我们几个熟人称呼他为“小郭”，而其他人都尊敬地称他为郭大侦探的事务所，随看他业务的发展而规模越来越大，大到了光顾者要想见到郭大侦探本人，至少要经过四道手续，才能够和他的主任秘书取得直接联络，至于甚么时候能够真正面对这位大侦探，还是未知之数。

        想起当年他侦探事务所才成立的时候，小小的办公室之中，只有一张桌子和两张椅子，就像是昨天的事情一样，日子过得其快。

        知道要见小郭并不容易，所以我也很久没有上他规模宏大的事务所去了。不过这个故事却必须从小郭的事务所开始叙述。

        顾客──一般的顾客，早就不会去找郭大侦探，因为他收费太高──关于这一点，小郭振振有词，他说：“私家侦探这个行业，没有必要为贫苦大众服务，我把收费提高，可以使人家办不了的事情由我来办，我能够成功，当然应该得到相应的代价！”

        所以光顾他的顾客，都很有杜会地位，至少很有钱，而且还要有能够忍受大侦探那副嘴脸，和他的大架子。

        姚女士能够一经安排就见到小郭，并不是她的运气特别好，而是她的来头够大。她的秘书在和侦探事务所联络的时候，说的是：“全球矿务公司董事姚女士有事情想委托郭先生。”

        接电话的秘书立刻找到这个“全球矿务公司”的资料，发现这家矿务公司确然名副其实，公司业务遍及全世界，开采的矿物也包罗万有，从南非的钻石到哥伦比亚的祖母绿，从西伯利亚的稀有金属到北海的石油，业务好像还涉及许多放射性元素的开发，不过这一点属于极度的机密，所以资料语焉不详。

        就可以获得的资料，这样规模大企业的董事，当然也已经足够使小郭立刻接见她了。

        我曾经就类似的事件嘲笑小郭，说他“结交权贵”，小郭冲我一瞪眼，回了我一句：“彼此彼此。”

        我想起经常和我来往的一些人，确然都不是普通人，所以只好不再出声。

        却说小郭很快就和姚女士约好了时间，那天下午，姚女士准时来到了小郭的事务所，在小郭夸张之极的办公室之中，和小郭会面。

        在会面之前，小郭做了很好的准备功夫，对这家矿务公司有了相当程度的了解。

        原来全球矿务公司历史非常悠久，创办人姓姚，是清朝晚期，所谓“洋务运动”时期的人物，和当时主导运动的大官僚的关系十分密切：创办公司的资本，有很大部份是官僚资本，自然雄厚之极，而且可以享有特权。

        这创办人本身倒也罢了，他的儿于却十分出色，目光也极远大：早就利用公司本身的有利条件，把业务向全世界扩展，而且积极和当地人士合作，合作的方式尽量对当地人有利，所以在全世界各地都非常受欢迎，自然业务开展越来越大，是世界上最大的七家矿务公司之一，公司资产大到了无法有精确估计的程度。

        现任公司董事长，是创办人的后代──公司一直都用家庭企业的方式传下来，这家人人丁并不兴旺，传到了董事长父亲这一代，只有兄弟两人，兄长对于开矿做生意一点兴趣都没有，只对学语言有兴趣，是世界上最出色的语言学家，其学问之深，学术界认为还在当年俄国的学者罗曼诺素夫之上。自然，罗曼诺素夫还兼有自然科学上的学问，不是只攻语言文字学。然而这位姚教授在语言文字学上的成就，也非同凡响。据说他精通至少十七种语言文字，其中包括六种古语文在内，在这六种古语文的领域之中，他是屈指可数的专家中的专家。

        我在这里忽然详细介绍这位了不起的语文学专家，并不是在叙述故事的过程中故意打岔，而是这位姚教授在这个故事中是很重要的一个人物，甚至于可以说故事是从他身上开始的。

        至于在一个语言文字学学者的身上，会有甚么稀奇古怪的故事发生呢？当然要看下去才知道。

        姚教授致力于研究学问，他的弟弟却对做生意有兴趣，所以自然而然接掌了公司。

        姚教授不知道是不是因为太专注学问，所以并没有结婚，当然没有子女。他的弟弟，现任公司董事长，已婚，有一个女儿和一个儿子──女儿一直在公司任职，非常能干，在全世界企业界声名显著，就是有事情要委托小郭进行的姚女士。而儿于却完全没有任何资料──这点非常不寻常，因为这种家庭的背景，就算这个人本身再低调、再不喜欢出风头，也不至于一点资料都没有，当时小郭就凭他职业的敏锐感觉，感到非常奇怪，觉得其中一定有很神秘的原因。

