卜爱茜在五分钟后满面春风地回来。她说：“唐诺，我运气不错。”

        “那好，怎么样？”

        “她走出去正好有辆出租车来这里。她急着等客人下车她可以上车，所以我可以慢慢地看出租车车号。”

        “你没有听到她给出租车地址？”

        卜爱茜摇播头，“噢，你没有叫我这样做呀。”

        我告诉她：“机会反正也不多。我以为也许你会听到。好，车号是几号？”

        她把一张纸交给我。“我写下来了，怕万一忘记。”她说：“另外还有一件事，那辆车后玻璃上有几个字，是过去拐角上那家大旅社的特约车。”

        我看看纸上的车号说：“我们运气好，它可能会回旅馆来，等一下我去看看。”

        我把有车号的纸藏起。拿起报纸找到分类广告。找房地产部门。找到包启乐房地产公司。有十多个地段的房地产准备出售。我仔细看地址，发现有三宗是和包启乐房地产公司相同的地址……西斜坡道二二五号。

        我告诉卜爱茜我可能吃饭之前不会回来。我下楼把公司车自车场开出。

        我开车到西斜坡道二二五号。这是在市郊的山城高地一个新小区边上。显然包启乐是想把祖父祖母辈的人都吸引到这一带来。

        房地产公司办事处是一栋外型怪异的房子。高尖的人字形屋顶，殖民地拱门状的出入口。这是当代标准加州房地产公司新小区办事处的样子。其目的也许是让别人老远就知道这不是民宅，是办事处。

        我把门推开，走进去。

        一个女郎坐在写字桌边在打字机上打合同。她抬头看了我一下又回头打字。

        我走向她，停在一个和房间等长的柜台前。女郎仍自顾在打字。

        我重重地咳了一声。

        女郎停下打字叫道：“华小姐。”

        没有人应声。

        女郎站起来，走到另一张写字桌旁，按上面的铃。几乎立即地，内侧一扇漆有“私人办公室”的门打开。一位年轻女士走了出来。

        她出来的时候满脸笑容。她保持笑脸一直向我走来。她让办公室门开着。从她肩后我向办公室里望，可以见到一位年约三十五岁的男人坐在办公桌后。我看到的是他的侧面。假如他知道办公室门没有关，可能他也不在乎。也许这只是生意秀的一部分。

        他有一头漂亮深色鬈发和挺直的鼻子，略微超重了一些，双下巴破坏了他侧面的美观。他忙着拿起前面的文件，看着，又放下去。双眼不太眨动，做着全神贯注的样子。

        我断定这是装样子做秀。

        华小姐，我想是他的秘书，也是接待顾客的主要人物。打字机前的女郎看起来非常能干，但很明显的他们的目的是出售西斜坡高地新小区的坡地，而房地产的出售者最喜欢雇用美女来说服客人。

        华小姐穿一件紧身的套头毛衣。

        “早安，”华小姐说：“我是包先生的秘书和助手。有没有什么我可以为你服务的？”

        我说：“我想看看这一带买块地要多少钱。可能的话，我还想去现场看看。”

        她有很美的牙齿，也懂得如何显示它们。她说：“可惜目前所有的推销员都已经派出去了。不过我的确知道有一位马上就要回来了。”

        “能不能看看全景的地图，并且看看哪些地还尚未卖出去？还有价钱……”

        她说：“喔，不行。我们不能这样做。”

        她打断我的话，脸上的笑容真是甜如蜜。按说，我的思想应该会完全被她所控制，可惜我的注意力根本不在她身上，而是在办公室的男人身上。

        “为什么不能？”

        她眼睛也会笑，笑着等我的注意力自别的地方回到她脸上，而后她说：“你一定要原谅我，我们出售地段太多了，所以我们很懂得这一行的秘诀……让我这样说给你听，假如你到一家鞋店去买一双鞋，很多客人不喜欢店主不理睬你而让你自己到架上找你要的鞋。”

        “为什么不喜欢。”

