讲那王则贝州造反之事，那一个地方不知，那一个地方不晓！其时，金二爷正在江南平望地方打胜了平波台，闻了这个消息，只落得一声长叹：“咳，我想他平日为人并无差处，为什么一时间干起这样事来？好不愚也。久闻张鸾、左跷、圣姑姑、胡永儿等多有妖法，故而奉拿已久了。如今闻得他们叙在一处，故而王则起此谋王之念。吓，目下纷纷传说妖法利害，官兵不能拒敌。不知什么怪扇惑人心，王大哥听信妖言。若不遇王禅老祖，早已回转贝州，被他们拖牢难以脱身，良人也做了不良人了。咳呵，但不知父母妻姐甥岳丈怎样了？好不放心。那日王禅老祖与我说，自有安身之处，叫我不必挂心。我总丢不开，不知何年何月能见娘亲。”列位，金二爷想了一回，天色尚早，吃了些酒饭，动身又走到了苏州。打胜鸳鸯台，担搁了几日，动身到了嘉兴，打胜了春波台，又多几个朋友，盘桓了几天。同到杭州游玩西湖十景，打胜了龙凤台，狮子台，打一处，胜一处，打一处，有一处的朋友。捉金台的说话丢在一边，结交金台的朋友越多了。金台无拘无束，随意行走，有穿有吃，甚为逍遥。

        再说京江江员外，起初原是一个富户，只因听信了张鸾说话，设立英雄榜招叙英雄。一则来金台一去未来，二则来五百英雄未曾结义，现在已有三百多人，每日里酒肴吃用，这些粮草多是江员外的。所以安人每每相劝员外休得着魔，就是结拜弟兄只好两三个，十个最多的了，那里有五百个的？一则招摇太重，恐防不测风波；二则多是吃着你的，穿着你的，用着你的。况且人也不少，恐怕一棵树上彩不到许多花果来吓。江员外笑道：“安人可晓得孟尝君常养三千客才算大丈夫，我这里朋友不多，只有三百多些。况且家财又不短少，吃我不完，穿我不完，安人不用多讲。”那位安人听了这一番说话，明知劝不转的了，所以自今以后只做不知，一言不出的了。那江员外目下有些呆气，自夸富足，来一个英雄留一个，又没有什么正经，不过天天打混逍遥，委实花费重大。不久看看穷起来了。

        金台一去，倏忽光阴不觉两载。有的说：“这个人相与不得的，临行之时说过了回去见了母亲，总不担搁，一定就来的。那里有去了两年，人也不来，信也不来，信义俱无，如何相与？”有的说：“他回去见了母亲，母亲不许他出来了。并且还有苏小妹如花似玉，那里舍得分为两处，自然不来了。”张其听说，笑道：“你们休得胡乱猜疑，此人从不贪色的。决非妻子留住，也不是他娘叫他不要开来的。”一人道：“住了，这不是，那不是，到底为何不来呢？”张其道：“他与王则是个好朋友，如今王则在贝州造反，自立为王，那金台必在王则一边，助他一臂之力，所以不来呢。”众人道：“哈哈哈，照啊，照啊。”日月如飞，已是两年半了。五百英雄多已叙齐，单有金台不到，纷纷议论。有的道：“如今缺了一个头儿，这便怎么处呢？”有几个新到的说：“除开了他就是了。”张其、郑千说：“什么说话？别人不到也罢，金台不到，除掉不得。”那人道：“既是除不得他，那里去找他来呢？我是不去找了，算他一个头儿便了。”日期定的端阳日，众英雄先将礼物端正，并不提防再有祸灾。讲到从前琵琶亭结义之时，只得几十个人，尚有官兵拿捉，逃得一光。如今金山结义这句话传得久了，各路英雄尽行知道，各处地方官岂不晓得的么？别处的官呢，不是他们分内之事，不管闲帐。江南的文官武将多是该管的，如何容得他们这等胡闹呢？况且贝州王则自立为王，招兵买马，夺宋朝天下，尤恐他们金山叙义，共投王则，所以必要除此大害。都爷一面飞奏入朝，奏明天子；一面密行武职各官预先点兵，在于金山四处悄悄埋伏，等到了结义之日，并力同心，一齐拿捉，好不利害。到了端阳佳节，江员外同了五百英雄前往金山结义。列位，若是人少呢，自然说出名姓。如今共有五百英雄，若要个个说出名姓来，好不费力！比方《三国志》书中有一句曹兵百万下江南。百万曹兵说不得许多名姓，故而只好一句总话“曹兵百万”。如今五百英雄也不能个个讲明。不过张其、郑千、杨茂林、杨纪林、浦大、浦二、草桥花三、华云龙等几个人提了头总说一句，五百英雄金山结义便了。那日，江员外同了五百英雄在于金山结义，旁若无人，十分有兴，那里晓得先有官兵暗中埋伏。忽听得一声炮响，喊杀连天，官兵各执枪刀，声声叫捉，把金山寺众英雄围住。却不防备有官兵捉拿之患，故而多是不带家伙的。此时手无寸铁，如何抵当？只得混将台桌椅凳缸瓮什物，乒乒乓乓打将出来。官兵到被打伤了七八十个，反被他夺了许多兵器，杀死了五六十个。官兵乃是奉公差遣，那晓得一个人都拿不住，反伤了数十人？人人都是爹娘养的，便四散逃去。众英雄个个喜欢非常，从新结义。尸首抛入水中。

