我身子一俯，将那柄弯刀拾了起来，同时，我也看到了一个奇迹：那阿拉伯人冒出来的地方，竟是一条黑沉沉的地道！

        在沙漠之中，居然会有地道，这实是令人难以置信的事实，我看了一眼，便将弯刀架在那阿拉伯人的颈上。然而，不待我发问，从地道中又冒起了两个阿拉伯人来，以他们手中的吹筒对准著我。

        接著，从地道中出来的阿拉伯人越来越多，转眼之间，我已被十五个阿拉伯人围住了。

        那十五个阿拉伯人只是围住我，并没有动作，但是他们的脸上，却充满了敌意。

        在那样的情形之下，我实是不知道该怎样才好了！我挟住了一个人，我可以立即将他杀死，但是在我还未曾转过身来的时候，一支毒箭，便可能在我的背心中插进。

        如果在我的身边有著一株大树，那情形，就不同了，我可能毫不犹豫地便发动进攻。

        但是我的身边却甚么也没有，只有敌人。近乎赤裸地面对敌人，而毫无隐蔽退缩的余地！

        我僵立著不动，那些阿拉伯人也不动，气氛紧张，难堪，然后，我听到了艾泊的声音。

        艾泊的身子，还未曾从地道中冒出来，便急不及待地叫道：“卫斯理，别伤害人，快放下刀！”

        我还在考虑著是不是应该听艾泊的话，艾泊已跃了上来，扬著手，大声地以阿拉伯的土语叫嚷著，围在我身边的那十来个阿拉伯人，放下了他们手中的武器。

        我也一松手，放弃我手中的阿拉伯弯刀。

        艾泊的面容，十分惊惶，奔到了我的面前：“你怎么来了？老天，你怎么来了？”

        我冷冷地以同样的话反问他：“你怎么来了？”

        艾泊还未回答，从地道中，又走出了一个阿拉伯人。

        那阿拉伯人才一现身，所有的阿拉伯人，便一齐跪了下去。我也连忙向那阿拉伯人看去，一看便知道，他是这一群阿拉伯人的首领。

        因为大多数阿拉伯人，都赤著上身，只有一小部份是穿著传统的阿拉伯衣服的。但是这个人却身上披著一件绣有金线披风，他的腰际所挂的那口阿拉伯弯刀的刀鞘上，也镶满了宝石。

        那些阿拉伯人跪在地上，一声也不出。艾泊也弯腰向那阿拉伯人行著礼，同时对我道：“卫斯理，快鞠躬，他是族长。”

        我冷笑了一声：“我为甚么要向他鞠躬？”

        那被艾泊称为族长的阿拉伯人，向我走近了一步，傲然地望著我：“行礼！”

        他说的是法文，字正腔圆，显然他是在法国住过的。我冷冷地道：“礼貌是双方面的，你不对我行礼，我为甚么要对你行礼？”

        族长手按在刀柄上，面上现出了忿怒之极的神色来。艾泊连忙走了过来：“族长阁下，他是我最好的朋友！”族长幸然道：“你最好的朋友，他却不肯对我行礼！”艾泊望著我，但是我的面上，却只是带著冷笑，当然我不会行礼。

        族长振臂高叫了几声，跪在地上的那些阿拉伯人，一起站了起来，声势汹汹地望著我。

        我横刀当胸，凝视著他们。

        艾泊大声道：“卫斯理，你一个人难道敌得过他们这许多么？”

        我冷笑了一声，道：“艾泊，你不会明白的。”艾泊又转身向族长叫道：“这太不公平了，太不公平了，阿拉伯人不是最讲公平的么？”

        族长的手臂，本来已向上扬了起来，看情形他是准备下令，命众人向我进攻的。但是艾泊的话叫了出口，却使他改变了主意，他的手停住不动，不再向上扬起，道：“我可以让他和尤普多比斗，来决定他自己的命运。”

        艾泊面上变色：“族长阁下，这仍是不公平的，你们是所有阿拉伯民族中，最善于用刀的族，尤普多又是你们之中最出名的刀手，这不公平。”

