佩里·梅森走进警察局的刑侦处。

        “德拉姆在吗？”他问。

        一个男子点点头，翘起大拇指指着通往里间的门。

        佩里·梅森走了进去。

        “我找西德尼·德拉姆。”他朝坐在办公桌旁抽着烟的一个男子说。只听那个人抬高嗓门叫道：“哎，德拉姆，出来。”

        一扇门打开了，西德尼·德拉姆朝这边望望，看见梅森在那儿，咧嘴一笑。

        “你好，佩里。”他打招呼道。

        德拉姆瘦高个，高颧骨，一双机敏的眼睛。要是他额头上戴着眼罩，耳杂上夹着钢笔，站在高凳上摆放书籍，可能比在刑侦处工作协调得多。不过，这或许就是他为什么会成为一个好侦探的原因吧。

        梅森头一摆说：“我想有点儿东西你可能会感兴趣，西德尼。”

        “好极了，”德拉姆说，“我这就跟你去。”

        梅森点点头，出门走到走廊上。西德尼·德拉姆5分钟后也走了出来。

        “说吧。”他说。

        “我的一个委托人是某桩事件的一个目击者，这也许对你有价，”梅森对侦探说，“但现在下结论还为时过早。眼下，我想弄清楚一个电话号码的内幕。”

        “什么电话号码？”

        “弗赖伯格629803，”梅森说，“如果正如我所料，那他可真是聪明透顶了，我们恐怕搞不到他的任何东西，我想这可能是个没登记出来的号码，你得去电话公司搞清楚，当然是你亲自去查。”

        德拉姆说：“哎呀，伙计，你可够阴的！”

        佩里·梅森像是受了委屈。

        “你知道我的工作性质！”他说，“25块给你留着。它应该够让你跑一趟电话公司了。”

        德拉姆咧嘴笑了。

        “你他妈的干嘛不早说？”他说，“等一下，我去拿帽子。我们是坐你的车还是坐我的呢？”

        “最好都去，”梅森说，“你开你的车，我开我的，我不一定还回这儿。”

        “好吧。”侦探说，“咱们在那儿碰头。”

        梅森走出警察局，钻进自己的汽车，朝电话公司的总部开去。德拉姆开着一辆警车，早已把他远远抛在身后了。

        等梅森的车到了电话公司，德拉姆已经从里边走出来了。

        “我刚才想着，”德拉姆说，“你最好别跟我一起上去打听消息。所以，我一个人先去问了问情况。”

        “结果呢？”

        “乔治·贝尔特，”德拉姆告诉他，“地址是榆林大道556号。你说对了，这个号码确实没列进电话簿——是保密的。甚至查询处都不能给出这个号码，更别说有关这个号码的任何情况了。所以你还是忘记在哪儿搞到的这个号码吧。”

        “很好。”梅森点点头，从口袋里拿出两张10元和一张5元的钞票。

        德拉姆接过钞票。

        “宝贝，”他亲一下，顺手装进口袋，“昨天夜里打了扑克牌，现在感觉真不错，你要是再有这样的好事别忘了来找我啊。”

        “一定的。”梅森一本正经地说。

        “那真太好了。”德拉姆说。

        梅森钻进自己的车子。他脸色阴冷，发动引擎，汽车向榆林大道疾驶而去。

        这是个远离喧嚣的城区，精心装点的环境令人心旷神怡。房子都不临靠大街，门前是一块一块修剪整齐的草坪，空地上栽有美丽的树篱和高大的树木。梅森的车子滑行到556号停了下来，这是幢气势不凡的大宅子，建在一座山丘的顶上。方圆200英尺内没有其他建筑。四周空旷的草坪和繁茂的树木使其看起来像中世纪森严的城堡。

        梅森没有把车开进里面的车道，而是停在大街边上，下车步行到前门。门廊上亮着一盏灯。夜晚显得闷热，成群成群的飞虫聚集在电灯周围，翅膀拍打着白炽灯的玻璃罩。

        他按了两次门铃，一个身穿制服的男仆才把门打开。佩里·梅森从兜里掏出自己的名片递给男仆。

        “很抱歉冒昧打扰贝尔特先生，”他说，“不过，我想他会见我的。”

