这是最笨最笨的办法，把所有组合一个一个去试，不过这个方法也总会有成功的时候。

        有一篇小说，就写一个夜间保险库看守员，用这个方法锲而不舍每天晚上开放保险库，在三十年之后终于成功的将保险库打开了。

        我们当然不能用这种方法。

        我姑且问：“如果是六位数字呢？”

        戈壁沙漠回答：“增加一位数字，组合呈几何级数增加，再加上按键时间延长，大约需要九年，才能完成。”

        我们几人面面相觑，戈壁沙漠好奇，问道：“要打开这保险箱，密码是多少位数？”

        我苦笑：“是十四位数。”

        两人听了，征了一征，随即动作一致，伸手在自己脑门上拍了一下，身子向后仰，作要昏过去状。

        这分明是在告诉我们，根本没有可能凭这样的方法打开保险箱！我本来还想告诉他们，这十四位数并不是每一个都从0到9，组合的数目会减少很多。

        可是我却只是想了一想，并没有说甚么。因为就算减少很多，本来需要一千年时间，减少为三百年，实际上完全没有分别，结果还是打不开。

        白老大有些恼怒，他道：“你们二人不必做张做智，我看你们说的也未必一定对。”

        戈壁沙漠摊了摊手，表示信不信由你。

        白老大继续道：“刚才你们说保险箱打横不行，结果还不是一样测试了？”

        白老大这一间，问得很有道理，我倒也要看看戈壁沙漠如何回答。

        戈壁沙漠的回答方式出乎我的意料之外，他们向白老大拱了拱手，道：“老爷子等我们一阵──不会超过一小时。”

        两人说着，拔脚向外就走，立刻听到他们驾车离去的声音。

        江海摇头道：“这两人有点神经兮兮。”

        我看到白老大很不以戈壁沙漠为然，也就没有和他们说好话，只是道：“他们不知道去干甚么了。”

        白素自己不回答，却望向白老大，白老大哼了一声：“多半对我的话不服气，回去拿工具，要将保险箱竖起来。”

        我也不很相信保险箱横放和竖放会有甚么不同，不过戈壁沙漠对于天工大工鬼斧神工本领的了解，一定在我之上，倒也不可全盘否定，只能姑妄听之。

        白老大焦躁起来，在保险箱上重重踢了几脚。白素笑道：“事情到现在，总算是大有进展，会越来越好。”

        白老大苦笑，长叹一声，自顾自去找酒喝。

        戈壁沙漠在四十分钟之后就回来，不出白老大所料，他们带来了起重的工具。

        他们回来之后，二话不说，就操作起重工具，先将很薄的铁片，从保险箱和地板之间插进去，然后利用油压，渐浇将保险箱抬起来。

        等到抬高到差不多四十度角的时候，我和他们一起把保险箱扶直。戈壁沙漠又向白素招了招手。

        白素过来，将刚才保险箱横放的时候所做的动作，照样做一遍，电脑也照样工作，出现波纹，和每次比较的结果，完全一样。最后戈壁沙漠又将波纹打印出来。

        当波纹在显示屏上出现的时候，由于不断闪动，所以并看不出甚么不同来。等到打印在纸上之后，变成了静态，一直在冷眼旁观的白老大，我和白素都不由自主发出了“啊”的一声。

        这次打印出来的波纹，一看就可以看出和上次的有显著的不同。

        也就是说，保险箱横放的时候，和竖放的时候，其机械装置的操作方法不同。

        戈壁沙漠说得一点不错！

        白老大吸了一口气，向戈壁沙漠拱了拱手，道：“对不起，是我孤陋寡闻，不知道工艺之精，可以到达这种程度！”

        戈壁沙漠大是感叹：“这就是我们为甚么这样崇拜他的理由！唉！这一辈子我们看来是怎么样都无法学到他的一成了。”

        我大表不平：“两位不必妄自菲薄，两位至少有天工大王的七八成功夫，那是举世公认的事情。”

        他们非常高兴，向我鞠躬：“多谢捧场！”

