘荣上前见礼，遂说道：“霍大哥，此位是我二哥，此人家住山东连水县何家口，姓何名凯，拼行在二，外号人称逆水豹子。二哥，这是我霍大哥，他祖居西川大龙山后霍家寨，姓霍名坤，外号人称金刀赛判官。”两个人相见，互相一抱拳。何凯道：“霍爷，我久仰您的大名，西川路上，还真得叫你给荡平路啦。”霍坤道：“岂敢岂敢！何二爷，您弟兄二人，威名远震，在山东一带保的是水旱两路的镖，谁人不知，那个不晓呢”。

        弟兄二人当时携手揽腕，一齐来到柜房。伙计将店门紧闭，刘荣命伙计预备茶水，茶水已到，每人倒了一杯，他们吃茶讲话。原来霍坤是为姑娘亲事而来，在擂台上，已然听见刘荣说啦，他们是左十二门第七门的。他来这里，本来是给他找婆家啦，可是见了面，怎么好就提亲呢，必须用话套话，慢慢的就可以引到此处上来。因为当时不好结果，今天前来拜望。霍坤说：“何二爷，您是哪一门呢？”何凯说：“我乃是少林门，左十二门第七门，自幼爱练习大红拳。您是那一门呢？”霍坤说：“我是潭腿门。”刘荣说：“霍大哥，您家住在那个村子里呢？”霍坤说：“黄花庄东头，路北四合店。我问何二爷一声，在擂台上动手之人，他是您的甚么人？”这句话他可是明知故问。原来他借这句话，为是借话套话，好向他提亲。何凯说：“那孩子不是外人，乃是我兄长之子。”霍坤一闻此言，不由称赞道：“能为出众，武艺高强，令人钦佩。”何凯站起一抱拳说道：“老兄长您多夸讲了。在台上多蒙您的爱护，让他一招，赐他的全脸。您要不容让半步，此孩他不能把您胜啦。”霍坤说：“何二爷，您那贵侄少爷，今年多大年岁啦？”何凯说：“他今年已然二十有四啦。”霍坤站起来抱拳一拱手，说道：“何二爷。我有一事向您启齿。您叔侄爷俩，必须要捧我一场，赏我们全家的脸面。就皆因他二人在台上比武，公子何斌是正人君子，不过男女授受不亲，他将我那少女，举过头顶，因此我要将那女孩儿许配他身旁为妻，以全两家的脸面。就请我那刘贤弟为媒，你我两家结为秦晋之好。”刘荣说：“二哥，何斌不是也没定下亲事啦吗？”何凯说：“有我兄长在世之时，到是没听他说过，大半是没定啦。不过是恐怕我嫂嫂她回到河南姜家屯，与他定下亲事，那我可就不知道啦。”霍坤说：“二爷，这个不要紧，要是定下亲事呢，两头为大；没定呢，那就没有说啦。我想咱们两下里可称门当户对，我那女儿小霞，今年也是二十有四。我且问二爷，何斌的生日您可曾知晓？”何凯说：“此孩的生日是四月十六日。”霍坤一闻此言，不由大喜。刘荣说：“霍大哥、何二哥，你们两下里要是结了亲，那才是真正的门当户对。我一定给你们两下里作保。”

        书中暗表。这个亲事，原本是父母之命、媒妁之言，那才对呢。比方说，姑娘的娘已去世，那才轮到她父的身上，由男的与他提亲，可是人家必须般配，年岁也得配合就可以许配他身旁为妻。如今霍坤是个急劲，自己跟他们一提。当下何凯说道：“霍大哥，这个亲事，我倒是答应了。但是我那侄儿何斌，他性如烈火，并且又有孝在身。跟他一提，那是准不成。”霍坤说：“咱们大家可以一同赶奔西川，与何大哥报仇完毕，那时再给他们圆房，还不成吗？丁二爷呀，可有一节，如今咱们可是结了亲，可是我得要您一份定礼才成啦。”刘荣一听要定礼，这到是应当的。何凯说：“刘贤弟呀，要是要定礼，恐怕何斌不给吧。按说无论甚么，全可以定亲，但是他要不肯给，那可怎么办呢？”刘荣说：“不要紧，我有主意。”遂叫道：“霍大哥，你要打算叫我们弟兄二人，给您向他去要，也怕他不给。我给您介绍一位朋友，此人是山东著了名的人物，真是能说善道。少时你们二位见了面，您就知道啦。”霍坤心中所思，我耳中有一两位的。当下说道：“刘贤弟，那么您就替我分神吧。”