        佩里·梅森走进一间接待室，男仆请他坐下稍等一会儿。梅森可以听见他上楼的声音。稍后又有说话声，接着是仆人走下楼梯的脚步声。

        男仆走进接待室，说：“请原谅，贝尔特先生好像不认识您，您能告诉我您找他有什么事吗？”

        梅森看着这个人，只简短地说：“恐怕不行。”

        男仆顿了一下，以为梅森会再补充说点什么，见他不再言语，便转身上了楼。这次他去了三四分钟。回来时，脸上一副木然的表情。

        “请这边走，”他说，“贝尔特先生要见您。”

        梅森跟着男仆上了楼，走进客厅。看上去，这间客厅直接通往门厅，占了这所房子的整个一翼。客厅的陈设可谓舒服之极，不过却谈不上一点儿风格。看来房间的装饰没有遵循什么特别的模式，屋里散发出一种未经女性情趣浸染的男性气息。

        一扇通往里间的门猛地打开，一个身材高大的男人站在门槛处。

        佩里·梅森得以通过这个人看到里面的摆设。那是一间书房，沿墙都是书柜，一角是一张大写字台和一把转椅，再过去，可以看见一个铺着瓷砖的卫生间。

        这个男子走进客厅，随手拉上身后的门。

        他身材魁梧，有一张肥厚、苍白的脸。眼睛下面是臃肿的眼袋。他胸脯厚实，双肩宽大，但梅森心想，他的腿可能不会太粗，最令人生厌的是那双硬得像石头一般的眼睛，冰冷的目光咄咄逼人。

        他站在门前盯着梅森看了一两秒钟，然后朝前走了几步，步伐缓慢，使人觉得他的双腿要费好大的功夫才能托起他那硕大的身躯。

        梅森估计他大约有四十八九岁，从他的外表上看，他应该是个冷酷无情的家伙。

        看上去，这人要比梅森高大约4英寸，尽管他们的肩膀一样宽。

        “贝尔特先生吗？”他问。

        这个男人点点头。他两腿分开站着，眼睛盯着梅森。

        “你有什么事？”他故作镇静地问道。

        梅森说：“对不起登门打扰，我有件事想和你谈谈。”

        “什么事？”

        “关于《轶闻纵览》威胁要登的一件鲜为人知的事件，我不想让它登出来。”

        那两只硬得像石头一样的眼睛似乎转动了一下，随即又死死地盯着佩里·梅森。

        “这跟我有什么关系？”贝尔特问。

        “因为你是我想见的人。”

        “哦？是吗？”

        “是的，我想你是。”

        “噢，那恐怕是让你失望了。我对《轶闻纵览》一无所知。只是偶尔读一读。如果你问我的话，我要说它不过是一张肮脏的、专事敲诈的烂玩意儿。”

        梅森的目光变得尖锐起来，他的身体稍稍前倾。

        “那好，”他说，“我不是在问你，而是在告诉你。”

        “告诉我什么？”贝尔特问道。

        “告诉你我是个律师，《轶闻纵览》企图敲诈我的委托人，我可不喜欢这个花招。我跟你说我可不听他们漫天要价，我还要说我不会给他们一个子儿。我不准备买你们报纸的任何广告版面，你们也甭想刊登涉及我的委托人的任何文章。请你搞清楚！”

        贝尔特显得有些沉不住气：“我真倒霉，”说着，语气也变得渐渐蛮横起来。“今天真是第一次见到一个讼棍，一个专办交通死伤事故的讼棍居然跑来敲我的门。我真该让迪格利把你轰出去。你不是醉了就是疯了，或者又醉又疯。我看你是二者兼具。好，现在是你自己出去，还是我叫警察？”

        “我会出去，”梅森平静地说，“我把话说完就走。在这件事里你一直在幕后指使，让洛克在前台当小丑。而你却在这儿坐收渔利。好啦，这就是你的拿手好戏。”

