“那小姐是一个人在跑车里。她浅色发肤，事实上你看到头发是金色的，大概二十六岁。她走出车来时你看到她，身高体重都标准，人也好看，穿得也很好。

        “她和后面车子的男人互相交换了驾照。你继续走，你没有太发生兴趣。车祸本来也看起来不严重，他们两个也没吵吵闹闹。你走到下一个交叉路口的时候，他们又分别驾车通过了你，别克车前面水箱破了，漏了不少水出来。那跑车似乎一点损失都没有，也许尾部有一、两处瘪下，但是那女郎好像没有受伤。”

        “什么意思你说好像没有受伤？”

        “她看起来完全正常，行动也完全正常。”

        “当时我在走路，还是坐车？”

        “你是在走路。”

        “我在哥林达做什么？”

        “你在哥林达做什么？”他反问。

        “我……我不知道，这一点我要想一下才能回答。”

        “那现在就开始想。”

        班铎雷转脸对桃丽说：“你这里有信纸吗？”

        她打开一个桌子抽屉，给他一本信纸。

        “浆糊有吗？”

        “没有浆糊，家用万用胶行吗？”

        “可以，试试看。”

        她拿给他。

        他把红圈圈的广告，从报纸上剪下来，贴在信纸上，说道：“现在我们需要一个地址了。”

        “让他住到白京旅社去好了。”她说。

        “很好，”他说：“白京旅社。”

        “我一定得有点零花钱。”我说。

        他不在意地点点头：“那不成问题……现在，我说你写，写在这张纸上。”

        我把他交给我的纸笔拿到。

        “坐在桌边写好了。”

        “现在写：‘我的名字是赖唐诺，我见到所述的车祸。你们可以在白京旅社联络到我。’再把你名字签在下面。”

        “等一下，这一切会不会给我带来什么麻烦？”

        “你完全照我说的方法来做，就不会有麻烦。”

        “会发生什么呢？”

        “会有人来和你联络。”

        “之后呢？”

        “之后你说你的故事。”

        “万一被他们逮出毛病来？”

        “我就把你每根骨头都拆散。”班铎雷说。

        “假如我的故事本来不符合事实呢？”

        他向我露露牙齿说：“事实会符合你的故事的。你只要记住我告诉你的，你看到那男人开辆大别克。他有疲倦的样子，也没专心在开车。他想自一连串车中挤出超前，看看不行，又缩回去，他的速度反正已比其它车快了。

        “在主街和第七街口有交通号志，此时转成红灯，前面的车子停下了。那个男人反应迟了一点，所以就撞上去。

        “另外你特别看清了一些东西。你看清在撞上的一刹那，女郎的头突然向后仰，仰到相当向后。你曾站定了看了一下，看到所有在后面的车子绕过他们撞车的地点向前，看到那男人离开车子，看到女郎离开车子，看到他们交换看驾驶执照，看到男士绕到自己车头去估计损失，有水自水箱漏出。你看到他们两个分手，好像要回自己的车，你想好戏结束了，所以继续向前走。”

        “我是站在哪里的？”我问：“他们会叫我比给他们看的。”

        “你现在跟我去，”他说：“我会指给你看当时你在哪里，你快把名字签在这张纸上吧！”

        “要不要我来寄？”我问。

        “这些都由我来理会。”他说：“走吧，我和你一起去走走。我会告诉你车祸真正发生的地点，和你是站在什么地方见到车祸发生的。

        “之后我带你去白京旅社，我会给你个有浴室的房间……你有换洗衣服吗？”

        “没有。”

        “好吧，”他说：“你可以买到胡刀、牙刷、干净衣服。你给我住在房间里，不是必要不要乱跑。”

        “住多久？”

        “直到我给你说可以了为止。”

        “我吃饭总要出去，另外……”

        “当然，”他说：“你可以出去吃饭，你可以出去逛逛玩玩。你想看桃丽，可以来看她。不过到哪里去都要和旅社联络。每过一、两小时要回去看看有没有人打电话给你。”

        “假如有电话来又如何？”

        “就说你见到这个车祸。”

        “对什么人说？”

        “问你的人。”

        “我有什么好处？”

        “我不再计较你想偷我的汽车。”班铎雷说：“你这几天舒服地住在象样的旅馆里。还有，你立即可以有零用钱花。”

        他打开皮夹。拿出一张二十元和一张十元面额的钞票交给我，“一切都过去了之后，你还可以拿一百元。”

        “广告里说的二百五十元归谁？”

        “那个与你无关。”他说。

        “会给什么人呢？”

