莉莲一走进橘园温室，就沐浴在一片柑橘香中……不过柠檬、月桂和桃金娘也在温暖柔软的空气中散发着馥郁的芬芳。矩形建筑物内铺着瓷砖的地面上，分布着若干铁花格栅栏的排气孔，这样地板下的炉子可以将暖气均匀地送到温室的各个角落。点点的星光穿过玻璃天花板和窗户，洒在室内架子中成排的热带植物上。

        温室里很幽暗，只有外面墙上一把摇曳的火炬发出朦胧的光。脚步声响起，莉莲迅速转身面对来者。必定是她的姿态中透露出一闪而过的不安，韦斯特克里夫因而放低了声音并以安抚的口气说：“是我。或者你更愿意到别的地方——”

        “不。”莉莲打断他，略微觉得有点好笑，这个英格兰最有权势的男人提到自己的时候居然只说“是我”。“我喜欢橘园温室。事实上，这是庄园里我最爱的地方。”

        “也是我最爱的。”他说着，慢慢靠近她。“有很多理由，并不仅是因为它很清静。”

        “你并不常常有自己的空间，对吧？石字园里永远都是迎来送往的……”

        “我还是努力给自己留些独处的时间。”

        “那你一个人的时候都做些什么？”和韦斯特克里夫在橘园温室里聊天，看着火炬迷离的微光划过他粗犷却迷人的脸庞，整个情境开始变得似梦一般。

        “我会看书。”他沙哑的声音说。“还有散步。有时候我会去河里游泳。”

        想到他除去衣服，水波滑过他的裸身，莉莲脸红了，也因此突然觉得此时的黑暗再合适不过。

        察觉到她突如其来的尴尬沉默，但韦斯特克里夫误会了原因，他粗声说道：“鲍曼小姐，我得为今天稍早的事向你道歉。我完全不知道该如何辩解我的行为，只有一种可能，就是那时我的精神错乱了，而我向你保证这种事绝不会再发生。”

        听到“精神错乱”这个字眼，莉莲有点僵硬。“非常好，”她说。“我接受你的道歉。”

        “无论任何情况，我都不会再对你有非礼之处，你大可以放心。”

        “我懂了。你说得够明白了，爵爷。”

        “就算我们两个单独呆在荒岛上，我也绝对不会有非分之想。”

        “我知道了。”她简短地说。“你不用一直不停地说下去。”

        “我只是想解释清楚，那时我的行为完全失常了。你并不是能吸引我的那类女士。”

        “对。”

        “其实——”

        “你已经辩白得非常清楚了，爵爷。”莉莲满面怒容地打断他，毫不怀疑这是她接受过的最可恨的道歉。“不论如何……就像我父亲老说的那样，有诚意的道歉总伴随着代价。”

        韦斯特克里夫警惕地盯着她。“代价？”

        周围的空气劈啪地爆裂，挑衅的话冲口而出。“是的，爵爷。装腔作势地说些场面话就算完，这对你来说一点也不难，不是吗？但如果你是真的想为你做的事道歉，你就该设法做点补偿。”

        “我做的事就仅仅是吻了你而已。”他抗议说，好像她正在把事件夸大。

        “却是强迫我。”莉莲提醒道。她摆出一副自尊受损的表情。“或许某些女人会对你罗曼蒂克的举动表示无任欢迎，但我可不是那种人。而且我也不习惯被人强吻了去，那又不是我自己要求——”

        “你乐在其中。”韦斯特克里夫反驳道，表情如地狱般阴森。

        “我没有！”

        “你——”似乎觉得这样争吵下去徒劳无益，他住口，骂了句脏话。

        “不过，”莉莲甜甜地继续道。“我很愿意不念旧恶，只要……”她故意打住。

        “只要？”他干涩地问。

        “只要你为我做一件小事。”

        “而这件小事是？”

        “只不过是请你母亲在这一季社交季里，做我和我妹妹的监护人。”

        他的眼睁大，似乎认为这个主意超出了合理的范围，便毫不客气的说：“不。”

        “她也可以教导我们一些英国人的礼节——”

        “不。”

        “我们需要一位监护人。”莉莲坚持道。“如果没有她，我妹妹和我在社交季里就不会有进展。伯爵夫人是位很有影响力的女士，并且广受尊重，有了她的认可我们就一定能成功。我肯定你能想出办法说服她帮我——”

        “鲍曼小姐，”韦斯特克里夫冷冷地打断。“就算维多利亚女王亲自来教，她也不能把你们这样一对粗鲁的小丫头变得体面起来。这是不可能的。虽然我愿意讨好你父亲，不过这理由还不够，单只为了这个我还不愿意把我母亲扔到你制造的地狱里去。”

        “我就知道你会那样说。”莉莲思忖着，假如跟随自己的本能并承担巨大的风险，也许她还有机会。尽管今晚的香水实验，壁花们都没有成功，可会不会对韦斯特克里夫仍有点效力？如果没有，那她就会犯下毕生最愚蠢的错误。深吸一口气，她踏前一步靠他更近。“很好——你让我没有选择。如果你不愿意帮我，韦斯特克里夫，我会把今天下午的事告诉所有人。想想看，沉着冷静的韦斯特克里夫伯爵，居然失去自制地渴望一个既没教养又傲慢的美国姑娘，我猜人们会从中得到不小的娱乐。而你还不能否认——因为从不撒谎。”

        韦斯特克里夫抬一边眉毛，看她的眼神差点令她当场昏倒。“你高估你的魅力了，鲍曼小姐。”

        “是吗？证明看看。”

        他露出一种表情，与韦斯特克里夫家族历代领主在受到反叛的佃农威胁时如出一辙。“如何证明？”