        艾泊一力为我争取“公平”的待遇，使我相信他对我并没有怀著恶意，事情可能是给我自己弄糟了的。

        族长摇头道：“不，绝对公平，绝对公平！”

        艾泊摊著手，向我望来，我笑了笑：“我想族长是公平的，我也想会一会最善用刀的阿拉伯民族中最著名的刀手。”

        族长大笑著，用力拍著艾泊的肩头：“艾泊朋友，你还说我不公平么？”

        艾泊无可奈何地叹著气：“卫斯理，你将一切事情都弄坏了。”

        我抱歉地笑了一笑：“艾泊，我如今还有甚么办法？如今我还能示弱么？”艾泊叫道：“你不能示弱，但你将和尤普多动手，只是为了你不肯向族长鞠躬，你可知道尤普多么？他出刀如闪电，跳跃如猫鼬，在你还未看清他手腕的动作之前，你已经血染黄沙了！”

        我淡然笑著：“艾泊，世上未必没有比闪电更快速，比猫鼬更灵活的东西。”

        艾泊双手击著掌：“是你么？是你么？尤普多在未曾成为他们族中的最佳刀手之前，我曾亲眼看到过他跃向前去，劈死了两个德国兵，而那两个德国兵，则连取枪的机会都没有！”

        我诚恳地道：“谢谢你，艾泊，我仍然愿意会一会尤普多，而不愿意向他行礼。”

        艾泊叹了一口气。族长已昂著首，向那地洞中走去，他的身后跟著七八个人，然后，便是我和艾泊两个人，当我从地洞中走进去的时候，我已知道艾泊和那三个阿拉伯人，是如何会突然在沙漠中失踪的了。他们自然是钻进了地洞之中！

        但是，仍有许多事我是不明白的。

        我们在地道中走著，我看出那地道是一大块一大块的石块砌成的，看来这不像是现在的工程，我问道：“艾泊，这条地道通向何处？”

        艾泊有气无力道：“通向一座古城，早已被历史遗忘了的古城。”

        我呆了一呆：“那古城就在这些石崖之中？”

        艾泊道：“是的，古城的所有建筑物，全是就地取材，用那些岩石造成的，所以即使有飞机飞过上空，也绝不能发现，当年德国人曾出动数十架侦察机，也未能发现我们活动的基地，便是这个原因。”我道：“原来这里便是你当年活动的基地？”

        艾泊长吁了一声：“是的，是我当年在沙漠中活动的基地之一，我曾经在德国兵手中，救过费沙族长的性命，所以他才许我进入那座古城的，除了他们的族人之外，我是唯一能进入那座古城的人。”

        我笑道：“如今有两个了，还有我。”

        艾泊苦笑道：“我是说，我是唯一能进这座古城，而又能出来的人。”

        我不禁“哈哈”大笑起来，使得走到前面的阿拉伯人都停住了回过头来看我，连费沙族长也在内。我道：“艾泊，你以为尤普多一定会杀死我么？”

        艾泊还未回答，费沙族长已大声道：“没有甚么人能够逃生，只要尤普多想杀他。”

        我冷笑一声：“族长阁下，我想你不会吝啬到不下令叫尤普多杀死我的，除非你怕你的夸口之言，被事实打破。”

        艾泊的面色发白，费沙的面上如何，因为地道中十分黑暗，所以我看不清楚。但是他再向前走去之际，脚步声突然变得沉重，那使我知道，费沙族长是在大发雷霆之怒了。

        我既然存心会一会最佳的阿拉伯刀手，当然希望对方全力以赴，施展他的绝技，这也使我的生命，增加了危险，但还是值得的。

        因为在今日的世界中，新式武器已使得一个手无缚鸡之力的人，可以轻而易举地杀死一个剑道高超的武士。这不免使得像我这样，受过中国古代武术训练的人，感到悲哀。

        如今，可以和一个阿拉伯高手，大家以古代的兵刃，一分高下，我怎肯放过那样的好机会？

        艾泊不住地叹著气，我则不断地发问：“艾泊，那座古城，是甚么时候建造的，你可知道么？”

