柏纳边喝酒，边深思地打量他的大哥，这是三个月以来，他们第一次有机会私下聊聊，迈斯刚出去监工回来，想要喝一杯，等人放洗澡水，他一身泥的衣服，显示他不只监督工人修桥而已。

        “我可没料到你会以这种方式度过婚礼之后的第一天。”柏纳说。

        “我也没想到。”迈斯坐了下来。

        “看来你还是没变，凡事事必躬亲。”

        “我以为我们同意由你管理庄园，柏纳，不幸你经常不在，又得由我来作决定，只要你决定可以接手这份工作，我便不必事必躬亲。”

        柏纳有些尴尬。

        “多年以前，父亲就把我们的角色分配妥当，你是模范生也是一家之主，我是挥霍的儿子，带着一颗悔悟的心，空手回家，至于亚历他是么儿，浪子……爱酒爱女人。我们怎敢跨出我们既定的角色？”

        迈斯狐疑地看他一眼。

        “爸爸去世了，你不必再扮演下去。”

        “太迟了，我既不要责任，也不想建立自己的家庭。”

        他们之间突然陷入沉默。

        “法国的女子真那么没吸引力吗，柏纳？”迈斯终于问。

        柏纳疲惫地叹口气。“不，不……可是我怎可能考虑婚姻，某处我还有个女人和私生子需要我保护？”

        “已经十年了，”迈斯平板地说。“现在她或许结婚了。”

        “我该因此觉得安慰吗？某个男人在帮我养小孩？天哪，过去十年来我夜夜纳闷她为何不告而别！”

        “对不起，柏纳，”迈斯静静地说。“当时我可以做些什么，可是却在担心——”

        他陷入沉默，当时他涉及珂琳谋杀疑云当中，根本顾不得弟弟和一位美国船夫之女蕾拉的不幸恋情，蕾拉一怀孕便不告而别，十年全无音讯。

        “柏纳，”迈斯徐徐开口。“你已经搜寻够，或许该抛在脑后了。”

        “这就是你仓促结婚的理由吗？”他突然转换话题。

        “那只是其一。”

        “你没和她在一起--全家都知道。”

        “去他的，这是我的婚姻，我可以随兴处理。”

        “我知道，不过抛弃传统太傻了。记住……你应该和新娘独处一星期。”他微笑。“你当丈夫的职责是适当地驯服她。”

        迈斯蹙眉。“或许改天我会请教你的意见，此刻--”

        “是的，是的，我知道，”柏纳笑着问，“你决定放弃媚玉吗？”

        “为什么问？”

        “呃，她对你的结婚作何反应？我猜很沮丧。”

        “才不！”

        “可怜的迈斯，”柏纳笑了。“除了妈妈以外，没有女人爱你吗？”

        迈斯冷淡地看着他。“你干么问个不停？”

        “哦，我不时想探测你还有没有心跳，因为实在辨识不出来。”

        “那你或许该停止尝试。”

        柏纳微笑以对。“我喜欢管些琐碎的事情。”

        “我注意到了。”

        玫娣听见他们后段的对话，僵在门口，有个问题令她心脏收缩：没有女人爱过你吗？她既同情又害怕，突然希望有勇气进去找迈斯，当着他弟弟的面吻他，让柏纳以为她爱她丈夫。这种想保护迈斯的感觉太荒谬了……单单言语不致伤害到他。

        玫娣懦弱地清清喉咙，向前几步，两个男人转身看她。迈斯衣着凌乱，头发潮湿地黏在额头，右颊还沾到泥巴，但是却显得更加英俊。

        “晚安。”她屏息。

        迈斯放下酒杯，用那种向来令她不自在的眼神看她。

        “有些事我们需要稍后再讨论，柏纳。”迈斯仍然盯着玫娣。“此时，我相信洗澡水好了。”

        柏纳喃喃回应，兴致勃勃地目送他们离开书房。

        玫娣发现迈斯正拉她上楼。

        “我只想说哈罗……然后去花园散散步。”

        迈斯没回答，继续拉她上楼。她没抗拒，但是脉搏快得不自在。

        “我猜艾妮提及昨晚我离开的事？”他问。

        “是的。”

        “她对你说什么？”

        “那……呃……虽然你……昨夜忽略我，以后都会是个好丈夫。”

        “哦，我会的。”他保证。“绝佳的丈夫、十分注意妻子的需要。”

        “目前我不需要什么，先生。”

        “或许我们更熟悉彼此之后，”他柔声建议。“你会比较容易使用我的名字。”

        “迈斯，”她飞快地说。“你要我叫约瑟上来协助你沐浴吗？”

        “不，我要你帮忙。”他似乎很喜欢她脸上的红潮。

        “可是……迈斯……”