        且说众英雄结拜已完，相同酌议道：“须防还有大兵来捉，倒不如去投王则的好。那时又可见金台之面。倘然王则得了天下，我等就可为官。”众人听说，多称：“妙极，快些打点，不可延挨。”单单只有江员外心中怀着鬼胎，家有妻儿，叫我如何是好？张其道：“你这个人真正不中用的。男子汉大丈夫，做的事情须要烈烈轰轰才是，怎么顾起妻子来？自古英雄不恋妻孥，若恋妻非为丈夫。”江员外开口说道：“列位，这句说话，礼义全无。我违条犯法，与妻子孩儿无涉，于心何忍把他们连累呢？咳，我今懊悔太自粗心，早知有官兵来捉，极应该安顿了他们再来。如今妻儿必定多逃走的了。倘然有三长两短，岂不知子怨爷，妻怨夫么？”内有几个说：“这也不难，我等众弟兄先走，你在这里等到夜深些，悄悄回去，把他们领了出来，这就是太平无事了。”员外此时无可奈何，只得听从此话，去领妻孥。众英雄不多担搁，俱是心雄胆壮之徒，十来个一班，七八个一班，五六个一班，分路而走。约定多在贝州相会，单留下了江员外。那里晓得，先被地方官把他的家属一齐捉去收监，家人使女尽行逃散，前门后户尽行封固。一面差人严拿江有，一面申详上宪。上宪拜本入朝，请旨定夺。江员外闻了这个消息，顿足捶胸，十分苦楚：“咳，安人阿，安人，我此刻懊悔不及，不肯听你。今日连累你了。可怜啊，妇人怎去坐监呀？啐，事到其间，也顾不得了。不免逃向前途，找着了弟兄们，同往贝州。如若金台果然在彼，就有相见之日了。果真王则做了君王，我江有就能免祸，妻儿重见，说得有理。”不免趱行前去。江员外是个方正的大财翁，那晓得今朝如此穷苦？只为自家差了主见，耗费家财干此犯法违条的事，而今国法难容。饿了肚皮走路，因无盘费，招商不肯相留。行了半夜，一日，肚中实在饿得极了，只得宽了一件衣服卖钱吃饭，吃了饭又走。那知一个朋友多不见，只得又走，恐怕有人拿捉。大路不走，只行小路。谁知又遇着歹人，把他身上剥得精光，单单留得一件小衣，好不苦也。可怜弄得来置身无地，尤如乞丐无二。走走叹道：“咳，苍天呵苍天，我江有半生并不作恶，不过干差了这桩事情，弄得这般光景。我家安人原叫我不要的，不知什么原故，偏偏不肯听他。弄到今朝，这般光景，料想到不到贝州的了，不如一死罢。”列位，那江员外说虽如此说，终不肯就死。只得沿门求乞，得一天过一天。地方上有几个人问他：“看你这个人，清清白白，正正经经，不像求乞的。为何讨起饭来？”江员外不敢说出真情，骗过众人：“列位啊，我是姓何名有德，丹阳县人，只为家贫难以度日，乏本营生，故此出外，寻个机会。那知遇着歹人，遍身剥得干净，单单留得一条裤子，举目无亲，真正苦切，故而贫苦到这地步。”一人道：“是啊，是啊。如若安分守己的，决不弄到这宗穷法的。