没有再比这种消息更受报纸欢迎的事了。

        报上什么都注销来了。

        女郎是站在镜子前面穿衣服，准备好好的过一个周日夜晚的约会。这是一个暖和的日子，所以落地长窗没有关。由于落地窗是向着内院，有充份隐私的，所以女的没有在换衣服的时候把窗帘拉起。

        一个色情狂，一定是一直在偷窥。也许不断在这一带经常得逞的。这次也是从长窗偷窥在卧室里换衣服的半裸女郎。

        色情狂的男人从树丛进入。有一块草地早上才移植新草，园丁旁晚才新浇的水，所以泥土十分松软。色情狂在泥地里站着，泥泞直到他足踝。然后向前，走在磁砖上，直向卧室。经过的地方留下清楚带泥的足迹。

        上阳台阶梯时，他是踮足轻声的。

        女郎此时只穿乳罩、三角裤，在镜子前擦口红、擦粉，计划穿什么衣服，使自己更能迷人。

        突然她潜意识告诉她有事情不对劲。她准备转身。

        已经太晚了。

        一只她自己的丝袜，已经套到她颈子上，收缩着，越勒越紧。一只凶恶、残忍的膝盖，压到了她的背部，抵住她反抗。她要叫，但叫不出声。她脸涨得通红，但凶手把丝袜越拉越紧。

        一切的挣扎都是徒劳无功的。

        窒息使她伸出手，希望抓那凶手的手或解除勒紧她脖子的袜子，但是无情的凶手是有经验的，在她背后，又用膝盖顶着她使她不能动弹。强壮有力的手一点机会也没给她。终于她全身一阵抽搐，香消玉殒了。

        凶手把她翻过来，仰卧床上，用唇吻她。尸体脸上的唇膏描述得一清二楚。

        死亡之吻。

        报纸逢到这一类新闻，岂可放弃报导。报上有妹妹的照片，尸体只穿那末少的照片。

        报纸又继续报导。

        杀人凶手意犹未足，来到另一间卧房。他的目的显然是找寻另一位被害者，或是等待死者妹妹回卧房来。

        就在那房间里，因为正好有一本言情小说，就吸引了他的注意力。他开始阅读这本小说。

        多大胆的凶手！

        这本言情小说，正好是哈芍灵最喜欢的，一直放在卧室里的。所以特别用塑料书皮保护着。由于警方知道凶手曾经翻阅过这本小说，而且警方是在凶案发生后几乎立即到达现场的，所以能在书上得到一套完整的凶犯指印。

        死者的妹妹陈述，当她回到自己卧室的时候，凶手一面在看那本小说，一面用一块手帕在擦掉沾在嘴唇上的口红印。显然这口红是来自他刚谋杀的尸体嘴唇上的。凶手没想到死者妹妹会那么快突然闯入，所以在急速站起来的时候，把手帕掉落地上，事后就被警方捡到。从手帕上检查留下的口红，经分析和死者唇上的完全一样。手帕上的口红来自被谋杀的女人，已成绝对的事实。手帕上有洗衣店的记号和号码，因为日久，目前不易辨认。警方希望能用各种方法查出这个记号属于那一家洗衣店，可能也是一个找到凶手的好线索。

        看报上陈述的，我觉得有如在悬崖峭壁的边缘玩拔河的游戏。不是全盘皆输就是落崖而亡。

        不知怎样我突然想起，一年之前，有一次去参观州立监狱，看到里面死刑执行室的情况。很多不知道的人以为绞刑死亡的犯人是死于窒息的。其实不然。突然发生的颈椎骨骨折，使脊髓受伤或断裂才是死因。所以绞刑犯事实上死得很快速的。一块厚重的活动翻板在执行人很轻的按钮下会发出很响的声音掉落。很响的声音正好遮盖住死囚颈椎断裂的声音。免得死刑见证人听到那种发自绳子圈套后的不愉快响声，三天也吃不下饭。

        我已经有感觉，我是站在这样一个正方形翻板上，另外一个执行者给我头上套一只黑口袋，把一根白绳子打成的吊人结套在脖子上，松松的圈套自二耳后向上吊起。

        我先是因为没有油，后是因为有人要杀我，只好抛弃在半路上的二号公司车，目前好好的自动回来，停在停车场里。

        我试着发动引擎，查看油表，油箱是满的。看管停车场的人不知道车是昨晚什么时候回来的。他上班的时候，车子已经在那里了。

        我没有再问什么问题。我把报纸夹在腋下，装做满不在乎的姿态走进办公室。

        卜爱茜，我的私人秘书，从打字机上抬头看向我。“周末愉快吗？”她问。

        “不错。”我说。

        “看你今天很活泼的。”她说。

        “像中了奖一样。”我说：“你自己也像电影明星。白莎上班了吗？”

