一切答案在晨报上都有了。

        新闻显然是最后截稿前一分钟挤进去的。从报导看来，这是个常见双双因情自杀案件。但报纸留有各方的发展可能性。也可以将来发展成很大丑闻，也可以消声灭迹，不再续登。

        报首刊道：“圣罗布经纪人因情自杀……枪杀前秘书后自裁……汽车旅馆幽会悲剧收场。”

        内容以一般新闻方式报导，但带了个尾巴说有一些特别的疑点警方正在调查。

        死的女人是盛丹伟太太，她曾做过数年傅东佛的秘书，三年前离开工作和营矿业的盛丹伟结婚。婚后一直和丈夫住在科罗拉多州。

        二周前她以加州探亲为由离开丈夫。她开自己车十天前来到本地。此十天内显然曾和傅东佛多次在一起。安乐窝的老板记得很清楚，一周前二人曾以盛丹伟夫妇名义在他那里租过屋子。

        使警方迷惘的是安乐窝老板坚持二人前来用的是科州车牌那辆车，而傅东佛的车恰停在汽车旅馆车道上。车门是锁的。钥匙不在傅东佛身上或房间中。车前座地上有一只女用零钱小包，其中有十元左右的硬币和一张卡片。

        更使案情复杂的是响枪前数分钟警方曾收到一个报警电话，报称傅东佛的车子被窃。

        枪杀的时间约是在昨天下午十点到十点半之间。汽车旅馆其它住客有不少人听到枪声，但当时大家以为是车辆逆火。尸体是因为房内收音机声音过响，邻房出面干涉而发现的。

        警方急于想知道的是为什么一起开了三枪。第一枪当然是傅东佛对盛丹伟太太脑后开一枪，然后他把枪转向自己。但是二个证人都坚持有三声枪响。警方再次详搜发现有第三颗子弹，射入了盛太太带往的衣箱。

        警方发现，死亡女人的丈夫盛丹伟，在凶案发生前一小时飞抵本市。他解释他感觉到“要出事了”。警方在市区旅社找到他。告知他太太死亡时，他人都“吓呆”了。傅东佛在圣罗布是很成功的经纪人。遗孀傅伊琳和他有一子一女。儿子六岁，女儿四岁。傅家的婚姻显然十分美满，傅太太起初完全不相信她丈夫会自杀。直到见到现场，还如在梦中。

        全案最奇怪的是傅东佛和盛太太以盛丹伟夫妇名义住进三号房后，另外一对男女恰以傅东佛夫妇名义住进了十一号房子。他们登记的是傅东佛的车号，这辆黑房车后来就停在旅馆车道上，十一号房子的前面。

        经营安乐窝的女人形容那女郎是漂亮的金发碧睛，表情十分紧张，和他在一起的男人，小个子，中等高重。有深色鬈发和一双“有表情”的眼。女经理说她一见到这一对就觉得有点问题。

        报纸继续写道：

        “虽然这是一件非常普通常见的恋爱悲剧，一对相爱的恋人因婚姻错误分闭，用双双自愿死亡来结束痛苦。但是警方为绝对信服自己及社会大众，在宣布结案前，尚有不少事要调查澄清。”

        报纸也指出警方曾对盛丹伟先生严予询问，对他的回答尚不能十分满意。目前重点在他离机后，一直到住进市区旅社的行动调查。

        凶枪是傅东佛名下所有的一支点三二口径转轮。傅太太说最近十天来她丈夫天天要加夜班工作。在大概十天前，他打开抽屉拿出这支小口径的手枪，从此后一直带在身边。她自己已经被发生的事惊呆了。

        报纸上照片很多。有傅东佛的照片，盛蜜妮的照片，二个尸体的照片和汽车旅馆房内的照片。最后一张照片可见到一个仰卧的尸体，开着的浴室门，二层的毛巾架。上层二块迭好的洗脸毛巾，下层一条洗澡大毛巾挂着。

