我回到穿堂里，记得在穿堂的一个壁凹里我是见过有架电话的。电话倒是在那里，可是线断了。我就放下电话，上六楼到明妮·赫尔希的房间里去。我争取这个混血儿姑娘至今成效不大，不过好在她对她小姐看来还是忠心耿耿的，眼下电话打不出去，我总得要有个人去替我送信才好啊。

        那混血儿姑娘的房间也跟别的房间一样门上没有装锁，我开门进去，又顺手把门关上。我用手掩住了手电筒的玻璃盖罩，这才打开开关。从指缝里透出来的光就够亮了，我看出了那个半黑不黑的姑娘是在床上睡她的觉。窗子都关着，屋里气闷得很。一股令人腻味的混油气息好熟悉啊，那是花朵枯萎的地方特有的气味。

        我就去瞧床上的姑娘。姑娘仰天而卧，张开了嘴巴在呼吸，一脸的睡意正浓，那张脸看上去也越发像个印第安人了。看着她，我自己也觉得很倦，直想要睡觉了。害得她把饭碗都丢了，好像总有点不应该吧。也许她此刻在梦里就梦见了……我摇了摇头，想清醒一下：一脑袋浆糊，稠得都快转不动了。铃兰，月光花……枯萎的就是这几样花……内中有没有忍冬呢？这个问题总觉得好像挺重要似的。手电筒拿在手里好沉啊，沉得都拿不动了。去它的吧：我一松手，手电筒掉了。砸在自己的脚上，心里却闹不明白：是谁踩了我一脚？嘉波莉·莱格特的意思，会不会是埃里克·科林森危害到她，因而她要把他摆脱掉呢？这讲不通吧，还是也有些道理呢？我想再把头摇摇，拚命使劲想摇摇。可是脑袋仿佛有吨把重，简直别想摇得动。我感到身子在打晃，怕要摔倒，就伸出一只脚去站站稳。脚里、腿里，都软绵绵没一点力气，跟面团似的。不行，还是要摔倒，还得往前跨一步，我就又一步跨出去，拚命抬起头来，睁开眼来，倒下也得要找个能倒下的地方。一看，离我的脸半尺来远就是窗台。

        我身子朝前一歪，幸得窗台挡住了我的大腿，我这才没摔倒。我双手撑在了窗台上，我就想去找窗子底部的抓手，也没看清楚到底找着了没有，就用足全身的力气往上一抬。窗子一动也不动，我的双手却似乎给钉住了。我看我这时候只怕都哭出来了。我就用右手抓着窗台，腾出左手来，一巴掌在窗玻璃的正中砸了个窟窿。

        窟窿里透进来一股空气，像阿摩尼亚一样直呛鼻子。我双手抓牢了窗台，把脸迎着这股气流拚命吸，嘴和鼻子在吸，眼睛和耳朵也在吸，所有的毛孔都在吸。我哈哈大笑，刺得生疼的眼睛泪水直流，都淌到了嘴里。我就死死赖在那儿，尽情地吸这新鲜空气，后来渐渐感觉到腿里又有了点劲了，眼睛也看得清楚了，脑筋又能开动了，脚下也又能走了，不过还走不快也走不稳。我不能再等下去了。我就拿一块手绢掩住了嘴和鼻子，转身离开了窗口。

