消防官道：“难说得很，据报告的人说，火势一开始就十分炽烈！”

        一位警官道：“是不是有被人纵火的可能？”

        阮耀立时道：“不会的，绝不可能，我这里的仆人，绝不会做那样的事。”

        消防官望了我一眼，向阮耀道：“在那建筑物之中，有甚么重要的东西？”

        阮耀呆了一呆：“里面的东西，说重要，当然十分重要，但是大可以说，没有甚么大关系！”

        消防官指着我：“可是这位先生，在火最烈的时候，硬要冲进去抢救东西，只要我慢半秒钟，他就一定死在火窟之中了！”

        阮耀望着我，我苦笑着。

        对于我当时的行为，实在连我自己，也无法作圆满的解释，我只好对阮耀苦笑，从阮耀诧异的神色上，我自然也可以知道，他的心中，觉得十分奇怪。

        但阮耀却应付得很聪明，他道：“卫先生是我最好的朋友，他是不想我家传的那一些纪念物，遭到损失！”

        阮耀一面说着，一面道：“我们可以到现场去看一看么？”

        消防官道：“当然可以！”

        一行人，一起向外走去，来到了火灾的现场，整幢建筑物，倒真正是在一夜之间，消失不见了！

        由于这建筑物是有着一个很大的地下室的，是以火灾的现场，看来也和别的火场，有些不同。在地面上，出现了一个极大的坑，许多烧成了漆黑，根本无法辨认它原来面目的东西，大坑中还积着许多水，那是昨晚一夜灌救的结果。

        阮耀着着发呆：“看来甚么也没有剩下！”

        我苦笑道：“是的，甚么也没有剩下！”

        我略顿了一顿，又道：“如果昨晚，不是有人救我，我已经烧死了，阮耀，要是我死了的话，是死于意外，还是死于那神秘的力量？”

        阮耀摸着他自己的脖子，没有出声。这时，有许多消防员，在移开被烧焦了的大件东西，在作火场的初步清理工作。

        阮耀一直望着火场，我则已半转过身去，就在这时，阮耀突然叫了起来，他的叫声十分尖，一时之间，所有的人，都向他望来。

        我也立时向他看去，只见他伸手指着下面，尖叫道：“我是不是眼花了，看，这是一只烧焦了的人手！”

        在场的所有人，全都吃了一惊，连忙又一起循他所指看去。

        而当所有的人，看到阮耀指着的那一处时，人人都呆住了，倒抽了一口凉气。

        阮耀所指的，是一团烧焦了的圆形东西，那东西，还依稀可以看出，是一只金属的虎头。

        我自然知道，这虎头原来是在甚么地方的，它在壁炉架上，转动它，一只书橱移开，出现隐藏在墙中的那个铁柜，我们昨晚曾将之打开过。

        而这时，在那圆形的焦物体上，有着一只人手！

        要辨别那是一只人手，实在不是一件容易的事，与其说是人手，还不如说那是一只烧干了的猴爪好得多，但是，经阮耀一提，人人都可以看得出，那的确是一只人手，手腕骨有一截白森森地露在外面，手腕以下部分，完全埋在烧焦了的东西之下！

        消防官立时叫了起来：“我们到的时候，所有的人，都说这建筑物一直是空置的，根本没有人！”

        阮耀的神色苍白，道：“的确应该是没有人！”

        我吸了一口气，像是在自言自语：“这个人是谁？阮耀，你看见没有，那是那只铜铸的虎头！”

        阮耀有点失魂落魄地点着头，几个消防员，已经走近那只恐怖的人手，从四周围起，开始搬开烧焦了的东西，渐渐地，我们看到了一颗烧焦的人头。

        有一个人，被烧死在里面，那已经是毫无疑问的一件事了！

        如果我再用详细的文字，记述当时的情形，实在太可怕了，或者还是用“惨不忍睹”四个字，来笼统形容，比较好一点。

        我和阮耀两人的身子一直在发着抖，我们都无法知道这个焦黑的尸体是属于甚么人的，但是无论是甚么人，一个人被烧成那样子，实在太可怕了。

        在足足一个小时之后，焦黑的尸体，才被抬了上来，放在担架上，警官望着我和阮耀，我们两人，都摇着头，表示认不出那是甚么人来。

        警官道：“阮先生，你应该将你家里所有的人，集中起来，看看有甚么人失了踪？”

        阮耀失神地点着头，对身后的一个仆人，讲了几句，又道：“叫他们全来！”

        那仆人应命走了开去，不一会，仆人络续来到，在阮家，侍候阮耀一个人的各种人等，总共有一百多个，总管家点着人数，连挖掘花岗石层的工人，也全叫来了，可是却并没有少了甚么人。

        阮耀道：“这个人，不是我家里的！”

        这时，一个仆人忽然怯生生地道：“阮先生，昨天晚上，我看见有人，走近这里！”