刘荣说：“你不用客气，等我去请他去。”何凯说：“刘贤弟，您请谁去，也是不成。”刘荣说：“你就不用管啦。我有办法，非会友熊鲁清不可。”霍坤说：“刘贤弟，你的这位会友熊鲁清，太已的耳熟。”刘荣说：“他住家在山东登州府南门外，鲁家坨的人氏。”霍坤说：“我有一友，自从结拜分别后，至今未见，此人姓鲁名彪，人称自在雄的便是。”刘荣说：“他二人是一母所生。自从与王氏老太太办寿日那时，鲁彪走去杳无音信。”霍坤说：“这个鲁清是不是未曾说话，先从鼻子眼里哼哼的那位是不是？”刘荣说：“不错，正是他人。”霍坤说：“我往山东走镖，与他会过几次，不过因为有点小事犯过意见。我倒不知他们二人是亲弟兄，我以为他是我大弟鲁彪的同族弟兄。那时若不是看在我那大弟的身上，他早死在我的金背刀下。”何凯一闻此言，说道：“亲家，我倒是时常听鲁清说过，他就提西川有一个姓霍的，可是并没提人名。他说要不看在他兄长的面上，早就阴您啦。那鲁清您可别看他艺业浅薄，他可别有降人之处。俗语说的好，逢强者智取，遇弱者活擒。”霍坤说：“我与那鲁彪在神前结拜，那时我也曾问他名姓，他说他姓鲁。我当时不知道他是我那拜弟的兄弟，若是知道，那能小看他呀。我小看他不是小看我那拜弟啦吗？”刘荣说：“大哥，我把他约过来，您知错可得认错。这件事就靠在他的身边啦，除非他，别人可办不了此事。”霍坤说：“刘贤弟，那么你多受累吧。”刘荣说：“这有甚么呢。”说完转身来到正房，进屋一看，没有鲁清，忙到东西是找，也是没有。杜林在后面跟随，问道：“刘大叔，您有甚么邪症吗？你瞪着两双眼睛找谁哪？”刘荣说：“我找你鲁大哥啦。”杜林说：“你找他有甚么事呀？”刘荣心中一想，这个孩子鬼计多端，虽然说人小，他一举一动，言谈话语，比鲁清可不在他以下，他要呕人打哈哈，就许挤出是非来。遂说：“你不用打听甚么事，这个事你办不了。”杜林说：“我知道啦。”刘荣说：“你知道甚么事？”杜林说：“您找我鲁大叔，为是给我何大哥说个夫人。我何大哥愿意，此事十成还没有一角啦，我何大哥与我霍大姐，他们俩个人就投缘，夫妻要是不投缘，他不能这么样的夸奖我霍大姐。您给人家提夫人。我知道我鲁大叔在哪里啦，我不告诉您。我心中纳闷，我在家中之时，有给杜家五狮子提亲的，怎么会没有给我提亲的呢？也是我人头长的太不得哥们，一颗干脑帮骨，今年刚十六岁，两边腮帮子往里，要没有牙床支着，还往里瘦啦。也就是我何大哥在台上，与他比武，要是我在台上比武，她早就把我给踢下来啦。”刘荣说：“你鲁大叔在哪里哪？你告诉我。”杜林说：“我偏不说。”此时鲁清在门后头一哼吃，刘荣赶奔上前，说道：“鲁贤弟，你到一趟柜房。那里有一位朋友，求你一点事情。”鲁清说：“好吧。”便随刘荣往外要走。杜林说：“您先别走。”鲁清说：“有甚么事吗？”杜林说：“我何大哥他净小瞧我，我可给他们破坏破坏。我这个霍大姐，要娶到何家口，那可真是美满的良缘，因为他们二人很是投缘。我霍叔那年上山东送镖，我霍大姐就跟着，她在我们家住着过，我要一逗她，她就打我。”鲁清说：“杜林，这可是一件大事，很有关系，你可千万别在里头说坏话。可不许你戏耍何斌，不准去逗你小霞姐。他二人过门之后，圆了房啦，你再提她，我可不管啦，那时他们两个人打你，我可不管啦。再者说，你们是父一辈子一辈的交情，如同亲弟兄一个样，那要再说别的，那可于理不合啦。”说的杜林不敢言语啦，鲁清这才跟随刘荣，一同来到柜房。刘荣高声说道：“霍大哥，鲁二弟来啦！”那屋中霍坤何凯二人，忙迎了出来。霍坤见了他，一揖到地说：“二弟呀，千错万错，全是我一人之错。您与我大弟鲁彪，乃是一母同胞，我实在不知。我要知道，焉能与你不合呢？”