        啊，在我跟前不过三尺以外，就在这黑腾腾的房间里，有一团白惨惨、亮闪闪的东西，像是个人，却又不像是个血肉之躯的活人，站在那儿把身子直扭呢。

        那东西很高，看起来很高但是实际并不高，因为那东西不是站在地面上，而是凭空悬浮在那儿，脚跟地面至少有尺把的距离。那东西的脚——对，是有脚的，但是我说不出那脚是怎么个形状。那脚根本没有个形状可言，不但脚是这样，连腿和躯干、手和臂膀、头和面孔，都这样没有个固定的形状。浑身上下都在扭动，忽而膨胀忽而收缩，忽而绷大忽而变小，幅度都不是很大，但是始终变个不停。有时一条胳膊会钻进躯体里去，给躯体一口吞没了，一会儿却又钻了出来，就像给吐出来的一般。有时鼻子会往下长出去、长出去，一直长到那怪模怪样的张大的嘴巴前，一会儿又往上一缩，缩回到了脸上，跟那肉鼓鼓的面颊又一样高低了，可是一转眼却早又长了出去。有时眼睛会愈撑愈大，大到两只眼睛融合成了一只特大的巨眼，把上半张脸整个儿都遮没了，一会儿又缩小、缩小，缩到影踪全无，可是一转眼却又会在原处张开一双眼来。那腿时而是独腿，有如一个会打转的活动底座，时而却又一分为三，时而又复归为二。脸上的各个器官也罢，身上的各个肢体也罢，无不转的转，晃的晃，扭的扭，简直没有一时半刻的静止，所以也根本无法看清其大致的形态如何，本来的模样又该是如何。那就是一个人样的东西，浮起在地面之上，绿幽幽的脸一副怪相，好不吓人，白惨惨的皮啊肉的根本不像人皮人肉，在黑咕隆咚中都看得见，好像潮水一样能涨会落，一样动个不停，而且还一样是通体透明的。

        我明白了——我这时候已经明白了：我是吸进了那枯死的花那样的气味，才变得这样晃晃悠悠的。但是我见到了这么个东西，那却是想否定也否定不了的。这个东西分明就在我的眼前。我只要探出身去，手一伸就可以够着。分明就在我和门口之间，在晃荡，在扭动。我是不信鬼神的——可是不信又能怎么样呢？这个东西分明就在我的眼前，分明就在我的眼前，而且我可以肯定这决不是夜光漆之类造成的幻觉，决不是有人披了块白布在那儿装神弄鬼，我真是无可奈何了。我拿手绢紧紧捂住了鼻子和嘴巴，站在那儿一动也不动，连气也不透，恐怕连周身的血液都硬是憋住不让流了。一边是我，一边是那个东西，我就对着那个东西，站在原地寸步不让。

        那个东西开口说话了，不过我不敢说这话确确实实是我耳朵听见的，我只是觉得我似乎浑身上下一个激灵，就意识到对方说了这样一句话：

        “跪下吧，上帝耶和华的敌人，快跪下吧。”

        我这才一动，用舌头舔了一下嘴唇，可是我的舌头比嘴唇更枯焦。

        “趁早跪下吧，受上帝耶和华诅咒的人，要不灾祸就要临头啦。”

        反驳，我还是会的。我就把捂在嘴上的手绢挪开点儿，说了声：“去你的吧。”我这话听起来声音很傻气，特别因为我嗓音枯涩，所以分外显得可笑。

        那个东西一阵猛烈的扭动，晃了两晃，就一猫腰向我扑来。

        我扔下手绢，伸开双手就去揪那个东西。东西是抓住了，可是仔细一辨却又什么也没有抓住。我的手是揪到了那个东西，整只手儿都穿了进去，直穿到它体腔里，连手腕都给紧紧卡住了。但是我的手里却什么也没有，只有一种潮呼呼的感觉，却又觉不出有一点体温，说不上暖也说不上冷。

        那个东西的脸儿飘飘浮浮，撞到了我的脸上，我脸上顿时也起了这徉一种潮呼呼的感觉。我把那张脸儿咬了一口——一点不假是咬了一口——可是牙齿咬下去，却分明咬了个空，不过我看得见，也感觉得到：我的脸确实是卡进了那张脸儿。而且我不但手里抓着那个东西，我的臂膀上，我的遍体上下，也都贴上了那个扭来转去、晃啊荡的东西。那个东西如今更是乱打转了，在这黑咕隆咚中转得身子四散纷飞，又都拚命一一收回，重新归拢到一起。

        那个东西的皮肉是透明的，所以我看得见我插在那潮呼呼的体腔里的双手是攥得紧紧的。我就张开手来，用伸不直的僵硬的指头在里边上下乱捣，想要捣出个窟窿来，我看得见那个东西被我抓得粉碎，也看得见我那爪子般的指头刚一移开，给抓碎的又都纷纷流了回来，重新合为一体。不过我这时候的感觉还很单纯，只觉得这个东西是潮呼呼的。

