可是铁头娘子话说得明白，她绝不会跟老九。那也就是说，老九一动手，她不会躲避，可是事后，除了自行了断之外，别无他途，只怕柳叶刀再出鞘，铁头娘子会当众抹脖子。

        有好些人想出声喝阻老九，可是老九才断了一只手，况且又是铁头娘子自愿的，似乎又不好劝阻。

        就在这一犹豫之间，只见大满老九的左手，剧烈发起抖来，差那么半寸的距离，竟然无法递向前去。

        其实只是极短的时间，但是在所有人的感觉上，却都像是过了许久许久一样，老九才一声惨笑，转过身，一脚把地上的断掌踢得飞了起来，朗声道：“列位哥兄哥弟都亲眼目睹，是我不自量力，和任何人无关。”

        他大踏步走了出去，铁头娘子缓缓睁开眼来，所有的人，这才松了一口气，知道变故到此为止，不会再扩大了。

        大麻子说到这里，又停了好一会。

        江湖上怪二五兹（离奇古怪）的事情虽然多，可是大麻子所说的这件事，也听得我和白素半晌说不出话来。大麻子道：“这事发生之后，老九若无其事，铁头娘子也对他仍然不假词色，所以我们人人都死了心，以为她这一辈子再也不要男人的了，谁知道她是心头高，见了白老大这样的人物，就花猫发情了。”

        “花猫发情”是俚俗的说法，文雅一点的讲法是“起了爱意”。

        我和白素又握了握手，铁头娘子这样性格的女性，要是一旦看中了甚么男人，只怕会没完没了，不达目的，誓不干休，看来有无限风波，会因此而生。

        想起大麻子说过的话，我失声道：“她到苗疆找白老大去了？”

        大麻子并不立刻回答，先是深深地吸了一口气，然后，无限感叹：“女人一发起情来，那比山洪暴发更加可怕，真是九牛挽不转。”

        听得大麻子有这样的感慨，我们更知道事情还有许多下文，所以都以焦急的神情望着他。大麻子又在脸上抚了一下，才道：“白老大一出总坛，我就跟在他的后面，却没料到，还有人跟在我的后面。到了江边，我眼看陈大小姐和白老大离去之后，听得身后，有一阵呜咽呻吟之声传来，回头一看，看到了铁头娘子，傍着一块大石，失神落魄地站着。”

        大麻子略顿了一顿，才又道：“原来铁头娘子也一直跟了出来。”

        大麻子乍一见到铁头娘子也在江边，自然大是诧异，他来到了铁头娘子的身前，问：“你怎么也来了？”

        铁头娘子并不望向大麻子，却双手齐出，一下子就紧紧抓住了大麻子的手臂，视线投向远处，那正是白老大和大小姐离去的方向。

        平日那么巴辣，那么能干的铁头娘子，这时神情茫然，一副六神无主的样子，眼中泪花乱转，双手手心冰冷，可见得她的心情，糟糕之极。

        大麻子在江湖上打滚，自然知道铁头娘子必然有重大的心事，所以他并不以为自己这是飞来艳福，他轻拍着她的手背，安慰她：“铁妹子，怎么啦？”

        铁妹子平日真是“铁妹子”，而且更多的时候，还是烧红了的铁，可是这时，却成了豆腐妹子，大麻子一问，她索性“哇”地一声，哭了出来，边哭边跺着脚问：“我该怎么样？我该怎么样？”

        （她当时说的自然是“我该咋办？”）

        看她泪如泉涌，失魂落魄的样子，显然连在安慰她的是谁，她都没有弄清楚。

        这更令得大麻子骇绝——铁头娘子根本不知道自己是在对谁说话，由此可知道她心绪混乱之极，以她的为人，岂能随便向人吐露心声？而现在居然如此，可知她离失心疯也就不很远了。

        大麻子倒当机立断，扬起手来，就是一个耳光，“拍”地一声过处，铁头娘子的半边俏脸，立时又红又肿，她陡然一怔，大麻子这一耳光，当然未曾运上红沙掌、黑沙掌的双练掌力，可是分量也不轻，打得铁头娘子的视线，从遥远处收了回来，眼神也由空虚变成实在，虽然仍是泪眼模糊，但是已经可以看清楚在她面前的是甚么人了。

        大麻子又趁机大喝一声：“甚么咋办不咋办，你在胡思乱想甚么？”

        给大麻子一打一喝，铁头娘子显然已从刚才迷迷糊糊的境地之中，醒了过来。她缩开了掐住大麻子手臂的双手，身子贴着那块大石，软软地滑了下去。大麻子好几次想出手把她提起来，可是手却伸了出去又缩回来，始终没敢去碰她的身子。