        她点点头：“她正想要见你。”

        “有人找我，我在她办公室。”

        我走进白莎的私人办公室。白莎用闪烁的眼睛，瞥了我一眼。把旋转椅转一个角度，示意我坐到她前面专供客户用的大皮椅子。旋转椅吱嘎地叫着，好像同意她的意思。

        “把门带上，好人。”

        我把门关上。

        “办得怎么样了？从八万元里分杯羹的事，有眉目吗？”

        我说：“那只衣箱的事办妥了吗？”

        “你以为我只会吃饭呀！”她说：“衣箱是小事。你要白莎做什么。只要开口，没有办不成的。”

        “衣箱现在在哪里？”我问。柯白莎用手放桌沿上，连人带椅向后一推，自办公桌底下拿出一只小衣箱。

        “你怎么拿到的？”

        “我去看盛丹伟。我告诉他我在调查这件案子。我想这件案子也许不如警方宣布那末单纯，有可能是一个设计好的布局。也有可能幕后有更大的阴谋要掩护。”

        “像是什么？”

        “谁知道？我没有说明。”白莎说：“我只提供大体可能情况。那可怜虫连心都碎了。我让他倒在我肩上哭泣，然后喂他点酒精。他本来已经灌了不少了。我告诉他我要那箱子。他给我箱子还吻我。老天，这家伙崇拜我，亲了我。”

        “你就拿到了箱子。”我说。

        白莎用手背猛力向脸颊一擦，说道：“你说对了，我就拿到了箱子。”

        我走向箱子，看了一下道：“出了事之后，箱子有没有被……”

        “我怎么会知道？”她说：“你对警察顶清楚的。我问过盛丹伟他有没有看过里面。他没有，他不愿触景生情。”

        我把箱子打开说：“他们当然已经把子弹拿走了。白莎，你来看看，有什么意见。”

        “我有什么意见！我看是只浑蛋衣箱。”她说。

        我说：“我们可能不会有时间慢慢来调查这件事了。我们一定要从这只箱子找出，它不止是一只箱子的事实来。再说，为什么要开这箱子一枪呢？”

        我开始自衣箱里拿出折好的衣服来，一件件放在白莎桌上。迭起来，使子弹洞在一条在线。又用白莎桌上的铅笔通过这些孔洞，把衣服串在一起。

        一件上衣折迭得非常整齐，但每一层上的洞孔不在一条在线，把洞孔对齐了，折痕就完全不对了。

        我说：“有人把上衣重新折过了。”

        “也许是警察。”白莎说。

        “折迭得非常仔细。”我指给她看。

        “也许是女警察。”

        我说：“我们重新折一下，看洞孔对齐的时候，是怎样折法的。”我试了五六种折迭法，没有一种凑得起来的。白莎看出兴趣来了。

        我说：“还有别的折法吗？女人折上去装进箱子，是怎么折法的？”

        “别问我，我的方法简单。我通常把衣服抛进箱，把箱盖一盖，用一百六十五磅体重向上一压，把盖子锁上。你知道我的，我早过了更年期了。我不在乎外表如何。不光屁股就可以了。”

        我说：“白莎。我们有点来不及了。”

        “有什么东西在烧你屁股，好人？是不是你又闯了祸了。”

        我说：“我也许要离开一段时间。”

        “为了调查这件案子？”

        我点点头。

        “你会替我们公司赚钱，你是大老。”白莎说：“你对我最清楚了，我爱的是什么。既然有八万元钱别人拿不到正在外面乱晃，有你这个脑子多少我们也可以弄一点来……来……”

        “来把百分之八十给政府交所得税。”我说。我知道这最有用。白莎闭嘴恨恨地坐在那里，嘴里咕噜着只有自己听得到的坏字眼。

        我把那件上衣放回衣箱。关上盖子，拿进自己的办公室。

        卜爱茜停止打字，看看我，又看看箱子。好奇地问道：“要出门？”

        “也许。”

        “这箱子是女人用的呀。”