此时鲁清心中暗想借着这个为由，我得给你几句，遂说：“这不是老火球吗？谁把您拿到这里来啦？”霍坤一闻此言，鼓掌大笑，说道：“亲家、刘贤弟，你们听鲁二弟他说的这话。”刘荣说：“鲁清，别跟老哥哥凑啦。你们哥俩个前场堆的口仇，今天你们是一天云雾散，不准谁再放在心中。再说当年霍大哥不知道你与鲁彪是亲兄弟。方才问他与我二人打听，我们俩个人一说，他直认错。”霍爷说：“我要知道，他是我鲁大弟的亲兄弟，我小看他，如同小看我那大弟一般。”刘荣说：“从此你们老哥俩，谁也不准记恨前仇。”鲁清说：“何二哥、刘大哥，你们二位不知，当年他头一次上山东送镖之时，他们两个人，就神前结拜。给我老娘办寿日之时，他们全家全上我们家去过，我那嫂嫂与我老娘拜过寿。那时皆因我有事出门未在家，我回来之时，在登州府西门外，我看见他啦，赶紧下马，叫了一声老大哥，他连下马都没下马，反倒冲我一撮嘴，他还说我认差了人啦，你认得我，我为甚么不认得你呀？说完他们一齐的往西去啦。临行时他还说了句，长眼睛不看明白，胡叫人甚么东西。后来他再上山东来，那我就不叫他霍大哥啦，我叫他火球啦。你们哥俩，谁把火球拿来的，我得拿一拿，看看这个火球儿烫手不烫。”霍坤说：“鲁二弟你就说吧，我看你拿的动拿不动。”刘荣说：“得啦，谁叫您是哥哥哪，还容不过他去。我二弟必是好谈笑。”鲁清说：“火球儿，我这可是没找你去。”何凯道：“鲁清，咱们可全是山东人，你这个就不对啦，没有耍死儿没完的，你再要紧说，那就赶尽杀绝啦。二弟你敢紧上前与我亲家陪礼，以后你再说笑谈诙谐话，那就叫大家耻笑啦。”鲁清这才说：“这是我的老哥，他与我兄长神前结拜。您不用给您亲家争口袋。他说对于我没有用我之处，那叫瞎话，如今他求到我这里啦，我得拿拿他。刘大哥，那么您把我叫了来有甚么事呢？”刘荣就把提亲之事，细说一遍。鲁清说：“那么霍大哥跟咱们三哥提好了没有？”刘荣说：“我们哥三个，全提好啦。”鲁清说：“何斌与姑娘的年岁全都配吗？”刘荣说：“全好。”鲁清说：“既然四水相合，那么你们还找我干甚么呀？”刘荣说：“鲁二弟，要是没有要紧之事，我们也不找你。皆因你俐齿能言，必须用贤弟去办。”鲁清说：“大哥从中为媒，没有我甚么事呀。如今您是卖切糕的不拿刀，抓啦！不用说，霍大哥一跟你们要定礼。你们老哥俩抓瞎啦。您想一想，那何斌的定礼，您能诓过来不能？”刘荣说：“是啊，你也知道啦，这件事还得非你不可。一来你成全他们啦，二来你也给他们遮过脸去啦，免得外人有烦言，三来你也可以赏我们老哥三个全脸，这叫三全其美。”何凯说：“二弟，我的侄男，我知道他的性情，是他身上的军刃暗器，你许拿不下来。可不是我何凯拿话督你，天下的武夫是一家，男女皆为一理。要说定亲必须用自己的军刃或是暗器，因为甚么使那两样呢，因为那两样上全刻着他的名字啦。”鲁清说：“我不是跟三位兄长面前夸下海口。霍大哥，当中为媒可是刘荣，他把我鲁清找出来的，然后你们大家才求我办理此事。刘荣可算是那头的媒人呢？咱们必须说明白才成啦。”霍坤道：“二弟，那么他算我这头的吧，咱们这个样办好不好呢？”鲁清说：“好！我算我二哥这一头的，您想好不好呢？”鲁清说：“我要算我二哥这一头的，可是我给提的亲事。刘大哥从今往后，提媒保亲，您可千万少管。您这个拙嘴笨腮，这么大岁数，保不住人家就要定礼。您没有金钢钻，不用揽那么大的瓷器。”这几句话说的刘荣脸上变颜变色。鲁清说：“霍大哥我这个笑谈，可与别人不同，我说出就能办到。少时我要把他定礼拿来，您可别在这里坐着，必须赶紧的走。”霍坤说：“就是吧。”鲁清这才转身往里。

