白素一面应着：“就来！”一面对我道：“我们有了一些发现，可是还说不上来发现了甚么，必须倾力以赴，实在没有余力再去想别的事情──我们不单是在那个鸡场，还可能到处乱跑，时间也可能很久，你忙你的，我们忙我们的，可好？”

        我心中充满了疑惑，不知她们发现了甚么，可是白素既然那么说了，我就算问，也必然问不出一个所以然来。而且我对那个征求启事的追查，还不能算是有了开始，当然不可以放下不理。

        我对白素和红绫两人的能力，很有信心，所以点了点头。白素不等我再说甚么，就已向外走去。

        我跟了出去，看到红绫在一辆越野车上，那只神鹰停在车头，她看到了我，只是向我挥了挥手。

        白素一跃上车，红绫已迫不及待，车子引擎发出一阵怒吼，绝尘而去。

        我在门口呆了好一会──这不像是白素一向的行事作风，由此可知，事情一定大异寻常。

        这时，我当然完全无法猜测究竟是怎么一回事，至于后来事情的发展，那是后来的事情了。

        我之所以现在就把白素和红绫匆匆来去这件事先说一说，是因为事情发展下去，形成了另外一个故事的缘故──当我有机会记述这个故事的时候，大家就可以知道事情发生的时间。

        当时，我也意料不到我这里的事，竟然会隔那么多天，而毫无进展──不然，跟了白素和红绫去，好歹也可以知道她们究竟在忙些甚么。

        却说小郭派出去的人，再加上他也托了报馆中的熟人，如果有人去取应征信，我们断无不知之理。

        看来刊登征求启事的人，很有耐性，并不急于知道有多少人来应征──这一点，我们倒知道，每家报馆，每天收到寄给十三号信箱的信，开始时大约每天只有十来封。

        后来，由于征求启事持续刊登，已经成为城中的热门话题，所以应征信也多了起来。

        到了启事所说的一个月期限，估计每家报馆收到的应征信接近两千封之多。

        这时候，小郭已经调查清楚，同样的征求启事在全世界一百六十个城市刊登──粗略估计，有数以十万计的人应征，愿意出让自己的生命配额。

        我相信在这许多人之中，真正知道“出让生命配额”意味着甚么的人，少之又少──甚至于可能一个也没有。

        我很难想像，征求者如何和那么多人联络。

        同时，我也感到，这征求启事有很大的欺骗成分在内，因为它并没有详细地说明出让生命配额的后果，只是含糊地叫人参考我的故事──却又郑重说明不得反悔。

        应征者如果在不明不白的情形下，达成了“双方同意”，后来又知道事情关乎自己的寿命，到时候，想要反悔，就要负起全部后果──后果是甚么，谁也不知道。

        这样的发展情况──当然不能说没有欺骗成分在内。

        而事情既然牵涉到了我的名字，我觉得有必要在这方面提醒一下那些以为有便宜可占的应征者。

        我请了小郭和温宝裕来商量。

        （本来，和白素商量最好，可是我去了一趟鸡场，那里静悄悄地阒无一人，不知道白素和红绫到哪里去了。）

        （我也曾在鸡场内外看了一遍，却甚么也没有发现，只好带着满怀的疑惑离去。）

        我们三个人粗略计算了一下，要同样在一百六十个城市，将近一千家报馆上刊登说明启事，每天花费就要将近一百万美元。

        温宝裕首先叫了起来：“我认为没有必要去花这个冤枉钱──那些应征者都是为了贪钱，行为并不高尚，不值得为他们出力！”

        小郭举手：“我同意──我有简单的处理方法：由卫斯理具名写一个说明──”

        温宝裕抢着道：“对了，每个应征者理论上都会从卫斯理故事中去了解甚么叫作生命配额，把写好的声明，附在故事中，就可以广为流传──要是连参考一下卫斯理的故事都不肯，那就只好贵客自理了。”