        我点点头说：“爱茜，到我私人办公室来一下。”她把自己椅子推后站起来，跟我进入我私人办公室。

        我把门关上。说道：“爱茜，我们只有很少时间。我们要快。你是一个来到汽车旅馆和情人幽会的女人。门已经关了，你在房里，你第一件事做什么？”

        她脸红了。

        我说：“不是，不是，别误会。我们继续。你脱下上衣。把上衣怎么办？”

        “当然是挂起来。”

        我说：“再看看这箱子里的东西。我们不知道当初里面的衣服是怎样次序摆进去的。但是好几样衣物上面有了弹孔。有的在内衣，袜子上。有的在衣服上。这一弹孔在手帕上。现在，你帮我看看这件上衣，这件上衣有点问题。你能不能把它折迭起来，使上面的弹孔在一条在线？你看枪弹经过这件上衣有四五次之多。”

        “那是因为迭在一起的关系。”她说。

        “那你把它迭还原样试试看。”我说。

        爱茜把上衣放在我写字桌上铺平。试用各种方法折迭，希望使弹孔在一条在线。但是不能成功。

        爱茜仔细地看这件上衣，把上衣腋下部份凑近鼻孔闻闻，把上衣放下，又折迭一阵说：“上衣不是放箱子里的，一定是乱七八糟一团塞进箱子里的。”

        她把它圈起，用一支我桌上的铅笔，像我刚才在白莎房里做的样子自一个个弹孔穿过。上衣就皱团在桌上。

        “一个女人会把这样好一件上衣这样塞在箱子里吗？”

        她摇摇头说：“不会，这是一件穿脏了的上衣，穿过了的。但是即使穿过了的，女人仍旧不会这样乱塞……”

        “等一下，你什么意思说穿过了的？”

        “我说这是件脏衣服，她穿过了的。”

        我说：“假如你要去汽车旅馆找你心爱的人幽会，你会不会在一箱全是干净衣服里塞一件脏上衣呢？”

        “当然不会。你说她只有带这只箱子？”

        “是的。”

        “男的带什么？”

        “没有行李。”

        卜爱茜再看看箱子内容。仔细研究着。“唐诺，把头转过去。”她说：“不要偷看。”

        我把身子背过去，自肩后向她说：“你不必神神秘秘。没有什么警方没有见过的东西。”

        “我要看的东西，他们没有看过。”我走向窗口，点燃一支纸烟。

        爱茜说：“好了，转过来吧。我想这是她当时穿的上衣。她是穿这件上衣去的汽车旅馆。”

        “爱茜，我也是这样想的。虽然我没有办法证明，但是我是这样的。”

        “后来她脱下之后，一定是这样塞在箱子里的。”她说。

        我看到她揣摩出来的方法。弹孔的确在一条在线，但是上衣一半折迭，另一半皱皱地团在一起，塞在很小一个位置里。

        我说：“你会不会这样对付你的上衣？”

        她摇摇她的头。

        我说：“好，我知道了，谁都不会这样。另外，我要告诉你，爱茜。大事有点不妙了。”

        “为什么？”她说。

        我说：“反正有人会大发脾气。我现在要出去办一件案子。因为太重要了，所以连你，我也不会告知我去那里了。但是你一定要记得告诉每个人，我早上来过办公室。我并没有半点匆忙。我只是出去办件案子去了。你……”

        门砰然被推开。白莎站在门框里，气得难于开口。

        “怎么回事？白莎。”我说。

        “这，”白莎说：“这浑蛋的银行！我要换一家存钞票了。你知道他们怎么对付我？”

        “怎么对付你？”我问：“发生了什么了？”

        “许可兰给我们的支票已经存进去了。银行竟不要脸皮说是要从我存款扣还去。他们说查询的时候，对方是凭了许可兰存进去的代收支票，认为存款足够付她开的支票的。”

        “代收支票退票了？”我问。

        “他们是这样说的。”

        “许可兰存进她户里的代收支票是什么人签发的？”

        “他们不肯说。”

        我说：“不要紧，我来处理。”

        白莎说：“这完全是银行错。我们收了钱，就不管我们事了。银行这样通知我，是什么意思。”

        我说：“他们试一试也没什么错。”

        “只是试错对象了。我要……我要……”

        “支票轧进去了，是吗？”

        “当然，当天就轧进去了。”

        “那还有什么困难？”

