而她几乎立即地，又在那秃顶中年人的脸上，看到了一种狡猾得难以形容的笑容，木兰花的警觉性何竺等之高，她连忙踏前一步，一伸左手，将那中年人高举着的手臂拉了一条下来，曲到了身后，同时将他的身子，从椅子是提了起来。

        那秃颀中年人发出了一声怒吼。

        这时候，木兰花已经到了他的背后了。

        也就在这时候，“砰”地一声响，门被打开，巨无霸冲了进来。巨无霸的手中，提着一棒球棍子，精光闪闪，竟是不锈钢的！

        在巨无霸的身后，跟着两个大汉，在那两个大汉的身后，则是那个神态威严的小山羊胡子，木兰花可以肯定那是在这里地位最高的一个人。

        “欢迎，欢迎！”木兰花由于先一步制住了那个秃头的中年人，所以她觉得有恃无恐，那是那个秃顶中年人的神情，使她早一步采取行动的。

        “你们都来了。”木兰花道：“事情更容易解决了！请坐，站在门外的那位先生，为什么你不敢进来，我只不过想问一句话而已了！”

        在木兰花讲话的时候，巨无霸好几次扬起不锈铜的棒球棍，待要向木兰花击下。但是，每当他扬起棍子的时候，木兰花手中的火箭枪，也向前略伸一伸。

        巨无霸当然知道，火箭的速度，比他手中的棒球棍要快得多，所以他虽然想动，但他却也不敢妄动，只是瞪着眼睛。

        “退出来！退出来！”山羊胡子狂叫。

        巨无霸和那两个大汉，连忙退了出去，“砰”地一声，门也关上了，木兰花愕然，不知道那是什么意思，而那秃顶中年人则忽然怪叫起来，道：“不要，不要！”在中年人的叫声中，桌上的传声器内，传来了山羊胡子的声音。

        山羊胡子的声音，十分阴森，他道：“达里基，你要准备牺牲！”

        木兰花心中更是愕然。

        她已经知道，那秃顶中年人有恃尤恐，巨无霸忽然闯了进来。那完全是因为那传声器的关系，传声器一直开着，所以她和秃顶中年人的谈话，就被其他人听到，赶了进来，但是，赶进来的人，一看到他们无法控制局面之后，为什么会立即退了出去呢？

        退了出去之后，为什么又要那秃顶中年人，“准备牺牲”？“准备牺牲”那是什么意思？一切都令木兰花十分愕然。

        木兰花沉声道：“什么意思？”

        秃顶中年人哑着声音叫道：“不！不！我有贡献，我不能牺牲，我——”

        木兰花不等秃顶中年人讲完，便已经明白是怎么一回事了，山羊胡子要秃顶中年人“准备牺牲”，那是要毁灭他！当然，毁灭他的目的，是在毁灭自己！

        山羊胡子居然这样心狠，竟然如此不将自己人放在心上。木兰花一松开了秃顶中年人，立时拿起了一座铜镇纸，向窗口抛去。

        窗上的玻璃，哗然破裂，但是窗口嵌着铁枝，木兰花却无法自窗口中跃出去，她正待用手中的火箭枪击断铁校时，枪声已响起来了！

        那是惊心动魄的机枪声！

        机枪声自门外响起，子弹如同骤雨一样地透过橡木门，飞了进来。那秃顶中年人正伏在旧相的传音机前，在声嘶竭地叫着。

        可是他的叫声，并未博得枪手的同情。

        第一批飞进来的子弹，将他的身子，自桌上掀了起来，向后连退了几步，而等他倒下来的时候，他的身子几乎是一个蜂巢了！

        木兰花立即伏在地上，她是在窗前，准备向外逸去的，因之一蹲下来之后，是在墙脚下，木兰花的第一个动作，立时将地上所铺的厚厚地毯，卷了起来，人也跟着向前滚去，有几个子弹射进了地毯上，但是未能穿透它。

        木兰花举起火箭枪，向外发射，“嗤”地一声响，一溜火光，以极高的速度向外飞了出去，机枪声突然哑了下来。

        木兰花反手，向窗口的铁枝，又发射了四枝小火箭，这时，机枪声又响了起来，子弹呼啸乱飞。木兰花所发的那四枝小火箭，已成功地令窗上的铁枝，断了两枝，出现了可以供她轻易翻出去的洞口，但是她却没有机会站起身来。

