他虽然还未曾说出甚么来，但是我却已从他的神情，他的语气之上，感到了一股极度神秘的意味，那种神秘的感觉，逼人而来，令得我不由自主，机伶伶地打了一个寒战，我也在不由自主，压低了声音：“许信，你又看到了那……影子？”

        “不是那个影子，”许信摇着头：“但是我相信，那是他的同类。”

        我的脑中混乱得可以，是以我一时之间，还不明白他那样说，是甚么意思。

        许信又补充着道：“那是另一个影子，我已将他带来了，我就是为了这个，才离开了泰国来找你的，你似乎很出名，我问起过一些人，他们都说听到过你的名字，但是却不知道你的确切住址，是以我只好去找私家侦探。”

        我根本没有听清楚他以下的话，在听到他说“我已将他带来了”之后，我的心便陡地一凛，也未及去注意他又说了一些甚么。

        我急急地道：“他……你带来的那影子，在那里？”

        我当时的心情，实在十分矛盾，我又怕再见到那种古怪的影子，事情隔了那么多年，但是一想起那种不可思议的影子来，我仍然会不寒而栗。

        但是，我却又希望再见一见那样的影子。因为现在，我不再年轻，在这许多年中，我经历了许多稀奇古怪的事，当我再见到那影子的时候，我想，我或者可以了解那影子究竟是甚么！

        许信望了我一眼，他没有再说甚么，就打开了衣柜，提出了一只皮箱来，他打开皮箱，又出了一只皮袋，那皮袋中放着一个球形物体，那是隔着袋子也可以看得出来的。

        我屏住了气息，这时，许信的动作，就像是一个印度大魔术师一样，充满了神秘感。

        他拉开了皮袋的拉炼，从皮袋中，取出了一个石球来，我早已知道，那种影子，是“居住”在石球之中的，但是我却还是第一次看到那样的石球。

        它大约像保龄球那样大小，深灰色，表面粗糙，凹凸不平，它显然相当沉重，因为许信是双手将它捧了出来，放在桌上的。

        许信双手按着那石球：“卫斯理，你别害怕，我已证明，他不会伤害人。”

        我苦笑着：“你也该知道，我并不是害怕，而是那种神秘得不可思议的感觉，令我发抖！”

        我的身子，的确在微微地发着抖，或许，这就是许信以为我感到害怕的原因。

        许信的双手，仍然按着那石球，他道：“这石球是一个农民发现的，据那农民说，他夜间在田中工作，泰国人大都很迷信，相信各种各样的邪术，其中有些邪术的确也不可思议——那我慢慢再和你说，他看到天空上有很多流星飞过，然后，就在离他不远，有重物坠地的声音。”

        我吸了一口气：“这石球，从天上跌下来？”

        “根据那农民的叙述，确然是那样，他走过去一看，就看到了石球，据他所说，那石球的四周围，当时还有一团像云一样的东西包着，但是当他走近的时候，那云一样的东西就消失了。”

        我再吸了一口气：“那么说来，这石球像是殒石？虽然这样大小的殒石并不多见，但是比他更大的也有。”

        许信缓缓地道：“你说得对，但是，是不是别的殒石之中，也有着一个影子呢？”

        许信说着，双手突然移开，伸手拨了一拨，那石球在桌面上滚动了一下，在滚动之中，裂成了两半。

        我实在想踏前一步，去仔细观察一下，但是我却又实在想退后几步，因为我心中的那种神秘恐惧感，已愈来愈浓了。

        在那样矛盾的心情下，我终于变成了呆立不动，我看到，那石球在裂成了两半之后，当中是空的。出乎我意料之外的是，它的中空部分，并不是球形，而是方形的。

        接着，我就看到，一团黑影，在那正方形的中空部分，迅速地扩大，转眼之间，一个影子，便已出现在那张桌子上，于是，我和许信都看到，一个影子在墙上，就像是有人站在墙前，而又有一支射灯照向那个人一样，虽然实际上并没有人在墙前。

        那影子，和我多年前所看到过的影子，一模一样，当它贴在墙上的时候，我又有了它在“看”我的那种感觉，我也盯着它。

        我发出了苦涩的笑声：“许信，你还记得你曾说过，它可能是阿拉丁神灯中的妖魔，你想它做甚么，它就会做甚么，是不是那样？”

