“赌去吧！”

        刑事部长凑川保正，很不高兴。

        “社会上都乱套了，你有点儿太轻率了吧？”

        “啊，不过……”

        平贺章彦低下了头。

        “杀狗犯的线索没抓到吗？”

        “没抓到。四家的四条狗不存在任何关联。很遗憾，除脚印和体重外……”

        “警视厅来指示了。警视厅问我们干的什么。鬼女的谣传一出来，就更糟了。我们的面子往哪儿放呢？”

        “……”

        “盲从井上之流的挑战，你们的轻率做法很难说不成为问题。”

        “啊！”

        平贺还是不敢抬头。

        “你是认为井上的狗能战胜啰？”

        “哎，井上那样……”

        “输了怎么办？”

        “这个……”

        “警察连杀狗犯的影子也没抓到。为此，在市民中产生了恐慌。虽然不知道是年轻姑娘还是鬼女。每天夜里一一○号电话应接不暇。在这时候，井上抛出了挑战书。若是井上的狗被杀了呀，准会在东京都内刮起鬼女的旋风的！”

        “……”

        “计划是怎么定的？”

        “您说的计划是？”

        “不是明摆着的吗！就是布置逮捕犯人的警察队嘛。”

        “这个，可是——不准备出动警察，井上也是这样提出来的。”

        “算了吧！”凑川用严厉的语气打断了平贺的话。“要布置警察，要巧妙地、不让犯人觉察到包围井上家。听着，等犯人一侵入井上家，一定要逮捕住。下命令用红外线显示器监视井上家。使用什么手段都可以。决不能让犯人逃掉。明白吗？井上家的狗胜了犯人的话另当别论。”

        凑川眼盯着平贺。

        “不服吗？”

        “不是，按命令行动。”

        平贺低下了头。

        “如果你的组应付不了的话，可以向杀人科求援。或者，把搜查从你的组转到杀人科也行。”

        “不，没有那个必要。”

        平贺抬起了头。

        “向精神科医生中关所说的，这杀狗事件中存在不能认为是单纯犯罪的地方。矮怪与杀狗事件联系在一起的可能性，确实存在。如果井上的狗失败了，也许会发生某种想象不到的事件吧。为了预防发生，只有在井上家逮捕犯人。”

        凑川的双眼带着焦躁之神。

        平贺站起来，行了一礼。

        他迈着沉重的步子，走出房间。

        对社会上发表了挑战书的、顽固透顶的井上，绝对不会允许在自己家里埋伏警察。而在暗中彻底监视井上家，谈何容易，一旦被察觉到受监视，一切就完了。

        平贺心里产生了一种强烈的紧迫感。

        十一月二十八日，半夜。

        井上元治信心百倍，磨拳擦掌。

        自发表声明以来，每天都收到二三十封鼓励信和差不多数量的鼓励电话，大半来自爱犬之人，其中有人寄钱来，希望给参加决斗的狗买肉吃。

        从早到晚，警犬训练协会的会员挤破门。

        充满着悲怆之情。

        “后天，终于快到了。”

        七个会员聚在一起。其中一人说。

        “果真能来吗？鬼女。”

        另一个略担心。

        “问题就在这里。”井上按过话茬。“犯人对狗的习性及能力具有一定程度的知识，并不是傻瓜。这不是傻瓜能够做到的勾当。假设如此，一定会想象到我的狗是什么样的狗。如果想象到了，定会退缩。担心的就是这个。我只担心这一点。至于是狗取胜，还是鬼女取胜——我从来没考虑过以后的事情。听说社会上好多傻蛋们在打赌，把赌注压在了鬼女一方的家伙们准会哭鼻子的吧。但是嘛，如果鬼女畏惧退缩了的话，这事我也就无能为力了。”

        酒上来了。

        井上脸上放着酒光。

        “可是，传说的那白犬神社的鬼女，是不是真的？”

        “管他是不是。”

        井上强硬地挡回了提问。

        “即便是白犬神社的鬼女，那又怎么样呢？这并不成问题。”

        “不管咋说，想抓住犯人看看长得是啥摸样。到底，怎么把四条狗打死的。”

        “马上就会知道的。”

        井上得意忘形地说。

        深夜一点钟。井上家还亮着灯。房内传出男人们的谈笑声。

        井上家的周围紧靠树林。石神井公园就在近前。到处是一簇簇树林。

        从树林中溜出一个人影。

        人影隐约出现在夜幕之中。远处的路灯的微弱光线映照在林外空间。人影穿过那幽幻般的光中，好象穿着牛仔裤。身形、动作极为轻柔。看来象是女人。

        人影接近了井上家的围墙。其步法奇妙，婉如蛇行。还没看见脚摆动的功夫，人影已经到了围墙下。

        人影在墙跟处蹲下了。

        随这而来的一瞬间，人影已经跳上了比自己的个头高得多的围墙上，没有一点声音。连空气都没动。

        人影从墙头消失了。

        人影穿行院中的树丛，尤如棉花团在飘动。一切阻力都从人影的周围消失了，连丝毫的脚步声都没有。

        人影接近了犬舍。

        两条狼狗把鼻子朝向人影，嗅着从夜色中逼近的人影。但是，没有吼叫的动静。

        当人影站在犬舍前时，两条狼狗摇起了尾巴。

        一伙人从井上的房中出来，是在接近两点的时候，井上元治在前，其他人随后，走向犬舍。大家是想来鼓励警犬的。

        突然，井上停住了脚步。

        犬舍的门敞开着。

        井上发出了奇妙的叫声。

        他一边叫，一边朝犬舍扑过去。

        恐怖包围了井上的周身。两个犬舍本来是锁着的，门开了，意味着有人侵入了。

        ——鬼女！

        恐怖这样告诉井上。

        全员一齐跑了过去。

        井上大声喊叫起来。他用颤抖的声音呼唤着狗的名字。但是，没有反应。

        “鬼女吗？”

