温宝裕在这时候，张口大叫了一声，吞进了一大口雨水，他一面叫，一面向外冲了出去，可是在狂风暴雨之中，人怎追得上车子？

        只见车头灯的亮光，照射出急骤的雨花，车子一下子就驶远了。

        我又不禁大是恼怒，冷笑一声：“你们两个人的叙述，颇得‘屡败屡战’之三昧。”

        “屡败屡战”是曾国藩的故事，在最初和太平军的交锋中，一直处于劣势，他上奏折，称自己“屡战屡败”，但他幕下的一个师爷，将四个字的位置，调动了一下，变成了“屡败屡战”，事实一样，但是在气势上，大不相同，表现了他已尽力而为。

        温宝裕和胡说，在叙述这件才发生的事件时，确然也大有此风──他们明明没能留住那两个老人，却一再暗示自己已经尽力，在说到两个老人离去之时，细节说得详尽之至，可是却故意把他们最大的疏忽，提也不提。

        在他们的叙述中，我立即知道，他们竟未曾看到那车子是由什么人驾驶的。

        给我这样讽刺了一句，胡说红了脸，一时之间，难以再说下去。温宝裕显然也知道我何所指，可是以他的性格而言，他自然不会脸红气喘，他分辩道：“车子就顶在门口，看不到驾驶座位上的情形──车厢和驾驶室是隔开来的，等到车子驶走，我追出去，已经追不上了。”

        我沉着脸，神色很难看，温宝裕又道：“别说我和胡说追不上那车子，就算良辰美景，也无法在这样的大风大雨之中，追得上那车子。”

        温宝裕很能猜度他人的心思，我那时正在想，若是我在场，是不是可以追上车子呢？结论是如果不是狂风暴雨，我可以有机会，但是风雨如此之大，我只怕也没把握──既然如此，我自然不能深责温宝裕。

        一想到这一点，神色自然缓和了不少，温宝裕又道：“而且，我们奉命，等的是陶格夫妇，对陶格夫妇，我们所知很多，没有半分半毫可以和来的两个老人扯上关系。”

        我的思绪十分紊乱，叹了一声：“别解释了，事实是，这两个……四个老人的去向，一点可追查的线索都没有，除非他们自己出现，不然，再也找不到他们了？”

        胡说发出了“嗯”地一声，表示同意我的说法，温宝裕却急速地眨了几下眼睛，我立时伸手，直指向他的鼻尖：“你玩了什么花样，说。”

        温宝裕得意洋洋笑了起来：“他们身上透湿，我和胡说给他们干毛巾，也帮助他们抹去头脸上的而水，我碰到老头子的身上，好象藏着什么硬物──”

        他说到这里，略停了一停，我知道接下来发生了什么事，闷哼了一声：“越来越有出息了。”

        温宝裕摊了摊手：“不能怪我，这两个老人来得这样突兀，又不肯表明身分，只说要见你，我有预感……他们会离去，所以先做了些准备功夫。唉，古九非真了不起，他教我的一些小法门，居然一试就成功，唉。”

        温宝裕口中的古九非，是大江南北第一扒手，曾和温宝裕因一件奇事而相处过，以温宝裕之“好学”，岂有不央求古九非授艺之理，他施展的手段，当然是古九非这扒手之王亲自传授的了。

        至于他连叹了两声，是由于古九非这个扒手之王，就在那桩奇事之中死亡，死得又惨又冤枉，所以他想起来，不免感叹。

        我伸手问温宝裕：“拿来。”

        温宝裕现出尴尬之极的神情──这令我非但莫名其妙，而且十分恼怒，正想发作，胡说叹了一声：“没有了，拿不出来了。”

        我又是一呆，一时之间，更不明白。

        温宝裕却又活跃起来，手舞足蹈：“考考你的智力，我自老人上衣内袋中摸出来的是什么东西？”

        我向胡说望去，见他也有向我挑战的神情，心中虽然有气，但也不能不认真地想一想。

        首先，胡说的态度一直很怪──从两个老人的离去，到我回来，已经有两小时，他和温宝裕自然商议过，也就是说，温宝裕的行动，他都知道，但是他也一直不说，要等温宝裕提出来，所以事情绝不寻常，不能从正常的途径去猜测。

        而那物体是“硬”的，隔着湿衣服，也可以感得到，温宝裕也把那东西弄到手了，可是这时，却又“没有了，拿不出来了”。

        那东西不是被老人抢了回去，也不会是被他们拋弃，那么，是自动消失的。

        有什么坚硬的东西，会自动消失呢。

        想到这里，范围已十分狭窄了，虽然有点不可思议，但推理的结果，确然如此。

        我闷哼一声：“一块冰？”