        我点了点头──他们两人提议的这个方法很好。同时我也想到了一个问题。

        小郭、温宝裕和我，可以动用的财力，不能算小。可是单是刊登启事，就令我们觉得太不划算。

        我在心中粗略估计了一下，那个神秘的生命配额征求者，在这次行动中会花费多少金钱？

        我把这个问题提出来。小郭道：“在全世界报纸上刊登启事，费用至少是三千万到五千万美元。”

        温宝裕接着说：“要处理几十万封来信，需要一个很庞大的机构来进行，这个机构需要多少花费来维持，难以估计。”

        我道：“我们不必有确切的数字，只是要肯定绝不会有人肯花那样大量的金钱来开玩笑！”

        小郭和温宝裕都不出声，神情严肃──他们也都感到了事情有异乎寻常之处，虽然听来荒谬，可是显然真的有人在以金钱收买人命！

        温宝裕又道：“除了立刻进行声明，我们也不能坐等。”

        小郭道：“我没有坐等，对大部分报馆，我进行了调查，发现了一个怪现象。”

        我和温宝裕都瞪了小郭一眼，怪他有了发现却不告诉我们。小郭急忙分辩：“我也是才收到所有资料，正想找你们，卫斯理的电话就来了。”

        我不想听他解释，向他作了一个手势，示意他快说发现了甚么。

        小郭道：“我向各报馆调查去刊登征求启事的是何等样人──我感到这一点很重要。”

        我和温宝裕都点头，表示同意。

        小郭继续说道：“结果是完全没有人出过面──一切都是通过信件来进行，报馆方面收到的费用，由瑞士银行的本票支付。”

        小郭说到这里，神情有点沮丧。我明白他为何如此──他当然曾经向瑞士银行方面去做过进一步的调查，可是也当然碰了钉子，一无所获，瑞士的银行，是一个攻不破的堡垒。

        我伸手在他的肩头上拍了一下：“算是极大的收获，使我们知道征求者拥有我们想像不到的雄厚财力。”

        温宝裕立刻发挥了他的想像力：“一群豪富，正联手在进行收买人命的勾当，他们想用金钱来使他们的生命得到延长。”

        接着他又感叹：“有钱，不但可以叫鬼推磨，更可以改变天定下的寿命！”

        他的这个想法，并非不可接受，小郭的感觉显然和我一样，他道：“如果是如此，那超级大富豪陶启泉一定有分。”

        温宝裕认真地点了点头：“要去问一问他──我们一起去，人多势众，教他不能隐瞒事实。”

        我摇头：“不能现在就肯定那是事实──至少我们根本无法想像生命配额如何转移，这不是凭有钱就可以做得到的事。”

        正说着，书桌抽屉中的电话响了起来──这电话只有少数熟人才知道，我还以为那是白素打来的。

        我打开抽屉，接通了电话，就听到温宝裕和小郭一起发出了“啊”地一声低呼，同时我也听到电话里“喂”了一下，我不必凭声音去辨别那是甚么人，因为我根本可以看到是甚么人在和我通话──温郭二人，之所以在电话接通之后，有异常的反应，也正是看到了打电话来的是甚么人之故。

        说明了，也很简单──传真电话虽然还没有普遍被人使用，可是已经不能算是最尖端的科技，在我书房里的那一套传真电话的设备，是戈壁沙漠的杰作，在萤光屏上显示出来的形象，十分清晰，不是别人，正是我们刚在提起的陶启泉。

        说到曹操，曹操就到，这自然令人惊讶。

        我回答了一声，陶启泉就急急地道：“报纸上那个征求启事是怎么一回事？”

        他一上来就开了这样一个问题，我不知道该如何回答才好，因为我也不知道是怎么一回事！

        我立刻道：“你来问我？我还正要问你哩！”

        陶启泉大惑不解：“问我？我怎么知道！这种怪里怪气的事情，应该和你有关系才是！而且，那启事说得很明白，照你所说的标准行事，你怎么会不知道！”

        我叹了一声：“说来话长──”

        才说了四个字，陶启泉就打断了我的话头：“长话短说──我们这里有很多人等着听你的回答。”