        “反正不是你。现在我没有太多时间给你来兜圈子了。你愿意听我话，做这件事，还是愿意我拿起电话，告诉警察，我已经找到了想偷我车子的人了，给他们看车子上的证据，把你交给他们？”

        “我签字。”我说。

        “那很好。”他告诉我：“可以签在这下面。”

        我签了字。

        他把纸折好，放进口袋，“走吧，我来给你看，你哪里见到的车祸。”

        班铎雷带我到主街，我们沿街左侧走到第七和第八街的当中。他说：“车祸就在前面的十字路口发生的。”

        我停下来看那路口。

        “不要停下来。”班铎雷说：“继续慢慢走。我们走到街角，向右转通过马路再向左，一直走到第六街，有机会找个商店橱窗停下看一下。我们转回来再来看这个十字路口第三次，然后我伴你走去白京旅社，这样你让每件事都看清楚了。

        “另外有件事你要记得，在小跑车前面还有两、三辆车子，你记不清有几辆了，但你记得小跑车不是开向灯号的第一辆车。

        “你会注意那辆姓贺的所开的大车……虽然当时你并不知道开车的姓什么，但是那车好像失去了耐心，他曾靠左想超前过十字路口，但又发现车多过不去。也许是他发现其它你不知道的原因，反正他又缩回行列里去。那时他车子比一行车里每一辆快了一点。这时交通号志变成红灯，车子都停下，而……”

        “据我记得，”我打断他说：“交通号志先变黄灯，最前面的车子如果决定要过去是可以过得去的，但是他做了煞车等绿灯的决定。”

        班铎雷把一只手放上我肩头，赞许地拍拍我，像个教练在鼓励受训的狗一样，“唐诺，”他说：“你不错！你灵光。现在你告诉我。在这之后，你见到些什么了？”

        我说：“后面每一个开车的人都只好赶快停下来，只有那别克车除外。开别克车的人现在我知道姓贺，他没有停车。他继续开，一直到距离前车三、四尺的时候才发现前面红灯，其它车都停了。他猛踩一脚煞车，我听到煞车不到十分之一秒，就听到车子撞上了。”

        “之后发生什么事了？”

        “其它的车绕过这两辆停住的车通过。小跑车里的女人走出车来，一面不断用手在试她脖子的感觉，她像有一点发晕。她向自己车前走去，又立即发现不对，走向车后。此时姓贺的已走向她。他们站定，交换了姓名地址，互相看了驾照，女人走回自己车子。开车走了。

        “姓贺的走到车头看自己的车，水箱破了在漏水。他摇摇头，回到车里。车能发动，他相当惊奇，然后开走了。

        “整个事件只几分钟就过去了，大概红绿灯只换过一、两次。”

        我们到了转角，等候灯号。

        “很好，”铎雷说：“现在你再看，假如灯号后面第三辆车和第四辆车相撞了，被撞的车位置应该在……”

        “正好戏院进口前面，”我说：“我记得差不多是那位置。”

        “另外一辆车呢？”

        “另一辆车当然是差不多在后面十五尺左右……一个车身的距离。”

        “你听到两车撞上的声音？”

        “我听到撞上的声音，但是街上交通声音很杂，说它是车祸，只能算是极不起眼的一件小事。我想是因为一切很清楚，没什么好争的，一辆车撞上了另一辆的尾巴而已。”

        “有没有引起很多注意？”

        “有些人看到了，没什么好看，他们继续走，办自己事了。”

        “你怎么了？”

        “我停下来，一直看到男人开车离开。”

        “为什么？”

        “没特别原因，只是自然好奇而已。另外一个原因是因为那女人很漂亮，我想看看她会不会有问题。因为车子被后面一撞，我亲眼看到她的头向后一仰。仰得那么厉害。显然她一点没有注意。车子已停住，全身放松情况下，突然身体向前一撞，头没能跟得上，才会如此。”

        通过了马路，班铎雷说：“好极了，赖。我们不必再向前多走了，就从这里往回走，经过戏院的时候，看看他们在演什么。”

        我跟着他从主街的另一侧又往右转回走。走到戏院前面，我们停下来看看在演什么。班说：“你都弄明白了？”

        “当然。”我告诉他：“我亲眼目睹的，那是八月十三日，下午，大概三点半。”

        又一次，他拍拍我的背，“唐诺，”他说：“你很上路。现在我陪你走去白京旅社，离这里只一条半街，是城里最好的了……可能你两小时内就会接到电话了，不要错过了。”

        “之后呢？”我问。

        “接到电话后，”他说：“你应该去和这个人见面。”

