杰斯朝她邪邪地一笑，以往他总是用这种笑容来博取任何他想要的东西。他的突然出现，像股巨大的乌云，似乎塞满整个房间。“我想和你谈谈。”

        “太迟了，”她用一种低沉的声音说道。“我曾经很有兴趣听听你有什么话说——但是，我没有兴趣了。”

        他温和地笑笑。“别生我的气，亲爱的。你有充分的理由对我过去的作为发怒，但是我应该有解释的机会——”

        “你什么也不应该有，”她斩钉截铁地说。“而我丝毫不想听你解释。”

        “是吗？”他又笑了，他的目光似乎扰得她呼吸加速，脸泛潮红。“你对我并非无动于衷，莉迪，虽然你正努力说服你自己。”

        “你说得对，”她说，她的眸子晶亮。“我并非无动于衷。我恨你，因为你从我这里所带走的东西而恨你。”

        他有片刻显得惊讶。“我带走了什么，请你告诉我？”

        她摇摇头，拒绝说明。“请你别靠近就好了，我但愿再也不要见到你。”

        “你怎能这么说？难道你不记得我们共享的时光了吗？我们彼此相爱呀，莉迪！”

        “我也曾经如此认为，”她说，拭去骤然流落脸颊的一行热泪。“但是显然的，你跟我所爱的都只有‘你’。”

        他轻叹一声，向她移近，试图安慰她。莉迪向后退，差点被一个装着线轴的大篮子绊倒。“别靠近我！”

        “让我提醒你我们之间曾有过什么，然后我们再谈。到我的怀里来，亲爱的。”然而，当他看见她的脸色改变，了解到她正由他的肩上望着某个不速之客时，他停下脚步。

        要不是莉迪如此地困扰，她可能会嘲笑杰斯急速转身看到艾瑞的模样。杰斯徒劳无功地想要赶走他。“戴艾瑞，”他以一种愉悦的、男人对男人的声调说。“如你想见的，你已闯进一个私人场面。如果不介意，可否请你离开——”

        “出去！”艾瑞说，他的脸像刀一般尖硬。

        杰斯震惊地张大了嘴巴。“你不明白——”

        “出去。”艾瑞再说一次，眼睛眨也不眨地瞪着他。

        杰斯完全吓坏了，开始支支吾吾想要强辩，并困惑地看向莉迪。她转身避开他，擦着湿润的脸颊。她听见他离开及门被关上的声音。她从来没有这样挫败和虚脱的感觉。或许稍后她会因为艾瑞目睹她如此丢脸的情景而尴尬，但是此刻她默不作声。她微颤地叹口气，仰头望着艾瑞。“谢谢你，”她低语。“如果你不介意，我想独处几分钟。”

        奇怪的是，他似乎在生她的气。“你知道他是个不值一提的混蛋，为什么你就不能不理他？”

        莉迪泪眼蒙眬地凝视着他。“杰斯在我最脆弱的时候闯进我的生命，他向我编织各式各样的美梦，使得我沉浸在梦中；当他弃我而去，一切都随之枯萎，而且我比以前更一无所有。如今我已不相信自己的判断了。”她努力不让下颚再发抖，效果却有限。“我再也不知道爱是什么……我以为我懂，但是我错了。我只知道自己不想再被伤害了。”

        “每个人早晚都会受到伤害，你不能该死地脆弱到让某个人摧毁你所有的信心。”当莉迪转身想避开他时，艾瑞阻止了她。他站得非常近，温热的气息碰到她的太阳穴，而她感应到他正极力地压制自我。“你不明白我有多么想追求你，”他说，他的语气安静而狂热。“我可以让你拥有作梦也不曾想过的感觉……我可以使你忘掉一切，除了在我怀里的欢畅。但是我不想乘虚而入，那会使我跟席杰斯一样低下。等你终于放弃你的幻想，决定追求你所要的东西时，你会来找我的。”

        她不悦地抽身后退。“你不必拿我当孩子似地说话！”

        “在许多方面，你的确还是个孩子。不过那不能阻止我爱你。”