        老人的怀中会藏着一块冰，当然匪夷所思，但若不是事情很怪，温宝裕也不会提出来要考我的智力了。

        我一道出了推理的结果，温宝裕和胡说，都“啊”了一声，这证明我猜中了。

        我更是恼怒：“你自老人的身上，弄到了一块冰，你竟然由得那块冰溶化消失？”

        温宝裕直到这时，才现出惭愧的神色来，长叹了一声：“是我处事不当，我绝想不到……那会是一块冰。”

        我凝视着他，等候他作进一步的解释。

        温宝裕吞了一口口水，做着手势：“我毫不费力，就把那件东西弄到了手，抬了抬手臂，使它滑进了我的衣袖之中，那是即使搜身，也不容易被人发觉的所在。”

        我冷笑：“别卖弄你的扒手经了，你难道不知道滑进袖子的是一块冰？”

        温宝裕苦笑：“一开始，确然不知，有衣服隔着，等到感觉到不对了，又不能当着老人的面弄出来，因为毕竟是在人家身上弄来的东西，不过，的确，直到那时，我还是没有想到那是一块冰──谁会放一块冰在身上呢？”

        我叹了一声：“你就不会走开一会，看看弄到手的是什么？”

        胡说代温宝裕辩护：“他怕走开了，我一个人难以独立应付两个老人家。当时的情形是：两个老人不开口，我也不善词令，是小宝用尽了方法在逗他们开口。”

        温宝裕苦笑：“等到我肯定弄到的是一块冰，而且这块冰正在溶化时，我自然采取了行动，说了一声‘对不起’，就入了浴室。”

        温宝裕一进浴室，就一抖手，令得他扒到手的那块冰，自他的衣袖之中滑出来，落进了洗脸盆之中。

        尽管他无法相信，可是那确然是一块冰，冰虽然已溶了不少，但是原来的形状还在，那是只同一色香烟大小的一块，略薄。跌进脸盆时，边缘部分，都已溶化，但是整块冰，看来还是十分晶莹。

        就是因为冰很晶莹，所以一眼就可以看出，那只是一块冰，除此之外，不会是别的东西。

        听到这里，我又不禁发怒：“笨东西，你难道不知道有方法可以令冰不继续溶化的吗？”

        把冰放进冰箱的低温部分，冰就不会再溶化，这办法再简单也没有，温宝裕没有道理想不到。

        温宝裕神情无可奈何：“其一，我想不到保存这块冰有什么用处。其二，胡说正在叫。‘小宝快来，我们的客人坚持要离去。’所以我就急急离开。”

        我闷哼一声：“真好，不但冰没有了，连冰溶成的水也消失了──冰块留在洗脸盆中，化成了水，自然不会留下什么来。”胡说吸了一口气：“我和小宝认为，老人的身上藏了一块冰，那是表示一种讯息。”

        我咳嗽了两声，胡说继续道：“你和陶恪夫妇，曾在格陵兰的冰原之下相遇？”

        我点了点头，同时又挥了一下手，知道胡说的进一步分析是什么。

        那次，在格陵兰的冰原之上，是陶格夫妇出手救了我，印象十分深刻。

        老人的身上带着一块冰，是不是目的在于一向我展示冰块，就可以提醒我这段往事。

        但是，他们只要随便说一句话，就可以令我记起这段往事来，何必要用冰块来作特别的提示？

        唯一的可能是，他们的外型，有了极度的改变，改变到了我见到他们，根本无法相认，所以如果取出一块冰来，就有利于证明他们的身分。

        我失声道：“那一双老人，就是陶格夫妇。”

        温宝裕和胡说两人一起点头。

        胡说进一步分析：“那冰块之中，没有别的秘密，只是普通冰块。老人带着它，目的是要证明他们自己的身分，因为他们变得那么老，你认不出他们，怕你不相信他们所说的话──事实上，他们已经老得失去了适当的言语能力，给你看一块冰块，可以替代很多语言。”

        我完全同意胡说的分析，而在那时，我陡然又灵光一闪，叫了起来：“进屋子来的老人，不是陶格夫妇。”

        刚才我还说那一双老人是陶格夫妇，忽然又加以否定，胡、温两人自然大为詑异。

        我觉得喉头有点梗塞：“在车厢中那两个更老的老人，才是陶格夫妇，进屋子来的两个，是他们的孩子，伊凡和唐娜。”

        胡说和温宝裕都现出骇然之色──陶格夫妇突然衰老，固然令人骇异，但他们本来就是成年人，变成老人，似乎并不突兀。

        而伊凡和唐娜，本来是活泼可爱的儿童，突然衰老，就在感觉上十分怪异，难以接受了。

        我深深吸了一口气：“他们一家，都……在变老，相信那是一次突变。”