        “打电话的会是什么人？保险公司？”我天真地问：“还是什么律师？或是……”

        “都不是，”班铎雷说：“你现在知道了也好，打电话找你的是贺卡德先生。贺先生是个地产商，专门开发新小区，他有一个合伙人叫麦奇里，贺麦是他们公司的名字。”

        “真的呀！”我说：“我还时常听到他们公司名字，这是……”

        “当然，他们是房地产公司。”班铎雷说：“也是建筑公司，你看那辆大车就是他们的，连木材一车车买来都自己运，一贯作业。”

        我看那大卡车经过，车子旁边漆着贺麦公司。

        “他们在这一地区有大工程？”

        “目前他们在哥林达市三哩外开个大小区。”班说，一面把手放在我肩上导引方向；“赖，我们两个不要被人见到在这一带逛。”

        我跟着他走，距离保持一步半。

        “刚才打你一拳真抱歉，”他说：“我脾气不好。”

        “算了。”

        “希望没打得太重。”

        “也不算什么，”我说：“也许我有昏过去十到十五分钟。”

        “哪有！最多也不过一分半、两分钟。”班说：“不过我实在很抱歉。”

        “没关系。”

        “我总会想办法补偿你的。”

        “说过的，算了。”

        “有关桃丽，虽然我为她发脾气。我倒没有意思做个篱芭把她围起来，我还希望你和桃丽交个朋友。你很寂寞，这件正事办完你尽可自由去看她，爱看多少次都可以。我自己可能离城几天。”

        “我在白京旅社住几天？”

        “可以一直住到贺先生给你电话。”

        “之后呢？”

        “之后去看他，和他谈，告诉他有关意外的一切。”

        “他是报上出悬赏的人吗？”

        “唐诺，你问题太多了，你不该有那么多问题的。你只要告诉他们事实就可以了。”

        “好的。”我说。

        “你就住在旅社里，今天和明天……之后你可以去看看桃丽。她对你满好的，她也是个好女人。她会对你说我要你之后做什么的……之后唯一的工作是和我保持联络……我虽不是大老板，但总要看到你有工作做。”

        “那样就很好了。”我说。

        我们就这样走到了白京旅社。

        班铎雷给我一百元钱，“好了，赖。”他说：“现在开始，由你单独作业。这是开支的费用，工作完了。还有百元。我满喜欢你的。”

        他给我背上最后的一拍，自管消失在街上。

        旅社职员势利地看看我。我说：“午安，我姓赖。我有点事来这里，但是时间耽误得比想象要多。我连想见的人都还没见到。我要一个有套房的好房间。我特别在乎一定要收到找我的电话。我没有行李。”

        我自口袋拿出现钞。

        “赖先生，你好。”他想了一下说：“请填张单子。”

        我们在旧金山有一个互通生意的同行，所以我填了旧金山那侦探社的地址。仆役带我去房间，我付了小费，脱去鞋子，躺在床上轻松一下。

        一小时后，电话响了。

        我回答电话，心里在想，邮寄邮政信箱不可能那么快。

        一个男人声音说：“是赖先生吗？”

        “是的。”

        “我是贺麦房地产建筑公司的贺卡德。”

        “是的，贺先生。”

        “我知道你在八月十三下午，在主街和第七街交叉口，看到一次车祸。”

        “喔，是的贺先生。我见到的，但是我不知道你怎么会知道……”

        “我要和你谈谈。”

        “我，我会在这里……”

        “赖先生，我目前没有办法离开这里，但是我可以派辆车来接你。希望你能劳驾到我这里一下，我也会送你回去。可不可以？”

        “没关系，可以。”我说。

        “谢谢你。二十分钟内有一辆车来接你，也许十五分钟。”

        “我会在大厅等。”我说：“能不能形容一下开车的人？”

        “不是男人，会是个女人。我的秘书。”贺卡德说：“她的名字是陆洛璘。是红发，大概……喔，我最好不说年龄，因为她现在就坐在我办公桌对面。”

        我看看我的表说道：“准十五分钟之后，我会在旅馆开向正街的大门口，等着一直到她来接的。”

        “很好，”他说：“记住名字，陆洛璘。”

        “我会记住。”

        我梳洗一下，等了十分钟，乘电梯下到大厅，对柜台职员点点头，敏捷地走过他，出门向街上走去。大概等职员有了一个概念，我是有事匆匆出去之后，我溜回来，站在圆转门的一侧，柜台职员看不到我的地方。