        “对方银行想从我的银行，我的户头里把钱扣回去。认为这是因为信任客户代收支票而造成的错误。他们可以这样做的吗？”

        我说：“你把支票怎样处理的？你有没有把许可兰的支票，拿到支票户的银行去拿现钞？”

        “没有。”白莎说：“我拿到楼下，我们自己的银行，请银行打电话她的银行，查询支票是否是好的。银行查过后说没有问题，所以我存进了我们户头里。由于这个电话查询银行就把它进帐了。”

        “之后呢？”

        “今天早上。票据交换的时候，这张支票退票了，因为许可兰存进自己银行的一张支票退票了。唐诺，好人。他们绝对不能这样对付我。”

        我说：“问询是不能作准的。假如你是存进我们自己银行去交换。支票退，他们不必付你的。存进的代收，也等于没有。”

        “但是，是他们电话说没问题的。”

        “星期六早上，是没问题。”我说：“现在是星期一。很多情况不一样了。”

        “可恶！”白莎说：“早知道如此，我们不会替那小狐狸去跟踪什么人。”

        我说：“我来看看有没有补救办法。不要告诉任何人我在忙什么。不要告诉任何人我可能会去那里。这件事相当严重，我一定得非常非常小心。”

        “我嘴巴紧得很。”白莎保证：“但你一定要给我把姓许的小狐狸找到。她其它地方一定还会有点钞票。也许可当掉点首饰。她有个有钱的姨妈。叫她找姨妈付我们钱。”

        我笑笑说：“你的意思是去叫姨母付钱，来查她男朋友底细。”

        白莎说：“我不管你怎样做，我要你想办法使这张支票能兑现。二百元，我们不能让煮熟的鸭子飞了。”

        我说：“我先要出去了解一下情况，然后就办这件事。你告诉别人我只是出去办点普通小案子。我随时会回来的。”

        “我看你今天早上有点像长了虱子了。一直坐立不安，为什么？”

        “我没有呀！”我说：“我是想早点把事情弄清楚，不要……”

        “不要什么？”白莎问。

        “不要先被警察想到了弹孔的问题。”

        她说：“傻瓜，现在所有事情都结案了，除了……那保险费之外。唐诺，不要泄气，有八万元的出入呀！”

        我说：“不要想别的，多想想那八万元，对你健康有益处。记住，现在只有一件事……保险金。”

        “不能为了这件事忘了那两百元的支票。”她说：“我不愿意让银行认为我们是好欺负的，好人。我恨起来会跑进去把他经理帽子抓下来踩两脚。你处理，好人。不过不要让那小狐狸给你灌迷汤就好了。”

        “不可以？”我问。

        “不可以！”白莎叫道：“不跟你开玩笑，唐诺。你该知道世界上没有值两百元的迷汤！”

        白莎跑出办公室，把门从身后砰然带上。

        我说：“白莎和许可兰也许对于迷汤的估价不一样。”卜爱茜把眼皮低下，说道：“你呢？”

        “我是当事人，不是鉴定人。”我说。爱茜庄重地继续把眼光向下看。

        过了一下，她说：“赖先生，早上的报纸看过吗？”

        我点点头。

        “有没有看到那漂亮金发女郎的凶杀案。那个被丝袜勒死在自己卧室里的？”

        “有呀，怎么啦？”她说：“我一直在奇怪，凭了警方所公布的外形，怎么有人会找到凶手的。”

        “什么意思？”

        “就是说，警方公布了一个凶手外形的特征。你没看报纸呀？”

        “看了，怎么样？”

        她大笑着说：“老实说，他们好像是看了你来形容的。像极了你！老天，我一面看，一面就觉得熟悉。我想我也许见过这个凶手，我又看一遍，才发现根本就是形容的你。我就大笑了。这种形容可以看出多不可靠。”

        “你讲得乱有道理。”我说，走向门口。

        “会回来吧？”她问。

        “会，当然会。”我自肩后向她说。

        我乘出租车到浮罗尼加路一千九百号附近的一个超级市场。自侧门出来，走到一六二四号。

        我用昨天试验成功的按铃方式按门铃。

        传声器中傅出许可兰的声音：“什么人？”

        “赖唐诺。”我说。

        “噢，我现在不行见你。”

        “为什么？”

        “我才起来。昨天睡晚了。”

        我说：“随便穿点东西，让我进来。我有要紧事。”

