“需要什么吗，雷小姐？”仆人领班走过来问。

        “是的，”笛琳走向楼梯。“我想知道史先生的房间在哪里。”

        “医生在那里。”他谨慎地说。“或许你——”

        “我宁愿到他房间等。”笛琳装出母亲对仆人说话的语气。

        “是的，雷小姐。”他勉强地回答，召个仆人来带路。

        仆人一路带她来到东厢史先生私人的寝室，在门外的贝太太看见地，扬了扬眉。“雷小姐……你觉得前厅不舒服吗？”

        “我想知道有没有任何消息。”

        贝太太摇头以对。“医生还在里面，有消息我再通知你．现在找叫女仆陪你到楼下的待客室里。”

        笛琳预备要争论下去。“我宁愿——”

        开门声打断她的话，她陷人沉默，等待医生出现。

        古医生大约三十米岁，戴了副圆圆的眼镜，五官很和善。他望向贝太太，再望向一边的笛琳。

        “我是雷小姐，”笛琳上前一步。“来问史先生的状况，我是他的……友伴。”

        医生礼貌地鞠躬。

        “他好吗？”管家问。“近来我见过很多这样的状沉，很遗憾这位似乎是最严重的。惊讶的是以史先生平常的健康状况……可是他向来不是凡事讲求中庸的人，对吗？”

        “恐怕如此。”管家沮丧地回答。

        “我明天再来看看他发烧的状况。”医生说道。“不幸的是这还不是最糟的状况。持续用冰水使他降温，只能喂他果冻、肉汁，或许一点牛奶。”

        “我有个家族秘方，是以油加利树叶泡在白兰地里，”贝太太说道。“晚上给他喝一剂可以吗？”

        “我想没什么不可以，”医生望向笛琳。“雷小姐，你打算帮忙照顾史先生吗？”

        “是的。”她坚决地回答。

        “那我建议你少和屋外的人接触，以免再传染出去，我无法排除你被感染的可能性。”

        贝太太迷惑地瞅着笛琳。“我想必须为你预备个房间。”

        笛琳了解妇人觉得勉强的原因。毕竟他们不认识她，而且显然很关心他的主人，不愿让他在无助的时候，随意容许侵犯他的隐私。

        “谢谢你，贝太太．”她静静地说。“我向你保证，我只是想帮助史先生……洛格……尽我一切所能。”

        管家点点头，表情仍然相当困扰．开始吩咐女仆预备客房．古医生也竟自告辞离去，笛琳便溜进房间里。史先生的卧室布置相当简单，没什么艺术品，他躺在大床上，盖着薄毯。仅着法兰绒睡衣的他沉睡着，仿佛被下了药，红通通的脸埋在枕头里。

        笛琳坐在床沿，她的重量使洛格含糊的咕哝着转向她，双眸仍然紧闭，呼吸声相当粗鲁。

        “没事的。”笛琳轻声说道．以毛巾浸水拧干覆上他发烫的额头。凉爽的毛巾似乎令他舒服了些，放松的沉睡。

        她大胆地伸手抚摸他的头发，打量他的脸和那英俊的五官，这么一位高傲、孤独的男人，陷入无助的沉睡中，双唇微分有如一个孩子，如果她真爱上了他，见他这样真是伤心。

        笛琳动也不动地坐着，试图了解心中那股麻木的痛。如果真爱他，那股痛不会消失，有关他的记忆会终此一生盘据在她脑海里……因为再也不会有像他的另一个男人。

        她想到自己两难的处境。时间所剩不多，或许已经太迟了，父母亲已经发现她私自离校。果真如此，他们一定会担心发狂，四处寻找她……一旦找到了，必定会威胁恐吓，直到她屈服，不得不当柯爵土的新娘，除非她已经是受损货物了。