        后来我却又多出了一种感觉，而且这种感觉一产生以后，很快就变得愈来愈强烈了：我觉得身上像是压着个重担，压得我气都喘不过来，人都要垮了。这个东西虽然并不硬实，却重得很，重得就是能把我压倒，能叫我气也透不过来。我的膝头渐渐挺不住了。我嘴里还咬着那个东西的脸儿呢，我就一口吐了出去，又从它的体腔里抽出我的右手，冲它的脸儿上打去，可是除了那种潮呼呼的感觉在我拳头上一掠而过以外，其它我什么都没有感受到。

        我左手还在它体腔里，我就用左手又在那里抓了起来，把里边那种看得清、却摸不透的东西乱扯乱撕。这时候我在我的左手上又看到了一样东西——是血！我满手都是浓浓的、稠稠的、千真万确的血，血从我指缝里漏下去，在一滴滴往下滴。

        我放声大笑，一笑就有了力量，顶住了压在身上的巨大压力，直起腰来，又在那个东西的体腔里捣了个天翻地覆。我拉开了嘶哑的嗓门说：“我给你来个大开膛。”我指缝里淌下来的血更多了。我想再来一阵大笑，好表示我的得意，可是我笑不出来，倒是连嗓子眼儿都硬住了。那个东西在我身上压得更沉了，有原先的两倍那么沉。我给压得踉踉跄跄往后直退，身子一软，就瘫倒在墙上，可是我不让自己往下滑，就紧紧贴住在墙上。

        砸碎的窗子里透进来一股空气，从我背后扑来，朝我鼻孔里直刺：冷飕飕的，是那么清净、那么凛冽，跟我刚才呼吸到的那个空气完全不一样。我这才悟到：不是那个东西有千斤重，压得我要垮，而是那股花香般的气味有毒，快要把我毒倒了。

        那个绿幽幽、白惨惨的东西挟着那股潮呼呼的气息，扭啊扭的，在我脸上、身上扑过。我忍不住咳嗽起来，跌跌撞撞穿过了那个东西，直冲到门口，把门打开，手脚一摊就倒在走廊上——我出了墨黑一片的房间，可是如今走廊里也已一样是墨黑一片了。

        就在我倒下的时候，却又有个人倒在了我的身上。不过那可决不是个说不清、道不明的什么东西。那分明是个人，两个膝头撞在了我的背上，那分明是人的膝头，尖得很。哼一声，一股热气直喷到我的耳朵里。那分明是人的声息，像是吃了一惊。我手里揪住的那条胳臂是人的胳臂，细得很。谢天谢地，幸亏这条胳臂不粗。走廊里的空气虽说帮了我的大忙，可是凭我此刻的体力状况，要跟个运动员那样身板的人打一场我是绝对打不过的。

        我用出了全身的力气，紧紧揪住了那条胳臂，拖过来压在我的身，一边又翻过身来，尽量把那人身体的其它部分也都压住。翻身的当儿我那另一只手也随之一甩，伸过去把那人瘦细的身体拦腰抱住。不想手却碰到了地板上一件硬邦邦金属质的东西。我就手腕一转，把那个东西抓到手上，凭手里的感觉我辨得出：那就是刺死里斯医生所用的那把特大号匕首。据我推测，被我压在身下的那个人准是守候在明妮的房门外。打算等我出来就给我一刀，幸而我出门便倒，他一刀没有刺中我，自己却绊了一交。此刻他被我这一百九十磅的个头压得爬不起来，只能面孔朝下趴在地上，对我又是踢，又是打，还拿脑袋来撞。

        我紧握着匕首，右手放开了他的胳臂，一巴掌按住他的后脑勺，把他的脸尽往地毯上揪。趁此也可以歇一口气，再多长些气力。我觉得自己的气一缓过来，气力又都渐渐恢复了，照这样再过一两分钟，我就可以把他一把提起来，叫他老实招供了。

        可惜我是歇不到那个时候的了。冷不防飞来了一个硬家伙，一家伙劈在我右臂膀上，再一家伙劈在我背上，后来又是一家伙，却打在跟我们的脑袋只差那么一点的地毯上。原来有人抡着根棍子在冲着我打呢。