        艾泊道：“我不是考古学家，我不知道，但是我却知道你要找的那座金字塔，一定和那座古城有关。”我大喜道：“何以见得？”

        艾泊道：“那座古城之中，有一尊残毁了大半的神像，叫作‘看不见的神’，你不是要到那座金字塔中找甚么隐身法么？”

        我心中更是大喜，因为那座古城，极可能便是当时的埃及法老王，建造了给来自遥远的南美的索帕族人居住的。

        当然，来自富饶的南美平原的索帕族人，是不会习惯在沙漠中居住的，他们可能立即放弃了这座古城，而搬迁到尼罗河附近去居住，这大概便是这座古城根本未引人注意的原因了。

        我埋怨著艾泊：“那么，你为甚么早不和我说呢？”艾泊道：“我不能肯定他们是不是还住在古城中，这些年来，埃及已发生了那么惊天动地的变化，说来可笑，族长是效忠于埃及废王的，埃及政府的军队，一直在搜捕他们，但是却一直不知道他们聚居在甚么地方。”

        我又道：“那么你倒竖在沙漠中，又是为了甚么？”

        艾泊瞪了我一眼：“原来你早在注意我了？你不信我，是不是？”

        我忙道：“艾泊，请不要那么说，我只是心中感到奇怪而已。”

        艾泊耸了耸肩：“这一族阿拉伯人，是沙漠中的天之骄子，他们没有一个不善于用刀，没有人不善于射箭，更没有人不善于在沙中爬行，我知道，如果他们还在这里的话，那我们的出现，一定会引起他们的注意的，他们一定会派人来窥伺我们。”

        我道：“你仍未说到为甚么要在沙中倒立。”

        艾泊道：“你还不明白么？如果我站著，有人在沙中爬来，我便不易看出来，而如果我倒立著，我的眼睛离地平线近了，地面上有甚么在移动著的沙丘，我便更容易发现了。”

        我不禁哑然失笑：“艾泊，那你为甚么不乾脆伏在地上？”

        艾泊道：“我不能隐藏自己，如果我伏在地上，被他们认为是有意隐藏自己的话，那么他们便立即当我作敌人了！”

        我道：“明白了，你不要我值夜，便是怕我得罪他们的缘故？”

        艾泊道：“你还说，你终于得罪了他们，而且得罪的还是费沙族长！”

        我想了一想：“艾泊，如果我胜过了尤普多，你说他们会对我怎样？”艾泊摇头道：“这是没有可能的事。”我道：“我说是‘如果’，你回答我，”

        艾泊道：“不知多少他们的族人，想胜尤普多，但是却都死在他的刀下，以致族长已下令禁止再有任何人和尤普多动手，尤普多是这一族的精神上的寄托，如果你胜了尤普多，你在他们眼中的地位如何，你自己难道不能想像么？”

        我道：“我可以想得到了，说不定费沙族长，反而会向我行礼。”

        艾泊道：“可能的，只要你能够取胜。”

        这时候，我们的眼前，陡地一亮，我看到一扇老大的石门，被推了开来。光亮便从那扇门中，射了进来，我们穿过了那扇门，又上了几十级石级，便到达一个石广场之上。

        我站在广场上，四面看去，不禁呆住了作声不得，在山崖之中，居然会有这样的一座小古城，那实是难以令人相信的事！

        所有的房屋，全是以大石块砌成的，十分古朴，使人有置身于传说中的感觉。

        但是这一族阿拉伯人，显然十分穷困，他们养的骆驼，瘦而无神，他们的衣服，也是难以蔽体，只不过他们看来，仍然十分精壮而有生气。

        费沙向围拢来向他行礼的人扬手大叫。

        费沙族长叫的是：“这个外来人，将和我们的荣誉，尤普多比较高下！”

