马盖罗斯的砦堡耸立在死海东边一个圆锥形的玄武岩山峰上。四道深谷，两道靠近它的两侧，一道在前，一道在后，把它围在中间。顺着地势的起伏，一道围墙波浪般地向前伸展；墙内，紧靠着砦堡的基石，聚集了许多房屋。一条曲折的道路切开山石，将城池和堡垒连结在一起。这堡垒的围墙高达一百二十尺，墙上角隅众多，雉堞遍布；城头上，一座座望楼远近相间，宛如王冠上的花饰，装点着这顶悬挂在深渊之上的石冕。

        墙内是一座建有回廊的宫殿，宫殿顶上有一座围着旃檀木栏杆的阳台，阳台上竖立着张挂天幔用的桅杆。

        这一天，天将破晓，藩王希罗特·安提帕来到这里，凭栏眺望。

        群山就在他的脚下，刚开始显露出它们的峰峦，而山身到谷底仍隐没在黑暗之中。云雾飘来荡去，然后散开，死海的轮廓也随之显现。曙色从马盖罗斯城后升起，洒下一抹红霞，不久就照亮了海边的砂砾、陆上的丘陵和沙漠，及至远处那些怪石嶙峋的灰色的犹太群山。隐基底在中央划出一道黑杠；希伯伦在远处形成一个圆项；以实谷石榴满坡，索烈克葡萄遍地，迦密尔芝麻成行；安东塔的巨大立方体高高地矗立在耶路撒冷城上。藩王的目光从这边移开，转向右面的耶利哥的棕榈树林；他想起了加利利的其他城邑，迦百农、隐多尔、拿撒勒、提比利亚；这些地方他也许去不成了。然而，约旦河依旧在光秃的原野上流逝。这原野白茫茫一片，像一床耀眼的雪毯，而这时的提比利亚湖却似一片青石。安提帕朝它南端的也门方向望去，看见了他不愿看到的东西。许多棕色的帐篷散布在那里；拿着长矛的人在马群间来回走动。即将熄灭的篝火像一颗颗火花，在地面上闪烁。

        那是阿拉伯王的军队。希罗特休掉了阿拉伯王的女儿，娶了自己的弟妇希罗迪娅。他这个兄弟无意争权夺位，一直住在意大利。

        安提帕正等待着罗马的援兵；可是，叙利亚总督维特里乌斯却迟迟不来，所以他忧心如焚。

        一定是阿格里巴在皇帝面前进了谗言！他的三弟腓力乃是巴珊的君主，如今在私下里装备自己的军队。犹太人已经不能忍受他那膜拜偶像的习惯，其他民族则不愿继续受他的统治；因而，他正在两个方案之间犹豫不决：与阿拉伯人和解，要不就和帕提亚人结盟；为此，他以庆寿为名，邀请军队的将校、乡村的总管，以及加利利的要人，来参加今天盛大的宴会。

        他用锐利的目光向各条道路上搜索。路上空荡荡的，只有几只苍鹰在他头顶上盘旋；沿着城垒，士兵们靠在墙上打盹；城堡里毫无动静。

        忽然，仿佛从地底下传出一阵隐隐约约的说话声；藩王听到了，脸色顿时变白。他俯身细听；语声已经消失。不一会，这声音又出现了；他拍了几下手掌呼唤：“马乃伊！马乃伊！”

        一个男人走上阳台。这人赤裸着上身，像是澡堂里擦背的。他身材高大，又老又瘦，屁股上挂一把带铜鞘的宽背大刀。一把梳子把他的头发卡得高高的，使他的前额显得格外地长。他的眼睛毫无神采，牙齿却白里透亮。他步履轻捷地走在石板地上，全身显出猿猴的轻柔，脸上却毫无表情，像个木乃伊。

        藩王问：“他在什么地方？”

        马乃伊用大拇指朝他身后的一个地方指了指：

        “在那儿，一直在那儿！”

        “我好像听到他的声音了！”

        接着，安提帕长长地舒了一口气，问起约喀南——拉丁人称之为施洗者圣约翰——的情况。上个月，他出于宽大，曾经允许两个人进牢房探望。以后有没有人再看到过他们，他们来于了些什么？

