因为我们都觉得自己责任的重大。

        如今，知道地球将在二零八三年发生大危机的只有我们五个人──我们五个人确知这是事实。

        如果我们将这个消息宣扬出去，那么只有两个可能。

        一个可能是：根本没有人相信，以为我们五个人是疯子在说疯话。

        第二个可能是：人类得悉地球的寿命，只有一百年的时候，便引起一场疯狂的暴乱，世界末日的来临，将便已积聚了一些文明的地球人，回复到原始人似地野蛮！

        我们不能将这消息再传播出去，我们也不能听凭世界末日的来临。

        因之，我们只剩下了一条路：挽救这个危机。

        要凭五个人的力量来挽救这样的一个危机，几乎是没有可能的事。然而，有著那些设备，使我们五个人都有信心。

        杰弗生教授说过，空中平台上的设备，可以使地壳压力增加，使地心的熔岩喷发出来。而我深信在那个冰洞之中，另有一套设备，是可以控制熔岩喷发的方向和地点的。

        照藤清泉博士的意见，地心熔岩最好的宣泄地点，应该是在北极冰岛附近的海底，那么只要我们找到那个冰洞，学会了使用冰洞中的设备，我们的目的不是就可以达到了么？

        我们并不需要将地球内部的熔浆全部泄出来──事实上也决没有这个可能我们只消泄出极小部份，使得地壳的压力，不直接加于熔浆之上，那就至少可以使地球又安然渡过几百年了。

        好一会，杰弗生才首先开口：“我相信，卫斯理你一定肯参加我们的工作了？”

        这时，我对杰弗生的人格已不再怀疑，虽然当他这样问的时候，我的心中想起过一些事，那些事便是我初和他见面时，他为甚么会给我如此恶劣印象的问题。

        但其时，我正为那两个星球人的高贵行动所感动，觉得我们每个人也都应该有高贵的品格。同时，强烈的责任感压在我的身上，使我对我所想到的一切，只不过略想了一想便抛开，没有进一步去想。

        我点了点头：“是，我愿意参加这项工作。”

        杰弗生站了起来：“我们欢迎！”其余三人，都鼓起掌来。这场面未免太戏剧化了，我连忙道：“行了，我们该如何进行？”

        杰弗生转向我：“我仍然是这件事的领导者，卫斯理，你不反对罢？”

        我道：“我当然不反对，你分配工作好了。”

        杰弗生道：“藤博士，罗勃，你们两人留在空中平台上，由藤博士掌管磁波压力增强仪，罗勃则负责和我们联络，接受和传达我的命令。”

        藤博士和罗勃·强脱两人，点了点头。

        杰弗生转向我和张坚：“两位朋友，我们去找那冰缝，那冰洞，找到了之后再说，你们可有甚么意见么？”

        我和张坚同声道：“当然没有意见。”

        杰弗生道：“好，那我们就该走了。”他领先走了出去，我们跟在后面，走到了屋子后面，那里有好几艘海龟形的飞船停著。

        杰弗生和我们，一齐上了其中的一艘，杰弗生坐上了驾驶位，检查了一下仪器和通话、电视设备，飞船便已腾空而起，迅速地飞去。

        杰弗生一面驾驶著飞船，一面道：“卫斯理，我们先飞到你跳下海的地点，再贴地向前低飞，那样就容易找到那冰缝了。”

        我同意道：“你这办法不错。”

        飞船飞行的速度，快得惊人，而摄影角度可以任意调整的电视摄影器，所摄到的东西，反映在电视萤光屏上，可以使我们清楚地看到四周围和天上、地下一切的情形。

        不一会，飞船便已慢了下来，我们可以看到下面蔚蓝的海。我想起自己跌落海中的情形来，那时，我岂能想像总有一天，我会和杰弗生坐在同一艘飞船中，和平相处，同做著一件事？

        飞船的速度不但慢了下来，而且已离海十分低，向前飞著，是顺著海流向前飞出的，不多久，我们便已经在冰原上面了。

        一望无际的冰原，看来是如此的单调，我绝对无法辨认出这里是不是我上次登岸的所在，因为冰原上有的只是冰和雪，而冰和雪看来都是一样的，绝无记号可资辨认的。

        飞船慢慢地向前飞，我和张坚都留心地注视著电视的萤光屏。

        突然，张坚道：“转左，这里的积雪有著轻微的波纹，向左去，可能有冰缝。”

