我给他那几句话，引起了重重疑问，而我又实在不知道从哪里开始问才好，是以我只好望住了他，不知如何开口，屋子之中，登时静了下来。

        那人隔了半晌，才又道：“现在我知道你是谁了，你是卫斯理！”

        我点了点头，仍然不说甚么。

        那人又道：“不过，我们还是很值得安慰，因为我们工作有成绩，如果以你们的方式来处理，你早就被害。”

        我仍然无法出声，因为我如跌进了一片浓雾之中，完全无法明了事实的真相。

        我在突然之间，问出了一句连我自己也感到突兀的话来，我道：“你们是甚么人？你们是地球人？”

        那人望了我好一会，看我的神情，显然是在考虑，是不是应该回答我的这个问题，我屏气静息地等著，等了足足有一分钟之久，那人才点了点头。

        我又问道：“这里不是地球？”那人又呆了片刻，还是点了点头。

        我再问道：“那么这里是甚么地方？你们是怎么来到这里的？”

        那人现出了一个无可奈何的笑容来，道：“我，我全都告诉你吧，我相信你。”

        我忙道：“你一定可以相信我！”

        那人踱到了窗前，望著窗外的草地，草地绿得极其可爱，我一直望著他，那人呆了半晌，转过身来，道：“说出来，你或者不相信，你知道，太阳系的九大行星之中，只有土星有一个大环！”

        我咳嗽了一下：“小学生也知道。”

        那人语调迟缓：“我们现在，就在这个环上。”

        我张大了口，真的，我像是傻瓜一样地张大了口，不知该说些甚么才好。我在土星的那个环上，这实在是太难令人相信了。

        地球上的天文学家，一直不知道土星何以有一个大环，也不知道土星的环中有甚么，但不论怎样，如果告诉天文学家说，土星的环中，有城市、有人，那么天文学家一定会哈哈大笑的。

        那入又道：“这个环，是我们祖先建立的，起先，只是远离土星表面的一个浮空站，渐渐地，一个站一个站建立，到了今天，终于成为环绕土星的一个大环，我们自制氧气，自制食水，繁殖地球上的生物，摒弃地球上人类的劣根性，我们之间，没有争执，没有人想做英雄，没有倾轧、残杀，我们日子过得极平静舒适。”

        我感到头晕，因为这一切，都是没有法子接受的事。我呆了一会，才道：“你们过这种日子，已有多久了？那是甚么时候发生的事？”

        那人道：“我们一直保持著地球上的纪元，算起来，已经有将近二十万年了。”

        那人所说的一切，几乎已可以令我相信了，但是，当他一说出“二十万年”之后，我却“哈哈”大笑了起来，真是太可笑了。

        我立时道：“二十万年？”

        那人却一本正经地道：“不错，正确的数字，应该是二十万零八千七百四十四年。”

        我点著头：“是的，在二十万零八千七百四十四年之前，你们从地球移民到这里，嗯，我真奇怪，你们的身上何以没有长毛，因为那时，地球上还只有猿人！”

        那人望著我，他的神情中有著怜悯，我已经讲出了使他无法辩驳的话，可是自他的神情看来，却像是我是一个毫无所知的白痴一样！

        我多少感到了不安，我又大声道：“你为甚么不说话，你可以向我解释猿人何以能够来到土星，在土星上建立浮空站的原因！”

        那人又望了我片刻，才平静地道：“在我们的祖先离开地球之后，地球上才只剩下猿人的。”

        我陡地一惊：“甚么意思？”

        那人道：“当时，我们的祖先是三千人，他们全是爱好和平的人，与其他几十万万的人不同，他们看出了地球人的劣根性一天天发展下去，总有一天，会全部毁灭，所以他们离开了地球，他们离开了地球之后，被他们预见到的不幸，终于发生了！”

        我只觉得有一股寒意，袭向我的全身，我的身子在不由自主发著抖。

        我的声音也在发颤，我已经听明白他的话了，但是我还要再问一遍，我道：“你的意思，你们是上一代的地球人？”