        马乃伊回答说：

        “他们用神秘难懂的话和他交谈了一会，就像窃贼们黄昏时在十字路口相会时说的话一样。然后，他们到上加利利去了，说是要带回来一个重要的消息。”

        安提帕低下了头，随即神色张皇地说：

        “把他看管好！把他看管好！别让任何人进去！把门关紧！把地窖盖严！根本别让人想到他还活着！”

        不必下这些命令，马乃伊一直是这样做的；因为约喀南是犹太人，他也像所有的撒马利亚人一样憎恶犹太人。

        摩西给他们定为以色列中心的基利心神庙，从希尔康王以来就不复存在了；而耶路撒冷的那一座，则常使他们怒火中烧。那是一种凌辱，一种恒久的不公道。马乃伊曾潜入那座庙里，想用死人骨头玷污它的神坛。他的伙伴们跑慢了一步，全被砍了脑袋。

        他从两座丘陵间的空隙望见了耶路撒冷的那座神庙。阳光把它的白色大理石墙垣和屋顶上的金箔照得光华灿灿。它像一座辉煌的山岳，又像一件超凡脱俗的圣物，以它的富裕和傲慢压倒了一切。

        于是，他朝锡安方向伸出双拳，仰面挺腰，对着它一阵诅咒，以为咒语真的具有实际的效应。

        安提帕听了，并不介意。

        那撒马利亚人又说：

        “他经常焦躁不安，想逃跑，想等人搭救。有时候，他像一头病了的野兽，非常安静。我还看见他在黑暗中走来走去，嘴里反复念叨这样一句话：‘这没有什么！他必兴旺，我应衰微！’”

        安提帕和马乃伊互相注视了一会。但藩王已经懒得思索了。

        他周围那波浪般的叠嶂层峦、悬崖峭壁上黑糊糊的洞穴、一望无际的蓝天、强烈的日光、幽暗的深谷，全都使他心烦意乱；面对着茫茫沙海中倒塌的剧场和宫殿，他的心头无限惆怅。阵阵热风吹来，混合着硫磺的气味，像是深埋在死水底下的受诅咒的城邑散发出来的臭气。这些都是上苍的怒火留下的标记，他一想下去就感到恐怖；于是他肘靠栏杆，手托鬓角，双目直视，在那里发愣。有人碰了他一下。他转身一看，希罗迪娅站在他的面前。

        她裹在一件薄薄的紫色长袍里，长袍一直拖到脚背上。因为匆匆忙忙离房，所以她未挂项链，也没有戴耳环；一绺黑发从肩头披下，垂入两乳之间。她非常兴奋，鼻翼急剧地掮动着；一种胜利的喜悦使她容光焕发；她摇撼着藩王的肩膀，大声地说：

        “恺撒是爱我们的！阿格里巴已下了狱！”

        “谁告诉你的？”

        “我自然知道嘛！”

        她又说：“因为他希望凯尤斯当皇帝！”

        尽管全靠他们的施舍过日子，他还是想方设法钻营国王的名位。这也是他们夫妇一直热切追求的。可不是？现在就不用提心吊胆啦！

        “提比略的牢门是从不轻易打开的，在里面也是死多活少！”

        安提帕懂得她的意思；尽管她是阿格里巴的胞妹，她的残忍心肠也是合乎情理的。这类谋杀事件本是事物发展的必然结果，在王室乃是天数命定，在希罗特家族更是不胜枚举。

        接着，她一桩桩历数了自己的巧妙安排：收买、拆信、在每扇门边安插耳目；还有，她是怎样诱使欧杜凯斯去告密的。

        “我不惜付出任何代价！为了你，我做得还少吗？……我连女儿也丢下了！”

        她离婚后，把这女孩子留在罗马，原是打算另外给藩王生儿育女的。她过去从来不提女儿的事，藩王寻思，为什么她今天变得如此动感情。

        奴隶们已把天幔支起，又迅速地将靠垫搬到他们的身边。希罗迪娅颓然跌坐在上面，扭过身去哭了起来。不一会，她擦了擦眼睛说，她不愿再想这些事了，她觉得很幸福；接着，她追忆他俩在罗马寝宫里谈话，浴室里会面，圣街上游逛等往事。还有每天黄昏，他们在宽敞的别墅里，耳听着喷泉的潺潺水声，置身于弯弯的花门之下，面对着罗马的田野，双双漫步的情景。她像从前那样注视他，偎依在他的胸前，做出种种媚态。