        她只要一站起来的话，那么，未曾到窗前，一定死在机枪子弹之下。她又向门外发射了一枚小火箭，想趁机枪不发射的那一刹那间，向窗口跃出去。

        她那枚火箭，并没有达到预期的目的。

        门外的机枪声，仍然在响着。

        而那时候，“门”几乎已不存在了，门上出现了好几个大洞，是机枪不断扫射的结果，木兰花正在考虑，是不是还要再放射火箭之际，一件东西，从门洞中被抛了进来，“轰”地一声响，爆炸的力道，令得木兰花几乎震昏了过去！

        那可能是一枚手榴弹，木兰花被爆炸力震得向后滚出了好几步去，撞在墙上，肩头上突然一阵剧痛，那是已中了一枪。

        那一枪，倒使木兰花有了主意，她心想，自己若是伏着不动，那么时方或者会以为自己已经死了，那该是一个好机会。

        因为自己的身子，已经在墙下，只要一跳起来，就可以从窗外穿出去了。她等了一分钟，机枪的吼叫声，果然停了下来了。

        木兰花立即一跃而起，门外一条大汉已冲了进来。

        木兰花发射的一枚火箭，将那个人射得退了出去。

        木兰花身子跃了起来，从窗洞之中，猛地跳了出去，可是她还未曾落地，眼前陡地一黑，像是有什么厚重的东西，陡地罩了下来。

        木兰花猛拍出了一掌。

        “刷”一阵声响，她的手掌拍到的一是块钢的，她是被一个钢板铸成的箱子罩住了，紧接着，一块钢板贴地铲来，使得她不能不向上跃起几寸。

        她的整个身子，都被关在一只大箱子中了。

        穆秀珍持着火箭枪，在对街的转角处，监视着两个大汉，她命令那两个大汉，手放在头上，背对着她。这使她处于绝对控制两人的地位。

        而她手中的火箭枪，又是她从来也未曾见过的新奇武器，她过了不多久，便好奇地把玩了起来，她几乎忍不住要放射一枚试试。

        但是她却没有这样做。

        她没有这样做的原因，乃是因为突然之间，她听到了一阵机枪声的原故。机枪声听来十分沉，像是风镐的震动声。

        但是，穆秀珍却毫无疑问地可以肯定那是一阵机枪声，而且，她也听出，那枪声，正是由那幢屋子之中所传出来的。

        穆秀珍十分急地问道：“喂，在搞什么鬼？”

        那两个大汉一声不出。

        穆秀珍又问道：“喂，你们听得枪声没有？”

        其中一个懒洋洋地道：“你听到了，我们当然也听到了。”

        穆秀珍听到枪声越来越是密集，她实在忍不住了，木兰花进了那幢房子，她是知道的，而屋中传来了那她低着头，怎么也不敢看辛格里王子一眼，只是恭恭敬敬地行了一个礼，便站着发抖，辛格里王子尽量使自己的声音，听来柔和些，他道：“你曾经对那两位中国小姐说，有人要杀害她们，是不是？”

        那女侍低声道：“是的，我看到。”

        “你看到？这是什么意思？”

        “我……”女侍惊惶不已。

        “你不必害怕。”辛格里安慰她：“你将一切经过，详详细细地向我说，我非但不会怪你，而且还会重重地赏你。”

        “噢，多谢主人！”女侍大胆了些，“当主人领着这两位小姐进去之后，我看到有一个人，在走廊的转角处，用一柄手枪，对住了她们两人……或许是对住了你，可是却被另一个人阻止，他们两个，似乎是自己人，争论了几句，又离了开去。”

        辛格里在那女侍的话中，觉出了事情的严重性，他呆了片刻，才道：“那两个是什么人，你可以认得出他们来么？”

        “我……害怕。”女侍低声说：“我认得他们是爬山队的人。”

        “爬山队？我们这里共有两个爬山队，是哪一个？”

