既然卡迈克尔让他的同伴熬了夜，至少他能让自己起个大早作为弥补之举。里夫斯穿着一身睡衣准备洗漱的时候，卡迈克尔已经衣着整齐地站在他面前了。

        “你到底在干吗？”里夫斯问，“在清晨时分散步？”

        “嗯，你瞧，”卡迈克尔说，“我不得不赶在女佣进你的房间之前，把你的房间清理一下，女佣可不愿意踩到口香糖。”早餐后，他们坐到一个隐蔽的长沙发上抽起烟斗的时候，卡迈克尔才开始解释。

        “看在上帝的分儿上，让我解释一下，”卡迈克尔恳切地说，“现在由口香糖引起的我的担忧，无法用言语来表达。”

        “我对口香糖倒不关心，”戈登说，“让我担忧的倒是卡迈克尔在早上七点半就已经起床并且穿戴整齐。”

        “好吧，要是你们乐意，我这样来解释，”卡迈克尔说，“里夫斯，我不得不早起去把你的门锁打开，要不然女佣就没法为你打扫房间了。”

        “开锁？那你是什么时候锁上的呢？”

        “当然是昨晚十二点钟我离开的时候。”

        “什么？你的意思是说，我和戈登整整坐了一个小时等待某人进我的房间，而门却一直是锁着的？你瞧，卡迈克尔，如果你仅仅是为了耍弄我们的话——”

        “如果我很好地向你们解释一下这些令人费解的事儿，你们就会明白我可没有和你们开玩笑。你们等待的是想要进入你房间的人，一旦他真的要进去的话，‘两个强壮的年轻人’就会从背后把他抓住。不过，从门口进入房间仅仅只是理论上的推测。”

        “但是我认为你说的是要我们抓住沾满鲜血的双手呀？要是某些客人走错了房间，或者哪个人来借烟斗通条，那我们的行动该是多么愚蠢啊。”

        “这点我承认，但是，你们瞧，我有一个直觉，不过几乎可以断定，那个闯入你房间的访客并不是从门口进去的。”

        “噢，是吗？你的意思是说我和戈登只是为了你独特的幽默作了牺牲——我们的行动一无是处，天哪，卡迈克尔——”

        “你总是匆忙地下结论。你们坐在对面的房间里是非常称职的。因为你们可以确信那位神秘的绅士，就像我前往你的房间那样是从门口进入的，并且确信昨晚他会大胆地造访。我很抱歉给你们俩玩了一些花招，但是对我来说，我唯一的目的就是让那位幕后的绅士走到前台来，而且我毕竟只让你们熬了一个小时。”

        “一个小时，”戈登说，“仅仅用时钟指针的运动来衡量一个小时并不恰当，因为那是机械运动而不是感受它。很多东西让时间变长了，尤其是黑暗、寂静和没有烟抽让人最难熬。昨晚我们守夜的一小时相当于在炉火旁抽着烟斗的三小时。”

        “好吧，我为此道歉，但是你们一定很高兴知晓我们成功的实验。里夫斯，昨晚的确有人进入了你的房间，并且在你的房间里到处走动来着，当然他没有发现任何让他感兴趣的东西，因为根本就没有什么东西可以让他去找。”

        “你是怎么知道这些的？”

        “这就是口香糖的作用。应该用赛克坦恩，不过口香糖更可靠。我从不理解人们为什么要嚼口香糖，在我的印象中那是一种焦躁的表现。那些嚼口香糖的人在交谈中会不知不觉地告诉你，所有的不安都是一种‘弥补’。看看这个词，逻辑上有个大漏洞。他们的逻辑就像是说某某人没有谋杀他的奶奶，因为他游手好闲。因此他们会告诉你说，游手好闲就是没有谋杀罪的理由，他们所做的努力就是要证明这两件事儿之间的联系，而并不希望你发现他们的假设有问题。不管怎样，我要说的是——范博依伦口香糖的优点在于，它可以拉很长很长，成为一条几乎看不见的细线。如果你把这些线拉在房间里的椅子和椅子之间，里夫斯，就像昨晚我在你房间里做的那样，那么一个人草率地走进你的房间，就会扯断这些细线，并且把它们带走，却不会有丝毫察觉。”

