“星影先生，您的意见如何？”

        “呃……我要先确定一下，雪上的脚印确是峯君和佐藤小姐两人的吗？”

        “不会错。正确地说，是两个人由大门走向玄关的脚印。而且判明，脚印本身并无任何取巧之处。也无传说故事里，那种由玄关后退走过的痕迹。为慎重起见，由鉴定员查过，因此不会错。那些脚印，绝对是他们两人向前走过的鞋印。”

        巡官非常自信地答道。当晚检查脚印时他亦亲自参与，因此语气坚定。

        “另外，有没有狗、猫等动物脚印。或者其他器具痕迹？”

        当听到狗猫等动物时，巡官表情微妙地变化了一下。但他立刻大大地摇头说：“没有任何一个痕迹。”

        “嗯……”

        星影氏把轮廓深刻的脸孔，转向窗边美艳的洋兰沉思。保养甚好的细长手指，无意识地抚摸着短须。田所不欲阻碍这位侦探家之思考，在一旁屏息静坐。

        “你说，峯君没有动机，未必如此吧。”

        沉默了十几分钟后，他突然抬起头来说：“他办的‘新世纪’这两三年据说一直亏损累累。而且他逮住这次座间教授命案，大力渲染，果然一炮而轰动，新年号这一期，销路鼎盛也就是说，这次命案的机会，对‘新世纪’而言，是起死回生的妙方。”

        “喔……”

        “因此，我是说，峯君是否耐心地等待如此天机降临的那种人。否则他面临亏损连连的经营，能悠闲地等侯时机吗？”

        “但是……”

        “你的意思我明白。他敬爱教授是事实吧。但，同时也不可忘记，他是被称为编辑魔鬼之人。”

        田所的表情，显然十分不服气。仅仅这一点动机，便能杀人吗？星影氏于是露出揶揄微笑，简短地说：“我已解开事件谜底了。”

        “这么说，凶手是峯君？”

        “峯君为凶手？谁说的？我不过指出他亦具有动机罢了。”

        星影氏以激烈口气回答后，又缓和语气，问起意外的一件事。

        “我也想亲自问一问他，峯君脚部有没有受伤？”

        “有，有，有……”

        巡官如同走音的乐器，发出怪音。

        “您怎么知道的？他是说事件当天回家时，在家门前跌了一跤，扭伤了脚踝……”

        可是，星影氏没有理会巡官的反问，继续问道：“我再问一件事。事件当天，有没有听到在现场附近，烧狗猫等事情？”

        “有的，有的。”

        田所再度睁大眼睛叫道。同时，他也明白星影氏已开始驱使那异常推理天赋，而恢复了生气。

        “您竟然全部知道，真不可思议。这些事，报纸、电台都没有报导。那晚有人说目击一个厨师将活生生的野猫，丢进火炉烧死的残酷事件，而竟然投书到生物保护联盟。您也知道，此一团体是曾经因苏联把狗放入人造卫星，而去电向赫鲁晓夫抗议的疯人集团。因此不可能默不作声。她们立刻便跑到专案小组本部的户冢分局、向分局长强烈要求逮捕凶犯。我们当时因座间命案，正感人手不足之际，为了一只野猫，还被抽调走一位干员而感到头痛呢。对于那些老太婆们，或许认为一只野猫被杀，比座间教授被杀，更重要吧。不是成见，我看老太婆们的面扎，还真像猫妖怪呢，所谓夜中舔食灯油的妖婆，就是她们这一伙吧？”

        他似乎对生物保护联盟的太太们有很大反感，趁机在此痛诋她们一番，消消气的样子。

        “可是您怎么知道此事？”

        “并没有什么，结果呢？”

        “却没有查到什么。附近面包工厂有一怪异的人，认为或许是他干的好事，但没有确实的证据。同时又是匿名投书，而无从查证。但是投书显然非无的放矢。事实上，有四五个人间到那种臭味。因而分局长遭到那些老太婆们一番责备，真是难为他。可是星影先生，您怎么知道此事？”

        “我也只是猜测而已。脚部受伤之事，也只能有三成的把握。”

        他的话真搞不清楚，但再问下去也绝不可能得到回答，田所于是改变方向问道：“刚才您说，已解开了谜底，那是脚印的问题？”

        “对。”

        “那么是不是走钢丝之类方法……”

        “不对，不对……”巡官没有说完，星影氏便叠声否定，“没有使用那种机械性诡计。”

        那么又是什么？巡官侧头感到迷惑。不用机械性诡计，而雪上又无脚印。那么凶手只有潜伏于屋内了。然而，当时屋内连一只小猫都没有的事，由于田所亲自带领搜查过，不可能有误。星影氏究竟居心何在？

        “屋子被彻底搜索过，不可能有遗漏。”

        “不错，我并没有说他潜伏于屋子里。”星影氏若无其事地答道。

        “伤脑筋，我无法了解您的话意。假如不使用机械性诡计，一定是走过雪上，但既无脚印，则只有潜伏屋内一途呀。”