        她的脑筋一片空白，嘴唇无语地张开。

        艾瑞凝视她茫然不解的脸庞。“从我们相遇的那一刻起，我就爱上了你。我爱你的美貌与智能、你的固执、你照顾你母亲的方式，和以及一肩挑起理家的责任。其它女孩会避之唯恐不及。我爱你，因为上述种种原因——还有一千个我还没有发现的理由。”他的嘴因自我压抑而扭曲。“如果我眼睁睁地看着你为席杰斯那种男人痛苦，我将万劫不复。他一无是处——这是你比任何人都清楚的。你应该诚实地面对自己，也该对我诚实以待。”

        莉迪困惑地想要争辩，但是艾瑞伸出手，指尖触碰她的唇。这个手势或许很温柔，但他的脸却烦躁而阴沉。“我不能和你单独留在此地，”他低声说。“我的自制有它的限度。”

        “等一下。”她低语，但他已经向门边走去。

        突然间，桃蒂冲了进来。“莉迪，你为什么那么慢？我刚从育婴房里出来，而且——”

        由于没想到她哥哥竞在此出现，她忽然停止说话。“艾瑞，你怎么会在这里？你决定帮我们了吗……”当她哥哥突兀地转过身，一面用手拨着头发时，她的声音消失了。“噢！天啊！”桃蒂喃喃自语，显然感应到房间内两个人的紧张状态。“我希望你们不是吵架了才好。”

        莉迪强迫自己挤出一丝笑容，虽然因为刻意而有点僵硬。“我宁可称它是一场‘心灵的讨论’。我们还要继续寻找翡翠手镯吗？”

        “没有必要了，”桃蒂回答。“寻宝游戏已经结束了。”

        “他们已经摇铃了吗？”

        “没有……不过就快了。”桃蒂胜利地举起她的手腕，手腕上有着一个珠光宝气但对年轻女孩显得过于华丽的翡翠手镯。“我在育婴房里找到了它，就套在小孩床里的第四个娃娃上。”她停下来，满怀希望地问道：“你认为妈妈会让我戴着它吗？”

        艾瑞看了手镯一眼。“当你二十五岁的时候，或许吧！”他嘲弄地说。

        “我们下楼去宣告我的胜利吧！”桃蒂欢呼，挽着艾瑞的手臂。“来呀，莉迪！”

        莉迪摇摇头。“我等一会儿再下去。我想一个人静一静，整理我的思绪。”

        桃蒂不依，但是艾瑞强拖着她向外走。“怎么回事……”桃蒂无奈的声音逐渐远去。

        莉迪伸出手，摸到门的边缘，谨慎地关上门。她漫无目的地在这斗室之中踱步，内心波涛起伏。戴艾瑞说他爱她。她感到一丝快乐，但很快地又转变成恐惧。

        自从杰斯离她而去之后，害怕就常跟随着她——害怕他并不爱她；害怕自己也许不值得被爱。若要她的心再面对更多可能的痛苦与被拒的风险……这个念头使她觉得自己好象站在悬崖边，准备跃进万丈深渊。她第一次了解到她自以为是的对杰斯的爱，其实不过是长久以来保护自己免于心碎的借口而已。但是她不能让这种恐惧永远阻止她的脚步。

        莉迪在一张缝纫小桌前坐下来，拿起一个空框架，双手在框架里画着圈圈。刚才艾瑞随时可以把她压在他的怀里，她的颈背兴奋地一阵刺痛。当时她多么希望他吻她，用她记得的热情拥抱她。手掌间的木框湿了，她这才明白自己忘了呼吸，于是她慢慢地吁了口气。她会被他吸引是很自然的，因为他的确是个英俊男子。但是她对他的感情比这个还深刻些。

        她已经看到他对他的家人有多么地喜爱与保护，而他们又是多么地仰赖他。他不是敷衍责任的人；他对他所爱的人付出全心全意。她想起自己闯到柯氏俱乐部的那一晚，他解救她的方式，以及他竟把忧愁的经历转变成一场永难忘怀的奇遇。“我从来不承诺自己做不到的事。”他曾说，而她打从心里知道他心口如一。莉迪紧紧抓着木框，一阵疾速的感觉灵光乍现。她刚刚不该任他离去的，她要和他在一起，并且告诉他……告诉他什么？

        她一只手举向发际，抚着头发，把一绺发丝塞向耳后。突然之间，她茅塞顿开，就好象她一直瞪着泛着涟漪的一池水，如今它平静下来清澈见底。她要告诉艾瑞实情：说她夜里梦见他，醒来之后满脑子想的也是他。她想要知道他所有的秘密，也说出她的秘密。她的眼睛愈睁愈大，手中的木框掉在地上。她爱他——而这份爱使得她对杰斯曾有的感觉，相形之下就像一道晦暗而抓不住的阴影。她以前怎会没看见？