        我没好气，刚想问他还有甚么人，已经看到了大亨出现在萤光屏上，大声报了自己的名字。

        接下来，萤光屏上出现了一个又一个人，每个人都自报姓名──其实，这些人只要一亮相，就人人都知道他们是甚么人了，根本不必说姓道名。

        总而言之，一共十来个人，人人都是超级大富豪，很难想像那是一个怎么样性质的聚会。常言道“商场如战场”，这些人勾心斗角，你要他死，他不让你活，虽说心里都明白天下所有的财富不可能让一个人拥有，可是实际上人人都努力在想达到这个目标。

        要这些人聚集在一起，为了同一个目标而努力，这是难以想像的事情。

        可是这时候从这些人的神情来看，他们很是同心协力，显然目标完全一致。

        我有大约十秒钟的疑惑，随即恍然大悟。

        我明白了！

        我明白这些人聚集在一起是为了甚么──刊登在报上的征求启事引起了他们的注意，他们在我记述的故事中了解到生命配额的意义，以他们的聪明才智而论，当然很容易就可以得到一个结论：通过生命配额的转移，可以把他人的生命，据为己有。

        这个结论，肯定使得这些人大喜若狂，这正是他们这种人梦寐以求的事情！

        当人有了数不清的财富之后，金钱几乎使他们可以拥有一切──唯一的例外是：即使全世界的财富在一个人的手里，这个人还是无可避免的要死亡。

        有钱人怕死！越有钱，越怕死！

        这些人全是超级大富豪，也就必然超级地怕死！

        这一点，在他们急切地想在我这里得到答案的神情上，可以绝对肯定。

        我想到这里，忍不住哈哈大笑起来──其实，事情本身并不好笑，甚至还十分悲哀，可算是黑色幽默。可是，却又实在令人忍不住会发笑。世上有很多事情都是这样子的，这只不过是其中之一而已。

        我其实并无幸灾乐祸之意，可在这些人听来，我的大笑，显然不怀好意。

        大亨首先怒喝：“有甚么好笑！只要知道可以活得更久，我们愿意付任何代价！我们付得起！追求活得更久，并不可耻！”

        本来，我之所以大笑，一半是为了感到造化弄人的无可奈何和滑稽，很有些其情可悯之意。

        试想一想，这些人活着，享尽了荣华富贵，要风得风，要雨得雨，拥有一切物质上的享受。醇酒美人，应有尽有，想来精神上也不会不愉快。

        若是在古代，他们或许还有可能被帝王权贵所害，像历史上著名的富翁沈万三、石崇等等。可是现在连打着“穷人造反”起家的极权统治者，也和他们结成了亲家，打得火热，使他们的人生乐趣大为增加。

        原来，可能还有健康问题。不过我相信这些人每个都已经和勒曼医院打过交道──用他们的财富换来了健康，所以他们看来个个生龙活虎，活着对他们来说，实在是太好了。

        可是，不论他们多么想一直活下去，也不论勒曼医院多么神通广大，对他们来说，残酷的事实是：他们一样要死！

        他们死亡的日期，并不由他们的金钱来决定，而是由他们的生命配额来决定。

        对于他们来说，没有甚么再此生命配额有限，终有用完的一天更可怕的事情了。

        我想到这里，虽然我对大亨那种赤裸裸地，公然要用金钱来收买人命的说法很是反感，但我没有表示出来。

        我只是淡淡地道：“对不起，我感到死亡对每一个人来说，很是公平──人人都要死，这岂非公平之至。”

        当我这样说的时候，我绝想不到这样的话也会有人反对──因为我的说法，在逻辑上根本无可反驳。

        可是，我话才一出口，就听到“叭”地一声响。在萤光屏上我看到大亨满脸怒容，正在拍桌子。大亨这个人，是多血质的典型──容易冲动，不肯掩饰感情，我倒喜欢他这种豪爽的性子。

        这时候，我也不知道他为何发怒。而他接下来所说的一番话，却听得我目瞪口呆。

        大亨一面拍桌子，一面胀红了脸怒吼：“公平？谁说公平？我说一点也不公平！那是世界上最不公平的事！”

        他的怒吼，伴随着他拍桌子的声音，震耳欲聋。

        我、小郭和温宝裕面面相觑，不知道他何所据而云然。可是看其他人的反应，却像是很同意大亨的说法，其中有两三个人，甚至于情不自禁鼓起掌来。

        我忍住了气：“愿闻其详！”