只算穷了，也穷不至此的。”江员外道：“呵呀，我只为连年运气不好，并不是爱逍遥的。目今难以度日。”一人道：“住了。若是你果然运气不好，总有亲戚朋友看顾的。”员外道：“列位有所不知，只因世态炎凉，朋友至亲如同陌路，谁肯救我？”这旁边楼窗上扣着一个妇人，看见江员外赤赤条条周身发抖，不觉一阵心酸，落下几点眼泪来了：“咳，这个化子苦得势哉。”这个妇人是软心肠的，立起来闭了窗，东寻西看，寻出一件旧衣裳来。衣裳呢，虽是破，啊唷唷，白虱倒不少，行了方便罢。只要我勿生疾病，养一个肥胖妮子，大起来赚钱成人就是了。我里男个还有两双旧鞋子，勿知那里去哉。让我寻寻看虐。喏，水缸脚边一只，天井里还有一只。咳，穿是穿得的，只差得两样的。呸，譬如无得，且住，既有了鞋子，必要袜来配的，送佛送到西天。那边一看，有一只单袜；这边一看，有一只夹袜，也配做一双。且住了，鸳鸯鞋子倒也罢哉，这个阴阳袜叫他怎样穿法呀？有里哉，叫他今朝顺脚穿夹袜，明朝顺脚穿单的，一日一日换转来穿便了。慢些，有所说衣冠相配，件件完全，单单缺一顶帽子。这件物事，实在没得那处呢？吓，厨底下有一只蒲包来里，一齐送与他罢。这位娘娘自道软心肠，一齐送与江员外。多少闲人笑了不住。那时，江员外无可奈何，含着一点眼泪，先将衣服穿在身上，然后再穿了阴阳袜，又穿鸳鸯鞋，蒲包带在头上了，沿门求乞，苦楚难言。夜间宿在枯庙之中。有钱的时节，人人称他员外，略略微寒就添衣服。一旦贫穷至此，有谁怜他？那江员外亲戚是有的，只因自己做差了事，不敢上门，难以见面。此话书中暂且慢言。

        再说地方官把那江员外的妻房儿子捉到当堂审问，安人是个女流之辈，从不曾见过官面的。泪纷纷道：“丈夫干了违条之事，小妇人也曾劝过的，他反埋怨我，反叫我妇人不要闲管。伏乞大老爷超豁我，公侯万代，子孙兴旺。”列位，虽只说丈夫有罪不累妻孥，但是这件事情与叛逆一体，妻孥如何脱得累来吓？吩咐把江有妻儿一同收禁，等捉拿到江有再行定夺。详了上宪，查明房屋田产，尽数入官，严拿江有。

        且说众英雄胆大如天，一队一队走去。先说张其、郑千在前途等候江员外，等了大半天时光，已是更深时候，等到心焦起来了。怎么这时候还没有来么？内有几个说：“到底旱路来的呢，水路来的？”张其说：“他有家小件物，必是水路来的。”草桥花三说：“亏得问一声，若不然等到来年还等不着呢。”华云龙说：“原是啊，若说水路，不是这条河道来的，真正等过了时光也。”张其道：“啐，昏迟迟了，等也没用，大家赶路要紧。”众人道：“照啊，大家赶路。”未知能否遇见江员外，请看下回分解。
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