        好几个人一起问那仆人道：“甚么人？”

        那仆人道：“我……我不认识他，他好像是主人的好朋友，我见过几次，我看到他一面低着头，一面走向这里，口里还在喃喃自语──”

        阮耀顿着脚：“这人是甚么样子，快说！”

        那仆人道：“他留着一撮山羊胡子──”

        那仆人的这一句话才出口，我和阮耀两人，便失声叫了起来：“乐生博士！”

        这年头，留山羊须子的人本来就不多，而阮耀认识的人，留山羊胡子的人更只有一个，那就是乐生博士！

        我立时问道：“那是昨晚甚么时候发生的事？”

        那仆人道：“大约是十二点多，起火之前，半小时左右的事！”

        阮耀厉声道：“混蛋，你为甚么不对消防官说，屋子里有人？”

        那仆人着急道：“我并没有看到他走进屋子，我不知道他在屋子中！”

        我吸了一口气：“半小时前，我曾和乐生博士通电话，但没有人接听。”

        那警官立时向我，问了乐生博士的住址，派警员前去调查，我和阮耀两人，都心乱如麻，一起回到了客厅上，阮耀和警方人员办例行手续，我坐在沙发上，双手捧着头，在想着。

        如果那被烧死的人是乐生博士，那么，他是和我一样，在昨天晚上离开之后，又回来的了，不过，他比我早了半小时左右。

        他为甚么要回来呢，是不是和我一样，想到了同样的事情？

        我想到这里，不禁打了一个冷颤！

        他是怎样烧死的，我不知道。

        但是，这件惨事，要说和那“神秘力量”没有关系的话，我也不会相信。

        我想到的是，如果我比乐生博士早到，那么，忽然起火，烧死的是甚么人？

        我不禁急促地喘着气，阮耀送走了消防官，来到了我的面前，在如今这样的情形下，我们除了相对无语之外，实在一点办法也没有！

        过了好一会，阮耀才苦笑道：“又死了一个！”

        我的身子震动了一下，阮耀的这句话，实在令人震动的，我们一共是四个人，已死了两个，如果死亡继续下去，下一个轮到的，不是他，就是我！

        我只好自己安慰着自己：“这个死者，未必是乐生博士！”

        我这样说着，实在连我自己也不相信自己的话，当然不能说服阮耀，阮耀只是望着我，苦笑了一下，接下来，我们两人都变得无话可说了。

        过了不多久，那警官便走了进来，我和阮耀一看到他，就一起站了起来。

        那警官进来之后，先望着我们，然后才道：“我才去过乐生博士的住所！”

        这一点，我和阮耀两人都知道的，我们一面点着头，一面齐声问道：“怎么样，发现了甚么？”

        那警官皱了皱眉，道：“乐生博士是一个人独居的，有一个管家妇，那管家妇说，她昨天晚上离去的时候，博士还没有回去睡过觉。”

        这一点，虽然已在我的意料之中，但是一路听警官那样说，我的心还是一路向下沉。

        那警官又道：“我们检查了乐生博士的住所──”

        他讲到这里，顿了一顿，然后，以一种疑惑的眼光，望着阮耀：“博士和你是世交？”

        阮耀呆了一呆，道：“甚么意思？”

        那警官取出了一张纸条来，道：“我们在博士的书桌上，发现这张字条！”

        他一面说，一面将字条递到我们面前来，我和阮耀都看到，字条上写着一行很潦草的字：阮耀的祖父，我们为甚么没有想到阮耀的祖父？

        一看到那张字条，我陡地震动了一下，果然不出我所料，乐生博士是和我想到了同一个问题，才到这里来，而一到这里来，就遭了不幸！

        那警官道：“阮先生，这是甚么意思？博士认识令祖父？还是有别的意思？”

        阮耀和我互望着：“警官先生，我祖父已死了超过二十年，但是我和乐生博士认识，还是近十年的事情，他不认识我的祖父。”

        那警官的神情，仍然十分疑惑：“那么，乐生博士留下这字条，是甚么意思？”

        警官的这个问题，并非是不能回答的。可是要回答他这个问题，却也不是一件容易的事，必须将一切经过，原原本本地说出来。

        这一切事情，不但牵涉到阮耀家庭的秘密，而且其怪诞之处，很难令人相信，实在还是不说的好，是以，我道：“我看，这张字条，并没有甚么特别的意思，乐生博士忽然心血来潮，到阮家的家庭图书馆去，或者是为了查一些甚么资料，却遇上了火灾！”

        那警官皱着眉，我道：“乐生博士一定是死于意外，这一点，实在毫无疑问了！”

        或许是我的回答，不能使对方满意，也或许是那警官另有想法，看他的神情，他分明并不同意我的说法，而且，他有点不客气地道：“关于这一点，我们会调查！”