        “因为鞋店店员的目的不该只是卖你一双鞋，而是帮你找到你要的那种鞋。应该他帮你找到你准备在哪种场合，配什么衣服，太小合适的鞋。”

        她故意停下来，给我一个合适的表情，又道：“你想在一个新小区找一块地也是如此。我先要知道你买地的目的。你是准备造房子自己住的？你是准备造个二万元，还是十万元房子的？你是买块地等涨价投资的？或是其它原因。”

        办公室中的男人，显然是得到了什么灵感上的警告，站起来，走过来，把门关上。

        我说：“我还不打算立即造房子。我打算将来造一栋一万二千元到一万五千元的房子。我想我现在先买一块地，免得钞票贬值了。”

        她点点头表示欣赏我的聪明。

        “假如价格上涨，”我说，“我也会考虑把它卖掉，但原本购买的意思决不是为了投资。”

        她走到柜台底端，按了一个暗藏的按钮，把柜台的一部分台面举起，把柜台下面的半门推开，走出来，走到我身旁。

        她说：“我想你非常非常对，你是……”

        “赖。”

        “噢，谢谢你，赖先生，我倒不是好管闲事，很多人不肯把姓名告诉我们这一行的人。但是你和他们不同，你很友善，你要不要和尊夫人一起来看看地方？”

        “我还没有结婚，我希望……所以要买块地。”

        “当然，当然。我想你很聪明，赖先生。你的决定非常明智。我来看看，我一定有办法请个人带你出去看看。今天不巧，一个人休假，另外一个人被派到城里商业区去看一栋房子。是的，包先生的房地产太多了，我再来看看……”

        她走向门去，我跟在她身后。

        打字机前的女郎抬头望过来，给了好奇的一瞥，我看出她眼里有一点点同情，然后又回头打她的字。

        华小姐不断地对我说话，吸引我的注意力，好像魔术师在台上一样。“我还没有告诉你我的名字吧，赖先生，我叫华素素，我是包先生的秘书，他忙的时候我尽量减轻他的负担，你今天早上真是来得不巧，但是一定马上会有推销员回来，一定的。你看来了辆车，一定是推销员回……不，不是的。”

        “也许是另一位顾客。”我说。

        “不是。”她简短地说。我从她的回答看得出从斜坡上接近的车是位不受欢迎的不速之客。

        车子停下，一位身材高瘦，带着一双沮丧、疲乏眼神的男士下车。推开大门，故意提起全部精力说：“哈啰，漂亮小姐。”

        “早安。”

        “今天怎么那么客气，宝贝？呀！明白了。有位顾客在。老板在里面吗？”

        “在是在，但是他忙得很。”

        “再忙也不能不见我蔡凯尔呀！”

        她无可奈何地看一下我说：“请你在这里等我一下，不要离开，我必须先去通知一下包先生。”

        我点点头表示同意。

        她对蔡先生说：“等一下，我去对包先生说你来了。我知道只要他有空一定会见你，只怕他实在太忙。”

        “也不必麻烦你啦，亲爱的。我自己进去就可以了。”

        “我就是不希望你自己闯进去。对不起。”

        她很快地进了办公室，并且没有忘了把门关起。

        蔡看着我笑笑：“天气真好。”

        我点点头。

        “相当暖和。”

        “是的。”

        “每年这时候都这样。我们这里气候不错，尤其这一带更好。”

        “你是指西斜坡高地？”

        “是的，这混蛋城市中气候最好的地方。你在这里做什么？想买一块地？”

        我点点头。

        “那太好了，买地最好了。老包会把这小区最好的地卖给你的。包起来，放在一个信封里，缎带花一扎，放朵鲜花在角上，使你很有真实的安全感。”

        我点点头。

        他继续说：“这里风景不错。可以鸟瞰全城。我看看能不能学得像我出色的姐夫。整个城市像新艺综合银幕一样展示在你眼前，白天看起来像荷兰及龙潭的小人国，在晚上是星海。当夕阳西下，彩霞满天，住这里的人……”