        不知是谁发出了悲鸣。

        “搜，快搜！”

        井上声嘶力竭地喊。

        男人们散开了。

        院内脚步嘈杂，人声鼎沸。

        “喂！在这里！被杀死了呀！”

        不知是谁喊道。

        井上呆立住了。听到被杀了的喊声，血液刷地一下凉了。他想跑过去，但是两腿颤抖得一步也迈不动，当场瘫软了。

        “来人哪——”

        井上发出了微弱的求救声。

        他被抱了起来。

        被扶到狗尸旁边的井上一句话也说不出来了。两条得意的狼狗瘫软地躺在地上。在手电筒的光芒之中，看到了血肉模糊的狼狗的头。

        “啊——”

        井上蹲下了。迸发出的喊声与其说是惨叫，莫如说使他想到了狗的临终。

        全员一声不发地守着死尸。无疑是鬼女所为。头盖骨的一部分陷得很深，从外部可以看得出来。

        战栗驱使着每个人的肉体。

        井上曾大言不惭地说过：鬼女之流算个啥。可这荣誉辉煌的两狼狗却被分别一下子打死了。

        本来上了锁的犬舍，两条狼狗却被一声不发地带出来杀死了。

        “这是咋回事——这是咋回事——”

        井上喘息着说。

        谁都抱有这种想法。真是天下怪事。鬼女偷偷地接近犬舍。破坏门锁。在破坏门锁期间，两条狼狗一声不发地呆看着鬼女。

        ——乘着黑云向东方急驰而去的鬼女！

        众人不约而同地这样想。

        蓬头散发，嘴咧到耳朵根的鬼女。

        紧张的气氛笼罩着庭院。

        “呀——！”

        突然，悲鸣划破了夜空。

        “鬼、鬼、鬼女！”

        一男子手指围墙，墙头上站着一女子。

        是个穿着牛仔裤的年轻女人。

        手电筒的光束捕捉到了。

        女人一声不响地站在墙上。脸色雪白。她用那雪白的脸俯视着众人。

        女人的双眸在手电筒的照射下，散发出怪异的光芒。

        平贺章彦到达井上家，已是凌晨三点多了。

        此时，已经在以井上家为中心的广大区域内布下了紧急警戒线。

        平贺查看了狗和尸体。两条狗均被打中了同一部位。头盖骨的陷下状况，不用解剖便可清楚地看出。

        鉴定班到达了。

        平贺感到绝望了。

        几天前看到过的两条狗的眼睛，现在正无意识地望着夜空。那时所感到的凶猛劲，现在不复存在了。动物的睿智，从其双眼中消失了。

        可谓惨不忍睹。

        据说狗具有比人高效千万倍、根据所闻的气味有时达一亿倍的嗅觉能力。可是那过分灵敏的嗅觉也没起到任何作用。

        因为没有闻出自身的尸臭味。

        连尸臭也没闻出来，而眼瞅着破坏门锁的鬼女。然后唯唯喏喏地被鬼女带出去。

        ——犯人果真是鬼女吗？

        一边看着鉴定员的调查，平贺一边想。

        虽然是难以想象的犯人，但是以前平贺连做梦也没有想到是鬼女。因为所谓的鬼女是不存在的。

        但是，现在的平贺有所动摇了。

        一伙人全都看到了鬼女的样态。虽然有可能不是鬼女，但杀死两条狼狗的的确是个女人。并且是个年轻姑娘。

        那姑娘这次不单单是杀死了狼狗。而且站在墙头上凝视着先是骚乱，不久便陷入了恐惧战栗的人们。

        听说脸色雪白如玉。

        ——不是人。

        平贺这样想。那不是人能做到的勾当。

        犬舍上罩着网眼很密的铁丝网。假设犯人想往里扔毒饵，也扔不进去。所以犯人并没有下来，而是极为敏捷地接近犬舍，打坏门锁。

        其间两条狼狗沉默无声。

        被带出去之后，连争斗的痕迹也没有。

        干净利落地被打死了。

        ——是鬼女。

        平贺在心中呻吟道。

        鬼女接受了井上的挑战。只是担心在指定的日期内会遭到警察的伏击，而提前两天下手了。

        根据犯人接受挑战，到并上家来的情况分析，可以看出，以前被杀的四条狗或四个家庭是没有任何关联的。

        “是鬼女吗……”

        平贺嘴里嘟哝着说。

        平贺在脑海里描绘着站在墙头上的姑娘的白色面容。脊梁沟里感到一阵恐怖。

        这是一阵彻骨透背的恶寒。
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