        她犹豫了一下，还是按了电钮开了门。

        我把门推开，走进去。

        许可兰已经把房门打开一点，我推门进去。

        她自浴室向外说道：“坐一下，不要客气。几分钟就好。”

        “不必那样有礼，随便穿件东西，我有话说。”

        她把浴室门打开一条缝。“谁说有礼来着。”她说：“我总要使自己见得人。你没见过才起床的女人呀？像鬼一样。”

        “我怎么会知道？”我问。

        “找个机会恶补一下。”她说。笑声中把门砰上。

        我坐下来等。

        等了十五分钟她才出来。她还是穿了睡袍和拖鞋，但是头发已经小心地梳过，脸上化妆得很好看，唇膏也擦得十分仔细。

        她说：“你真会选最不适合的时间到这里来。”

        我看看她说：“你真是鲜艳漂亮。”

        “什么意思？”

        “你根本不需要打扮。从床上爬起来，保证就可以参加选美。”

        “谢谢你。来杯咖啡？”

        “好极了。”

        她打开一扇门，是个袖珍小小厨房，隐藏得有如壁柜。一个瓦斯炉，一个架子放少许碟子杯子，一只小冰箱和一个洗槽。“抱歉没有别的东西给你吃。我自己不吃早餐。”

        “没关系，我吃过早餐了。其实咖啡也喝过了。”

        “为什么那么早来看我？”

        我说：“为你给我们的支票。”

        “那两百元？”

        “是的。”

        “怎么啦？”

        “跳票了。”她正在把咖啡倒进咖啡壶去。转过身来，咖啡罐仍在她手里：“你说什么呀？”

        “跳票了。”

        “为什么？那张支票像现钞一样硬。”

        “银行意见不一样。”我告诉她：“他们说你有存进去一张代收支票，又开出一张支票。你存进去的一张出了毛病。”

        “唐诺，那真是荒唐！那张支票不可能不兑现。”

        我说：“你可以打电话问银行，假如你不相信我的话。”

        她慢慢地把咖啡罐放下，好像不能接受这是事实。她说：“老天！这一手我到是没想到。”

        过了一下，我说：“白莎在跳脚。”

        “她会的。”

        “你要怎么办？”

        她看着我说：“目前什么办法也没有。”

        “没有钱？”

        “一毛也没有。”

        “银行里总还有点钱呢？”

        “有又怎么样？”

        “朋友那里可以借一点。”

        “我不想。”

        “你的姨母现在看起来没有上星期六重要了，是吗？”

        “闭嘴，坐在这里等咖啡。”

        “那张跳票的支票，什么人给你的？”我问。

        “你要什么？”她问：“等喝咖啡还是滚蛋？”

        “等喝咖啡。”我说。

        她把水放进咖啡壶，把火点上，拿出一只烤面包机，把吐司面包取出，打开冰箱，拿出一罐混有碎坚果的巧克力酱。

        “看过报纸了？”我问。

        “没有。”

        我把晨报交给她说：“等咖啡的时候，你最好看看今天的头条新闻。”

        她说：“我宁可陪你聊聊天，报纸等一下看没关系。你很有趣，你来是想探查一点消息是吗？”

        “我已经探查过了。”

        她打开报纸，瞥了一下报头，从第一页往下看，看到谋杀案的地方停了一下。翻到第二页，看那女孩只穿乳罩、三角裤死在自己卧房里的照片。

        “真是可怕到极点了。”她说。

        “什么？”

        “一个女孩就这样被人勒死。”我没说话。

        “一定是色情狂，”她说，全身颤抖了一下：“我最怕看这种事了。”

        我从衣袋中拿出香烟盒。“来一支？”我问她。

        “谢谢。”

        她拿了一支香烟，我给她点烟的时候，她用两只手帮我忙。我也替自己点上一支，走过去看向窗外。

        突然我转身。她已经把报纸翻到运动栏，正在研究赛马消息。我又向窗外看去。我听到她把报纸折回去。“这里看出去不乱。”她说。

        “嗯哼。”

        “都市里能找到视线还好的公寓，不简单了。”我说：“你比昨天客套多了。”

        “也许因为我比较喜欢你了。”

        “也许。”

        “也许今天我好过一点了。”

        “也许。”

        “也许你自己心里有鬼。”

        “也许。”

        “木头人！”她说：“你会不会说一些反对的话？”

        “不会，留着等白莎来说。”

