共和二十五年十月底，郑司楚与句罗王的谈判终于达成。因为大统制的使者被尽数杀死，句罗王心知就算把郑司楚当场拿下送到雾云城，大统制也定然不可能原谅自己，唯有破罐子破摔，与再造共和联盟结为同盟。不过，与南方结盟也有好处，若与大统制联手，句罗军势必会被派往中原，成了与世仇岛夷的同盟军，这也是句罗王万分不愿的事。

        岛夷已出倾国之兵，正在猛攻南安和五羊两城，此时本土空虚，郑司楚要句罗王立刻派遣军队远征倭岛，这样攻敌之必救，倭人对南安和五羊两城的攻势只能无疾而终，再造共和联盟最大的危机也得以解除。句罗王权衡之下，同意了这个策略，以元宗绪为元帅，李继源则是前敌总大将，下月便出发，向倭岛发起攻势。

        就在李继源开始紧锣密鼓的准备之时，在共和国的西北方，一支人马穿过流沙，已迫近昌都省地界，那正是薛庭轩以天可汗薛帝基之名征召的五万大军。这五万人中，除了七千五德营，倒有四万三是胡人，其中仆固部一万五，阿史那部一万五，其余各小部众一万三。现在的薛庭轩手握重兵，真个不可一世。五德营自从在中原那场战败后，一退再退，现在终于又回归故土，自上而下无不意气风发，五德营的五统领更是摩拳擦掌，枕戈待旦，势要一战成功。

        十二月五日，西原军穿过流沙。昌都省的西界只有几座小城，除了前几年中原三上将远征路过，他们还从未见过这么大一支人马自西而来，路上几座小城全部望风而降，直到这座当浑城，守将才据城抵抗。当浑在昌都省算一个很重要的城池，守将是昌都军校尉龚栩。龚栩在毕炜时期就镇守当浑，但因为那时西原一直很平静，从未经过战事，这么多年来，唯一发生的战争也就是征剿西原道上的马贼。当浑城有两千守军，当听得西原大军来犯，龚栩立刻闭城坚守，发紧急文书向西靖城求援。只是实力实在太悬殊，西原军又长途跋涉，头一回有人敢坚守，立刻全军猛攻，只用了半天时间就将城池攻破。薛庭轩曾经下令，降者不杀，但他手下胡人居多，先前开城投降的当然不好下手，对这座被攻破的小城却不客气了，尤其是阿史那唆罗，本来他有资格继任阿史那部大汗，结果被薛庭轩用计，让儿子阿史那帝基袭位，他一肚子火没处出，下令破城后不封刀，将全城老幼屠个一干二净。此时正在当浑城的守将府里喝着搜出来的酒，手下有人来报道：“左贤王，薛元帅到了。”

        纵然阿史那唆罗对薛庭轩恨之入骨，但薛庭轩这一次是以天可汗的名义发兵，他是联军总帅，阿史那唆罗就算再恼火，这点礼数也不能缺。他把酒碗重重往桌上一搁，喝道：“把酒封好，别走了气，我呆会回来喝。”西原的酒都是马奶酒，而且酿造之技甚是朴素，总多少有点酸味，这坛酒却是龚栩自酿的，埋在后院好几年，酒味极是醇厚，他还从来没喝过。

        带了几个随从走了出去，正见一面“薛”字大旗迎风招展，自远而来。五德营虽然只有七千人，但这支部队的战力实非西原各族所能比拟，加上他们还有火枪这一神奇武器，更令西原各部视若天神。

        看到薛庭轩来了，阿史那唆罗忙迎了过去。却见薛庭轩骑着玉花骢过来，身上战甲却是中原式样了。他在马上一躬身，道：“庭轩，唆罗有礼了。”西原人很实诚，一般都直呼名字。薛庭轩因为是入赘的身份，在阿史那部被称为阿史那庭轩，阿史那唆罗自然这么叫他，倒也不是不逊。

        薛庭轩的脸却沉得跟结了层霜一般，看了看阿史那唆罗，忽然厉声喝道：“将阿史那唆罗拿下！”

        阿史那唆罗不敢相信自己的耳朵。他当初虽然曾经和中原勾结，但自觉此事做得极其机密，不会有人觉察，就算薛庭轩有点怀疑也拿不到自己把柄。现在自己是这次远征军的一路主将，何况在阿史那部中，薛庭轩的地位与自己相当，他没想到薛庭轩会有这一手，一抬头，手按在腰刀上，喝道：“庭轩，你要做什么？”

        “你违抗军令，屠戮当浑城百姓，该当何罪？”

        薛庭轩的声音严冷如冰，边上的刘奔喝道：“死罪！”他们这几个金枪班紧跟着薛庭轩，人人一般衣著，一般武器，极是威武，他一声喝斥，还有六个金枪班也齐声喝道：“死罪！”

        阿史那唆罗怒极反笑，叫道：“唆罗犯什么死罪？敌人敢违令，便是该杀！”

        薛庭轩冷冷地看了他一眼：“军人可杀，民不可屠。士兵只知遵从号令，不得加罪，唆罗，你胡作非为，全然不顾我有令在先，是为违命。金枪班，给我拿下！”

        刘奔答应一声，带着六个金枪班催马上前。阿史那唆罗见薛庭轩竟要来真的，心中大悔，忖道：我说他要我统领一军，哪会有什么好心，原来是给我下套！见金枪班催马上前，他一把抽出弯刀，喝道：“谁敢动手？阿史那部的兄弟，都给我过来！”

        阿史那唆罗已知薛庭轩不怀好意了，但自恃手握重兵，他也奈何不了自己。谁知他刚喊出，边上两个随从却上前高声道：“左贤王反叛，阿史那兄弟，听从庭轩元帅号令，不得有误！”