        那人道：“可以这样说，但是正确的说法是，我们是上一代的地球人的后代。”

        我摇著头，我摇头的动作，并不是表示我不相信他的话，实在是人在突然受到了惊骇莫名的事情之后的一种下意识的反应动作。

        那人继续道：“我们的祖先，那三千人，全是第一流的科学家的学者，他们离开了地球，来到了土星，可是土星的表面，无法适应人类居住，所以他们就在土星的上空建立居住点，发展到了今天，成为环绕土星的一个大环，他们到达之际，就曾立下法律，不准任何地球人，再来加入他们，接著，地球上就发生了他们预料的惨事。”

        我忙道：“甚么惨事？”

        那人道：“卫先生，你是一个智者，我不相信你会料不到！”

        我吸了一口气：“战争？”

        那人沉痛地道：“战争！”

        他在讲了那两个字之后，顿了一顿，道：“不止是战争，是人类的劣根性毁灭了人类，现在，这一切，又在重复著，如今地球上，已到了当年全人类毁灭的前夕，时间不会太远了！”

        我又吸了一口气，我实在没有甚么话可以说的了，那人又道：“上一次的毁灭，最后的原因，是因为一场大战，但是大战的形成，并不是突如其来的，而是一点一滴积聚而成，人类所做的每一件丑恶的事，都加在导向人类毁灭的积分上，但是人类却不知道，还在拼命地做，在自掘坟墓。”

        我又插了一句：“在经过了大毁灭之后，第二代人又渐渐进化形成？”

        那人道：“是的，第二代人，和我们在生理构造上，有所不同，但是，心理上却一丝未变，一样那么丑恶，那么低劣！”

        我尽量使我紊乱的思绪镇定下来，我必须弄清这件事，我一定要逐个问题问他，我也相信，他一定肯切实回答我的。

        我问道：“生理上有甚么不同？”

        那人道：“在一次浩劫之后，地球上的气温提高了，本来，地球上的最高温度，是你们所说的，摄氏四度，你不觉得这个温度，到现在为止，还在地球上留下了一个很大的特点？”

        我瞪大了眼睛，在那样紊乱的情绪下，我实在想不透摄氏四度有甚么特点。

        那人道：“水，水在摄氏四度的体积，是标准的体积，四度之后，温度再降低，体积反而增大，那是违反了热胀冷缩的普通定律的。”

        我不住地点头：“那是为了甚么？”

        那人道：“摄氏四度是以前地球上的最高温度，那时候水经常处在这个温度中存在，而温度降低，水就膨胀，后来，地球上的气温高升，水无法适应自然的环境，所以突破了普通的规律。”

        我苦笑著：“还有甚么不同？”

        那人道：“地球表面的氮气增加了，所以，我们脚部的构造，和你们不同。我们的人，如果长期在地球上生活，由于吸入氮气过多，皮肤会形成鳞甲状态，你不觉得我们这里的空气，特别清新么？”

        是的，我觉得这里的空气，特别清新。实际上，当我忽然之间，来到了那个子弹形的狭长空间之中时，我就有这样的感觉了。

        现在，我当然已可以毫无疑问地知道，那是只可以乘搭一个人的洲际飞行船，而为了使旅客在长期的飞行中不至于寂寞，所以另有一种催眠的方法，使旅客在旅途中沉睡。

        而那种异乎寻常的、绝对的寂静，如果不是在太空飞行中，又怎能出现？

        我点著头，吸入氮气过多，皮肤会起鳞甲状态的变化，关于这一点，我更可以肯定，因为我和杰克上校，都曾看到他们中的一个，死去之后的照片。

        那人又道：“氮气的比例增加，对于低级生物的繁殖，起了极大的作用，所以地球上，各种各样的细菌，比以前大大增加，这是地球人自食其果，到现在，地球人生命最大的威胁之一，还是各种各样的疾病，几乎无可克服的疾病，实在太多了。”