        “好，由我来对付白莎好了。”

        我说：“白莎要是正式告你签发空头支票，你就笑不出来了。”

        “我签支票的时候，存款是够的。出毛病的不是我。”

        “银行不是这样说的。银行只是代收。没收到前你不应该开出支票的。”

        “我存支票的时候他们没这样告诉我。他们收了支票，在我存款上加了一笔。我可以证明给你看。”

        “我来看一下。”

        她犹豫一下，站起来，走进卧室。

        过了一下，飘然回来，很薄的睡袍贴住她前身，其它部份都随了她身子转动。她给我看一本小的存折。用涂了指甲油的指尖指向最后一行存入的纪录，是五百元一笔款项，后面有个铅笔字，大概是她自己做的款项来源记号。

        我把她手指移开一点，看到她每个月有固定的二百五十元存入。

        她突然了解我在看什么，一下把簿子合拢。

        “赡养费？”我说：“我想要是再结婚，就没有了。”

        她眼露狠意说：“你是我见过最没有礼貌，最可恶……”

        “这些赡养费，”我继续：“只够最节省的开支。你应该再结一次婚，换一个付得起多一点赡养费的户头。”

        她说：“赖唐诺，有一天我要甩你一个耳光。”

        “不可以。”我告诉她：“打出我野性来，对你没有好处。”

        “野性，”她嗤鼻道：“你有屁个野性。”

        “还在想那十元钱的赌注？你要能让我调戏你，你就可以在存折上加上十元钱。”

        她改变她的脸色。“我已经忘记那件事了。”她说：“我现在后悔不该和你打这个赌。”

        “我也后悔。”

        她用低音发自喉咙说：“我们现在开始取消？”

        “不行，”我告诉她：“我需要那十元钱。”

        她立即又生气得脸泛红色。“你……你……”然后她大笑道：“你喜欢开玩笑，是吗？”

        “不是开玩笑，”我说：“我在工作。”

        “我想，你也从来不会在工作的时候轻松一下。”

        “正是。”

        “我想，我不会喜欢这样的人。”

        我说：“我喝完了咖啡，你可以赶我出去。”

        “我正在这样想。”咖啡壶开始冒香气。她喂了二片面包进烤面包机。我没有要吐司，但是我喝了两杯咖啡。她一面吃，一面观察着我。

        我说：“可兰，我要知道实情。”

        “我没有骗你呀。”

        “你告诉我，那个年轻人想要卖给你姨母一些股票或别的东西。”

        “我只是怕他会这样。”

        “你还怕他会向你姨母求婚，看中她的财产。”

        “我也有这个意思。”

        “但是，你付两百元钱的时候，并没有要我们查出来这二件事。你只要知道他是什么人。”

        她没有说话。

        我说：“可兰，我们不要兜圈子。”

        “我没有，是你在兜圈子。疑神疑鬼，乱猜八猜的，我看你完全是为了满足自己的怪脑筋。”

        我说：“可兰，我们两个重新再谈谈。你也许可以接受你姨母一点钱财，但是机会并不像你暗示我们那么多。钱的数目更比你要白莎相信小得很多很多。”

        “那又如何？这和你们是没有关系的。”

        “你讲得没错。”我说：“但是，你到我们办公室来，你要我们跟踪一个人，查出他的名字。那个男人经常拜访你姨母。你做了很多解释为什么要跟踪他。但这个解释相当勉强。最不合理的是，白莎要你两百元，而，你丝毫不讨价还价，付钱了。两百元对你这种收入的女孩子，不是笔小钱。

        “现在，又发生了小插曲。你银行里并没有你想那么多存款。你星期六存进去的五百元支票跳票了。你存支票一定是在去我们办公室之前，因为你一走白莎就把支票轧进我们楼下的银行，而银行之间的电话联络证明你的代收支票已经在你银行里了。

        “你银行因为你有五百元代收支票，所以暂时同意说你的存款可以应付两百元的支票没问题。但是银行发现你五百元的支票拿不到钱的时候，当然你开出去的两百元支票也落空了。”

        “老天。”她说：“你一遍又一遍说这件事。就算这是真的，又怎么样？”

        我说：“很简单，事实都放在眼前。你以为没问题的支票，现在你已经知道不可兑现了。假如你还有一点点希望，你当然会急着向给你支票的人联络，向他收回五百元，存进银行，使我们的两百元也兑现。但是你没有。可见这张支票不是一个正常生意的交易。你没有去追发票的人，因为你突然发现追问这五百元已经是绝望了。”