        许信也发出了同样苦涩的笑声来，道：“你何必再提当年的幼稚话？现在，我问你，它究竟是甚么？”

        我回答的话，幼稚得连我自己也觉得可怜，我道：“那是一个影子。”

        许信尖叫了起来：“我知道那是一个影子，但是它究竟是甚么？”

        这个问题听来十分可笑，影子就是影子，还会是甚么，然而，那影子究竟是甚么呢？

        我望着那影子，无法回答许信的问题。

        许信显然比我镇定得多，或许那是由于他和这个影子已相处了相当久的缘故，他又指了指凝立在墙上的那影子，问我：“那么，你至少要回答我，你认为这影子是不是生物？”

        我仍然苦笑着，“影子”和“生物”之间，是绝对联系不上的。任何生物，在光线的照射下，都会有影子，在墙上的，是一个人的影子。不但是生物，任何物体，都会有影子，那是小孩子也知道的事。

        但是影子的本身，却并不是一件物体，既然不是一件物体，又怎会是生物？

        我先将我要回答许信的话，在心中想了一遍，然后，才照我所想的，讲了出来。

        许信点着头：“你想的和我一样，在我和你以及所有人的概念之中，影子根本不是一个物体，只不过是光线被局部遮蔽之际，出现的一种现象，影子是不存在的，但是现在，我和你看到的事实，却是破坏了我们的一切概念！”

        我又转头向墙上望去，那影子仍然站立着，但当我向他望去的时候，他却移动起来，他移到了窗口，然后，移出了窗外，他的一半，贴在窗外的墙上，像是在欣赏窗外的街景。

        许信的声音似乎更镇定：“我们有了不少人生阅历，我们能设法解释这影子究竟是甚么吗？”

        我叹了一声：“我想听听你的意见。”

        “那是一种生命。”许信回答。

        我望了许信一眼，许信说得十分肯定，说那影子是一个生命。但不论他的语气多重，就算他对天发誓，他的话仍然是没有说服力的。

        所以，我摇了摇头。

        许信却并不气馁：“那是一个生命，我们对生命的观念是，任何生命，总是由细胞所组成的，所有动物和植物的生命，都是如此，最简单的生命是单细胞，甚至还不是细胞，但是，事实上，我们对生命的概念，只可以说，是地球上生命的概念。”

        他在“地球上生命的概念”这一句话上，特别加强了语气。

        然后，他又指了指那影子。

        这时候，那影子已缩了回来。仍然贴在墙上，他道：“而我们不知道这影子来自甚么地方，但是我们不能否定这是一个生命，它甚至不是立体，只是一个平面，只是一个影子，他的生命构成，和地球上的生命构成，完全不同，我们根本无法想象，但是他会动，我敢说他有思想，他们的同类之间，一定有沟通思想的办法！”

        许信在挥着手，他的神情也愈来愈是激动，像是一个演讲家，讲到了酣畅淋漓时一样。

        然而，他所说的话，却令我愈来愈感到迷惑。

        或许，在辽阔无际，神秘莫测的宇宙中，真有一个星球上，生命是平面的。但是我却无论如何，无法接受这样的概念。

        我望着许信，缓缓地道：“老实说，我未曾听到过比你刚才所说的更大胆的假设。”

        “这不是假设，”许信叫了起来：“这生命就在你的面前，你可以看到。”

        我变得有点口吃，我道：“那么，你认为他是来自另一个星球？”

        许信摇着头：“不，我并不那么想，如果他来自一个星球，那么，这个星球——”

        他讲到这里，伸手叩了叩那石球，然后又道：“这个石球，就应该是一艘宇宙飞船了，但是，那却只是一块中间空心的殒石。”

        我的话，多少有一点讽刺的意味：“或者，对于太空船，或者是机械的观念，也有所不同，他们的机械，只是一块石头！”

        许信无何奈何地苦笑了起来，他无法反驳我的话，生命可以是平面的，可以只是一个影子，那么，为甚么宇宙飞船不可以是一个石球呢？

        许信一面苦笑着，一面双手捧起了那石球来：“我却有我自己的想法，我自己的想法是，这个石球，本身就是一个星体。”