        温宝裕叫：“所以他们向你求助。”

        我闭上了眼睛一会，心中难过之至。虽然我不知道真确的经过情形，但是他们一家，亟需帮助，殆无疑问，而我竟未能和他们见面，使他们失望之极。

        我不以为我可以和未来世界的主宰力量对抗，但至少可以弄明白在他们身上发生甚么事之后，尽力去帮助他们。而现在，他们上哪里去了？失望之余，是不是还会再来找我？

        老人身上的冰块，已经可以证明他们的身分，他们是在什么处境之中？

        我的思绪紊乱之极，勉力定下神来，觉得有必要把事情从头到现在，想上一遍。

        陶格的一家，是未来世界的玩具。他们之所以会出现在现在，是通过了时间运转装置的结果，而他们之所以能通过这种装置，也是未来世界主宰者的安排，是主宰者对玩具的一种玩法。对主宰者来说，这种玩法，或者可以称之为“宠物历险记”──我曾到过未来世界，也曾成为这种“历险记”中的主角，所以当后来，陶格夫妇知道怎么逃也逃不出去时，我很能了解他们的心情。

        作为“玩具”，他们不会衰老，孩子不会长大──主宰者有足够的能力可以控制这一点，使他们“青春不老”。

        十分讽刺的是，青春不老，一直是人类自古以来追求的目标，但等到真正可以享受到这一点时，人类都已沦为玩具了，这算不算是巨大的讽刺？

        如果那四个老人，正是陶格的一家（我有充分的理由相信这一点），那么，他们显然衰老了，和现在所有人一样，而且，老得十分可怕，已经到了风烛残年。

        这个事实说明了什么呢？

        他们已不再是“玩具”？终于摆脱了未来世界主宰者的追踪？他们已经自由了？还是未来世界又发生了天翻地覆的变化，自顾不暇，再也不能控制“玩具”了？

        还是主宰者的控制，有一定的期限，现在已经过了这个期限，所以他们开始衰老，那情形就像是人间的玩具，也必然会残旧一样。

        在人间，废物堆中，需可以见缺手断脚少了头的人形玩具，陶格的一家，是不是也已到了这种境地之中了？

        剎那之间，涌上我心头的疑问之多，几乎无法一一列举，而我相信，陶格夫妇急于来见我，一定和他们这种特别处境有关？

        我一面想，一面又上上下下，没有目的地走着，眉心打结，神情忧郁，胡说和温宝裕看到这样的情形，也不敢对我说话。

        大约过了十来分钟，我的视线又盯住了那份图文传真来的讯息，用手拍了一下纸张：“很奇怪，他们的签名，仍然书法优美，一点不老。”

        胡说应了一句：“就算是一个十分衰老的人，要签出一个漂亮的名字来，也不会太困难的。”

        我陡然之间，感到了十分疲倦，向他们挥了挥手：“你们走吧。”

        胡说欲语又止，温宝裕比较真率，他来到了我的身前，径直地问：“你在害怕。”

        我陡然抬起头来，无法知道我是不是流露出惊恐的神情，但是我知道，自己颊边的肌内，有着轻微的颤动，而且竟无法由意志来控制。

        在这种情形下，自然不必否认，所以我用手在睑上重重抚摸了几下，缓缓点了点头。

        见我那么坦然承认了害怕，胡说和温宝裕不禁神色骇然──他们自然知道我绝不是轻易会感到害怕的人。

        在惊骇之中，他们也不免有疑惑之色。

        我知道他们在想什么，叹了一声：“你们未曾到过……所有生命绝灭，剩余的都被机械控制的未来世界，单凭想象，难以体会这种恐怖。”

        （并非这个故事的另一半，但是却和这个故事，有许多联系。不知道，一样可以明白说的是什么。但如果知道，看会更可喜，有老朋友久别重逢的乐趣。）

        胡说和温宝裕都表示可以理解我的话，温宝裕提出了我刚才想到过的问题之一，他道：“现在陶格一家人都老了，是不是表示机械人也不再控制他们了？”

        我叹了一声，先是自然而然地道：“如果是那样，那倒好了──”

        可是我的话才一出口，我感到十分之不对头，非常的不自在。

        我向胡、温两人看去，他们也用一种十分古怪的眼光，望定了我。

        有极短的时间，我思绪又紊乱了起来──刚才说的话不对，可是不对在什么地方呢？

        陶格的一家，如果能摆脱控制，自然应说是一件幸事。可是比较一下他们的情形，就知道不对。

        在受控制的情形之下，他们青春不老，男的英俊挺拔，女的美丽动人。两个孩子天真活泼，人见人爱。作为不会老也不会死的人，他们可以说拥有生命所能享受到的一切，唯一所不能享有的，就是自由。