        她像阵疾风般起身，急欲找到艾瑞并且让他明白她的感觉。“拜托，他千万不要已经离开了！”她简短地喃喃祈祷，匆匆奔出房间。

        桃蒂把翡翠手镯展示给大家赞赏，每个人都称赞桃蒂聪明，说得她既高兴又不好意思地红了脸。舞厅里乐队吹奏的音乐开始飘荡在空气中，白氏夫妇以安详的华尔滋开舞，邀请宾客一起加入。艾瑞没看见莉迪的踪影，冷然地决定自己最好就此离开。既然莉迪尽其最大的努力要躲避他，他又何必使她为难。

        艾瑞吩咐一个仆人取来他的帽子和大衣，也吩咐准备马车。他向主人简短地致意，告诉他们他还有别的约会。他们露出失望的表情，尝试说服他留下来，但他带着一抹遗憾的笑容回绝了。他走向大厅入口处，戴上黑帽子、再披上大衣。

        当仆役长打开厚重的大门时，冷风向他迎面袭来。艾瑞在门外停步，觉得后面好象有个轻柔的声音在唤他。

        “爵爷。”

        他很惊讶地发现莉迪随他出了门，但并未穿上外套。她让仆役长把门关上，然后双手交抱胸前，凝视着艾瑞。她的棕色眼眸在苍白的脸上更显晶莹。她似乎烦恼而且屏着气息，仿佛她全神贯注地避免满腔话语倾泻而出。

        “怎么了？”他问，开始向她移近。

        “我必须立刻和你谈一谈。”她一只手放在他的手臂上，手指抓着他的外套。“请你带我一起走。”

        这个念头简直不可能，她的名誉会在今晚结束前碎成片片。她一定是沮丧至极才会有此建议。“明天我会去看你。”他说，想要让她回屋里去。

        莉迪不依，摇着她的头，并且当一阵强风刺进她单薄的衣衫时，瑟缩了一下。“那时我们的家人都将在场——我们不会有单独谈话的机会。”

        艾瑞思索在白家另找一个隐密处所的可能性，但是明白那简直不可能。

        “你的马车。”当他脱下外衣，罩在她的肩膀上时，莉迪建议。

        “不行，如果有人看见你单独和我进入马车——”

        “我不在乎。”她的语气平静而固执。

        他无声沉思。他们站在外面争论得愈久，就愈可能被人发现。“五分钟，”他终于说道。“然后你得回到屋里去。”

        她点点头，牙齿不断地打颤；他领着她快速步下楼梯，进入黑暗的马车里，面无表情的车夫为他们关上车门。车子里面很冷，但是至少抵挡得住刺骨的寒风。

        “现在，”他在她对面坐下，低声说道。“究竟什么事，紧急到让你甘冒如此风险？”

        “你对杰斯的看法是正确的，”她轻柔地说。“他是个无赖，而我根本不应该相信他。当我先失去父亲，后又失去杰斯，我觉得好象每个我曾经爱过的男人都会无声无息地从我身边溜走。我不想再失去任何人，于是我努力自我防卫。可是如今我别无选择——我必须再冒一次险，不然就会失去你。”她停下来，聚集所有的勇气向他吐露实情。“我们首度相遇，我就开始爱上你。我以前不肯承认……而且直到今晚我才明白自己有多么在乎。”她的眼睛泪光闪烁，嘴唇颤抖。“我爱你，”她再说一次。“你是我唯一想要的。”

        艾瑞很想相信她，但是骄傲和谨慎从中作梗。“你并不确定这件事。此刻你还不清楚什么是真，什么是假。”

        她来到他身边的空位，戴着手套的小手抚过他刚毅的下颚。她倾近身体，柔软、寻索的嘴唇压在他唇上。”这是真的吗？”她低声呢喃。

        艾瑞闭上眼睛，和自制力作战。在这个小小的、隐密的空间内和她独处是很危险的建议。他把手放在她的腰上，打算和她保持距离。突然间大衣掉落地板上，而她苗条的身体已在他怀中。她光洁的肩膀和喉咙，使他完全撤防。他的呼吸加快，血液开始在耳里轰轰作响。