        我呆了一呆，但我却没有说甚么。

        那石球很小，不会比一个足球更大，但是，它当然可以是一个星体。星球有大得不可思议的，也有极小的，在宇宙中运行的，甚至还有许多宇宙尘，它们是极其细小的微粒！

        比起宇宙尘来，那么，这个石球，当然已是一个庞大的星体了，在宇宙中，大和小的概念，本来就是接近无穷大和无穷小的。

        我不由自主地点了点头。

        许信看到我终于有了同意他的话的反应，显得十分高兴：“这样的星体，在宇宙中一定极多，和地球一样，它们虽然小，但是却有条件产生生命，产生了单一的生命，在它的内部，不知是由甚么原因，它脱离了运行的轨迹，被地球的吸力，吸引到了地面上来，朋友，这就是影子人的来历。”

        我半晌不语，这时，那影子在渐渐移动着，他绕着房间的墙壁游移着，进了浴室，又从浴室中出来，最后，他又沿着地毯，来到了桌边，然后，他移上了桌子。

        当他来到了桌面的时候，他的面积，在显著地缩小，等到他来到了石球附近之际，他变得只有巴掌大小，可是却仍是人形的。

        接着，他像是决心结束它的游历了，他“爬”上了石球内部，那正方形的空间中，那时，他只是一个小黑点而已。

        许信将石球的另一半盖上，抬起头来，道：“他时时那样，出来不久之后，一定要回到石球中去，像是他必须在石球中，他的生命才安全。”

        我将手按在许信的手臂之上：“许信，我知道有一个机构，是专门研究这类稀奇古怪的事情的，我也认识这个机构的主持人，我和你一起去找他，和他一起，共同研究这个……影子。”

        却不料许信摇着头：“不，卫斯理，如果我和你，单独到了另一个星球上，我们最希望获得的是甚么？”

        我呆了一呆，这几乎是无法回答的问题，而我也从来未曾想到过，我会单独地到另外一个星球上去。

        在我瞠目不知所对时，许信已自己回答了这个问题：“我如果在那时候，最需要的，自然是对方的友谊，而决不希望被人家研究！”

        我又感到了一股寒栗：“许信，你疯了？你想和这影子做朋友？”

        许信却十分固执地道：“他既然是一个生命，我为甚么不能和他做朋友？”

        我想说一些轻松些的话，因为那实在是一件很可笑的事。但是我却只是张大了口，无法说得出来。

        许信又道：“你还记得那位毛教授的话么？他曾说，那老和尚和另一个影子，可以凭借手势而交谈，我可以断定这是一个生命，就是根据这一点而来的，他一定能发出一种电波，或者是类似的东西，知道外界究竟发生了甚么事。”

        我忙道：“那么，你为甚么不让他参加科学的试验，让他在各种精密可靠的仪器中，来显示他的能力，以证明他究竟是甚么？”

        “不！”许信大声回答。

        他可能是因为我再度提出，要将那影子送去作试验，而心中十分恼怒，许信本来不是那么冲动的人，尤其在我的面前，他不应如此冲动，更何况我们是久别重逢的好朋友，他是特地来找我的！

        但是，我却十分难以了解他这时的精神状态，他好象将和那影子之间的“友情”，看得比我和他之间的友谊更重。

        他好象“中了邪”一样，满面怒容，一面大声说“不”，一面捧着那石球，在桌上用力顿了一顿，发出了“砰”地一声来。

        他那一顿，令得那石球裂下了一小片来，同时，在石球中，也发出了一下类似呻吟、挣扎的声音来。

        我竭力想使气氛变得轻松些，是以我忙道：“许信，别冲动，你的影子朋友受惊了！”

        许信没有说甚么，他捧起了那石球，用皮袋套好，放回了箱子之中。

        然后，他抬起头来：“我很失望。”

        我知道他的意思：“你本来想怎样？”

        “我想邀你一起和我回到那座古庙去，那地方十分清静，可以供我们慢慢来研究那影子，我们可以共同和那影子交谈，但你显然不会答应。”

        我皱着眉：“你计画用多少时间？”

        “如果我一个人的话，我想至少十年、八年，但如果我们两个人在一起，时间自然会缩短很多，我想，有三五年也就够了。”