        我咽下了一口口水。

        那人诚恳地道：“我说的完全是事实，现在，我们的人口，大约是一千五百万，我们居住在这一个大环中，这个大环中的一切环境，已被改造得和以前的地球，完全一样，我们有蔚蓝的天空，有肥沃的土壤，有城市，有乡村，有优美的风景，这是真正的世外桃源，而且更成功的，是我们已彻底铲除了人类的劣根性。当年离开纷扰丑恶的地球的，全是人格极高尚的人，而且他们致力于研究人体内染色体对罪恶性格的影响，到现在为止，我们的一千五百万人，都是和平、高尚的人，根本没有犯罪！”

        那人一面说著，我一面摇著头。

        可是等他说完，我却又没有出声，那人带著好奇的眼光望著我：“你不同意我说的哪一点？”

        我道：“关于人类劣根性那一点，你们或者已很成功，但不是绝对成功，至少你们自私、猜忌，你们不让现在的地球人发现你们，而且派人到地球上去，我相信你们在暗中，一定还做了不少破坏工作，阻止现在地球人的科学进步？”

        那人笑了起来：“朋友，你完全错了，我们这样做，全是为了保护自己，一个人将自己的家门紧锁，不让盗贼闯进来，难道是错事么？我们当然要去破坏地球人的进步，那等于是先将盗贼手中的武器抢下来！”

        我道：“可是你们仍然不成功，你们之间，有一个女人，曾和我约晤，她说有重要的事告诉我，我想她一定是要出卖你们，而你们的人，又将她杀死了。出卖、告密、谋杀，这算是甚么？”

        那人被我的这一番话，说得他的脸上，现出了极度无可奈何的神情来。

        他叹了一声：“那是因为他们被派到了地球的缘故，虽然过了那么多年，恶劣的遗传因素，仍然可能作怪，是以被派到地球上的人，只工作一个短时期就调回来，但仍然难免有这样的事发生。”

        我望著那人：“你们之间，有多少人曾经去过地球居住？”

        那人皱著眉：“不多，从一百年前开始，到现在，大约有三千人，这三千人的皮肤上，都或多或少，生出了鳞甲来，现在还活著的，有一千多人。”

        我的神情十分严肃，因为在刹那间，我想到了一个极其严重的问题，我道：“这一千多人，连你在内，可以说是土星环中的特殊阶级，你不觉得有一个危机潜伏著么？这些人，在经过了地球的生活之后，会感到犯罪的乐趣，会破坏这里的一切，建立起他们的统治！”

        那人的面色，变得十分难看，好一会不出声，然后，才徐徐的道：“好了，我们的谈话，到这里该结束了，你该多为你自己的命运考虑考虑！”

        我不明白，为甚么我对他提出了那样善意的警告，而他竟不愿和我讨论下去！

        看他的神情，他不但不愿意和我讨论下去，而且根本极不欢迎我提起这件事来。

        我呆了一会，才道：“我自己的命运，我无法考虑，一切全都要等你来决定！”

        那人来回踱著步，像是正在想著如何安排我，过了好一会，他才道：“这样……”

        他才讲了两个字，屋中就传出“滋滋”声，他转身过去，按下了墙上的一个掣，我看到一幅墙移了开去，这是我生平第一次看到如此真切的传真电话，看来，就像是隔著一块玻璃和另一个人讲话一样。

        和那人通话的，是一个美丽的金发女郎，我自然听不懂他们在讲些甚么，可是那金发女郎的音，却是如此柔和，她的风采，更是优美之极。

        她和那人说了三分钟，就消失了，那人又按掣，那墙壁恢复原状。

        从我到达这里以来，所观察的一切，我可以下一个初步的结论，这里的科学技术，比现在地球上的人，进步了十个世纪左右。

        如果地球上的科学发展，照近一百年的增长速度进步下去，一千年之后，也可以有这里的水准！

        那人转过身来：“你可以先住在我这里，记得，别出去，万一见到了人，千万不可开口，我会替你安排，你要相信我！”

