圣诞树杀人事件已经过去三天，警察对崛江当日的行踪进行了详尽的调查，在来青木喝咖啡打台球的客人中，有好多商店主都表明自己接受过警察的询问。

        其中，在车站附近开拉面店的儿玉的证言至关重要，那天晚上，他和崛江说过话。

        “大概是骚乱的三十分钟前吧，他来我店里吃拉面。点的好像是盐拉面，吃完后，他问我大学要怎么走。我告诉他沿着店前的路直走就可以到正门。我当时就觉得他有些可疑了，那么晚去大学干什么。”

        儿玉手法生疏地挥动着球杆，面显疑惑，“但是我把这档子事告诉警察时，他们的眼神都变了。难道我是最后一个见到死者的人？”

        儿玉说的没错，确实，出了他以外就没有其他人见过崛江了。

        ——园长去大学有事？这大概就是他来这条街的目的吧，也就是说，他是来和某人见面的……

        另外，崛江的遇害地点似乎也是警察的搜查重点之一。在这点上，沙绪里掌握了不少情报，点心店岛本来咖啡屋时和她聊过。

        “警察目前认为案发地点就是在圣诞树旁。就算是大晚上，也不好扛着一具尸体在学生街上走吧？但凶器至今还不明，他们正着急呢。”

        崛江的胸口上插着一把小刀，但沙绪里所言的“凶器”却不是这把小刀。一句事件两天后的报纸所言，崛江的后脑勺被钝器打击过，凶手是在用钝器打死他后，再插上小刀的。“凶器”自然就是这个钝器。

        崛江和某人约在圣诞树前见面，而这个人偷偷潜伏到他身后，给了他后脑勺一下，再把刀子插在了他胸膛上——这种假设是最合理的了。

        “真是莫名其妙的案件。”

        下班的井原抿了口咖啡说道。松木死后，他几乎没动过球杆，反倒是经常在下班时到咖啡厅里喝一杯。

        “松木，广美小姐，还有这次的男人。他们之间究竟有着什么样的联系。”

        “这三起案件真的有关联吗？”沙绪里问道。

        “真是肯定的。”井原表情严肃，“至少凶手肯定是同一个人，三起案件的凶器都是小刀，哪能有这么碰巧？”

        “问题是动机。”光平说道。

        “没错，要搞清楚凶手的动机，一定要先弄清这三人的联系。”

        “你说会不会是这样？凶手最初只想杀一个人的，但因为某种契机被另外两人发现了他的罪行，使他不得不杀人封口。”

        光平说出悦子的推理，井原点了点头。“完全有这种可能。但无论如何，凶手应该是与这三人相识的人。”

        光平也赞同这种观点。

        “话说，井原先生您知道专家系统这个东西吗？”

        话题的突然转换让井原目露困惑之色，“什么东西？你再说一遍。”

        “专家系统。您知道是什么吗？”

        “名字是有听说过，就是那个代替专家的计算机系统吧？为什么突然问这种问题？”

        “松木哥之前的工作好像有涉及这个方面，而且这次的几起事件似乎都和这个玩意脱不开关系。”

        “这样啊……”

        井原放下咖啡杯，靠在椅子上看着光平的脸。

        “怎么回事？详细说来听听？”

        光平把《S ONFI》这本杂志的事，杂志中有关于专家系统文章的事，松木从事这方面工作的事按顺序说明了一遍。井原把冷掉的咖啡放在一边，认真听着他的说明。绅士那逐渐赤红的耳垂证明他对这些事非常感兴趣。

        “津村，这事可值得推敲了。”

        他显得有些兴奋，“这个领域的事我这个外行说不出个所以然，最好还是找个专家来咨询一下。我这就打电话叫他过来。”

        井原起身，抓起收银台上公用电话的话筒，要找的专家正是在大学研究室里的“助教”。他似乎知道研究室的夜间直通电话号码。

        “……详情到这边来再说，总之你快给我赶过来，知道了吗？我挂了。”