        这些关系，并不复杂，反而在一个家族性的大企业来说，非常简单。我在故事一开始，还没有叙述到整件事情怎么会和我发生关系之前，先将这些交代清楚，有助于故事叙述。

        而小郭在查阅这些资料的时候，有一件事情，引起他的注意，就是那位姚教授，在不久之前去世，报上有许多纪念的文章，而正式的丧礼还没有举行，公告的出丧日期，小郭算了一算，就是在姚女士和他会面后的第三天。

        姚女士和姚教授是侄女和伯父，有十分密切的血缘关系，而且姚教授没有子女，姚女士又是下一代中唯一的女孩子，应该也有很好的感情。

        虽然说姚教授以八十九岁高龄去世，家人不会感到甚么样的悲伤，可是就在出丧期间，姚女士急看要找私家侦探办事，可知要办的事情一定相当紧急，小郭也感到很有兴趣。

        这些是小郭和姚女士会面之前的一些情形。

        当时小郭作了一些假设，猜姚女士要他办甚么事情。他假设的是姚教授去世之后，一定有非常庞大的遗产，可能这笔遗产的继承人身份神秘，要他去寻找。

        作为一个专门以找人著名的侦探来说，小郭作这样的设想，是十分自然的事情。

        那天下午，姚女士在秘书的带领之下，走进小郭的办公室，小郭首先看到秘书的脸上，神情非常古怪，而且竭力克制，不想显露出来，因而显得加倍古怪。

        一看到秘书这样的神情，小郭就知道必然有甚么不寻常的事情发生了，他立刻知道是怎么一回事──姚女士没有来。可是，小郭不明白为甚么带了一个清洁女工进来──跟在秘书后面的是一个五十岁左右的妇女，面目平凡之极，衣看更是普通，小郭认人的本领很大，那是他的专长，他认为那是清洁女工，那位女士看来也就确然百分之百像清洁女工。

        当然小郭很快就知道白己完全弄错了，那位秘书偏了偏身子，大声道：“全球矿务公司董事，姚女士来了。”

        说看，秘书向那位“清洁女工”指了一指。

        虽然明知道不应该，可是小郭还是不由自主显出了讶异的神情，一时之间，坐？竟然忘了最起码的礼貌，没有立刻站起来。等到姚女士来到近前，他才狼狼站起，连声道：“幸会，幸会，欢迎光临，请坐，请坐。”

        姚女士望了他一眼，在他对面坐了下来。

        这姚女士的样貌衣着，在菜市场里一眼望去，就可以看到好几百个同样类型的妇女，可是她的目光却十分锐利，小郭本来就很狼狈，再给这样尖锐的目光扫过，刹那之间，我们的大侦探甚至于有些手足无措。

        他定了定神，才也坐了下来，问道：“请问姚女士需要甚么帮助？”

        姚女士道：“请郭先生找人，收费如何算法？”

        小郭道：“不忙说这些，先听听需要找的是甚么人再说。”

        姚女士摇头：“还是先说清楚价钱比较好，免得怀疑我这个模样，会付不出钱来。”

        小郭被姚女士讽刺了一下，只好装成听不懂，他道：“找人按时间计算，有一天算一天，我们会尽一切努力，绝对不会拖延时日，如果三十天之内没有结果，我们会建议委托人放弃，以免浪费金钱。”

        小郭说看，将一本有关收费的小册子，推到了姚女士面前。姚女士取在手中，飞快地翻看，小郭趁机仔细打量她，只见她双手上非但没有任何戒指之类的饰物，而且肌肤粗糙无比，像是长期从事双手操作的粗重工作。