        阿史那唆罗目瞪口呆，他没想到这两个随从竟然早为薛庭轩收买，眼见阿史那部众全都纹丝不动，心底更凉，心想：“原来他早就准备好了。”还想再喊什么，刘奔已催马挺枪，当心向他刺来。阿史那唆罗在部中贵为左贤王之尊，从来没人敢对他如此，见刘奔挺枪便刺，手中弯刀便要去格。但这支金枪班是薛庭轩从五德营中精心选出来的，个个武艺精强，刘奔更是好手，金枪在阿史那唆罗面前一晃，已穿过他弯刀的守御，一枪刺入了他的前心，阿史那唆罗惨叫一声，从马上直摔下来。

        薛庭轩看着他落马，脸上仍然毫无表情，喝道：“斩首号令，明示其罪。阿史郡部众，由泽利统领。”

        阿史那泽利是阿史那唆罗的副将，还是他堂弟，闻令上前，施了一礼道：“遵元帅令。”对倒地的阿史那唆罗连正眼都不看一看。

        薛庭轩当众杀了阿史那唆罗，他那些部属看得全都心惊肉跳，心想就算庭轩大帅现在能杀左贤王，回去后又该如何向族中交代？他们却不知薛庭轩实已下定了东归之心，楚都城的老弱也都已经在准备行囊，只待自己平定了昌都省，割据此地后回归中原，根本没想过再回西原。

        薛庭轩看着阿史那唆罗的首级被悬起来，更是意气风发，高声道：“唆罗之辈，不可饶恕。此次众将之责，概不追究，但今后任何人不得屠戮百姓，否则定斩不饶！”

        五德营自然不会来屠灭中原城池，可胡人军远涉流沙而来，为的只是破城后的烧杀抢掠。阿史那唆罗下令屠城，其余各部有样学样，生怕落后了抢不到，现在见薛庭轩下令不得再屠城，不少人都在想：“那我们来中原打仗做什么？打一通，再回去么？中原人可没惹我们。”只是薛庭轩声威正盛，也没人敢多嘴。

        薛庭轩看着这些胡人军，脸上仍是木无表情，心中却在暗笑。阿史那唆罗屠城，其实他早得了消息，有意让后军慢了一步过来，等他屠完了再出面。他与右贤王阿史那拉尔德同盟，早就想除掉阿史那唆罗，这次是千载难逢的良机，就算唆罗能逃过这一劫，将来总有机会。现在既杀人立威，又除掉阿史那唆罗这个隐患。若是在阿史那部，自己肯定杀不了他，但眼下已进入中原，他的族人再不肯罢休，也是鞭长莫及了。带着人走到当浑城守将府休息，见桌上还放了坛酒，他笑道：“此处还有酒，来，大家喝上一杯。”

        五德营五统领紧跟着他。董长寿道：“薛帅，今日杀了唆罗，会不会有什么后患？”

        薛庭轩倒了杯酒道：“唆罗早怀异心，今日不除，明日也须除之。长寿，别管这些了，先喝上一杯。过上几日，攻下西靖城，我们再大摆宴席庆祝一番。”

        董长寿一样早就有东归之心，现在好不容易杀回故土，心中实有说不出的兴奋。他倒了杯道：“薛帅，祝我等旗开得胜，马到成功。”

        薛庭轩又饮了一杯，放下杯子道：“多少年没回来了，今天终于又踏上了中原土地。”

        一边的廉字营统领李越辰却有点不安。他是当初的统领文士成战死后补上来的，资格最浅，加上本是毕炜第一次远征西原时的降将，因此最不爱说话。现在虽然兵锋所向，当者披靡，但他总觉得这次远征不会如此顺利。他拿起杯子，却没喝，问道：“薛帅，末将有句话，不知当不当说？”

        “越辰，你说吧。”

        李越辰道：“薛帅，我们已入昌都省境，但一直很少见到村落。末将记得，以前昌都人口虽然不多，但也没这么少法。”

        薛庭轩笑道：“不错，本帅也已察觉，大统制定然已定下坚壁清野之计。不过他只道我们无法在昌都取得补给，就不能长久，却不知我们有西原这个后盾。而我等的上上之策，就是尽快将西靖城夺下。”

        从西原运来粮草，代价自是极大，但只消打下西靖城，就不必顾虑这问题了。李越辰见薛庭轩不以为意，不敢再说，心中却仍然很不安。他本来就是昌都军出身，对昌都的形势比旁人了解得更多。西靖是中原十二名城之一，城高墙厚，极难攻克，而且昌都军的战力也极强，想尽快夺下西靖城，实是有点一厢情愿。只是这么一说，似乎在灭自家锐气，他也没敢出口。

        喝完这坛酒，薛庭轩已陶陶然有点醉意。这时一个亲兵突然进来道：“薛帅，朱先生有密报。”

        朱先生是五德营一直埋伏在雾云城的暗桩，只是自从中原军二次远征后，一直没什么值得重视的情报传来。听得朱先生有密报而来，薛庭轩接过一看，突然一拍桌案，笑道：“好消息！告诉诸位得知，前几日，句罗军已出动大军，进攻倭岛。”

        他没头没脑地来这一句，五统领全部莫名其妙，心想句罗攻打倭岛，与我们有什么相干？薛庭轩也马上省得他们尚不知倭人正在攻南安、五羊两城的事，接道：“大统制以割让海靖为代价，向岛夷借兵，要他们攻打南军。如此一来，攻势雪消瓦解，大统制定将无计可施了。”

        董长寿这才知道原来现在倭人正在攻南军后方，心想怪不得郑昭要冒险来与五德营取得联系，看样子中原大战，还是北方占据上风。不过也确如薛庭轩所言，句罗出兵攻倭，五德营自西而来，中原战况又将急转直下了。他道：“原来如此。只是这大统制竟然割地求援？真是没想到。”

        “此人向来无信无义，倒行逆施。不过，他的末日就要到了。”