        办公室门打开，华素素说：“他实在太忙，无法见你。但是我可以为你转句话。”

        “啧，啧！婉拒就是了。告诉老包，我见他是私事。”

        “我帮你转达。”

        “是私事。”

        她把下巴向前一抬：“多少？”

        “我急需二百元。你要知道……”

        门已重重关上。

        蔡对我笑笑：“昨天的马不肯照常规跑。老包不喜欢我赛马。即使我赢，他也不高兴。”

        我说：“谁也不能一定赢呀。”

        “就是这么说嘛。”蔡同意地说。

        “你说他是你姐夫，你是他太太的弟弟？”

        “他前妻的弟弟。”蔡回答。

        “离婚了？”

        “她死了。”

        我说：“对不起，我不是有意打听别人的隐私。”

        蔡凯尔一改漠不关心的神情反而冷静无礼地说：“谁说你不是。”

        门又打开，华素素出来，交了一张二十元的钞票给凯尔，样子像一个女人给乞丐一点钱一样。

        蔡凯尔一声不吭地收下，把钱自中间一折，放入口袋。

        华素素恳求地向我说：“请再等一下，赖先生。真的有一位推销员会马上回来。”

        蔡凯尔说：“等什么。跟我一起走，用我的车，我带你看地。你姓什么？姓赖。”

        华素素说：“不必麻烦你，蔡先生。有一位推销员马上就会……”

        蔡说：“你怎么知道？你是拜过哪个菩萨的？你收到电报了？还是乱盖的？”

        她向他怒视着。

        蔡说：“犯不着把血压升高了。我认为你渐渐发胖了。你的束腰今天看起来紧了一点。老包喜欢曲线，你的毛衣不错，不过……算了，赖先生，我的车在外面，我车上有地图，我也知道每块地的定价，我……”

        华素素说：“你不知道哪一块已经卖掉了。你什么也不知道，你好久……”

        “不要叽叽喳喳，”蔡说，“这样对你不好。老包一直说我是好的房地产推销员。他不是还老要我回来替他工作吗？”

        华素素有点激动，她说：“不也是他要你不干的吗？”

        “是呀，没错。那是因为我心不够好，不是吗？我没有那股热心。换言之，我告诉顾客实情。来，赖先生，你要看看这地方，还是不想看？”

        我看看自己的表说：“事实上我也不能再等了。”

        “来来，不花你一毛钱，不花太多时间，我只是带你走一圈，告诉你要买的话，买哪里最合算。我希望你不是在找便宜货，老包不卖便宜货。这一点是他的长处。真是他的长处。”他带了我出门走向他的车。

        华素素生气地回办公室，把门重重地关上，整个办事处都在摇动。

        蔡凯尔绕过车子，到车的左侧坐进了驾驶座。

        “朋友，你想要一块什么样子的地？”

        “大概二千元左右的地，以后可以造房子的。”

        “多久之后想造房子的？”一面让我进车。

        “还没有决定。”

        “多大一栋房子？”

        “也许一万五千元。”

        他让我坐定，一面发动引擎一面说：“好，我们来看看。”

        他用车把我带到一条新辟的路边，他说：“这里左边有不少三千元的土地，你看怎么样？”

        “看起来不错。”

        蔡倒胃口地说：“问题是这些地的方向不对。当附近的其它地也都出售，造起房子来时，就把你的视野遮住了。你看出去非但不是城市而是像新艺综合银幕的白天，星海的夜晚。反而只会看见别人的前卧室。假如那家的太太漂亮的话，还可以说有点景色。要是那家的太太是个邋遢的老巫婆，你的日子怎么过？是我就不买这一侧的地。”

        “那么对面的地怎么样呢？”