        她应该立刻离开找别人替代，应该有很多人比史洛格更乐意配合她的计划，她从来没想到．以他风流的名声，要引诱他即如此之难。而她不会再愚弄自己，但为他会改变主意。

        笛琳蹙眉地望着他沉睡，她坐在床边，不停地换毛巾，不时用水滋润他干燥的唇。偶而有仆人进来询问她的需要，她都婉拒了，卧室以外的世界似乎不存在．时光飞逝，夜幕笼罩下来。

        洛格开始苏醒过来，眨眨泛着红丝的眼睛。笛琳拿开额上的毛巾。“史先生。”她微笑。

        他瞪着她，仿佛她是梦中的人，表情很好奇，然后他露出微笑。“看来……我似乎甩不掉你。”刚说完，他又剧烈的咳嗽。

        笛琳倒杯水．扶起他的头来喝，他虚弱无力地喝了几口，然后她扶他再次靠回枕头上。

        “你要我离开吗？”

        他闭上眼睛，过了好半晌，使她以为他又睡着了。

        “留下来。”他终于说道。

        “我该通知什么人来照顾你喝？朋友或亲戚——”

        “不，我要你。”闭上眼睛，手指抓着她的衣角。

        即使心中很担心，笛琳却想笑。即使在病床上，他仍是一如以往的发号施令。为了某些理由，他要她留下来，他信任她。她不再想离开的事。

        “洛格。”她呢喃。

        在她野心的计划失败之后，却发现自己站在病房里。没有任何事是按照她所计划的发生，最奇怪的是，地根本不在乎自己的问题，只希望洛格痊愈。

        她走到窗边的写字桌，坐下来写短信通知方太太目前的困境。拉铃召来女仆，请她找仆役送信给方太太。

        笛琳再次回到床边，洛格的状沉似乎越来越糟，越烧越热。当她开始喂他喝牛肉汤时，他已经虚弱无力得无法争辩，勉强喝了半杯，再次昏睡。

        深夜时，笛琳倦得几乎要打盹了．却强自保持清醒，贝太太走了进来，态度友善许多，似乎已经接受笛琳的存在，并且决定要撇开心中的疑虑。

        “他怎样了？”

        “烧得更厉害。”

        “古医生说过会这样。”贝太太实际地回答。“史先生的随侍丹尼要帮我用冷水为他擦澡，许可以稍稍退烧。你也许可以到史先生套房边的小房间休息一下。”

        “你真好，但是我想陪着史先生，以防他……”

        “我会照顾到你回来。”管家说道。“你需要睡一下，雷小姐，明天才有体力继续照顾。”

        笛琳轻声道谢，到旁边的小房间，自行换上睡衣便爬上床．身体的疲累使她很快便睡着了。

        第一丝晨光一出现，笛琳便醒了过来，匆匆套上睡袍，来到洛格的房间。一位女仆正在生壁炉的火，贝太太则在收拾昨夜所用的一叠湿毛巾。

        “没有变化。”管家直接回答笛琳没问出口的问题。笛琳来到床边，俯视史先生，他的皮肤干燥发烫，嘴唇干裂。一条床单覆住他的下半身，露出他的驱体、肌肉和凹下的肚脐。笛琳从来不曾见过一丝不挂的男人，她的目光移向被单掩往的部位，他修长的腿，和薄床罩下的鼠蹊部。笛琳双颊晕红，转身却发现贝太太盯着自己。“你根本不是他的‘友伴，”管家冷静而自信地说道。“不管你是什么人……但决对不是情妇。”

        笛琳全无防备，一开始回答不出来。“你如何确定？”

        贝太太微笑。“关于你的一切都显示如此！例如你的睡衣……样式保守，纯为睡眠。你的态度……显然不曾和他亲昵过。你很有教养．几乎才踏出校门。至于史先生对女性向来有特殊的品味……就是那种穿丝质睡衣，下午两点才醒，绝不会屈尊降贵照顾病人的类型。你不是他的情妇。”