        杰弗生连忙使飞船向左转去。

        几乎是飞船才一转过，我们就看到了那一道深不可测的大冰缝。

        张坚当真不愧为南极探险家，他在南极的光阴并不虚渡，他对南极冰原的深刻了解，便是旁人所万万不及的。杰弗生拉了一个杠杆，飞船便直上直下地向下，降落了下去。

        那种高速度的下降，真使我担心飞船在冰层上碰成碎片，但是飞船在停到了冰上之后，十分稳定，甚至没有震动。我们三人一齐下了飞船，杰弗生急不及待地问道：“可就是这冰缝么？”

        杰弗生的问题，我没有法子答得上。

        不错，在我们面前的，是一道极深的冰壑，可能就是我上次掉下去的那一道，但也可能根本不是。因为我上次跌进冰缝，是被旋风卷进来的。而且这道冰缝极长，就算是那一道，要找那个冰洞，也不是容易的事情。所以我呆了半晌，没有回答。

        杰弗生像是知道我甚么难一样，他回到了飞船中，不一会，便带著一具如同小型吸尘器也似的仪器，走了出来：“不要紧，我们可以用这具电波探测仪，沿著冰缝慢慢地走。如今所说，冰洞中的一切，包括那具电视机在内，性能既然都十分完好，那当然会有电波发出来的，仪器一有反应，我们便可以知道那个冰洞的正确地点，可沿索而下了。”

        我们一齐沿著那道冰缝向前走著，我们是紧贴著冰缝的边缘走著的，几乎一失足，便有可能跌下去。我们不时向下望去。

        冰缝的下面，闪著一阵阵奇异的青光，仿佛那下面便不是人世间。

        事实上，冰原上的荒凉，单调，的确已不像人世了，而冰缝下面，更带著诡异的气氛。我们沿著冰缝，走出了很远，杰弗生手中的仪器，发出了“嘟嘟嘟”的声音来，他的面上现出了极度高兴的神采：“这里，一定是在这里了。”

        我伏了下来，我也看到了那股绳索，那股曾救过我性命的绳索，我也肯定地道：“是这里了，你们看到那绳索没有？”

        我记得我由这条绳索攀上来的时候，绳索上所结的坚冰，被我弄碎了的，但如今，绳索上又满是坚冰了。

        杰弗生和张坚两人，也都看到了那股绳索。我道：“我先下去，你们跟在我的后面，要小心，冰是滑得几乎把握不住的，如果一跌下去，那就甚么都完了。”

        杰弗生道：“当然，你最先下去，也最危险，因为任何一个人一失手，必然将你也带了下去了。”

        我吸了一口气，慢慢地攀下冰缝，握住了那股满是坚冰的绳索，在双脚还未曾松开时，我道：“在迅速向下滑去的时候，不用怕，因为在绳索的尽头处，有一个大结，是足可以将我们的下滑之势阻住的。”

        他们两人点著头，而我话一说完，双脚一松，双手握住了冰绳，人已迅速地向下滑了下去，下降的速度，越来越快，冰缝的情形，和我上次落下的时候，并没有甚么分别。

        可是我却感到，这条绳索，好像不是我上次攀援的那一条！它比上次那条长得许多，这上下，我应该已在绳索尽头的结上止住了下滑之势了，但是如今的那条绳索，却还未到尽头。

        我心中泛起了一股寒意，希望那是我的记忆有误，我向下看著，我心中的怀疑，不消一分钟，便已经有了确实的答案。

        我的记忆力十分好──这正是不幸之极的事情：这根绳索，并不是我上次滑下的那根。

        这根绳的尽头处，并没有一个大结！

        我如今的下滑之势，几乎是和从高空落下的势子，没有甚么分别的，加速度的结果，使我下坠的速度快极。

        当我看到那绳子的末端，并没有那样一个大结之时，我离绳子的尽端，大约还有二十公尺左右。我立即发出了一声大叫。

        我一声大叫，在冰缝中，荡起了惊人的回声。

        我一叫之后，我离绳子的末端，已经只有十公尺了。

        我身子猛地一屈，双足用力在结满了坚冰的绳子上一蹬，那是爬绳的技巧，双足一蹬之后，绳子一曲，下落之势子便可以止住了。

        但是，这根绳子之上，却是结满了滑溜溜的坚冰的，我双足在绳子上一蹬，并没有能使绳曲起来，我的脚滑了开去。

        这一来，我又向下落了五公尺。

        那接下来不到一秒钟的时间，是我的生死关头，我实是没有再多考虑的余地，我猛地张口，向绳子咬了下去！

        我自己也不知道我的一咬，竟可以如此有力！

        绳子上的坚冰被我咬穿，我的下落势子，也陡地停住，我的牙齿疼得难以忍受，当杰弗生的双脚，踏到我头顶的时候，我的牙齿，像是要离体而去一样。

        接著，张坚也滑下来了，他的双脚，踏在杰弗生的头上，我出不了声，只是尽我的力量，取出了小刀来，刮去了绳上的冰，等我的双手，牢牢地抓住了绳索之后，我才松了口。

        我喘了几口气，张坚和杰弗生也用和我同样的方法，稳住了身子。

        我们三个人，像是一串鱼也似地呆在绳上。

        我回答他：“我们找错地方了，这条绳的末端没有结，我们差一点全跌下去了。”