        而如果控制的力量消失，他们迅速地进入了风烛残年，死亡近在眉睫，生命就要消失。当然，他们会有自由，但是对死人来说，自由又有什么意义呢？

        我神色阴晴不定，杂乱地在想着，胡说和温宝裕和我一起相处久了，他们明白我的思想方法。所以就在这时，他们石破天惊地叫了出来：“不自由，毋宁死。”

        我已恰好想到了这六个字，深深地吸了一口气。温宝裕又道：“人人都在不断衰老，他们就算立刻衰老至死，也比别人活得长久得多了。”

        我叹了一声：“可是他们的一生都是玩具，都在机械人的控制之下。”胡说同意温宝裕：“最后有了解脱，总是好事。”

        我不想再在这个问题上多说什么，因为问题牵涉极广，许多有关人生意义，生命目的，生活方式，人追求的是什么，种种问题，却牵涉在内，即使只是三个人，如要各抒己见，也可以说上几天几夜了。

        我又挥了挥手：“既然找不到他们，只好等他们再来找我──如果他们认为有需要的话，你们走吧，我不会离开，等他们。”

        胡说和温宝裕互望了一眼，在那一剎间，我感到他们两人之间，稍有意见分歧，可是一交换了眼色，两人就意见一致了，他们向门走去，门打开，暴风雨已成尾声，空气出奇地清朗，我在门上站了一回，看着他们离去，才转身关上门。

        这时，老蔡才揉着眼走出来，含糊不清地问：“好大的风雨？咦，有些人来过？”

        老蔡年纪已过古稀，耳聋眼花，所有老年人的现象，在他身上都可以找得到。我看着他，忽然想到，四个老人，衰老程度如此之甚，应该走到哪儿，都惹人注目。虽然他们没有留下什么线索，但要把他们找出来，也不是什么难事。

        尤其，宵来一夜风雨，海空的交通完全断绝，他们不可能走得太远。想到了这一点，我明白胡说和温宝裕两人临走时交换眼色的目的了──他们自然是去追寻陶格一家的下落了。看来不用我亲自出马，他们会有成绩。

        我随口敷衍了老蔡几句，就到了书房中，半躺在一张安乐椅上，设想着白素到了苗疆之后的情形，心中着实盼望白素能明白我的意思，别去强迫红绫做太多她不喜欢做的事，不然，母女二人之间，可能会起大冲突，红绫会宁愿跟着猴子，去过自由自在、无拘无束的生活。

        我从这一点想开去，恍惚之间，想到了一些事，但是又难以捕捉到一种确实的观点。

        我想到的是，红绫由于在那么独特的环境中长大，人世间一切的观念和概念，对她的影响，微弱到了接近零。人的性格各有不同，且由遗传密码决定，但是环境对人的影响也不可忽视。一个思想、观念成熟的人，他的思想方法、观念，必然受环境的影响。

        在某些环境中成长的人，会认为个人微不足道，人人必须为一个组织劾忠，甚至听到了“交心”这样的字眼，也觉得理所当然──最近，原振侠医生就告诉我他的一次经历之中，就遇上了一个成了“烈士”、死了变成仍然对组织忠心的鬼魂。

        在另一些环境中长大的人，自然会致力于科学知识的探索，为个人的前途而奋斗，十分勤奋地工作，孜孜不倦地吸收知识。

        自然，各种环境，会形成各种不同的思想意识，而红绫成长的环境，如此异特，可以说是在世上独一无二的了，她所经历的，甚至不是人类的环境；那么，她自然能摆脱人类社会的一切羁绊和影响，自有她自己的一套原始的、可能更接近人性的观念，和在任何环境中成畏的人类观念，大不相同。

        现代人，不论是在什么样的环境中成长，总有一个“人生目标”，向着这个“人生目标”努力前进，达到的，被目为成功，达不到，被视为失败，目标有大有小，有高有低，但人人都有一个。

        至于为了达到这个目标，要付出多少代价，牺牲多少快乐，就算计较了，也被认为那是必须的付出，前仆后继，没有人后悔。

        红绫有什么目标没有？看来不会有，她需要的，只是生活的最低需要和快乐。要她变成知书识礼，文明得懂得用计算机，那全是白素替她订下来的目标，不是出于她的本意。

        想了杂七杂八的一大堆，我最后想到的是：红绫有可能抗拒他人代订下的目标，可是其它种种环境中的幼年人，有能力抗拒吗？

        这又使我想起当我从未来世界“历险”回来之后，白素曾感慨地说，没有一个人真正自由，每一个人都是另外一些人的“玩具”。

        我霍然站起，失声叫：“有一个人可以例外，红绫可以例外。她可以完全不受任何人的影响，做母亲的要她怎样怎样，她可以不听从。”

