民国有几个相当有才的人物，徐树铮是其中之一。徐树铮，江苏萧县人，自幼聪颖过人，三岁识字，七岁能诗，十三岁中秀才，有“神童”之称。据说，有位老先生象棋下得很好，自以为打遍天下无敌手，一时自负，竟把“将”钉死在棋盘上，以为没人能把它撼动。徐树铮听说后，便去找他下棋，双方在一阵猛烈厮杀后，老先生被逼得临时找来斧头起钉子，让自己“将”能离开原位，一时被传为笑谈。那一年，徐树铮才十一岁。

        世间千里马常有，而伯乐不常有，不过徐树铮颇为幸运，他遇见了自己的伯乐段祺瑞。1901年，段祺瑞在济南一家客店中访客时，偶遇二十二岁的徐树铮，据段祺瑞的回忆：“至旅店拜客，过厅堂，见一少年正写楹联，字颇苍劲有力。时已冬寒，尚御夹袍，而气宇轩昂，毫无寒酸气象……约与长谈，深相契，遂延揽焉。”

        徐树铮先在段祺瑞手下做一名司书，后来被送到日本士官学校留学。回国后，徐树铮立刻扶摇直上，成为老段跟前的头一名红人。段府的人都说，老段起来得快是老袁一手提拔，而老段提拔小徐也像袁世凯当年提拔他自己一样，甚至有过之而无不及。

        譬如民国初年，老段做陆军总长，徐树铮就当次长，另外还有一个次长蒋作宾，可陆军部里的事大小都是徐树铮说了算，不但蒋作宾当不了家，就连段祺瑞本人说的都不一定算数，因为小徐在老段面前是说一不二，从不被驳回；而老段吩咐下来的事，小徐却不一定照办。有一次段祺瑞的一个老部下被军队撤职了，穷得没办法来找老段，请求给个差使。老段看他可怜，就答应下来，并批交徐树铮办理。不料徐树铮后来却签呈上去，说“查该员无大用处，批驳，验过”，这事就算拉倒。

        据段祺瑞身边的人说，徐树铮去段府，从来就是随来随见，不等号房的人通禀，他就扬长直入。段府的那些人，见了小徐都躲得远远的，因为大家都知道他脾气大，又好挑毛病，恶狼恶虎似的，当面就给你一个下不来，小者挨一顿申斥，搞得不好，他跟老段一说，饭碗就被他砸了。旁人还有个灵活，但在徐树铮这里从来都是言不二价，所以大家都不愿意沾他。

        老段会客一般是在外客厅，但小徐一般是径直走进内客厅，而且只谈公事，三言两语，交代完了就走。他很少参加公馆的宴会，也不大陪着老段打牌，照例是公事公办，态度很严肃。正因为如此，不但段府的人对徐树铮抱着敬而远之的态度，就是老段身边的亲信，那些军政界的要人们也对小徐十分烦恶。有些事，大伙都避讳他，不愿意让他参加，因为只要一沾上徐树铮，就得实行独裁，听他一个人的了。

        也许有人会觉得奇怪，为什么老段会对小徐这么信任呢？原来，小徐不但对老段忠心耿耿，一心护着老段，而且他这个人也真是有学问、有能力，才气过人。段祺瑞在武昌起义时领衔发出共和通电，便是由徐树铮撰写的，后来反对袁世凯称帝和张勋复辟，都少不了徐树铮的谋划和参与。

        徐树铮的记性极好，几乎可以说是过目不忘，不管是公文或是条例，他看得既快，记得又熟，只要老段一问他，他总是能对答如流，谁要是不信，找出公文来一对，还真是一字不差。所以段府的人都说：“这是人家有才，你想，老头子能不喜欢吗？”

        据民国将领陈调元回忆说，他在任北洋第七十四混成旅旅长的时候，有一次来北京办公事，在朋友做东的宴席上遇到徐树铮。经朋友介绍后，徐树铮便说已经看到他的公文，并将他要求补充多少枪、多少发子弹，以及要多少军饷等全部说出。陈调元听后十分惊讶，因为他自己都没有徐树铮记得那么清楚。数天后，陈调元到陆军部拜访徐树铮，只见徐树铮一边与他谈话，一边还在批着公文，中间又有电话响起，徐树铮拿起话筒听电话，正当陈调元不自觉地把话停了下来的时候，徐树铮向他示意：“没关系，你继续说。”回去后，陈调元见人就说徐树铮五官并用之能耐了。