        “不是处罚，甜心，事实上，有些女人还很享受。”

        “不是我。”她虚弱地说。

        他关上房门，玫娣看见中央的大浴盆吓呆了。

        玫娣背贴着门，迈斯自在地脱掉衬衫。她大惊失色，立即闭上眼睛，但是强烈的好奇使她睁开一条线，张开……更开。他很瘦，全身古铜色，像战士的盾牌，浓密的毛发覆住胸膛，手臂强健。玫娣屏息地看着他坐在床沿。

        迈斯笑望着她。“帮我脱靴子，太太。”

        玫娣像梦游似的走过去，双手用力抓住他靴子。他的气味--汗水、皮肤和马味--传入她鼻中，使她警觉的颤抖。

        当她脱掉第一只靴子时，双手也沾上泥。

        “你也需要洗个澡。”他评论。

        玫娣顺从地再脱掉另一只，拍掉双手的泥，迈斯起身，她僵在原地，敏锐的察觉那半裸的身躯近在咫尺。他的手指动了一下，仿佛痒得想碰她。玫娣开始颤抖，但仍不动，深怕破坏他的自制力。

        他低下头，她感觉他温暖的唇触及她的前额，留连了一下下，滑到她的太阳穴。

        “谢谢你。”

        她的眼睛停在他胸前的疤上。

        “怎么发生的？”她试探地问。

        “决斗的伤口，我的荣誉花了很多决斗的技巧才维持住。”

        是剑伤，他面对剑尖多少次了？有多濒临死亡？玫娣别开脸。

        “今天工作这么久，你一定很累了。”

        “不尽然。”

        玫娣听见窸窣的声音，自动回过头来，脸色发白，看她丈夫脱掉长裤，坐进浴盆里，她尴尬得呼吸急促，还有某种说不出的感觉，她双手抱腰，飞快地开口。

        “既然你不再需要我的协助，我还有事--”

        “可是有啊！”他轻声反对。“过来，小东西。”

        他命令她过去，为什么？他还留她做什么？

        玫娣双脚如铅地强行走过去，她注视他的脸--没有其他安全的地方可以看--却很懊悔，看见他唇间嘲笑的笑容，他无声地倾身向前，双手抱膝，等她替他刷背。

        玫娣徐徐跪在浴盆旁边，捞起海棉，沾香皂，开始洗他的背。

        这似乎是无法言喻的亲昵，洗背、洗头。迈斯毫不害臊的享受她的服务，闭上眼睛，仰起头，像只大猫似的渴望人注意。

        迈斯拨开湿答答的头发。

        “显然你还有点用处，太太。”

        这句话如他预期的激怒了她。

        “你太温和了，先生。”

        他将她拉近。

        “迈斯。”他说，咧嘴笑了一下，吻住她的双唇，放纵自己享受他渴望已久的亲吻。

        玫娣尖叫的抵抗，试着挣脱开来，双臂在水中拍打，直到衣服都湿了，他身上的水滴到她的脸颊和颈项。

        迈斯决心等她的反应，吻得更深更热，直到她理智混沌、心跳加快。她的哀求卡在咙里，变成呻吟，双手探向他胸膛，迈斯的手指探入她的头发里，更用力地吻住她的唇。

        浴盆边缘卡入她腰间，她不舒服地瑟缩了一下，迈斯立即松开手，让她退了几寸，玫娣难以置信地看着他，心中正和新生的激情奋战。部分的她想逃开，另一部分想要他继续吻她。

        “你何不加入我？”迈斯沙哑地说。

        玫娣抽回手，颤抖而高亢地说：“这是邀请或是命令？”

        他的笑容炫目而邪恶。“是建议。”

        “那我……不想接受。”丈夫的这一面--嬉戏、性感和挑逗是她不曾见过的。

        “这里的空间足够容纳我们两个人。”他摩挲她的下巴。“你会享受的。”

        他倾身吻她的颈项，她震颤但没退开。

        “以前你说你不怕我，迟早我都会拥有你，甜心……何不就是现在？把你自己献给丈夫并没有错。”

        “我不想--”

        “你要我，你以为我不知道我吻你时，你的感觉如何吗？以及你现在的感觉？”

        迈斯轻咬她颈部的敏感处。那种感觉不是不怡人。

        “给我。”他呢喃。

        “我……还--还不行。”