        “好，就算你说对了，又如何？我们每个人都会不小心拿到空头支票的。跳票也不是空前绝后的。”

        “你没有跳票。”我说：“你签支票的时候千真万确是存款有余的。即使现在我还不相信那五百元支票是跳票。五百元支票是好的。只是银行发现签支票的人死翘翘了。”

        她把正在拿起来凑向唇边的咖啡杯停住在半空，放回碟子，一声不响地看着我。

        我说：“换句话说，那张五百元钱的支票是盛蜜妮给你的。盛蜜妮一定是在星期六早上，你去我们公司前和你见过面。盛蜜妮告诉你，她要知道那位和你蜜莉阿姨经常来往男人的底细。蜜妮告诉你，她给你五百元支票给你花用，指定你到我们这个私家侦探社，教你怎么说法，为什么要跟踪这个男人。所以五百元是她给你花的。

        “盛太太知道她不能自己到我们侦探社来，她实在找不出什么理由对我们说，为什么她要跟踪这男人。但是你有理由。事实上据我看，你的蜜莉姨母根本没有想留任何钱给你，你也根本没期望她会留钱给你。你编的故事，目的只为了使我们相信你雇用我们是有理由的。你花这两百元根本不必考虑，因为反正是蜜妮出钱。我要的是事实，你可以把我不知道的告诉我。”

        她轻蔑地说：“你真会推理，是吗？”

        我说：“你还是告诉我事实好。不然，我请警察来问你。”

        她更轻蔑地说：“警察能对我怎么样？”

        我说：“警察可以给你银行一张传票。会查出五百元支票的来源。而后再给你一张传票，叫你宣誓作证。”

        她用手在咖啡杯上不断搓摩。两眼望着剩下的咖啡。

        我说：“我不能等你一天来考虑。”

        她叹口气道：“唐诺，给我支烟。”

        我给她支烟，给她点火，她深深吸一口，长长地吐出，用很美妙的姿势夹着香烟，双眼凝视着烟头，在研究怎样开口。最后她说：“好，唐诺，算你赢了。”

        “那就说吧。”

        她说：“我和蜜妮是好朋友。我们以前时常一起在外面混的。也一起两对一起出去玩。我们彼此了解，也有很多乐趣。蜜妮对所有男的都不肯认真，我们抛掉他们，溜掉他们，目的只为好玩，或是看看有什么反应。”

        “这是她住在这里替傅东佛工作的时候？”

        “是的，她是他的秘书。”

        “之后呢？”

        “之后蜜妮去了科罗拉多。她有一些有钱亲戚在那里。她遇到了盛丹伟。她认为可以使他落网。以蜜妮来说，这个人和她之间并没有爱情。但是蜜妮知道他是一张好的长期饭票。所以就把网子张开，盛丹伟就落网了。”

        “之后呢？”

        她说：“蜜妮当然又厌倦了没有变化的正经主妇生活。她够聪明，知道再也不能像以前那样玩了，但是有人陪她谈谈以前这种疯狂日子，也是十分过瘾的。所以她常借口来看我，我们两个一聊，就聊到半夜两三点。谈的都是以前我们在冒险的日子。”

        “而后蜜妮有一个空闲日子，她叫它假期。她要我陪她去海滩渡假。她说科罗拉多的海拔高度使她神经紧张，她要到海平线渡假。所以我们两个就去海边。”

        “你们又冒险玩开了？”

        “别那末古板，”她说：“我们卖弄了一点风情而已。但是也只限于此。蜜妮到底是结了婚的人。她什么都有了，社会地位、钞票、好的家庭、佣人和一切。不过我知道她不快乐，她要亮光，要欢笑，要动作，要大家围着她。她更喜欢变化。她聪明，她知道什么时候停止，她就停止。”

        “但是别人还是进攻？”我问。

        “什么时候？”她说。

        “在海滩渡假的时候。”

        “指对我进攻？”

        “指对你们两个进攻。”

        “当然，我从来没有见过一个男人，到头来不向我进攻的。”

        “蜜妮怎么办？”

        “吊着他们的胃口，牵着他们的鼻子。我们到东到西有护花使者，有泳池伴侣。那次有一个家伙对蜜妮五体投地，只是不得其门而入。”