        因为这时，铁头娘子看来身子其软如绵，大麻子若是要出手去扶她，非得和她“肌肤相亲”不可，大麻子是好汉子，自然不会做这种乘人于危的事。

        铁头娘子的身子一直向下滑，直到坐倒在地，双手掩脸，又抽抽噎噎哭了起来。

        老实说，铁头娘子自入总坛以来，大麻子对她的一举一动，都十分留意，根本没见她哭过，只有一次，她和各堂哥兄，说起自己的身世时，才有黯然神伤的神情，可是一双大眼睛，仍然是黑白分明，连红都没有红过。可是现在，竟然哭得像一个甚么主意都没有了的小女娃一样。

        大麻子知道事非寻常，他沉住了气：“光哭有屁用，到底发生了甚么事？”

        铁头娘子一面抽噎，一面道：“你们是全看见的了，还来问我。”

        铁头娘子忽然冒出了这样的一句话来，大麻子伸手在头顶上摸着，全然不知是甚么意思，一时之间，不知如何搭腔才好。

        铁头娘子放下了双手，抬起头来，她不顾大麻子一脸的讶异莫名之色，自领自道：“他一直在向我使眼色……挑引我，直到临走，还用眼角问我是不是肯跟他走……我这样伤在他的手下，除了跟他走之外，还有甚么办法？谁知道到了这里，出了这样的事。”

        铁头娘子开始说的时候，还有点断续不连贯，说到后来，已十分流利，她的声音之中，带着一点哭音，听来也更凄楚动人。她的话，大麻子字字入耳，可是直到她说得告一段落，大麻子硬是不知道她在说些甚么，只好怔怔地望着她。

        铁头娘子一挺身，站了起来，恨恨地道：“麻哥，你下手怎么那么重！”

        大麻子苦笑，这才知道铁头娘子的“他”，原来是白老大。

        大麻子心细，立时把刚才在总坛发生的事，迅速想了一遍，他胸口如被尖锥刺了一下一样，失声叫了起来。

        他心中明白，铁头娘子误会了。

        铁头娘子以为她受了伤，白老大既然手下留情，自然是对她有意。她又以为白老大和她眉目传情，是在挑逗她，大麻子也曾留意到，当时白老大脸上的笑容，十分轻佻，像是在调戏年轻妇女一样。

        大麻子知道自己的掌力，他肯定在那种情形下，白老大决无可能再去情挑铁头娘子，白老大当时，正在眼前发黑，金星乱迸，甚么也看不见，铁头娘子却以为白老大在向她眉目传情。这种误会，若是发生在别人的身上，大麻子一定会忍不住哈哈大笑。

        可是，发生在铁头娘子身上，他非但笑不出来，而且心中还一阵发怵。

        他知道铁头娘子的为人，若是她误以为白老大对她有情意，而她自己又对白老大一往情深的话，那么，不论是甚么人，向她解释那只不过是误会，她都不会相信。

        大麻子一面心头乱跳，可是他又想起，在总坛之中，第二掌之后，第三掌之前，他曾不想再出手，可是铁头娘子却大叫了一声“且慢”，似乎她不肯放过白老大，这又是怎么一回事？

        本来，他想先说明有了误会一事，可是又不知如何开口才好。正好想起了这个疑问，所以他就问了出来：“你现在嫌我下手太重，可是当时我有意留着第三掌不发，你为甚么大叫‘且慢’？”

        铁头娘子一听，把眼张得老大，一脸讶异之极的神情，反问道：“你以为我这样叫是甚么意思？”

        大麻子道：“你才吃了亏，当然是不肯到此甘休，要我再发第三掌。”

        铁头娘子一面摇头，一面现出懊丧恼怒之极的神情：“你想到哪里去了？我这一点伤，算得了甚么，那正是他向我留情的表示，我怎会恨他？我叫那一声‘且慢’，是怕有人不服，不肯让他就此离去，那我就要舞双刀，护他离开，谁要阻拦，就是和我过不去。”大麻子听了这一番话，当真是目瞪口呆，整个人如同泥塑木雏，不但动弹不得，连出声都难。

        后来，他在向我们说起经过时，还斩钉断铁地道：“铁头娘子这番心思，当时在场的那么多人，要是有一个能想得到，我把头给他。”

        我和白素也不禁发怔。

        当时的情形，大麻子曾说过，我们也有印象。确然，铁头娘子当时那一声“且慢”，自然是人人都料她是不肯轻易放过白老大。又怎么想得到，女人的心是如此易变，剎那之间，已化仇为爱，要不惜一切，和白老大站到一边去了。