        “三千五百元。这些地在山坡上。你的房子在低的一面，三楼的地方正好是高的一面临街的第一层。假如你要知道真相的话，我看雨季一到，这附近的山坡地如此滥造的话，早晚会坍方。再说将来路是只好开在高的一面，所以门是向街的，目前所看到面向这边的景色只能从厨房和厕所的小窗户中看到。或许你愿意把厕所、厨房设计到从外面一进门的地方。那样还有个缺点。饭厅的脏碗脏碟要送到前面的三楼来洗，洗好了再拿下去用。陡坡上造房子这种缺点是很难克服的。”

        “照你这样说那边也不好。”我说。

        “另外有个问题，假如你把卧室造在后面，那三千元一块的客人就天天看你的太太了。”

        “还有什么地呢？”

        “你所说的价格范围内再也没有了。”

        “但是，景色并不能代表一切呀！”我说。

        “没有错。”他承认。

        “那上面有起伏的高地也许不错。尤其假如造个两层楼，可以从对街房子屋顶望过去。你刚才说过那边靠街的地方规定只能造一层，而山的边上才造三层。”

        “没有错，你自己可以做一个比我更好的推销员。可要签张合同？”

        “我们过去看看好吗？”

        蔡说：“可以呀。当然还有增值的问题。”

        “那是什么？”

        “你付增值的款项就像付税金一样，你不太注意到。”

        “这要付多少？”

        “噢，算了。这就像税金。”

        “对增值的问题，多告诉我一点。”

        “这个你必须去请教总公司。小区对这件事是干干净净的。”

        “我还是不懂。”

        “好，现在不谈增值的问题。当然，以前有一段时间，老包也像其它人一样，也搞这个名堂。”

        “到底是怎么回事？”

        “用增值来付地价。这是房地产生意的惯技。我们只能说大多数人都搞这种名堂。”

        “我不懂。”

        “多少懂一点法律吗？”蔡问。

        “我以前是个律师。”

        他惊奇地看看我：“律师？”

        我点点头。

        “发生什么事了？”

        “他们不准我干了。”

        “为什么？”

        “告诉了一个人怎么可以谋杀另一个人而法律对你无可奈何。”

        “有用吗？”

        “假如法官完全依照法律的话，是可以的。反正加州法院已经做过这项判决。当然自此之后法律有点改变了。”

        “法律本来也是人定的。总有一天我会来请教一下你怎能做到的。”

        “可以。”我说。

        “我想我是在讲增值的问题。既然你知道法律，一切就简单了。一个公司买了一块地，要使它变成新小区并使它增值要花不少力量。要开路，要挖排水沟道，要配水电，埋瓦斯管。于是要把一切地产设施抵押给财政单位。一旦接受银行押款，就要付利息。”

        “这有什么不对呢？”

        蔡说：“没有不对。只是聪明人把一切工程包给熟人，开出了高出成本太多的价格。除了做工程的拿了部分合理的费用外，多余的全部还给了地产公司。地产公司当初买地的成本已经回笼了。由于地产公司花了那么多钱投资，借钱的单位反正有利息，所以公定这一地段地价应该现在是多少多少了。你现在买了地当然不断要付增值税了。”

        “包先生不会这样做吧？”

        蔡说：“我不知道。希望他不会。”

        “地还是不错的。”我说。

        “是吗？”他说。

        “远眺很好。”

        “可以。”

        “空气一定新鲜清爽的。没有喧闹，没有污染。”

        “太好了。”

        “阳光充足。”

        “你在说！”

        “凉风习习。”

        “一定。你买一块玩玩吧。”

        “不要。”

        “我也认为你不会要的。我们回去吧。”

        我们开车回到怪怪的办事处停车场。蔡把车停住：“你是在玩什么把戏？”

        我向他笑一笑。

        他说：“反正与我无关。亲爱的老包最近太自鸣得意。他也变得一本正经。今天下午第三地段你还没有看吧。”

        “没有。”

        “第二地段我不太有把握，但第三地段绝对错不了。还要再进去看那位华小姐吗？”

        “没有什么特别理由。”

        “抱歉，生意做不成了。”