        “我爱你，”莉迪再次重复，她的手臂盘绕至他颈上。“我会使你相信我……艾瑞……”某种狂野的原始力量在她体内升起：她想要拥有他，想要两人情投意合。她发现自己好象在梦中，把他的帽子推到地上，她亲吻他的前额、鼻梁、清瘦的脸颊，直到他发出窒息的呻吟，转而用自己的嘴去攫取她的唇。他狂烈地吻她，他的嘴强硬而需索，高大的身躯在她身体下逐渐紧绷。

        他的唇滑至她的颈部，品尝着她光滑柔软的肌肤，以及她急促的脉搏节奏。他的手指探进她上衣的颈线内，托着她浑圆的、赤裸的胸部，直到她柔软的乳头在他的掌中挺了起来。他似乎很喜爱从她喉咙里发出的轻微低吟。然后他的嘴又再覆上她的，舌尖与舌尖剧烈地交缠。

        当他调整她的身体，让她紧靠着他强壮的男性时，莉迪喘息，感受到他阳刚之气直逼而来。愉悦之感迅速爬升，她浑身一颤，紧紧地依附着他，直到艾瑞呻吟一声，挣脱开来。“莉迪，”他费力地说，即使他的手已经移至她的背和腰。“我不能再继续。”

        她抬眼望着他，大胆地帮他把几缕落至额前的头发梳回脑后。他的脸线条紧张，眼睛由于欲望而又绿又明亮。“你现在一定相信我了。”她说，她的声音听起来比平常低沉些。

        他仍有保留地抿抿嘴。“我开始相信了。”他承认。

        她把头停放在他的胸膛上，倾听他心脏沉重而规律的跳动。“你打算向我求婚吗，爵爷？”

        “不是今天晚上。”

        “如果你求婚，我会接受的。”

        艾瑞忽然笑了出来，亲亲她柔软的耳垂。“急性子的小女生。我还没求婚，你不能先接受。”

        “什么时候？”她坚持要问。

        他抬起她的下巴，望着她红红的脸蛋，眼睛好笑地闪着光。“当我相信你已确定自己想要什么的时候。”

        “我已告诉你——”

        他以轻轻的一吻阻止她发言，再帮她把大衣披上。“你必须回到舞会去。”他低声说道。“如果运气够好，也许没人会发现你曾消失。”

        伊莎心满意足地和莉迪及戴家人从白家的舞会回来。她在人群之中看见讨厌的席杰斯也来了时，曾因为害怕而感到不舒服，生怕他会再次吸引住莉迪的注意力。但是莉迪对他似乎已经完全不感兴趣了，他们甚至不曾共舞。也许莉迪和杰斯之间真的完了；她已经成熟而不再被他滑头的魅力所蒙蔽。果真是如此，莉迪或许会更正面地看戴艾瑞这个人。

        伊莎兴奋得无法入睡，于是在每个人都就寝之后，走下楼来。她决定一个人喝杯雪莉酒，静静地回想一下她在女儿身上所观察出来的转变。她最大的希望就是莉迪能够找到一个好丈夫，然后组织自己的家庭。她悄悄地走进图书室，欣慰地发现到壁炉里还有一些柴薪正在燃烧。

        她走向酒橱，倒了一小杯雪莉酒，然后走到壁炉前取暖。既愉快又孤寂地轻叹一声，她抬头仰望，并且举起酒杯。“事情应该都将好转了，约翰，”她静静地说。“莉迪已经成长为一位美丽、敏感的少女。你会以她为荣的，亲爱的。”

        “他的确会。”黑暗中传来一个声音，吓得她手足无措。伊莎快速转身，溅出的酒洒在地毯上。她看见戴肯雷坐在高背的扶手上。他手上有个白兰地杯，正在慢慢地啜饮。

        伊莎尴尬得脸颊火热。“你竟敢在此窥探我！”

        “这个家里的任何人都可以告诉你，我每天晚上都来此喝我的睡前酒。”

        “你喝得太多了。”

        “的确。”他平淡地说，并且从座椅上起身，将杯子从她麻木的手指间拿走。“允许我为你重新添上，安女士。雪莉酒，对吗？”

        “不必了。”

        他仍走向酒柜并且从一只水晶玻璃瓶里倒出雪莉酒。“我们不久就要成为一家人了，”他说道。“似乎不该再如此针锋相对，请坐下来和我一起享受这炉火吧！”

