奈德·波蒙特戴着一顶大小不太合的帽子，随着提行李的脚夫穿过大中央车站，来到四十二街的出口，招了一部栗色出租车。他给了脚夫小费，爬上车，告诉司机一个百老汇大道旁四十几街的饭店地址，然后往后坐好，点燃了一根雪茄。出租车穿越百老汇大道周边剧场区的拥挤车阵时，他嚼雪茄的时间比抽的时间还多。

        在麦迪逊大道上，一辆违规转弯的绿色出租车朝奈德·波蒙特这部车整个歪靠了过来，把他们的车逼着朝停在街边的另一部车对撞过去，他整个人跌撞在后座角落，车窗玻璃破碎撒了他一身。

        他坐起身，爬出车外加入人群中。他回答一个警察说他没受伤，找回那顶不太适合的帽子，又戴到头上去。他把行李搬到另外一辆出租车上，将饭店名字告诉第二辆车的司机，然后又靠到角落，车子行驶时，他一直颤抖。

        在饭店登记完毕后，他问柜台有没有他的信，拿到了两张电话留言笺和两个封了口但没贴邮票的信封。

        他吩咐提行李去他房间的门僮，要他送一品脱的黑麦威士忌来。门僮走后，他转上门锁，然后读留言笺。两张都是当天的，一张注明下午四点五十分，另一张是晚间八点零五分。他看看手表，八点四十五分。

        较早打来的留言笺上写着：“在加格利店里。”后一张写着：“在汤姆与杰瑞店里。稍后会再打来。”两张底下的签名都是“杰克”。

        他打开一个信封，有两张信纸，上头是粗大的男性笔迹，日期是昨天。

        她住在马丁大厦，一二一一房，登记是来自芝加哥的艾琳·戴尔。她曾在车站打了几通电语，跟一对住在东三十街的夫妇联络。他们去了很多地方，大部分是地下酒吧，或许是在找他，可是好像运气不太好。我的房间号码是七三四，那对夫妇姓布鲁克。

        另一张信封里的信纸，上头的笔迹跟前一封一样，日期是当天。

        我今天早上见到杜华，可是他说他不知道柏尼进城了。晚一点再打电话给你。

        两封信后面署名都是：杰克。

        奈德·波蒙特梳洗一番，换上从袋子里取出的干净亚麻衣服，正在点燃雪茄时，门僮替他送黑麦威士忌来了。他给了小费，从浴室拿了一个平底大玻璃杯，椅子拖到卧室窗前。他坐在那儿，抽烟，喝酒，瞪着对街，直到电话响起。

        “喂，”他对着电话说：“是的，杰克……刚到……哪儿？……没问题……没问题，我马上过来。”

        他又喝了口威士忌，戴上尺寸不太合的帽子，拾起他搭在一张椅背上的外套，拍拍上头的口袋，关了灯，走出去。

        此时是九点十分。

        ※　※　※

        离百老汇大道不远处，一个亮着灯的招牌写着“汤姆与杰瑞”，通过底下两扇嵌着玻璃的推门，奈德·波蒙特走进一个狭窄的门廊。左边墙上又有个推门，通往一个小餐厅。

        一名男子从角落一张桌子边站起来，对着他竖起食指。这名男子中等身材，年轻而干净，一张光滑的暗色脸，长得相当漂亮。

        奈德·波蒙特朝着他走过去。“杰克，好，”握手时他说。

        “他们在楼上，女孩和布鲁克夫妇，”杰克告诉他，“你坐在这里，背对着楼梯，应该没问题。如果他们要出去或者他进来，我可以看到他们，而且中间人很多，不会让他看到你。”

        奈德·波蒙特在杰克的桌子边坐下。“他们在等他？”

        杰克耸耸肩。“不晓得，不过他们好像在打发时间。想吃点什么吗？楼下不能喝酒。”

        奈德·波蒙特说：“我想喝酒。能不能在楼上找个他们看不到的位置？”

        “这个酒馆地方不大，”杰克反对。“楼上有两个卡座，也许可以躲着不让他们看到，可是如果他来了，很可能会看到我们。”

        “那我们就冒个险吧。我想喝酒，而且如果他出现，我也想跟他谈谈。”