        他一看此时天色已然黑啦，他急忙来到北上房，看见何斌正在那里坐着哪。他一直就奔何斌来啦，说道：“何斌。”何斌说：“叔父，有甚么事？”鲁清说：“你要见了西川的贼人，报仇之时，通报名姓不？”何斌说：“我是刀捡有仇的杀。我非见了二峰，我才上前动手啦。”鲁清说：“倘若他二人有至近的宾朋，人家要上前挡你呢，你又当如何？”何斌说：“我只可解劝于他，跟他们一无仇，二无恨，叫他退下，叫二峰过来一战。”鲁清说：“人家隐藏二峰，不叫他过来与你动手，那时你又当如何呢？”何斌说：“那时就休怨我啦！他既与他们一党，那时我治死他不冤。”鲁清说：“不论他是谁过来也不成。因为云峰段峰是你的仇人，要的是他二人的人头人心祭灵，别人可以不必。你见着他们通报名姓不通呢？”何斌说：“那焉有不通名姓之理呢？”鲁清说：“那你可说些甚么呢？”何斌说：“我就通了名姓，说我姓何名斌，外号人称神手太保翻江海龙。”鲁清说：“你且慢着，人人全知道你水性好，因此叫你翻江海龙，那么你怎么叫神手太保呢？”何斌说：“我有折背弓一张，能打八个连珠弹，百发百中，因此有许多叔父伯父们，与我贺号，管我叫神手太保。”鲁清说：“你在哪里试过武艺呢？你试武艺谁又瞧见见过呢？”何斌说：“夜晚三丈二远近，绿香头儿，无论阡在那里，我要是打出八个弹儿，那算不了甚么，必须用独弹将香头打灭，香还不折。白天打更有妙法，仰面往上打四个，容他们往下一落，那时再用底下的四个弹子往上打，更叫八个弹子全碎啦，那才算是绝手功夫。”鲁清说：“你父亲不会呀。可是你跟那人所学呢？”何斌说：“我授业恩师，住家在永安镇，姓安名三太，人称神弓手。”鲁清说：“你先慢着，你这个神手太保，我真没听说过。你可知道我的外号？”何斌说：“叔父的外号，侄儿全知。我大叔父，外号是自在熊，您是会友熊。”鲁清说：“这三个字，就是表明我在外能景高人。可是我还有一个外号，你知道不？”何斌说：“孩儿不知。”鲁清说：“我又叫神手鲁、鲁法官，大家跟我打哈哈闹着玩，管我叫鲁法官，我又叫砖头鲁。”何斌一听不由一怔，说道：“我这个叔父，不定又要犯甚么坏啦？您怎么叫鲁法官？怎么叫砖头鲁？”鲁清说：“我有一把折把弓，一连能打四个弹，能拐弯，还能隔着皮儿打馅儿，因此人家管我叫鲁法官，又叫神手鲁。”何斌说：“您打从到我们那里，我就没听说过您有甚么弓。您把这手绝艺练一练，我看一看。”鲁清说：“我这几手全是单摆浮搁着。你要看哪手儿？”何斌说：“我就瞧一个样，瞧您那手隔皮打馅。”鲁清说：“好！你把门窗户壁全关上，不透一点亮儿。你要看一手儿，这不是要瞧我一下子吗！”何斌说：“怎么？”鲁清说：“我的弓在家里，你一死的叫我练，这不是强人所难吗？”何斌一听透着他机灵，忙问道：“您那个弓几个劲？”鲁清说：“我的弓三个劲。”何斌说：“鲁叔父我有一张弓，是三个半劲，拉不满是三个劲。您可以用他来练，究竟怎么打法呢？”鲁清说：“你在屋里骑马蹲裆式，头上顶着一个茶杯；我在那屋里面朝里，我一问你，你一答应，一弹子使可将茶杯打碎。”何斌说：“您先交给我这手儿，我得看看。”说着话来到西屋，取过折把弓及弹囊。

        鲁清一看，他把两样全卷到一声，遂伸手接了过来，说道：“列位请看，这个孩子，他人小心可不小，他试探我哪，我会打就能上的上，不会打那一定不会上。”说着话将弹囊挂在身上。这囊的颜色，是鹅黄缎色作地，青缎色荷叶边，里边是万字不到头，双荷叶边里头，四个犄角有四个小字，上写神手太保，正面上有何斌两个字。鲁清当时将弓弦取下，一窝便将弓上好了，转身往外，他叫何斌全将窗户门上齐啦。鲁清在院中问道：“预备齐了没有？”何斌说：“没有呢。”鲁清说：“先把竹帘给卷起来。你们摆设齐了没有，要齐了我可献艺啦。”何斌说：“我已预备齐啦。”