        费沙族长的话，迅速地传了开去，我相信不到五分钟，所有古城中的阿拉伯人都知道这个消息了。费沙又转过身来，对我道：“每一个和尤普多决斗的人，都可以享受我的招待，请到我的住所来。”

        我笑了一下：“这有点像死囚临行刑前的一餐，是不是？”

        费沙族长狠狠地瞪了我一眼，大踏步地向前走了过去，艾泊叹了一口气，碰了我一下：“走吧，去享受你行刑前的一餐吧！”

        我又笑了一笑，这时候，我的心情，可以说是兴奋到了极点。我并不是以为自己一定能够胜得过尤普多。因为阿拉伯的武术，和中国古代的武术，有许多相近之处，都是十分深奥神秘，阿拉伯人之善于用刀更是世界闻名，但是基于我多少年来，未能和人刀对刀地争斗，所以我这时觉得十分兴奋。

        我们跟在费沙族长的身后，向前走著。那座古城全是以大块大块的岩石砌成的，而且极具规模，使人好像置身于天方夜谭的境界中一样。

        但如今究竟是现实的境界，因为这古城的真正统治者，似乎是穷困和疾病，而不是费沙族长，那和天方夜谭中遍地珍宝，更是格格不入。

        我们所经过之处，人从街道上涌了过来，这是十分有希望的一个民族，因为他们的精神，并未曾屈服在穷困和疾病之下，他们绝不是恹恹无生气的，即使是骨瘦如柴的小孩，这时也向我发出了十分难听的怪叫声，像是在讥笑我竟敢和尤普多动手。

        没有多久，我们便到了费沙族长的住所，那里是一座神庙。

        庙墙上和庙柱上的雕刻，依然完整，我一看便认出，那些浮雕的兽头人身神像，和那七间秘密祭室中的，完全一样。

        这时，我又不免想起那七间祭室中，神像眼中镶嵌的金刚钻来，我如果可以胜过尤普多的话，我一定要将这个秘密告诉费沙族长，劝他向如今的埃及政府奉献这个秘密，作为他族人不必再流窜的代价。因为他的族人虽然强悍，但如果再在这个古城中株守不去的话，那也只有灭亡一途。

        族长的居所就在庙堂上，一条旧得不堪用的军用毯子，铺在一块大石上。但是当费沙族长坐上那块大石去的时候，他的神气，就像是坐上了一张铺著纯白虎皮的黄金交椅上。

        我四面打量著，费沙族长道：“很简陋，是不是？”

        我耸了耸肩：“我相信你一定可以有法子过著比目前更好的生活的，但你不愿意，是不是？”

        费沙族长傲然道：“当然，我的族人需要我。”

        我道：“但看来你却并不重视他们！”

        费沙族长的脸涨红了，其余人的脸色发青了。艾泊叫道：“卫斯理，你出言谨慎些。”

        我扬起了双臂：“我已经够谨慎了，你难道看不到么？费沙族长使得他的族人，在贫穷困苦中打滚！”

        费沙族长发出了一声怪吼，陡地拔出了他腰际的佩刀，如一头猛虎也似，向我冲了过来，我后退，再后退，又后退。

        费沙族长向我连连发了七八刀，刀光闪耀，刀风如电，但我只是后退。

        费沙站住了身子，大声喝道：“还手，懦夫，还手！”

        我冷冷地道：“尤普多呢？我要会见最好的刀手！”

        我是故意如此说的，因为我要费沙觉悟到他一点也没有甚么了不起，时代不同了，他绝不是阿拉伯人在世界上叱吒风云时的一个族长，而只是缩在一个古城中等死的一个族长，他若是肯抛弃他顽固的想法，那么他和他的族人，才能有救。

        所以我便竭力刺激他，使他觉得他自己，并不伟大。艾泊显然不知道我的用意，因而他吓得面上变色。费沙族长的弯刀，劈到了一半，突然停住：“你要立即和尤普多会面么？”

        我笑了一下道：“最后的一餐已被取消了么，也好，请你宣召尤普多来和我见面吧。”