        “不明白？不明白吗？”

        好像对田所巡官困惑表情，甚感兴趣地，星影氏微笑不已地说道。

        田听一直注视他那不怀好意的笑容中，顿然有触及真相之感。不错，星影氏一定在暗示，峯为凶手。峯缺乏不在场证据，拥有动机。以他为凶手，所有一切谜底便能解释呀。一切的一切便能迎刃而解……

        然而，星影氏似乎看穿了他的心思似地，露出嘲弄笑容，又一次说出令田所混乱不已的事情。

        “我说田所君，凶犯是由座间家，堂堂正正地走出雪地的呀。从头到尾，没有使用一点诡计。只是你没有注意到脚印，看不见而已。”

        “看不见？看不见的脚印？”

        巡官把同样话语重复说了不止五六遍。凶犯在雪地上堂堂正正步出。且说是看不见其脚印。星影氏甚至明言，没有使用任何诡计。那么凶手是谁？用何种方法走出？

        星影氏目睹田所之表情，愉快的笑道。

        “田所君，现在我已解开了一切谜底。但是正确与否还需看今后的调查。因此，还不能告诉你。为此，我要向你借用水原君……”

        “当然没有问题，我立刻告诉他本人。”

        巡官立刻答应了。水原为少数与星影氏气味相投的刑警之一，过去也在三四个案件中合作过。

        “不需多久，有两三天便足够。”

        看着眼睛眨个不停的巡官，这位贸易商人破颜笑了一下。

        凶手为何人？如何能不留足迹逃脱？所谓看不见的脚印意味什么？虽绞尽脑汁亦无法想出。但田所却从天明睁眼开始，一直到上床就寝，不，甚至连睡眠中亦在梦中不停思考此疑问。而水原虽早晚会露一下脸，但他也只显露微笑而不语：只是依他表情得知，调查情况以乎十分顺利。

        第三天晚，巡官受邀到了目黑星影氏住宅。坐在沙发一端的水原刑警，喜形于色地端着杜松子调酒品尝。是和前些天晚上唯一不相同的情景。

        “好了……如何开头好呢。”星影氏似乎找不出头绪，端详着手中爱用的烟斗光泽说，“解开谜题的关键，其实全部包含在你前天说明的细节里。”

        “可是，我一点都搞不清楚……”

        “例如，峯君为编辑魔鬼这一点，以及凶器丢弃于庭院中之事……”

        只这么说，还是不明白。巡官歪起薄唇凝视星影氏额头。也许是敏感，他觉得坐在沙发一边的水原，噗哧笑了一声。

        “第一你要知道，峯君向你说的话，以及杂志上刊载的记事完全是杜撰的这一点。简单说，他九点半到达之事，也非事实。”

        巡官不觉挑了一下粗眉，果然他就是凶手？

        “那么，他是什么时候到达的？”

        “正在下雪的当中，大概八点左右吧。”

        所田巡官再一次愤怒地挑了一下眉头。那么在高田马场小摊饮酒之事也是谎言。难怪摊贩老板对他没有记忆。

        可是，星影氏又说了一句话，令田所大吃一惊。

        “你好像又误解了，峯君不是凶手。”

        “什么？”

        “是呀，前天我不是说过他不是凶手的吗？”

        “那么，凶手是谁？”

        “你认为是谁？”星影氏故意让田所焦急似地笑道。

        “那么，凶犯便是在座间教授与峯君同座时来到的？他竟在眼前看人凶杀？”

        “你也认为不可能吧。即使多么悠闲的人，也不至于袖手旁观凶杀。因此，凶杀发生时，峯不在现场。”

        巡官默默点了头。那么峯是否再度出去了。从雪地上留下他的脚印一事来推测，第二次来到时下雪已停。

        巡官如此说时，沙发上又有了一次噗哧笑声。他回头睨了一眼部下，把视线又转回星影氏。

        “不对吗？”

        “不对。峯君一直没有离开书房。他被招待以书籍与威士忌酒，愉快地看书喝酒。洗澡间有热水，要入浴也可以。”

        “那么……”

        “出去的是教授。教授向峯君说‘虽答应你来，但我有急事要出去一趟。大概四五十分便回来。你就喝喝酒等我。浴室有热水，如果冷，要洗澡也可以。’而外出的。由于他们很熟，峯当然没话说，于是吃吃饼干等候教授回来。那个女医学生来时，闻到峯君的酒味，是在书房喝的酒。”

        如此一解说，也说得通。那么教授又到了什么地方去了呢。

        “他的去处以及目的以后再说。在此需要注意的是，当时还在下雪，教授外出的脚印，立刻为下雪掩埋之事。然后约三十分后，雪已停。九点左右教授回来，他走过雪地时留下了脚印。”

        星影氏的说明似乎已逐渐触及核心了。巡官不发一言，等待接下去的说明。水原则愉悦地品尝着杜松子酒。瓦斯暖炉发出毕剥的燃烧声。
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