        杰克好奇的看着奈德·波蒙特，然后调离目光说：“你是老大。我去看看有没有空的位置。”他犹豫着，再度耸耸肩，离开座位。

        奈德·波蒙特坐在椅子上，扭身看着干净小伙子往后走，上了楼梯。他看着楼梯脚，直到干净小伙子又下楼来。杰克停在第二级阶梯上，对他招手。奈德·波蒙特过去，杰克说：“最好的位置刚好是空的，而且刚好背对着她，所以你过去的时候，正好斜对着布鲁克夫妇。”

        他们上楼。那个卡座——齐胸高度的木板小隔间里有桌子和长排木椅——是楼梯门右边，他们得转弯后，透过一道很宽的拱门看进去，再隔着吧台，才能看到二楼的用餐室。

        奈德·波蒙特盯着丽·威雪的背，她穿着无袖的淡褐色礼服，戴着棕色帽子，棕色毛皮大衣挂在椅背上。他又看看她的同伴，坐在左边的是一个鹰钩鼻长下巴的苍白男子，四十来岁的掠食性动物。她对面坐着一个柔软多肉的红发女郎，两只眼睛分得很开，丽正在笑。

        奈德·波蒙特跟着杰克到他们的座位，面对面坐下。奈德·波蒙特背对着用餐室，紧靠着长椅尽头坐，好让木头隔板挡着。他脱下帽子，可是外套还穿着。

        一个侍者过来。奈德·波蒙特说：“黑麦威士忌。”杰克说：“利克酒。”

        杰克拆开一包香烟，拿出一根，点燃了，说：“这是你的游戏，我只是替你工作的，不过现在他有朋友在，实在不是堵他的好时机。”

        “是吗？”

        杰克把香烟衔在嘴角，随着他讲话而大幅摇晃。“如果他们正在等你，这儿大概就是他的地盘。”

        侍者端着他们的酒过来。奈德·波蒙特立刻一口喝干，抱怨道：“淡得要命。”

        “是啊，猜得到。”杰克说，从他的玻璃杯里啜了一口。他抽了口烟，又啜了一口酒。

        “我打算，”奈德·波蒙特说，“只要他一出现，我就马上堵他。”

        “好主意，”杰克漂亮的暗色脸莫测高深。“那我做什么。”

        奈德·波蒙特说，“交给我就是了。”然后又招来侍者。

        他点了双份苏格兰威士忌，杰克又点一杯利克酒。酒一端来，奈德·波蒙特又一饮而尽。杰克的第一杯酒还喝不到一半就被收走了，继续啜着第二杯。不久奈德·波蒙特又点了两次双份苏格兰威士忌，杰克的饮料则搁着没动。

        然后柏尼·德斯潘上楼来了。

        盯着楼梯口的杰克看到柏尼，立刻在桌下踢了奈德·波蒙特一脚。奈德·波蒙特的视线从自己的空杯子抬起来，目光变得又冷又硬。他双手在桌上放平，站起身来，走出卡座隔间，面对着德斯潘，开口道：“柏尼，我要我的钱。”

        跟在德斯潘后头一起上楼的男子此刻绕过他，左拳用力揍在奈德·波蒙特身上。他个子不高，但是肩膀很宽，拳头很大。

        奈德·波蒙特被揍得往后靠在卡座隔板上。他往前倾斜，膝盖软了下去，可是没倒地。他撑着一会儿，目光呆滞，皮肤透着淡绿色，咕哝了几句没人听得懂的话，然后走向楼梯口。

        他下了楼，像关节松动似的，面无血色，头上没戴帽子。他穿过楼下的用餐室，走到街上，越过人行道，然后吐起来。吐完之后，他走到十几呎外的一辆出租车那儿，爬上去，把一个格林威治村的地址给司机。

        ※　※　※

        奈德·波蒙特在一栋房子前下车，位于褐石阶梯下的地下室门没关，里头的声音和灯光都倾泻到昏暗的街道上。他通过地下室的门廊，来到一个窄小的房间，两个穿白色外套的侍者在二十呎的长吧台里，为吧台前的十来个男女客人服务，另外有两个侍者在外头的桌子间穿梭，忙着招呼其它客人。

        头比较秃的那个酒保说，“老天，奈德！”放下他在高玻璃杯里摇晃的粉红色调酒，一只湿手伸出吧台。

        奈德·波蒙特说，“梅克，好。”然后握了他的手。

        另一个侍者过来和奈德·波蒙特握手，然后是一个圆胖红润的意大利佬，奈德·波蒙特喊他东尼。寒暄过后，奈德·波蒙特说他要买杯酒。

        “那还用说，”东尼道。他回到吧台，然后敲敲一个空的鸡尾酒杯。“今晚可别让这家伙像买水似的把酒带出去，”他对酒保们说。“要喝只能在这里喝。”