在屋中蹲裆骑马式一蹲。杜林说：“你别装傻啦，脸朝外，不是一个样吗？你必须脸朝里吧。您老人家一个走了手，打上就是一个包，重一点就许来个窟窿。你要脸朝外，一下子打了眼睛，那还怎么给我何大叔报仇哇？”何斌说：“言之有理。”鲁清在外边说道：“你预备齐了没有？”何斌说：“您稍微等一等。”一边说着，便将茶碗扣在头顶之上，骑马蹲裆式往当中一站，遂说道：“鲁叔父，您献手段吧。”鲁清一听，急忙来到柜房，交与霍坤，说道：“霍大哥，您赶紧拿走，这可是您姑老丁折把弓囊弹，您可好好的收了起来。这里的事，您就不用管啦。我累碎了三毛七孔心，使出妙计，才将此弓囊了出来。”霍坤说：“二弟，我谢谢你啦！”说完拿了弓出店而去。他们弟兄三人送出店外。霍坤回店不提。

        如今且说刘荣、何凯、鲁清，三个人回到柜房，将双门紧闭。那鲁清是撮手擦掌捶胸跺脚，说道：“刘大哥，这咱们可应当怎么办呢？他要一要弹囊弓，我可上那里给他找去呢？再说那杜林在这里直出主意，我应当怎么办呢？”急的他直出汗，无法去搪何斌。刘荣说：“如今我也没有主意。”何凯在旁边一看，他也是真着了急啦，说道：“这个何斌脾气太左，性如烈火，如今给他用这个弓给定了亲，那时他非跟你拚了不可。因为我兄长的仇还没报呢，他有孝在身。”鲁清说：“二哥，您到里面要这么这么说，大哥您到里面必须这么这么说，那时就可以过去此事。”老哥三个商量好了，这才往里走来。此时何斌蹲在那里腿也酸啦，腰也木啦。那杜林在一旁，冲他直吐舌头。何斌说：“杜林，你直冲我吐舌头干么呀？”杜林说：“外边一点动静全没有啦，你还等着甚么啦？”何斌一听，这才将茶杯拿了下来，转身形，开了屋门，往外一看，天已昏黑，不由发怔。何凯就走了进来，大声说道：“这可了不得啦！”何斌说：“怎么啦？”何凯说：“你鲁大叔闹肚子，这可怎么好？”何斌说：“我要跟他老人家学一手绝艺，也许是一拉弓有点不合适，所以闹肚子。”何凯说：“待一会儿必须给他瞧瞧，请一个医生。”功夫不见甚大，刘荣也进来啦，刘荣说：“二哥呀，鲁爷咱们可得给他请人看看。他要是有个一差二错，西川的事，可不好办。”他们正在说话之间，鲁清双手的捂着肚子，从外面走了进来。鲁清说：“孩儿，我可对不起你。”何斌说：“您有甚么对不起我的地方呢？”鲁清说：“我失去了你的左膀右臂，我把你折把弓弹囊全给丢啦，要丢一样也没关系，这两样一块没啦，岂不令人心疼。”何斌说：“没有甚么，叔父您不用往心里去，咱们到西川报仇，也不用着急，有地方买去。不过有一个样，我那张弓是我使出来的。”鲁清说：“你想的开呀，你要是想不开，那不是叫我赔吗？”杜林说：“何大哥这就算完了吗？”说完他叫过杜兴来，说“兄弟，以后可不准跟他交友啦。这个没有尊卑长上的人，不像事，他爸爸的仇还没报呢，他先把媳妇定下啦。你还跟他交甚么？”何斌一听说道：“杜林，你可别在这里起哄，在这里挑逗我。霍家这个姑娘我不要。”杜林说：“何大哥，就凭咱们爷们会把东西丢啦，这个未免的不对。也就是你姓何的话，我可不信。你得问一问鲁大叔，怎么丢的？必须有个情理。”何斌一想也对，这才问道：“鲁叔父，我杜贤弟这话有理，您是怎么丢的？”鲁清说：“我一拉弓，肚子疼，我便拿着弓到茅房去解手。我到那里一看，墙上净是树枝，我就将弓立在墙外，又将囊弹绕在的翅子上；后来又有本店里一个小孩，买来一块牛肉，他也解手，便将牛肉，放到我那弓上，从外面跑进一只黄狗，便将肉叼跑，连那弓跟弹囊，也就丢啦。”何斌一听，连连点头说道：“这样丢的情有可原。”杜林说：“这还有情理啦，咱们这里谁出去买肉去啦？再者说，你那弹囊又没有盖儿。这么办，你叫鲁大叔带着一个伙计，去到外边去找。