        我把报纸折回去，开始在公寓里踱方步。不管我从那个方向去看，这件事都是不对劲的。

        我打电话给白莎。“看到报纸了？”我问。

        “你不睡的呀！”白莎叫喊道：“我什么还没有看。我在睡，假如你让我睡的话。”

        “看看早上的报纸。”我告诉她：“第一页，右下角，又在第三页继续。”

        “写些什么鬼？”她问。

        “都是你应该知道的，”我说：“你看完后打电话给我。电话里说话要小心。再见。”

        我把电话挂断之前还听到白莎在电话那一端嘀咕着。

        足足十五分钟之后，她回电话给我。

        显然她是下定决心不理我，不打电话回来的，但是看了新闻之后非常不安才把自己决心付之脑后的。

        “唐诺，”她说：“到底怎么回事？”

        “我也不知道。”

        “第二辆车是你开的那辆！”

        “小心说话！”我打断她的话说。

        “那个登记……是你的笔迹？”

        “是的。”

        “你这小子为什么用他名字呢？”

        “因为我不想用我自己的。”

        “车牌号码也是那辆车的？”

        “是的。”

        “为什么？”

        “好几个理由。”

        “你想他们会来问你问题吗？”

        “我想很有可能。”

        “我想你又把自己搞进一个泥潭里去了。”她说。

        “你还不知道这个严重性哩，”我告诉她：“很有可能那只零钱包里的卡片是我的。”

        “这样说来，泥潭里还有鳄鱼。”

        “很有可能。现在，很重要的是你不要混进来。你要完全清白。先告诉我那里可以找到我们的客户许可兰。我要和她谈谈。”

        白莎说：“我把她地址记在一张纸上，塞在写字桌玻璃板底下。”

        “有电话号码？”

        “我记不起来了，应该是没有。那是星期六早上，你知道，我准备礼拜一把它归档的。所以我只是把它塞……”

        “支票兑现了？”我打断她说。

        “别傻了，支票当然由银行问过没问题，存银行了。”

        “没困难？”

        “我派你接手了，是吗？要有问题我早把那小妹子塞进垃圾街了。你现在要是先到警察局去把这件事说穿了，怎么样？”

        “不到时候。”我告诉她：“以后怕一定会走这条路的。我去告诉他们的时候，至少要告诉他们应该走那个方向。”

        “假如我们现在告诉他们，他们就有走的方向了，是不是，好人？”

        “是的，”我说：“方向就朝着我了！”

        我挂上电话，开车到办公室所在的大厦。周日大家不上班。我在看门的放在电梯里的登记簿上签了名。他把我带到我们办公室所在那一层。我走向我们的办公室。

        办公室门上烫金字漆着“柯赖二氏私家侦探社”。左角上漆着“柯氏”。右角上漆着“赖唐诺”。

        我开锁走进办公室，没去理会自己的办公室。一直走进了柯白莎的私人办公室。房间里每一件陈设都显出了柯白莎独特的个性。从会发出吱嘎声的回转椅，到她右手侧的现金保管抽屉。那是她写字桌右上侧的一只抽屉。她永远是锁着的，钥匙也只有她一个人有。她从不信任她秘书、工作人员。只有这件事，连她伙伴也不信任。

        我在白莎那只回转椅上坐下。

        吱嘎声是出厂的时候就有的。不论我向那个方向移动，吱嘎的声音始终只从一个地方发出。

        我把玻璃板拉起一角，记地址的纸果然在下面。

        我要的地址是浮罗尼加路，一六二四号。地址下面有白莎男性化的笔法写着：“跟踪她姨妈”。后来又把“姨妈”二字划掉，改为“股票掮客”四个字。

        纸条下面是白莎的随手乱涂，当然是一面接见许可兰谈话，一面涂上去的。

        白莎开始划的是‘一百元’三个字，然后是阿拉伯数字，一个“一”下面二个“零”。如此写了好多遍。然后把所有的一○○都划掉，开始写一五○。之后是她写的“掮客可能是男友—有原因—未明言—要唐诺办”。