        将三五年的时间，花在努力和“影子”的交谈上，如果真有成绩的话，倒也不是不值得的事。

        我停了片刻，才道：“许信，我想你不必失望，我可以和你一起去。但有很多事务，你要让我好好交代一下。”

        许信显得十分高兴：“好，但我却要先回去，现在对于城市生活，变得很不习惯！”

        这一点，我是早已看出来的了，他非但对城市变得很不习惯，而且，他人也变得很怪。我道：“你何必那么急于回去！”

        他道：“不，我一天也不想多留。”

        我知道他的脾气，所以我道：“好的，那么，我们一起去吃饭，我介绍你认识我的妻子。”

        却不料许信连这一点也摇头拒绝，他道：“不，不必了，我不想和外人多接触，我立即就走，你在安排好了你的俗务之后来见我！”

        他按了叫人钟，当侍者进来之后，他就吩咐道：“请你替我结算房钱，我要走了。”

        我呆立在桌边，许信那样不近人情，虽然我念及他一个人在那古庙中住了那么多年，不免古怪些，但是我的心中，仍然有点生气。

        我看着他匆匆忙忙地整理着行李，我也没有说甚么。在他忙碌时，我看到了桌面上那石球的碎片，我心中不禁动了一动，趁他不觉，我将那碎片，放进了袋中。

        许信在半小时之后，就离开了酒店，他甚至拒绝我送他到机场去，他只是在酒店门口，和我握别，道：“你就算不来，我也不会怪你，但是你一定要找人带一封信来给我，好叫我不要空等。”

        我答应道：“一定！”

        他上了车，驶走了。我在酒店的门口，呆立了片刻，从口袋中，摸出了那块碎片来，我并没有回家，而是直接来到了一间化学实验所，那实验所的主持人，我是认识的，我将那碎片交给了他，请他尽快地将分析的结果告诉我，这才回到了家中。

        到了家中，我坐在柔软的沙发上，享受着清香的龙井茶，我已经改变了主意，我实在不想到那个充满了荒诞的古庙之中，却度过三五年和那不知是甚么的影子打交道的光阴了。

        所以，我根本没有将这件事告诉白素，只是休息了片刻之后，到了我的那家进出口公司之中，叫一个可靠的职员，请他到泰国去走一遭，去告诉许信，我不去了，叫他不必等我了。

        那职员仔细听了我的话，立即去办旅行手续，而当我在傍晚时分，口到家中时，实验所的主持人，已经来了两次电话。

        我连忙打了一个电话给他，我的心情，多少有点紧张，问道：“你分析的结果，发现了甚么？”

        “大量的镍和铁，”他回答：“那好象是一块陨石，但是它的结构却十分松，充满了气体。”

        “甚么气体？”我忙问。

        “那自然无法知道，当将之敲成碎片的时候，气体立即逸走，除了镍和铁之外，便是硅和铝，大体上，和地球上的岩石相仿。”

        “没有别的成分？”

        “没有，分析报告上没有表示有甚么特异的成分，你还有甚么问题？”

        我本来想问他，在那样的成分中，是不是会产生一种像影子一样的生命，但是我却没有问出口，因为我知道，如果我问了出来，也一定没有结果的。

        我道：“谢谢你，没有别的事了。”

        我放下电话，下定决心，要将这件事完全忘记。但是在那职员还没有回来之前，要忘记这件事，倒也不是十分容易的事。

        在那几天中，我几乎一闭上眼睛，就看到那神秘莫测的影子，同时，也翻来覆去地想着许信所说的那一番话，我竭力想使自己理解那一番话，相信宇宙中，真有一种生命，只是一个平面。

        但是，我实在没有办法做到这一点，因为那实在是在我们思想范畴以外的事。

        十天之后，那职员回来了，他带给我的消息，出乎我意料之外，他告诉我，在他到达那古庙的前两天，那古庙失火烧成了灰烬，一个姓许的中国人，不知所终，可能已被烧死了。

        那情形，和毛教授那幢房子，完全一样！

        自然，没有人再见过那影子，那影子似乎也在大火中消失了，但是，如何会有那一场大火的？何以竟如此凑巧，都有一场大火？

        这些问题，自然无法解答，而我只记得许信曾说过：“那影子是甚么？是一个生命。”

        那影子真是一个生命么？如果有人再问我一遍，我将仍然回答不出来！
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