        “什么？”里夫斯说，“你的意思是说像福尔摩斯把烟灰放在地毯上一样？”

        “这种方法并不是福尔摩斯首创，实际上，是丹尼尔向他建议后，他使用了此种方法而已。你应该读读《贝尔和蜥蜴》的故事，里夫斯。”

        “那么现在，”戈登说，“我们是不是应该去火车站仔细查看那些等车去伦敦的会员们的裤脚？”

        “为什么要去？不用去。我不认为那样做会有收获。我并不是想要发现是谁进入了里夫斯的房间，而是要确认，确实有人进入了里夫斯的房间，而且不是从门口进入的。”

        “他实际上是从窗户进去的吗？”

        “不是，亲爱的戈登，不是每个人都能够像你一样矫捷地翻进窗户的。遭怀疑的窗户离地面足足有六米高，旁边也没有排水管。如果有人想用梯子爬进窗户，那么就会在窗下的秋海棠丛里留下足迹，那里连个小罐都无处藏身。”

        “行啦，别弄得那么神秘，是什么？一条暗道？”

        “看起来那是唯一可信的答案。当然不会有人希望会所里有暗道，但是，你们看，这个会所可不同于其他的会所。里夫斯，你一定和我一样对马尔耶特昨晚的话印象深刻吧？”

        “马尔耶特昨晚说什么了？”

        “为什么奥特韦莱人在威廉三世时代不止是天主教徒，还是著名的持异见者？那说明他们一定窝藏着牧师。在离伦敦如此近的地方如果没有藏身之所是不能窝藏牧师的。有一个人，他的名字我忘了，他的生意就是建造这些藏身之所。照此推理，古老的奥特韦莱庄园一定有一些秘密建筑，也许就是一条秘密通道。”

        “好家伙！里夫斯，”戈登说，“你不得不保守这个秘密，否则他们会提高你的房租。”

        里夫斯看起来还是有一点不甘心。“不过，卡迈克尔，我们可以在房间里监视，看看那个藏身之所到底在哪儿，谁会从里面钻出来。”

        “我们可以尝试这么做，但是请你告诉我，我们的谈话那位绅士听到了多少？你的房间里有什么安全的地方容你藏身呢？老实说，我认为，除非他知道你和戈登在门的那一边瞎忙，否则他不会再次出现。”

        “难道你不会假设他是趁我和戈登睡觉以后，用复制的钥匙进去的？”

        “我不用作假设，因为我知道。我故意在上锁的门后布置了口香糖的粘线，早上那些粘线完好无损，而房间里绕在椅子之间的粘线从各个方向都被扯断了。”

        “就算是这样，我们还得找到密道入口才行。”

        “我也这么想。我认为我们应该利用这个快乐的上午来找到它。让我想想，你的房间里有架钢琴，你会弹吗？”

        “弹得很糟糕。”

        “那正是我们需要的。”

        “你是什么意思？”

        “为什么？因为要是你坐在自己的房间里弹钢琴的话，墙那边的绅士可能会认为这边平安无事。如果你弹奏得很响亮，那么钢琴声会掩盖我们可能会弄出的声响。如果你演奏得很糟糕，而墙另一侧的绅士是一位精通音乐的人士的话，他会尽量远离他的藏身之所。”

        “但是想想看，”戈登说，“我们并不能确认这个人就是杀人犯，那样做是仁慈的吗？”

        “哦，闭嘴，”莫当特·里夫斯说，“卡迈克尔，你通常都是对的，现在就开始演奏怎么样？”

        必须得承认，里夫斯把自己分内的事儿干得很出色，他甚至跟着琴声唱了起来。当他开始唱《希望和光荣的土地》时，戈登问可不可以把耳朵用棉花堵上。戈登还说，所有的邻居恐怕都会来要求里夫斯停止演唱。不过幸运的是，这个时候，邻居们要不去伦敦办事儿了，要不就明智地去打高尔夫球了。

        在里夫斯的掩护下，搜索在紧张地进行。“天花板，”卡迈克尔说，“一定没问题，就算里面藏着一扇活动门，收放梯子就够冒险的。那么地板呢？铺着地毯——我说，里夫斯，地毯是钉在地板上的？”

