石勒统一北方后，天下形势与三国时期竟是惊人的相似，即：后赵居北，其疆域相当于曹魏；东晋在东南，领土与东吴相仿；西南是李氏的成国，在取得了汉中和宁州（即三国南中地）后，也已经把国土扩大到三国蜀汉的管辖范围。除此之外还有一些周边小国，主要有并州北部拓跋氏的代国，凉州的张氏政权，以及辽东一带慕容氏、段氏等内部还搞不太清的鲜卑部族。石勒的后赵国看似是当时最强大的国家，但其内部潜藏的危机却是最为严重的，究其问题所在，还是石勒实行的民族压迫政策。

        石勒以羯人的身份起家，建立后赵国，而羯人在晋朝时是五胡中地位最低的，一旦取得统治地位，对汉人的报复心理也是十分强烈，因此后赵国总体上对汉人实行民族压迫政策。石勒认为后赵是羯人的国家，以羯人为国人，严禁人们使用“胡”、“羯”一类的字，并且在统治阶层中任用羯人。羯人可以仗势横行，抢掠汉人，即使抢掠了汉族世族也可赦为无罪。

        一次，一个喝醉了酒的胡人骑着马闯进了宫门，石勒大怒，责问宫门执法（也就是看门官）：“君主的命令，其威严播及天下，何况在宫阙之中呢！刚才骑马闯入的是什么人，为什么要放他走？”

        执法惶惧忘讳，答道：“刚才是个喝醉了酒的胡人闯了进来，我根本挡不住他，和胡人真是难说话啊。”

        石勒听了笑道：“胡人正是难和他说话啊。”石勒对宫门执法到底还是恕而不罪。

        不过，石勒对汉人的文化很感兴趣，他的身边也有大量的汉人，特别是汉人中的低级士族，他的禁令对于这些士族而言倒也没有非常严格地执行。

        石勒的参军樊坦是个汉人，生活十分清贫。石勒升他的官，招他进宫面见，结果却看到他穿着一身破烂不堪的衣服。

        石勒吃惊地问道：“樊参军何以穷到这地步！”

        樊坦生性诚实，于是就十分直率地答道：“刚遇上一伙羯贼，我的家产都给抢得差不多了。”

        石勒笑着安慰他说：“羯贼居然如此乱抢东西啊！我来替他们赔偿你的损失吧。”

        樊坦忽然想起了禁令，吓得赶紧向石勒叩头请罪。石勒免他的罪，说道：“我这禁令是对付普通百姓的，不关你们这些老书生的事啊！”终于还是赐给他车马衣物，以及许多钱财。

        石勒对付汉人的两手政策，总算得到了汉族士人的拥护。隐患尽管存在，北方毕竟进入了战乱后一个短暂的休养生息的时期，后赵初期的景象一派兴盛。

        石勒做了几年皇帝，开始考虑起接班人的问题来。

        石勒的太子是他的次子石弘。这个石弘与其父大不相似，好文不好武。石勒很担心，说：“当今天下并不太平，不能偏文轻武。”于是专门安排当时的名士传授太子兵法和剑术，然而还是改不了石弘的本性。

        石勒常对中书令徐光慨叹说：“大雅（石弘的字）暗弱，一点儿也不像将门之子。”

        徐光安慰他说：“汉高祖马上取天下，而孝文帝沉静少言，却能守成天下。圣人的后代，应该是不好残杀的，这是天道啊。”石勒听了才高兴起来。

        徐光劝石勒说：“皇太子仁孝恭顺，而中山王石虎凶残狡诈，恐怕将来帝位非太子所有。我看不如慢慢削弱石虎的权力，让太子早点参预朝政。”石勒心里虽然也同意这种看法，却没有实际的行动。

        右长史程遐是石弘的舅舅，又进谏石勒：“中山王勇武果敢，颇通权谋，满朝文武没有能比得上他的。据我观察，他眼中除陛下之外，对于别人都是视如无物。此人统兵打仗已久，威望内外皆知，而性情却不仁厚，残忍好杀。现在他的儿子们也已长大，开始掌握兵权。陛下在时，自然是不会出事，只怕将来他不愿甘于人下，辅佐少主。陛下应早作决断，以免后患无穷。”

        石勒很不耐烦身边的人这么评价自己的得力干将，只说：“如今天下未平，战事不已，大雅年幼，应该让有能力的人来辅佐他。中山王功勋卓著，又是亲族，我正要委以重任，何至于像你等说的这么不堪？我看你是不是害怕将来辅佐幼主时，不能独揽大权啊？你也不用过于担心，我也会让你当顾命大臣的。”

        程遐见石勒曲解其意，眼泪都急出来了，他又说：“我所说的乃是为社稷着想，而陛下却认为我是为一己私利，真是冤枉！中山王虽然是当年皇太后养大的，但并非陛下的亲骨肉，毕竟不能过分相信。他也是仰仗陛下神威，微尽犬马之劳，陛下赐他父子荣华富贵就足矣。想当年曹魏任用司马懿父子，终于亡于其手，当年情景与今日何其相像，如此以往，中山王岂不就是将来最大的受益者么？陛下若不除掉中山王，社稷早晚不再血食了。”石勒面对这段危言，依然不听。

