仓内忠信觉得：自己眼前的景物，突然完全失去了颜色：“看错人了？老爷子是这样说的吗？”

        下班的时间到了，仓内忠信准时离开了县政府大楼。

        仓内没有往家走，而是奔向车站上了电车。正赶上下班坐车的高峰时间，电车上挤得要命，但由于心里想着别的事情，仓内并没有在意车上有多挤。

        下车以后步行五分钟左右，就是牛久保家所在的住宅小区。来到牛久保家门口的时候，仓内忠信也没有想好，自己来找牛久保的理由。

        “管他呢，见了面再说吧……”仓内忠信一边这样想着，一边按下了司机牛久保家的门铃。

        牛久保着实吓了一跳。仓内忠信本打算在牛久保吃晚饭之前赶到的，没有想到牛久保已经喝上了酒，眼睛和鼻子都泛着红晕。

        来到客厅，牛久保的老婆和母亲，热情招待着仓内忠信，还一个劲地劝仓内喝酒，不过仓内忠信谢绝了。

        “牛久保，别管我，你喝你的。”

        “不喝了，巳经喝了不少了，再喝的话，娘子军该生气了。”

        牛久保看着冷冷地打了个招呼，站起来就往外走的、穿着校服的女儿的背影，大声地笑了起来。

        牛久保比仓内忠信小三岁，是老爷子四方田春夫最为信任的司机。仓内忠信正在琢磨着，怎样切人正题的时候，牛久保已经说起秘书课里可笑的话题来了。

        “咱们那位佐和子女士，可是显老多了，一朵鲜花要谢喽！……”牛久保颇为感慨地说。

        “这也是没有办法的事，她跟我同岁。”

        “跟佐和子女士比起来，桂木敏一郎可是显得水灵多了。”

        “那当然啦！……”仓内忠信轻轻地点了点头。

        “老爷子也很喜欢桂木先生，在车上还经常提到桂木敏一郎呢。”

        突然接近了问题的核心。仓内忠信甚至觉得，牛久保是故意这样说的。

        仓内忠信非常勉强地笑了笑：“是啊，天真，纯洁，清新，谁都会喜欢桂木先生的。像我这样的老家伙，早就被老爷子讨厌了。”

        仓内忠信说的话，一半是试探，一半是真心。

        “看您说的……”牛久保脸上的笑容消失了。

        “真的，前天，老爷子说我不好来着吧？”仓内忠信开始用话套牛久保。

        牛久保的反应超出了仓内的预料。他沉默了，看来他已经悟到了，仓内忠信突然造访自己的理由。

        “喂！牛久保，你怎么了？怎么没情绪了？这可不像牛久保啊。”

        “……”牛久保不说话。

        “老爷子说我什么了？”

        “这个……”牛久保还是不说话。

        “老爷子说没有说，仓内那小子薄情寡义，冷漠无情？”仓内忠信竟直接挑起敏感点来。

        这句话好像说到点子上了。牛久保的眼睛，瞪得比平时大两倍，正好酒劲儿也上来了，脸上露出控制不住了的表情。

        仓内忠信靠近了牛久保：“告诉咯咯好吗？老先生是不是那样说的？”他哀求似地说。

        “啊……唉……确实说过类似的话。”牛久保低着头，看着榻榻米说道。

        “他说为什么了吗？”

        “没有，没有说为什么。”

        “那么，具体是怎么说的？”

        “好像是自言自语，说什么看错人了……”

        仓内忠信觉得：自己眼前的景物，突然完全失去了颜色。

        “什么……看错人了？老爷子是这样说的吗？”

        “啊……不……我也记不清楚了，其实，是不是在说课长，我也不敢肯定……”牛久保想回避了。

        屋里的空气变得凝重起来，仓内忠信待不下去了，匆匆告辞。通向车站的路黑糊糊的。仓内的心变得冰凉。

        看错人了……

        如此说来，老爷子已经知道，向井嘉文自杀的原委了？肯定是知道了才对。

        但是……仓内忠信突然放慢了脚步。

        老爷子是怎么知道的呢？向井嘉文的老婆或者亲戚，给老爷子打电话了？

        不对呀，知事办公室的电话，并不向社会公开，就算拨打县政府总机，要求转接知事办公室，也得先转到秘书课来。在秘书课问清楚是怎么回事以后，肯定要阻止的。一个普通市民的电话，是不会直接转到知事办公室去的。

        至于县知事家的电话号码，属于头等机密，向井嘉文的家人和亲戚，在县政府里没有熟人，所以，打听不到老爷子家的电话号码。另外，寄到县知事公邸的信件，都要过滤好几次，才能够让县知事过目，一般市民是不能直接跟县知事取得联系的。

        仓内忠信突然明白了。民众来信！

        仓内忠信想起四年前，一件痛苦的事情。那时候仓内任秘书课课长刚一个月，一封批评仓内的民众来信，被老爷子看到了。

        当时，参加了县政府赞助的、全县保龄球大赛的一位民众，寄来一张明信片，明信片上写着：“代表县知事，前来观看保龄球大赛的秘书课课长，傲气十足，摆臭架子，招人讨厌！”

        其实，那是因为，他第一次代表县知事，在正式场合露面，紧张得表情僵硬。即便如此，老爷子还是大发雷霆：“畜生！……你给我记住了，代表我出席，你就是我！……”

        那天早晨，仓内忠信不记得，自己见过那样一张明信片，大概是因为刚刚当上课长不久，对工作还不熟悉，看漏了。前一负责检查信件的信访办公室也有责任，但是，仓内没有批评部下。

        那张明信片埋在一大堆赞扬老爷子，积极推动疗养设施建设的信件里，谁都没有发现。这回是怎么回事呢？

        仓内忠信走在车站里，思考着自己被卷入的负面感情，越积越多，发生了雪崩。

        前天上午，仓内忠信请了半天假去医院拔牙，没有待在秘书课里。仓内不在的时候，信访办公室负责最后一次检查，检査完以后送交县知事办公室。桂木敏夫就在信访办公室里兼职，是不是他故意把向井嘉文的老婆，或亲戚写给老爷子的信漏过去了？

        仓内忠信坐上了电车回家。车窗外的路灯，似乎照见了深深地隐藏在桂木敏一郎胸中的野心。
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