要真找回一个来，那也算是丢啦，要不然的话，哼！我往下不说啦。”何斌说：“你说吧，千万别不说。”杜林说：“那只好就等到将来拜堂之时，一个也短不了。”何斌一听，心里就火啦，大声说道：“鲁叔父，你去与我找去吧。要真给我定亲，是人也不做情我，别说是亲戚，连朋友全都不理我啦。我也对不起我那死去的天伦。”鲁清说：“何斌呀，你可要再思呀再想，在当场动手，男女授受不亲，你为甚么把人家举过头顶，是何道理？再说你家也有个妹妹，你父不叫她学武，也就是了。假如她也被人给举过头顶，那时你的脸面何在呀？”杜林在旁说：“你瞧是不是，只要他找不回来，等我给我何大爷报完仇，我再回家永不跟他交友。自己父仇未报，就拿弓给你定亲，好吗！那还成甚么英雄呀？”何斌一听，遂说：“您就将那张弓给我拿回来就是啦。如果不然，我可另有对待。”鲁清说：“小子，你不用说，我早将弓送给人啦。你便将我怎么样？”

        何斌当时来了气，立时脱了大衣，收拾俐落，出去到了门道，解开扣子，将自己的砍刀，拿了出来，推簧亮刀，在当院一站，点名提将，叫鲁清出来。鲁清说：“列位别劝啦。”杜林说：“谁管你们的事呢。”鲁清到了西屋，伸手取了自己的刀。大家正要拦他，鲁清一使眼色，众人便不相拦。鲁清跳在院中，何斌不容他站立稳啦，上前搂头就是一刀。鲁清往下一坐腰，何斌一闪，看他是挂点火，还真是实意的候，一刀快似一刀。从先鲁清不肯还招，后来看他不像事啦，只得还了招。叔侄打在了一处，真是棋逢对手，将遇良材。江南蛮子赵庭说道：“二哥您看，这不是他给阴起来的吗？这黑间半夜里，倘若他们爷俩个有一个走了神，挂了伤，这不是山东人自己就为了仇啦吗？”杜锦一听说道：“杜林呀，你这个孩子，怎么就会办这个事呀！你这个孩子，决过不去三十岁。”杜林说：“不要紧我有办法，非得我鲁大叔鼻子眼三哼吃，我才管解去重围啦。”此时鲁清累得浑身无力啦，不由哼吃了一声。杜林说：“还有两声。”少时又哼吃两声。杜林说：“我还是不管。”朱锦遂说：“杜林呀，您再不管，非得他们爷俩个见了伤才成啊。”杜林说：“不是我说，咱们这里的人出了名的也有，谁能管的了哇！”杜兴说：“哥哥您就快想法子吧。”杜林便来到东间，说道：“石大哥呀，大清是谁的？”石禄说：“是我的。”杜林说：“小何在院子里打大清啦。”石禄一听，急忙跑到外间屋。此时众人正在那里观看。石禄在人群中，伸手抓住了何斌，大声说道：“小何，你再要跟大清动手，我这一巴掌，可就叫二何家去啦。”何斌一见就急啦，跳过来举刀奔石禄，说：“石禄，你撒开。”石禄一撒手，他的刀直奔石禄砍来。众人一看他真是要疯。石禄听见后边带着风到啦，连忙一推何凯，转身一躲，扬手将刀磕飞，说道：“小何，你还要动手吗？”何斌这么一想，石家门的功夫，比那一门都高，自己便不敢再动手啦。此时鲁清坐在地上直喘。石禄说：“小何，你把刀捡起来，咱们二人动动手。你跟我鲁叔父动手成啦，大清不成。我姓石的说话大一点，不论哪一位，跟我动手，把我踢一个跟头，西川我不去啦。”宋锦说：“玉蓝，你说这个话，我就不爱听。”石禄说：“大肚子四，你要不爱听，咱们就比试比试。”宋锦提手一个黑虎掏心，一拳就打进来啦。石禄往旁一闪，宋锦使了个双风贯耳，石禄一毛腰，使了个野马分鬃式，又用腿一顶他肚子，宋锦就来个大仰颏。江南蛮子赵庭从后面劈山掌打到，石禄低头，伸手拿住他腕子，便将他拉了过来，摔倒在地上。杜兴杜林说道：“何大哥，咱们大家快过去给鲁大叔陪礼吧。”当下众人过来，将鲁清扶起来，大家乱到一处，暂且不提。