        两分钟之后，她来了，驾一辆大而发光的凯迪拉克，在她手里，像辆马车。

        她轻松地利用手腕，花一点极小的力气，因为有动力驾驶的关系把车驯顺地滑向路旁。她把车停住，滑向右侧车座打开右侧车门，看到我，停在那里。

        她是个漂亮妞。

        装腔做势的坐在汽车的座垫上，马上要自车中出来的样子，她的裙子拉得高高的，神色有效、机警、聪明。她看着我的眼睛，微笑，看见我向车走去，退回本来的座位。

        她说：“真是洋相，这种摩登短裙就是不能用来配低的座位……我们先别弄错。你是赖唐诺，是吗？”

        “我是赖唐诺。”

        “我是陆洛璘，假如你准备好了，我们现在就走。”

        “我准备好了。”我说，滑进车座，把门带上。

        她自后照镜看一下，打上左转方向灯，又看一下后照镜以确定安全，把车向左开出停车位，进入车流中。

        我们跟了下午拥挤的车阵，经过了第七街的交叉路口。“你住在这里？”她问。

        “不是永久性的。”我说：“我来来去去。”

        “你看到了车祸？”

        “是的。”

        她说：“贺先生要我把你讲的话用速记记下来。”

        “现在？”我问。

        “不是，现在我开车，是等一下你和他讲话的时候。”

        “我无所谓。”

        “你做什么的，赖先生？”

        “什么都做。”我说。

        她笑着说：“我是说你的职业。”

        “目前我前职已辞，新职未开始。在两个工作之间。”

        “喔。”

        她开亮右转方向灯，在第一街街口右转，然后加速。

        她那么熟练地驾驶这辆车，她好像从不用煞车，她看得出什么时候拥挤的多车路上会有空隙。她会先把车开到合适的位置，空隙一出来，只要一加油就过去了。

        “你是贺先生的秘书？”

        “是他的，也是麦先生的。他们是合伙公司。房地产、建筑、新小区。”

        “很多对外联络？”我问。

        “对外联络、”她说：“公共关系、电话、合同、开标、收据、预估利润、安插人事、安排出差等等。”

        “这里的新小区有多大？”我问。

        “是个大计划。”她说：“目前公司几乎全力于此，不过这一行本来就是如此的。你把全力放在上面一拚，第二天要增加工作量百分之五十，突然发现第三天非增加百分之一百不可……我喜欢挑战。”

        “你好像很专门的？”

        她向我瞥一眼说：“我做什么就要像什么。我认为要这样才忠于自己……也忠于雇主。这本来就是个竞争社会。优胜劣败，适者生存。”

        “很有哲理。”我告诉她。

        “谢谢。”

        她把方向盘转右，又转右进入一个半圆型车道，停在一个典型新小区房地产办公室门口。

        “到了。”她说。

        一个大招牌写着贺麦建筑，在下面有蓝白边，框着红字“雅风天堂小区”。

        我开门走出车来，在车旁站立一下，假装吸口新鲜空气，对周围环境非常赞许。事实上。我是在看有没有那个在跟踪我的人的影子。

        我看不到有可疑的人。

        专用临时停车场里至少有一打车子停着。四、五个推销员忙着给可能的买主看蓝图。两、三百码外，高丘上，也有两、三对人在观察规划好的地段。

        我们要进去的办公室是典型的高尖顶活动房屋。显然在工作到一个段落后可以分解，又带到别的地方去凑合起来的。因为可以再用，所以没有廉价的感觉。

        陆洛璘从左侧离开汽车，绕过车身走到我旁边，说道：“你看这里怎么样？”

        “看起来真好。”我说：“真是个好地方。”

        “是这一带最好的市郊居家地方，”她说：“奇怪以前没有人想到在这里开发，使市区里人口压力那么大。信不信由你，这块地的主人已经开发这里五十年，养乳牛。”

        “你意思是没有人建议和他合作……”

        “当然，有人找过他，”她说：“但他不予理会，这地方养了好几亩的乳牛，他还要继续养乳牛下去。”

        “后来，他死了？”我问。

        “他死了。继承这块地的发现交完遗产税，他们就不能维持牧场了，才和贺麦来主动讨论。事实上他们联络了三家公司，而我们给他最好的条件。”

        “可以进去了吗？”她改变话题来结束这一段谈话。

        “外面那么漂亮，简直……”

        “贺先生在等你，这段时间他是给你的。”

        我向她笑一下说：“走吧。”

        她把我带进接待室，大接待室四壁都是地图和照片。前半部有六张写字桌，桌后都坐着美女，不过都不是花瓶，每个人都有事在做。其中三位显然是在替等着的主顾订合同，收支票，打收据。