        下面又是乱涂鸦，之后的数目字变为一七五。而后是“一定要唐诺自己办。”

        又是涂鸦后，“姨妈地址：克仑德街二二六号”。

        一阵乱涂鸦后，白莎写道：“姨妈：姓齐，名蜜莉。男人：三十五岁，穿着好，厚胸，双排扣西服，都是灰色系列，深色发肤，高直体型，神经质笑声，用长象牙烟嘴抽香烟，连续地抽，瘾大，一支火柴到底，外型好，笑时嘴角有残忍状，笑声不好听，外型漂亮”。

        又一阵涂鸦，乱七八糟的圈圈线条后，白莎终于想起了过去三年来我一直告诉她，对一个要跟踪的人，必须要有具体的描述这句话，她写下去：“高五尺十一寸，重一九五左右，深发，灰眼。”

        又一次白莎写上一七五元，但这数字最后还是划掉了。下面见到的数字是二○○和白莎写的：“目标下午四时有约会。要唐诺届时至克仑德街，二二六号”。

        下面，重重的二划划在数目字二○○的下面，表示白莎的决心和谈话的中止。然后只有一行字：“支票两百收讫。”

        以上都是写在三页大型纸上，白莎用书钉钉在一起，对折后塞在玻璃板下的。白莎都是用这种纸一面和客户谈，一面装模做样的写。最后就凭这些纪录请秘书听写后归挡。由于这次是周末的上午，来不及听写，所以就先塞在玻璃板底下。

        我就是如此被拖进来的。周末的电话，使我下午四时前来到克仑德街，这座独家洗石子，设计很好的小房子。

        我等在门口，目标果然如约而来，一切正如她向白莎形容的，用象牙烟嘴吸烟，穿双排扣上装，灰色有蓝条子，裁制优良。他在里面停留了一小时又十分钟。

        他离开的时候，我就盯上他。一直保持在他后望镜照不到的死角，记下他车号，看交通的情况，在不会追丢的的时候尽量远离。车多的时候又靠近一点。他事实上丝毫没有考虑有人会对他发生兴趣。

        但是，在我跟踪他去旅社的当天晚上，这个人迁出了。他一定知道有人在跟踪他，他一定是比我想象中要聪明。我目前对这一点尚无解答，心里也一直很不自在。这对我自尊有损……白莎所谓“我的浑蛋自夸”。我一直自称能直觉知道对象有否发现我们在跟踪。

        我立定决心，今后在对付邓默斯先生时要特别小心……假如还有机会对付他的话。

        白莎的记录是纯白莎式的，一面和客户交谈，一面心里不断增加客户付得出多少钱的信心。

        纪录上清楚地看得出她心理的历程，但是上面没有客户的电话号码，也没有客户本身背景的任何资料。她收了二百元定金，这就是她认为最最重要的一点。

        我在电话簿姓许的一栏下找，没找到许可兰。也没有住在浮罗尼加路的。我打电话问号台，他们也无法帮我忙。我下楼请出了我们第二号公司车。

        第一号公司车是辆新车，白莎因公都用它代步。第二号是以前我老用的老玩意儿。它没有特征只是辆旧而可靠，从不抛锚、忠于公司的交通工具。在它一生已经历了十万哩以上的路程，跟踪特定目标，访问证人及找寻线索。要是它每建一功，我在它档泥板上刻一个记号的话，文件泥板……。

        我把车子发动，等车子喘过气、咳过嗽、放过气和一切抖动消失之后，把它开出车库，到姓许的地址去。

        浮罗尼加路，一二六二四号是一个公寓楼房。许可兰的姓名自名片剪下，插在一个金属小格子里，旁边就是门铃按钮。我按门铃。

        没有回音。

        这是星期天，她也许尚在偷懒，也许出去散步。从她名牌看来，她没有丈夫住在一起，所以我决定不必太一本正经。我用门铃玩一点花样。我按门铃，一长二短，一长一短，一长一短，而后一长三短。