        我叫出了心中所想的，隐隐感到，白素越是想红绫“文明化”，危机就越甚，我应该立刻也到苗疆去，当着红绫的面，说说清楚。红绫既然有那场特异的遭遇，她就可以有不做他人“玩具”的幸运。

        我团团打了几个转，正准备离开书房，电话响了起来，按下掣钮，听到了温宝裕的声音：“有一辆客货两用车，于风雨中，在海边的公路失事，我正赶去看。”

        当我杂七乱八想到那些事的时候，我感到震撼，更隐隐感到，有一个巨大的阴影，正笼罩在所有现代文明人的身上，而不为人所知，似乎除了红绫这样的野人之外，没有人可以逃得开去。这种巨大的阴影，是如何形成的？是和人类文明逐步进步而慢慢形成，还是一下子就形成的？

        我其实还不是很捉得住问题的中心，只是杂乱地想着，我只想到，要快点到苗疆去，不然，白素会把红绫也推进那个阴影之中去。

        所以，一时之间，我把那四个老人（陶格一家）的事，搁在一边，直到温宝裕的电话中提到了“客货两用车”，我才陡然一怔：“证实了就是那一辆？”

        温宝裕道：“还没有，我正赶着去看。”

        我有点恼怒：“每天都有这种车子失事，你去看了再说，别动不动就来烦我。”

        温宝裕沉默了片刻，才道：“是不是有什么特别的事，使你觉得困扰？”

        温宝裕有如此敏锐的感觉，可知也确然与众不同，我以一下叹息，作为回答。

        虽然只是一下叹息，但是也表达了我复杂之极的心情，也确然证明真的有严重的精神困扰。

        温宝裕有一会没出声，我以为他已离开了，正待放下电话时，却又听到了他充满焦虑和关切的声音。他道：“我不知道什么事，可是我……似乎自我认识你以来，你从来也没有这样……沮丧过。”

        我又叹了一声：“不是沮丧，是……唉，我也说不出是怎么一回事，只觉得……极想抓住点什么，可是伸出手去，用的力道再大，看得再准，抓到的，只是一团空气，空有一身力，却发不出来。”

        温宝裕的年纪还轻，而且，在这种情形下，在电话中，也不是很适宜于倾诉心事，可是我由于心中实在感到不好受，所以就自然而然，把心中的感觉，向温宝裕说了出来。

        温宝裕又沉默了片刻：“有任何要我帮助的，我一定全力以赴。”

        我苦笑了一下：“连发生了什么事，我都不知道。”

        温宝裕又活泼了起来：“如果没有什么重要的事，我提议你到苗疆去看望红绫，或者，把她带到城市来──女泰山大闹大都市，哈哈，我可以──”

        他话还没有说完，我只觉得听了他的话之后，越来越是烦躁，他还有兴致打哈哈，我已觉得气往上冲，不等他说完，就大喝一声：“住口。”

        我真是感到了少有的烦躁，一喝之后，用力放下了电话，还重重在桌上，敲了一拳，令得桌面上的一些东西，都弹跳了起来。

        这是一种很奇怪的情形──这时，如果有人问我，为什么生那么大的气，我一点也答不上来。事实上，我立即用这个问题问自己，也没有答案。

        一定要答的话，那就是刚才我对温宝裕说的那番话：明知有些事正发生，想阻止，可是空有此心，空有一身力，却不知出在何处才好。

        这是一股令人不安、焦躁、无所适从的情绪，以我的意志力，竟然也无法克服这种情绪，那就更令我觉得不安。

        我手放在电话上，足有两三分钟，没有收回来，等着温宝裕再打电话来。

        可是电话铃却一直没有响起。

        在相当日子之后，我问温宝裕：“那次，我大喝一声，放下电话，以你的性格而论，必然不服气，会立刻再打电话来，为什么忽然性格改变了，竟然没有立刻再打电话来和我争辩？”

        温宝裕先是长叹一声，又大大地扮了一个鬼脸，才道：“做人真难啊，我听出你有极大的烦恼，想安慰你几句，想来你才找回女儿，提起她，应该最能令你心情愉快了，谁知道马屁拍在马脚上，才说不了几句，就给你大喝一声，吓得我胆战心惊，当时也想不出你为什么会发那么大的脾气，我是聪明人，自然知道在这样的情形下，最好是闷声大发财。”