        如今且说那霍坤，拿着弓与弹囊，要回转店中，不由心中暗喜。他从北边往东南绕着走，一边走心中暗想：这才叫门当户对，可是有一件不对，我太小看鲁清啦。就以今天说吧，要没有鲁清，这个定礼就拿不到手，从此以后，我霍坤可不要小瞧人啦。他看见那弹囊上有何斌二字，自己不好拿回去，便将那名字扯了下去啦。往前行走，进黄花庄，到了四合店中，说道：“伙计，我问你，西院他们用饭了没有？”伙计说：“从您走后，张氏老太太叫我们给预备一桌酒席，男仆人几桌、女仆人一桌。老太太犒赏给我们一桌酒席。”霍坤说：“酒饭吃喝，那不足为奇。”一边说着，便一直到了西院，来至北上房。那张氏安人，迎了出来，老夫妻二人见了面，那可应当怎么称呼呢？张氏说：“原来达官爷回来啦。”霍坤说：“安人呀，咱们女儿，可曾将她劝好？”张氏说：“那个女孩儿全被你惯坏了，不听妾身之言。”霍坤说：“安人呀，你我的女儿，我已给她找个安身之处，就是那个在台上，举女儿过顶的那人。”张氏说：“好！那人乃是正人君子，他是哪一家的公子呢？”霍坤说：“他的天伦，乃是山东何家口的，保水陆的镖，威名远振，那人姓何名玉，人称分水豹子，他是何玉之子，名唤何斌，逆水豹子何凯的侄儿。”张氏道：“真有名望。不过你我的女儿，生性爆烈，要许配他人身旁为妻，你我夫妻不亏此女。”霍坤道：“安人，你看这就是姑老爷手使的军刃，折把弓作为定礼。”张氏道：“这位姑老爷，年长多大啦？”霍坤道：“他跟姑娘同庚。”张氏一闻此言，不由喜出望外，说道：“想不到他也会打弹弓。咱们姑娘的可惜放在家中，未曾带来。”霍坤说：“咱们招门纳婿，到是个美事，可有一节，你没看见他身穿重孝吗？一时不能圆房，只因那何玉，死在云峰段峰之手，必须到西川子报父仇，然后才能迎娶。这不是刘荣当中为媒吗？可是多亏二弟鲁清，将定礼拿过。”一边说着，夫妻二人已然进到堂屋，忽听东里间小霞说道：“娘啊，天到掌灯，我那爹爹还不回来，必是去寻找那胆大的狂徒去啦。待女儿收拾俐落带好绣绒砍刀，叫我兄弟霍全带好军刃，一同出去寻找我的爹爹，以防有个一差二错，偌大的年纪，与人这闹不得气了。”霍坤在外间一听，忙说道：“姑娘，你尽管放心，为父的我回来了。”说着话来到东里间问道：“姑娘你可用过酒饭？”一看她面沉似水，带着怒容，霍坤说：“姑娘，你不要生气。这武夫之家胜败输赢，乃是常事，很不足为奇。”小霞说：“爹爹我有一件事，倒要问一问您。在台上动手，为甚么您容让于他？那胆大的狂徒，他打来一拳，跟劈来那一掌，处处全是往致命处打来。在台上动手，按说是当场不让步，举手不留情，紧守行门，看住步，耳音眼神，拳脚自求防身。像您要跟他动手，这些字不离手，工夫大了，还不是他对手，何况您又让他半步呢！我要跟随爹爹您要去找他去，那时我非拿刀杀他不可。因为在台上要不是我那刘叔父答言，女儿我必定在台下丧命。因此女儿立志，非要也把他举过头顶不可。”霍坤说：“姑娘你的艺业也不浅。这个男子的艺业也不薄。”小霞说：“那么您倒是找他去了没有？您怕孩儿我给您惹下杀身大祸？”霍坤说：“我倒是上村庄去找，谁知他业已还完店饭钱，登程走了。”小霞说：“您不是寻找人家去啦，分明是给人家送信去啦。”霍坤说：“他既然一走，那就是怕咱们啦，恐夜间带着军刃找他去。可是文武全是一样，谁也不能赶尽杀绝。”小霞说：“我已认准了他啦。有朝一日见了面，我非得用刀劈了他。”霍坤说道：“小霞你千万不可如此。我去找他未见着他，我在黑夜间走到了松林处。谁知那林中有人在那里咳声叹气，意欲要悬枝高挂。”小霞说道：“那您为甚么还不赶紧去救他呢？”