        不容拒绝地给助教打了电话后，井原摩擦着手掌回到桌边。“助教马上就来了，从他嘴里一定可以得到有趣的信息。”

        光平点头。

        电话后约二十分钟，瘦男人助教太田出现了。他身着一件松垮垮的雨衣，系在腰上的腰带把他的身躯分为两半。

        他脱去雨衣，在等待第一杯咖啡的时间里，井原将从光平那听说的信息给他重复了一遍。小男人助教目露担忧地着井原和光平，陈述完毕后，他像小鸡啄米似地点了点头。

        “专，专家系统，我多少还是有所了解的。”

        他挺起单薄的胸板，“这玩意现在可是在风口浪尖，把他推上风口浪尖的正是美国三里岛的核泄漏事故。那个事故本可避免的，但一个经验老道的操作员因紧张而做出了错误的操作。所以就出现舆论，若，若是有一台可以在事故发生时冷静地分析原因的计算机的话，就可以防范于未然。”

        “松木有和你聊过什么关于这个专家系统的事吗？”

        “没有……我也是第一次听说他曾从事此项工作。”

        他都隐姓埋名了，自然不可能把这档子事四处吹嘘。

        “难道他的工作和这次的案件有关？”

        太田声似打鼾地低吟道，但又立刻摇头否定了这个想法。

        “有点难以想象。”

        “比方说……”井原压低声音说道，“他在工作的时候，无意中看到了某张人物名单……”

        “人物……名，名单？”

        “没错，就是记载着个人过去经历的名单。若他真的看了这份名单，自然就触动了某些不想让他人知道过去的人的逆鳞，于是，这个人盯上了他的性命。”

        “若真如你所猜测……”松木的侧脸在光平脑海中浮现，“难道松木哥以此威胁着这个人？”

        “现在还不可以确定是不是威胁，若真有这么一回事，松木应该是主动去接近这个人物的。”

        太田皱眉，“确实有这种可能性。”

        “再假设一下，每个公司都有自己的人才配置系统对吧？这类系统中都记载着个人情报，凭场合而定，甚至会把某些人的过去信息详细记录在案。但是像这样有污点的人，真的可以呆在那种正经企业吗？”

        确实，很难想象到这类宁愿手染鲜血也不愿暴露的过去真的会被记录在案。若是有这样的人，早就被公司炒了。

        “也或许是这样。松木偷看了一个熟人的个人情报，发现上面所记录的过去经历与事实相悖。这个熟人在个人情报上做了假。松木对此作了调查，并以此威胁这个熟人——你们说说有没有这种可能性？”

        “你，你太能想了吧。”

        瘦助教一脸钦佩地仰视井原，“可以去写小说了。”

        绅士苦笑着挠了挠眉心，“别调侃我啦。——若真往这方面想，可用作威胁的素材多如牛毛不是吗。”

        “也，也是。”

        助教小口地轻啜着咖啡陷入沉思，片刻后忽然抬起头，似乎是想到了些什么。“你说会不会有负责会计的专家系统？”

        “哦哦，我明白你的意思了。”井原说道，“若是从中获取了挪用公款的证据，确实可以用作威胁。”

        “但是，”光平插嘴道，“在我们身边，真的有这类受胁迫的对象吗？”

        井原双臂盘胸，沉吟道，“确实啊……”

        “硬要找一个的话，非你莫属了。”

        助教坏笑地看着井原，“因为你一个是企业员工。”

        “别开玩笑啦。”井原满脸伤脑筋。“我的公司和中心电子从未有过业务往来。再说了，我又不是会计部的人，而且我可不记得自己的个人情报有被记录在案。”

        “别紧张，我只是打个比方啦。”助教还是那脸坏笑。

        “但无论结果如何，我们都无能为力。”光平说道。

        井原也表情微妙地点了点头：“确实啊，我们能做的只有等警察那边的消息。”