        我一骨碌从那瘦汉身上滚了下来，滚到那抡棍人的脚下给挡住了。我就拿右胳臂想去勾住那抡棍人的脚，不想背上又挨了一棍，胳臂一勾勾了个空，只觉得手像是在裙子上碰了一下。我吃了一惊，就把手缩了回来。身上却又挨了一棍子，这回是打在我肋下，这倒提醒了我：在这种地方是不能跟女士们讲客气的。我就攥起了拳头，对裙子发动反击。裙子卷住在我的拳头上，我一拳头打到的是肉鼓鼓的一条小腿。小腿的主人在我头顶上哇哇直叫，还没等我出第二拳，就退走了。

        我手脚并用跌跌撞撞爬起身来，脑袋砰的一下撞上了什么木头的东西——原来这是扇门。手在门把手上一搭，我这才站了起来。黑暗里呼的一声，那棍子又紧贴着我劈了下来。我的手无意中却转动了门把手。门开了，我也乘势而入，来到了一个房间里。我尽量把声音放轻，简直就没出一点声，顺手把门关上。

        只听见背后屋里响起了一个嗓音，话说得极轻，却也极其顶真：

        “快出去，要不我就一枪打死你。”

        听嗓音这是在这里当女仆的那个体态丰满的金发姑娘，口气显得很惊慌。我转过身去，怕她真会开枪，所以赶紧弯下了腰。当时天已经快亮了，朦胧的曙色已经透进了这间屋里，照出了一个模糊的身影坐起在床上，伸出了一只手，手里拿着个小小的东西，乌黑溜溜的。

        “是我呢，”我压低了嗓门说。

        “喔，是你！”她手里的那个家伙却并没有放下。

        “你也跟着他们干这号买卖？”我问她，一边缓缓移动脚步，冒险向床前靠近一步。

        “我是叫干什么就干什么，抱定宗旨决不透一点风，不过伤生害命的事我是不干的，他们就给我这么点钱，我才不干呢。”

        “你真高，”我说着，脚下乘机加快了速度，又向床前挪了几步。“我要是拿两条被单一结，从这个窗口里缒下去，你看能到得了底下一层吗？”

        “不知道——哎哟！快住手！”

        我早已右手一把抓住了她的手枪——那是把点三二口径的自动手枪——左手一把抓住了她的手腕，我两下同时使劲一扭，喝一声：“把枪放下！”她就乖乖松了手。我也就把她的手放开了，退后一步，捡起了我刚才掉在床后头的那把匕首。

        我踮起了脚走到门口去听了听，听不到一点声息。我把门慢慢拉开，还是听不到一点声息，门里透进来淡淡的天光，朦胧中也看不到有什么动静。明妮·赫尔希的房门开着，我刚才出门就是一交，并没有把房门关上。我打过的那个不知是神是鬼，现在也没了影踪。我就走进明妮的房间，把电灯一开。明妮还跟先前一样，躺在床上沉沉大睡。我装起手枪，揭开被子，抱起明妮，把她抱到对面那个女仆的房里。

        “你看有没有办法可以让她苏醒过来，”我来到床前，把混血儿姑娘往那个女仆的身旁一扔，对那个女仆说。

        “她一会儿就会醒过来的，管保没事儿：像这样的人多了，没有不醒过来的。”

        我只是“哦？”了一声，就走了。我赶紧下到五楼，到嘉波莉·莱格特的房间里去。

        嘉波莉的房间里空空如也。科林森的帽子和大衣都不见了，嘉波莉拿进浴间里去的衣服也不见踪影，连那件沾着血的睡衣都不在。

        我把这一对男女暗暗痛骂了一顿，男的女的都骂，好表示我对他们无所偏爱。不过恐怕矛头多半还是针对科林森的。我啪的一声关上了电灯，从前楼的楼梯上飞奔而下，心里怒火万丈，样子一定也是暴跳如雷，人给打得鼻青脸肿、伤痕累累，身上衣服破一块挂一块，一只手里拿着把血淋淋的匕首，一只手里握着把枪。奔下四段楼梯，没有听见一点声音，可是到了二楼，便听得见底下有个声音。好似隐隐的雷声。我就飞也似地冲到底楼，才听出来是有人在敲前门。我真希望这来人是个警察。我就到前门去开了锁，把门打开。