        扰攘了一阵，戈壁沙漠忽然道：“我们相信这保险箱还有一样巧妙，若是不知道这项巧妙，我们看，就算知道了密码，恐怕也打不开它。”

        看戈壁沙漠的样子，这番话分明是随便说说的，说来也不是十分肯定。

        可是这番话听在我们耳中，却每一个字都像是焦雷一般打入我们的心坎！

        老板曾经一再对白龙山人说，就算知道了密码，不知道奥妙，就打不开保险箱。白素也一直感到其中一定另有关窍。

        现在戈壁沙漠又如此说，难道他们知道这个打开保险箱必须的巧妙是甚么？

        这才真叫是“踏破铁鞋无竟处，得来全不费功夫”！

        一时之间我们人人都说不出话来，江海最兴奋，险险又要昏过去，瘫在沙发上，出气多人气少。

        戈壁沙漠看到我们这样的反应，奇怪之极，道：“各位为何如此兴奋，难道各位知道密码，只是不知道那个巧妙？”

        这时候我和白老大只能连连点头，出不了声，江海更是不必说了。只有白素最镇定，她道：“正是如此。”

        戈壁沙漠更是奇怪：“知道了密码，焉有打不开之理！”

        白素道：“就是不知道这个巧妙啊！”

        我叫起来：“快说，巧妙在何处，快说！”

        后来戈壁沙漠说我那时候的情形非常可怕──那是当然，百思不得其解、受尽了挫折的事情，忽然有了大大的转机，立刻可以成功，那心情自然影响外貌，会和平时有所不同。

        戈壁沙漠连连向我做手势，叫我安定，他们道：“这保险箱每按一个数字，机械装置以三秒钟完成指令操作，相信操作必须连续，如果在三秒钟之后，有停顿，那么就会被当作是从头开始，密码就失去了作用。”

        白素皱看眉，白老大瞪大了眼睛，江海莫名其妙，我也一时之间难以彻底明白他们的意思。

        戈壁沙漠做了一个按数字键的手势，道：“譬如说，是十四位数字的密码，在按数字键的时候，一个数字和一个数字之间，时间不能超过三秒钟。如果按了六个数字之后，停顿超过三秒，再往下按，结果变成一次是六个数字的密码，一次是八个数字的密码，而不是十四个数字的密码了。”

        这一次，他们解释得非常明白。

        江海和我和白素，同时立刻向白老大望去。我们虽然没有说话，可是提出的问题是一样的。

        问白老大当日在保险库中开保险箱的时候，中间有没有停顿超过三秒钟？

        同时我在想，如果是因为这样而打不开保险箱，那真是冤枉之极了。

        白老大浓眉轩动，当时的情形记不得了，也不必理会，老板曾说过，大小保险箱的密码一样，开这个保险箱试试就知道了！

        他说看，走到保险箱前，吸了一口气，搓了搓手。

        这时候江海最紧张，我其次，向白素看去，却看到白素在缓缓摇头──当时我实在想不通白素为甚么要摇头，因为我已经确认戈壁沙漠解决了这个奥妙，思想中容不下别的想法了。

        这十四个数字的密码，白老大熟记在心，这时候出手极快，在十秒钟之内，就按动完毕。

        照每个数字操作三秒钟来算，应该四十二秒之后，保险箱门就会打开了。

        我屏住了气息，等候那一刻的到来，戈壁沙漠非常有信心，在最后的十秒，他们开始大声倒数。

        我又向白素看去，只见她还在摇头。

        戈壁沙漠倒数到零，大叫一声：“芝麻开门！”

        一面叫，一面还做了一个魔术师式的手势。

        可是保险箱的门并没有应声而开，而是根本一点动静都没有。

        戈壁沙漠僵在那里，瞪看保险箱，张大了口，也不知道是在呼气还是在吸气。

        过了至少有一分钟，他们才现出一种很难看的笑容，回过身来，道：“老爷子肯定用对了密码吗？”

        白老大大声道：“就是这个密码。”

        白素却叹了一口气，道：“爸，我们知道的只是组成密码的那十四个数字，而不是知道正确的密码！”

        白老大苦笑，神情非常沮丧，挥了挥手，看来很疲倦，连话都不想说。

        戈壁沙漠大惑不解：“是怎么一回事？”