        杰弗生补充道：“卫斯理在千钧一发之际，咬住了绳子，救了我们。”

        这时候，我才感到满口咸味，原来我口中，全被冰割破了。我苦笑了一下，道：“我们快设法上去吧。”

        张坚道：“可是，探测仪却证明这下面有著电波发出，探测仪会骗人么？”

        我向下面望去。

        刚才，当我滑到绳子尽头的时候，我的全副心神，都放在如何止住下滑的势子这一点上，并未曾注意列冰缝再向下去，是甚么的情形。

        这时我才低头向下看去，我可以看到冰块的反光，在我们脚下，竟已是冰缝的底部了。而冰缝向前延展出去，在前面不远处，好像有灯光在透出来。就算不是灯光，那一定也是某种会发光的东西，目前光芒反映在冰上，现出奇幻的色彩来。

        我们这时松手落下去，那是不会受伤的，但如果刚才以那么快的势子滑跌下去，却一样会没有命。我道：“我们下去看看。”

        张坚首先点了点头：“好，我攀下过不少冰缝，但到冰缝之底的，却还是第一次。”

        我屈起了身子，手一松，我的身子，便向了下去，由于我早已屈起了双腿，所以使我的身子变得有弹力，落地之后，立时一跃而起，张坚和杰弗生两人，也落了下来。

        我们向著那有光发出的地方走去，冰上十分滑，我们都各自滑跌了好几次。

        那种感觉是十分奇妙的，试想想，置身在数百公尺厚的冰层之下，四周围全是闪耀奇丽光采，水晶也似的坚冰，这岂不是奇妙之极。

        当我们还未看到发光的究竟是甚么东西之际，我们已看到了那个冰洞。

        那冰洞比我比上次到过的冰洞还要大些，但是却空空洞洞的。而且，在冰洞的中心，另一个深不可测的地洞，通向下面去。

        在那个地洞之旁，放著一艘小型的飞船。

        杰弗生攀在飞船的舱口看了看，转过头来：“这艘飞船是完全可以用的，我们可以坐这艘飞船，飞出冰缝去。”

        我望著那个深不可测的地洞：“我们何不坐这飞船，沉到地洞之下去看看？”

        张坚立即赞成我的提议，我们三个人，拥进了飞船，由杰弗生驾驶，飞船的性能果然十分好，它在向上腾起了几尺之后，立即从地洞中降了下去。

        我们的眼前，立即一片漆黑，杰弗生一调节著电视装置，使电视能见度调整到最远。

        可是电视的萤光屏上，却仍是一片漆黑！

        我们一直向下降著，飞船中有著记录下降深度的仪器的。但我们却看不懂，因为我们不知道究竟已降到甚么深度了。

        过了几分钟，杰弗生转过头来：“根据我的估计，我们至少已下降七万公尺以上了。”

        我吃了一惊：“那么，我们岂不是要直降到地心中去？”

        我本是无意识著的，但杰弗生却大声道：“对了，这个地洞，一定是直通地心的！”

        张坚紧张得有些口吃起来：“这……怎么可能？地心是熔浆，不会喷出来的么？”

        杰弗生道：“我也不知道，但是我却觉得，我们继续的下沉，一定会到地心。”

        我也觉得有些不可思议：“你是说，我们可能到达熔浆中心？”

        杰弗生苦笑道：“请原谅我，这世上没有人到过地心，我也没有法子想像，当我们到达地心的时候，究竟是甚么模样的？”

        张坚叹了一口气：“我在南极那么多年，只知道南极唯一的活火山，是埃律勃斯山，如果能通向地心的话，想来也应该从埃律勃斯山的喷火口下去，却不料竟在这里！”

        杰弗生一面驾驶著飞船，一面在许多钮掣上移动著他的手指。

        我吃了一惊：“教授，如果你不明白这些钮掣是甚么用的话，最好不要乱按。”

        杰弗生道：“我想，这艘飞船应该有灯光可以发出的，如果飞船能发出灯光的话，我们就可以看清楚我们是置身在甚么地方了。”