        来的却是埃里克·科林森，两眼发直，脸色煞白，像发了狂似的。

        “阿嘉在哪儿？”他上气不接下气地问。

        “你这个要命的家伙，”我大骂一声，就拿手里的枪往他门面上砸去。

        他腰一弯，朝前栽了出去，两手在门厅的对面墙上撑住，这才收住了脚步。他俯倒了身子匍匐在那儿好一会儿，才又慢慢直起身来，嘴角边上挂下了血。

        “阿嘉在哪儿？”他还是不死心地问。

        “你把她扔在哪儿啦？”

        “就在这儿嘛。我正要带她走。是她要我带她走的。她叫我先出去看看街上有没有人。怎么一转眼门就关上了。”

        “你真聪明，”我埋怨他说。“她这是哄你，还是故意要支开你，怕那个要命的所谓祸祟落在你头上。你这个家伙为什么就不能听我的话，照我的话去办呢？唉，好了好了，还是跟我来吧，我们好歹总得去把她找到。”

        跟穿堂相通的几个会客室里都没有她的影踪。我们让会客室里的灯都开着，急忙顺着中间的走廊往后边赶去。

        从一个门口里突然翻出个穿一身白色睡衣裤的小不点儿来，一头冲过来缠住了我，死死抱住了我的两条腿，差点儿把我绊了个人仰马翻。他嘴里说的话我也听不懂，我把他拉开，一看原来是那个叫曼努埃尔的孩子。他惊慌万状的脸上满是泪水，边说边哭，所以也根本没法听清他在说些什么。

        “你有话慢慢说，孩子，”我说。“你说的我一句也没听懂。”

        后来我总算听明白了：“不能让他杀了她。”

        “谁杀谁呀？”我问他。“你慢慢儿说。”

        他还是说得不慢，不过我总算勉强听出了“父亲”和“妈妈”这么几个字。

        “你父亲想要杀你的母亲？”我就问，因为字句这样搭配似乎可能性最大。

        他连连点头。

        “在哪儿？”我问。

        他把手一扬，指了指前边的铁门。我刚要抬脚跑去，却又赶紧停下。

        “听我说，孩子，”我要跟他提个条件。“我很愿意去救你母亲，不过我一定得先知道莱格特小姐在哪儿。你知道她在哪儿吗？”

        “就跟他们一块儿在那儿呀，”他叫了起来。“哎呀，快去呀，快点去呀！”

        “好。跟我来，科林森。”说完，我就带上他们向那头的铁门飞奔而去。

        铁门关着，却并没有锁上，我就把门一把拉开。只见一面的房顶边上斜斜投下一道白得发青的巨大光柱，照出了圣坛：圣坛上白漆、水晶玻璃，加上银器，竞相辉映，亮得耀眼。

        嘉波莉就蹲在圣坛的一头，迎着那道光柱仰起了脸。在刺目的强光里看去她脸色惨白，摸无表情。阿罗妮亚·霍尔东躺在圣坛的台阶上，正是里斯医生原先尸体所在的那一级。她前额上有个乌青块，手脚都用阔幅白布条绑了起来，两条胳膊就绑住在身上，身上的衣服已经给撕去了大半。

        约瑟夫身穿白袍，站在坛前，面前就是自已的妻子。他张开了双臂，高高举起，站在那里，从脖梗子到脊背一齐深深后仰，好抬起他那张胡子脸，朝着天空。他右手里拿着一把普通的角质柄切肉刀，长长的刀身呈一道弯弯的曲线。他是在向苍天说话，可是因为背对着我们，所以我们听不见他说的是什么。我们刚一进门入内。他却就放下了双臂，冲着他的妻子俯下身去。当时我们离他还足有三十英尺远。我急得大叫：

        “约瑟夫！”