        奈德·波蒙特说：“没问题，我接受，双份苏格兰威士忌。”

        房间另一头两个女郎站起来一起喊：“唷呵，奈德！”

        他告诉东尼，“马上回来。”然后过去女郎那一桌。他们拥抱他，问他问题，把他介绍给同桌的人，然后腾出一个位子给他。

        他坐下回答他们的问题，说他只是匆匆来纽约一趟，不打算待下来，他叫的是双份苏格兰威士忌。

        接近三点时，他们从桌边站起来，离开东尼的店，到三个街口外一个几乎一模一样的店，然后又坐下来，喝了同样的酒。

        其中一个男子在三点半离开，没跟其它人道别，其它人也没跟他道别。十分钟之后，奈德·波蒙特、另一个男子，还有两个女郎离开了。他们坐上街角的一辆出租车，到华盛顿广场附近的一家饭店，那个男子和一名女郎下了车。

        剩下的那名女郎，奈德喊她费汀克，她带着奈德·波蒙特到七十三街的一户公寓。公寓里非常暖，她开门时，暖气透出来。她往客厅走了三步，忽然叹了口气，然后倒在地板上。

        奈德·波蒙特关上门，试着唤醒她，可是她没醒。他艰难的把她半抱半拖进隔壁房间，放在一张罩着印花棉布的卧椅上。替她脱了部分衣服，找了毯子盖住她，打开窗户。然后他走进浴室吐。吐完回到客厅，和衣躺在沙发上，睡着了。

        ※　※　※

        电话铃响起，离奈德·波蒙特的头很近，把他给吵醒了。他睁开眼睛，双脚构地，转个身，环视房间。看到电话时，他就闭上眼睛，松弛了下来。

        铃声继续响。他闷哼着，又睁开眼睛，挣扎着把左臂从身体下面抽出来。他把手腕凑近双眼，斜乜着眼看看表。手表上的玻璃镜面已经不见了，上头的指针停在十一点四十八分。

        奈德·波蒙特再度在沙发上扭动，左肘撑着斜到一侧，然后左掌撑着抬起头。电话铃还在响。他悲惨的双眼环视房间，电灯开着，透过一扇开着的门，他可以看见费汀克的脚，盖着毯子躺在卧椅上。

        他又闷哼着，坐起身来，手指顺了顺他的暗色头发，指尖使劲按着太阳穴。他的嘴唇干得变色脱皮了。他用舌头舔了舔，扮了个倒胃的苦脸。然后起来，咳两声，脱下手套和大衣，扔在沙发上，走进浴室。

        从浴室出来后，他走到卧椅处，往下看着费汀克。她正熟睡着，脸朝下，一只蓝色袖子的手臂弯着枕在头下。电话铃已经不响了，他把领带挪正，回到客厅。

        几张椅子间的餐桌上有个打开的烟盒，里面有三根烟。他拿起其中一根，叽咕着“管他的”，毫无打趣的意思，然后找到一匣火柴，点燃香烟，走进厨房。他挤了四个柳橙，盛在一个透明高杯里，喝掉。又弄了咖啡，喝了两杯。

        走出厨房时，费汀克用一种悲伤的平板声音问：“泰德呢？”露出的那只眼睛半张。

        奈德·波蒙特走近她。“谁是泰德。”他问。

        “昨天跟我在一起那个家伙。”

        “你昨天有跟谁在一起吗？我怎么会知道？”

        她张开嘴巴，制造出一种刺耳的咯咯声转换话题。“几点了？”

        “我也不知道，反正是白天吧。”

        她把脸埋进下头的印花棉布垫子搓了搓，然后说：“昨天我碰到一个帅家伙，答应要嫁给他，然后就跟他分手，随便碰到另外一个谁就把他带回家了。”她放在头上的手打开又阖上。“我现在是在家里没错吧？”

        “反正你有这里的钥匙，”奈德·波蒙特告诉她。“要喝点柳橙汁或咖啡吗？”

        “我什么都不要，只想死。奈德，你走好吗？别再回来了。”

        “对我来说恐怕很难，”他没安好心的说，“不过我试试看。”