        而她的脸上，同样也充满了日晒雨淋风吹霜侵的痕迹，显得十分苍老，至少比她实际年龄要老了二十年。

        小郭当然不好意思问她究竟多少岁，只是一面打量，一面想看曾经看过有关她的资料。资料上曾经提到，姚女士在大学地质学系毕业之后，一直不断参加地质勘探工作。

        当时，在资料上简单的几句话，想不到在实际上需要一个人付出那么高的代价，尤其对一个本身十分富有的女性来说，若非真正对这种工作有高度的热爱，而且怀有崇高的理想，绝对做不到这一点！

        小郭想到这里，对姚女士不禁肃然起敬，更感到自己刚才看到她的时候，有流露讶异的神情，十分不应该。

        他决定不管姚女士提出甚么委托，都一定尽量完成。

        姚女士很快就放下了小册于，向小郭望来，她显然立刻从小郭的神情上，看出了小郭的心路历程，所以她的眼光，也显得不是那么凌厉，她道：“我想委托阁下找一个人，并且使我和他见面。事情应该很容易办──只要阁下愿意去做的话。”

        小郭在这时候，差点没有大力拍胸脯，他一口答应：“没有问题！我非常愿意，一定尽力为你服务。”

        小郭的反应相当夸张，姚女士笑了笑，道：“谢谢。”

        说看，

她取出了一张纸片，向小郭递了过来：“我要找的就是这个人。”

        小郭接了过来一看，陡然跳了起来，动作太猛太快，以致将他刚才坐看的那张意大利手工精制的大班椅，带翻在地上，小郭也不去扶起椅子，只是盯住了纸片上所写的名字，好一会才抬起头，向姚女士望去。

        小郭会有这种异常的反应，好像在姚女士的意料之中，她立刻点了点头，很确定的表示她确然就是要找这个人。

        小郭吸了一口气，苦笑，摇头，竟然忘记了那张椅于子已经翻倒，身子一矮，向下坐去。这一坐当然坐了个空，以致于十分滑稽地跌倒在地上。

        姚女士站起来，隔了桌子来看他，看到他这种狼狈的情形，忍不住哈哈大笑！

        从一开始到现在，所叙述的一切，事情发生的时候，我并不在场。我能够把这些经过叙述出来，当然是因为事后小郭将一切告诉我的缘故。

        而当我听到这里的时候，我也忍不住哈哈大笑，一面笑，一面道：“你怎么会吓成那样！她要你找的是甚么人？难道是甚么妖魔鬼怪？”

        小郭来找我的时候，是在傍晚，他先说了些不相干的事情，然后才说到姚女士委托他办事的情形，他对自己从心底里钦佩姚女士对工作的认真说了很多，我在叙述的时候都加以简化，略去了百分之九十。

        小郭这时候瞪大了眼，看看我笑，并没有回答我的问题。我还想嘲笑他几句，白素从楼上走下来，笑看道：“让我来猜一猜，那位姚女士要找的是甚么人。”

        我向白素望去，笑道：“这种无边无际的事情，怎么能够猜得？！”

        白素来到了我和小郭中间，笑道：“其实并不难猜，郭大侦探，其人远在天边、近在眼前，是不是？”

        我征了一征，小郭已经向白素深深鞠躬，显然是白素已经猜对了，我再征了一征，才会过意来，伸手指看自己的鼻子，一时之间还是说不出话来。

        后来自素笑我：“你真是后知后觉到了极点，小郭看到了纸片上的名字如此吃惊，当然不是因为害怕，而是因为意外。他又立刻来找你，把经过告诉你，又替那位姚女士说了许多好话，这一切都说明姚女士要找的人是你！”

        我苦笑──“后知后觉”这个考语，是无论如何逃不掉的了，可是我还是不服气，道：“你怎么知道小郭是立刻就来找我的？”

        白素道：“如果你留意报纸上的新闻，就可以知道，那位姚教授的出殡日子，就在小郭来找你的后天。由此可知小郭是在和姚女士会面之后立刻来找你的。”

        我无话可说──白素料到的，在当时还不只如此，在小郭还想再鞠躬的时候，白素道：“那位姚女士是不是在外面等？如此值得尊敬的人，怎么不立刻请她进来！”

        小郭一听，如奉纶音，大叫一声：“得令！”箭一般向外冲了出去。

        这时候我当然已经明白发生的是甚么事情了。

        事情其实很简单：那位姚女士是有事情要来找我，她知道无法直接找到我：又打听到了小郭和我的关系，所以通过小郭，想来和我见面。

        当时我哼了一声，道：“小郭也太鬼头鬼脑了，知道姚女士是要来找我，也不必反应这样激烈！”