        温宝裕的这一番解释，十分合理。事实上，非但他不知道，我自己也不知道何以会发那么大的脾气──自然，所谓“没来由的焦躁”的说法，不能成立。情绪上的焦躁，必有来由，只不过由于未知来由为何。

        感觉敏锐的人，会有“第六感”，有时强烈，有时微弱，那是一种实用科学还无法解释的“超感觉”。我自然属于有超感觉的人，可是却也从来没有如此强烈过，强烈到了令我产生了为此不安的情绪。

        后来，自然证明了我的超感觉有这样强烈反应，大有来由，绝非事出无因。

        当时，等了几分钟之后，我走开几步，拿起一瓶酒来，就着瓶口，喝了一大口酒，皱着眉，心想，温宝裕的提议，不是没有理由，在他电话之前，我不是正想到苗疆去吗？而且，还感到，我越早到苗疆去，就可以更早制止一些事发生。

        但这时，我又犹豫起来，陶格的一家究竟怎么了？他们是不是还会来找我。就此弃他们于不顾，说不过去，因为他们一定有重要的事要我帮助。

        就算我不刻意详细描述那时的心情，各位自然也可以了解我思绪，实在是紊乱之极，我可以不十分地肯定事情和红绫有关，但究竟有关到什么程度，为什么会有关，我还是说不上来。

        （我一再反复地叙述我思绪的紊乱，在当时，确然一片惘然，直到后来，到我自己也恍然了，各位自然也会“真相大白”的。）

        我再喝了一大口酒，决定我要等候陶格的消息，但是以四十八小时为限。

        过了四十八小时，再没有他们的消息，我就起程到苗疆去。有了决定之后，心情略见轻松，我坐了下来，勉力使自己镇定，就在这时，电话铃又响起，这次，是胡说打来的，他第一句话是：“温宝裕和我在一起，他才捱了你的骂，不敢再打电话给你。”

        我的回答有气无力：“有什么新的发现？”

        胡说先吸了一口气：“失事的那辆客货车，冲出了公路，跌进海中，车上原来有多少人不知道，只有一个人获救，是一个老人，极老的老人，送到了医院，我们正赶到医院去，你──”

        他不敢问我是不是要到医院去。我忙道：“在哪一家医院？”

        电话中传来温宝裕的高叫声：“就是原振侠服务的那一家，我曾和他联络，但找不到他。”

        我疾声道：“我立刻来，医院见。”

        放下电话，我立刻驱车到医院去，沿路上，许多工人正在整理夜来被狂风暴雨摧毁的一切，交通并不是十分畅顺，我尽我力量，用最快的时间赶到医院──最后一段路，我弃车跑步，越过了好几棵横亘在路上的大树。

        我一到医院的门口，就看到温宝裕在门口团团乱转，扎扎跳，挥着手，见到了我，发出了一下含糊的叫声，转身向医院就奔，我跟在他的后面，进了医院的建筑物，一个人迎面而来，正是警方的高级人员黄堂。

        我和黄堂一起经过许多奇幻莫测的事，所以十分熟悉，他一见我，就道：“那老人──”

        他可能想问我那老人究竟是什么来历，可是温宝裕却立时抢着问：“那老人是死是活？”

        黄堂有点恼怒：“我不是医生──”

        温宝裕也不再理他，一挥手，急急向前奔了过去，进了电梯，黄堂在电梯门合上的一剎间，挤了进来。电梯门打开，温宝裕大叫一声：“快。”

        黄堂在我身边，一起向前奔，温宝裕道：“老人叫你的名字，一定有极重要的事告诉你。”

        黄堂终于问了出来：“这老人是什么人？”

        温宝裕大叫了一声：“玩具。”

        黄堂向我望来，神情疑惑，在这样的情形之下，我自然无法详细解释，只好点了点头。

        黄堂还想问，可是不等他开口，我们已到了一间病房的门口，胡说正在和两个警员争执，看来，他才被警员从病房中推出来。

        胡说是极沉得住气的人，可是这时，他也脸红脖子粗，正在大声道：“老人快死了，他有重要的话要说，你们什么也不懂。”

        警员则叱责着：“快走开。”

        我看了这种情形，知道吵也没有用，就一拉黄堂，把他一堆，推到了那两个警员面前，在那两个警员向黄堂行礼时，我、胡说和温宝裕三人，已经一涌而入。

        病房中，有医护人员在，一个医生对我们怒目以视，我先去看仪器，看到病人还有心跳，这才疾趋床前。

        床上是一个极老的老人，任何人都看得出，生命正在迅速离开他衰老的身躯。

        他本来闭着眼睛，温宝裕进来就叫：“卫斯理来了。”