        “我在戏院工作，”笛琳承认。“不是演员……只是助理，但我是史先生的朋友，至少我希望是。”

        “而你爱着他。”

        “呕，不　。”笛琳脸上血色尽失。“我对他只是友谊……当然还有仰慕——”

        “你费了这么多心，以自身的健康冒险，只为了朋友？”

        笛琳惊愕地瞪着她，喉咙缩紧，昨夜的心痛又出现了。

        “呕，不必讨论了。”贝太太似乎被笛琳表情所感动。“你在这里的理由不干我的事，要留多久都可以……至少直到史先生另有异议。”

        笛琳点头地坐了下来。

        “他一直没吃什么，”管家说道。“我会派人送牛奶、吐司上来，或许你可以哄他吃一些。”

        笛琳半察觉妇人的离去，另外半颗心已经移到床上的男人身上。她握住他的手轻轻地抚模，他的手指上没有戒指，只有一些深深浅浅的疤，她记得他的手抚摸自己的脸、胸脯……以及指尖的轻拂。

        但是洛格已经表白很清楚，永远不要她……而她以谎言和假名接近他，已经不可能在两人之间建立信任感。以他的自尊，如何原谅她的欺骗？不可能的。

        她从来不曾有过这种心痛的感觉．沉重而挥之不去，压碎了她心中仅余的快乐。偏偏讽利的是，她以冷静的决心要达成目标．却以心碎做结束，她一直都了解自己所冒的风险，却没料到会涉及感情。她根本没有计划要爱上史洛格。

        等他烧一退，度过险境，她就会离开。再按原先计划利用他，无疑是侮辱他．更是悔蔑自己的感情。幸好他们没有上床，她并没有伤害或背叛他，否则她终止一生都无法原谅自己。女仆端着托盘走进来，并帮忙扶起洛格靠在枕头上之后才离去。

        洛格醒了过来，凝视笛琳许久许久，仿佛一开始认不出来。过了半晌．他的唇唤出她的名字。

        “笛琳……达令……”他粗鲁地问。

        “柏先生在管理。”笛琳迟疑了一下，才拉高他臀部向下溜的床单，他似乎没有察觉自己一丝不挂。“我相信他把剧院控制得很好。”

        洛格没有回答，可是眼中有些煎熬，显然他不曾将剧院交由别人管理过。

        “我该要求他每天送书面报告，直到你康复吗？”

        洛格点点头，背靠着一些枕头，闭上眼睛。

        “你还不能睡．”笛琳摇摇他肩膀，他的皮肤好烫。“必须先吃东西。”

        “不。”他转向另一边，这个动作令他倒抽一口气。

        “那我就不把柏先生的报告给你。”她平淡地说。

        他徐徐睁开眼睛，像只好斗的猫似地瞪着她。

        “只要喝些茶并吃几口早餐。”笛琳哄道，突然很想笑。

        若不是心中很担心，她真享受此刻自己对他的权力。她细心的将热茶凑近他嘴里，他顺服地喝了，但是刚咬一口浸在牛奶中的奶油吐司——这是典型的病人饮食——他便嫌恶地别开头。

        “牛奶！”他嫌恶地咕哝。

        “我自己也不喜狱，”她承认。“不过现在你没有挑剔的余地，来，再咬一口。”

        他含糊地咕哝着拒绝。

        “柏先生的报告哦。”她提醒，他慢慢地瞪她一眼。“求求你，”她改变策略。“我保证，有一天当我生病时，你可以找到我．亲自喂我一大碗牛奶吐司。”

        这个主意激他多咬了好几口。

        “谢谢你．”她放下餐具．倾身挪开多余的枕头。“你很快就痊愈．到时候就可以报仇了。”

        他别开脸，立刻就睡着了。笛琳伸手轻画他的耳朵轮廓……吻吻他凹下的喉间。那一刹那间她有一股荒谬的幸福感，能够亲近她所爱的男人．自由地触摸他。她愿意尽一切心力采取悦地。