        这一桌酒虽然简单之极，但薛庭轩从未喝得如此尽兴。喝完了，让五统领各自回营，他向内室走去。护兵已给他清理出一个房间来，刚走到门口，便听得身后有人道：“薛帅。”

        那是北斗。薛庭轩道：“庄兄，你回来了。”

        薛庭轩出兵，让北斗去和狄复组取得联系，好让狄复组配台。这些天北斗一直没来，一听他来了，薛庭轩真个喜出望外。北斗的脸上也露出了喜色，上前道：“恭喜薛帅。”

        薛庭轩听他说恭喜，问道：“是什么好消息？”

        狄复组没什么实力，要他们出兵助攻不太可能，但这些人神出鬼没，只怕真有什么异常之举。北斗走到他跟前，小声道：“我已见过狄复组的屈木出，屈木出说，大统制看不到明年的太阳了。”

        薛庭轩怔了怔，问道：“他得了重病？”

        先前狄复组和他取得联系时，那人吹嘘过狄复组的成绩，其中一条便是策动顾清随刺杀大统制。顾清随谋刺，这是共和国最大的大事了，薛庭轩听得居然是狄复组谋划的，对狄复组的能力亦不禁高看一眼，只是那次刺杀最终失败，他也有点失去信心，心想大统制吃了一堑，更会小心，再想行刺他就越发难了。北斗说他看不到明年的太阳，多半是得了重病，消息却一直隐藏着。无论如何，这也是个好消息，大统制一死，北军更无战心，肯定会陷入大乱，五德营割据昌都的计划便也多了几分把握。

        北斗道：“不是。不过，第二次刺杀计划，已经开始了。”

        “刺杀？”

        薛庭轩皱了皱眉。北斗猜到了他的心思，小声道：“请薛帅放心，这次乃是计中有计，层层逼近，定能成功。”

        虽然北斗说得极有把握，但薛庭轩还是不太相信。他道：“希望如此。总之，我们拿下西靖再说。西靖城里的实力如何？”

        “城中尚有三万守军，主将刘安国，副将彭启南。”北斗顿了顿，又道：“这两人倒不算如何，倒是西靖三副将之首，名叫陆明夷，年纪虽然不大，却是个干才。如果此人回来，千万要小心。”

        陆明夷在中原名声很大了，是现在几个最活跃的后起将领中的一个，不过薛庭轩对他并不上心。其实当初毕炜第一次远征，陆明夷还和薛庭轩对过一枪，只是那时根本没通名，陆明夷亦是一击即走，他也不知那个救走毕炜的小将是什么人。听北斗说得郑重，他点了点头道：“这人现在何处？”

        “先前率军助攻天水，尚未回返。本来大统制应该派他南下，但西靖一受攻，他肯定会带本部回援。”

        薛庭轩笑了起来：“那正好。等他赶到，我定已夺下西靖城，正好以逸待劳，将其一鼓而歼。”

        十二月六日，五万大军便已出发，向西靖城而去。到了十五日，西原军离西靖城已只有一百余里了。薛庭轩下令全军稍作修整，到时一鼓作气，全力攻下西靖城。

        五德营自西原反攻中原，一路势如破竹，十天前屠当浑城的消息，也已传到了刘安国耳中。听得西原军离西靖城只有一百余里了，刘安国立刻召来彭启南商议。陆明夷和朱震奉大统制之命率军两万助攻天水，城中还有三万余兵马。兵是精兵，城是坚城，何况西靖的粮草积蓄就算坐吃山空，坚持五六个月都不成问题，刘安国并不如何担心。他见彭启南专心地看着战报，问道：“彭将军，你觉得该如何对付？”

        彭启南皱了皱眉道：“刘将军，敌军兵锋极锐，依末将之见，还是应该闭城坚守，避其锐气，再谋破敌良策。”

        刘安国笑了起来：“彭将军，你现在胆子怎么小了这许多？当初万里云反叛，你们才几千人，就敢攻城，这回却怯敌了。”

        “怯敌”实是军法中一项罪名了，虽然刘安国是笑着说的，但彭启南也知他心中对自己已有不满。他道：“刘将军所言也不错，但敌军挟连胜之威，士气正盛，陆将军已在回程途中，是不是……”

        刘安国打断了他的话道：“兵法有云，百里而趣利者蹶上将。敌军远道而来，若不迎敌，闭城坚守，一者灭自家锐气，二者白白让敌人从容休整，这是下策。这样吧，彭将军，到时我率军两万，出城迎战，你留一万守城接应。”

        刘安国本来的想法，是让彭启南出城迎战，自己留一万人守城。在他看来，薛庭轩率领一伙乌合之众而来，虽然人数多一点，但也并没有多到占据绝对优势。两万以逸待劳的精兵趁敌军立足未稳，发动突袭，定能得胜。但彭启南既然怯敌，那就用不得了，这一场唾手可得的功劳，还是自己来取方是上策。他急于求战的另一个原因，就是自己是下将军，但现在陆明夷居然也已经受封下将军，和自己成了平级。自己若再不建功，只怕会被陆明夷后来居上。但如果能够一战击破西原军，以这功劳，补上现在已经空缺的现役上将军之衔，也绝非不可能。正因为陆明夷要回来了，这破敌之功不能让他分了去。他说完，又道：“机不可失，时不再来，彭将军，便如此办理吧。你即刻召集本部人马登城防御，我也要去点兵，准备迎敌。”

        一百多里路，急行军的话一天就能到，不过西原军却花了两天。十二月八日凌晨，天上下起了雪。卯时，雪停了下来。已经率军等了一整天的刘安国得到斥候禀报，西原军前锋已到西靖城下。

        “开城，出战。”