        费沙族长向他身旁的一个阿拉伯人大声叫嚷了几句，那阿拉伯人便奔了出去，庙堂中静了下来，谁也不出声，只有费沙族长在不断冷笑。十分钟后，刚才跑开去的阿拉伯人，首先奔了进来，他的面色，十分兴奋。在他的后面，一个人──他是除了费沙族长和女人们之外，唯一穿著上衣的阿拉伯人──大踏步走了进来。

        费沙族长的面上，立刻露出了笑容，张开双臂，迎了上去，那人也张开了手臂，他们两人到了近前，相互拍击著对方的肩头。

        艾泊向我接近了一步：“那就是尤普多了。”

        我早也知道，能得到费沙族长这样隆重欢迎的人，一定就是他们族中最佳的刀手尤普多了。

        我保持著镇定，向尤普多看去，只见他的身子十分高，比我高出大半个头。他的手臂也十分长，长得看来有些异相。

        他腰际悬著一柄弯刀，刀鞘上镶著宝石，那刀鞘之华贵，和他衣衫之褴楼，绝不相称。但是他脸上的神情，却十分自傲，十分高贵，远在那柄刀鞘之上。他有著鹰一样的眼和鹰一样的鼻，我只看了几眼，便看出他绝不是容易对付的人物！

        我在打量他时，费沙族长正在急不及待地对他讲著话，讲的当然是我，因为尤普多也向我望来。我们两人对视著，约有半分钟，他突然绕过了费沙族长，向我一步一步地走了过来。

        我挺了挺身子，他迳自来到我的面前，以十分生硬而发音不准的法语道：“你要和我比刀，是不是？”

        我点头道：“不错。”

        尤普多道：“我从来不轻视我的敌手，但是我却也从来不使敌手认为他输得不值──”

        在我还未曾明白尤普多这样说法是甚么意思间，尤普多的手臂，陡地一震。唉！我竟没有发觉他在讲话的时候，手已渐渐地接近刀柄。但是事后我想了一想，就算我发觉他会有所动作，我仍是来不及应付的，因为他的出刀之快，正如艾泊所说，犹如闪电一样！

        当时，他手臂一震间，我只听得“锵”地一声，眼前突然精光大作，头顶上陡地凉了一凉，接著，又是“锵”地一声响，尤普多已恢复了原来的姿势，仍然站在我的面前。

        这一切，至多只不过是一秒钟内所发生的事。

        艾泊的语音中，竟带著哭音，他叫道：“卫斯理，噢，卫斯理！”

        我不明白究竟发生了甚么事，回过头去问道：“作甚么？艾泊，你作甚么？”

        所有的人都笑了起来，只有两个人不笑，一个是艾泊，一个是尤普多。

        艾泊望著我，悲哀地摇了摇头：“摸摸你自己的头顶，卫斯理！”

        是了，刚才尤普多似乎向我发了一刀，而我的头顶，也曾经凉了一凉，一定有甚么不妥了。我连忙伸手向头上摸去。

        我的手才摸到我自己的头顶，便僵在那里没有法子再移动了。我的头顶上，头发已不见了一大片，头发被削去的地方，简直和用剃刀剃去，没有多少分别，摸上去光滑之极。

        好一会，我的手才缓缓移动，我才觉出我的头发被削去的，不是一片，而是两时宽的一条，从左耳到右耳，一根头发也不剩。

        我相信那时候，我的面色一定难看得很，虽然我眼前没有镜子，但是我看到费沙族长笑得前仰后合，几乎连眼泪都笑了出来。

        我这时才知道，艾泊对尤普多的形容，是绝无夸张之处的。他的那柄腰刀，自然是锋利之极，而他那样快疾的一刀中，竟然一点不伤及我的头皮，而只是将我的头发剃去，这是何等身手？只要他多用一分力道的话，我两只耳朵之中，必有一只，早已落地了，而他竟能将力道算得丝毫不差，这又是何等神通？