        她仅存的勇气被抛在脑后，在回答以前不由紧张地吞咽了一下。“你敢拿胳膊圈住我，就像之前那样吗？然后我们就可以看看，这次你是否有那么好运能控制住自己。”

        他眼中的不屑表露无遗，仿佛只是考虑一下她的挑战都会很无聊。“鲍曼小姐，看来我得把话挑明了说……我根本就不渴望你。今天下午是个错误，一个永不会再犯的错误。现在如果你允许的话，我要去招待——”

        “懦夫。”

        韦斯特克里夫本已转身离开，但听到这个词他立刻扭头回来，带着不敢置信的狂怒。莉莲猜想这样的谴责很稀少，就算有，怕是也只有他责怪别人的份。

        “你说什么？”

        迎视他如冰的目光耗尽了她全部的毅力。“很清楚，你是害怕碰我。你怕你的自制力不够。”

        把脸转开，伯爵轻轻摇头，好像怀疑自己一定是误解了她的意思。当他再看回来时，他的眼中满是闪动的敌意。“鲍曼小姐，我不想抱住你，要你理解我的意思就那么困难吗？”

        莉莲发现如果他十分自信自己有能力招架她时，就不会大惊小怪，小题大做。被这想法鼓励，她向他靠得更近，没有漏掉他整个身体似乎变得紧绷。“问题并不在于你想不想。”她回答说。“而是在于一旦抱住我，你能不能放手？”

        “真荒唐。”他嘶声说，满含敌意地怒视她。

        莉莲静止不动，等着他应战。他一往前走消弭了两人之间的距离，她的微笑便逸去，嘴唇觉得异常干涸，心脏猛烈地蹦到了嗓子眼里。她从他下定决心的脸上看出他将要行动，是她让他没有别的选择，只能来试着证明她是错的。而且如果他一旦做到了，那她将永远不能再面对他。哦，纳特先生，她软弱地想，你的魔法香水最好能起作用。

        极其勉强地移动，韦斯特克里夫谨慎地用胳膊圈住她，这时莉莲的心跳得更快，肺里的空气像是要抽空了。他一只大手固定在她两个肩胛之间，另一只则轻轻地压迫着她的腰背部。他过于慎重地碰触她，好像她是件易碎品，当他慢慢收拢胳膊让她靠住他时，她的血液变成了液态的火。她的手在发抖，不知道该放哪里，最后擦过他背部的外套，于是摊平手掌将之放在他脊椎的旁边，甚至透过一层层光滑的细呢绒布和亚麻，她也能感觉到那坚硬肌肉的收缩。

        “这就是你要的？”他喃喃说，低沉的声音在她耳边响起。

        当他暖热的呼吸拂过她的发线时，莉莲的脚趾都在便鞋里蜷缩起来。她回他以无言的颔首，了解到自己已输掉了这赌局，她觉得绝望又苦恼。韦斯特克里夫将会证明放开她有多容易，然后在今后的日子里，他永远都会无情地嘲笑她。“现在你可以放开我了。”她低声说，嘴巴自嘲地撅起。

        但韦斯特克里夫没有动，他黑色的头往下低了一点，不稳地吸了口气。莉莲发现他注意到了她喉部的气味……仿佛是一个犯了毒瘾的人，他以一种缓慢却持续增加的贪婪闻着香味。香水，她呆呆地想。如此说来，这并不是出自她的想象，它又再次发挥魔力了。可为什么韦斯特克里夫是唯一对它有反应的人？为什么——

        “该死。”韦斯特克里夫野蛮地低语。在她还没完全明白发生了什么事之前，他将她抱起来靠住附近的墙。狂猛指控的目光从她茫然的眼看向微张的嘴，内心在如火的煎熬中挣扎，然后终于咒骂着屈服，急切地将唇覆上了她的。

        他的手调整着她头的角度，温柔地含咬着她的嘴，仿佛那是特别美味的佳肴，而她的膝盖虚软得没法站住脚。他是韦斯特克里夫，她设法提醒自己……韦斯特克里夫，她最讨厌的男人……但当他向她的唇慢慢施压时，她没法不做出回应。她本能地踮起脚尖，让他们的身体完美地贴合，两腿间疼痛的地方抵住他长裤里坚硬的突起。猛地意识到自己在做什么，她红了脸企图脱身，但他却紧拥住不放。他的手滑下紧紧托住她的臀部，让她贴着自己，带着积郁的欲望贪婪地吻着她，深深舔舐着她嘴里如丝的湿滑。她像是不能呼吸……惊喘地发现他空着的手开始摸索她紧身胸衣的前面。

        “我想触摸你。”韦斯特克里夫贴着她颤抖的唇喃喃地说，拉扯着她绑得很牢固的短上衣。“让我吻遍你的全身……”

        她的乳房在紧束的衣服里隐隐刺痛，她被疯狂的渴望驱使着，想撕破束胸的棉衬，企求他用手和嘴来抚慰她备受折磨的躯体。当他以越来越渴切的狂热吻着她时，她的手指穿插进他浓密微卷的发丝，思绪再也不能连贯，身体也因欲望而发抖。

        这鲁莽的热情嘎然而止，韦斯特克里夫移开嘴唇，推开她，让她背靠在罗马式的壁柱上。破碎地呼吸，他半转过脸，紧握住拳头站在那里。

        一段长长的时间后，莉莲终于找回自己的声音。那香水厉害得有点过了头，她的声音又粗又沙哑，好像刚从长眠中醒来。“呃。我……我相信这已经回答我的问题了。现在……至于我说到的关于监护人的请求……”

        韦斯特克里夫没看她。“我会考虑的。”他低声说，然后大步走出了橘园温室。
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