湘西会战还没有打响，陈纳德将军从昆明飞到芷江，坐镇指挥中美空军参加保卫芷江的战斗。陈纳德首先带领美国第14航空队两次袭击上海机场，摧毁日本飞机92架，损伤16架。

        紧接着陈纳德对日军进攻芷江作战，搞了一个先发制人的空中打击，出动大批飞机，彻底破坏了日军进攻芷江的大后方衡阳、邵阳、湘潭三角地带的大小桥梁。当日军主力进入雪峰山后，陈纳德十分关注战场发展、变化的局势，研究中国军队和日军的作战态势。为了扼制住日军的进攻势头，陈纳德将军决定对日军进行一次沉重的打击，让日本军队尝尝遭飞机轰炸的滋味。

        他命令中美混合团第五大队出动全部飞机，轮番轰炸放洞、红岩大庙、大黄沙、1450高地等日军重点阵地，同时轰炸长沙、衡阳、冷水滩日军机场。这次轰炸大长了中国军队的士气，给立足未稳的日军以致命的打击，迫使日军在这些点线上停止了猖狂的进攻。

        前面说过陈纳德将军，他的故事是说不完的。在芷江，陈纳德治军很严厉，当时驻芷江的美国空军基地后勤人员有6000多人，如何治军，如何与芷江人民友好相处，这是陈将军最关心的事。除了对各部提出严格要求和纪律外，他还特别设立了美军执法队，全权管理处治所有违法乱纪，破坏中美关系的美国军队官兵。一旦谁犯军纪，立即抓获送交军法处制裁。美军执法队身着特殊兵服，手臂佩戴MP标志的袖章，他们一行人或步行、或乘摩托车、美国吉普车，日夜在芷江城、七里桥、竹坪铺等地巡查，一旦发现违纪美军，严惩不贷。

        在陈纳德将军的领导下，美军在芷江这么多年，没有发生大的事情，军队纪律好，与芷江百姓相处得很融洽。这同当时美国驻中国其他地方的情况大不一样，堪称美军纪律最好的模范。所以陈纳德深受芷江人民的爱戴，与他治军严格是分不开的。

        湘西战场出现转机，日军的进攻遭到中国军队的堵截，实现胶着状态时，陈纳德非常高兴。当中国军队在茶山围住日军217联队时，陈纳德主动命令空军给予空中支援，向日军阵地投掷凝固汽油弹。茶山顿时变成一片火海，使茶山一战歼敌700多人。

        蒋介石、宋美龄和美国飞虎队少将陈纳德在重庆当日军第116师团部进入雪峰山主峰之下，陈纳德又命令第14航空中队全体出动，侦察机在前，战斗机、轰炸机在后，对日军进行地毯式轰炸，800磅的大炸弹震得山谷地动山摇。更让日军胆战心惊的是纳帕姆弹，这是一种胶状汽油组成的物质，能在100米半径内把人烧成灰烬，并把躲在洞穴和战壕工事里的敌人烧死。日本兵不仅没见过，连听都没有听说过。雪峰山成了火焰山，数不清的大小火头，从山顶蔓延到山脚，把日军的前沿阵地吞噬一空。日军无心再战，他们纷纷逃离火海，狂奔乱号，到处寻找一个可以藏身的角落。他们身上的皮肤，早已变成了焦炭，只有眼珠和牙齿，还勉强能见到一点白颜色。

        日军指挥官询问这是什么炸弹呀？一着地便暴烈成几十团火焰，阵地周围的温度马上剧增，高达几百度的热浪，刹那间形成一片高温带，烧得日军鬼哭鬼叫起来。

        在湘西会战开始大反攻的时候，陈纳德知道自己将要完成自己的使命，来中国服务八年，任美驻华空军司令三年之际，他就要退役了。这是上次去昆明开会，马歇尔将军告诉他的。陈纳德真不愿离开中国，他对中国的感情太深了。中国抗日战场为他搭建了一个平台，让他在这个平台上充分展示了自己的才华，把自己打造成一个真正的英雄。他感激中国，没有中国战场就没有陈纳德，也就没有陈纳德闻名于世的空中飞虎队。

        陈纳德预测到日军末日来临了，德国、意大利都投降了，小日本还能支撑多久呢？投降的日子不过一两个月的时间。陈纳德想他能看到，他希望能在中国看见日本帝国主义投降，他想同中国人民一道分享胜利的快乐。

        陈纳德在退役之前作出一个大胆的决定。陈纳德作出这个决定之前，是经过反复核实过的。他听何应钦介绍前线情况时，非常留意一个细节，那就是日本军队在雪峰山到处钻密林大山，被中国军队东一块西一窝地包围着，有的占据一个山头高地固守待援，有的中队蹲在森林里不往外出，有的正在联络师团主力，企图向他们靠拢。那时陈纳德就有这个想法了。

        美国空军作战处，把近来空中侦察的情况，全都标在地图上。陈纳德看着地图上的标识，向中美空军第1大队、第14航空队和第5大队布置任务，要求他们在雪峰山南部、中部和西部的上空，对地面的日军进行一次全面打击，把日军残部从大山深林里赶出来，让中国军队集中优势兵力把日军消灭掉。

        空军各大队领导受任务后，作了认真具体的安排部署，并做好充分的战斗准备。一位老兵回忆说，那天拂晓真吓人，芷江机场的飞机一架接着一架呼啸着冲向天空。在天放亮的时候，机场上的飞机全部出动了，可以战斗的飞机一架不剩全飞去执行任务去了。中美空军从容不迫地尽情往下倾倒美国兵工厂生产出来的产品。他们有力地配合了中国地面军队从十几公里的战线上向日军发起的攻击。

        在这之后，中美空军混合大队还对洞口方向的日军主力，大约两个联队的集中地，进行了一个星期的连续轰炸。在陈纳德指挥的芷江空军参战部队，在湘西会战期间，共出动P-40、P-51战斗机2500架次，中型轰炸机出动183架次。共发射弹药360万发，投弹100万磅，歼敌约10000余人，占歼敌总数的1/3。

        湘西会战，中美空军完全掌握了制空权。这是中国抗日战场上的第一次，有空军的支援有力地杀伤日军，并阻止日军的进攻同时掩护了中国军队的地面作战，使中国军队得到有效的保护。侵华日军副总参谋长今井武夫在谈到湘西会战失败原因时将其归结为，空军失利，没有制空权所致。

        日本驻中国派遣军向大本营上报战况的报告中，对陈纳德将军有这样一段评价：在中国真正可称为空地配合范例的老河口作战是第一个，芷江作战是第二个。在陈纳德卸任回国的欢送会上，蒋介石对陈纳德说了这样一段话：

        8年来，陈纳德将军为我们做了许多工作，许多重要而有益的工作。大家都知道，陈纳德将军是在我国抗战最艰苦的年代，克服了重重困难和阻力，自发组织空中外籍兵团，来到中国。尔后，他又担任了美军第23大队和第14航空队的司令，更由于他卓有成效地工作，极大地改善了我国的抗战环境。从某种意义上说，如果没有陈纳德及他领导的这支航空队，我们的战争就很难打下去。

        战争是一种道德的净化，是一种只能被暴力延长的欣喜。中国抗战的胜利来之不易，这种姗姗来迟的民族复兴是经过长期战斗赢来的，应当指出的是陈纳德将军参加了我们最初的战斗。

        陈纳德航空队击落击伤的日本飞机，几乎相当于日本飞机三年产量的总和。因此，不论从哪个方面来说，都是一项怎样称赞也不过分的伟大业绩。
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