        有才归有才，但天底下有才的人大都有个恃才傲物的臭毛病。袁世凯死后，段祺瑞做国务总理、徐树铮做国务院秘书长的时候，就与黎元洪的总统府发生了激烈的矛盾冲突。按照约法规定，国务院所决定的重大事件，应当呈递给总统府，由大总统盖印发布。徐树铮是国务院秘书长，因此经常要往返于国务院和总统府办事，但这个小徐经常不给黎总统说明事件来由，只管催促总统赶快盖印。要是黎元洪多问上几句，小徐脾气上来就敢当面顶撞。

        有一次，徐树铮拿着福建省三个厅长的任命书来请总统盖印，黎元洪刚刚问了几句这三人的从前来历，小徐就不耐烦地说：“大总统问这些干什么？请赶快盖印，我事情忙得很！”黎元洪被这么一顶，当场被气得半死。等徐树铮走了，黎元洪恨恨地跟手下人说：“我本不想要做什么总统的，可你们看看，这些人目无总统到了什么地步！”

        徐树铮非但不把总统府的人看在眼里，就连国务院内部，他也是经常自作主张，凌驾于同事之上，譬如内务总长孙洪伊就与他发生过多次冲突。孙洪伊是清末著名的立宪党人，在民国初年的组党热潮中大出风头，他此时与黎总统及冯副总统的关系打得火热，自然免不了与老段、小徐发生矛盾。徐树铮壮着老段的信任，在国务院一手遮天是人所皆知，偏偏遇到孙洪伊也是眼高手低的朋友，他为人争强好胜，而且政治能量也不小，用当时人的话来说，这两位在一起几乎是“日日在火并之中”。

        老孙是直隶人，年纪比小徐大十岁，哪里看得惯小徐这个嚣张劲。两人的日常口角就不消说了，这里说几次大的冲突。第一次冲突是徐树铮擅自以国务院的名义发布调令，命广东、福建、江西、湖南四省军队会剿护中国军队李烈钧部的事情引起的。本来这事已经在国务会议上讨论过，决议是去电调解，而小徐却私自拟了一个讨伐的命令拿给黎总统盖印，结果被拒绝了。小徐一怒之下竟然擅自以国务院的名义将讨伐之令发出，结果引起其他内阁成员的一片哗然，孙洪伊当面指责小徐违法越权，而小徐也不甘示弱，两人结下梁子。

        紧接着，在8月下旬的时候，众议院将湖南议员提出的一个议案转给了国务院，其中对现任福建省长的胡瑞霖提出查办要求，理由是其在任湖南财政厅长时有贪污等劣迹。胡瑞霖是皖系的人，徐树铮接到议案后擅自以国务院的名义为胡瑞霖辩护，并将议案驳回。

        孙洪伊得知后十分恼怒，他怒气冲冲地找到老段说：“对民政长官的处分问题属于内务部的职权，我自己分管的事情，我竟然一点都不知道，这算哪门子王法？如果秘书长可以包办一切，那我这个内务总长还做它作甚？”被这么一闹，老段也觉得这事做得荒唐，随即命小徐将咨文追回，徐树铮表面上答应，实际上却不了了之。

        一个月后，孙洪伊为整顿内务部，裁减了部里的三十多名职员。由于这些被裁者大都和北洋系的头头脑脑有着这样或那样的关系，他们岂能善罢甘休，而徐树铮也想利用他们来把孙洪伊给搞下去，于是便怂恿他们向平政院上诉。结果，平政院裁定撤销内务部原令，被解职的那些人仍旧回去上班。

        平政院是袁世凯时期设立的一个政治仲裁结构，孙洪伊不但不接受这样的裁定，反认为平政院是一个非法机构，随后他拟将此案提交国会审议。徐树铮害怕国会接受孙洪伊的意见，于是决定先下手为强，他在经过老段的同意后拟定了一道执行平政院裁决的命令，准备交总统府批准。

        徐树铮的这道命令，不但内务总长孙洪伊拒绝副署，黎总统也拒绝盖印，府院之间反复争执，酿成政治风波。老段自上次就对孙洪伊十分不满，于是暗地里给孙洪伊传话，让他辞职算了。但是，孙洪伊非但认为自己没有错，而且口气十分强硬，拒不辞职。

        老段一怒之下，下了一道将孙洪伊免职的命令，让小徐拿给黎总统盖印。黎总统见后十分震惊，坚决不肯用印。徐树铮为这事来回跑了四趟，黎总统连拒四次，丝毫不肯让步。最后一次，徐树铮威胁黎元洪说：“总统不肯盖印也无妨，以后我们不准孙洪伊参加国务会议！”黎总统大怒：“你说的这是什么话？！”徐树铮冷笑道：“什么话？这是段总理的原话！”闹到最后，黎元洪只好把北洋系的大佬徐世昌请出来调解，最后孙洪伊和徐树铮两人同时被免职。