        “我不知道，我只知道这两个人中，有一个人的个子特别高，整天穿着一件灰色的衣服，似乎不断地在各处走动着。”女侍尽她所知的说着。

        辛格里又呆了半晌，才挥了挥手，道：“你去吧！”

        女侍躬身行礼，退了出去。

        辛格里已知道那是什么登山队了，如今在这里的两个登山队，一个美国来的，队员几乎全穿花衣服，一个是东欧来的。

        辛格里记得，他在同时接见这两个登山队队员的时候，的确曾在东欧来的登山队中，发现过一个个子特别高的人，而灰色的衣服。也正是这个东欧登山队的制服。可是，令得辛格里不明白的是，为什么他们要杀害木兰花姐妹妹呢？

        辛格里王子是一个文学气质十分浓厚的人，更由天他出身在一个优越无比的环境之中，所以他对于这一切斗争，都感到莫名其妙。

        如今，他只不过有了东欧登山队的某一个队员，曾有杀害木兰花的行动这一个概念而已，至于是为了什么，他却没有办法回答。

        他在别墅中等待着，希望木兰花来电话和他联络。

        但是他等了许久，仍得不到木兰花的音讯。他在书房坐立不安地踱着，突然间，门上传来了敲门的声音。

        “什么人？”他抬起头，站定身子。

        门柄旋动，门外的人，竟不表明自己的身份，也不等待主人的许可，便自己推开门，走了进来。那是两个穿着灰色的爬山队员制服的人。

        两人之中，有一个的身形特别高。

        辛格里呆了一呆，道：“你们来做什么？”

        这两个人面上带着一种难以形容的诡秘笑容，他们并不出声，只是向前走来，其中一个，并且顺手将门轻轻地关上。

        他们这种鬼崇的，毫无礼貌的行动，激怒了辛格里，辛格里厉声道：“你们未曾得到我的允许，闯进这里来作什么？”

        “我们，”那个高个子先开口，“我们来，是有四件事情，第一，多谢你对我们的豪华招待：第二，我们后天，就要开始登山了。”

        “不必客气，请你们出去！”

        那两个人对于辛格里的逐客令，似乎完全无动于中，那矮的一个，甚至来到了辛格里的书桌之旁，将他书桌上精美的小摆设拿在手中，任意把玩。

        辛格里王子又想怒斥他。可是，他的话还未曾出口，那高个子继续所说的话，却已然令得他惊愕得冉也讲个出什么来。

        “第三件，”高个子阴森森地一笑，“我们来通知你，你的两位好朋友，两位小姐，她们已经离开这里，又有远行了。”

        辛格里陡地一呆，才道：“胡说，她们若是离开，为什么不来向我道别，你以为这两位小姐，是如此不懂礼貌的人么？”

        “你自然怪不得她们，她们是在昏状态之中，破装进大木箱，运离此处的，你想，在这样的情形下，她们怎样向你道别？”高个子得意洋洋。

        “你，你们……”辛格里面色灰白。

        “第四件，”高个子趋前一步，阴森森的目光，直逼在辛格里的脸上，“你，你们的家族，正有困难，是不是？我们可以尽力帮助你！”

        辛格里的面色更白了，他后退了几步，坐在一张椅上，道：“你们知道——”他立即又改口，面色虽然苍白，但是态度却十分傲然，道：“有什么困难，我们辛格里土王的家族，会有什么困难，出去，你们两人，快替我出去！”

        “王子阁下。”高个子的声音充满了挪揄之意，“讳疾忌医，对于病情，是没有什么好处的，我劝你还是接受我们帮助的好。”

        “胡说，快出去？”

        高个子仍然没有出去的意思，他冷冷地道：“譬如说，由你们经营茶园，连续三年歉收，能够应付东欧方面的订单么？”

        “我们可以向外地采购，再转运给你们。”

        “是的，那么，在加尔各答，在新德里，在孟买的你们的银行，可应付得了存户的提存么？”高个子将脸凑得离辛格里十分近。

        辛格里想扬起手来，狠狠地向他的脸上掴去。

        但是他在那一刹间，却连扬起手来的力道都没有。

        他心中以在想：对方似乎已知道了秘密，这本来是时该保守不住的，总会给人家知道的一个秘密，他们已知道了，他们要达到什么目的呢？

        辛格里心中的问题，很快就有了回答。

        高个子挺了挺身子。“不要紧，我们可以支对你们，我们只要在暗中控制就行了，你明白我的意思么？当然是明白的了，哈哈！”