        有了反应。一阵蜂鸣，表示门已打开。

        我看一下公寓号，是三一九，走了进去。

        灿烂的白天在户外，日光下明朗爽快。空气新鲜清爽，使我恨不能开一段高速公路，停在一棵树下看鸟。公寓内，空气陈旧停滞。经过光亮的户外，一时看不到厅里有点什么。公寓主人对节约能源也十分响应。

        我终于找到了电梯，摇摇摆摆上了三楼，三一九是很容易找到的。

        房门关着。

        我在门上敲。

        没有回音。

        我试了一下门把，走了进去。

        这是一个普通连家具出租的公寓。中等价格的。事实上整幢房子在设计的时候就没有一个连贯的思想。东一间西一间的。一度大概又分成较大的一层层出租，最后才再分隔成小公寓的。

        浴室中有水流的声音，我把门从里面关上时，一个女人的声音从浴室出来说：“你为什么不早点把车开来，今天外面天气那么好……”

        我走过去在靠窗的椅子坐了下来。

        因为我什么也没说，浴室里的声音就停了下来，水的声音也停止了。

        许可兰，穿了浴袍、拖鞋。出乎意外的眼睛，瞪大、突出，曳足自浴室出来。

        “搞什么鬼！”她叫道。

        星期天特厚的晨报在小桌上。我早上看过的也是这家报纸。我目前感到还是装聋作哑好。所以我顺手把报纸拿起，说道：“打扰你洗澡了。你管你穿衣服。”

        “滚出去。”她说。

        我把报纸一沉，眼睛自报端望出去，稍显惊奇地问：“怎么说？”

        “你听得没有错，滚出去！”

        “但是我是来看你的。”

        “滚出去！我还以为你是……”

        “谁？”看到她踌躇的时候，我加上一问。

        “你……是什么人？”

        我说：“你不是找了一个侦探社，要盯……”

        “没有！”她向我叫道。

        “事实上，是有的。”

        “那你就完全错了。我一辈子也没有找过侦探社。”

        我自怀中拿出一张卡片，走上二步，把卡片递给她。

        她接过卡片，看一下，怀疑地从头到脚看我一下，“噢！”她说。

        我走回椅子，坐下来。

        她又看看这张卡片和上面印着的字。

        “你是赖唐诺？”

        “是的。”

        她想了一下说道：“有什么可以证明你身分的吗？”

        我把汽车驾照和私家侦探执照给她看。

        她说：“我正在洗澡。”

        “看得出来。”

        “瞧你的样子我可以不必客套说随便坐了。你对每一个客户都这样随便的吗？”

        “我敲过门了。”我说：“是你没有吭声。”

        “是我故意开门不锁的，我以为你是……一个女朋友。”

        “总之不是我的错。”我说：“我不愿站在走廊里大叫我是什么人，你邻居会很奇怪的。”

        “不错，”她承认：“等一下，我穿下衣服。”

        显然，浴室另有一扇门通往她卧室。她走进浴室，把门关上，把门闩闩上。有点防小偷似的。

        我等了十五分钟，她才出来。

        柯白莎是对的。她曲线很好，满养眼的。

        她眼睛有灵活的黑眼珠。相信时机合宜的话会幽默地眨二下。头发黑得发亮，某种角度光线下，几乎是蓝黑的。身材非常，非常正点。

        她坐下来，看起来冷静、舒适、干净。她说：“你倒说说看，有什么事，找到什么了。”

        我说：“有些问题，先要请你说一说。”

        “我把所有知道的都告诉柯太太了。”

        我说：“你也许说了，但是她没有记下来。”

        “不会，我看到她记下来了。她手里有一迭纸，一支铅笔，把每件事都记下了。”

        我说：“柯白莎对收费最有兴趣。她一直在记你要付多少钱，所以……”

        许小姐把头向后一仰，大笑。

        我说：“首先我们来谈一下你姨母。照白莎说，她的名字是齐蜜莉，她住在克仑德街二二六号。你是她活着的唯一亲戚，是吗？”

        “是的。”

        “还有什么？”