        后来，黎元洪与段祺瑞的“府院之争”更是闹得不可开交，段祺瑞则借“张勋复辟”之际赶走黎元洪，独掌政权。在此期间，徐树铮倒是做了一件大事，那就是将辛亥革命期间宣布独立的蒙古加以收复。事情的原委是这样，俄国“十月革命”的一声炮响，不但给中国送来了马列主义，也提供了一个解决蒙古问题的契机。徐树铮在被任命为西北筹边使兼西北边防军总司令后，于1919年10月率兵进入外蒙古，并迫使其取消自治，回归中国。为此，孙中山还电贺道：“吾国久无班超傅介子其人，执事（指徐）于旬日间建此奇功，以方古人，未知孰愈？”

        徐树铮字写得漂亮，文才也很好，他在库仑曾写下的一首《念奴娇·笳》，试录如下：

        砉然长啸，带边气，孤奏荒茫无拍。坐起徘徊，声过处，愁数南冠晨夕。夜月吹寒，疏风破晓，断梦休重觅。雄鸡遥动，此时天下将白。

        遥想中夜哀歌，唾壶敲缺，剩怨填胸臆。空外流音，才睡浓，胡遽乌乌惊逼。商妇琵琶，阳陶觱篥，万感真横集。琱戈推枕，问君今日何日？

        1925年孙中山死后，正在欧洲考察的徐树铮用电报发回一副挽联：百年之政，孰若民先，曷居乎一言而兴，一言而丧；十稔以还，使无公在，正不知几人称帝，几人称王。此联上句典出《论语·子路》，下句典出曹操《让县自明本志令》，据报人周游所记：“中山先生之丧，全民哀悼，举国偃旗，挽词之多，莫可纪极，而当时竟共推徐氏此联为第一。余曾分别询诸李协和、胡展堂、汪精卫、张溥泉诸先生：何以国民党内文人学者盛极一时，而竟无一联能道出孙先生心事，以堪与徐氏抗衡者？所得答复，虽各不相同，但一致认定：徐之才气，横揽一世，远不可及。”

        可惜的是，徐树铮也在当年殒命，而且是死于非命，这事得从陆建章说起。与段祺瑞等人一样，陆建章也是小站旧人，而且一直是袁世凯的心腹亲信。清廷覆灭后，陆建章担任了右路备补军统领（后改为警卫军）和北京军政执法处处长，对异己分子向来就是毫不手软，因其杀人如麻，人送绰号“陆屠夫”。在民国初年的“白狼”之乱中，陆建章率兵进入陕西并担任了督军一职，在袁世凯称帝失败后，陆建章被撵出了陕西地盘，后来他便投靠了冯国璋并暗中奔走赣、鄂，为和议出力。

        而此时正在帮助段祺瑞推行武力统一政策的徐树铮，对陆建章的幕后行动十分气恼，于是便将之约请到天津的奉军司令部（小徐此时正和张作霖打得火热，被委为关内奉军副司令）一谈。陆建章也知道小徐不怀好意，但想自己也是段祺瑞的同辈中人，去了又有何妨。

        进得营后，徐树铮开始还好言招待，大家言笑如初。等酒席吃到一半，徐树铮突然对陆建章说：“后面有个花园，里面景色极佳，我想请你进去游玩一番，顺便谈点私事。”陆建章不知其中有诈，便欣然入内。不料两人进去后，徐树铮立刻翻脸厉声喝斥道：“你知罪否？”陆建章大惊失色，说：“我有何罪？”徐树铮骂道：“你为南方做走狗，成天里东奔西走，妄谈和议，破坏段总理的统一政策，你还敢说自己无罪？”

        陆建章冷笑道：“主和之人，又不止我一个，难道都要归罪于我？”徐树铮变脸道：“哼，今天恐怕容不得你说什么了！”说罢，徐树铮手一挥，令左右将陆建章绑上，陆建章见势不妙，慌忙改口愿为段总理效力，但小徐完全置诸不理，掏出手枪亲自把昔日威风凛凛的陆将军给枪毙了。

        事后，徐树铮称陆建章“公然大言，颠倒播弄，宁倾覆国家而不悟，殊属军中蟊贼，不早清除，必贻后戚。当令就地枪决，冀为国家去一害群之马，免滋隐患。除将该员尸身验明棺殓，妥予掩埋，听候该家属领葬外，谨此陈报，请予褫夺该员军职，用昭法典”。