        他穿戴大衣和手套，从大衣口袋掏出一顶暗色起皱的便帽，戴上了，离开那栋房子。

        ※　※　※

        半个小时后，奈德·波蒙特敲着他那家旅馆的七三四号房门。杰克昏昏欲睡的声音立刻在门的那头响起。“谁？”

        “波蒙特。”

        “嗯，”那声音无精打采，“来了。”

        杰克打开房门，拧亮电灯。他身穿绿色斑点的宽松睡衣裤，打着赤脚，两眼呆滞，脸睡得红通通。他打了个呵欠，点点头，回到床上，仰躺着伸展四肢，盯着天花板。然后意兴萧索的问：“你今天早上还好吧？”

        奈德·波蒙特已经关上门。他站在门和床之间，闷闷的看着躺在床上的男子。他问：“我离开后发生了什么事？”

        “没事，”杰克又打了个呵欠。“或者你是要问我做了些什么事？”他没等回答就又说。“我出去到对街盯梢，等他们出来。德斯潘和那个妞儿还有那个揍你的家伙出来，去四十八街的巴克曼大厦，德斯潘就住那儿——第九三八号公寓，登记的名字是巴腾·德威。我在那边待到三点多才闪人。他们一定都还在哪儿，除非是在耍我。”他的头朝向房间的一角微微转了下。“你的帽子在那边椅子上，我想我应该替你收起来。”

        奈德·波蒙特走到椅子边，拾起那顶跟他尺寸不太合的帽子，把皱巴巴的黑色便帽塞在外套口袋里，戴上那顶帽子。

        杰克说：“要喝酒的话，桌上还有点琴酒。”

        奈德·波蒙特说：“不，谢了。你有枪吗？”

        杰克不再瞪着天花板，在床上坐了起来，双手朝外伸了个懒腰，第三度打呵欠，然后问：“你要干么？”声言里只有谨慎的好奇。

        “我要去找德斯潘。”

        杰克双膝弓起，两手环抱住，往前微微弯腰，盯着床脚。他缓缓的说：“我不认为你该去，现在不是好时机。”

        “我一定得去，现在就去。”奈德·波蒙特说。

        他的语气让杰克看了他一眼。奈德·波蒙特的脸色是一种不健康的、泛着黄色的灰。他的双眼浑浊，眼眶泛红，瞇着看不见眼白的部分。他的嘴唇干燥，而且看起来比平常肿。

        “你整夜没睡？”杰克问。

        “睡了一下。”

        “喝了酒？”

        “对，枪的事情怎么样？”

        杰克两腿一晃，从床单下面抽出来，踏到床一侧的地面上。“你何不先睡一会儿？然后我们再来谈。你看起来糟透了。”

        奈德·波蒙特说：“我现在就要去。”

        杰克说：“好吧，不过你错了。你知道他们可不是什么随便就能撂倒的娃娃。他们是玩真的。”

        “枪呢？”奈德·波蒙特问。

        杰克站起来，开始解开睡衣的扣子。

        奈德·波蒙特说：“给我枪你就回去睡，我马上要走。”

        杰克又扣上刚解开的扣子，然后上床。“枪在衣柜最上层的抽屉里，”他说：“如果你需要的话，里头还有另外一个弹匣。”他转个身，闭上眼睛。

        奈德·波蒙特找到手枪，放在裤子后侧的口袋里，说：“一会儿见。”然后关了灯，走出去。

        ※　※　※

        巴克曼大厦是一栋正方形的黄色公寓建筑，占据了大半个街区。进去后，奈德·波蒙特说他要找德威先生，对方问他的姓名，他说：“奈德·波蒙特。”

        五分钟后，他走出电梯，进入一条长廊，长廊尽头一扇闭着的门口，站着德斯潘。

        德斯潘是个小个子，矮而精瘦，头大得跟身架不相称。一头长发又厚又松，衬得那颗脑袋更是大得畸形。他的脸肤色黝黑，五官除了眼睛都很大，深深的皱纹撗过前额，又直直的从鼻孔两侧略过嘴巴。一边脸颊上有道模糊的红色疤痕。蓝色的西裝烫得很齐整，身上没戴任何饰物。

        他站在门口，嘲讽的微笑着，开口道：“早安，奈德。”

        奈德·波蒙特说：“我想跟你谈谈，柏尼。”

        “我想也是，他们打对讲机上来报了你的名字，我就告诉自己：‘我打赌你是想跟我谈谈。’”