        香原那帮警察手中所掌握的松木相关情报要比光平等人多的多，而今天他们在此做的议论，在搜查本部自然已经进行过上千回了。

        但是——

        井原和太田的观点确实有趣，但光平心中还是无法释然。无论如何解释，他都无法想象广美会与松木的幕后身份扯上关系。还是说，她难道真的只是被不幸地牵扯其中？

        讨论结束后不久，悦子打来电话。语气相当慌忙，平日里温柔的嗓音显得有些刺耳。

        “马上过来。”她迎面就是这句话，光平告诉她还有两个小时才到下班时间，“那就我自己一个人去了。”她回答道。

        “等等等等，你打算去哪？”

        “这还用问？当然是紫阳花学园了。我们之前不是约好一起到那走一趟了吗？”

        “你这也太着急了。”

        “他们现在才有空啊。怎么样，你来不？”

        “我饭还没吃呢。”

        “我给你准备些三明治就是了，你不会连吃块三明治的时间都没有吧？”

        “知道了知道了，我来就是了。”

        光平挂掉电话，把事情告诉店长和沙绪里，想要请个假。店长的脸色一瞬间为难起来，但沙绪里一句“小气鬼”还是让他批了假。

        “若是得到什么新情报，务必要告诉我们。”井原说道。光平点头答应，离开店铺前往悦子的公寓。

        “你边吃边听我说吧。”

        悦子冲忙地为光平倒了杯红茶，连围裙都没脱直接找了张椅子坐下，围裙上绣着一个拿着伞的女人飞向天空的图案。

        “根据警方调查的结果，姐姐去‘紫阳花学园’做志愿者的原因暂且不明，学校里的职员也对此一无所知，大概就只有死去的崛江园长知道吧。还有就是松木和‘紫阳花学园’是否有关联，到现在还没找到一丝线索。”

        光平把火腿三明治送往嘴里的手停顿，“这些情报都是香月刑警告诉你的？”

        “是啊，不满？”

        光平摇头否认，继续大嚼手中的三明治。悦子做的三明治表面细滑，芥末入味，和便利店里买的盒装完全不同。

        “崛江园长是个心地善良的人，警方根本找不到凶手杀害他的动机。所有人都对他赞不绝口。”

        “他确实给人一种大好人的印象。”

        光平脑中回忆着那日与崛江的相识。

        “这就是目前为止警方所掌握的情报了。以此为基础，你快想想我们到那边去要问什么问题。”

        “这么着急？”

        “能不急吗？这也是为了让你少翘些班。”

        “这也是香月刑警的主意吧？”

        “这可不是。你还真是纠结，你就这么讨厌那个警察？”

        光平吞下口中的三明治，“刚开始确实讨厌，但现在不一样了。我只是想自己解决这个问题而已。容我说句自大的话？”

        “请。”

        “就算是警察破了案，我的内心也不会给这个案件划上句号。你数学学的得好吗？”

        “凑合吧。”她回答道。

        “我也学得不错。在做习题的时候，有时会遇上绞尽脑汁也解不出的难题，这时若有人来教你解题方法，你一时间会恍然大悟，但随后很快便会忘却。因为你并没有把这个解题方法融会贯通。但你若依靠自己，费尽周折得出解题方法，它就会深深刻在你的脑海中——就是这个意思吧。”

        “算是明白了吧。”

        悦子歪着脑袋，舔了舔下唇。“但我的想法和你不一样，我也不知道该怎样描述。”

        “这也正常，一千个人就有一千种主义嘛。”

        光平开始收拾另一块三明治，这块是起司和胡瓜夹心的。

        “而且香月先生也爱着姐姐啊，他还称赞你是个好男人呢。”

        “别把我和他扯在一起，广美又不是我们两的粘合剂。”

        悦子无可奈何地笑了笑，把手伸向三明治。

        登上悦子从朋友那借来的车，两人一同前往紫阳花学园。悦子的驾驶技术一塌糊涂，助手席上的光平不知帮她踩了多少脚刹车。但这个女驾驶员似乎丝毫不以为意，左脚随着车载广播里流淌出的音乐节拍轻点着。