        “你想要什么？”

        “每一件事。”

        她犹豫一下，看着我好像要决定告诉我多少。她说：“我姨父在几年前去世，留给我姨母一笔钱，没有人知道有多少。”

        我坐在那里，不出声。

        她仔细选择言词，我知道她是在小心地研究，只说到她要告诉我的程度：“我姨母今年五十二。最近几年她变得非常自负自己的外表，以同年龄来看，我姨母外形是十分年轻的。她也尽了自己全力来保持这一点。她目前最热心的游戏是请别人猜自己的年龄。真如我说，她真实年龄是五十二，有人猜她四十五，她会对你冷淡一点。猜四十，她会笑笑。假如有人说三十七。姨母会痴笑，脸上发光，会说：‘亲爱的，你永远猜不到的，我已经四十一了’。”

        “她头发？”

        “红褐。”

        “脾气？”

        “羞答答的。”

        我说：“你是不是有点怕，怕这位找她的男士是认真着当件事在办的？”

        她看到我的眼睛说：“是有这意思。”

        “你和你姨母关系如何？还友善？”

        她说：“有一点我们不要误解，赖先生。假如你是五十二岁，希望别人认为你是三十五，但是有一位甥女在身边晃来晃去，她已经……赖，你看我几岁了？”

        我装着仔细地观察她。“三十八。”我说。

        她突然暴怒，旋即懂了我的意思，仰头大笑。

        “二十四啦。”

        我告诉她：“经你刚才教我的一套学问……”

        “老天！”她说：“我真的像超过三十了吗？”

        “没有。”我告诉她：“我本来是想说十七岁的，但是有你说了女人年龄心理学在前……”

        “好了，别耍了。”她中止我说。

        我坐在那里等着。

        “反正，”过了一下她说：“我告诉你之后，你可以了解我蜜莉阿姨。她对我的友善是止于没有男人在附近的。尤其这个男人出现后，她要我每次去前必须电话联络。换句话说，那个深发，外表漂亮的男人去看她的时候，她不要我出现在附近。”

        “他在那里的时候，你有没有出现过在附近呢？”

        “一次。”她说：“就只这一次蜜莉阿姨那末快一本正经把我赶走了。”

        “你姨母给你们介绍了？”

        “别傻了。”

        “那末，你从来没有正式和他相认。”

        “没有。”

        “你想他要是再次见到你，会认识你吗？”

        “绝对的。”

        “他只见到你几分钟？”

        “几秒钟。”

        “只有那一次？”

        “是的。”

        “但是他好好的看清楚你了？”

        “他的眼光把我衣服都看透了。”

        “他是这种人？”

        “我想是的，至少他眼睛是的。”

        “对待蜜莉阿姨，你想他的目的何在呢？”

        “我想他准备卖给她什么东西。”

        “你告诉柯白莎，你怕他要卖股票给她。”

        “希望这个是正确的结论。”她说。

        “你不会在乎他劝她拿少数钱出来投资到股票上吧？”

        她说：“赖先生，那男人要是只想骗蜜莉姨母二万、三万元，我……我都愿意把所有蜜莉阿姨的年龄心理学教给他，让他去讨好她。但是目前我真怕他推销给她一件货品，价格太高，但是一毛不值。”

        “懂了，你怕他把他自己推销了给她。”

        “正是。”

        “你姨母有意再婚吗？”

        “在这种情况下，我想会的，她受人奉承到了这一步……使她……我不想说，但是……”

        “你可以不必说。”我说。

        “你发现什么了？”她说：“昨天后来怎么样？”

        “我找到那男人，我跟踪他。”

        “他是谁？住那里？”

        “他的名字是邓默斯，住在温契斯特旅社。不过昨晚很晚他迁出了。”

        “迁出？你说离开了？”

        “是的。”

        “去那里了？”

        “我不知道。”

        “你真是个好侦探！”她生气地说。

        我说：“等一下，我只知道有人要我跟踪这个男人，和找出他是什么人……就这样。你没要求二十四小时监视。付的钱也不是这种工作的价钱。”