        她羞涩又害怕，同时又想沉入温暖的水中，和他在一起，但是体内某个东西不容她同意迈斯的催促。

        “但是很快。”他的眼睛徐徐移下她胸前，再回到她脸上。

        “或许。”她很惊讶听见自己这么回答。

        迈斯呵呵地笑，欣赏她第一次胆怯地尝试和他调情，他的拇指拂去她峰尖的水珠，就此放开她。

        虽然玫娣想就此离开，却仍留下来，甚至替他擦干背部，皱眉看着腰间的一道疤痕。

        “迈斯？”她问，放慢手上的动作。

        “嗯？”他正俯身擦脚。

        “你不会再决斗了吧？”

        他微笑地套上浴袍。“我从来不好斗，除了对葛堤恩。为什么问？”

        “哦，没事，只是好危险……而且你试探命运太多次了，对吗？”

        迈斯轻笑。“没人能使你变成寡妇，玫娣，我计划当你丈夫很久很久。”

        但是她忍不住担心。

        “很多年轻人想测你的剑术，你不会为这种无谓的理由决斗，对吧？”

        “从来不是为了无谓的理由。”

        他知道她要的是某种不再决斗的承诺。他不会承诺的。然而她这种妻子的关怀却令他十分温馨。

        “你这种责任--和年纪--的男人，只为了某些空虚的原则而冒生命危险，实在太傻。”

        “我不会说维护荣誉是所谓空虚的原则，”他打岔。“我的年龄和此无关，虽然三十五岁相对于你这种青涩年纪是太大了。”

        玫娣很气恼。“才不是。而且我没那么年轻。”

        他笑了。“我也不老，小东西。”

        “别那样叫我。”她更气了，他何时才会给她应有的尊重？他向来高高在上，自以为是。

        “我又不是小孩！我是个女人！”

        “是吗？”迈斯抓住她的衣袖，拉近她。“那就表现出你多像个女人，证明你的话。”

        “我不必证明……”

        他的双臂环住她，促使她苗条的身躯贴向他的浴袍底下温暖而结实的身体显然很亢奋。他双手亲密地攫住她的臀，使她吓一跳。

        “一如我昨晚说过，”迈斯说。“亢奋很久而无法得到发泄会使男人相当不舒服，我十分盼望你记住这一点。”

        她闷声拒绝地扭开身子，他微微一笑地放开。

        虽然玫娣知道魏家认为新婚夫妇很少在一起很奇怪，却没有人当着她的面提起。连杰士都不敢评论父亲和继母分房而睡的安排，只有眼中那抹不驯的光芒透露出他心中对玫娣的想法。

        但是她也开始发现诺娜说的对，魏家的男人知道如何赞美、讨好女人，亚历经常问她一些意见，声称能抓住他哥哥的女人当然是感情问题上的权威。柏纳述说旅游的见闻，夸奖她的语言能力。

        菲力借她一些认为她会喜欢的书，连杰士也陪她在庄园骑马，全无惯有的傲慢，而且相当彬彬有礼。

        迈斯则很少在家，两星期内几乎见不到人，艾妮的安慰并未令玫娣安心，即使问了许多问题，仍然对他了解不多，无法弥补夫妻之间的距离。当他夜里不在家，玫娣心中便充满他和情妇在一起的念头，沮丧日增，却又不敢当面问他。

        钟敲一点，迈斯刚进门，预备上楼，身后的声音使他停下脚步，回头一看。前厅的油灯还亮着，他脱掉外套，走了过去，看见他的小妻子缩在长椅一角。

        玫娣听到他的脚步声，醒了过来，揉揉眼睛，喊他的名字。

        “玫娣？”迈斯好奇地皱眉，走过去蹲下来，拂开她脸上的头发。“这么晚你在这里做什么？”

        “我，我在等你。”她仍然不太清醒。“我不是有意睡着的……我……”

        “等我？为什么？”

        玫娣脱口而出。“你又和媚玉在一起了，对不对？”

        迈斯冷淡地瞅着她，然后笑了。

        “不，今晚没有。”

        她没料到他会否认。

        “那你在做什么？为什么这几夜这么晚才回来？艾妮说你很少这样，她还说--”

        “我宁愿，”他笑着打岔。“你别这么在意艾妮说的话。”

        他坐在她身边，握住她的双手。

        “你相信我一直在媚玉床上过好几夜，嗯？这困扰你吗？”

        当她拒绝回答时，他笑了。

        “呃，我有需要，她便欢迎我过去，但是过去这几晚，我在料理事业。”

        她展颜。“真的吗？公事为什么不选在白天做？”

        “有些事，甜心，最好在晚上处理。”

        她一迳看着他。“迈斯，你没做任何……非法事业吧？”

        他停顿半晌，伸出手，拇指和食指相距一寸之遥。

        “只有一点点非法。”他突然咧嘴而笑。“但不过是一舱的丝袜、肉桂粉……和几千英镑而已。”

        “英镑？为什么？”