        学园周围的住宅灯火通明，但学园的建筑里只有一个房间透出微弱灯光。根据指示牌两人进入大门旁的通用入口，玄关的左侧就是前台。前台里站着一个戴眼镜的女性，她看到光平二人，微微点头后走向他们。

        “这么迟才来拜访，真是打扰你们了。”悦子道歉道。

        女性微笑着再次低头示敬，让他们先到接客室等待。这正是之前和崛江园长谈话的房间。

        接客室里安置着一张小圆桌，桌面上摆着两个茶杯。茶杯底部还残留着一些绿色的液体，似乎有人在光平二人之前来访过。

        等了五分钟左右，刚才的女性端着茶出现了。光平这才反应过来，之前与园长交谈时，也是她来端的茶。

        “哎呀，太抱歉了，我忘记收拾了。”

        她看到留在圆桌上的茶杯，满怀歉意地说道。她麻利地收拾桌面，把新的茶杯放在两人面前，茶杯上冒着热气。

        “刚才突然有客人来。”她弯腰道歉。

        “你们认识佐伯小姐吧？她刚才来拜访了。”

        “就是那个友爱生命的外交员小姐？”

        光平问道，她用力点头。“她是来为园长先生的死哀悼的。那位小姐非常悲伤。”

        “这样啊……”光平一脸神妙的表情。

        之后三人做了自我介绍，这个女性叫做田边澄子，是在这个学园里工龄最长的员工。

        “我也不知道园长去那条街的理由。”

        她一脸严肃地说道，“那天他似乎在学园留到很晚。”

        “他有说过他要见什么人吗？”光平问道。

        “没有。”她回答道：“但现在想想，他那天好像有些魂不守舍，坐立不安……”

        “有人给他打电话吗？”

        悦子问道，澄子沉思片刻后摇了摇头。

        “也许有吧。但园长室安有电话，就算有电话来我们也不知道的。”

        “这样啊……”悦子显得有些失望。

        “很抱歉，都没帮到你们。”

        澄子坐在椅子上微微鞠躬，“其实，刚才佐伯小姐也问过与你们两位同样的问题，但我也没能给她满意的答复。”

        “佐伯小姐也这么问过……”

        这究竟是怎么回事，难道她也在追寻凶手？

        “您知道我姐姐遇害的事吗？”

        悦子问道，澄子重重地点了点头。“有村小姐是个大好人。警察也向我问过许多关于她的事。”

        “你对她的遇害有什么线索吗？”

        “没有。”

        “她有来找崛江园长商量过什么啊？”

        澄子略微考虑，否定道，“我没有这个印象。”

        “崛江园长生前有和你提起过那条学生街吗？”

        悦子问道，但澄子继续给出否定的答案。

        光平与悦子相视一眼，看来这一趟算是白来了。哪怕只有一丝线索，他们都准备追究到底的，但至此的交谈根本无法引出新的问题。

        “姐姐在这里给人感觉如何？”

        悦子问了个和案件完全无关的问题。“是纯粹来帮忙，还是乐在其中？”

        “她总是热情地帮忙。”

        澄子带动全身用力地点了点头，似乎是在强调自己的观点。“当然，从事这类工作一定会有些献身精神，但有村小姐是真把教育孩子当成一种快乐。正是因为这样，孩子们都对她敞开心扉。”

        说完，澄子一击掌，“对了，让两位看看那东西吧。”说完，她起身离开房间，两三分钟后，带着本硕大的相册回来。

        “我们经常拍照。”

        她翻开其中一页，照片上广美和数十个孩子并排而立，她穿着一身与在MUE时判若两人的便服，为孩子们唱歌跳舞。

        “啊，是钢琴。”