        他重又直起腰来，一边扭过身来看，他的刀子也随之进入了我的视线，我看清了刀上还没有血，依然闪闪发亮。

        “我现在己经不叫约瑟夫了，谁还在叫我约瑟夫？”他问道。我觉得我还是应该有一句说一句：当时我站在那里——因为我在离他十英尺以外就站住了，科林森就站在我的身旁一看他这模样，听他这口气，我心里可始终没有起过半点“大慨还不至于会出什么大娄子吧”一类的幻想。他当时也没等人家应声，就又继续说道：“现在己经没有约瑟夫这个人了。你现在可以明白了，普天下的人很快也都会明白的：以前你们大家叫他约瑟夫的那个人，其实并不是约瑟夫，而是上帝的真身。你既然明白了，就走吧。”

        我那时真应该喝一声：“一派鬼话！”就赶紧向他扑过去。要是面前换了个人，我早就这么干了。可是对这个人我却下不了手。我说：“我得把莱格特小姐和霍尔东太太带走。”口气里有些举棋不定，简直还带点歉意。

        他挺了挺身子，显得又高了几分，那张白胡子脸是铁板的。

        “走吧，”他用命令的口吻说，“快给我走，你要是再胆敢违抗，小心落个天诛地灭的下场。”

        给绑住了手脚躺在台阶上的阿罗妮亚·霍尔东开了口，她的话是对我说的：

        “开枪呀。快快——快些开枪，快开枪呀。”

        我对那男的说：

        “我也不来管你到底真名实姓叫什么。反正你这是该坐班房的罪名。快把刀子放下。”

        “你这个褒渎上帝的罪人，”他狂喝一声，向我逼近一步。“我这就叫你灭亡。”

        这本来应该是句疯话，事实上却不然。

        我对他大叫“站住”，他却就是不站住。我害怕了，我就开了枪。子弹打中了他的面颊，连枪洞我都看得清清楚楚，他脸上的肌肉没有抽一抽，连眼睛都没有眨一眨。他还是从容不迫向我走来，似乎一点也不急。

        我扣动自动手枪的扳机，一口气又把六颗子弹打在他脸上和身上。我看清了这六颗子弹弹弹命中。他却还是一步步走来，完全是一副若无其事的样子。他眼色严峻，面孔铁板，却看不到一点怒气。快要到我跟前时，他把手里的刀子高高举起，直举到头顶上。这种姿势根本不合刀子格斗的路数，可他这不是来格斗，他是要来惩罚我，我去拦他，他压根儿就不加理会，就好比做父亲的责罚小孩子，小孩子就别想拦得住他。

        我可是要搏斗的。就在头顶上寒光闪闪的刀子刚要砍下时，我迎着刀子冲了上去，弯起右前臂顶住他的刀把，左手把匕首直向他的咽喉刺去。我把厚厚的刀身刺进了他的咽喉，使劲直往深里扎，一直扎到十字形的刀柄再也扎不下去，这才算完。

        我迷迷糊糊闭上了眼，又不知不觉睁开眼来。眼睛一睁开，首先看到的是埃里克·科林森跪在嘉波莉·莱格特的身旁，替她扳过脸去，好避开那耀眼的光柱，他是一心只想把她弄醒。其次看到了阿罗妮亚·霍尔东，在圣坛的台阶上躺着，看上去已是不省人事，那个孩子曼努埃尔正在她跟前哭，想要把绑在她身上的布条扯掉，却紧张得连手都不听使唤了。再一看，原来我自己还叉开了两腿站着，约瑟夫就躺在我的两脚之间，已经死了，匕首把他的脖子，穿了个透。

        “谢天谢地，他可毕竟不是上帝。”我自言自语咕哝了一声。

        突然从我身旁窜过一个穿白衣服的半黑不黑的人，一看，是明妮·赫尔希一下子扑倒在嘉波莉·莱格特的跟前，嚷嚷着说：

        “哎呀，嘉波莉小姐，我还以为是那个魔鬼活了过来，又要来害你了呢。”

        我过去一把抓住那混血姑娘的肩膀，把她提了起来，问她：“那怎么可能呢？你不是已经把他杀死了吗？”

        “是啊，先生。可……”

        “可你以为他也许是变个模样又活了过来，是不是？”

        “呃……是的，先生。我还以为他变成了……”她不说下去了，两片嘴唇慢慢闭在了一起。

        “变成了我，是吗？”我问道。

        她点点头，眼睛避开了我。
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