        藩王把她推开。她试图重温的旧情已是如此遥远！况且，他的千灾百难都是由此而生。战火连绵，转眼就是十二载了。它使藩王变得苍老。在镶着紫边的深色宽袍底下，他的肩背已经隆起；他的胡须和白发搅和在一起。阳光透过天幔，照出了他的满脸愁容。希罗迪娅的额上也有了皱纹。他们就这样脸对着脸，恶狠狠地互相打量着。

        山道上开始有了行人。牧人赶着牛群，儿童拉着驴子，马夫牵着马匹。从马盖罗斯后面山坡上下来的人消失在城堡背后；另一些人从正面的谷底往上走。他们到了城堡里，就将行李物品卸在各个庭院中。来人中有的是给藩王送食物的，有的是走在宾客前面的奴仆。

        这时，从阳台左侧上来了一个艾赛尼派教士，他身穿白袍，光着双脚，神态坚毅。马乃伊手里举着宽背大刀，从右首直冲过来。

        希罗迪娅对马乃伊喊道：“杀了他！”

        “住手！”藩王命令。

        马乃伊霍地站住不动；那教士也站住了。

        然后，他们的眼睛紧盯着对方，倒退着从两侧的阶梯下了阳台。

        “我认识他，”希罗迪娅说，“他叫法努埃尔，他是来设法见约喀南的，都是你办事轻率，还留着他的性命！”

        安提帕反驳说，也许有朝一日还用得着他呢。他对耶路撒冷的攻击，正好替他们把其余的犹太人争取过来。

        “不对，”她回答说，“这种人有奶就是娘，惟独没有能耐安家立国！”

        谁要是用尼希米时代的妄想来蛊惑人心，那消灭他才是上策。

        在安提帕看来，这又何必着急呢。说约喀南是个危险人物！没有的事！他装出嘲笑的神情。

        “你还笑呢！”接着，他又诉说起她所受到的羞辱。那天她是到加莱去采集香料的。“许多人在河边穿衣服，近旁的一座山丘上，有个人在讲话。那人腰里围着骆驼皮，长着一颗狮子脑袋。他一看到我，就向我发出一连串先知的诅咒。他两眼通红，说话就像狮吼；他举起双手，好像要把天雷召来。我逃也不能逃，我的车轮齐车轴陷进了沙土里；我只好用披风遮脸，慢慢地离开，被这劈头盖脸的咒骂气得浑身冰凉。”

        约喀南简直不让她活下去。当初，在逮捕他并用绳索捆绑他的时候，只要他稍一反抗，士兵们就可以把他刺死；可是他非常驯服。把蛇放进他的牢房，蛇也都死了个干净。

        希罗迪娅黔驴技穷，越发气恼。再说，他为什么和她作对呢？有什么利害关系促使他这样做呢？他对民众大喊大嚷的演说已经张扬开去，而且还在广为流传；她随处都可以听到，那些话声简直就弥漫在空气里。她有足够的勇气对付千军万马。可是，这种比刀剑更凶险、抓不住又摸不着的力量，却使她惊惶失措；所以她气得脸色惨白，在阳台上踱来踱去，找不到恰当的话语来发泄郁积在心头的这口闷气。

        她也曾经想过，藩王迫于舆论，说不定会将她休弃。那就全完了！从童年时代起，她就梦想得到一个幅员辽阔的帝国。也就是为了达到这个目的，她才抛弃了前夫，和跟前的这个人结合，现在，她觉得自己受骗了。

        “我嫁到你家来，找到了你这样一个好靠山！”

        “我家配得上你家嘛！”藩王不愿多言。

        希罗迪娅感到热血在她的血管中沸腾起来，那是她的当祭司和帝王的祖先们的血液！

        “可你的祖父是阿什克伦神庙里扫地的！其他的人有的放羊，有的当强盗，有的替商队带路；从大卫王起就向犹太国纳贡的一伙游民！我的历代祖先都打败过他们。马卡比家族的先祖把你们赶出了希伯伦，希尔康王强使你们行了割礼！”她像贵族蔑视贫民，像雅各鄙夷以东，责怪他受了侮辱无动于衷，对出卖他的法利赛人过于软弱，对嫌恶他的民众过于懦怯。“别否认，你和你的民众一个样！而且你还在惋惜那个围着石堆跳舞的阿拉伯女人。再把她找来好了！到她的帐篷里和她一道过日子好啦！去啃她火堆里烤的面包！吞她的山羊奶酪！亲她的蓝色的面颊！把我忘掉算了！”