        我也感到很疲倦──在充满了希望之后，忽然变成失望，这种挫败带来的感觉，就是疲倦。

        所以我也不想说甚么，只是道：“说来话长，现在……很累，改天有机会再说吧！”

        戈壁沙漠征了一征，勃然大怒，喝道：“卫斯理，你这是甚么态度！把我们当成甚么了！”

        我实在连吵架的气力都没有，只好摇了摇头，白素忙道：“两位息怒，刚才两位说了有开保险箱的诀窍，他们以为日思夜想的问题解决了，而结果使他们太失望，所以如此。究竟是怎么一回事，让我来告诉两位。”

        白老大自顾自喝酒，我向戈壁沙漠行了一礼，表示歉意，也过去和白老大一起喝酒，至于江海，简直像死人一样了，所以根本可以不理。

        于是白素就向戈壁沙漠叙述有关老板，有关隐语，有关保险箱……等档档档的事情。

        白素说得很详细，在向戈壁沙漠解释隐语隐藏的数字时，白素说得很吃力。因为戈壁沙漠的知识，完全不在文、史方面，十二句隐语当中，除了“肋斗云翻不出”这一句是翻不出如来佛的五指山他们一听就明白之外，其余都要经过白素反覆的解释，他们才能够接受。

        我也没有心思去听他们说话，只顾和白老大喝酒。喜欢喝酒的明及都知道，喝闷酒，酒意最容易涌上来，没有多久，我就有点蒙蒙拢拢，听得戈壁沙漠还在隐语上和白素纠缠不清，问类似“为甚么一定要用这句话来显示‘4’？”之类的蠢问题。

        我其想大声告诉他们，没有甚么为甚么，因为不论用哪一句话来显示“4”，都会有蠢人来问为甚么！

        可是我没有能够出声，身子一歪，就倒在沙发上睡看了。

        这一觉睡得好沉，睡醒看窗外，已经天色将明。再看白素和戈壁沙漠，他们好像才说完话，戈壁沙漠正在收拾仪器和工具，白素神情非常疲倦。

        我过去在她身后轻轻抱看她，她道：“总算把一切都告诉他们了。”

        戈壁沙漠道：“为了方便记住十四位数字，把事情弄得那么复杂，其是不可思议！”

        他们说？，大摇其头。我心想你们全是能够把圆周率的小数点背出几百位来的人，当然感到奇怪，普通人记性不会像你们那么好──当我想到这里的时候，我忽然感到，老板他绝不是普通人，他主理财政，对数字应该非常熟悉，好像不应该记不住十四位数字的密码，而要用如是复杂的隐语来提醒记忆！

        而他在事实上确然这样做了，是不是另外有别的意思呢？

        在那一刹间，我像是想到了一些甚么，可是却又说不上来。

        戈壁沙漠整理好了工具，向白素道：“甚么时候你们放弃了，我们立刻来搬。”

        看来好像白素答应了他们，如果我们对打开保险箱不再有兴趣，就将保险箱送给他们。我向白素望去，白素点了点头，我也点了点头。

        常言道“宝剑赠英雄”，还有甚么比把天工大王的作品送给戈壁沙漠更好的处理？

        戈壁沙漠告辞离去，临走还一步一回头依依不舍地回头看那保险箱。

        白老大和江海昨天晚上居然比我清醒，他们回房间睡觉，不像我倒在沙发上，而白素一晚没睡，看来这保险箱其不是甚么好东西，把我们的生活全都搞乱了！

        而接下来的几天，我对这保险箱的恨意每天都有增加，而且我毫不掩饰自己对它的深恶痛绝。

        因为这保险箱不但搞乱了生活，而且改变了人！

        江海不必去说他──他变成甚么样子，不关我的事。可是白老大和白素的变化却和我有切身的关系。

        白老大几乎整天都绕看保险箱打圈，愁眉百结，喃喃自语，少见笑容，他那豪放的哈哈大笑声更是不知道去了哪里。这种情形和他在法国南部农场里躺在草堆上喝酒晒太阳的逍遥自在相比，真叫人摇头，不知道他在干甚么！