        温宝裕一叫，医护人员都现出讶异的神情，看来我名头响亮。那垂死的老人，也睁开眼眼。

        我已来到床前，看到老人睁开眼来，眼中一片灰黄，真怀疑他是不是可以看到什么。

        在那张皱纹重叠的脸上，我实在找不出丝毫熟悉的影子，我先向胡说和温宝裕望了一眼。他们两人都点头，表示床上的这个老人，他们是见过的。

        这时，我又接触到了黄堂十分疑惑的目光──其实，我一见到了他，就一直十分疑惑：交通意外之中获救，有警方人员在，现在，又何劳他这样高级，又专门处理“疑难杂症”的人在场呢？

        那时，我自然无法详细向黄堂问，因为那老人看来，随时可以断气，当真是分秒必争，一秒钟也耽搁不得。连有些话，我要问胡温二人的，例如那老人是进过屋子的，还是在车上等的，我也没时间问。

        我在病床前，身子向前略俯，保持着使老者可以容易看到我的距离，尽量使我的声音镇定，沉声道：“我是卫斯理，卫斯理。”

        我重复着自己的名字，吸引着老人的注意。果然，老人有了反应。

        先是在仪器的萤光屏上，看到移动的曲线，速度在加快。在旁的一个医生，年纪相当轻，他一直皱着眉，显示他并不欢迎有闲杂人等，来骚扰他的病人。这时，他现出很惊讶的神情，同时又摇了摇头。

        我也知道，一个垂危的老人，心跳率突然加强，那并不值得恭喜，这种情形，有一个专门名词：“回光反照”，这只说明他加速在迎接死亡。

        如果是一个有秘密要告诉他人的垂危者来说，有这种现象，却又很有用，因为在短暂的回光反照期间，垂危者就算原来是昏迷的，也会有短暂时间的清醒，把他心中的秘密说出来──这种生命处于生死边缘时所产生的奇异现象，或许就是冥冥中的安排。

        由于那老人实在老得可怕，所以我会产生许多联想，那是其中之一。别的也不必详述，总之所有的联想，都和生命，以及生命的安排者，冥冥之中的那股神奇力量有关连。

        老人的眼珠，也开始转动，他的视线焦点，看来无法集中，我忙略微摇摆一下自己的身子，可以使他比较容易发现我的存在──弄蛇人不住摇摆身子的作用，就是使视力不佳的蛇看到他。

        老人的眼珠总算有了固定的目标，他的手发着抖，向上伸来。看起来，他像是想来摸我的脸，但是人人都看出，他实在无法达到这个目的，我在他努力了二十秒之后，伸出手去，让他握着。

        他握住了我的手，我无法在他的手上，感到任何生命的力量。

        他先是在喉际，发出了一阵咕咕的声音，接着，说了一句话，虽然声音十分虚弱，可是由于病房中人人屏住了气息，十分寂静，倒也人人可闻。

        他说的那句话，也使在场的所有人，都感到极度的意外，他说的是：“卫斯理，你……也老了。”

        这句话，本来十分普通，多年不见的朋友，在又见面时，都会有这样的感叹。可是此情此景，却再也想不到他会那样说。

        我不知道如何回答才好，最普通的回答，自然是“是啊，大家都老了”。岁月催人，过一年，人人都老一岁，绝无例外，可是我又没有他老得那么厉害（我假定他是陶格先生），所以，不但无法接腔，脸上的神情，也不免大是古怪。

        老人像是看出了我神情的犹豫，他又道：“你不认得我了。”

        我忙道：“不，我……认得……你是……”

        我实在是不认得，可是为了避免刺激他，却又不能直说，然后我又真说不出他是谁来，所以也就更尴尬。

        还好，这时他自己先开了口：“怕你不认得我，我带了一块冰来……当年在冰原上……卫斯理……你躺在睡袋中，我和妹妹走近你，你还以为我们会杀害你。”

        这一段话比较长，老人说来，十分吃力，但总算挣扎着讲完了。

        由于我和胡温二人，已经进行过讨论分析，所以对于这时，老人表示了自己的身分，不是很诧异，我尽量使自己的声音平静，拍着他的手背：“当然，你是伊凡，伊凡，你……也老了。”

        那老人不是陶格先生，正如我所料，他是陶格先生的儿子伊凡。我见他的时候，他是一个可爱俊美之极的男孩子，如今躺在床上的老人，绝没有半丝半毫当年活泼可爱的伊凡影子，虽然两者之间的组成细胞，现在的是那些，过去的也是那些。