        我恨道：“那当然，但如果你按错了掣──”

        我才说到这里，杰弗生教授已向著一个白色的掣，按了下去。

        我和张坚在旋地一怔之后，我们都呆住了！

        本来是漆黑的电视萤光屏上，这时，突然之间，出现了奇妙之极的颜色来。我实在难以形容那么多，那么绚丽的颜色，那使我们如同置身在一只巨大无比的万花筒之中。

        每一种颜色，都闪耀著光芒，而红的、绿的、黄的、紫的……许多许多光芒在一起闪耀，那种感觉之奇妙，实足以令得任何人瞠目结舌。

        我们呆了并没有了多久，杰弗生先生才首先惊叹道：“天啊，这……全是宝石，全是结晶体最完整的宝石，全是最纯精的宝石！”

        的确，那里全是最纯精的宝石，从飞船下降的速度来估计，这样的宝石层，至少有一公里那样厚，接著，宝石层过去了，我们在电视萤光屏看到的，是赭红色的岩石，赭色很深，像是乾了的猪血。

        赭红岩石层更厚，在那种岩石层中，间或有大颗大颗深蓝色的宝石。

        突然，岩石的红色在增加，赭色在消退，直到岩石变成了完全的红色，从电视萤光屏出现的那种红色，将我们三个人的面都映得红了。

        越向下去，红色便越淡，岩石层的颜色在转变，起先是变成橙红色，后来是橙色，再后来，是金黄色、金色，金色之中更带有白色，到后来，是一片白色，我们的眼睛已不能逼视萤光屏了。

        杰弗生教授喃喃地道：“那是接近熔化铝的所发出来的光芒，我敢打赌，那一定是铝！”

        铝本来是地球上蕴藏量最丰富的金属，在接近地心部份，大量的铝蕴藏著，倒也不是不能想像的事。

        但是，铝的熔点极高，如果那种灼白的光芒，是铝近熔化时所发出来的，那么我们飞船之外的温度，至少超过摄氏一千度了。而我们在飞船之内，却又并不觉得如何之热。

        再接著，眼前突然又黑了下来。同时，我们也听到了一种异样的声音，传了上来。

        那种声音，实是十分难以形容，乍一传入耳中的时候，像是有一头老虎在远处吼著，渐渐地，在怒吼著的猛虎，不止是一头，而变成了十头、百头、千头、万头……等到我们的心神，全皆为那种震吼声所惊慑，而变得目瞪口呆之际，虎吼声已经绝对不足以形容那声响了。

        我记起了我在那冰洞中，当电视上出现如熔炉中心般的烈火之际时我听到的声音。

        我们的确是在通向地心，的确是的。

        我忍不住叫了起来，可是不论我叫得多么大声，我都无法听到我自己的声音。

        因为那种轰轰发发的声音，已经掩盖了一切，使得所有的声音，全都掩没了。

        我向下指著，做作手势，但杰弗生和张坚两人，显然是紧张过度了，他们甚至看不到我在做手势。

        接著，电视萤光屏上，便出现了灼亮的一点。

        那一点极小，在萤光屏上看，只如一个针尖。但是它小如针尖，它亮的程度，却使人睁不开眼来。

        那一点灼亮的点，在渐渐变大。

        而电视萤光屏上可见的其他地方，也在渐渐地变亮，那是一种紫红色，像是一块铁被烧红了之后，慢慢地冷却时的颜色。

        越向下去，红的颜色也越是显著，而小型的物体，看来也已不像是固体，而是胶状的物事，我们还发现，在洞壁处，像是有很厚的一层透明的东西挡著。

        因为我们已看到，在颜色越来越红之后，洞壁上的物体在流动，但是却并不向外溢出来，那当然是有东西在挡著这些胶状的熔岩了。

        我们三个人都知道，我们是将接近地心了，如今我们可以说已在地心之中通行。这个洞，无疑是绿色星球上的人开出来的。

        那艘飞船，当然也是可以耐高热的物质所铸成的，因为这时，我们处身之处的温度，可能高至摄氏几十度，但我们却仍然不觉得热。又过了五分钟，四周围已渐渐地成了一片灼白，我们之中，没有人可以睁得开眼来逼视，到后来，电视萤光屏下发出来的光芒，使我们闭上了眼睛。