        我根本没有别的选择，只好点头答应，他像是忽然之间有了甚么重要的事情一样，赶著要出去，他到了门口，又将刚才的话，叮嘱了一遍。

        我忽然问道：“你刚才说，在你们这里，完全没有犯罪，那么，你秘密收留了我，是不是犯罪？”

        我那样问，只不过是为了好玩，因为这是一个在逻辑上十分有趣的事，他们这里一切全是本著人类善良的天性来行事的，所以如此和平安定，而为了避免地球人丑恶的心灵的影响，他们绝不准有地球人到达这里。

        然而，帮助像我那样，毫无恶意偶然来到的地球人，正是人性善良的表现，可是他那样做了却是犯了罪，和这土星环中的法律是相抵触的。

        这实在是一个很难回答的回答，我预料的是，那人听得我如此问之后，一定是发出一下无可奈何的苦笑，不会说甚么的。

        可是，大大出乎我的意料，我的话才一出口，那人却大受震动。

        刹那之间，他的脸色，变得难看到了极点，他的神情，也有了可怖的转变。

        我不禁呆住了，我忙道：“对不起，我只是随便问问，希望你别介意。”

        那人瞪了我半晌，神情才恢复正常，他道：“你只要等上一小时，就可以知道答案了！”

        我自然不知道他那么说是甚么意思，我看著他匆匆出了门口，我在沙发上坐了下来，我坐了一会，又从窗口中看著外面的草地。

        那些孩子还在草地上玩，他们玩得很规矩，虽然他们年纪都很小，但是在我凝视他们的半小时之中，根本没有任何争吵发生，更不要说在地球上随处可见的孩子扭成一团的打架了。

        我又参观了这幢屋子，有许多设备，我不知是干甚么用的，我也不敢乱动，然而，就我所知的一切看来，这里的一切，实在已是人的最高享受了。

        约莫一小时之后，我听到车声，然后，那人回来了，和他一起走进屋子来的，还有七八个人，乍一见那么多人，我不禁吃了一惊。

        因为那人自己说过，不准我见外人的，现在，他自己却带了那么多人来，那么，他是不是改变了主意，准备拘捕我，处死我呢？

        我在那一刹间，几乎想立时逃走了，但是那人却道：“来，介绍几个朋友，这几位，全是到过地球两次的，我的好朋友。”

        我略定了定神，抬头数了数，一共是七个陌生人，他们都纷纷走过来和我握手，其中有两个人还道：“我们在地球上的时候，听说过你。”

        我不知道他们来作甚么，只好和他们敷衍著，那人招呼著各人坐下来，又请我全坐下。

        在那刹间，我觉得气氛已经不很对头了，我还说不出所以然来，可是，我已经敏感地觉得不对头，一定有甚么重大的事情要发生了。

        而导致我这种敏感想法的，是因为在突然之间，他们八个人的神色，都变得很严肃。

        我感到有点儿坐立不安，因为我不知道他们想怎样，在一阵子静默之后，那人道：“卫先生来到我们这里，我相信可以帮助我们成功，因为我们对于要做的事，只是想做，而如何做，却实在太生疏了。”

        我实在忍不住心中的好奇，是以立时问道：“你们想做甚么？”

        那人犹豫了一下，像是决不定是不是应该告诉我，但是他终于下了决断，他道：“我觉得——我们几个人觉得，在这里生活，我们缺少了一些东西。”

        他顿了一顿，我心中更疑惑了，在这世外桃源，他们缺少了甚么？

        而且，不论他们缺少的是甚么，我又有甚么可以帮助他们的呢？

        那人吸了一口气，一字一顿地道：“我们缺少了权力！”