        大亨挺直了身子，一副理直气壮的神情，大声道：“人人都要死，是最不公平的事！”

        他又重复了一次他的论点，不过我还是莫名其妙。

        接着，大亨说出了他的观点──或者说，他代表所有的豪富道出了心声。

        他又用力拍了一下桌子：“人和人之间，本来就绝不平等──有的人聪明，有的人愚蠢，有的人懒，有的人勤，有的人一生造福人群，有的人为祸人间，有的人成就非凡，有的人一事无成，有的人凭艰苦奋斗而变富翁，有的人不思振作而穷困终生，有的人死了会影响千万人的生活，有的人死了和活着根本没有分别，人和人之间既然那么不同，为甚么大家都要死？”

        他一口气说下来，越说越是激动，双眼瞪得极大，虽然我不是和他面对面，可是也可以感到他在急促地喘气。

        听得他这样说，一时之间，我倒也不知道该如何去反驳──他的说法，我当然无法接受，可是又不能说它全无道理。

        一贯的说法是：老天再公平不过，不论是甚么人，都难免一死。可是想一想大亨刚才所说的，令所有不同的人，有同一个结果，真的能算是公平吗？

        在我沉默期间，温宝裕插了一句口：“每个人的生命配额，长短不一，也不是人人相等的。”

        大亨立即又叫了起来：“那更是不公平之至！是不是努力而有成就的人生命配额一定多？他们──老实说，看看我们这些人，是不是应该有更多的生命配额？”

        温宝裕道：“每一个人都认为自己应该活得更长！可惜那不由得人自行作主，老天自有安排！”

        大亨一声怪叫：“老天的安排不合理、不公平，我们就要自己争取！”

        看来我们三人之中，小郭对大亨的论调最是反感，他冷笑道：“你如何争取？”

        大亨回答得再直接也没有：“用钱去买！”

        一句话令得小郭脸色发青，再也说不出话来。

        对大亨这种气焰冲天的态度，我也很是反感。我刚想说：“你有钱，人家未必肯出卖自己的生命。”可是也就在这时候，我想起了那征求启事──应征者数以十万计，显然有很多人愿意用自己的生命配额去换金钱。

        一想到这里，我不禁气馁，想说的话，也就没有说出口。

        温宝裕冷冷地道：“有钱真好！不过用钱买命，闻所未闻，只怕还是阁下的白日梦！”

        大亨也冷笑：“任何事都有一个开始，不作白日梦，就连开始也没有──小朋友，你不可不知，世界上很多事情，就由作白日梦开始！”

        温宝裕虽然能言善辩，可是一时之间却也只是眨眼，说不出话来。

        我用力鼓掌：“说得好极了！祝阁下成功，万岁万万岁，永生不死，这就很公平了！”

        大亨自然听出我是在讽刺他，他胀红了脸，还想说甚么，陶启泉拦在他的身前，叫道：“各位、各位──”

        可是大亨动作粗鲁，一下子拉开了陶启泉，大声说道：“我知道你们心里在想甚么，你们想的是：用钱买命，那是不道德的行为。我告诉你们：只要一个愿买，一个愿卖，这就是正常的交易行为。凡是两相情愿的事情，就不能用道德或不道德来衡量──相反地，用任何道德标准去衡量双方同意进行的行为，加以干涉、非议，才是不道德，因为妨碍和干涉了他人的自由意愿。”

        大亨这一番话，一气呵成，流利之至，显然那是他心中真正的观点。

        他的这种观点，并非完全不能为人接受，可是放在“用钱买命”这样的行为上，总使人有说不出来的别扭。

        如果平心静气地想一想，站在他们这种豪富的立场来说，用钱去买任何东西，只要对方愿卖，就是天公地道的事情──包括买卖的是生命在内。

        确然，即使是“用钱买命”这样的行为，只要双方完全自愿同意，就也不能称之为不道德的交易。如果不让这种交易进行，那就是不让他人的意志自由发挥，这倒真是有点不道德了。

        显然，温宝裕和小郭也想到了这一点，所以一时之间，我们都不出声。

        大亨喘了几口气，语调缓和了些：“不是我恃钱行凶，试想一想，世界上有多少人，少活三五天、几个月，甚至一年半载，对他们来说，有甚么关系？如果少活一年半载，而可以获得大量金钱，对这些人来说，还是大大的好事──那个征求启事有那么多人去应征，就是证明。”