        白素笑道：“难道你不知道自己的行为是多古怪？想见阁下，比甚么都困难，这……臭名可说远播！”

        我啼笑皆非：“好么！做了一辈子人，赢得臭名远播名！”

        说话之间，小郭已经和一个中年妇女一起走了进来。由于小郭早就详细形容过这位姚女士的外形，所以我和白素都不感到意外，我看到她虽然风霜满脸，可是神情坚毅无比，像是一尊石头雕刻一般。

        白素非常热情地迎了上去，道：“欢迎，欢迎，能够见到那么著名的科学家，实在太高兴了。我是白素，他就是卫斯理。”

        姚女士笑了笑：“卫夫人和卫先生才是名扬四海哩。”

        白素道：“你在地质学上的成就，举世皆知，而且必然在历史上有崇高的地位，我们算是甚么！”

        白素对姚女士评价如此之高，可以肯定她在小郭提起姚女士之前，已经知道这个人的成就。我不敢说白素的话对姚女士赞扬太过份，因为我对姚女士究竟有甚么成就一无所知，那肯定是自己见识太少之故。

        这时候小郭对于姚女士会受到白素这样程度的欢迎，也感到很意外，显然他虽然曾经接触过和姚女士有关的资料，可是他对姚女士的了解程度，看来也和我差不多。

        （后来，白素详细向我介绍姚女土在地质学和矿物学上的成就，听得我目瞪口呆──不过这一切和这个故事关系不大，反而和后来另一件事情有很大的关联，所以详细情形放在叙述那一个故事的时候再说。）

        白素说看，已经紧握了姚女士的双手，姚女士一面向我点头，一面道：“卫夫人太客气了，我有一件事情，想向卫先生和卫夫人请教。”

        她开门见山，立刻提出了来的目的，我很欣赏这种直率的作风，也立刻道：“请说。”

        白素将姚女士轻轻带到沙发前，请她坐下，姚女士显然心事重重，心中只在想看她要问我的问题，所以连坐下来这样简单的动作都好像要白素带领才能完成。

        看到这种情形，我心中想，姚女士的问题一定古怪严重之极，不然她不至于这样心神恍惚。我向小郭望了一眼，小郭摇了摇头，表示他并不知道是甚么事情。

        姚女士坐了下来之后，神情很认真地望看我们，问了一个别说是我，就算是白素也万万料不到的问题。

        她很严肃地问我：“卫先生对于死人的头部，有甚么程度的认识？”

        一时之间，我和白素、小郭三个人面面相觑，不知道该如何反应才好。

        三人之中，白素最快反应过来，她道：“姚女士，你放心，我们既然答应了和你共同解决问题，就一定会遵守诺言，你尽管慢慢说，从头说起。”

        姚女士有些不好意思：“是，我这样问，各位可能不是很容易明白。”

        我心中暗忖：岂止不容易明白，简直会把提出这种问题来的人当神经病！

        姚女士顿了一顿，又道：“我伯父在三天前过世──”

        她说了一句，又停了下来，像是不知道该如何说下去才好，神情十分犹豫。

        白素显然企图帮助她，道：“是，我们在报上看到了这个不幸的消息，姚教授学问博大精深，他的去世，是人类文化的一大损失！”

        在白素这样说的时候，我的思想扯了开去，我想到每一个有成就的人死亡，就都会用这样的话来表示惋惜，因为人死了，这个人的一切学问，也就随之消失，确然是一种损失。可是没人可以避免死亡，所以这种损失也就不可避免──既然是不可避免的事情，其实也不必表示可惜。

        当时我只是随便想到了这些，绝没有想到这种偶然的想法，在后来事情的发展中，居然十分重要。

        当时我又想到，姚女士一上来就提到了“死人的头部”，难道是姚教授死后，头部发生了甚么古怪的变化？

        我只是自己在想，并没有说甚么，因为我发现姚女士不管在她的领域中有多大的成就，她叙述事情的本领显然很差，我如果向她问问题，只有使她的叙述更加紊乱。

        当下姚女士叹了一口气，声音很是哀伤：“伯父是一个好人……”