        刘安国没有多说什么话，率领两万昌都精锐骑军冲出了西靖城西门，在城下扎下阵势。他是共和国建国初始时受封的十七下将军之一，当初也曾和帝国军交战，虽说并没有什么大的战绩，但总算得上是宿将。看到远处烟尘滚滚，正疾驰而来的西原军先锋部队，望远镜里看过去竟然都是些胡人，刘安国不禁失笑。如果是二十多年前的五德营，他当然不敢直攫其锋。就自是现在的五德营，他也要犹豫一下。但这支胡人军军容散乱，看来也只能在西原称雄，碰到熟读兵书的中原军人，这回定要让他们一点苦头尝尝。他曾经和狄人交战过，知道胡人长于骑术，但惯于恶战而不长兵法，只消己方不乱，敌人冲势虽强，定不能持久。他从鞍前摘下长枪，喝道：“全军听令，迎敌！”

        果然，正如刘安国所料，这支胡人军来势虽凶，但冲到严阵以待的昌都军前，根本造不成什么冲击力，而昌都军一个反冲锋，便将这些胡人军撕得七零八落。看到这情景，刘安国更是踌躇满志，高声道：“全军与我冲！”率领亲兵身先士卒杀去。

        他率领全军冲去，城头的彭启南却觉得有点不妙。刘安国在城下，看不清楚敌军后方，他在几丈高的城头，却看得到西原军的前锋虽乱，后阵却依然严整无比。这很可能是敌军故意示弱的诱敌之计，他马上让人向刘安国告知此事，可是敌军退得快，刘安国冲得更快，等彭启南派下的传令兵下到城里，刘安国已冲出一里多地去了。敌军一触即溃，刘安国也是宿将，当初打过不少仗，一辈子却从没这么顺利过，正是志满意得的时候，心想俗话说兵败如山倒，敌军前锋已退，势必冲动后军，更加会败得不可收拾，这一仗只怕连薛庭轩都能捉了，岂可错过。

        他正冲着，不知不觉已全军已拉成了一长列，开始时严整的阵形也已全然不在了。这时昌都军便如一根钉子锲入了西原军内部，眼看要将西原军撕成两半，西原军中突然发出一阵震天般的呐喊，刘安国的冲势顿时被止住。他怔了怔，却见前方冲出了一支人马，旗号上却是一只抓着闪电的苍鹘。

        这是抟电旗。迎上来的正是五德营精锐中的精锐火枪骑。现在火枪骑已经有一千人，队官名叫丘士元，当初和尚明封同属陈忠的副将。陈忠与尚明封战死后，丘士元成了火枪骑的统领，他虽然没有陈忠那一身几乎不可思议的神力，但战意却还在陈忠之上。这次攻击西靖城，正是薛庭轩用的诱敌之计。西靖城是十二名城之一，极其坚固，守城本占优势，当初楚都城远不及西靖城，但也挡住了胡继棠、毕炜和方若水三上将所率五万大军的强攻，现在这五万西原军想攻破西靖城，绝非易事，因此薛庭轩定下了这条计策，将敌军主力诱出城来，再以火枪骑给他们一个下马威。

        火枪骑是从未出现过的兵种，刘安国虽然也曾见过战报，却从未亲身见过。眼见抟电旗到处，爆裂之声大起，昌都军纷纷落马，只一眨眼功夫，冲在最前的数百前锋已被尽数扫平，心里不由升起了惧意。只是如今势成骑虎，若是马上撤退，昌都军已被拉成了一长线，前军一退，和后军缠到一处，兵败如山倒的就是昌都军了。他现在虽然做菜的时间比训练的时间多得多，但到底是宿将，并不缺乏勇气，喝道：“强攻！”

        这支火枪骑虽然攻击力极强，但毕竟人数不算多，而且火枪也不可能连续发射。只消突破中央，打掉敌军的锐气，胜利仍然属于自己。他也深知为将者当勇于在前的道理，毫不退缩，又率军猛冲过去。哪知火枪骑扫掉了昌都军前锋，抟电旗一展，左右分开，显出后方的五德营主力。

        五德营主力每部一千余，居然都已下马，结成了一个大圆阵。当刘安国冲进来时，五德营阵中一阵鼓响，圆阵忽地一分为五，成了五个小圆阵。这五个小圆阵便如五台巨磨，昌都军冲锋之势虽猛，可是在这五台巨磨中左冲右突，却根本无法冲动五德营的阵势。

        这正是五德营常用的八阵图。八阵图并不利于骑军，因此虽然五德营也人人有马，现在却都改成了步兵。一时间杀声震天，夹着昌都军士卒的惨叫。昌都军冲不破八阵图，而五个八阵图又将昌都军越卷越深，那些原本看似散乱逃窜的胡人军此时也已在两翼集结，向中间合拢，两万昌都军几乎尽陷入了西原军的重围。

        刘安国冲了一阵，只觉身边的士卒越来越少，他心中也越来越寒。这支西原军因为有五德营统率，全然不是他曾经交战过的狄人风格，虽说两边的狄人军纪不严，往往各自为战，可因为正中有五德营挡住，昌都军的阵势已荡然无存，两翼成了混战之势，胡人军更能一展所长。

        这一场恶战，直杀得日月无光，地上的积雪也已成了一片殷红。鲜血融化了积雪，又凝结起来，马匹都不住打滑，但五德营的八阵图因为是步兵，反而更加稳。五个八阵图一边绞动，一边推进，只是昌都军到底名不虚传，如此恶战，仍然不见败像。

        在后方指挥观战的薛庭轩看着前面的血光与硝烟，暗暗咋舌。当浑城一战，并没有花费多少力气，但眼前这支昌都军主力果然非同小可。不过无论敌军如何擅战，自己一直牢牢把握着战势。他故意下令不要猛攻敌军主将，只要缠住他。西靖城里，还有一支守军，如果能将这支守军也诱出城来，成功就在眼前了。

