次日，赫伯特·麦考利打来电话。

        “喂。我不晓得你来纽约了，直到多萝西·魏南特昨天告诉我我才知道。一起吃个午饭，怎么样？”

        “现在几点了？”

        “11点半。我把你吵醒了吗？”

        “对，”我答道，“没关系。你到我这儿来吃午饭吧，我有点宿醉，不大想出门……好吧，一点钟来吧。”

        我跟诺拉一起喝了点酒，她便出门去洗头，我呢，洗个澡，又喝一杯，觉得浑身舒坦了，这时电话铃又响了。是一位女士的声音：“麦考利先生在吗？”

        “还没来。”

        “对不起，打搅了。他一到就请您告诉他马上给办公室回个电话，好吗？有点要紧事。”

        我答应了。

        约摸十分钟过后，麦考利来了。他高高的个子，一头鬈发，面颊红润，是个长得蛮英俊的家伙，跟我同龄——41岁——可他看上去却显得更年轻些。他算得上是个蛮有名气的律师。我过去住在纽约，为他办理过几件案子，两人一直相处得不错。我们俩握握手，彼此拍拍后背，他问我过得怎样，我说“还可以”，我问他同样的问题，他也说“还可以”。随后我就叫他给他的办公室回个电话。

        他打完电话，皱着眉头走回来，说道：“魏南特回来了，要我去见他。”

        我斟了酒，递给他一杯：“那咱们改天再一块儿——”

        “让他等着吧，”他从我手中接过一杯酒，说道。

        “他还是那么古里古怪吗？”

        “那可不是件开玩笑的事，”麦考利庄重地说，“你没听说1929年他们把他送进了疗养院，让他在里面呆了近一年光景吗？”

        “没听说。”

        他点点头坐下，把酒杯放在椅子旁边一张小桌上，微微朝我探过身来：“查尔斯，咪咪又在搞什么鬼？”

        “咪咪？哦，他太太——那位前妻。我不知道。难道她得搞什么鬼吗？”

        “他通常是那样，”他冷冷地答道，接着慢悠悠地说，“我还当你知道呢。”

        事情是这样的。

        我说：“听我说，麦克，自从1927年起，我已经有六年没当侦探了，”——他张大眼睛望着我——“是这么回事，”我向他解释，“我结婚一年之后，老岳丈去世了。给我太太留下一个木材厂、一小段铁路线和一些别的遗产，我就辞了职来照料这些产业。无论如何，我不会再给咪咪·魏南特或咪咪·乔根逊，甭管她姓什么，反正不愿意再给她干活啦。她压根儿就不喜欢我，我也从来没喜欢过她。”

        “哦，没想到你——”麦考利顿住，含含糊糊地扬一下手，又端起酒杯喝酒。他放下杯子后，说道，“我只是有点纳闷。三天前咪咪给我打来电话——星期四那天——想要找魏南特。昨关多萝西也打来电话，说是你让她打的，也要找她父亲，我还以为你们仍然有来往呢，所以纳闷这到底是怎么回事。”

        “她们有没有跟你说明原因？”

        “当然说了——只想见见面，跟他叙叙旧罢了。可这里面大有文章！”

        “你们这些当律师的总爱疑神疑鬼，”我说，“她们也许就是想跟他见见面，谈谈钱的事。不过这到底是怎么回事呢？魏南特在躲藏吗？”

        麦考利耸耸肩：“我跟你知道的一样多。自从十月份起我就没见到过魏南特。”他又喝口酒，“你要在城里待多久啊？”

        “待到过完新年吧。”我告诉他，接着就去打电话叫服务员把饭菜送到房间里来。
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