        奈德·波蒙特一言不发，黄脸上嘴唇紧抿着。

        德斯潘的笑容淡去。他说：“好吧，老弟，不必站在这儿，进来吧。”他往旁边走。

        那扇门内是个小小的玄关，正对面另一扇开着的门，可以看到丽·威雪和那个揍过奈德·波蒙特的男子。他们原先正在收拾两个旅行袋，这会儿停了下来，望着奈德·波蒙特。

        他踏进玄关。

        德斯潘跟着他进来，关上前门，说：“小子本来就性急，他看到你那样冲着我来，以为你是来找麻烦的，懂吧？我骂过他了，你要的话，说不定他还肯道歉呢。”

        威雪瞪着奈德·波蒙特，小子跟她讲了几句悄悄话。她恶毒的微微一笑，答道：“是啊，坚持到最后一刻的运动家精神嘛。”

        柏尼·德斯潘说：“进去吧，波蒙特先生。大家都己经见过了，是吧？”

        奈德·波蒙特走进丽和小子待的那个房间。

        小子问：“肚子怎么样了。”

        奈德·波蒙特没答腔。

        柏尼·德斯潘叫道：“耶穌啊！这家伙说要来跟我谈一谈，可是他说的话比谁都少。”

        “我想跟你谈，”奈德·波蒙特稅。“非要在这些人面前谈吗？”

        “我要，”德斯潘说。“不要的人是你。你想摆脱他们，只消走出去，办你自己的事情就行了。”

        “我要办的事情就在这里。”

        “没错，有关钱的事情。”德斯潘对小子笑了笑。“不就是关于钱的事情吗，小子？”

        小子走到刚刚奈德·波蒙特进来的那扇门旁站着。“的确，”他刺耳的声音说着，“可是我忘了是什么。”

        奈德·波蒙特脱下外套，挂在一把棕色安乐椅的椅背上。他在椅子上坐下来，帽子放在身后。他说：“这回不是我的事。我是——让我看看。”他从外套内侧口袋掏出一张纸，打开来，扫了一眼，然后说：“我是以地检署特派探员的身分来这里的。”

        有那么几分之一秒的时间，德斯潘眼中的光芒暗下去，但他立刻说：“你别胡说八道了！上回我见到你，你只不过是保罗的跟屁虫。”

        奈德·滋蒙特重新折起那张纸，放回口袋。

        德斯潘说：“好，尽管来，调查我们——随你怎么调查——好让我们见识见识。”他坐在奈德·波蒙特对面，晃着那颗超大脑袋。“你该不是要告诉我，你大老远赶来纽约，只是要问我关于泰勒·亨利遇害的事情吧？”

        “正是如此。”

        “真不幸，害你白跑了这一趟。”他一双手臂朝地板上的旅行袋挥舞了一下。“丽一告诉我怎么回事，我就开始收拾行李，打算回去嘲笑你的陷害计划。”

        “是啊，”她愤怒的说，“我只好替你收拾，因为这些东西是你带来的，你这混蛋。”

        德斯潘说：“嗯哼，丽是个笨瓜，算了，不过那些借据不代表什么——”

        “我是笨瓜，是吗？”丽愤慨的大喊。“你吃干抹净跑掉后，难道不是我大老远跑来警告你——”

        “没错，”德斯潘愉快的同意道，“来这里只是证明你是个多笨的笨瓜，因为你把这个家伙也一道引来了。”

        “如果你是这么想，那我太高兴了，当初把那些借据交给警方的人就是我，你有什么感想？”

        德斯潘说：“等事情办完了，我再来告诉你我有什么感想。”他转向奈德·波蒙特，“诚实的保罗·麦维格让你来陷害我，嗯？”

        奈德·波蒙特微笑道。“你没被陷害，柏尼，你自己心里明白。丽给了我线索，其它的都是我们查到的。”

        “除了她讲的，你们查到更多？”

        “多得很。”

        “有哪些？”

        奈德·波蒙特又微笑起来。“我有很多事情可以告诉你，柏尼，可是我不想当着这群人的面说。”

        德斯潘说：“疯子！”

        小子用他刺耳的声音从门口那儿跟德斯潘说：“我们揍扁这个傻蛋就闪人吧。”

        “等一下，”德斯潘说。然后他皱皱眉问奈德·波蒙特：“你有抓我的拘捕令吗？”