        时间已接近了午时，刘安国一部两万余人此时剩下了不到七千。恶战之下，就算强大的昌都军也终于快到了崩溃边缘。他们根本无法冲垮五德营的八阵图，两翼的胡人军又在不住地紧缩，再杀下去，只怕要全军覆没。战阵中，刘安国扭头看了看背后的西靖城。他已冲出了一里多地，一里外的西靖城，看上去竟小得异样，这一里路也远得恍若天涯。

        边上一员副将满身是血，过来气急败坏地道：“刘将军，我军快撑不住了！”

        陷入了西原军的重围后，昌都军一直在苦苦支撑。刘安国心知再撑下去，真要全军覆没。败回去后，只怕连下将军也保不住了吧。他想着，咬了咬，喝道：“向后突围。”

        现在昌都军已尽陷重围，没有前后军之分了，这时候撤退倒不必有什么顾虑。只是刘安国眼里都要淌出血来，西原军之强，远远超出了他的预料。也许，彭启南说的据城坚守，才是上上之策，可现在都已经悔之莫及。

        看到昌都军开始突围，薛庭轩脸上露出了一丝笑意。他向边上传令兵喝道：“传令下去，五德营上马，全军追击！”

        这是他这条计策的第二步。既然无法诱出西靖城的守军，就将出城的残军放回去，然后一路追击。到时西靖城就陷入了两难之境，要么眼看着出城军队全军覆没于城下，要么就被西原军趁势攻入。

        传令兵传下令去，两翼的胡人军也已得到命令，并不严守防线，而是让开一条路让刘安国夺路而逃，同时却在两翼紧追不放。此时西原军全军成了一个口袋模样，套着当中的昌都军向西靖城冲去。昌都军都是骑军，可西原军同样是骑军，而且胡人军纪虽然不严，骑术却不下于昌都军，刘安国一路败逃，总也甩不掉他们。

        城头上，看着刘安国率军败逃回来的彭启南心中已一片茫然。正如薛庭轩所料，他实在无法下决断。若是闭门不纳，刘安国一部势必就在城下被西原军杀得片甲不留，可一开门，西原军也会趁势冲城。他急得额头尽是汗水，看着刘安国一部离城门越来越近，总也下不了拉吊桥关城门的决心。

        战场上，机会稍纵即逝。就在彭启南犹豫的这一片刻，刘安国已到城下。他已心如火焚，叫道：“快进城！快进城！”

        城中还有一万彭启南的生力军，倚仗西靖城坚固的城墙，坚守仍然大有可为。只是他却忘了西原胡人悍不畏死的战心，现在已杀到这地步，那些西原胡人只想着破了城，便能取得胜利，哪里还有顾忌，刘安国一部到了城下，胡人军也已到了城下，就在吊桥边杀作一团。到了这时候，入城的士兵不时向城中涌去，将城门堵了个严严实实，就算彭启南想拉吊桥、关城门也关不到了。而城下两军缠在了一处，城头的大炮也无法施放。

        大势已去！

        彭启南站在城头，突然觉得脚一软，快要立不定了。本以为敌我兵力相差并不悬殊，无论如何也不会如此轻易就败北，可事实却严酷得让他不相信也不成。城门口的敌军越来越多，他再忍不住，喝道：“放炮！”

        城头，火炮响了起来。可现在也真的晚了，火炮利远不利近，胡人军已经就在城下，大炮打不到他们，而到向后方的火炮对正冲上来的西原军来说也是杯水车薪，纵然火炮中有不少西原军落马身亡，更多的西原军直插城门口。刘安国刚逃出去时，薛庭轩下令不要死战，故意放他一条生路，现在却不必留手，就在城下，胡人的弯刀此起彼落，断肢鲜血不时飞起来，城门口的护城河里，一眨眼便堆满了死尸，水都为之不流。

        城门，被西原军封住了。彭启南身边一个副将也急得满头大汗，向彭启南道：“彭将军，怎么办？”

        西门根本不可能守住了，现在唯一的办法是退入城中巷战。可巷战是最后一步，几乎不可能再反败为胜。彭启南道：“刘将军呢？”

        那副将犹豫了一下，道：“方才有人禀报，刘将军已被敌军打下马来，只怕……”

        乱军中，刘安国想做俘虏只怕都不可得，落下马后，多半已被踩住肉泥。彭启南一跺脚，喝道：“退向东门！”

        东门，是郭凯在把守。郭凯也是都尉，但他主管后勤，手头只有两千老弱。西原军自西而来，东门本不会有战事，郭凯在那边只不过让聊备一格，没想到现在却成了最后的防线。彭启南在一瞬间也做了这个决定，因为巷战只能白白损耗兵力，东门上却还有大炮。那一次万里云反叛，同样在东门坚持到了最后。只是东门能坚持多久，他也不知道。正在这时，一个传令兵急急冲了过来，还隔得远便叫道：“彭将军！彭将军！”

        彭启南见这传令兵跌跌撞撞地过来，喝道：“什么事？”

        “陆将军和朱将军率军回援，即刻就到。”

        这消息不啻是最后一根救命稻草，彭启南眼中的慌乱瞬时消散，喝道：“立刻向朱将军和陆将军禀报，要他们火急赶来，本部全军撤向东门，定要守住！”

        陆明夷来得这么快！他也知道西原军来的消息一传到大统制案头，大统制肯定会命陆明夷回援，没想到他来得这么快。陆明夷和朱震手头有两万军，只要坚持到他的大军到来，击退西原军还是有机会的。

        当机立断，他一声令下，东门只留下一支火炮兵死守，其余人马全部穿城而过，撤向东门。此时城中的居民也已听得西原军竟然杀入城来，他们还记得先前万里云反叛时城中惨状，吓得魂飞魄散，扶老携幼四处奔逃，城中一刹那就乱成了一片。

        彭启南弃去西门，却也出乎薛庭轩的意料之外。他本以为在西门定会有一场最为艰苦的血战，可是当他抵达西门时，硝烟几乎已经平息，城头上昌都军的旗号正被一面面砍下。他怔了怔，向边上一个传令兵道：“敌军崩溃了么？”