        当时白老大立时拒绝了大麻子的提议，大麻子也立即拍出了第三掌，其间竟然没有给铁头娘子表达心意的机会。而这还不糟糕，糟的是，铁头娘子误以白老大已经明白了她的情意。

        这真是阴错阳差，天大的黑色误会。

        大麻子当时张大了口，不知说甚么才好，铁头娘子却以为大麻子也明白了，她十分关心地问：“他的伤……能完全治好？”

        大麻子那时，心乱如麻，他先叹了一声，才道：“有了我的独门伤药，必能痊愈……”

        铁头娘子垂下头去，手指绕着衣角，看得出她正柔肠百结，她怯生生地问：“刚才那……天仙似的妹子，是大师的……大小姐吧。”

        大麻子吸了一口气：“是。”

        铁头娘子一副鼓足了勇气的神情：“他和大小姐……是早就相识的？”

        大麻子苦笑：“谁知道？”

        铁头娘子神情茫然：“若是他早和大小姐相好，他又为甚么对我显示情意？”

        大麻子大喝一声：“他没有向你传达情意，没有。”

        这一下当头棒喝，若是能喝醒了铁头娘子，倒也好了。怎知铁头娘子一听，也不生气，反倒甜甜地笑了出来：“麻哥，我生受他的情意，我当然知道。”大麻子一口气转不过来，几乎昏了过去。

        他看出铁头娘子认定了白老大对她有情意，再也转不过来，他当然无法令铁头娘子相信，在白老大生死系于一线的情形之下，是绝对没有可能再和她眉目传情的。

        当时大麻子也是一时气不过来，所以说的话，也就不怎么好听了，他冷笑了一声：“好啊，现在人叫帅府的大小姐带走了，你准备怎么办？”

        大麻子分明是在拱揄她，可是铁头娘子却认了真，秀眉紧锁，眼神茫然，声音之中，充满了忧虑：“我和……大小姐，自然无法相比，但是他是江湖上的大豪侠，未必会喜欢官宦人家的小姐，反倒是我，能和他……”

        铁头娘子说到这里，又甜甜地笑了起来，双手十分温柔地抚摸着自己的手臂——那里才有被她自己柳叶双刃到出的口子，虽然敷了伤药，扎了布条，但是在布条之上，还可以见到隐隐的血迹。

        不过看铁头娘子这样的神情，当然这时她心中非但没有恨意，而且满是爱意。

        大麻子无话可说，只是一个劲儿摇头，铁头娘子痴痴地道：“麻哥，我是铁了心要跟他的了，代我向各位哥兄哥弟说一声，我这……不算是反叛吧？”

        大麻子仍然没有出声，因为他看出铁头娘子神思恍惚，也根本没有预期要他的回答。果然，铁头娘子连看都不看向他，只是沿江向前望着，望的是大小姐和白老大离开的方向。

        铁头娘子甚至不当有大麻子的存在，缓缓的转过了身，口中哼着小调，就沿江走了出去，竟然连道别也忘记了，大麻子望着她的背影，连连顿足。

        大麻子回到总坛，向各人一说，各人有的骇然，有的失笑，有的叹气，有的懊丧，反应不一，还有几个人，唯恐她吃亏，还立时启程去追她，可是铁头娘子和大麻子江边一别之后，从此芳踪杳然，竟然再也没有人见过她。

        大麻子讲完了铁头娘子的事，我和白素，都呆了半晌。铁头娘子若是铁了心要跟白老大，她当然也进入了苗疆。

        可是，大小姐和白老大在人苗疆之前，还有不少人见过他们，为甚么没有人见过铁头娘子呢？

        我把这个问题，提了出来，大麻子摊着手，表示他没有答案，我再向白素看去，忽然在那一剎那，在白素的脸上，看到了一种十分奇怪的神情——那显然是她想到了一些甚么，可是又不想说给我听的一种神情。

        这使我大惑不解——白老大有秘密不肯告诉子女，已经不可理解，如果白素竟然也有秘密不肯告诉我，那更加不可理解了。

        我并没有追问，只是注视着她，白素避开了我的目光，若无其事地道：“铁头娘子若是跟了父亲，父亲不会有那两年的快乐日子。”

        大麻子打了一个“哈哈”：“白老大如果闹三角恋爱，这倒有趣得很，听说大小姐很洋派，洋派女子，只怕不会让白老大一箭双雕。”

        大麻子是粗人，又恃老实老，自然说起话来，有点口没遮拦，白素表示不满，瞪了大麻子一眼：“麻叔。”

        大麻子呵呵笑着，指着老素：“你放心，你决计是大小姐的女儿，不会是铁头娘子，铁头娘子虽然标致，可不是你这个款。”

        白素不禁苦笑，她先是以为自己的母亲可能是裸裸人的烈火女，后来，又知道了是陈大小姐，可是忽然之间，又杀出了一个铁头娘子来。由此可知，当年发生在苗疆的事，必然有着十分错综复杂的经过，不是一下子弄得明白的。

