侯景之乱对于很多人而言是灾难与毁灭,却也为极少数人提供了建功立业的契机。陈霸先就是这极少数中的一员。
陈霸先出生在吴兴郡长城县的下若里,大致位于今天浙江长兴的下箬寺乡。下箬寺中有一口水井,俗称“圣井”,相传,陈霸先初生时,用的就是这口井里的水来洗浴,至今一千五百多年,井水依旧充沛不竭。
据《陈书》记载,陈霸先的十世祖在西晋永嘉年间迁到吴兴,东晋初年实行“土断”,陈氏的籍贯就变成了吴兴。这一说法颇受争议,有人认为这次土断子虚乌有,有人更进一步认为此乃陈霸先为抬高自家的身份而杜撰出来的,因为在南朝,北方南迁侨人的地位,要比南方土著吴人高。不管怎么样,陈霸先的祖先在江南居住已历十代以上,是有明文可查、板上钉钉的事实。他是中国历史上仅有的两位浙江籍开国皇帝之一,另一位是东吴的孙权,不过,孙权的出生地在下邳,若讲纯正性,陈霸先又更胜一筹。(有人可能会想到吴越的开国君主钱鏐,但钱鏐并没有称帝。)
早年的陈霸先,家境贫寒,打过鱼,管过油库,还在乡里做过里正。这些在陈霸先眼中只是临时养家糊口的散活儿,闲暇时间他喜欢读书习武,舞刀弄枪,尤其精通兵法,慢慢地在吴兴一带有了不小的名气。梁武帝的侄子新喻侯萧映到吴兴做太守,十分器重陈霸先,一再跟同僚说:“陈霸先这个人将来不得了,远非我们可比。”后来萧映升任广州刺史,就以陈霸先为中直兵参军,带他去了岭南,专门负责招兵买马。
前面我们提过,梁武帝大通年间,交州的李贲纠结地方豪强造反,连续击退朝廷征剿的军队,进袭广州。陈霸先率领精兵反击,大破李贲,还收降了响应李贲起兵的杜僧明和周文育,这两员大将叹服于陈霸先的军事才能,很快成为陈霸先的得力助手。消灭李贲的残部后,陈霸先被任命为西江督护、高要太守,逐渐在岭南崛起。
侯景乱梁,岭南地区也随之震动,各地军阀各怀心志。此时萧映已经去世,继任的广州刺史元仲景与侯景勾结,阴谋背叛朝廷,陈霸先先发制人,联合成州刺史王怀明,传檄州郡,迎立曲阳侯萧勃为广州刺史,进攻元仲景。元仲景众叛亲离,被逼自缢。
天下大乱,人人都想乘机捞一把。大将兰钦的弟弟、前高州刺史兰裕煽动始兴(今广东韶关)等郡军马攻打衡州,萧勃派陈霸先援救。陈霸先一战生擒兰裕,于是便监镇始兴,招抚当地豪强,临贺内史欧阳頠、始兴豪族侯安都等人都来归附。
陈霸先的势力不断壮大,引起了萧勃的嫉恨,两个人由上下级变成了仇敌。陈霸先要北上征伐侯景,萧勃却只想守住手中的小块地盘,对陈霸先百般阻挠,并与北面南康(今江西赣州西南)的土豪蔡路养共同遏制他的行动。
大宝元年(公元550年),陈霸先开始了他的北伐之路,率部从始兴出发,翻过大庾岭,与蔡路养的军队相遇。蔡路养阵中小将萧摩诃年仅十三岁,异常骁勇,单骑出战,无人能挡。杜僧明的战马在交战中受伤,败下阵来,陈霸先火速接应,把自己的马送给杜僧明。杜僧明信心大振,翻身上马,指挥本部兵卒重新上阵,所向披靡,大败蔡路养。萧摩诃被侯安都收编,陈霸先又得一员猛将。
陈霸先屯兵南康,派人到江陵与萧绎联络。受到岭南地区最强的一支军事力量的支持,萧绎大为欣喜,当即授予陈霸先外散骑常侍、持节、交州刺史,要求他尽快北上与讨逆大军会合。
萧绎“号召”各路藩王讨伐侯景,表面文章做得很漂亮。如果大家真的有心合力共讨侯景,那么台城被围的时候就已经成功了,哪里还用等到现在?