        柏太太、丹尼以及另外两位仆人轮流协助笛琳照顾洛格，经常擦澡使他凉爽，一开始他的赤裸使她不甚自在但又着迷！只是无论他有多么吸引人，当他发烧生病时，瞪着他看实在没有多少乐趣。

        笛琳无止境的一直工作，不时强迫洛格喝水进食和冰敷，直到她的肩膀和背部都开始发痛。偶尔贝太太会来催促她洗个澡或休息一下，但是笛琳都不忍离开。

        可是这一切的努力都没有效果，发烧的状况完全脱出控制，当天下午，洛格已经昏迷得叫不醒，家里的仆人个个忧心忡忡，纷纷提供自家的退烧秘方，只希望史先生能够好起来。

        “他们都对他很有好感，不是吗？　”笛琳坐着问管家。

        “史先生是一位非常独特的人。”管家将冰敷袋装在托盘里。“他以掌控感情而自傲，却受不了孩子啼哭或见人害怕受苦，他为这些仆人所做的一切……会令你大吃一惊。”她深思地说：“史先生很能吸引人亲近、依赖他……然而同时他又保持距离。”

        “那样子他才得以掌握绝对的控制，”笛琳再次为洛格冰敷身体。“得以保护他自己。”

        管家相当惊奇。“你似乎相当了解他的方式。”

        “不尽然，我只知道他宁愿否认自己所渴望的甚于冒险受到伤害。”

        “我明白了，”贝太太兴致勃勃地问。“他要你却又推拒，对吗？”

        或许是疲备和担心促使古琳承认了。“他说有任何牵绊都会伤害我们两人。”她低下头。

        管家沉思着。“或许他是对的，雷小姐，如果我是你，我会接受他的劝告。”

        “我接受了，而我在此的唯一理由是我无法在他生病时走开……而不道别。”

        “雷小姐，”管家很温柔地说。“在他心底，我相信他知道你关心，对他而言这是上好的礼物。”笛琳用力眨眼睛，以免眼泪流下来，并且再次坐在床边。第二天有位不速之客——何爵士突然来访，他那肿胀的脸显得苍白而且睡眠不足，但是那底下有着真诚的对朋友的关怀，他看见笛琳在这里，并没有很惊讶。

        “我想来帮忙……有没有我能为吉米做的事，他是我的老朋友，以前连病过一天都没有，现在没去剧院，我知道状况一定很严重。告诉我他需要什么，我一定帮忙。”

        “谢谢你。”笛琳深受感动。“只是现在能替他做的并不多。”她喉咙缩紧，无法再说下去，只能无助而助而绝望地看着他。何爵士似乎从她的表情了解问题的严重性。“有那么糟吗？”他同道。“我想和他谈。”

        笛琳摇头以对。“他昏迷不醒，问爵士。”

        “我要见他。”

        “可是你或许会感感染……”

        “我才不在乎，吉米就像我的哥哥，带我去见他……求求你。”

        迟疑许久之后，她领他上楼，在阴暗的光线下，洛格没有表情！只是发出嘶嘶的呼吸声。他全然不像原来的自己，虚弱无力且无助。“我的天，”笛琳听见何爵士走近床边时咕哝，他凝视洛格静止不动的躯体．摇摇头，似乎很迷惑。“该死，吉米！”他咕哝。“你不能死。”

        他邪邪地一笑。“其一，我欠你一大笔财富，要花我许多年才能偿还。其二……你是我仅有的锚。”他叹了口气，搔搔头发，那种姿势笛琳觉得好熟悉，洛格在紧张或分心时也有同样动作。“我警告你，老家伙……你要痊愈，否则我不会放过你。”

        何爵士转向笛琳，坚难地说．“你如果确定不要我的帮忙，我就要去喝个酩酊大醉。”

        “那样无济于事。”

        “但是对我有帮助，雷小姐。我自己出去了。”
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