        “好吧，很明显，不会有人贸然地在地毯上做手脚，地毯盖住了所有的地板，因此，我想我们可以排除地板的嫌疑。现在，戈登，你还有四面墙可以从中选择——一面墙带着门，与之相对的一面墙有窗，另一面墙建了壁炉，还有一面墙靠着书柜，你打赌猜猜是哪一面墙。”

        “我才不赌呢。但我主张先查看带门的那面墙，我们只需打看门看看那面墙有多厚就行了。”

        “说得有点儿道理。喂！门是向墙里凹的，有卷尺吗？足足有半米厚，对吗？你们瞧，如果你敲敲这儿的隔板，声音很闷，说明隔板后是砖墙。墙上的灰泥也涂得比走廊的要厚。神秘的绅士不会有这么薄的，除了那个巨大的橡木衣橱，墙上可没有任何凸出的部分。里夫斯，你知道衣橱里都装着什么？”

        是的，我了解那个衣橱，里面装满了

        要是你不相信我，钥匙就搁在壁炉上。

        里夫斯的演唱虽然并不十分合乎韵律，但他的回答让人消除了疑虑。

        “他的解释很有效。现在，你们可以从窗户凹进来的程度知道带窗的那面墙也很厚。另外，那面墙是外侧支撑墙，都铎时代的建筑外墙都相当厚实。你们知道，炮火让都铎时代城堡的理想破灭，但他们还是习惯性地把外墙建造得很厚。当然，他们一些砖结构的房子也经受住了战火的袭击——你们知道，阿斯顿市政厅，我想是位于伯明翰，它的墙敲起来就货真价实，不是吗？”

        “不错，”戈登听得很专心，他说，“你得想一想，这所房子重建过。在重建的时候，他们有什么理由要保存一条密道呢？不过，年头转坏的时候，为了那些牧师；他们需要一个避难所。可是那位建造藏身之处的建筑师，不会在坚固、厚实的外墙上玩什么花招，他只会在两个房间之间修造一堵假墙。”

        “好极了、”卡迈克尔说，“看起来我应当去造访一下里夫斯的邻居。里夫斯，你的隔壁都住着谁呢？”

        斯蒂尔上校，我想你们一定认识他；

        “好，”戈登说，“你用步子在走廊量，我在房间里量，行吗？我们都不必用卷尺了。”

        “如果你不介意的话，最好你都量了吧，很准。”卡迈克尔则忙着在房间里走来走去，这样用一个人的步子量在墙上寻找裂缝，直到戈登返回。“嗯，”他说，“情况怎样？”

        “我想，带壁炉的这面墙，”戈登说，“从斯蒂尔上校的房门到里夫斯的房门，沿着走廊量，有十二大步。他的房间只有五大步宽，而这间房的宽是五大步多一点儿，因此，斯蒂尔上校与里夫斯两人房间之间的墙有一大步半厚。现在，得有人想一想，如果他们俩之间隔着这么厚的墙，那么他不可能听得到默多克的大提琴声。”

        “一大步半？牧师们必须都得很瘦削才行。那么，与窗户相对应的壁炉和另一间屋子的壁炉之间的墙一定得有三米厚。三米？我们应当可以找到机关。”

        “天哪！”戈登突然说，“那儿可能有一扇滑动门。”

        “人不可能穿过那样的滑动门，甚至你，都不行，即使用上你如眼镜蛇般敏捷的身手。”里夫斯说，这会儿他停止了演唱。

        “人当然不能穿过，但是某人却可以伸出胳膊，把照片拿走，并换上另外一张照片——比如，在满屋子的入都忙着出手里的桥牌的时候。”

        “你是对的！”卡迈克尔说，“但是，为什么，为什么？”他和戈登一起走到前天晚上放照片的那面墙边，搁照片的橡木檐口旁边有一条裂缝。躲在暗处的某人就是通过这条裂缝窥视房间里的一切，不过裂缝似乎没有说出太多的秘密。终于，还是戈登拨动了橡木榴口底边的一个小嵌条。那是一个像门闩一样可以向上拨的小嵌条，用力拉动那个嵌条，墙上的隔板向旁边打开，露出一个几厘米宽的三角形窗口。里夫斯大声演唱着的《安妮·劳里》之歌因为牧师藏身之所的洞开即刻戛然而止。
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