        接待室两侧各有个私人办公室，右侧一个门上漆着麦奇里，左侧门上漆着贺卡德。

        接待室后半部有三张打字桌，很多电话和档案柜。一个漂亮褐发女郎正在飞快地打字。“我的助理。”洛璘一面走向贺先生办公室，一面自肩后回望说，算是给我们介绍。

        那助理抬头，用她大而罗曼蒂克的深色眼珠看向我们，露出牙齿，莞尔着立即站起来，走向我们。

        长长的腿，美得像艺品店里的石膏像。不是我见一个爱一个，这一个是绝对可以随时参加泳装选美的。

        她说：“这是……”

        洛璘阻止她说下去，“见贺先生的。”她说：“我带他进去。”

        洛璘没有敲门就把门打开，留下褐眼的窘在那里看看我，脸上仍挂着笑容，眼睛已不笑了。

        贺卡德的办公室又大，又豪华，一定是花了太多成本的。一张会议桌，可以坐二十人左右开会。一个大的地区模型，把这地区山川形势全依比例做得很像。模型是用混凝纸制作及雕刻的，公路旁的树、公路及停车场上的汽车、依比例的小房子，都是塑料订制的。一个大的弧光灯斜挂在天花板上，使模型房子都有一个向阳的感觉。

        贺卡德的办公桌，是个大家伙，上面有各种小摆饰，但是没多少纸张。

        贺卡德自己，四十出头不少，已五十在望了，是个容光焕发的大个子，有一双精明的灰眼，像所有成功的生意人，他说话慢吞吞，但十分和气，见到我们进去，立即站起来握手。

        站起来时，他像个巨大的德州佬。他穿了压宽边的上装、牛仔靴，至少有六尺二寸，有着随时可以因为细故向你露齿微笑的习惯。

        “你好，赖先生，你好。你能来实在太好了。请在这里坐。”嘴唇上修得又短又整齐的小胡髭，显着铁灰的颜色，加强了他的说服力。

        我和他握手，告诉他我很高兴有机会和他见面，又告诉他，他这个新小区选得真好，绝对会是个大成功。

        “当然，当然是的。”他说：“我们在南加州任何地方都有最好的新小区，但是我们目的不在此。我们提供每一个客户赚钱的机会。

        “我们选中一块地，我们开发它，但是我们创造利润，和我们客户分享。

        “我不在乎告诉你。我动手很快。我看中一块地，完全弄好，交给别人管理，自己马上去搞别的地。我不喜欢拖泥带水几个月也卖不出去，几年也造不好。我和客户分享利润，我看中的低价卖给客户，卖不出的找个财团吃下来，马上开工。定期完成。我是用几月几日完工来向客户保证的。不是第一期完工的时候，第二期完工的时候……那都是骗人。我自己和客户心思相同。我要早日去做下一件工作。

        “我利润虽薄，但是我可以多翻几次，结果是一样的。我……老天，我好像是在想卖一块地给你一样。我真的不是……当然，假如你有兴趣，我真的可以介绍一块地给你，而且保证在很短时间内，你可以对本对利甚至两倍三倍的收回成本。

        “你看，我又来了，三句不离本行。一说又说到房地产，我其实是要和你谈车祸的。”

        “喔，是的。”我说。

        “赖先生，你能告诉我，你看到什么了吗？”

        我说：“是八月十三日，下午三点三十分。”

        贺卡德向陆小姐点点头。陆洛璘自桌上拿起准备好的速记簿和铅笔，坐下来，两腿一叉，把速记本放膝盖上，有效地速记起来。

        “假如你不介意。”贺说：“我要请我秘书记下一些重点，如此我们两个不会彼此误解。我这里每天事情太多，所以我不能不养成大小都记下来的习惯，否则我会忘……我想我记性没有以前好了。你怎么样，会不会有时记忆不清？”

        “我还好，还管用。”我告诉他。

        “到底年轻有用。”他说：“不能不服输。说到哪里了？”

        洛璘说：“八月十三日，下午三点三十分。”

        “喔，是的。赖先生，请说下去。”

        我说：“我在主街西侧向第七街的方向行走。在主街马路靠东侧，有一连串车子在向北开。我想有四、五辆车子……大概是四辆。

        “我对主街与第七街相交的十字路口满注意，因为正想通过主街，想在主街东侧的人行道上走。我在估计，用怎样的步伐正好可以走到十字路口，不必等候，灯号正可以让我到街的对面去。
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