        高个子的声音，犹如夜袅鸣叫一样。

        辛格里的确明白了，这个登山队，只不过是一个挂名的登山队，他们实际的工作，是特务，是利用政治、经营关系，扩张，渗透自势力的特务，这正是他们那个集团的一贯伎俩，这种极其卑鄙的手法，使得辛格里血脉贲张，极其愤怒。

        “出去，滚出去！”辛格里王子无比愤怒地拍击着桌子，“滚出这个别墅，别让我再看到你们的影子！”

        文静的辛格里甚至于冲到枪架面前，取下了一枝猎枪，高个子的面色十分难看，他拉了他的同伴，向门外退了出去。

        在门口，他们还停了一停。

        “王子阁下，我们等你十小时，十小时之后，我们再来听你的回答。”高个子匆匆地讲了那几句话，便向外走了开去。

        辛格里王子颓然地坐倒在沙发上。

        猎枪就放在他的双膝之上，他当真有举起枪来，向自己的额角上放一枪，结束这条性命的一种冲动，但是他的双手，却僵直得可怕。

        也就在这时，门外又传来了敲门声。

        “出去！”辛格里近乎神经质地叫，“再不离开，我要开枪了！”

        门外的敲门声停了一停，接着，门又被自动地推了开来，辛格里愤怒地举起枪来，他的手指紧扣在枪机上，几乎就要射出了弹了。

        但是，当门突然打开之后，辛格里整个人却呆住了。

        不错，门外是站着两个人。

        但是那却是他万万意料不到的两个人，那是他绝不能射死的两个人，他陡地站了起来，道：“是你们，原来是你们！”

        在未曾叙述出现在辛格里书房门口的两个是什么人时，个妨先说一段小插曲，小插曲是在两大之后，东欧某国的一个特务机构中发生的。

        当那两只大木箱被空运到了特务机构的一个密室之小，又被打了开来的时候，箱子中并不是他们期望着的两个人，而只是两块沉重的大石！

        那两个“押运”的特务，立时被秘密审讯，事情还牵涉到了这个集团特务组织远东站的许多要人，但是他们却总无法明白，究竟是怎么一回事。

        因为，当木兰花姐妹落入他们手中的时候，经过注射，保证她们可以昏迷七十二小时之后，又被装入箱中，这是在许多人的监视之下完成的。

        那么，已经昏迷，被装入箱中，一路在严密的监视之中转运的人，为什么在到了目的地之后，会变成了两块大石了呢？

        东欧方面的特务机关，曾用了不少功夫，去研究那两块大石，证明这两块大石，的确是印度大吉岭附近的岩石。

        那就是说，当箱子还未离开印度的时候，便已经出了毛病了。

        事情的确是那样。

        那辆中型吉普，在转入厂驰往机场的道路之后，一直到机场，似乎很顺利，但是在中途，却出了一个小小的岔子。

        这个小小的岔子，作书人在前文未作交代。

        那便是，当吉普车离开机场还有三公里的时候，在公路上，忽然有一辆抛锚的车子。几个人站在车子之旁，一见到吉普车驶了过来，立即便拦住了吉普车的去路。

        那拦住吉普车去路的两个人，分明是美国人，他们手扬了一扬，在吉普车上的人而言，他们似乎是并没有理会那两个扬手的人，而直冲过去的。因为他们只感到在刹那间，有一种昏然欲睡的感觉，而立即又清醒了过来，车子仍在向前行驶。

        但事实上他们感到的“立即”，却是四分钟。

        在那两个美国人，伸手一扬之间，强力的压缩机，将一种能令人在百分之一秒之内失去知觉的麻醉药，以极细的细雾状态，向前喷去。

        车上的人在那片刻之间，昏迷了过去。

        六七个美国人从稳秘的地方，冲了出去，用最快的方法，打开木箱，这六七个美国人，原来的目的，只不过是想查看箱子中的东西而已！

        但当他们打开了箱子之后，却意外地发现，箱子中的，原来是两个人！他们立即将两个人搬出来，又放进去了两块大石。

        这一切，只不过化了三分半钟。

        然后，一个人代司机打着了火。车子向前驶去。

        车子在五六秒钟之内，向前驶着，是处在无人贺驶的状态之中的，但是他随即醒来了，他只觉得自己刚才感到晕眩，而此际车子几乎已失去了控制，他所做的第一件事，便是小心地驾驶，他根本想不到，“一阵昏眩”已使他失去了四分钟。