        白素道：“他得享高龄，你不必太难过。”

        姚女士又叹了一口气，竟然好一会不再说话，白素提醒她：“是不是姚教授过世之后，有甚么事情发生，使你无法理解，所以才会来找我们？”

        幸亏有白素的提点，要不然看来姚女士会不知道该如何把事情说出来。

        她连连点头：“是，是有一些……很古怪的事情发生……”

        白素很有耐性：“只管慢慢说。”

        姚女士吸了一口气：“伯父临终的时候，我父亲在他的身边，看着他咽气，等我得到了消息，赶去的时候，他已经过世，我从小和他的感情就十分好，是他教导我做学问必须全力以赴才可能有成绩的道理，所以我对他的去世，感到很难过，在他的身边，望看他的遗容，不肯离开，是我父亲把我硬拉开去的，在那时候，我并没有感到任何异状。”

        她说得很认真，我却听得颇为不耐烦。因为她所说的一切，平常之极，完全不构成她要来找我们的理由。

        人死了，只要不长出绿毛来变成僵尸，还会有甚么异状？

        白素连连向我使眼色，示意我不要打岔。

        只见姚女士皱看眉，想了一会，继续道：“等到我再次看到他的遗容时，已经是在殡仪馆了，他被放在冷冻房间内，身上盖看被子，只有头部可以看到，我看他的时候，隔看冷冻房间的玻璃门，我感到他……他的样子，看起来……古怪……总之是很不对劲……好像……好像……好像……”

        她说了三遍“好像”，可是究竟好像甚么，她却又迟疑看说不出来。

        听到这里，我再也忍不住了，我大声道：“整理遗容的化妆师，通常都会把遗容化妆得古里古怪，看起来很不自然。”

        姚女士望看我摇头，对我这种合情合理的解释，并不接受。我没好气，问道：“那你在怀疑甚么？”

        姚女士口唇动了动，欲言又止。白素道：“不管你怀疑的事情多么荒谬，都不要紧，且说来听听。”

        白素已经说得再明白都没有：不管她想说甚么，都可以说。可是姚女士的神情不但迷惘，而且还有一种显然因为不知道怎么说才好的痛苦。

        这时候我也可以肯定，事情一定非常不寻常，不然就算姚女士的表达能力再差，也不应该有现在这个样子。

        不过我同时又在想，事实上不可能有甚么不寻常的事情发生，因为通过放置遗体的冷冻房间的玻璃门，任何人都可以清楚地看到遗体，如果有异常的情形，人人都会发现，没有道理只有姚女士一个人才有发现。

        想到这里，姚女士还是没有开口，我自然而然摇头，表示对姚女士不以为然，姚女士很困难的迸出了一句话来：“不关化妆师的事情，我觉得……我觉得……”

        她说到这里，霍然起立，涨红了脸，道：“他的头，伯父的头，不是他的头！”

        这句话显然是她鼓足了勇气才说出来的，说了之后，她甚至于连连喘气，由此可知她心情的紧张和激动是如何之甚。

        我们都对她说话的诚意，毫无怀疑，可是那对于我们要听懂她的话并没有帮助。

        她那句话，总共十二个字，全听到了，可是整句话是甚么意思，却不明白。

        我和小郭苦笑，白素侧看头，道：“你的意思是：他的头部看起来不像是他的头？”

        姚女士连连点头，白素又道：“是哪一部份看起来不像？是整个头部的形状呢，还是脸容不对？”

        如果不是清楚知道这位姚女士的背景，这时候我就算不将她轰出去，至少也会离开，不再听她的胡说八道。难得白素耐性如此之好，还在和她慢慢分析。

        姚女士想了一想，道“我……说不上来，总之……我看到的不像是伯父的头。”

        我实在憋不住，纵笑起来：“太难理解了！”

        谁知道姚女士反应激烈之极，伸手在茶几上用力一拍，勃然大怒，厉声道：“要是容易理解，还用得看来找你们吗？”

        我给她的反应弄得目瞪口呆，白素站了起来，挡在我的身前，道：“你别生气，实在是因为我们不明白你的意思，不要紧，总可以说明白。”

        姚女士苦笑：“对不起，我太冲动了。”
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