        霍坤说道：“我到了松林里面将他救了下来，我便仔细一盘问他，原来他也是咱们西川的人。他是因为欠了人家的店房饭钱，手中缺少银钱，无有法子偿还人家，因此被逼无路才上吊。他又因病魔在身，这才将他自己随身带的东西变卖了钱，那时他有一张弹弓及弹囊。他是用十两银子买来的，打算还要照先前买时的十两银子卖出。想你我父女平素要是在那外面见着了这宗东西的时候，还得非买到了手不成呢，如今何况此人又是在有病而又困难之中呢。”小霞说：“那您为甚么不留下呢？”霍坤说：“姑娘，他是十两银子买的，还得卖十两。不过是卖金的，还得遇见买金的。后来我一问他，我才给他十两。当时因为我的囊中也没有多少，要是多的话儿，我也可以周济他些两。”小霞说：“您拿过来，我看一看这张弓。”说着话，伸手接了过来，一拉弓，又一看弦，遂说道：“爹爹，卖弓的这个人，可比女儿我胜强百倍。他的弓法实有高招，女儿与他比较起来，一定得甘拜下风。”霍坤一想，她怎么会考查呢？便问道：“姑娘，你一拉弓，便能知道此人比你强，你是从甚么地方知道的呢？”小霞说：“你有所不知。当年您传我之后，我师父又传给我，他说道：女人没有抛骨，至大的是三个劲儿。这张弓是三个半劲，因此知道此人比我强。”霍坤说：“好！那么我那拜兄名姓，你可记得？”小霞说：“女儿记得，因为我那伯父，乃是孩儿授业恩师，焉能忘了呢？再者说，他老人家要不传我这张弓，女儿那能在西川，成了这么大的名呢？”霍坤说：“你那伯父与我相别，已有十年之久。你还能有那么大的灵机，还能记得？”小霞说：“我记是他老人家，名为神弓手安三太对不对呀？”霍坤说：“不错，是此人。你说这张弓是几个劲儿？”小霞说：“是三个半劲儿。咱们家中的弓，是三个劲儿，我使着稍微大一点。”霍坤说：“那么你能使不能呢？”小霞说：“能使。三天不撤弓弦，能收回半个劲儿，从此老不撤下，还好使呢。”霍坤说：“那么老不撤它不能再软吗？”小霞说：“不能。他这是双弓背，此人还真讲究，弓背上还画着两条龙。”说着话便将弓挂在床帐帘上。霍坤说：“姑娘给你这个弹囊。”姑娘伸手接了过来，往起一提，说道：“这个人可有点暴损天物，他把此囊撕破，真算是没厚成。”霍坤说：“姑娘你先住口。咱们家里的镖旗能卖吗？”小霞说：“不能卖，有咱们旗子走到哪里都成，能借不能卖。”老达官说：“着哇！谁也是卖物不卖名姓。他既然卖出，还能不将名姓撕下？”小霞说：“是啦。”翻来覆去，细看此囊，就见在四个角上有青缎子的小字，是神手太保。遂问道：“爹爹。这个当中的两个字，是那人的名字。但不知他的名字是甚么？”此时霍坤是一时的高兴，便信口说了出来：“他名叫何斌。”那小霞姑娘，今年二十有四，早已明白此事。不由心中所思，在台上动手，将我举过头顶，我听我刘叔叔说，那人叫神手太保何斌，莫不成将我终身的大事，许配了他人，真叫我莫名其妙。自己伸手抓把弹子来，到了手中一试，弹子大而体轻，打出去可是非常的有力量。原来此弹子是用高丽纸，跟松黏与金星砂土所作。小霞的弹子，乃是黄土泥的。当时姑娘看完了，顺手将弹囊放在床榻里边了。那霍坤问道：“女儿你可曾用过饭啦？”小霞一想：我要说没用饭，我父亲一定着急。遂说道：“女儿已然用过饭了。”霍坤说：“好。”这才从身上取出两个白布卷来，递给小霞，又冲她一比试，是叫她防备薰香等用。姑娘点头，接了过来。霍坤说：“金屏、翠屏，你们两个人快侍候你家小姐睡觉吧。”说完他便出门去。金屏说：“小姐，我们给您拿那个必得来吧。”姑娘说：“好！拿来之后，你们俩人回到西屋，侍候你家主母去吧。各人拿好军刃，在西屋防备着，夜里无论有甚么动作，千万别害怕，全有我啦。告诉两个婆子，也别喊叫。”金屏二人说：“是啦吧。”两个人答应着，出了东间，往西里间去了。欲知后事，请看下回分解。
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