        贝尔特站在那儿盯着梅森，一言不发。

        “你真不认识我，还是假不认识我；是真不知道我要干什么，还是在那儿装洋蒜，这我都无所谓。”梅森继续说道，“不过洛克会告诉你，我只想跟你说，如果《轶闻纵览》刊登出关于我委托人的任何东西，我将会揭穿这家报纸幕后人的底细！你明白了吗？”

        “好了，”贝尔特说话了，“你说的够多的了。现在该我了。我并不认识你，也不在乎你是谁。可能你的名声无懈可击，使得你有本钱到处去吓唬人。不过，这次恐怕你打错了算盘。我警告你最好在往别人家扔泥巴的时候先看看自己的围墙。”

        梅森只是点点头：“谢谢，我想到过这一点。”他说。

        “噢？”贝尔特说，“那么你不就失算了吗？但别认为我这是承认自己和《轶闻纵览》搞在一起。我对它一无所知，我也不想知道。现在请你出去！”

        梅森转过身走出了门。

        恰在此时，那个男仆出现在门口，看到贝尔特，他说：“请原谅，先生。夫人非常想在她出门前见见您，请您过去一下。”

        贝尔特走向门口：“好的，”他说，“你好好看看这个人，迪格利。如果再看见他来这个地方，就把他撵出去，实在不行就叫个警察来。”

        梅森转身盯着男仆。

        “最好叫两个，迪格利，”他说，“如果你认为需要的话。”

        他走下楼梯，心里清楚有贝尔特和那个男仆正跟着他。在他走到下边的门厅时，一个女人从门旁的一角闪了出来。

        “我希望没有打扰你，乔治，”她说，“但是……”

        她的目光和佩里·梅森的目光相遇了。

        她就是那个在办公室拜访过梅森并自称爱娃·格里芬的女人。

        她的脸“刷”地没了颜色，那双蓝眼睛因为突如其来的惊恐暗淡下来，她竭力控制住面部表情，蓝眼睛马上睁得大大的，装出一副清纯的样子，就像在办公室里面对梅森时那样。

        梅森的表情毫无变化。他以绝对平静的目光注视着这个女人。

        “嗯？”贝尔特问，“有什么事？”

        “没什么，”她说，她的声音细细的有点儿心虚，“我不知道你正忙着。对不起，打搅你们了。”

        贝尔特说：“别管他，他只是一个讼棍，编个理由混了进来——这不，我正要把他赶走呢！”

        梅森猛地转过身对着他。

        “听着，你，”他说，“我还要跟你说……”

        那个男仆拽着他的胳膊：“这边走，先生。”他说。

        梅森那有力的肩膀用力一扬，像一个专业高尔夫球手那样——男仆一下子跌过门道，猛地撞到墙上，震得墙上挂的画也随之摇晃。佩里·梅森径直走到乔治·贝尔特那大块头前。

        “我原决定给你一个改过自新的机会，”他说，“但现在我改变主意了。要是在你们的报纸上出现有关我的委托人或者我本人的一个字，你将会在监狱里度过你的余生。听见了吗？”

        那双石头一样的眼睛盯着他，就像一条蛇盯着一个手拿棍子的人那样，眼里闪着凶光。乔治·贝尔特的右手插在他的外衣口袋里。

        “算你聪明，”他说，“住手还算及时。你若再得寸进尺，我会把你的心脏打穿！我有证人可以证明我是自卫，我也知道这样做不会错。”

        “别找麻烦，”梅森平静地说，“你用武力阻止不了我。有人清楚我在哪儿，为了什么。”

        贝尔特嘴唇噘起。

        “而你的麻烦在于，”他说，“老是一个调子弹个不停。你已经玩儿完了你的把戏。你要是以为我害怕一个像你这样末流的、杂碎的律师的话，那是你可大错特错了。我最后一次警告你，给我滚出去！”

        梅森转身：“好，我是该走了，我已说完了要说的话。”

        乔治·贝尔特在梅森走到门口的时候讥讽地说：“这至少说了两遍了。有的话甚至说了三遍了。”
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