        程遐私底下见到徐光，忧心忡忡地说：“皇上不听我们的话，太子危险了，怎么办呢？”

        徐光说：“中山王对我们两个恨之入骨，将来掌了权，不但国家有难，我们自身也难保了。我们一定要想办法让皇上把这个石虎给搞掉。”（文士的典型思维，无力用自身的努力改变命运，只能寄希望于当权者的一纸圣令了。）毕竟保命要紧，两人继续从石勒那里寻找机会。

        有一天，石勒在见徐光的候面色忧郁，神情不快，徐光乘机便问：“陛下扫平八州之地，为什么还那么不高兴呢？”

        石勒叹了口气，道：“吴、蜀两地还未平定，司马政权还没消灭，我真担心后人会把我评价为一个没能统一天下的君主。一想到这些，我就不免感到不爽啊。”

        徐光赶忙道：“我还以为陛下是担心心腹之患，却不料却还有心思担心手足之患。为何这么说呢？陛下请想，曹魏承接汉朝运祚，为天下正统；刘备虽然割据巴蜀，却不能说汉朝就没有灭亡；孙吴虽然跨据江东，却远比不上魏国的力量。陛下统领两都，为中原的帝王，那司马家的后代与刘备无异，成国的李氏与孙权相仿，这些不过是些手足小患，不足挂虑。真正的忧患乃是中山王石虎，其人英武仅次于陛下，势倾朝野，却见利忘义，狡诈残暴，对皇太子又有轻慢之色，根本不是个忠臣的样子。陛下万年之后，将有不测，这才是心腹之患，望陛下早做定夺。”

        一席话说得头头是道，石勒也无言以对，可他还是无意削弱石虎的力量。后来他虽则做了些小的调整，让太子干政，又让中常侍严震辅助太子决断大事，使石虎的权力受到了一些限制，却没有实质性的改变。

        慕容廆去世的同年，石勒也是大病将终，石虎乘机入侍，假传诏书，群臣亲王都不得入内。石勒临终前大概也隐隐感到石虎的阴谋，然而到了这个时候，已是力不从心，只能给石弘、石虎兄弟留下一番无力的遗言，让他们以司马氏为前车之鉴，共保国家的安定，并希望石虎能追思周公、霍光之举，不要给后人落下什么口实。

        石虎点头答应，石勒就此归天。石虎当即劫持石弘出殿，先收捕了最看不顺眼的程遐和徐光，命其子石邃带兵进宫防卫。

        石弘害怕得要把皇位让给石虎。石虎答道：“皇帝死了，太子继位，我岂能乱了礼数！”石弘痛哭着一定要把位子让给石虎，石虎怒道：“假若你不堪重任，天下人自有结论，怎可先说这些！”

        石弘在战战兢兢之中登上了帝位，石虎马上下令将程遐、徐光等人斩首。石弘又授命石虎为丞相、魏王、大单于，以魏郡等十三个郡为魏国，这样石虎就成了实际上的准皇帝，石弘虽身为皇帝，已无威严可言。

        石虎大权独揽，国内反对之人不在少数。

        先是皇太后刘氏与石勒的养子石堪密谋起兵，石堪有意出奔到兖州，拥立南阳王石恢为盟主，共举反对石虎的义旗。然而当他带着少量人马来到兖州城下时，才发现城中早有了防备，无法攻克城池，只好向南逃往谯城，半路上被石虎派来的追兵抓住，送往襄国活活烤死。而刘氏也让人告了密，被石虎杀害。

        接着河中王石生、石朗分别从关中和洛阳出兵讨伐石虎，石生自称秦州刺史，降晋叛赵；在关中一带氐人首领蒲洪则投靠了凉州的张骏。国中一时大乱，石虎让儿子石邃留守襄国，亲自率领步骑兵七万击败石朗，将石朗俘虏后砍去手脚，然后才斩杀。

        石虎又派梁王石挺为前锋，进攻石生，石生的将军郭权与鲜卑涉璝部（这个鲜卑应该是陇西鲜卑部）合军抵抗，大败后赵军，石挺战死。不料鲜卑人被石虎暗地里买通，反过来突然袭击石生，石生不知对手底细，败走长安以西的鸡头山，石虎进兵攻下长安，石生被手下人所杀，石虎这才镇压了叛军。

        此时，关中一带的氐人、羌人已有十几万户之众，石虎对西附张骏的蒲洪也不敢小视，派将军麻秋出兵讨伐，蒲洪深知凭借当时的实力，难以抵挡后赵的强大进攻，便率众降赵，请求石虎迁关中大户以及氐人、羌人到关东。石虎同意，命蒲洪和羌人首领姚弋仲率领各自部族的百姓东迁，后赵的统治中心一直在关东，这一招看似高明，殊不知却为数十年后的再度战乱埋下了深深的伏笔。
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