        在那刹间，我实在是呆住了，那是一种绝对意想不到的震惊，而在我一呆之后，我明白，我几乎想立时哈哈大笑了起来。

        我明白，何以当我向那人提及曾到过地球的那些人可能有异图之际，他的反应如此奇特，而当我提及他的犯罪之际，他又如此震动的原因了，原来他们几个，曾到过地球几次的，的确已有一个小组织，他们要求权力，那么不消说，他们自然是想经过一次动乱，而由他们来统治这个“大环”。

        然而，我却没有笑出来，因为就在我感到极度可笑的同时，我也感到了深切的悲哀。

        人，总是人，不论这些人的出身是多么优秀，品质是多么高贵，环境是多么纯良，但是人总是人，人是动物，人本来和其他的野兽——杂食动物——没有多大的分别，在人的遗传因子之中，即使过了二十万年，仍然具有占有的心，在某一种适当的情况之下，就会发作，就会要求有权力，就会要求将他人的利益，集中在自己的身上！

        我愣愣地瞪著那人，那时，我脸上的神情，一定极其古怪，因为那几个人都有点大惑不解的望著我。

        那人舔了舔唇：“你为甚么不说话？”

        我之所以不出声，是因为我实在不知道该说些甚么才好，我在那人的逼问之下，才道：“我记得，当我初到的时候，你曾经对我介绍这里的环境，有一句话，使我的印象很深刻。”

        那人道：“那一句？”

        我说道：“你曾说，在你们这里，一切全是和平、宁静的，没有人想做英雄。”

        那人呆了一呆，现出了大不以为然的神色来：“你错了，你以为我们想做英雄，一点也不是，我们只是想这里的一千五百万人，日子过得更好，同时，更保护所有的人，不被外来的侵略所干扰！”

        我简直感到了痛苦，在那一刹间，我真的感到了痛苦，所以我闭上了眼睛。

        那人说这几句话的时候，他的语气很诚恳，可以说，他的心中的确是那样想的。

        可是，这样的话，这样的口吻，我难道陌生么？我一点也不陌生，在地球上，这样的话，我不知听了多少千百遍，为了要使别人的生活过得好，所以他们不得不出来任劳任怨，他们不是要做英雄，只不过是为别人著想。

        “为别人著想”是一个最好的幌子，在这个幌子的掩饰下，野心家的最终目的，是将每一个人，都改造得符合他的思想法则。

        我闭上了眼睛好一会，才睁了开来，我的声音听来很微弱，连我自己也感到吃惊，我道：“那么，我有甚么可以帮助你们的呢？”

        那人听得我这样问，以为我已经答应帮助他们了，是以显得很高兴，他道：“我们这里，有一个管理机构，类似地球上的政府，这个管理机构的负责人是公选的，我们要推翻它，而对于……对于……”

        他想了片刻，才道：“对于……政变，我们实在不很在行，所以请你来当顾问，你来自地球，对那一套，应该很熟悉。”

        我站了起来，在那刹间，我的神色，变得极其严肃：“你们要明白，政变一定有动乱，动乱就有暴力，这是人类劣根性最原始的表现。”

        那人并没有出声，另一个则道：“一场小小的暴乱，就足以使这里的人，震惊莫名，我们就可以出面了，你可以担任制造暴乱的角色，因为我们对于这些，实在是陌生得很。”

        我抑止著心头的怒意，冷笑著道：“你太客气了，先生，我看，你对于这些，比我要在行得多，现在，我没有别的话好说，我只要求快快回地球去！”

        那人道：“为甚么你不肯帮助我们？”

        我的声音显得十分严肃：“你们根本不需要我的帮助，我相信，在这里的人，经过了二十万年的和平生活，毫不提防阴谋、诡诈，你们只要一开始行动，就立即可以成功。”

        那几个人都现出十分高兴的神色来：“真的？你对我们那么有信心？”

        在那刹间，我已经有了一个决定，所以我的神色，看来不再那么冷漠，我道：“现在，知道你们计划的，总共有多少人？”