        我说：“蜜妮有一张照片和他一起拍的。她的头靠在他裸胸上面。”

        “你怎么会知道的？”

        我说：“我看到这张照片了。”

        “赖唐诺！是不是你偷了我的底片了。我知道只有你会干这种事。我到东到西找，就不知道我放那里去了。我……你……我要……”

        我说：“当然，是我拿的底片。你不肯给我看哟。”

        “我不喜欢你这样对我，还是偷窃。”

        “一切已经过去了。我们还是谈主题。盛丹伟对那次海滩渡假有没有什么疑问？”

        “我告诉你，那次海滩什么事也没影响。我们玩弄了一对宝，宝一对，而已。”

        “那一对宝，当中有没有一个邓默斯？”

        “我除了那次在蜜莉阿姨家见了你说的邓默斯一次之外，我从来，一辈子也没见过邓默斯。再说，那一次蜜莉阿姨也没有给我们介绍。”可兰又一次确实地向我申明。

        “然则盛蜜妮为什么要我们跟踪他呢？”

        “她不是请人跟踪他。她是要知道他是什么人。他和蜜莉阿姨又是什么关系。”

        “她怎么知道，这个人认识你的蜜莉阿姨？”

        “这一点我无从知道。唐诺，老实说我不知道。盛蜜妮星期六早上来找我。她来这里后我们见过两三次。星期六早上她来的时候得意洋洋，如像什么大事有解决的好消息一样。她很激动。她给我那张五百元的支票，要我到你们办公室，说是要弄清楚，一个男人到底是什么来头。不过不能让他知道有人在调查他。她说这男人认识蜜莉阿姨。经她一形容，我才知道她说的是哪一个男人。”

        “你也并不真正知道，这男人想要你姨母什么东西？”

        “不知道。他四点钟还会再去看我姨母，也是蜜妮说的。”

        “你不知道，那个人还是要卖股票给你姨母，还是想娶她做太太……”

        “我不知道。老实说也许只是推销保险的。我自己造出来些故事告诉白莎。这样万一你们漏出消息，不会牵涉到蜜妮。蜜妮千叮万嘱的这一点。她说任何不良后果只能查到我为止，不能牵到她身上。”

        我说：“你们那么要好，但是有件事蜜妮始终瞒着你的，是吗？”

        “哪件事？”

        “她和傅东佛那么要好，你始终不知道，是吗？”

        她说：“唐诺，这是我始终奇怪得要命的事。我可以确定蜜妮是守不住任何秘密的，假如……假如真有这种事，她也没有理由瞒着我。我真的奇怪。她会和傅东佛……”

        我问道：“周六晚上十点钟左右，你在哪里？”

        “我……我出去玩了。”

        “女朋友？”

        “不关你事。”

        “男朋友？”

        “你去你的。”

        “我希望你能有个时间证人。”我说。

        “时间证人？什么意思？”

        “那是谋杀案发生的时间。”

        “哪件谋杀案？你说什么呀？昨天哪件谋杀案？”

        我反问道：“你说丝袜杀人的案子？”

        “是呀。”

        我说：“我是指盛蜜妮的谋杀案！”

        “你以为骇人听闻。其实没有吓到我。”

        “为什么？”我问。

        “我清清楚楚知道，这不是自杀的案子。”她说：“蜜妮不是那一种人。蜜妮绝对不会自杀。我也不相信傅东佛在她心中会有任何重要的地位。我知道她尊敬他，那只是办公室秘书对老板的正当情感。傅东佛在她替他工作的时候，也没有真正的动过她念头。”

        “傅东佛在她离开后会那末放不开她吗？”

        “我也在想这一点。我的结论是不可能。蜜妮和我无所不谈。我不相信有什么她的事，我不知道的。”

        “你真的知道她那么多？”

        “当然。”

        我说：“有人找我，你可以说我来过，又走了。”

        “有人会来我这里找你，唐诺。”

        “也许。”

        “你办公室？”

        “可能。”

        “对我给你们的支票，你的合伙人预备怎么办？”

        “可能会剥你的皮去卖。”

        “唐诺，一切我都已经解释清楚了。这不是我的过错。”

        我说：“假如你能向白莎用言语解释清楚，使她放弃两百元的收入，你就可以用言语使原子弹不爆炸了。”

        我把大致的概念留给她。自己离开她公寓再去和自己困难搏斗。
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