        不但是司机想不到，司机旁边的那官员也想不到，用秘密武器看守着木箱的那两个“苦力”，也是完全未曾想到。

        如果他们四个人之中，有人想到这一点，而看看手表，发现他们已失去了四分钟的时候，那么公路上可能立时展开一场激战！

        但是他们却根本未曾想到这一点，他们疾驶而去，公路上随即恢复了平静，在公路的转角处，一个美国人已经替木兰花姐妹进行注射。

        木兰花和穆秀珍两人，同时醒过来。

        当她们看到了眼前的情形之后，都觉得其名其妙，两人自然都记得自己是怎样失手被擒的，但是如何又会来到公路上的呢？

        而更令得她们奇怪的是，何以在她们身边的全是美国人，那是和使她们成为俘虏的东欧人完全则反的，两个集团的人。

        木兰花曾在那一刹间，对自己的处境，完全莫名其妙，那只怕这是她有生以来的第一次，她转着眼珠，一句话也讲不出来。

        两人面上的面具，早已被除去了的，所以这时，她们惊愕的神情，在美丽的脸庞之上，表露无遗，人人都可以看得出来。

        一个中年人首先开口，他带着沉重的美国南部口音，道：“小姐，大吉岭是国际上最奇怪的都市之一，在这里发生奇怪的事，是不足为奇的。”

        木兰花虽然不知道究竟发生了什么事，则是眼前这些人对她们并没有恶意，那确是可以肯定的，她迟疑地道：“你们是——”

        “如果你是木兰花小姐，”那中年人道：“那你就应该认识彼得逊，他是我最得力的助手，也是我最好的一个朋友。”

        一提起彼得逊来，木兰花就明白了。

        彼得逊曾经是她的敌人，后来又化敌为友的一事（请翻阅《海底火龙》一书），他们既然是彼得逊的同事，那么他的身份，也不必明言了。

        她点了点头，道：“原来如此，我想你们救了我，是不是？”

        “可以这样说，我们是固定守在公路上的，遇到有敌对方面的车辆驰过，我们就用……一种方法，便他们毫不自知的情形下，失去短暂时间的知觉，然后从事检查。”那中年人笑了一笑，“可是这一次，却在两只大木箱中发现了你们！”

        木兰花笑了一下，和穆秀珍两人互望了一眼，两人的心事都是一样的，她们都想到，如果不是这一件“巧”的事情，那么她们个知要被运到什么地方去，也不知会有什么样的结果，她们可以说是遭到了一项极端的惨败！

        那中年人又道：“木兰花小姐，彼得逊常对我说起你，他说你是他所见过的女性之中，最勇敢和最美丽、最机智的一个。”

        在平时，木兰花听到了这样的赞语，心中一定会感到快乐的。尤其她对那位英俊的、勇敢的异国青年，有着相当的感情。

        但是，在如今这样的情形下，她却啼笑皆非！

        她苦笑道：“给人家关在木箱中，若不是你们相救，就不知道要被人运到什么地方去了，这还能算是机智和勇敢么？”

        “人是不可能一帆风顺的，”那中年人缓缓地说：“而且我相信，就算我们没有发现你们，你们一定仍能够脱险的。”

        穆秀珍蹩了半天，未曾讲话，直到这时候，她才大拇指一竖，道：“嗨，你这个人真不错。”

        木兰花瞪了她一眼，站了起来，道：“太多谢你们了，我想我们仍会有地方要你们帮忙的。本来，我们已不想再理这件事的了，但既然遭到了失败，那即使为了我们自己，也就非理不可了，人总是不甘心失败的，各位以为对不对？”