        “我无意打扰你的独处时刻，戴爵士。”

        “有你为伴我会很愉快，夫人。尽避你牙尖嘴利，你的确使场面生色不少。”

        “我怎么抗拒得了如此的奉承？”伊莎嘲弄地问，从他手中接过雪莉酒。她在他旁边的椅子上坐下，一本正经地整理好裙子上的每一个褶痕。

        肯雷观望着，他的表情难以理解。“你常对你去世的丈夫说话吗，夫人？”

        “没有，”她挑衅地看他一眼。“然而，偶尔这样做，感觉有安慰的作用。”

        “也许我该试试和我妻子——奥黛说说话。”他淡淡地微笑。“虽然她若从天堂看见我这两年来的举止，我猜她会好好地训我一顿。”

        “就我所知，她是死于一场热病？”

        肯雷点头，深深地喝口白兰地。“你丈夫呢？”

        “心脏病。”她停了停，犹豫之下又道：“我曾以为会和他白头偕老，从来没料到这么早就失去他。”

        “没错。”他们第一次交换了相互了解的注视，伊莎于是发现戴肯雷有双好看的眼睛，是浓浓的黑色。“如今，你女儿将得到很好的照顾，”他慢慢地说。“你对你的未来有什么打算，夫人？”

        “回乡下平静地度过下半辈子。”

        “很有趣嘛。”他略带嘲弄地评论，摇晃着手中的白兰地酒。

        “你又有什么打算呢，爵士？继续住在你哥哥的家吗？”

        他那样子是既好气又好笑。“不，我伶牙俐嘴的朋友。我会在适当的时候弄间自己的房子，现阶段我很需要有德嘉的家人作伴。”

        伊莎立刻为自己的快言快语懊悔。“我没有责备你的意思，”她说。“我很确信独自过活是件困难的事情——而他们每一个都是这么好的人。”

        他对她这番安慰的言词报以微笑。“我想向你提出一项邀请，夫人。”

        伊莎紧张了，猜测着他的邀请是不是和她抵达戴家第一天的侮辱提议类似。

        “只要你喜欢，”他继续说下去。“随时可以来和我喝杯睡前酒。”

        伊莎接受地点点头，由水晶玻璃杯的上沿娴静地望着他。“也许我偶尔会来……只要你能保持平易近人。”

        “这点我做得到。”他说，并且向她笑笑——并非他惯常的侮慢方式，而是眼里有一抹友善的光芒。

        伊莎很惊讶自己接受肯雷的邀约，不只一次，而是很多次，直到每晚都去变成一种习惯。家里的其它人对他们的秘密会面毫不知情，他们也很有默契地将孕育中的友谊保持秘密。他们的对话渐渐地从关于奥黛和约翰的回忆，转变为关于自己的童年、个人的感情、个人的喜好与厌恶等更亲近的话题。

        在平静的黑暗中，只有壁炉里小小的炉火照明，使伊莎得以轻松地倾吐一些在白天里她绝不可能告白的心事。肯雷也一样，让她知道他平常不为人所知的一面。他和她丈夫大不相同。约翰一向是个绅士，安静而文雅，有最温和的天性。肯雷则是完全不一样的人，他说出一些多彩多姿甚至是粗鄙的生活故事。他有着粗犷的阳刚特质，使得她既觉有趣又感震惊。

        伊莎发觉自己有些过度喜欢这些私下的插曲。于是，两天之前的晚上，她决定它们不该继续下去。那时他正描述巴黎那个她梦中都想去的城市时，她忘情地喊道：“噢，我多么想看看它！”

        “改天我带你去看。”他随意的语气好象那是个就在街道尽头的地方，而不是在外国。在他们道别之后，伊莎整夜都在猜测他到底什么意思。他是否暗示他俩将一起到巴黎旅行？是不是把她当成了他经常来往的那类轻佻的女人之一？在他眼中，她可能是个饥渴的寡妇。那么，她无法容许如此的误解继续下去。昨晚她待在自己的房里，没有下去和他聊天。并且难过地辗转好几个钟头才入睡。

        早上当她准备下楼去吃早餐时，正好在楼梯旁与肯雷相遇。她一见到他，立刻停下脚步，心里十分昏乱。

        “安夫人，”他带着一副深不可测的表情说。“昨晚我没有看到你。”