        我双手乱摸著，摸到了一块玻璃片，那是一块黑玻璃片，我将之放在眼前，再睁开眼来，我眼前是一片奇异的，翻腾著的火！

        虽然隔著一块玻璃片，我的眼睛，在一分钟之内，仍然感到刺痛。

        我将玻璃片交给了张坚和杰弗生，他们两人轮流著看了一会，我向杰弗生做了一个手势，示意他飞上去。

        因为我们这时，可以说已经置身于地心之中了！

        地心像是一只硕大无朋的洪炉，我们的飞船虽或可以在这个熔炉中自由飞行，但是总是冒著许多危险的，而且，那种灼亮的光芒，使我们没有可能进一步看清地心的情形。

        在这样的情况之下，我们再在地心中耽下去，也没有多大的意思了。

        杰弗生迟疑了一下，点了点头。

        也就在这时，我们看到了一根如同垒球棒也似的东西，悬浮在空中。

        那根像是垒球棒也似的东西，分明是一支电视摄像管，那当然也是我在那个冰洞中之所以能够看到地心情形的原因。

        我们又看到，在那根电视摄影管之下，是一块深蓝色的大结晶，我们仍可以看到下面翻流著的熔岩。

        那一大块结晶，将熔岩挡住，使它们不会喷发出来。

        这时，我们对人类的无知，和那绿色星球上人科学之进步，不禁生出了无限的感叹来。那个绿色星球，只派来了两个“人”，便能够将地球像面粉团似地由心摆弄。旁的都不去说它，单是这一个直通地心的深洞，地球人不知要过多少年才能够做得到，而那块蓝色的透明结晶，究竟是甚么东西，地球人在短时间内，只怕也绝难研究得出来。

        我们使飞船停在那一块结晶上，调整著电视的画面，使我们更能够看清地心熔岩在地心滚翻的情形。身临其境，更感到这的确是地球的大祸胎，实难想像当地球地壳的压力增加，地心熔岩受不住压力，而全部喷发出来之际，会是甚么样的可怕情形！

        那当然是真正的世界末日了！

        我们并没有停了多久，杰弗生教授垃起一条操纵杆，飞船向上升了上去，我们经过了下来时的各地层，又到了宝石层中。我当时的估计，宝石层约有一公里厚，但这时飞船向上飞去，宝石层的厚度，大约在三公里左右，过了宝石层，便是各种陨石结成的岩层，再是以十公里计的橄榄石、花岗岩层，以及各种岩石所构成的地壳。这些岩石层，我们在下去的时候并未看到，因为那时我们未曾亮著飞船四周围的照明灯。

        等到在电视萤光屏上，又出现青森森的冰层之际，我们知道，我们又在冰缝中了。

        我们三个人都不由自主地松了一口气。冰层虽然阴冷可怖，不像人世，但当我们经历过接近地心边缘，面对著那种发出惊心动魄的声音之后，冰冷的冰层，看来便显得十分亲切了。

        我们出了冰层，在冰原上停了下来。另一艘飞船，仍静静地停在一旁。

        我们出了那艘小飞船，舒了舒手足，杰弗生到那艘大飞船上去了一会，我和张坚则在冰原上徘徊著。

        不到两分钟，杰弗生的声音，便传了过来：“卫斯理，你到过的冰洞，距离这里，约有十七公里。”

        我们看到杰弗生话一说完，便出了飞船，忙同声问道：“你怎么知道？”

        杰弗生笑嘻嘻地道：“那是我刚才看到那枝电视摄像管之后产生的灵感。你说那冰洞中的电视接收机还是完好可用的，那么，在摄像管和接收机之间，必然有著极微弱的电磁波联络，我已经利用探测仪，找到了那个冰洞的准确位置了。”

        张坚忙道：“希望真的正确，若是再跌下冰缝去──”杰弗生走了过来，在张坚的肩头上，用力一堆，冰地上十分滑，那一堆，推得仰天跌在地上。

        如果不是张坚长期在南极生活，懂得怎样跌在冰上，才不致于受伤的话，这一交可能已跌断了他的手足了。可是杰弗生却并不去将张坚扶起来，他只是“哈哈”地笑著，情形很有些反常。

        我呆了一呆，走过去将张坚扶了起来，张坚望著在狂笑的杰弗生，面上也露出大惑不解的神色来，摇了摇头道：“他太高兴了！”

        杰弗生当然是太高兴了，才会这样失常态的。

        但是，我不禁在心中自己问自己：他究竟是为了甚么而高兴成那样的呢？

        杰弗生笑了好一会，才道：“我们有了这艘小飞船，连地心都到过了，还怕会跌下冰缝去吗？”

        张坚道：“那你也不用将我推得跌在冰上的！”

        杰弗生又大笑起来，道：“来吧，我们快到那冰洞上去吧。”
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