        藩王早就不听她的了。他的两眼正盯着一所屋子的平台，那里有一个年轻姑娘和一个撑阳伞的老妇人。那阳伞的柄是用芦苇做的，长长的像渔人的钓竿。一只敞开的旅行提篮摆在地毯中央，篮子里杂乱地装满了腰带、面纱和金银首饰。那年轻姑娘不时弯下身去，把那些东西拿起来悬空摆弄。她身穿打裥的内衣，外罩饰有碧玉流苏的坎肩，一身罗马女子的打扮；她的头发上束着蓝色的皮带；看来，发髻一定很重，因为她不时用手去拢它。阳伞的影子在她头上来回移动，遮住她半个身体。有两、三回，安提帕望见她细嫩的颈脖、她的眼梢和小嘴的一角。不过，他清楚地看到了她从臀部到颈项的整个身躯，以及那弯下腰又直起来的富有弹性的动作。他窥伺着这一动作的反复，呼吸愈来愈急促；他的眼睛里射出了欲火。希罗迪娅在一旁审视着他。

        他问：“那是谁？”

        她说，她不知道，立即心平气和地走了。

        几个加利利人，一位经书教授，一位牧场场长，还有盐田的管事，指挥骑兵队的一个巴比伦犹太人，一起在拱门下等着安提帕。他们齐声向他欢呼致敬。他没有停步，径直向寝宫走去。

        法努埃尔突然出现在一条回廊的拐角处。

        “啊！还有什么事！不用说，又是为约喀南来的？”

        “也是为你来的！有一件大事要禀报。”

        说着，他紧随安提帕走进一间阴暗的大殿。

        阳光从铁栏长窗射进来，在檐下一溜地散开。墙壁涂咸了石榴色，有点儿发黑。大殿尽头摆着一张乌木床，床架上绑着牛皮带子。床顶有一面金盾，光灿灿像个太阳。

        安提帕穿过大殿，躺到床上。

        法努埃尔站着举起双臂，以神灵附体的姿态说：

        “上帝不时派遣他的一个儿子下凡。约喀南便是其中之一。你若是虐待他，你就会受到惩罚。”

        “是他迫害我嘛！”安提帕叫了起来，“他要我做办不到的事。从那时起，他就一直在诽谤我。我本来并不严厉，可是，他竟敢从马盖罗斯派人去骚扰我的州县。他这是咎由自取！既然他攻击我，我就得自卫！”

        “他发起脾气来也太激烈了些。不过，总得把他放了。”法努埃尔回答。

        “纵虎归山，后患无穷哪！”藩王说。

        “你不必担心！他会到阿拉伯人中间去，到高卢人中间去，到斯基泰人中间去。他的事业应该扩展到天涯海角！”艾赛尼教士安慰他。

        安提帕听着，眼前出现了许多幻景。

        “他的力量也真大……我也不由自主地喜欢他哩！”

        “那末，就把他放了吧！”

        藩王摇了摇头。他害怕希罗迪娅、马乃伊，更担心事态的发展，法努埃尔力图说服他。他保证艾赛尼教派臣服王室，并帮助他实现他的计划。人们很尊敬这些穷苦人，他们身披麻衣，不畏肉刑，又能观察星象，预知未来。

        安提帕想起，他刚才说有事要向他禀报。

        “你方才说的那件大事是什么？”

        这当口，突然来了一个黑奴，他满身尘土，上上下下全白了。他喘着粗气，只说出：

        “维特里乌斯！”

        “什么？他来啦？”

        “我看见他了，三点以前，他准能到达！”

        回廊的门乒乓作响，像是被风吹刮的。城堡里一片喧嚣：人们的奔跑声，家具的移动声，银器的倾倒声，杂乱地响成一片；同时，望楼上吹响了长号，召集分散在外面的奴隶们。
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