        其实我是知道他在干甚么的，他想要得到老板放在保险箱中的巨额财富！

        白老大想要那笔财富，是为了可以运用来实现他的一些梦幻理想，诸如“安得广厦千万间，大庇天下寒士尽开颜”之类，当然他也可以在这类行动中，享受到巨大的乐趣。

        可是在得到财富的过程中，他原来平静的晚年生活就遭到了彻底的破坏，可以想像得到了财富之后，他的生活会更加改变，会变成甚么样子，完全无法预料。

        我很深刻的感到这种现象不是好现象。

        而白素的情形也同样令我感到非常不安。白素变得无时无刻都在思索老板所说的奥妙，甚至于有时候我向她说话，她都因为入神而听不到，别说我们平时根本不必说话，一个眼神就可以明白对方的心意了。

        说得严重一点，简直有了陌生的感觉。

        我感到事情严重之极，非好汉和白素谈一谈不可。那天晚上，我把她拉出去，到了一处山头，清风明月，环境很好，我第一句话就道：“应该放弃了！”

        白素叹了一口气：“现在放弃，爸会死不瞑目！”

        白素只说了一句话，我就知道错怪她了，她连日来弹智竭力、精神恍憾，并不是为了她自己，也不是为了想要那笔巨大财富，只是为了想帮助白老大完成心愿。

        看白老大如今的情形，白素所说的话，不算夸张。

        我摇了摇头：“他的心愿完成，巨大财富到手，恐怕情形只有更糟，绝对不是一个早已看穿了的老人家之福。”

        白素望看我，笑道：“你不了解他老人家，一开始，巨大的财富当然是吸引，而到现在，他的目的已经只是要打开保险箱而已，保险箱之中是甚么东西，已经完全不重要，他再看穿世情，总还保留？几分好胜心！”

        我深深地吸了一口气，明白了：“他要胜过老板！老板做了隐语，他要彻底破解。”

        白素轻轻拍我手背：“确是如此，他怎么会贪得财富──连我们都不会，是不是？”

        我褛住了她的肩：“当然不会──上万亿美金，想想都会心烦！”

        白素大大地叮了一口气，好像是在说，这我就放心了。

        我感到奇怪，向她看去，却又看不出有甚么。这时候我又想起一件事情来，就没有追究下去。我问她：“当戈壁沙漠说即使有密码，要打开保险箱也要知道诀窍的时候，我们都以为那就是老板所说的奥妙，以为可以打开保险箱了，只有你一直在摇头，为何你会有先见之明？”

        白素笑道：“简单之极，你是财迷心窍了，所以才想不到。”

        我也笑：“我才不会财迷心窍！”

        白素好像对我这个回答非常满意，她道：“你想想，戈壁沙漠要动用最新的精密仪器，才知道按下一个数字键，机械装置操作三秒钟。老板当年怎么可能知道这一点？所以当然戈壁沙漠所说的巧妙，并非老板的奥妙。”

        我不由自主摇头，说穿了，就是那么简单，而当时脑中闹轰轰地，就是想不到。

        我又问道：“这些天来，你一直在想，可想到了些甚么？”

        白素反问：“你又想到了甚么？”

        本来我甚么都没有想到，给白素一间，却突然想起戈壁沙漠上次说过的一句话，使我有些捉摸不到的联想，所以我道：“老板应该很有数字头脑，不应该记不住十四个数字，而需要制作隐语来提醒自己的记忆。”

        白素点了点头：“这正跟我一直在想的一样。”

        我道：“可是我却没有进一步的想法。”

        白素缓缓地道：“要记住十四个数字容易，可是这十四个数字的排列组合却复杂无比，其顺序不容易记住，而且又是万万不能有丝毫差错的，所以必须制作隐语，固定下来。”

        之前我们已经有讨论的结论：“密码的奥妙是在于十四个数字如何排列。”

        现在白素又这样说，意思非常明白，她认为十四个数字排列的方法，就在隐语之中！

        那些隐语，不但隐藏看数字，而且还隐藏了数字排列的方法！

        这才是真正的奥妙所在！

        我盯着白素，白素苦笑：“虽然我想到了这一点，连日来，就算闭上眼睛，那十二句隐语也会在我眼前飞来飞去，然而却一点头绪都没有。”