        我心中暗忖，这警官一定是才从警官学校中出来的，看来他好像连我也不认识，我只是道：“是，但是照我看来，这件事，如果要深入调查的话，责任一定落在杰克上校的身上。”

        那警官睁大了眼，望着我：“你认识上校？”

        我笑了起来：“你可以去问上校，我叫卫斯理。”

        那警官眨了眨眼睛，又望着手中的字条，他道：“不管怎样，我觉得你们两位，对于乐生博士的死，有很多事隐瞒着我。”

        我拍着他的肩头：“不错，你有着良好的警务人员的直觉，我们的确有很多事，并没有对你说，但是你也应该有良好的警务人员的判断力，应该知道我们瞒着你的话和乐生博士之死，是全然无关的！”

        那警官眨着眼，看来仍然不相信我的话，我知道，他一定会对杰克上校去说，而杰克上校，一定会来找我和阮耀的。

        那警官又问了几句，便告辞离去，阮耀叹了一口气：“事情越来越麻烦了！”

        我苦笑着：“还有，你花园中的挖掘工程，火警一起就停顿，你是不是准备再继续？”

        阮耀无意识地挥着手，像是不知道该如何决定才好，过了片刻，他才叹了一声：“掘是一定要掘下去的，但等这件事告一段落时再说吧！”

        我也知道，劝阮耀不要再向下掘，是没有用的，而事实上，我也根本没有劝他不要再掘下去的意思。

        我在阮耀没有开始那样做的时候，曾剧烈反对过，那是因为我们对于挖掘这个亭基，会有甚么恶果，是全然不知道的。

        但是照现在的情形看来，好像挖掘亭基，并没有甚么特别的恶果，已经有两层花岗石被掘起来，虽然不知道要挖掘多久，但主持其事的阮耀，和直接参加的工人，也都没有意外。

        乐生博士的死，自然和挖掘亭基这件事是无关的，因为他是烧死在那幢建筑物之内的！

        当时，我来回走了几步，叹了一声：“看来，乐生博士是正准备打开暗柜时，突然起了火，被烧死的，火是怎样发生的呢？”

        阮耀皱着眉，道：“他一定是一起火就死的，他的手竟没有离开那铜型的虎头。你可知道他为甚么要去而复返，他想到了甚么？”

        我苦笑了一下：“他想到的和我想到的一样；　在你祖父的记中，可能同样可以找到这件神秘事件的全部真相！”

        阮耀仍是不断地眨着眼，接着，他也叹了一声：“现在，甚么都不会剩下了，全烧完了，烧得比罗洛的遗物更彻底！”

        我苦笑着，摇着头：“要是我们能将罗洛的遗物全部彻底烧掉，倒也没有事了！”

        阮耀显得很疲倦地用手抹着脸：“卫斯理，这是不能怪我的，我想，任何人看到一幅地图上，有一块地方涂着金色，总不免要问一下的？”

        我安慰着他：“没有人怪你，至少，我绝不怪你，因为你这一问，我们可以渐渐地将一件神秘之极的真相，发掘出来。”

        阮耀仍然发出十分苦涩的微笑：“你不怪我，可是唐教授、乐生博士，他们难道也不怪我？”

        我没有别的话可说，只好压低了声音：“他们已经死了！”

        阮耀抬起头来，失神地望着我：“如果不是我忽然问了那一句话，或许他们不会死！”

        我也苦涩她笑了起来：“世界上最难预测的，就是人的生死，你如果因之而自疚，那实在太蠢了！”

        阮耀没有再说甚么，只是不断地来回踱着步，过了好一会，他才道：“我有一个古怪的想法，这件事，是我们四个人共同发现，而且，一直在共同进行探讨的，所以我在想，如果已死的两个人，是因为这件事而死亡的，那么，我和你──”

        他讲到这里，停了下来，口唇仍然颤动着，但是却一点声音也发不出来。

        我深深吸了一口气：“你是想说，我们两个，也不能幸免，是不是？”

        阮耀的身子，有点发抖，他点了点头。

        我将手按在他的肩上：“你不必为这种事担心，教授的死，是心脏病；博士的死，是在火灾中烧死的，我们都可以将之列为意外！”

        阮耀却愁眉苦脸地道：“将来，我们之中，如果有一个遭了不幸，也一样是意外！”

        我皱着眉，一个人，如果坚信他不久之后，就会意外死亡的话，那实在是最可怕的事情了，就算意外死亡不降临，他也会变疯！

        我在这样的情形下，也实在想不出有甚么话可以劝他的，我只好道：“如果你真的害怕的话，那么，现在停止，还来得及。”

        阮耀一听得我那样说，却嚷叫了起来：“这是甚么话，我怎么肯停止，人总要死的！”他频频提及一个“死”字，这实在更使我感到不安，我道：“别管他了，乐生博士没有甚么亲人，也没有甚么朋友，他的丧事──”
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