        “这个嘛，我不——”

        “有还是没有？”德斯潘打趣的幽默感尽失。

        奈德·波蒙特慢吞吞道：“据我所知没有。”

        德斯潘站起来，把椅子往后推。“那给我滚出去，快滚。不然我就让小子再扁你一顿。”

        奈德·波蒙特站起来，拾起外套，把便帽从外套口袋掏出来，然后一手拿着，外套搭在另一手的手臂上，严肃的说：“你会后悔的。”然后用一种尊贵的姿态走出去。小子刺耳的笑声和丽尖锐的叫嚷一路尾随着他出门。

        ※　※　※

        出了巴克曼大厦，奈德·波蒙特轻快的走下街道。倦脸上双眼发亮，暗色的小胡子随着飘忽的微笑颤动着。

        第一个转角处，他迎面碰上杰克。他问：“你在这里干么？”

        杰克说：“我还是在替你工作，据我所知是如此，所以我跟来看看能不能帮上忙。”

        “好极了。快叫一辆出租车来，他们马上要开溜了。”

        杰克说，“好，好。”然后走下街道。

        奈德·波蒙特留在街角，从那儿可以看到巴克曼大厦的前门和侧门。

        过了一会儿，杰克搭着一辆出租车回来。奈德·波蒙特上去，他们告诉司机该停在哪儿。

        “你对他们怎么了？”他们静静坐着时，杰克问他。

        “没什么。”

        “嗯。”

        十分钟过去后，杰克说：“瞧，”边伸出一根食指，指着驶向巴克曼大厦侧门的一辆出租车。

        小子提着两个旅行袋，领头走出大厦，等他上了出租车后，德斯潘和女孩走出来也上了车。然后出租车开走了。

        杰克身子往前凑，吩咐了司机。他们跟着前头的出租车，在早晨已然明亮的天光中穿过许多街道，绕来绕去，最后来到一栋位于西四十九街的老旧褐石房子。

        德斯潘的出租车停在那房子前面，小子再度带头出来，步上人行道。他往街道前后看了看，爬上房子的前门，打开来，然后回到车上。德斯潘和女孩跳出来，匆匆进了房子。小子则提着袋子尾随。

        “你留在这儿别离开。”奈德·波蒙特告诉杰克。

        “你打算怎么办？”

        “去碰运气。”

        杰克摇插头。“你要找碴的话，来这一带就又搞错了。”他说。

        奈德·波蒙特说：“如果我跟德斯潘出来，你就走人，另外叫辆出租车回去守着巴克曼大厦。如果我没出来，你就自己看着办。”

        他打开出租车门走出去，颤抖着，双眼灼亮。他没理杰克凑过来讲的话，匆匆越过街道，往刚刚两男一女进去的那栋房子而去。

        他一口气爬上房子前头的阶梯，伸手抓住门钮。门钮在他手中旋转，没锁。他推开门，凝视了一眼昏暗的门廊，走进去。

        门在他身后轰然关上，小子的拳头一闪朝他的头飞过来，把他的便帽打掉，他整个人摔在墙上。他往下稍稍一沉，头晕眼花，一只腿差点跪下来，接着小子的另一个拳头又敲中了他头部上方的墙。

        他嘴唇一抿，抡起拳头攻向小子的鼠蹊，这一拳又快又猛，小子发出一声嚎叫，往后一倒，让奈德·波蒙特得以在小子再出拳之前挣扎站直身子。

        门廊往前一些，柏尼·德斯潘靠墙站着，他的嘴唇撇得又宽又薄，眼睛瞇成两个小点，一再低声说：“揍他，小子，揍他……”丽·威雪则不见人影。

        小子接下来两拳落在奈德·波蒙特的胸膛上，把他轰得靠在墙上猛咳。第三拳瞄准他的脸，他躲过了。然后他用前臂卡着小子的喉咙，又踢他的腹部，把他挡开了。小子愤怒的大吼，两拳齐发逼上前，可是奈德·波蒙特手脚并用让他近身不得，而且得空从臀部的口袋抽出杰克的那把左轮手枪。他没空瞄准，可是角度朝下扣了扳机，射中了小子的右大腿。小子哀喊着跌在门廊的地板上。他愣在那儿，充满血丝的双眼恐惧的往上看着奈德·波蒙特。