        那人道：“全在这里了，就是我们这几个，但如果我们开始行动，那么，很快就会联络到更多人。”

        我道：“全到过地球？”

        那人点头道：“是，全到过地球。”

        我缓缀吸了一口气：“如果你们要成功，一定要武器，你们有甚么武器？”

        那人摇头道：“没有。”

        其中的一个人道：“我从地球上带回来了一柄枪，不知道是不是有用。”

        我尽量使自己保持镇定：“拿出来给我看看？”

        那人自他的衣袋内，取出了一柄枪来，那是一柄配有灭声器的间谍手枪，我取出了弹夹，其中有七发子弹，枪是完好而可以发射的。

        然后，我的动作，只怕是他们几个人做梦也想不到的，因为他们终究是土星环中的人，而不是地球人，他们曾到过地球，然而只不过是到过地球而已，而我，却是地地道道，在地球上成长的。

        我一将子弹夹推进了枪膛，便连连拉动枪机，我连射了七枪，每一枪，都击中了一个人的要害，七下“拍拍”的声音之后，只有那人和我，仍然站著。

        那人完全呆住了，他张大了口，额上冒著汗珠，哑声道：“为甚么？你为甚么？”

        我道：“我虽然是地球上来的，但是我喜欢这里，我不想这里的一切，被你们八个人破坏！”

        那人脸色惨白：“那么，你……你也要杀我？”

        我点头道：“是的。”

        我一面说，一面举起枪柄，砸向那人的头部，那人在毫无抵抗的情形下，昏倒过去，我再抱起一张沉重的椅子来，向他压了下去，然后，在临走的时候，我用打火机，燃著了窗帘。

        没有人注意到我的离开，我也不知道那种屋子起火，冒出浓烟之后，会怎样，但是我可以肯定的是，那人一定会被火烧死！

        我步行著，凭著记得的方向，足足步行了一日一夜，才到达了那个“机场”，在途中，我发现许多食物馆，人人都可以自由取食，他们的食物也很可口，我自然毫不客气，不亏待自己。

        到了“机场”之后，我费了相当长的时间，注意那些“子弹”的起飞和降落，然后，肯定了其中的一艘，是飞向地球的，而且正有一个人，准备登上那艘飞船。

        我来到那人身前，低声道：“对不起，计划有了改变，现在改派我去，你可以回去了！”

        那人显然是未曾到过地球的，当我那样说的时候，他用一种极其错愕的神情望著我，他对于任何欺骗，实在太陌生了，所以他虽然觉得这事实是无法接受的，但是仍然点了点头。

        我一手接过了他手中的公事包，循著梯子，登上了那子弹，不多时，我又在极度的沉寂之中，然后，我睡著了，像来的时候一样。

        当我又醒过来之际，我看到飞船的一端打开，我走出去，到了一间房间中，房间中有一个人等著，那人一见我，就道：“卫先生，我知道你曾到过土星环，但是我希望你完全忘记这件事，我们已发现派人到地球来，是一件很危险的事，决定结束这项行动，全部人员撤离，我是最迟走的一个，再见！”

        在我还不知该如何回答问，他已推开了我，进了飞船，他登上飞船之后，才回过头来：“你快离开，这里的一切，快要毁灭了！”

        我心中一凛，忙向外走去，出了那房子，那时正是午夜，我沿途向前疾奔，当我来到了海滩边的时候，那屋子已起了火。

        我回到了家中，接连两三天，我只是呆呆地坐著，在想著，人性是一个大环，不论这个环的直径是多么大，人性总会回到原来的丑恶一面，我所经历过的那个环，在时间上是二十万年，但是二十万年虽然长，兜回来的时候，仍然是原来的起点。

        “他们”虽已停止派人来地球，也有八个人被我杀掉了，但是还有一千多个人是到过地球的，而且，谁能担保那些未曾到过地球的人，不会忽然又回到环的起点呢？

        一个大环，人性就在大环上转来转去，转不出去！

        （全文完）
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