        我们握手。我走回公司车。自我眼角我看到蔡拿出一支笔和一本记事本。我走回来到他车旁。

        “那辆破东西，”我说，“车主姓名是柯白莎。你找电话本黄页可以看到柯赖二氏合伙的公司。柯和我是合伙人，这辆车是公司车。”

        “你们干什么的？”蔡问。

        “我们自称私家侦探。”

        “对亲爱的老包怎么有兴趣了。”

        我笑笑：“谁知道，也许是针对华素素。”

        “喔！”蔡说。

        “当然，”我说，“也可能是你。”

        蔡说：“滚吧，我要好好想一想。你这种人正是虚虚实实的典型。相信你说真话时，说得像个笑话，会笑着走开。而在说谎时却说得像真的一样。你注意到华素素的毛衣了？”

        “没有特别注意。”

        他可惜地摇摇头：“这个谎说得太离谱。你走吧，我要好好想想。”

        我坐进公司车，自后视镜向他看了一分钟。他把华小姐给他已弄皱的二十元面额钞票自口袋取出，在大腿上把它铺铺平。又拿出一大卷钞票，他把二十元的钞票往进一插，用一个橡皮筋把它捆紧。

        我发动引擎，把车开走。

        我到办公室附近的旅社，找那个曾载我们那客户的出租车司机。他记得他一早载的客人。是载到阿丹街二三○○号那一个街段。他说：“一栋大房子，殖民地时代的产物。”他记得有白的圆柱和拱门。

        我塞了些钞票给他，回到办公室。白莎正准备出去午餐，站在镜子前戴帽子。一个强壮得像开路机一样的女人，想把她的人格完全表现在头上。她把一顶小而整洁的帽子，放在合宜的部位，调整到合适的角度。蛮有点娇羞状的。

        她说：“哈啰，唐诺，你一直在工作，是吗？”

        “嗯哼。”

        “白莎就喜欢你这一点。唐诺。你精力充沛。有案子办的时候，你的脚底不会长霉。找到什么没有，好人？”

        我说：“你有没有注意到烟盒上姓名的缩写？”

        “什么缩写？”

        “hCL”

        “那代表什么？”

        我说：“香烟盒上镶金花体字是订做的，她给我们的名字是包蓓思，和hCL不合，我不喜欢这样。”

        “不喜欢什么？”白莎问。

        “欺骗。”

        “为什么？”

        我说：“你看，有人来找我们，说包启乐的太太会在咖啡里给包启乐下毒。你倒说说看，一个人的太太要在早餐桌上给她丈夫下毒，你怎么保护他？靠站在屋子前面看守？一点用也没有。”

        “你说呢？”白莎说。

        我说：“你一定要在里面，也坐在早餐桌上。你一定要在他太太给他加糖时，一把攫住她的手，翻出砒霜来才行。”

        “你有什么好主意。唐诺。告诉白莎。”

        我说：“第一，我们进不到屋子里面去。第二，我们不可能坐在早餐桌上。第三，除非他发生肚子痛，我们不知道他太太给他的是砒霜还是真正的砂糖。”

        “讲下去。”

        “但是，”我说，“假如有人想把磨细了的玻璃放进姓包的咖啡里。他派了个人到我们这里来说包太太有意要除去她先生。当我们东忙西忙的时候，姓包的肚子一痛去见他的阎王了。我们把故事讲出来。说我们收了定金在保护他。我们将面对二件丑事。第一是我们在引导侦查方向指向他太太。第二是我们的工作真菜。”

        “怎么办呢？好人。”白莎咕哝地说。

        “我不喜欢。那个烟匣说那个女郎不是个真货。”

        白莎生气地走回她办公桌后，从皮包中拿出只钥匙，把放现钞的抽屉锁打开，一下把抽屉拉开，把那卷十元钞票拿出来，在我面前一扬：“这玩意说，她是我们的顾客。”

        她把钞票抛回抽屉，把抽屉关上，锁好，走出办公室去用午餐。
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