        老人一听得我那么说，居然点了点头，脸上的皱纹，一阵波动。

        他又想挣扎着说话，我不等他开口，就用十分坚决的语气道：“伊凡，你父母曾向我发出讯息，说要来见我，究竟是为了什么事？”

        在讲完了之后，看到老人没有什么反应，我就又重复了一句：“你们找我，为了甚么？”

        第二次发出了问题之后，老人忽然激动起来，另一只手也扬了起来，我忙又伸出另一只手去，让他握着。他道：“他们……他们……他们……”

        他连说了三声“他们”，却没有下文，而且，声音越来越是怪异──并不是越来越低，或是恐惧，或是发颤，只是听来更空洞，不像是从人的口腔之中直接发出来。

        我看到，温宝裕在一旁，急得胀红了脸，我立时用眼色示意他千万不要催促。

        老人的喉间，又发出了一阵咯咯声，那年轻的医生，用双手去按摩老人的胸口，老人才能继续：“他们……临灭亡之前……布下了……许多圈套，一个大圈套……大圈套……许多小圈套……”

        老人的话，病房中人人可闻，但是我相信连我在内，没有人明白是什么意思。

        老人又道──我们都不懂老人的话，但是都知道他的话，一定十分重要，所以都凝神听着，老人说的是：“他们知道过去未来，知道他们有辉煌的时代，他们……要他们的时代……来临……所以……布下了那个……大圈套……大圈套……又布下了许多……小圈套，叫人人都……”

        他说到这里，好象还有一句话，可是给他喉际的“咯咯”声盖了过去，全然听不清楚。

        老人的话，疑问重重，我们都在等着他作进一步的说明，可是接下来的一分钟，他只是喘气和发出“咯咯”声，这一分钟，对老人的生命来说，珍贵之极，居然就在等待中浪费了，事后，我们都十分后悔。

        当时，我只是感到，我们不能等下去了，有许多问题要问，最先应该问的，自然是“他们”究竟是谁。可是我对这个问题，已略有概念，所以一看到温宝裕想问，就立刻阻止了他──我假定他要问的，就是这个问题。

        我疾声问的是一个更直接的问题：“什么大圈套？什么小圈套？”

        老人的双眼尽量睁大，可是他的目光仍然浑浊，但是倒也可以感到他那焦切的眼神，他道：“大……小圈套……你知道……别人不知道，你知道。”

        我发急，提高了声音：“不，我不知道，你告诉我。”

        老人又发出“格格”声，浑浊的目光，竟也开始散乱。我反握他的双手，轻轻摇着，又连声问：“什么圈套？什么圈套？”

        老人断断续续，含糊不清：“全……人类……都不能免……大圈套……小圈套……一个套一个……全人类……”

        温宝裕看着情形不对，从一旁的一只盘子中，拿起一支注射器来，向那医生示意。我明白温实裕的意思是要医生替老人打强心针。

        这是一个很好的提议，可以使老人有机会透露更多秘密。可是那医生却一伸手，抢下了注射器来，神态极不友善，狠狠地瞪了温宝裕一眼，同时，现出了十分不屑的神色。我吸了一口气，腾出一只手来，按向老人的头顶。

        我的想法是，医生不肯注射强心针，我唯有用“土办法”，发力去刺激老人头顶的“百会穴”，那也可以起到注射强心针的作用。

        可是我手才伸出去，那医生就冷冷地道：“别乱来。虽然他快死了，但如果由于你的行动而导致他的死亡，一样是谋杀罪。”

        我听了之后，心中陡然一凛──那医生竟然知道我伸手的目的。

        当时的情形是：我的心中已经充满了疑问，而那医生，又使我更加了一重疑问。我并没有多去想新的疑问，只是向那年轻医生望了一眼。

        那医生并不回避我的目光，而且，很有迎战和挑战的意味。

        我只有时间向他看一眼，看了一眼之后，迅速地转着念──先肯定我以前未曾见过他，再把他给我的印象加强，然后，我又集中精神去应付那老人。

        这时，黄堂提了出来：“医生有什么法子，可以使老人临死之前有短暂的清醒。”

        那医生竟然冰冷地回答：“生命是由上天主宰的，我没有权利去改变。”

        如果他不是医生，说出这样的话来，可能会叫人觉得他大有哲理。但是他是医生，医生的责任就是要尽一切可能改变生命中的生老病死，所以他这样说，给人的唯一印象，只是“混帐”。

        温宝裕首先忍不住，一扬头，我知道他这时如果开口，说出来的话，必然不会娓娓动听，所以大声咳嗽了一下以阻止。连胡说也沉下脸，发出了一下闷哼声。

        也就在这时，老人死了。
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