        奈德·波蒙特往后退离小子身边，左手放在裤口袋里，向柏尼·德斯潘说：“过来，我想跟你谈。”他的脸有种阴沉的坚定。

        上方有脚步声，建筑后方某处有扇门开了，走廊后方传来吵杂的声音，可是没有人出现。德斯潘瞪着奈德·波蒙特良久，好像被吓呆了。然后半声没吭，走过躺在地板上的小子，领着奈德·波蒙特走出那栋建筑。奈德·波蒙特走下阶梯前，把那把左轮放回上衣口袋，可是手还握在上头。

        “上那辆出租车，”他告诉德斯潘，指着杰克待的那辆车。上了车之后，他告诉司机随便开，“绕圈子就行，晚点我再告诉你去哪儿。”

        德斯潘开口时，车子已经上路。他说：“这是抢劫。你要什么我都给，因为我不想送命，可是这根本是抢劫。”

        奈德·波蒙特不同意的笑着摇摇头。“别忘了我一开始就宣布过，我是地检署办公室派来的。”

        “可是我没被起诉，没被通缉。你说过——”

        “我是唬你的，柏尼，我有我的理由。其实你已经被通缉了。”

        “为什么？”

        “杀害泰勒·亨利。”

        “那个？要命，我会回去面对的。你们凭什么通缉我？我有几张他的借据，没错。我是在他被杀害当天夜里离开的，没错。我因为他没还钱给了他一点苦头吃，没错。对一个一流律师来说，这个官司有多好打？耶稣啊，如果我是在九点半之前把那些借据放在保险箱里面——就像丽所说的——那不就表示我还指望对方还钱吗？”

        “不，而且我们的证据不止这些。”

        “顶多也就这些了。”德斯潘认真的说。

        奈德·波蒙特冷笑。“错了，柏尼。还记得早上我去找你时，头上戴了顶帽子吗？”

        “或许吧，我想你是戴了顶帽子。”

        “还记得我离开的时候，从大衣口袋拿出另一顶便帽戴上吗？”

        狼狈、恐惧，开始出现在黑脸男子的一双小眼睛里。“老天在上！那又怎样？你到底有什么？”

        “我有证据。你记得那顶帽子尺寸跟我不太合吗？”

        柏尼·德斯潘的声音变得嘶哑：“我不知道，奈德。看在老天份上，你什么意思？”

        “我的意思是，那顶帽子不合，因为那不是我的。你记得泰勒被谋杀后，他的帽子不见了吗？”

        “我不知道。我不知道他的任何事情。”

        “嗯，我是想告诉你，我早上戴的那顶帽子，现在正放在巴克曼大厦你住过的那间公寓里，就塞在那张棕色安乐椅的坐垫和靠背之间。你想想这个，再想想其它的，这样够不够让你烫手？”

        德斯潘正要惊骇的尖叫起来，奈德·波蒙特忙掩住他的嘴巴，在他耳边吼道：“闭嘴。”

        德斯潘黝黑的脸淌下汗水。他倒在奈德·波蒙特身上，双手抓着他外套的翻领，絮絮叨叨的说：“奈德，你不能这样对我。我欠你的每分钱都会还，外加利息，只要你别这么搞我。我从没打算要讹你，奈德，老天在上，真的。我只是一时手头紧，当作是贷款似的先欠着。上帝知道我句句实言，奈德。我现在手头钱不多，可是今天我会想办法把丽的珠宝卖掉筹到钱，把该给你的还给你，一毛都不会少的。总共是多少钱，奈德？我马上就弄给你，今天上午一定给。”

        奈德·波蒙特把黝黑男子推到他自己那一侧：“总共三千两百五十元。”

        “三千两百五十元。你会拿到的，一毛也不少，今天上午，马上就给。”德斯潘看看手表。“没问题，大爷，我们一到那儿就能拿到钱，老史坦应该已经在店里了。不过你得先让我去，奈德，看在老交情的份上吧。”

        奈德·波蒙特思索着，两手搓一搓。“我不能让你去，我的意思是，现在不行。我得记住还有地检署的职责在身，他们想讯问你。所以唯一能通融的，就是那顶帽子。条件是这样：把钱还给我，我再趁四下无人找回那顶帽子，然后此事只有你知我知。要不然，我看半个纽约的警察都会站在我这边好好对付你。你要就接受，要不就拉倒。”

        “喔，天哪！”柏尼·德斯潘呻吟道。“叫司机载我们去史坦那儿吧，地址是……”
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