        “我付了钱，当然希望多知道一点。”

        “会的，”我说：“我这不还在工作吗？”

        “他为什么迁出？”

        “我不知道，我希望能找出来。为了要找出来，我须要先知道一些事。”

        “快呀，先去知道呀。”

        “我要从这里知道。”

        “知道什么？”

        “从你开始。你结过婚？”

        “是的。”

        “结果如何？”

        “触礁。”

        “男的是什么人？”

        “一位许先生。”她说：“许吉莫。许老太太的宝贝小儿子，你知道，小吉米。”

        “喔！”我说：“是老调小吉米！小吉米怎么啦？”

        “每件事，都有些小毛病。”

        “单独生活多久了？”

        “一年。”

        “赡养费？”

        “关你什么事？”

        “我不过问问。”

        “我也已经回答你了。”

        “你经济上是不是在依靠你姨母？”

        “没有。”

        “你们有其它亲戚吗？”

        “没有。”

        “换句话说，你是她唯一的继承人。”

        “假如她死亡，我想我是的。但是她爱怎样处理她财产，那是她的事。”

        “我觉得你问一句说一句，没有主动告诉我什么。”

        “我请你们是要你们给我消息的。”

        “你对你姨母的态度有些疏远了。”

        她很有感情地说：“我很希望和她亲近。她是我唯一的亲戚。有的时候她会想念我。突然她喜欢起有男生赞美的游戏来。不过从未有结婚的念头，她怕别人是为了她的钱。她把握这个原则很紧，寂寞时就叫我去伴她。几个礼拜之前她出了次车祸。自此之后，她就有坐骨神经痛，经常发作。她认为是车祸伤害引起的。她花了不少金钱，不少方法想治好它，像是放个空气垫坐在轮椅上等等。”

        “保险公司有什么想法？”

        “认为车祸是她的错。”

        “你说她喜欢见到男人？”

        “你还讲得客气了一点。”

        “给她一次二次经济上破点财，就会好一些的。”

        “有可能……我看不出她在想什么。我简直不了解她……也许我知道。我很同情，但我总不能……”

        “原谅？”

        “我原谅什么人？”她问。

        “我看你不要自我分析，你该告诉我你的背景。”

        “我父母在我三岁时死了。一次翻船，二个都在里面。蜜莉阿姨把我带大。我连父母是什么样也记不起来。我只记得蜜莉阿姨，她对我的千百件好处，和她的缺点。”

        “说下去。”我说。

        “蜜莉阿姨是个非常，非常漂亮的女人。”她说下去：“她和德孚姨父结婚，为的是可怜他。她完全是一时的冲动，但又不赞成离婚。婚后不久就发现男的本就有个不治之症。她尽一切可能使自己保持年轻，这样德孚姨父死后她可以……反正她尽量保持年轻就是了。她要想一切从头再来。”

        “想法也有道理。”我说。

        “然后，德孚姨父死了，她遇到了法兰姨父。这时候，姨母已经很精明了。我第一个忘不了的印象是蜜莉阿姨站在长镜前面，从不同的角度，看自己的身材面貌。她把我交给保姆管，后来住读私立学校。”

        “赖先生。想想看，那些年她保持自己年轻，等她先生自然死去，养成她只为自己的习性。除了这一点，她又美丽，又聪明，绝对是一个出色的女人。”

        “现在她受伤了？”

        “是的，车祸。只是很小轻伤，但她老强调有损害。过不多久发作坐骨神经痛一次，最近严重得要用轮椅了。”

        “谁替她推轮椅？”

        “欧苏珊……佣人、管家、伴侣，厨师也是驾驶。”

        “家里还有别人吗？”

        “没有。”

        “你姨母，吝啬？”

        “又吝啬又不肯和人分享秘密。”

        “有钱？”

        “老实说，没人知道。她得到些遗产。她也投资。她看起来一直有钱。最讨厌别人问她经济状况。”

        “把车祸再和我说一下。”