        小郭大声道：“你的话令人作呕！”

        大亨一声冷笑：“这只是你个人的感觉。再举一个具体的例子：一个穷苦不堪、生活极差的人，活了七十二年，没有过过一天好日子。另一个生活小康，丰衣足食，绝对不必为生计担心，活了七十一年。两个人生，给你选择，你选哪一个？”

        我听得大亨举了这样一个例子，不禁摇了摇头──这样的选择，给一万个人去选，只怕有九千九百九十九个会选那生活无忧的一生，而不会贪心多活一年，而被穷困煎熬一辈子。

        尤其，现代社会讨生活越来越艰难，一生丰衣足食，不必为生计担心，那简直是人生的美满境界，是许多人拼命努力也未必可以争取到的目标。

        我同意小郭的话──大亨的话的确令人作呕，可是却也不得不承认大亨所举的例子有无可抗拒的力量。

        我看到小郭虽然仍是一脸的不以为然，可是却也张大了口，说不出话来。

        大亨作了一个手势，表示他话已说完。

        我、温宝裕和小郭三人一时之间，也无话可说──大亨所说的一切，可以不同意，却也很难说他有甚么不对。

        陶启泉在这时候才算是有了讲话的机会，他道：“卫斯理，你一向最痛恨，称之为人类最卑劣的行为是极权统治──”

        我不等他讲完，就打断了他的话头：“为甚么忽然之间讨论起这样的大问题来了？”

        陶启泉道：“长江大河，始自滥觞。人类之所以有极权统治这样的丑恶行为，就是由于太喜欢干涉他人的自由选择权利而来的！”

        我想不到像陶启泉那样的人，居然懂得这个道理。

        我苦笑了一下：“你说得对──每个人的自由选择权，不应该在任何藉口之下受到干涉。”

        我看到陶启泉、大亨他们在听我这么说了之后，神情都很高兴。我立刻又道：“我们刚才讨论的这些问题，可说是毫无来由──实际上，我根本不认为生命配额有转移的可能，所以不论怎么说，都是空口说白话，一点用处都没有。”

        我以为这样说了之后，这场莫名其妙的讨论，就可以宣告结束了。

        可是陶启泉却和大亨以及其他人交换了一个眼色，接着，他又向我道：“卫斯理，你可能有困难，可是无论如何，请你帮助我们达成心愿，我们愿意付任何代价。”

        他最后一句话令人反感，不过他所说的令我愕然──我不明白我能帮助他们些甚么。

        我勉强笑了一下：“恐怕我们之间有些误会，诸公若有困难，大可以用金钱来解决，何必要我帮助！”

        陶启泉苦笑：“卫君不必那么小器，大家意见不同，讨论一下，就算不能达到共同的结论，也不必放在心上，各行其事就是。”

        陶启泉这话说得很有理，而且也是我一贯的主张，所以我不好意思再说甚么，只是问道：“你们想要求我做甚么事？”

        陶启泉犹豫了一下：“那征求启事──”

        我不等他讲究，立刻道：“那征求启事和我一点关系也没有──事实上，在你打电话来之前，我们还以为那是你干的好事，只有你们，才有这样的财力。”

        陶启泉听了我的话，神情古怪，又向各人望去，各人表情不一，大都摇头，很是无可奈何。

        陶启泉也摇头：“不是我们──不但不是你看到的我们这些人，也不是其他的著名富翁，我们已经在全世界范围内联络过，无法知道是谁刊登了这个征求启事。”

        我知道全世界的超级豪富，有一个组织，现在在萤光屏上可以看到的那些人，我相信全是那个组织中人，陶启泉既然那样说，可以肯定征求启事并非超级豪富所为。
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