        就算我有著手枪的话，当他出其不意地向我一刀砍来之际，我想要拔枪，只怕也是来不及的！

        又过了好一会，我的手才放了下来。

        尤普多道：“我不以为你还要和我比刀了！”

        他话一说完，便转身向费沙族长走去。我等他走出了两步，才叫道：“尤普多，你停一停。”尤普多站定了身子，我才慢慢地道：“你太肯定了，我还没有回答你的问题。”

        尤普多倏地转过身来，在高声大笑的阿拉伯人，也张大了口，出不了声。

        艾泊咕噜著道：“一点也不勇敢，那绝不勇敢。”

        我不理会他们，只是向尤普多道：“刚才，我看到了可以说是世界上最快的刀法，但是我却并不准备打消和你比试的念头。”

        我一面说，一面慷慨地向他走去，我绝不让他看出我逼近去的目的，所以我将手中的弯刀，放在背后，而且不断他讲话，道：“我十分佩服你出刀之快，但并不是说我已经被你吓住了！”

        我这一句话才讲完，手中的弯刀，已经抖起，我手中握的虽是阿拉伯弯刀，但这时我所使的，却是中国五台刀法的一式“周而复始”。我手中的弯刀，抖出一个圆圈，刀尖直指尤普多的胸前。还未曾明白发生甚么事情之际，我已经收刀后退了！

        这一次，庙堂之中的所有人，都没有笑出声来，却只有尤普多一人，在低头一看，看到他胸前的衣眼，已因为我这一刀，而被削出了一个径可尺许的圆洞，那块圆布片就落在他脚下的时候，他却哈哈大笑了起来：“你可以和我动手的，不错，你是可以和我动手的！”

        费沙族长以几乎不能相信的神色望著我，又和尤普多讲了几句话。

        艾泊走到我的身边：“费沙是在问尤普多可有必胜的把握，尤普多说没有。”

        我忙道：“那么，他们可会另出诡计？”

        艾泊道：“你只管放心，他们高傲，但是绝不卑劣。”我道：“那就行了。”艾泊望了我一会，但是却并没有说甚么。

        那时，在古城中，已经响起了一阵阵奇怪的号角之声，也隐隐地可以听得喧哗的人声。费沙族长的面色，绝不像刚才尤普多削去我头发时那样地得意了。他只是转过头来，冷冷地对我道：“比试就要开始了。”我大踏步地向外走去。

        我才走出了庙堂，尤普多便赶了过来，和我并肩向前走去。我们两人并不说话，他连看也不看我，只是严肃无比地向前走著。

        我向他望了几眼，面上的神情，也不由自主地严肃了起来。

        那不仅是因为我将和尤普多作生死争斗，而且是因为沿途所遇到的人，不论是大人小孩，没有一个不是神情庄严地望著我们之故！

        我是在向他们民族的荣誉挑战！一想到这一点，我想笑也笑不出来了！

        我们一直走到那个石坪之上站定，那古怪的号角声，也骤然停了下来。这时，在空地的四周围，围满了人，我相信这一族中，凡是能够走动的人，都已经出来观看我和尤普多的比试了。

        但是，人虽然多，却是静得出奇。

        这时，正是天色微明时分，灰蒙蒙的天色，照著这个奇异而神秘的古城，强悍而自傲的民族，而我则面临著严重的挑战。我的心境，十分难以形容。

        费沙族长缓缓地向我们两人走来，他先对我道：“你有权选择一柄好刀的。”

        我向我自己手中的弯刀望了一眼：“谢谢你，我觉得这柄就很不错。”

        费沙族长道：“那么，平举你的武器。”

        我平平地举起了我的弯刀，尤普多站在我的对面，也将他的弯刀，平平举起，两柄刀的刀尖相碰，两柄弯刀的刀尖凑在一起，使得两柄刀，成了一个奇异的“S”形状。

        费沙族长向后退了出去，我只当他退出之后，一定要下令比试开始了，所以我的心情，更是紧张。
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