        悦子指向其中一张照片，照片上的广美正在弹钢琴，她的脸上闪烁着光平从未见过的幸福表情。原来真实的她，存在于这里。

        “为什么这么善良的人会不得善终。”

        或许是照片唤醒了澄子的回忆，她按住眉心，声音微微颤抖。

        拍摄有广美的照片并不多，正式员工的照片占多数。远足，玩游戏，折纸——

        光平的视线突然停在了一张照片上。

        他看见了一张眼熟的脸，顿时心跳加速，血气上涌。

        这似乎是孩子们做体检时拍的照片，照片上有两个医生，而其中一个医生，正是那个运动夹克男人。

        他并没有穿着夹克，而是一身白大褂，正在与孩子们谈笑。

        “这个人……好，好像是附近综合医院的医生。”

        光平无法抑制内心的激动，说话都不利索了。悦子一脸狐疑地看向他。

        澄子看了照片一眼，“是的。”她回答道。

        “这家医院是我们学园的指定医院。这位是斋藤医生，早年就在学园里帮忙了。”

        “斋藤……”

        “请问，这个斋藤医生怎么了？”

        “啊，没什么，只是之前和他有过一面之缘……他最后一次来这里是什么时候？”

        澄子尽力回忆，“他最近都没来过……最后一次，好像是在今年春天吧。”

        “春天吗？”光平陷入沉思。

        “他也是个大好人。”澄子说道，“为了孩子，他比谁都努力。治疗不顺利的时候，他总是把责任揽在自己身上。”

        “这样啊……”

        光平再次看向照片，照片中的男人满脸笑容，但那双眼睛毫无疑问绽放着医者父母心的光芒。

        离开学园，二人刚登上车，悦子用力拧了一下光平的胳膊。

        “疼！”

        “坦白吧，那张照片上的男人是何方神圣？”

        “我暂时还不确定，但这个男人一定可疑。快放开我，我给你说就是了。”

        悦子放手，光平的胳膊上还残留着一丝麻痹的痛感。“你姐姐可不会这么野蛮。”他先抱怨了一句后，开始讲诉运动夹克男人的事。他是MUE的隐藏常客，广美遇害的那晚他出现在公寓。

        “这和案件有关系？”

        悦子扭动车钥匙，低吟道。车子的引擎配备有电动制御式喷射装置，马达只需些许回转便可高速起步。

        “还不确定，我正准备着手调查。”

        “你打算怎么调查？难道要直接去问本人与案件有没有关系？”

        “我还不至于那么冲动，但至少可以问问紫阳花学园和广美的事，看看他有何反应。”

        “你以为是拍电视剧呢？怎么可能那么容易就让你看出破绽。”

        说完，悦子驶动车子，轮胎发出嗡鸣声，后坐力把光平压在了坐垫上。

        “无论如何，找他聊一聊是绝对有必要的，到时候再怀疑也不迟。我明天就去找他。”

        “我也跟你去。”

        “可以是可以……你打算向那个警察汇报吗？”

        悦子稍作沉默，“先缓一阵子吧。”

        “我可没兴趣和警察对着干，但偶尔在你身上赌一把也不错，感觉挺有意思的。”

        “有意思吗……”

        “虽说把宝押在香月先生身上更可靠，但却是有些枯燥了。他总是把情报冷静地处理，得出正确的答案。”

        “就像一台机器？”光平问道。

        “嗯，彻头彻尾的机器。他是个天生的警察。POLICE MAE。”

        “若是将来出现具备完美搜查能力的计算机，”光平说着，在水雾蒙蒙的玻璃窗上写出“PUtER”单词，“他会怎么样呢？”

        “还能怎么样？”悦子说道，“他大概会觉得这种机械比无能的人类有用多了，或许会去向计算机问好，和它和睦相处呢。”

        “原来如此，那怪不得了。”

        “怎么了。”

        “我和他打了局台球，我输得一塌糊涂。”

        悦子咀嚼他的话中之意，随后浅笑出声。
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