可偏偏这时候大家忽然“集体觉醒”了,郢州的邵陵王萧纶大修军备、建制百官,益州的武陵王萧纪也准备率军东下,分别表示要“响应号召”出兵与萧绎会合。萧绎倒懂得分而治之,他先派王僧辩、鲍泉率领一万水军东下郢州,打的旗号是讨伐侯景,实际任务是接六哥到江陵“叙旧”。萧纶害怕,写信质问王僧辩:“将军刚刚杀了湘东王的侄子,如今又来讨伐他哥哥,亲族相残,以此求荣,岂能让天下人信服!”王僧辩把信转交给萧绎,萧绎不以为然,命王僧辩继续进军。
萧纶一看萧绎欺负自家人的本事实在太强,也无心恋战,弃守郢州治所江夏,退往汝南一带,遣使向北齐请和,北齐文宣帝封萧纶为梁王,萧绎才不敢逼人太甚。(可惜不久后,萧纶图谋攻取西魏的安陆作为栖身之所,被杨忠击败,萧纶被杀,萧绎无形中又少了一位竞争皇位的对手。)
接着,萧绎又给萧纪写信说:“蜀中是军事要地,不可轻举妄动,弟弟你就好好把守,消灭侯景的艰巨任务就包在哥哥我身上了。事成之后,你我约为邻国,中分天下,友好相处。”(这是明摆的缓兵之计,萧纪也不想想萧誉兄弟是怎么被萧绎欺负的,居然乖乖放弃了出兵的念头。)
萧绎收拾兄弟软硬兼施,忙得不亦乐乎,还没工夫去惹侯景,侯景却大踏步地向萧绎发动进攻了。侯景在攻下三吴后,派部将任约、于庆向西扫荡诸位藩王,连得寻阳(今江西九江)、豫章(今江西南昌)、西阳(今湖北黄冈东南)、武昌(今湖北鄂城)等地,统治范围达到极盛。侯景觉得统一梁国指日可待,便假传圣旨,晋位相国,封汉王,加殊礼;然后又加封自己为宇宙大将军、都督六合诸军事,这就是千古一绝的“宇宙大将军”的由来。南北朝时代最高的都督职位是“都督中外诸军事”,侯景把天地四方也给添进来一起凑热闹,真不愧是创意无限的“宇宙大将军”,难怪简文帝惊呼:“将军也有宇宙的称号么!”
面对侯景的咄咄攻势,萧绎派秦州刺史徐文盛领兵数万迎战。徐文盛在贝矶(今湖北黄冈附近)大破任约的水军,进驻大举口(今湖北黄冈北)。侯景派宋子仙率军两万增援,萧绎也派护军将军尹悦、安东将军杜幼安、巴州刺史王珣率军两万从江夏赶往武昌,受徐文盛节度。
大宝二年(公元551年)三月,徐文盛攻克武昌,进军芦洲(今湖北鄂城西)。任约告急,侯景留王伟守卫建康,挟持皇太子萧大器为人质,统领数万大军溯江西上,与徐文盛对峙于西阳。两军初一交锋,侯景失利,退至江北。
侯景在江边旌旗招展,摆出一副要与徐文盛决一死战的架势,暗中却派任约、宋子仙率领四百精骑兵,从陆路偷袭上游守备空虚的江夏。
萧绎把哥哥萧纶从江夏赶走后,任命次子萧方诸为郢州刺史,又派鲍泉协助,驻守江夏。萧方诸是个半大孩子,与梁国大多数王爷一样,只知喝酒赌博、嬉耍取闹,没把守城当回事。鲍泉性情懦弱,童心未泯的萧方诸成天拿鲍泉当马骑,满屋子乱转。
城楼上有卫兵远远望见任约的军队,便来禀报:“敌军杀到了!”鲍泉摇头说:“不可能,徐文盛的大军还在下游呢,敌人怎么会到这里,大概是咱们的军队回来了吧。”说着,萧方诸又把鲍泉给拉走了,原来他想出了个新玩法,用五彩丝线把鲍泉的胡子扎成小辫子,刚荒唐了一半,任约、宋子仙就攻进了江夏城,将这对将帅一并活捉(不久先后死于非命)。徐文盛听说郢州失陷,军心溃散,领兵逃回江陵,王珣、杜幼安投降了侯景。
爱子被擒,郢州被占,萧绎这才慌了神儿。他忙以王僧辩为大都督,率领大军进驻巴陵(今湖南岳阳),阻止侯景西扩。
巴陵城不大,却是岳阳楼的前身,王僧辩以逸待劳,凭城固守。侯景分派任约直取江陵、自己率领大队兵马水陆并进,来到巴陵城下。
侯景命轻骑兵向城上喊话:“城里是谁把守?”
城内回答:“王领军。”
侯景骑兵又问:“王领军何不早早投降?”
王僧辩笑答:“你的大军既然是要攻打荆州,这座城又算什么阻碍呢?”
侯景下令攻城,不论如何的攻法,王僧辩只管用箭雨落石招待。侯景大军死伤惨重,稍有退却,王僧辩立即遣轻骑兵出战。与以往梁军乘胜追击不同,王僧辩的轻骑兵每打赢一阵就回城,因此连胜十余阵。
侯景白白损失了许多士兵,正在头疼,攻打江陵的任约在赤亭(今湖南华容西南)与萧绎手下武猛将军胡僧祐的援军不期而遇,兵败被俘。消息传来,侯景大惊,连夜烧了营寨,撤离巴陵,顺江逃往建康,路上又遭到豫州刺史荀朗从背后袭击,丢失大量船只,狼狈不堪。
侯景一走,王僧辩就指挥各军进围江夏。侯景留在江夏的守将宋子仙和丁和眼看守不下去了,就跟王僧辩谈判,愿意献城以换取一条活路。王僧辩表面提供一百艘船,放宋子仙等人出城,暗地布下伏兵,待宋子仙等人出城登船后,突然发动猛攻。宋子仙、丁和被擒斩首,萧绎再次夺回了郢州。
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