        徐树铮妄逞辣手，擅毙将军陆建章，此举真可谓是胆大包天。消息传出，海内震惊，就连段祺瑞得知消息后，都惊得半天没说话，随后便令人给陆建章的遗属送去五千大洋，以示慰问。冯国璋在接到要将陆建章勋章撸去的命令时才知道此事，据说，冯国璋开始不肯给这道命令盖印，并愤愤地对手下人说：“你看看，这有多么荒唐！徐树铮这么胡闹，难道芝泉就一点都不管吗？”

        冤冤相报何时了，徐树铮也为此惹下杀身之祸，虽然这是七年后的事情了。原来，国民军将领冯玉祥的结发夫人刘德贞，其姑母乃是陆建章的夫人，在清末民初的时候，陆建章不但将侄女嫁给了冯玉祥，而且对冯玉祥多次提拔，恩重如山。1918年陆建章被杀之时，冯玉祥的势力还不够大，但1924年发动“北京政变”后，已经成为极其显赫的人物，他显然不会忘记这段仇怨的。

        1925年底，在段祺瑞当上临时执政后，本在外国游历的徐树铮也兴冲冲地回国，并在北京到处活动。但是，京津一带正处于冯玉祥的国民军控制之下，当时的空气对徐树铮非常不利。段祺瑞似乎也感觉到点什么，他一见到徐树铮便说：“这时候你回来干什么？”说完，老段便撵他快走。

        但小徐并没有把这当回事，他在北待了近半个月后才准备经天津南下上海，但就在去天津的路上，徐树铮在廊坊车站被人刺杀了。据说，当徐树铮要出京的消息被鹿钟麟所侦知后，他用长途电话向驻在张家口的冯玉祥报告，冯玉祥当时没有说什么。过了两个小时，冯玉祥突然给鹿钟麟打电话：“处置徐树铮的办法，就是逮捕枪决！”鹿钟麟犹豫了一下，说：“这个问题太大了吧？”冯玉祥厉声答道：“天塌了，有柱子接着！”

        随后，鹿钟麟又用电话将命令转给驻廊坊的张之江，让他执行这个任务。张之江说：“此事重大，不宜鲁莽！”鹿钟麟说：“这是命令！”于是，张之江便让卫队驰往车站守候。

        据徐树铮之女徐樱在《先父徐树铮将军事略》中的说法，等到徐树铮的专车抵达廊坊后，张之江的参谋长便持张的名片登车，称张司令请徐下车一叙。徐树铮恐有意外，便拒绝下车。参谋长听后立刻声色俱厉，令随行的士兵将徐树铮强行押下车，同行的随员也被赶下车。到张之江的司令部后不久，突然听见几声枪响，徐树铮便由此毙命。

        更离奇的说法是，鹿钟麟在当天夜里派人把陆建章的儿子陆承武从天津送到廊坊，然后让他扮演为父报仇的角色，以此来免除此事与国民军的关联。不管是谁下的手，总而言之，这个在民国初年极具才华但又飞扬跋扈的徐树铮是死了。

        徐树铮死后，尸首由他的一名卫士用骡车运到北京，段祺瑞痛哭之余，买了一口极好的棺材加以盛殓。葬礼上，前任总统徐世昌送了一副挽联：“道路传闻遭兵劫，每谓时艰惜将才。”这副挽联看似平常，但奇特之处便在于，当年陆建章被徐树铮所杀时，徐世昌送的也是这副挽联，想必是有意而为之。

        更离奇的是，徐树铮在从国外返回后，曾到南通拜访末代状元、著名的实业家张謇，当时两人探讨了很多时局与学术等问题，徐树铮对张謇的学识佩服得五体投地，临别时还一再表示：“今后将奉啬老（张謇号啬庵）为师。”徐树铮酷爱昆曲，擅长花脸和贴旦两种角色，曾与徐凌云、项馨吾、俞振飞等名角同台，张謇曾赠诗曰：“将军高唱大江东，势与梅郎角两雄。”

        徐树铮走后不久，张謇突然感到烦躁不安，一夜突然梦见徐树铮来向他告别，并吟出一首绝命诗：“与公生别几何时？明暗分途悔已迟。戎马书生终误我，江声澎湃恨谁知？”

        张謇惊醒后，立刻下床把梦中所闻之诗写下。细读之后，他心里不免有些发毛，觉得“徐树铮必有事故，难道来与我作梦魂之别？”果然，数日后便传来徐树铮在廊坊被杀的消息。

        孔夫子曾经说过，“君子有三戒，少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”可惜的是，对于老夫子的这句话，大部分中国人都不曾认真对待，所以但凡有中国人，便有内斗；内斗不休，方是真正的中国特色呀。
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