        “那不过是一件普通的十字路口事件。二方各说各的。”

        “解决了？”

        “蜜莉阿姨火了一阵，叫了一阵，但是保险公司认为错在她自己。她一个人开车，对方车里有四个人，三个人都肯作证。保险公司和对方庭外和解了。蜜莉阿姨非常生气。为这件事她把保险都退了。”

        “再投保别的保险公司？”

        “没有，她说她保自己的险。她认为保险公司应该告车祸对方，要对方赔钱的。我在想蜜莉阿姨可能是对的。她开车小心，反应很快，但是我说过，另外那辆车有三个证人。”

        我说：“有些话我们二个应该先说到前面，许太太……”

        “我现在用许小姐。”

        “好，我们二个彼此了解一下，可兰。”

        她说：“赖‘先生’，你动作很快，我看得出来。”

        “不算太快。我觉得没有时间让我们慢慢熟悉了。我也只好实话实说了。你住的是中等价格连家具一起出租的……”

        “你认为中等价格，你来付付租金看。”

        “我知道租金不便宜，我只是粗粗分一下类而已。你没有车。你也许有点收入……赡养费。但你要维持好的衣服，维持一个最低限度但还过得去的公寓。你没有电话，你收入少，你没有钱。”

        她赌气不出声。

        “但是，”我说：“你给白莎二百元，为了一个男人常在你姨母身边出现。二百元也是大数目，得来不易呀。”

        “至少花出去很容易的。”她生气地说。

        “你还没明白我的真意。像你这种生活的女人，一下肯花二百元钱不容易，绝对不会只为了怀疑，为什么那男人要围了蜜莉阿姨跳舞。”

        “我说过，他是想出售什么东西给她。”

        “白莎和你谈了很久。她说要二百元。你一点折扣也不打，甚至没有和她争一下……”

        “我应该和她讨价还价的吗？”

        “有的人会。”

        “结果如何？”

        “结果更不好。不过这次我不是在说白莎。我在说你。”

        “我看得出来。”

        “换句话说，”我说：“你另有动机没有告诉我们。”

        她自椅上站起身来生气地说：“能不能请你忙你的，把我要你们做的做好，不要在这里咬舌根挖我的底？”

        “我要尽可能找数据，这样我可以帮你的忙。”

        她讽刺地说：“赖先生，我要知道这些答案的话，我怎会愿意付你那贪心的柯白莎二百元钱，请她来给我找资料呢。我给她二百元钱的时候，希望的是能派个人出去替我找消息，不是礼拜天早上来我家调戏我……”

        “我没有调戏你。”我告诉她。

        “我知道。”她说：“但是你会的。”

        “打个赌？”我问。

        她轻蔑地看看我，说道：“好呀。”

        “多少？”

        “二百元，”她说，又快快接下去说：“不对，等一下。你会……我是说我在洗澡你自己进来的样子。你本来会……我是说打了二百元赌，你就不会……”

        “赌一百元。”

        “不要。”

        “五十元。”

        “不要。”

        “十元。”

        “好十元，”她说：“就赌十元。赌二十元时你会规规矩矩。我看你只要能上一垒，你不会在乎输十元钱。”

        我说：“好，赌归赌。我们现在回到老题目来。”

        “你要知道什么？”

        我不在意地问道：“有没有在科罗拉多州住过？”

        “没有。”

        “认得一个叫傅东佛的吗？”

        “不认得。”

        “他太太？”

        “没有听到过。”

        “认不认得一位盛丹伟？”

        她睁圆眼睛问：“这和这件事有什么关系？”

        “没什么，只是我想知道而已。”

        “我……我认识他太太盛蜜妮。我认识她多年了。可称是密友了。我不认识她先生，从来没见过他。”

        “蜜妮住那里？”

        “住科罗拉多。”

        “最近有来往吗？”

        “没有。”

        “看过今天报纸了？”我问。

        她说：“副刊、漫画。蜜妮和这事有什么关系？”