        伊莎站在走道的中央，不安地回答：“是的，我……我觉得我们的深夜谈话变得太过私人了。我已经决定结束这种聚会。”

        他皱起眉头，并且凝视她一段长长的时间。“我了解。”

        伊莎觉得有必要进一步解释。“我的确喜欢我们的讨论，爵士。事实上，我每晚都盼望这一刻的到来，然而……”她停止，不知道该怎么解释才好。

        他上前握住她的手，这吓了她一跳。那大而温暖的手指带来一种令人兴奋的奇特震颤。“安夫人，”他平静地说。“请告诉我，我是不是什么地方冒犯了你。”

        “没有，真的。”伊莎回答，突然间呼吸困难。他和她是如此靠近，他的味道飘进她的鼻腔里，那种檀香木中混合着雪茄的味道，对她而言已变得亲切而熟悉了。

        他俯视她的手，她白晰的皮肤和他较深的肤色呈强烈的对比。他的声音异常地柔和，而且他似乎极度谨慎的遣词用句。“我向你保证，夫人，我非常非常尊重你。我珍视你所有的信赖，也希望你珍视我的。”

        “我会的。”伊莎抬起眼睛迎向他的目光，努力地说。

        他的眼睛深邃而温暖。“别剥夺有你相伴的享受，夫人。每天将结束的时候，我都会强烈地思念你的脸庞。”

        伊莎像个初出校门的女孩般红了脸。她同意地点点头，挽着他伸出的手臂前去餐厅。一个念头闪过心上——约翰会不会反对她和这样一个男人交往？不，她斜上看向戴肯雷颇具个性的侧影心想，约翰甚至可能喜欢他。肯雷或许直率了些，但他是一个好人。他的内在是仁慈而有荣誉感的：只是由于寂寞，才使他言语粗鲁。

        在白家舞会过后不久，莉迪、桃蒂，以及戴家的其它人一起参加由朋友所主办的，在泰晤士河的泛舟兼野餐。那是一个晴朗的春日，寒凉的春风吹拂过水面，吹得船上明亮的旗帜迎风招展。女士们吃着薄薄的烤肉和五花八门的沙拉，男士则坐着各式各样的船。

        “艾瑞在哪里？肯雷叔叔，还有爸爸呢？”桃蒂和莉迪漫步经过一排色彩缤纷的帐篷搭讪地问。“他们已经在某艘船上了吗？”

        莉迪摇着头。“我相信他们仍在岸上，在那一大堆谈论着政治话题的人群之中。”

        桃蒂用一种嘲弄的声音说：“艾瑞有一次告诉我，当男人们假装在讨论政治的时候，其实通常说的是些有关女人的事情。”

        莉迪微笑。“我毫不惊讶。”她看到在帐篷的前方有一个射箭场，于是静观着一些女子熟练地将箭射入干草充塞的箭靶。

        “你想不想试试？”注意到她颇感兴趣，桃蒂便问。“看起来好象很难，其实不会。”

        接下来的半个小时左右，桃蒂试着教导莉迪射箭的技巧，然而两个人对她乱飞的箭都忍不住频频大笑。于是在莉迪一半以上都射不中目标后，她将弓交给桃蒂，无奈地一笑。“我最好就此罢手，免得一不小心把别人串成烤肉。”她举起一只手，摸摸今天心血来潮决定戴在脖子上的七彩哨子。“我戴着它以祈求幸运，但是似乎不怎么管用，幸好箭术不是每日生活所必须具备的技能。”

        “可是射箭很好玩啊！”桃蒂把箭上弦，然后仔细地瞄准。就在此时，一个英俊的年轻男子向她走来，桃蒂也从眼角瞥见了他。她故意让箭失去准头，连靶的边也没沾上。“鲍先生，”她不好意思地说。“你来教我瞄准好不好？我好象一直抓不到窍门。”

        莉迪想笑。桃蒂极端精通箭术，她随时都可以轻松自在地射中红心。“我想去陪陪我妈妈。”莉迪说，然后微笑离开。

        从某个帐篷后面穿过，她享受着凉凉的春风吹在脸颊及喉间的舒适感。她穿著一身蓝色的羊毛衫裙、一顶轻便的帽子，黑发则编成发辫，夹在颈背。

        “莉迪。”