        “我们佩服这种精神！”这是木兰花得到的回答。

        那中年人则道：“辛格里王子请两位来到这里，我们早就接到情报了，至于辛格里土王遭遇到了困难，我们也已略有风声，我们曾几次和他们接触过，表示可以予以帮助，但是辛格里土王父子，却一点不肯接受我们的帮助。”

        木兰花的心中一动，道：“他们究竟遭到了什么困难？王子请我们来，显然也是因为有极大的难题，可是他却隐瞒着不肯说。”

        “当然，他们在竭力隐瞒，但是，纸包不住火！”

        “究竟是什么困难。”

        “是经济上的。”那中年人回答。

        “经济上的？”木兰花不能不大大地惊讶了，这有可能么？辛格里是世界普名的豪富，他有着世界上最好的珠宝！

        那中年人也看出了木兰花的疑惑。

        他道：“由于他们俺饰得十分巧妙，所以外界晓得的情形个多，我们所得到的情报，只是两项，一项是由于茶园的歉收，欠一下一大笔订单，数字惊人，如果不以巨额的现款来退款，那么信用便要大受打击。其次，是受他们支持的两个大银行集团，才发生了危机。”

        那中年人显然是这一些人的首领，木兰花没有理由去怀疑他所得到的情报，但是木兰花却仍然不如信这会是事实。

        木兰花之不相信，倒不只是因为辛格里土王是出了名的富豪，而是因为辛格里王子不远千里，将那们请了来我解决难题这件事。

        因为，如果是辛格里王族在经济上发生了困难，那么，请她们两人前来，又有什么用处？这的确是使木兰花想不通的事情。

        但当时，为了礼貌起见，她却并没有表示自己的意见，只是道：“我们立即去见辛格里王子，向他作最后的忠告。”

        “好的，你们可以提醒他，如果他需要帮助，请他来找我们，若是跌入对方的陷阱之中，那就麻烦了！”中年人语意深长地说。

        “我明白了，可以借你们的车子用一用么？”

        “当然可以！”中年人慨然回答。

        木兰花和穆秀珍两人，就是那样地离开了大木箱，回到了酒店中，又看到了辛格里王子的留字，再到别墅来的。

        由于她们事先没有和辛格里用电话联络，所以当她们推开书房门之际，几乎被辛格里王子的猎枪身中了她们。

        辛格里王子看清了站在门口是木兰花姐妹时，他心中的高兴，实在是难以形容的，他急急地迎了上去，道：“你们没有事么？”

        “你知迫我们发生了意外？”木兰花问。

        “是的，刚才那家伙说，你们已被装在大木箱中，被他脱的专机，运到东欧去了，我应该想到，他们是在胡说！”

        不用辛格里多加解释，木兰花也可以知道他口中的“他们”是什么样人了，她不愿再多谈那件事，以是直截了当地说道：“这是我最后一次的问你了！”

        那句突如其来的话，令得辛格里错愕了一下。

        木兰花不等他反问，便已然一字一顿地道：“你找我们来，究竟为了什么？”

        辛格里的脸色又变了，他走向前去，将门关上，穆秀珍忽然在书桌上取起一件东西来，那东西看来像是一瓶墨水，但是她却道：“咦，你在这里放一只超小型的录音机作什么？”

        “录音机？”辛格里接了过来，狠狠地抛在地上，“那一定是这两人留下来的，他们想趁人于危，太卑鄙了！”

        “你的‘危’是什么？”

        辛格里先坐了下来，他的面色变得十分难看，然后，他嘴唇掀动，欲言又止好几次，这才道出了一句话来：“我们破产了。”

        这一句话，讲得十分低，但是十分清晰。

        木兰花明知自己是不可能听错的，但是她仍然不能够相信！

        辛格里土王破产了，这岂不是滑稽么？

        一时之间，书房中变得寂然无声。

        好一会，木兰花才道：“这可能么？”

        辛格里痛苦地道：“是的，听来像是不可能，但却是事实，我们所经营的茶园、农场、矿山、铁路、大型工厂、航空公司、银行，是如此之多，我们的商业活动遍及全世界，但正因为局面太大了，所以，当我们在华尔街的一项大投资亏蚀了之后，我们——”

        辛格里讲到这里，就住了口。

        木兰花这时，已不能不相信对方的话了。
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