        昌都军竟会这般不济，他也始料未及。但传令兵的答复是敌军退向东门，前锋的阿史耶部已经杀向东门去了。薛庭轩听报，喝道：“全军冲向东门！”

        昌都军果然不是这么容易就崩溃的，确是名下无虚的强兵。他想着。可不管怎么说，昌都军死守东门，也只能是垂死挣扎。

        薛庭轩率军杀到东门时，东门下已成一片火海。郭凯虽是后勤之才，可到底在军中已久，他已下令将城头火炮尽数转向城内，不住发射。向城中发炮，轰垮的自然都是民房，但现在郭凯也顾不得一切了，一边发炮，一边派人去疏散城民。说是疏散，现在也没地方可去，无非是撤到火炮不能波及的地方。那些城民见自己的家在自己军队的火炮下化为一片火海，很多人都放声痛哭，可想起当浑城屠城的惨状，却也能理解昌都军的做法。西靖城是大城，人口比当浑城多得多，如果西原军在西靖也来个屠城，更是惨绝人寰。现在家没了，可命总还在，因此反而没人怨恨昌都军。

        火炮虽然威力巨大，可西原军实在太多了。此时五万西原军已大部进入西靖城，五德营纪律严明，可这种混乱之下，再想秋毫无犯已不可能，一些小部胡人军已在趁乱抢掠。反正现在城民逃得精光，民居中全都空无一人，抢些细软藏在身边，薛庭轩也不会知道。这样一来，西原军的攻势便缓了许多。饶是如此，在东门下还是斗得几乎要连石头都熔化。

        彭启南已退到了东门下，率军死守。现在整个西靖城，昌都军能控制的也仅仅是东门附近的一段城墙而已。眼前尽是挥刀冲来的西原军，到了城下，火炮不能对他们造成威胁，唯有进行白刃战。这时候马匹也没用了，彭启南下令麾下全都下马，一字排开列在城墙下，死死守住登城的隘口。

        这样打下去，迟早都是个死。他想着。朱震和陆明夷怎么还没来？

        正当彭启南快要筋疲力尽的时候，面前的西原胡人军中忽然一阵混乱，硝烟中，一支骑兵直冲过来。这支骑军清一色背着大弓，当先三将更是所向披靡，胡人军虽然悍强，但在这三人冲击下，直如波浪排开，竟无人能挡得住。彭启南一喜，叫道：“援军来了！”

        援军到了！这消息一下传遍了东门的昌都守军，他们士气为之一振。但这支骑兵冲出没多少，后面的西原军又立住了阵脚，冲进来的并不多，只不过数百人而已。当先一个将领挺枪跃马，高声叫道：“刘将军！刘将军在哪？”

        彭启南见那些骑军正是冲锋弓队，却不认得这将领，上前叫道：“将军，我是都尉彭启南，刘安国已经死了。”

        他对刘安国实是有种说不出的怨恨。若不是刘安国非要出城迎敌，西靖城也不可能这么快就沦落成这般地步，反正刘安国已经死了，也不必对他再用什么尊称。那将领听得他的叫声，带着两个从骑过来，在马上行了一礼道：“在下都尉夜摩千风，奉陆将军之命前来增援。”

        夜摩千风本是天水军，但因为曾经在东平城闹哗变，害得当时邓沧澜的南征之议落空。后来虽然反正，而且在胡继棠破符敦城时立下大功，可胡继棠对他实有看法，不想用他。胡继棠死后，继任的戴诚孝对他更是敌视，险些要找个错处砍了他的脑袋，因此夜摩千风这阵子极为失意。好在陆明夷对他对相当欣赏，当陆明夷晋升为下将军后，立刻向戴诚孝请求让夜摩千风到自己军中。戴诚孝连看都不想看夜摩千风，偏生夜摩千风军衔还不低，是个都尉，有什么军机会他都有机列席，一听陆明夷要，马上答应，来个眼不见为净。夜摩千风本来对陆明夷并不服气，但陆明夷要了他，还让他当冲锋弓队统领，令他大生知遇之感，这次回来，主动向陆明夷请命为前锋。他带着夜摩王佐和谷可放两人，率冲锋弓队冲了进来。他战意极强，见胡人军已将东门城墙围得水泄不通，便带着两个副将一路杀去，也不跟彭启南多说。与夜摩千风同来的齐亮上前道：“彭将军，陆将军大部即刻就到。”

        齐亮军衔虽低，但彭启南认得他，知道他是陆明夷好友，心下一宽，忖道：“侥天之幸，总算还有救。”如果他不死守东门，西原军控制了西靖城，陆明夷的大队人马到的时候就成了攻城战，再想夺回西靖城便难于登天了。但现在总算还有一线生机，他精神也为之一振，高声道：“陆将军和朱将军大队人马马上就到！”

        薛庭轩见东门已是岌岌可危，眼看就能夺下，也不知斜刺里突然杀出这一小队人马，居然将疲惫不堪的守军士气鼓了起来，怒火登时腾起，喝道：“火枪骑，拿下他们！”

        冲进来的这一小队人并不能对守军有什么实质性的助益，但他们一路杀来，当者辟易，昌都军本来已近油枯灯烬，却又死灰复燃。他也听得敌人说什么大队人马马上就来，虽然这大队肯定也不会比自己一军多，但他们一来，战事更要膝着了。虽说西原军这一战极其顺利，可从早到现在，到底已现出了疲态，无论如何都必须尽快夺下东门，控制住西靖城后就可以倚城作战。他摘下了鞍前火枪，一催马，已冲了上去。现在的薛庭轩身为楚都城大帅，又是定义可汗薛帝基之父，在西原已是天可汗的身份，很少亲自上阵了，但一握住长枪，年少时奋勇当先，一马冲阵的豪气又似在胸中燃起。火枪骑见薛帅要亲自出马，齐声大呼，随着他上前。