        我叹了一声：“连日来，你苦苦思索的情形，页的叫人难过，应该放松一些，反而会容易发现盲点在哪里，我看等到解开谜团的时候，肯定非常简单，只不过我们一时之间没有发觉而已。”

        说了之后，我再补充：“就算一直不能解开谜团，也应该定下放弃的时间，总不能像白龙山人一样，祖孙三代，都受这不祥之物的诅咒！”

        白素也叹了一声：“你说服我容易，要爸在没有结果前就放弃，你不妨去试试！”

        我笑起来：“小的不敢！”

        这时候我心中很高兴，因为经过这番“月下谈心”之后，我知道白素这些日子的异常，并不是她本身有了甚么改变，只是她心疼她父亲，希望帮助白老大满足好胜心，那就一点也不严重，没有甚么可以担心的了。

        在山上余下来的时间，我们都没有再说甚么，只是静静地享受两个人在一起的温馨。

        一直到露水沾湿了头发，我们才打道回府。

        老远就看到屋子客厅灯火通明，等到开门一看，先还不知道发生了甚么事情，走进去，看清楚了，不禁啼笑皆非。

        白老大和江海两位老人家，也不知道是谁想出来的主意，他们把那十二句隐语和它隐藏的数字，写在卡片上，白老大将十二张卡片在桌面上“洗”乱了，再叠起来，然后按照次序，把数字念出来，江海就根据白老大念出来的数字，去按保险箱上的数字键。

        他们竟然想用这种方法来打开保险箱！

        刹那之间，我觉得不像是走进了幼稚园的游戏室，倒更像是走进了精神病院的病人休息室！

        我想伸手从白老大手中，将那些卡片抢过来撕成碎片，可是还没有行动，白素就把我一把拉开，她向白老大道：“怎么还不睡！”

        白老大道：“左右睡不看，不如找些事情做做。”

        我虽然没有动手，可是总可以动口，白老大现在的情形，简直到了可怜的程度，我能够不说吗？

        我大声道：“做这种事情有甚么意义！”

        白老大照样像将卡片弄乱又叠起，回答：“不作无聊之事，何以遣有涯之身！”

        他顺口就引用古人的话来回答我，我苦笑：“这不是无聊，而是没有成功可能的事情。”

        白老大抬起头来，道：“你没有听说过‘愚公移山’的故事吗？”

        我心中不禁叫苦不迭，看来老人家不但自己要这样做，而且下定决心要子子孙孙也跟看这样做，不然怎么会用上“愚公移山”的故事！

        我还想说甚么，白素走过去，轻轻从白老大手中接过那叠卡片来，白老大颇有怒意，可是还没有发作，白素已经将刚才和我讨论得出的结论说了出来。

        白老大征了一征，江海瞪大了眼睛。

        排列组合的奥妙在隐语之中，他们好像都不是怎样相信。

        白老大顺手从白素手中，抽出一张卡片来，道：“好，告诉我这句隐语数字排列的位置！”

        我和白素都只不过是想到了这一点，根本没有想到如何在隐语中找到奥妙的方法，这情形白老大显然也知道，他这样做，有点存心为难了。

        我完全可以肯定白素这时候心中难过之极，可是她居然若无其事，将卡片接了过来，道：“是，我们一起来研究。”

        她将卡片反过来，放在桌上，那卡片上写的是隐语的第十一句，不但写了隐语和它代表的数字，也写了为甚么代表这个数字的根据，字迹相当工整，并非白老大的字，当然是江海所写的了。

        卡片上所写的字，情形如下：少见多怪柳宗元　4蜀犬吠日　蜀　四川　故为4，白素看了一眼，道：“很好，我正觉得这一句最有问题，从它开始最好。”

        我暗中摇头，白老大当然也知道白素是在和他胡调，目的是要他不生气，是在逗他开心，他笑起来，索性也和白素玩耍，笑道：“为甚么这一句最有问题？”
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