        “美国占了墨西哥之后，切断英镑的来源，偏偏纽奥良对法国和西班牙的纸币没有信心，恐怕总督分配美元的计划将有些阻碍，然而……”他耸耸肩。

        “可是你不是支持他吗？”

        “哦，我对他没有义务，可以的话就协助他，但是机会一来，我得自肋。”

        玫娣并不喜欢丈夫牵扯走私货品，但是他没和情妇在一起已经令她松了一口气。

        “那么这是你不在的唯一理由喽？”

        “不，我同时也在协商买一艘船，增加航线去西印度，开设分公司，同时我要在河边盖个新仓库。”

        他扬扬眉。“我该开始形容庄园的工作吗？”

        “不必了。”她闷闷地说。

        “那你或许应该解释你对媚玉的担心。你是不是决定要我开始造访你的闺房？”

        玫娣羞红了脸。“迈斯，我……只是……你总是不在家，使我很难熟悉你！”

        “我明白了，”他搂住她。“甜心，我们绝对有个问题。因为我很难靠近你又不和你上床。”

        玫娣没有因为这大胆的言语而心生戒备，反而感觉很愉悦，倚偎着他觉得自在而安全，甚至想办法延长这一刻，但她还来不及说话，迈斯便放开她。

        “来吧！免得你又睡了，”他拥着她走向楼梯。“我知道过去这两星期，你一直很忙碌。”

        “是的。”玫娣谨慎地说。

        她白天忙着熟悉这个家，以及如何管理的细节，身为女主人，她的职责是有效率地管理庄园，从订货、簿记、烹饪、打扫、装潢、衣服等等全是她的责任，标准的男主外女主内。

        玫娣相信自己可以应付这一切，但是问题在于多年来一直是由艾妮处理，如果自己想改变任何惯例，可能触怒她，而她真的觉得有必要做些改变。

        “迈斯，”她不自觉地抓紧他的手。“我想听听你的意见。”

        “嗯？”

        “你不认为这屋子里某些方式相当……老旧吗？”

        他停在她的房门前。“事实上，我没注意。”

        “哦，我猜男人不会太在意，只是上百件小事……”

        以艾妮的年纪，有些事她根本没看见，但是如何站稳立场而不致使艾妮生气--才是问题。

        “我想我了解。”迈斯握住她的双肩。

        “听好，姑娘，你有权利把这里弄得天翻地覆，诺娜即使不同意，也不敢违抗你。至于艾妮，不久她便会享受和她同龄妇女惯有的悠闲生活。在此期间内，我不怀疑你有应付她顽固的能力。你只要凡事同意她的看法，然后按你要的方式去做。这是唯一应付她的方法。”

        “但我不想惹她生气--”

        “哦，我想不至于，唯有她孙子才会惹她生气。”

        玫娣点点头。“好的，迈斯。”

        他懒懒地微笑，亲吻她的前额。“晚安。”

        他没有立刻放开她，目光炙热地凝视着她。现在就是了，她心想，现在他会坚持行使丈夫的权利--而她发现自己也想结束等待。那一刻似乎持续了好几个小时，使她心慌意乱，不知他会做什么。

        他突然转身而去，她是松了一口气，又有丝奇特的失望，但又不敢唤他回来。

        “柏亚伦无疑明天会到，”总督用手帕擦脸。“天气真是热得该死！我听说他搭乘的那艘大游艇是要送给卫金森的礼物！”

        他顿了一下。“我同时也听说卫金森秘密接受西班牙的酬劳。”

        “有证据吗？”迈斯问。

        “不，但也不是空穴来风。”

        “啊，当然。”迈斯徐徐说道。“他的陛下希望路易斯安那回到西班牙的保护下。对，西班牙会支持柏亚伦很合逻辑。”他皱眉沉思。

        “卫金森和西班牙驻在纽奥良的最高指挥官尤凯瑟侯爵很亲近。”总督说。

        “柏亚伦可能也会拜见他，但是我的手下拿不到任何情报。西班牙和美国的关系十分有敌意，佛罗里达的归属权争议随时会引发战事！”总督评论。

        “我认识尤侯爵，”迈斯回答。“我会看能探出什么消息。”

        总督再次擦脸。“他一定知道内情，甚至可能洞悉柏亚伦的一切动静，为了大家，我希望你能从侯爵口中探到消息。”

        “希望如此，”迈斯转移话题。“你计划在柏亚伦抵达时，致欢迎词吧？”

        总督认命地点头。“讲稿已经写好了。”

        “很好，”迈斯有丝笑意。“你最好佯装根本不怕他。”

        “我还以为我们同意没有理由害怕柏亚伦！”

        “不过，”迈斯轻快地说。“我也有弄错的时候。”
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