        彭启南曾随毕炜西征，当初五德营的火枪骑决死冲阵，他也见过，见薛庭轩冲上来了，向齐亮道：“齐将军，小心，那是火枪骑！”

        齐亮也见过火枪骑，当时他和陆明夷同在冲锋弓队，曾经与火枪骑近身接战过。见火枪骑又来了，他也心中一跳，叫道：“千风将军，小心，他们用的是火枪！”

        夜摩千风带着谷可放与夜摩王佐两人一路厮杀，他三人在天水军时就有“神鬼人”三枪之号，夜摩千风是神枪，夜摩王佐是鬼枪，谷可放是人枪，听得齐亮说是火枪，不由一怔，心想火枪是什么东西？他还没回过神来，薛庭轩一马当先，单手执枪，“砰”一声，一颗弹丸已从他身后射过。谷可放正在他身后，也听得齐亮说是火枪，一般不知火枪到底是什么，只这一怔，薛庭轩火枪正射中他面门。谷可放纵然枪术高绝，也经不起铅丸，惨叫一声，翻身落马。

        神鬼人三枪情同手足，夜摩千风见谷可放落马，这才知道火枪是什么。他见薛庭轩放出一枪便要转过枪来，知道这火枪不能连射，心中怒极，喝道：“死吧！”一催战马，与夜摩王佐两人齐向他扑去。薛庭轩射死了谷可放，见领头的两个敌将不退反进，心知再装子药来不及了，褪下火枪木鞘，喝道：“来人！”

        其实不消他说得，两个火枪骑已经冲到他前面。这两人手执火枪便要发射，但夜摩千风枪法之快，可谓当世无二，他们还没瞄准，夜摩千风一枪已到，左手那火枪骑被夜摩千风一枪刺中，夜摩千风的长枪余势未绝，自下而上扫来，另一个火枪骑的火枪引线还在燃烧，夜摩千风的长枪正击在他的枪杆上，“当”一声，将他的火枪击得斜向上方，一颗铅丸冲天射出，夜摩千风的背影里，夜摩王佐却已飞马冲出，一枪正中他的咽喉。

        他两人本来就是族兄弟，配合默契，现在心痛谷可放身死，出枪更是快得异乎寻常。薛庭轩也没想到两个火枪骑居然连一招都挡不了这两个敌将，不由一怔，手中火枪已倒了过来，格开了夜摩王佐一枪，左手却是一指，喝道：“风刀！”

        风刀本来常停在他臂上，但一交战便飞在空中。薛庭轩一手已废，独臂使枪，想挡两个人自然很不得力，因此练就了风刀的助攻，当初与毕炜斗枪，就用风刀毁去毕炜一只眼，险些将毕炜当场杀死。夜摩千风此时正待出枪刺向薛庭轩，觉得头顶厉风袭来，也不知是什么东西，抬头一看，却是一只苍鹘正翻动双翅，抓向他面门。他的急三枪本就以快著称，虽然从来没有过空中来袭的敌人，但长枪蓄势待发，已向空中的风刀刺去。苍鹘能够倒飞，风刀更是通灵性，夜摩千风一枪刺上，它翅膀一折，竟然闪过了枪尖。但夜摩千风的急三枪能连发四枪，枪招一出，直如大河激浪，一枪闪过，第二枪又上，风刀毕竟只是个禽类，刚闪过一枪，第二枪被扎了个正着，一声惨呼，已穿在夜摩千风枪尖上。

        见风刀竟死在夜摩千风枪上，薛庭轩心痛欲裂，大喝一声，手臂一振，已将夜摩王佐的枪杆震开，直取夜摩千风前心。夜摩千风的长枪正刺死风刀，一时收不回来，见薛庭轩势若疯狂般扑来，猛地一拎战马，马长嘶一声，前蹄抬起，鞍前却有两支飞镖射出。薛庭轩向来自恃火枪乃天下绝无仅有的利器，不曾想到这个对手竟然也有暗器，见飞镖射来，闪过了一柄，另一柄却闪避不开，正打在他的肩头。这一镖入肉很深，薛庭轩本来就只有一手能用，肩头再受伤，火枪也提不住了，立时落地。夜摩王佐见得便宜，哪里肯罢休，一催马便向他冲来。

        此时周围的火枪骑见薛庭轩遇险，不顾一切，有五人直冲过来。他们也来不及用火枪了，都把火枪当长枪用。火枪骑也是精挑细选的精兵，每个人都极是了得，可他们到底不如夜摩兄枪的枪术高强，夜摩千风用马鞍镖伤了薛庭轩，心想这是千载难逢的良机，杀了薛庭轩，西靖城之危立解，喝道：“王佐，帮我挡着！”也不顾一切便冲向薛庭轩。那几个火枪骑见他不管自己竟直取薛帅，都急得眼里要喷出血来，可夜摩王佐的枪术同样了得，以一敌五，一时间那五个人竟被他缠住了，连一个都脱身不得。

        薛庭轩肩头已伤，半边身子都麻麻的，只能勉强骑在玉花骢上，见这敌将又冲了上来，不由心悸。他身经百战，遇到过的险情也不知有多少了，但从来没有过如此危险。

        我要死了么？他想着，但夜摩千风的长枪刚要刺到他心口，边上一支金枪忽然探来，搭在夜摩千风枪上，却是刘奔见薛庭轩危急，率金枪班过来解围。

        刘奔的马不及薛庭轩的玉花骢，虽然一直侍卫在他身边，但薛庭轩冲出后，他现在才到。夜摩千风见自己这必杀一枪被他挡开，枪上力量也十分沉重，知道这也是个好手，有他挡着，想杀薛庭轩是千难万难。他手极快地一探，急三枪又已刺出。刘奔的枪没他快，但枪术一般极强，只是死战不退。夜摩千风长枪倏发倏收，每次刘奔想挡，都被夜摩千风的枪透隙而入，只一眨眼身上就连中三枪。不过也因为夜摩千风的枪太快了，这三枪都入肉不深，可鲜血一样染红了半边。刘奔心知自己枪术不敌对方，可也明白自己若一退，薛庭轩便逃不脱了，只是咬紧牙关死战不退。夜摩千风的急三枪快得如同暴风骤雨，只不过一个照面他已使出了三遍，刘奔上身已多了十来个伤口，可他依然立马挡在薛庭轩身前，一步都不肯退让。