        大麻子酒醉饭饱，翩然而去，临走的时候道：“本来想和令尊叙叙旧的，却难以如愿，人老了，见一次就少一次，这一次见不着，就可能再也见不着了。”

        这一番话，他说来大是感慨，江湖的豪迈汉子，忽然也会如此伤感起来，当然和他年事已长有关，听来也格外令人怅然。

        大麻子忽然话锋一转，又笑了起来：“我给白老大的独门伤药，大小姐并没有问我如何用法，我想她一定是知道该如何用的。”

        我心中一动：“该如何用的？”

        大麻子一面向前大踏步走着，一面道：“先要把伤者赤身露体，放在一只大木桶之中，用极热的水，浸上一个时辰。白老大后来伤好得快，自然是方法用对了，哈哈……哈哈……哈哈……”

        其时，恰好暮色四合，大麻子老大的个子，一面笑着，一面向前走去，背影在暮色之中，由模糊而到消失不见。我们直到他走得看不见了，这才回到屋中。

        我和白素好一会没出声，白素才道：“爹不肯把事情告诉我们，真是大有曲折。”

        我笑了一下：“让我们一步一步去探索，一环一环去解开，也很有趣——照你看，铁头娘子如此痴心一片，在整件事之中，起的是甚么作用？”

        白素怅然摇头：“我不知道。”

        关于铁头娘子的讨论，这一次，就到这里为止，因为虽然知道了许多事实，但是完全无从推测起——当然，很有可能，会有“三角恋爱”的局面出现，但是想起来，白老大绝不会对铁头娘子有情意，这个可能性，自然也是少之又少的了。

        在那次见了大麻子之后，白素设法找到了白奇伟——那一段时间之中，白奇伟的行踪，比他父亲更是飘忽，要找他不容易，而他在收到了大麻子所叙述的经过之后，只带来了一句回话：“想不到竟然是将门之后。”

        这一点，倒是和我们一样的——在大麻子的叙述之中，知道了许多事，最重要的一点，自然是确定了白素兄妹的母亲是陈大小姐，那是帅府的大小姐，自然连白素兄妹，也是将门之后了。

        肯定了这一点，自然最有力的证据，还是大麻子临别时的那一番话。要治白老大的伤势，必须有赤裸身体的治疗过程，大小姐当年再洋派开放，也不能无情。再印证白老大曾说过救命之恩无以为报的话，经过情形，施旎风光，实在可想而知了。

        问题是不知道后来发生了甚么变化而已。

        变化是一定有的，而且极可能是突变，就在白素出生后的那些日子内，发生了突变。

        往事的探索，要暂告一段落，先说最近发生的事，主线人物是女野人红绫。

        在我看完了那一百五十多卷录像带之际，白素曾有表示，要把女野人红绫，带到文明社会来，我当时就表示了强烈的反对。

        过不了几天，白素又旧事重提，这次，她先是说：“我要到苗疆去。”

        我皱着眉，白素这样说了，那就是表示她非去不可了。

        我只好道：“才回来，不必去得那么密吧。”

        白素看来闲闲地在说着，但是我却可以知道，她的话，有极重的分量，她道：“我这次去，另有目的。”

        我只好使气氛轻松些：“乞道其详。”

        白素作了一个手势：“我这次去，是要红绫带我，到灵猴聚居的所在去。”

        我吓了老大一跳：“素，令兄去过，说那根本是鸟飞不到的险地。”

        白素扬眉：“有人去过，我可以去得到，况且红绫的身手如此之高，她可以带我去。”

        我苦笑：“她怎认识路？”

        白素笑了起来：“你担心甚么？红绫说，她有办法，一路上，可以靠各种各样猿猴带路，总可以到达灵猴聚居之处的。”

        我摊开只手：“好，就算可以去得到，可是请问：目的何在？”

        白素却没有立时回答我这个问题。在她沉吟未答之间，我灵光一闪，想到了她的目的，自然也不免吓了老大一跳，失声问：“你……以为令堂有可能还和灵猴在一起？要去找她？”

        白素一点也不大惊小怪，神态恰好和我相反，她道：“如果她还在，能够找到她，自然最好。要不，看看红绫从小，是怎么在灵猴抚养下长大，也是好的。”

        我团团乱转了片刻，白素只是冷静他望着我。我总算站走了身子：“你说这次去的目的是找灵猴，难道去了之后，还想再去？”

        白素的回答，来得快绝：“是，不断地要去，甚至考虑长住苗疆。”

        我张大了口，说不出话来，只是伸手指着自己的鼻尖，意思是问：“我呢？”

        白素低叹了一声，神情惘然。
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