        “我还不知道。”我说：“你是她的密友？”

        “是的，很亲密。”

        “最后联络是什么时候？”

        “喔！我想……大概一个月之前。不过我们经常写信。”

        “有她照片吗？”

        “有，当然有。我有一张她寄给我的照片，另外还有今年夏天我们一起在海滩上照的便照。”

        “我们看看那些便照好吗？”

        “为什么？”

        “我想看看。”

        “但这些照片，和我要知道去拜访蜜莉阿姨的男人，有什么关系呢？”

        “我不知道，我要看一下这些照片。”

        “你是世界上我见过最专制的男人，除了……”她停住。

        “除了许老太太的宠儿，小吉米之外，是吗？”

        “真是如此。”她说。

        我说：“好了，去把照片拿来，我们速战速决。”

        她走向一只小桌，打开抽屉拿出一个信封，里面都是冲洗好的照片。

        她把照片都拿在手上，边翻又边看，嘴角露出半笑，快快地把六张照片放进衣袋，拿了另外二张交给我。

        我看这照片。是许可兰和另外一位小姐，二人穿很省布料泳装的照片。照片照得非常清楚。许可兰小小身材曲线玲珑。和她在一起的女孩是昨夜我在鸡尾酒廊遇到坐在另一桌的红头发。

        “这位是盛蜜妮？盛丹伟太太？”

        “和我在一起那位，是的。”

        “身材不赖。”我说。

        “马马虎虎。”

        “不能和你的比。”

        “这是我付二百元后得到服务的一部份，还是你额外的服务？”

        “是我额外的。”

        “我不一定需要别人阿谀。”

        “其它的照片怎么回事？”

        她摇摇头说：“二个女人带了个照相机，在海滩玩，不是每一张照片都能见人的。”

        “这些照片底片都在信封里吗？”

        “是的。”

        “把这二张照片底片给我好吗？”

        “为什么？”

        “我想要。”

        她犹豫一下，伸手到信封里拿出一张张分开的底片，走到窗前，一张张对了阳光选。她背对了我。我看到她肩在动。她选出二张，交给我。

        “有空信封吗？”我问。

        她不回答我的问题，把信封中余下的底片倒出，把空信封递给了我。

        我看她交给我的底片，每张是二又四分之一乘三又四分之一寸的。无怪印出来那末清楚。要放大也是最好的。

        “照得真好。”

        “请你把阿谀话越少说越好。”

        “我是赞美照相的人。”我说。

        “喔。”

        我又看看底片：“冲得也好。”

        “我的照片几年来都是街角那家照相馆冲洗的。”

        “你和盛丹伟没有来往？”

        她笑笑，摇摇头说道：“我想盛丹伟不喜欢我。我使他想到蜜妮的过去。”

        “蜜妮有不能想的过去吗？”

        “别傻了，男人都希望太太没有过去。妒忌、多心。”

        我说：“你该看看报纸的新闻栏。”

        “为什么？”

        “蜜妮已经死在一个汽车旅馆里。安乐窝汽车旅馆。离本市八到十英哩。她……”

        许可兰一步跨向小桌，把报纸翻开，把副刊和漫画抛向地上，我指给她看汽车旅馆那一段。

        她站在那里不知是因为迷惑失神，还是尽量在假装，我把其余的底片一起拿去，放进口袋，走出门，轻轻把门带上。

        她甚至没有听到我离开了。我关门的时候瞄了她最后一眼，她睁大了惊恐的眼神，盯着看报闻。

        电梯不在三楼上，我没有去等电梯，一脚跨二级楼梯，我跑下楼，爬进公司车，开了就走。

        四条街过后，我把车停下，把底片拿出来看。

        其中二张底片是全裸的。其它四张中，二位小姐穿着泳装，但另外有一位男士和他们在一起。盛蜜妮的头靠在他赤裸的前胸上。一组人都兴高采烈。

        我把六张底片和另外二张放在一起，都装进信封。信封是照相店印好的。上面一栏有铅笔写着：“每张印三份”。
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