        此时另几个金枪班也已赶到，护着薛庭轩退下。薛庭轩见刘奔在夜摩千风枪下几乎毫无还手之力，上半身简直跟泼了鲜血一般尽是殷红，心中也大急，叫道：“刘奔！”但刘奔撑到现在，凭的全是血气之勇。夜摩千风的急三枪神奇至此，在短短一瞬他已遍体鳞伤，纵然每一处伤都不重，可鲜血越流越多，力量也越流越少，就在薛庭轩喊出的一刻，夜摩千风一枪透过他的防守，正中刘奔咽喉。

        “刘奔！”

        薛庭轩的眼角都似乎要撕裂了。他也顾不得一个金枪班正给他包扎伤口，叫道：“杀了他！杀了这人！”刘奔一直是他金枪班的首领，护了他这么多年，今日终究战死沙场，薛庭轩只觉心中疼痛，似乎比当年星楚和陈忠死时还甚。此时他已全然失却理智，只是嘶声叫道：“杀了他！杀了他！”

        夜摩千风刺死了刘奔，见薛庭轩已被金枪班护着。他性子急，却不莽撞，也知不可能再取薛庭轩性命了，见敌人全都冲向这边，心中不惧反喜，心想来得正好。其实薛庭轩若马上调火枪骑上前，乱枪齐放，十个夜摩千风也要被射成筛子，可他情急之下已失常态，这般命人齐上将夜摩千风围在当中，火枪反而无法用了。夜摩千风和夜摩王佐两人并马在一处，双枪并举，与敌军战在一处。他们神鬼人三枪本来有个以寡击众的阵势，三马三枪，互相照应，十几个敌人都近不得他们，现在谷可放虽死，两人御敌虽不如三人得心应手，可两匹马马头搅马尾，西原军不论是火枪骑队还是五德营众，或者是闻声冲来的胡人，竟然还是无奈这两人。

        城墙下，鲜血四溅。薛庭轩见这么多人竟还战不下两个敌将，怒火已直欲穿胸而出。这时丘士元也已过来，见诸军居然不去夺取城墙，反而在城下与敌军缠斗，有点着急，打马过来道：“薛帅……”

        他还没说完，薛庭轩已喝道：“快，调火枪骑上前，射死这两人！”

        丘士元吓了一跳，心想现在敌人缠作一团，要是放火枪，只怕误伤的自己人比敌人更多。但他一犹豫，薛庭轩已喝道：“火枪骑，发射！”

        薛庭轩治军如铁，令下如山，一声号令，已有十来个火枪骑举起火枪。但眼看着敌我两边缠成一团，骑在马上谁也不敢说有这么好的准头，一时也没人发射。薛庭轩更是怒起，叫道：“还不放！”

        “砰砰”连声，一排火枪放出。火枪骑和五德营队已听得薛庭轩号令，不少人闪开了，但还有不少胡骑听不得他用中原话发令，仍在与夜摩千风和夜摩王佐厮杀，这一排火枪发出，倒有五六个胡骑倒地，剩下的见火枪骑居然打中了自己人，心中一寒，这才躲开。当中的夜摩王佐见敌人要用排枪，急道：“大哥，快走！”

        刚才这一排火枪，有一弹已中夜摩千风的左腿。他见敌军又用上了火枪，明白长枪是挡不住火枪的，正待打马躲开，可是刚一踩蹬，却是一阵钻心的疼痛，一脚竟踩了个空。此时第二轮火枪骑也已上前，又是一排火枪，夜摩千风将身一伏，只盼闪过要害，但胯下战马却惨嘶一声，中弹倒了下来。夜摩千风手一按马鞍，正待跳下，“砰”一声，一颗铅丸射至，已击中他的背心。他身子一挣，心想：这次我已是命终了吧。但心底仍然有股隐隐的不服，伸手将长枪往地上一拄，马虽然倒下，他仍然立在地上不倒。

        “砰”的一声，已是第三轮火枪骑上前。现在场中只剩了夜摩千风一人，铅丸大多击中他的背心，夜摩千风的背上已被鲜血糊满，但右手还是死死抓着长枪，就是不倒。薛庭轩也不敢相信自己的眼睛，喝道：“再发！”

        第四枪火枪骑上前，夜摩千风仍然未倒。夜摩王佐此时已逃了出来，见大哥没跟上，扭头一看，只见夜摩千风面对城墙，连前心都尽是血，定是有铅丸透体而过。他叫道：“大哥！”心里跟撕裂一般痛。这个大哥脾气不好，性子也急，但他们三人常年在一处，神鬼人三枪在天水军一直威名赫赫。现在天水军已成陈迹，神鬼人三枪也只剩了自己一人，夜摩王佐几乎要疯了，只待再冲上前，与这支西原军拼个你死我活，正在这时，齐亮已带人冲了过来，一把拉住他道：“王佐将军。”

        齐亮知道要对付火枪骑，唯有用巨盾。但调来巨盾，夜摩千风已然战死。只是夜摩千风在墙下这一番血战，为昌都军迎得了时间，巨盾一到，一字排开，又将城墙的蹬口严严守住。夜摩千风的血战也让昌都军起了同仇敌忾之心，人人都想着，无论如何，就算死了，也要保住城墙不失。

        未时一刻，西原军仍然未能夺下西靖城东门，而此时，陆明夷和朱震的援军终于冲入了南门。
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