        她随着一声男人的声音，转身一看。她很惊讶地看见席杰斯正站在那里。他穿著深色的衣服，配上一条黑色丝质领带，并用一枝华丽的、镶金镶钻的别针别着。他的长裤未免剪裁得太紧了，突显他的男性特征，就像只雄性孔雀展示着它的羽毛似的。

        莉迪的眉头锁在一起。“你在这里做什么？”

        “我来看你。”他轻松地道。

        她的唇角泛起一抹轻蔑的微笑，一言不发地经过他，继续往前行。他抓住她的手腕，紧紧握着。“你不能真的不理我呀，”他说。“尤其伦敦里的每个女人都想要我呢！”

        她对他的自负惊异地摇摇头，努力想抽回她的手。

        他却拒绝松开。“你倒是挺有成就的，”他评判道。“逮住了一个戴家人和女人最渴望的财富和社会地位。他知不知道你最初是我的人呢，亲爱的？”

        “我从来就不是你的人。”

        “这不难补救。”他回答。她还没来得及反应，他已用手捣住她的嘴，一手抱住她的腰，以惊人的速度拖着她向后跑，而她则极力挣扎想要脱身。杰斯拖着她经过一排树，远离泛舟众人的视线。在附近的路旁有一辆出租马车在等着。模模糊糊中莉迪仿佛听见桃蒂叫她的名字，但那也可能只是她心里轰然巨响的回音而已。

        杰斯粗鲁无礼地把她丢进马车里，然后对车夫做个手势。车辆开始望旁边一侧，然后快速地沿街驶去，把她带离她的家人与朋友。莉迪瘫在杰斯对面的座位上，既愤怒又恐惧地喘息不已。“你为何这幺做？”

        杰斯自鸣得意的样子简直让人抓狂。“很简单，亲爱的，”他平静地回答。“我要和戴艾瑞决斗。”

        她困惑地瞪着他。“为……为什幺？”

        “你一定对我在伦敦的声名有所耳闻了。每个重要人物都听过我的名号，但我还是没有受到我该得的尊重，像戴艾瑞那一类的人鄙视我，轻蔑地认为我没有资格与他们为伍。于是，我想出了一个补救的计划。”

        “利用绑架我？”

        “正是。一旦众人皆知我沾污了你，戴艾瑞会向我挑战，和我决斗。你知道的，我的剑术相当好。在欧陆，我还曾拜最好的剑术家为师。今年我已经在一场决斗中杀了一个人，那是个发誓保卫他妻子名节的下流小地主。”他的脸庞露出一抹自我膨胀的笑容。“当我打败戴艾瑞这样的一位贵族之后，人人都将敬畏我、称赞我——然后我就是伦敦最被喝采的人之一了。”

        莉迪瞪着他，仿佛他已经疯了。“你不惜毁灭我，而且不计代价去伤害或杀我所爱的男人，只为了提高你的名声？我的天啊！这可不是场游戏呀，杰斯！”

        “生命本身就是一场游戏。”他轻轻地说。

        “你根本不算人，”莉迪咬牙切齿地说。“你只不过是只懦弱的孔雀。攻击一个你曾说你深爱的女人，真是最卑鄙、最下流——”

        “我爱过你。”他笑着摇头，仿佛她是个小孩子似的。“莉迪，难道你一点也不了解男人的本性？我对你所说的话全都是真心的。”

        “那么为什么你总是不守承诺？为什么说你要我，却没有回到我身边？”

        杰斯耸耸肩。“时光流逝……我忘了你是一个如何迷人的小东西。但是我的确关心你，用我自己的方式。”

        “用你自己的方式？”莉迪茫然地重复，一阵冷笑发自她的喉间。“上帝，我真是个笨蛋！”她瞪着他，冷怒的神情令杰斯的笑容在嘴边消失，他不安地移动。“送我回去。”她说。

        “恐怕难以照办。”

        莉迪的声音非常地轻柔。“如果你敢碰戴爵士一根寒毛，我一定会要你付出代价。若是你真的引他和你决斗，而他没有杀掉你……我会的。我用自己的生命发誓。”

        杰斯惊异地望着她，然后笑了出来。“好个嗜血的女人！我从来没料到你会有如此激情的一面，看来这会是一段相当有趣的插曲。”

        莉迪坐回她的位子上，静静地祈祷桃蒂或许瞥见了杰斯逼她进马车的那一幕。
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